«Позже несколько молодых господ пришли в поисках наследника принца Чэна, а первая госпожа из поместья герцога Инь пришла со своими людьми в поисках третьей госпожи», — осторожно заметил Лай Си, опасаясь разгневать Мин Вэя. — «Так уж получилось, что люди с обеих сторон столкнулись друг с другом…»
«Сын принца Чэна слишком много выпил. Может, моя третья сестра тоже пьяна?» Минвэй невольно рассердилась. В ее голосе звучал сарказм: «Бродит одна по особняку герцога Ина? Где служанки с ней? Так в особняке герцога Ина обращаются с гостями?»
Несмотря на то, что в глубине души она понимала, что это отвратительная драма, основанная на взаимном согласии, Минвэй всё равно была в ярости.
Ещё до замужества Минжун неоднократно пытался причинить ей вред, распространяя слухи и пытаясь испортить её репутацию, чтобы она не смогла найти подходящего жениха. Однако попытка Минжуна увести её тогда провалилась, и она в итоге попала в неприятности. Поэтому Минвэй решил забыть прошлое. Даже если бы она устроила скандал, это не пошло бы на пользу репутации особняка маркиза Чэнпина.
Кто бы мог подумать, что Минжун зайдет еще дальше, ведя себя так, будто сошла с ума!
Таким образом, она фактически втянула в этот беспорядок весь особняк маркиза Чэнпина, оставив других молодых дам и господ в особняке в недоумении, как им теперь найти себе мужей!
Почувствовав ярость Минвэя, Лайси не осмелилась ответить и беспомощно стояла на месте.
«Как моя третья сестра покинула особняк маркиза?» Минвэй быстро взяла себя в руки. Она глубоко вздохнула, ободряюще посмотрела на Жун Чжэня и медленно произнесла: «Я помню, что за моей третьей сестрой кто-то следил».
С тех пор как старуха узнала о нечистых мыслях Минжун, она предала всех, кто её окружал, и наняла ей новых людей, не только для служения, но и для слежки.
«Ваше Высочество, Первая госпожа, Вторая госпожа и Старая госпожа ушли рано утром, а затем прибыла Первая госпожа из поместья герцога Инь». Лай Си, не осмеливаясь ничего скрывать, рассказал всю историю. «Она сказала, что хочет увидеть молодых госпож из Второй ветви, и специально попросила навестить Третью госпожу от имени Второй госпожи из поместья маркиза».
Минвэй мог представить себе истинный облик особняка первой леди герцога Английского.
Даже когда Вторая госпожа ещё жила в особняке маркиза, Первая госпожа смотрела на неё свысока. Более того, Вторая госпожа всегда недолюбливала внебрачных дочерей и почти никогда не брала ни одну из них в особняк герцога Инь. По воспоминаниям Минвэй, Первая госпожа видела себя лишь несколько раз. А Первая госпожа была злой и сложной личностью; неужели у неё действительно были такие благие намерения?
Все управляющие особняком маркиза разъехались, а третья госпожа была помолвлена с третьим поместьем герцога Инь. Напряженность в отношениях выглядела бы не лучшим образом, поэтому слугам ничего не оставалось, как пригласить третью госпожу к себе.
Первая госпожа недолго пробыла у дома. Слуги Минжун сначала подумали, что она расстроена и не хочет никого видеть. Но через некоторое время они поняли, что что-то не так: Третьей госпожи уже не было. Оказалось, она переоделась в служанку и тайно последовала за Первой госпожой в карету.
Вот как произошла катастрофа.
«Понимаю», — устало потерла Минвэй виски, в ее голосе слышалась усталость. — «Что сказала бабушка?»
«Старушка попросила меня передать ей, что вам следует хорошо отдохнуть, и что делами резиденции маркиза, естественно, займется госпожа первая», — почтительно сказал Лай Си. — «Я обязательно сообщу вам, когда у меня появятся достоверные новости».
Минвэй молча кивнул в экран.
«Хорошо, можете идти». Видя, что Минвэю больше нечего спросить, Жун Чжэнь отпустил Лай Си.
Минвэй была погружена в свои мысли.
Минвэй знала, что Минжун горда и высокомерна, и, естественно, не могла смириться с тем, что Минвэй, которая изначально во всем уступала ей, сначала завоевала расположение старушки, затем была признана старшей дочерью главной ветви, получила титул принцессы уезда Чаннин, вышла замуж за наследного принца и стала его женой. Теперь, хотя она и стала принцессой-консортом принца Ю, это все еще была высота, которой Минжун никогда не смогла бы достичь за всю свою жизнь.
Более того, она явно намеревалась подставить Минвэя в тот раз, но в итоге навредила себе, выйдя замуж, которая её не устраивала.
Должна ли она выйти замуж за сына третьей ветви герцогского рода и стать его главной женой, или же стать наложницей наследника принца Чэна? Если бы Минжун предложили эти два варианта, она бы без колебаний выбрала второй.
Даже если бы у неё не было другого выбора, она всё равно отчаянно пыталась бы протиснуться внутрь.
Более того, поскольку у наложницы Шу и других уже была нечистая совесть, Минжун легко поддалась их влиянию. Поэтому, даже если бы она последовала за Жун Хао таким бесчестным путем, она, вероятно, была бы счастливее, чем если бы последовала за трусливым Лю Жэнем!
В конце концов, принц Чэн — старший и самый способный из трёх принцев. Если бы он однажды унаследовал трон, наследным принцем стал бы Жун Хао. Возможно, Мин Жун уверена, что сможет шаг за шагом продвигаться по карьерной лестнице в ближайшем окружении Жун Хао.
«Аван, не сердись». Жун Чжэнь, заметив, как выражение лица Минвэй неоднократно менялось, испугался, что от гнева ей станет плохо, поэтому он обнял её и утешил: «Раз бабушка и мама обо всём позаботятся, проблем, естественно, не будет».
Минвэй послушно прижалась к груди Жун Чжэня, ее выражение лица успокоилось. «Я знаю. Но Третья сестра слишком эгоистична и безрассудна. Сначала я думала, что у нее какие-то планы!» Внезапно она вспомнила, как Минжун думала, что Вторая госпожа устроила ей брак с Лю Цзюнем, и пыталась украсть эту возможность, в итоге навлекла на себя неприятности. Жун Хао тоже был мастером в подобных делах; от Су Сюаня до Минвэй он использовал одну за другой презренные и коварные методы.
Она не удержалась и саркастически заметила: «Эти двое — идеальная пара!»
«Было бы лучше, если бы этого не было, но боюсь, что моя вторая сестра и остальные будут в этом замешаны!» — пробормотала Минвэй про себя. — «Хотя в этом замешаны наложница Шу и остальные, моя третья сестра тоже была согласна. Репутация дочерей маркиза тоже пострадала, но мои вторая и четвертая сестры еще не обручены…»
Жун Чжэнь вздохнула с облегчением, увидев, что она готова рассказать ему всё это. «Семейные традиции маркиза Чэнпина хорошо известны, и любой проницательный глаз заметит, что что-то не так. Это дело действительно странное; всё слишком уж похоже на совпадение!»
«Верно», — кивнула Минвэй, затем ее глаза загорелись, и она с озорной улыбкой сказала: «Наложница Шу тоже пошла на многое. Куда денется лицо третьей ветви усадебного дома герцога Инь? Минжун и Лю Жэнь помолвлены. Это причинит боль людям. Не говоря уже о третьей ветви, весь усадебный дом герцога Инь потеряет лицо».
«Мы можем использовать их и для того, чтобы сеять раздор!» — Минвэй снова обрадовался и торжествующе воскликнул: «Почему именно они должны сеять раздор и причинять неприятности? Не думаю, что старушка из поместья герцога Инь довольна поступками первой жены! Между свекровью и невесткой всегда будут конфликты».
Жун Чжэнь был одновременно и удивлен, и раздражен. Он беспомощно покачал головой и сказал: «Ты!»
«Ваше Высочество, Ваше Высочество, императорский врач Сюэ уже ждет снаружи!» Как раз в тот момент, когда они обсуждали дело Жун Хао и Мин Жун, Лай Фу подошел к ним, чтобы доложить.
Улыбка Минвэй застыла. Она жалобно взглянула на Жун Чжэня и увидела лишь слабую улыбку на его губах.
«Впустите его».
******
Принцесса Ю беременна!
Новость была доставлена во дворец в кратчайшие сроки, а затем распространилась в резиденции различных князей и знатных семей.
Говорят, что принц Юй был вне себя от радости и щедро наградил всех слуг в своем доме. Все сияли от счастья, словно на празднике. Наложница Чэнь быстро ответила взаимностью, одарив служанок подарками, а также бесчисленными целебными травами, изысканными шелками и атласами и редкими антиквариатами. Император также необычно щедро одарил их множеством подарков.
В резиденции принца Ю, естественно, царила радостная атмосфера. Однако, если одни были счастливы, то другие грустны. Например, во дворце наложницы Шу царила мрачная и несколько гнетущая атмосфера.
«С третьей юной леди из особняка маркиза только что произошёл несчастный случай, и теперь ей поставили диагноз «беременность», — с недовольством сказала наложница Шу. — «Какое же это совпадение! Неужели это правда?»
Рядом с ней оставалась только её верная старшая служанка Ляньчжу. Ляньчжу сказала: «Вероятно, это правда. Именно врач Сюэ отправился в резиденцию принца Ю, чтобы измерить пульс принцессы. Как вы знаете, врач Сюэ — старик, упрямый и непреклонный. То, что он сказал, должно быть правдой».
«Неужели принцесса-консорт Ю пытается прикрыть свою сестру?» — спросила наложница Шу, но ей показалось, что совпадение слишком уж неожиданное. «Неужели она думает, что если слухи о ее беременности и проступке сестры распространятся, то они не выйдут за пределы столицы?»
Наложница Шу нисколько не стыдилась того, что другим главным героем был её внук.
«Вам также следует обсудить с принцессой-консортом вопрос поиска подходящего брака для молодого господина», — посоветовал Лянь Чжу, стоя рядом. «Теперь, когда у принца Юй появился наследник, кто знает, может быть, император снова передумает».
Наложница Шу испытывала не меньшее беспокойство.
Слова Лянь Чжу тронули её до глубины души. Жун Чжэнь был мягким по натуре, и, будучи наследным принцем, он не внёс существенного вклада и не совершил серьёзных проступков. И всё же, его главной женой стала женщина, поразительно похожая на Тан Ван…
Чем старше люди, тем легче им становится ностальгировать. Наложница Шу вспомнила, что после того, как Минвэй женился на девушке из королевской семьи, Жун Дуо стала чаще посещать дворец Цюнхуа. Ей показалось, что в сердце вонзилась заноза.