Le chef sourit avec élégance et dit : « Nous n'osons accepter le titre de "sages", nous ne sommes que sept personnes inutiles nées dans un monde chaotique et ayant trouvé refuge dans la forêt de bambous. »
J'ai agité la main à plusieurs reprises et j'ai dit : « Hormis l'Afghanistan et l'Irak, le monde est encore relativement paisible. »
L'homme a poursuivi : « Quoi qu'il en soit, la politique ne nous intéresse pas ; nous souhaitons seulement composer des poèmes et jouer de la musique dans ce petit espace. »
Un érudit placé derrière l'homme lança un regard noir à quelqu'un à côté de lui et dit avec sarcasme : « Frère Ji Kang, vous vous trompez. Nous ne sommes pas tous indifférents à la politique. »
La personne moquée rougit et bégaya, incapable de prononcer un mot.
Ji Kang se retourna et sourit : « Frère Bo Lun, pourquoi s'attarder sur de telles choses ? Le fait que nous soyons tous les sept réunis ici prouve que nous sommes des âmes sœurs. Oublions le passé. »
Xuanzang a ri doucement et a dit : « C'est bien dit. Shuye est en effet un homme d'une grande sagesse. »
Ji Kang répondit respectueusement : « Maître, vous me flattez. Lorsque vous aurez plus de temps libre, je vous demanderai de clarifier les éventuelles difficultés que je rencontre dans ma compréhension du bouddhisme. »
Xuanzang dit : « Si vous m'interrogez sur l'origine de l'allusion, je peux vous répondre. Mais quant à ce qu'on appelle « l'obstruction », vous ne pouvez interroger que votre propre cœur. Une fois que votre cœur aura dissipé ses doutes, alors il n'y aura plus aucun doute au monde. »
Ji Kang fut surpris, puis éclata soudain d'un rire franc : « Je sais. »
Xuanzang fit un signe de la main : « Allez-y. »
Ji Kang a accepté : "D'accord !" puis Mo Tou est parti.
J'ai senti que quelque chose clochait dans leur conversation, alors j'ai rapidement demandé : « Où allez-vous ? »
Tandis que Ji Kang marchait, il éclata de rire et dit : « Shuye a déjà échappé à l'océan de la souffrance. Ce soi-disant départ est un départ de tous les troubles du monde. »
J'ai crié : « Tu vas trouver un endroit pour te suicider ? »
Ji Kang répondit d'un ton mécontent : « Bien sûr que non. Comment un homme ordinaire comme vous pourrait-il comprendre ? »
Je me suis gratté la tête et j'ai dit : « Non… enfin, où comptes-tu aller exactement ? Il faut qu'on ait un endroit en tête, non ? »
Ji Kang, qui savourait la joie d'échapper à sa misère, fut stupéfait par ma question extrêmement pratique et marmonna : « Oui, où est-ce que je vais ? »
J'ai pointé la porte du doigt et j'ai dit
: «
On n'a pas encore de bambouseraie à Yucai, mais si tu sors et que tu marches vers l'est, tu verras un petit bosquet après avoir passé le petit portail. C'est isolé, et on peut y jouer du cithare ou boire un verre pour pas cher…
» Je me suis souvenu qu'il y avait un cithare sur lequel Yu Boya avait joué dans l'entrepôt. J'allais le casser en partant, mais je n'en ai pas eu le courage.
Au moment où Ji Kang s'apprêtait à partir, j'ai répété : « Emmenez ces six frères avec vous et aidez-les à traverser la mer de la souffrance. »
Je voyais bien que ces sept personnes n'étaient pas très amicales. Cependant, comme il s'agissait d'intellectuels, leurs échanges se limitaient surtout à des disputes verbales. Quant à la raison, je n'en étais pas certain, mais à en juger par leur ton, cela semblait dû à des divergences d'opinions politiques.
Après le départ des Sept Sages, j'ai dit à Xuanzang : « Maître Chen, félicitations pour avoir sauvé plus d'une demi-douzaine de personnes. »
Xuanzang sourit et dit : « Il faut adapter son discours aux personnes. En présence d'une personne sage, on comprend naturellement ce qu'elle veut dire. »
J'ai dit : « Oui, il n'y a que quelqu'un comme moi qui a besoin d'un bâton pour tailler. »
La plupart des autres étaient désormais accompagnés par Xiuxiu pour poursuivre leur visite de l'école et apprendre les rudiments de la vie quotidienne. Je discutai donc tranquillement avec Xuanzang. Baojin se pencha vers moi et demanda : « Xiaoqiang, comment vont frère Yu et les autres sous la dynastie Qin ? »
Je l'ai rapidement pris à part et l'ai présenté à Xuanzang en disant : « Professeur Chen, voici un de vos collègues. »
Bao Jin a dit avec honte : « Je n'ai pas fait cela depuis de nombreuses années. De plus, je ne suis qu'un moine qui fait cela pour gagner sa vie, et je suis bien inférieur au maître Chen. »
Tout en se versant poliment un verre d'eau, Xuanzang sortit de sa poche un petit pain sec et dur, le cassa sur la table et le mangea avec l'eau.
Je me suis exclamé, le visage blême : « Tu vas manger ça ? »
Bao Jin dit : « Hé, moi aussi, je me sens mal à l'aise depuis longtemps. D'abord, Xiao Liu et les autres ne savent pas cuisiner végétarien, et ensuite, leurs casseroles ne sont pas propres, alors Maître Chen n'y est pas habitué. » Je comprends. Notre école Yucai est réputée pour sa bonne cuisine. Que Xiao Liu et les autres soient de bons cuisiniers ou non, c'est une autre histoire, mais ils sont certainement généreux avec les ingrédients. Les enfants mangent de gros morceaux de viande et boivent de grands bols de soupe tous les jours – c'est aussi un héritage de Liangshan.
Cela posait un problème pour le régime alimentaire de Xuanzang. On sait qu'une personne habituée à un régime végétarien de longue durée ne tolère aucune viande.
J'ai pris la main de Xuanzang et j'ai dit : « Viens, laisse-moi t'emmener au jardin Baisu. »
Xuanzang a esquivé la question en disant : « Cela me convient. J'ai mangé beaucoup de feuilles d'arbres pendant ces années de pèlerinage. »
Je l'ai tiré dehors de force en lui disant : « Tu m'insultes. »
Bao Jin a également conseillé : « Pourquoi n'irais-tu pas avec Xiao Qiang ? La cuisine végétarienne de Bai Su Yuan est très réputée. J'ai cours plus tard, donc je ne pourrai pas t'accompagner cette fois-ci. »
Xuanzang n'eut d'autre choix que de monter dans la calèche avec moi. Il regarda autour de lui avec curiosité, touchant à tout, et demanda : « Est-ce que ça s'appelle une calèche ? » Tandis que je démarrais le moteur, je répondis : « Oui, si vous aviez une telle chose pour votre voyage vers l'Ouest, il vous faudrait tout au plus un mois pour faire l'aller-retour – mais ce qui vous intéresse, c'est le voyage lui-même. Même si vous en aviez une, vous ne vous donneriez pas la peine de la conduire, n'est-ce pas ? » Xuanzang rit et dit : « Qui vous a dit ça ? Je serais fou de joie si j'en avais vraiment une ! »
J'en suis resté bouche bée. Il faut faire très attention à tout ce qu'on dit à ce moine. Toutes les compétences acquises jusqu'ici ne servent plus à rien.
Bai Su Yuan est le restaurant végétarien le plus réputé de notre quartier. Il y a quelques années, il peinait à survivre. Mais avec l'essor de diverses idéologies ces dernières années, il s'est transformé en un établissement haut de gamme, avec un décor plus luxueux que celui des restaurants de taille similaire. Cependant, les prix à la carte ont également considérablement augmenté. Il est devenu un lieu de prédilection pour une clientèle aisée souhaitant s'offrir occasionnellement une expérience culinaire inédite, ainsi que le restaurant de prédilection des religieux du quartier pour recevoir leurs invités et collègues étrangers.
J'ai conduit Xuanzang au premier étage de Baisuyuan, où un serveur en robe blanche immaculée nous a accueillis avec un sourire. Le personnel était composé de bouddhistes laïcs locaux
; il leur arrivait même d'avoir une brève conversation sur le bouddhisme avec une personne en robe de moine – chose assez inhabituelle. Cependant, voyant que nous n'étions ni moines ni laïcs, il ne nous a pas accordé beaucoup d'attention. Nous avons appris que toutes les salles privées du deuxième étage étaient réservées, nous avons donc dû nous installer dans la salle principale.
Sur les murs du restaurant étaient accrochés un commentaire du Sūtra du Diamant ici, une copie du Sūtra de l'Estrade du Sixième Patriarche là, et de nombreuses maximes incitant à la bonté se dissimulaient parmi les collines artificielles et les fleurs en plastique. Un léger parfum de santal flottait dans l'air sans altérer l'appétit. Je demandai à Xuanzang : « Maître Chen, n'est-ce pas un endroit agréable ? »
Xuanzang acquiesça et dit : « C'est vrai, c'est vrai. C'est du gaspillage de simplement manger. »
Lorsque le menu est arrivé, je l'ai feuilleté et j'ai dit au serveur : « Vos plats de poisson sont les meilleurs ici, n'est-ce pas ? J'en voudrais un. »
Voyant la surprise de Xuanzang, j'ai souri et dit : « Ne vous inquiétez pas, professeur, c'est un plat végétarien des plus authentiques. Nous n'y mettons ni oignons, ni ail, ni glutamate monosodique. » Le serveur a renchéri : « Oui, notre poisson est préparé avec de la peau de tofu et du gluten. »
J'ai aussi commandé des boulettes de viande «
Quatre Bonheurs
», une lamelle de porc braisée et un poulet Kung Pao. Ici, pas de viande ni de légumes
: que du tofu, des fruits secs et des champignons. J'ai rendu le menu au serveur et, voyant l'air étrange de Xuanzang, je l'ai rassuré
: «
Mangez sans souci. Je peux vous dire une chose
: à moins que le chef ne se coupe la main en cuisinant, vous n'aurez pas de viande ici, même si vous suppliez.
»
Xuanzang a dit : « Ce que vous dites… est encore plus dégoûtant que de manger de la viande ! »
Quand les plats sont arrivés, j'ai laissé échapper un cri d'admiration. Le poisson était… vraiment réaliste, on voyait même les fausses arêtes faites à la main en le prenant avec les baguettes. Les lamelles de porc braisées étaient… vraiment réalistes, on distinguait même la peau et les parties maigres et grasses. Les boulettes de viande étaient… eh bien, elles ressemblaient vraiment à des boulettes de viande.
J'ai cassé une paire de baguettes pour Xuanzang et je les lui ai tendues en disant : « Qu'en pensez-vous, Maître Chen ? Ce plat végétarien vous semble-t-il convenable ? »
Xuanzang sourit légèrement et dit : « Tu t'es attaché aux apparences, tu t'es attaché aux apparences. »
J'ai demandé, perplexe : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Xuanzang a dit : « Puisque vous savez qu'ils sont végétariens, pourquoi insistez-vous pour leur donner l'apparence d'oiseaux et d'animaux ? N'est-ce pas se concentrer uniquement sur l'apparence ? »