Hua Mulan demanda timidement : « Puis-je dire quelque chose ? »
Le vieux dit : « Oui, même si vous souhaitez toujours devenir maréchal, je ferai de mon mieux pour en informer l'Empereur. »
Hua Mulan murmura : « Je veux prendre un bain… »
Le vieux toussa maladroitement à deux reprises, puis déclara fermement : « Je vais envoyer quelqu'un vous garder ! »
...
Dans le camp de l'armée des Wei du Nord, la tente de Hua Mulan était emplie de vapeur, parfois interrompue par les rires d'une fillette. Grâce à elle, Yu Ji et Xiao Huan pouvaient enfin profiter d'un bain chaud et réconfortant durant ces longues années de guerre. Le vieux He avait dépêché un important contingent de soldats pour les protéger, mais ces hommes, d'ordinaire si braves sur le champ de bataille, se tenaient maintenant comme face à un ennemi redoutable, appuyés sur leurs lances, le dos à la tente, gardant leurs distances comme s'ils voulaient se boucher les oreilles, comme si même le bruit de l'eau était une profanation pour Hua Mulan.
Peu après, Yu Ji et Xiao Huan sortirent de la tente, chacune d'un côté, vêtues de vêtements propres. Yu Ji, la main sur le rabat de la tente, dit d'un ton enjoué
: «
Sœur Hua, viens vite
! Qu'est-ce qui ne va pas
? Tu es timide
?
»
Deux mains aux reflets de jade agrippèrent l'encadrement de la porte. Mulan jeta un coup d'œil la première, le visage rouge de timidité, et s'exclama, surprise
: «
Waouh, il y a tellement de monde
!
» Puis elle tenta de se faufiler à nouveau à l'intérieur.
Yu Ji et Xiao Huan l'ont tirée ensemble. Hua Mulan portait une robe de femme de la dynastie Qin, ample mais cintrée, qui soulignait sa grâce féminine. Ses cheveux fraîchement lavés ruisselaient d'eau. Debout au clair de lune, ses courbes étaient exquises, ses grands yeux pétillants, purs et insouciants, tels une fée descendue du ciel. Yu Ji et Xiao Huan ont tous deux applaudi.
Dès que Mulan sortit, elle reprit ses esprits. Après tout, elle était officier et avait commandé des troupes pendant dix ans, et son tempérament franc et déterminé était resté intact. Elle s'approcha d'un soldat par derrière, devant la tente, et cria : « Li Ergou ! »
Li Ergou tremblait déjà de peur, et lorsqu'il entendit un mouvement derrière lui, il eut l'impression que sa nuque se bloquait et il n'osa pas bouger d'un pouce. À présent, en entendant Hua Mulan l'appeler, des gouttes de sueur perlèrent sur son nez, mais il resta immobile et cria : « Oui, monsieur ! »
Hua Mulan dit : « Le maréchal He est sur le point de rentrer chez lui. J'ai entendu dire que vous faites partie du premier groupe. À votre retour, dites à mes parents et à mon frère que je serai bientôt à la maison — pouvez-vous, s'il vous plaît, me tourner le dos ? »
Li Ergou s'écria, paniqué : « Moi… moi… moi, humble serviteur, je n'ose pas ! » Tout en parlant, il inclina légèrement la tête en arrière, puis perçut un doux parfum qui le surprit tellement qu'il se redressa brusquement.
Hua Mulan, impatiente, le saisit par l'épaule, le retourna pour qu'il la regarde et le gronda : « Tu es fou ? Nous sommes originaires de la même ville et nous nous sommes engagés dans l'armée la même année. De quoi as-tu peur ? »
Li Ergou fixa d'un regard vide la belle jeune fille devant lui et balbutia : « Mu... Hua Xianfeng. »
Hua Mulan dit : « Tu ne m'appelles pas toujours par mon nom en privé ? Quoi, tu ne me reconnais plus comme ton frère maintenant que j'ai changé de vêtements ? » Tout en parlant, Hua Mulan donna une tape affectueuse à Li Ergou sur la poitrine.
Li Ergou, camarade d'armes de Mulan et originaire de la même ville, venait d'être promu capitaine. Habitués à plaisanter en privé, il constata que Mulan restait si décontractée et demanda : « Comment est-ce possible ? » Ce faisant, il leva machinalement le poing, mais en apercevant Mulan vêtue en femme, il fut si gêné qu'il se frappa la poitrine…
Xiang Yu regarda Mulan déguisée en femme, secoua la tête et sourit : « Il semble que Mulan n'ait pas encore réalisé la différence entre les hommes et les femmes, ce qui est problématique. »
J'ai dit : « C'est normal. C'est un traumatisme de guerre et il faut du temps pour guérir. Même les vétérans américains qui ont combattu pendant la guerre du Vietnam ont encore peur des bananiers, n'est-ce pas ? »
On n'entendit plus rien cette nuit-là, et le lendemain, l'armée des Wei du Nord entama une retraite planifiée. Hua Mulan alla aider le maréchal He à préparer la retraite tôt le matin. Je sortis de la tente et vis Xiang Yu fixer d'un air absent le camp regroupé de l'armée de Chu. Je demandai, surprise
: «
Frère Yu, déjà si tôt
?
»
Xiang Yu répondit distraitement. Je m'avançai et demandai : « À quoi penses-tu ? »
Xiang Yu a pointé du doigt devant lui et a dit : « Je pense à leur destin. »
J'ai dit : « Lao He n'a-t-il pas dit qu'après avoir soumis sa requête à l'empereur, tout le monde serait autorisé à s'installer dans les plaines centrales ? »
Xiang Yu soupira et dit : « Les hommes du vieux He peuvent enfin rentrer chez eux et retrouver leurs familles, mais à quoi bon pour nos frères de les accompagner ? Leurs foyers sont à Chu, et ils ont leurs propres parents et épouses. Ils ne le diront peut-être pas, mais je vois bien que leur maison leur manque. »
« Je vais appeler Bangzi ! » J’ai compris que Xiang Yu me demandait indirectement de l’aide, mais qu’il était trop gêné pour le dire directement.
« Attends que je parte avant de te battre », dit Xiang Yu, me laissant quelque peu déstabilisé.
« Tu es tellement obsédé par le fait de sauver la face que tu vas le regretter ! » Je regardai sa silhouette s'éloigner avec dédain et composai un numéro de téléphone en disant : « Salut, Bangzi. »
Du côté de Liu Bang, on entendit le bruit de vêtements qu'on enfilait, puis il sembla se déplacer avec le téléphone avant de dire : « Où êtes-vous tous passés ? Si vous ne m'aviez pas appelé, j'aurais vraiment cru que vous aviez sauté dans la rivière. »
J'ai ri et j'ai dit : « Tu es ici avec Mulan, pourquoi te comportes-tu de façon si suspecte ? »
« Ma femme dort à côté de moi. »
« Tout est-il réglé là-bas ? »
« Bon, quand est-ce que tu viens ? Sortir ta voiture, c'était vraiment galère, un vrai calvaire. Verrouiller la portière, c'est une chose, mais pourquoi avoir tiré le frein à main ? »
J'ai ri doucement et j'ai dit : « J'ai quelque chose à vous dire. Nos frères d'armes de l'armée de Chu ont tous le mal du pays. Que suggérez-vous que nous fassions ? »
« Dites-leur qu'ils sont les bienvenus à tout moment. Ils étaient tous mes sujets, que font-ils à courir après cette jolie fille ? Le Wei du Nord est un paradis sur terre, avec plus de femmes que d'hommes ! »
« Hehe, je vous préviens juste à l'avance, et si vous êtes traités comme une force antigouvernementale à notre retour ? »
Liu Bang déclara d'un ton sévère
: «
C'est entendu. Tu es de retour, mais tu n'as pas le droit de semer le trouble. Surtout, ne tente pas ce retour du roi. Le Grand Patron a encore une certaine influence sur le peuple. Nous sommes frères, mais nous devons mettre les comptes à plat.
»
« Frère Yu est-il ce genre de personne ? »
« Laisse-le me parler. » Avant que je puisse dire quoi que ce soit, Liu Bang ajouta aussitôt : « Laisse tomber, il n’est certainement pas avec toi en ce moment, je m’en doutais. Pff, ce petit bonhomme qui s’apitoie sur son sort ! »
J'étais stupéfait ; la compréhension que Liu Bang avait de Xiang Yu était probablement sans égale au monde.
Liu Bang a demandé : « Quand venez-vous nous rendre visite ? »
J'ai dit : « Vous venez de vous installer, est-ce que ça vous arrange d'y aller maintenant ? »
Liu Bang dit d'un ton mécontent : « Qu'y a-t-il de mal à cela ? Les six royaumes de Fatty ne sont même pas encore unifiés, et vous vous êtes tous précipités là-bas un par un. Pourquoi cela me gênerait-il ? Venez si vous voulez, ne venez pas si vous ne voulez pas ! »
J'ai ri doucement, j'ai raccroché et j'ai trouvé Xiang Yu en lui disant : « Très bien, laissons nos frères se retirer eux aussi. Une fois la route dégagée, nous pourrons rentrer à la maison. »
«Votre Majesté, devrions-nous retourner combattre l'armée Han?», demanda avec enthousiasme Black Tiger.
Xiang Yu dit avec une certaine tristesse : « Souvenez-vous de ceci : rentrez chez vous et vivez une bonne vie. Xiang Yu est mort. »
Bien que Tigre Noir fût imprudent, il comprit le sens des paroles de Xiang Yu et déclara à haute voix : « Mon seigneur, où que vous alliez, laissez-moi vous suivre. »
Xiang Yu fit un geste de la main et me dit : « Xiao Qiang, ne t'inquiète pas pour le voyage de retour. Je dois une faveur à Liu Xiaosan, et je ne remettrai plus jamais les pieds en territoire Han. »
J'ai demandé : « Alors, quels sont vos projets ? »
Xiang Yu dit : « Je vais d'abord ramener A Yu, Xiao Huan et Mu Lan chez eux. Vous pourrez venir nous voir après avoir récupéré la calèche. »
J'acquiesçai, sortis Black Tiger et discutai de la stratégie militaire avec Liu Laoliu. Puis, je fis empaqueter les affaires de l'armée de Chu et me préparai à retourner à Gaixia. Bien qu'ils venaient de la frontière entre Chu et Han, ils retourneraient sous la dynastie Han.