L'homme corpulent a attrapé nonchalamment un seau de nouilles instantanées et deux morceaux de pain à l'entrée de la tente de commandement, et a dit en mangeant : « La nourriture est plutôt bonne. »
J'ai ordonné à quelqu'un de ramener les hommes que Fatty avait amenés, en disant : « Il n'y a pas d'autre solution. Ces gars sont là pour nous aider. Même si nous ne les payons pas, nous devons nous assurer qu'ils soient bien nourris. »
Le gros homme prit le thermos au poste de commandement et se prépara des nouilles. Il posa une fourchette jetable devant lui et me demanda : « Que se passe-t-il ? Baozi et les autres vont bien ? »
J'ai dit : « C'est facile à gérer, c'est facile à gérer. C'est juste que le général adverse est un peu têtu et ne mange ni ne boit rien. »
Fatty Ying fronça les sourcils et dit : « Avez-vous besoin de plus de monde ? Je craignais que vous n'en ayez pas assez, alors je suis venu vérifier. Si vous n'en avez pas assez, dites-le-moi et je viendrai avec 200 000 autres. »
J'ai dit, ému : « Nous avons assez d'hommes. Mais pour être honnête, nous ne pouvons rien leur faire. Sans parler des pertes que nous avons subies, les soldats Jin ont aussi des missions à accomplir. »
À ce moment précis, le rabat de la tente s'ouvrit et Jin Shaoyan et Ersha entrèrent. Voyant que Fatty Ying était venu en personne, Jin Shaoyan, submergé par l'émotion, s'exclama : « Frère Ying… »
Fatty Ying a ri et a dit : « Tu es si maigre, gamin. »
Ersha observa Fatty Ying sourire bêtement. Fatty le foudroya du regard et dit : « Raccroche ! »
Après l'arrivée de Qin Shi Huang, Wanyan Wuzhu perdit finalement son sang-froid. J'ignore comment son état d'esprit a changé, mais auparavant, il ne prenait pas au sérieux des centaines de milliers de soldats
; or, à présent, 20
000 hommes l'avaient déjà mis hors de lui. C'était sans doute la goutte d'eau qui faisait déborder le vase, d'autant plus que cette goutte était particulièrement lourde pour cet homme corpulent.
Jin Wuzhu nous envoya une lettre froide et sans ménagement, m'invitant au camp de l'armée Jin pour discuter de l'échange d'otages et des questions connexes. Bien que son style fût précis et ni servile ni arrogant, j'y percevais néanmoins une certaine déception. Ce jeune homme du nom de Wanyan avait finalement cédé. Le messager était le même général que j'avais soudoyé auparavant. Jin Wuzhu connaissait d'une manière ou d'une autre notre passé, et l'envoi d'une telle personne témoignait clairement de sa bonne volonté.
Nous avons tenu une brève réunion pour en discuter, et la moitié des généraux désapprouvaient que je prenne un tel risque. Les autres étaient indifférents, persuadés que Jin Wuzhu n'oserait jamais jouer avec la vie de 800
000 personnes. Finalement, j'ai décidé d'y aller en personne
; je devais clarifier la situation avec Jin Wuzhu, et puis… Baozi me manquait terriblement.
Quelques personnes étaient déterminées à partir. Ersha, bien sûr, et Fatty Ying insistèrent également pour y aller. Beaucoup d'autres demandèrent aussi ardemment à les accompagner. Finalement, Tong Yuan, major des gardes du corps, réussit à obtenir une place. Jin Shaoyan me serra la main. Je lui dis : « Je te promets de ramener Shishi. De plus, tu ne peux vraiment pas partir. Si tu es arrêté, ces trois millions de personnes comptent sur toi pour les soutenir et continuer le combat. » Ce n'est qu'alors qu'il céda. L'équipe de gardes devait naturellement compter 300 hommes, et j'avais expressément demandé à Xu Delong de ne pas agir impulsivement. Xu Delong dit : « Ne t'inquiète pas, même si Jin Wuzhu et nous sommes ennemis, chacun sert son maître. S'il faut parler de haine, ce gamin de Qin Hui est le plus méprisable. »
Ainsi, notre groupe de plus de 300 personnes, accompagné de Nianhan, prisonnier de l'armée Jin, partit cet après-midi-là pour le camp principal de l'armée Jin.
En chemin, j'ai demandé au messager : « Nos deux filles n'ont pas trop souffert avec vous, n'est-ce pas ? » Je lui suis restée très polie, après tout, il m'avait beaucoup aidée, et je suis du genre à me souvenir facilement des bonnes actions.
Le yaman sourit obséquieusement et dit : « Non, non, je vous le promets. Au début, je leur envoyais secrètement de la nourriture délicieuse, mais quand notre maréchal l'a découvert, il a fermé les yeux. À mon avis, mon maréchal était disposé à négocier depuis longtemps, mais il n'a tout simplement pas pu s'y résoudre. Surtout ces derniers jours, alors que nous n'avons rien à manger, les deux jeunes femmes n'ont toujours pas osé nous maltraiter. »
Le camp Jin était ouvert, et quelques soldats étaient postés symboliquement à la porte pour nous accueillir. Dès que je suis entré, j'ai donné une tape dans le dos à Nianhan et j'ai dit : « Vas-y, tu es libre maintenant. »
Nianhan demanda avec surprise : « Vous allez me laisser partir comme ça ? »
J'ai dit : « Alors, que voulez-vous ? Dois-je vous organiser une fête d'adieu ? »
Nianhan a dit : « N'avions-nous pas convenu d'un échange d'otages ? Êtes-vous sûr de pouvoir me libérer maintenant ? »
J'ai ricané : « Qui a dit que j'étais d'accord ? Vous étiez un otage, c'est vrai, mais nous vous avons libéré. Quant à nos hommes, il n'est pas question d'échange. Même sans vous, je les aurais repris. »
Tong Yuan a applaudi et a dit : « Bien dit ! »
J'ai ri et j'ai dit : « On se prend pour des durs, hein ? C'est là que réside mon intelligence. De toute façon, avec 300 d'entre nous dans le camp ennemi de 800 000 hommes, on ne peut pas le ramener. C'est bien de faire semblant d'être des héros et de s'amuser un peu. »
Tong Yuan rit et cracha.
En fait, j'ai omis de mentionner autre chose. Quoi qu'il en soit, nous sommes encore plus de trois millions à l'extérieur, et Jin Wuzhu ne peut absolument pas retenir un seul de nos hommes ici. Ce serait faire preuve de lâcheté que d'envoyer quelqu'un menacer Nianhan avec un couteau et l'empêcher de se relever.
Nous avons marché un peu plus loin, et Jin Wuzhu nous attendait déjà. En nous voyant, il a tenté d'adopter une attitude polie et formelle. J'ai fait un geste de la main et j'ai dit
: «
Dépêchez-vous. Trouvons un endroit pour discuter et finaliser tous les papiers avant la nuit.
»
Jin Wuzhu, le visage grave, nous accompagna jusqu'à la tente du commandement central. C'est en chemin que je pris véritablement conscience des conditions de vie de l'armée Jin. Chaque tente était recouverte pêle-mêle de divers types d'arbalètes Qin, et le sol ainsi que les tentes étaient jonchés de papiers d'emballage colorés et de sacs en plastique. Certains trous étaient remplis d'une matière putride nauséabonde et non identifiée qui craquait sous nos pas. Les soldats Jin semblaient tous hébétés et désorientés. Certains, plus lucides, s'inclinèrent même devant Jin Wuzhu, tandis que beaucoup d'autres se contentaient de nous sourire bêtement de loin, l'air innocent et inoffensif…
Ce n'est pas un camp militaire ! Ce paysage abstrait, composé d'armes blanches et de ferraille moderne, évoque un décor post-apocalyptique orchestré par un réalisateur de génie. C'est bizarre et coloré, de quoi déclencher une crise d'épilepsie ou libérer l'inspiration d'un poète. C'est quasiment l'apogée du postmodernisme, fruit de l'union du divin et du démon, prophétie des conséquences de l'exploitation effrénée de la Terre et de son propre potentiel par l'humanité… C'est de l'art, putain !
Jin Wuzhu, de plus en plus sombre en marchant, finit par ne plus pouvoir se retenir. Il me lança un regard noir et s'écria : « C'est entièrement de ta faute ! »
Je savais que j'avais tort, alors je n'ai rien dit, mais je pensais : d'un point de vue artistique, ce serait encore mieux s'il y avait quelques préservatifs usagés de plus suspendus au plafond !
Chapitre 169 L'Esquimau de Paris
Peu après, nous arrivâmes à la tente de commandement de Jin Wuzhu. Le toit était jonché de carreaux d'arbalète provenant des guerriers de terre cuite «
Guerrier de terre cuite n°
1
» et «
Guerrier de terre cuite n°
2
» (après le déplacement de la tente, la zone d'influence du n°
3 n'était pas encore très étendue). Faisant mine de ne rien voir, j'entrai le premier, la tête haute.
Jin Wuzhu entra à son tour, sa bouche bougea comme s'il voulait donner des instructions à ses subordonnés, mais finalement il ne dit rien et déclara : « Je suis vraiment désolé, notre armée manque de ravitaillement et n'a rien à vous offrir. »
J'ai agité la main en signe d'excuse et j'ai dit : « Je comprends. Passons directement au vif du sujet. »
Jin Wuzhu jeta son casque de côté, comme lors de leur première rencontre. Mais la dernière fois, c'était avec une arrogance nonchalante
; cette fois, c'était un abattement indescriptible. Il s'assit sur sa chaise et dit d'une voix grave
: «
Parlez. Que voulez-vous exactement
?
»
J'ai ri et j'ai dit : « On ne l'a pas déjà dit... »
Jin Wuzhu secoua la tête, frustré : « Ne me dis pas que tu ne penses qu'à ces deux femmes. Personne n'est dupe. »
J'ai dit sérieusement : « Mais nous ne voulons vraiment que ces deux femmes. »
Jin Wuzhu demanda avec étonnement : « Est-ce que cette sotte maîtresse de l'empereur et cette laide femme valent vraiment tous ces ennuis ? »
Je lui ai rappelé : « N'utilise plus le mot "moche". C'est la quatrième fois maintenant, heureusement elle ne s'en est souvenue que deux fois. »
Jin Wuzhu posa ses mains sur ses genoux et dit : « Je peux libérer ces deux personnes à tout moment. Maintenant, dites-moi ce qui se passe ensuite — que voulez-vous exactement ? »
Tong Yuan dit avec impatience : « Pourquoi continues-tu comme une vieille femme ? N'avons-nous pas dit que nous ne voulions que ces deux sœurs aînées ? »
Jin Wuzhu m'a désigné du doigt et a dit : « Laissez-le parler. »
Je me suis gratté la tête et j'ai dit : « Elle a raison, je ne veux pas le répéter. »
Jin Wuzhu demanda avec surprise : « Je ne comprends pas cela comme ça : je peux libérer la population maintenant et ensuite retirer mes troupes en toute sécurité ? »
J'ai hoché la tête et j'ai dit : « C'est exact. »
Jin Wuzhu se frotta la tête, réfléchissant longuement, mais plus il y pensait, moins il comprenait. « J'ai remarqué tout à l'heure qu'il titubait ; il n'avait probablement pas mangé depuis longtemps. Dans cet état, on réfléchit généralement plus lentement. » Frustré un instant, Jin Wuzhu leva les yeux et dit : « Comment puis-je te croire ? Peux-tu m'expliquer pourquoi ? L'une de ces femmes est laide… euh, l'autre n'a rien de spécial, et la troisième est juste un peu plus jolie. Mais tu en fais tout un plat. Si tu ne peux pas me donner une bonne raison, il sera difficile de me convaincre de les libérer. »
Qin Shi Huang s'écria avec colère : « Vas-tu enfin arrêter d'être aussi lâche ? Crois-tu que je te mentirais quand j'ai faim ? » D'ordinaire aimable, cet homme corpulent était une figure puissante qui avait unifié la Chine et il avait un tempérament très colérique envers les étrangers.
J'ai ri et j'ai dit : « Ce n'est pas sa faute. N'importe qui y réfléchirait un moment, à ce général Wan… »
Jin Wuzhu : "...Et regarde."