Jin Feiyang et ses trois compagnons avaient déjà travaillé ensemble et l'expérience avait été plutôt agréable, alors lorsque le Pays Interdit du Vent et du Tonnerre a ouvert ses portes cette fois-ci, ils ont de nouveau fait équipe.
Comme le Royaume Interdit du Vent et du Tonnerre ne peut accueillir que cinq personnes à la fois, les quatre compères avaient initialement prévu de recruter une troisième personne pour compléter leur effectif, car plus on est de fous, plus on rit. Cependant, ils aperçurent Ge Dongxu par hasard et décidèrent de le recruter sur un coup de tête.
Bien sûr, tandis que Ge Dongxu les sondait subtilement, ils n'oublièrent pas de s'enquérir de son passé. Ge Dongxu sourit et changea de sujet, si bien qu'ils cessèrent de poser des questions.
Après tout, c'était la première fois que Ge Dongxu travaillait avec eux quatre, il était donc normal qu'il soit un peu prudent. De plus, son niveau de cultivation était si bas et son ignorance si grande qu'il venait manifestement d'un «
petit coin
», si bien que les quatre autres ne cherchaient pas vraiment à percer son secret.
Tous les cinq discutaient et riaient en volant, croisant de temps à autre des Bêtes Yuan de niveau Xuan planant dans le ciel, que Jin Feiyang et les autres choisissaient d'éviter à distance.
Car dans les airs, les Bêtes Yuan de niveau Xuan bénéficient non seulement d'un avantage naturel, mais une fois alertées et prises pour cibles par de puissantes Bêtes Yuan volantes de niveau Xuan, elles n'ont aucun moyen d'éviter d'être vues du ciel et ne peuvent que se réfugier dans la jungle pour se déplacer.
Après une demi-journée environ, Ge Dongxu remarqua qu'il croisait de plus en plus de cultivateurs en chemin. Leurs niveaux de cultivation étaient variés
: très peu de cultivateurs du Royaume Dragon-Tigre de bas niveau et encore moins de haut niveau. La grande majorité était composée de cultivateurs du Royaume Dragon-Tigre de niveau intermédiaire, comme Hu Meier et les autres.
Le Royaume du Dragon-Tigre comporte neuf niveaux, mais dans le monde de la cultivation, on le divise généralement en trois étapes
: bas, moyen et haut. Les niveaux un à trois sont considérés comme bas, les niveaux quatre à six comme moyens et les niveaux sept à neuf comme hauts.
« Nous sommes presque arrivés à la Vallée du Vent et du Tonnerre. À notre arrivée, fais-toi passer pour un Raffineur de Qi et ne révèle pas ton identité de Raffineur Corporel », murmura Jin Feiyang à Ge Dongxu en apercevant des éclairs de lumière zébrant le ciel.
«
D’accord, je comprends.
» Ge Dongxu hocha la tête et regarda Jin Feiyang avec une pointe de surprise. De prime abord, Jin Feiyang paraissait arrogant et prétentieux, comme un nouveau riche ou un enfant gâté du monde de la cultivation. Mais à travers ses conseils, Ge Dongxu découvrit une autre facette de sa personnalité
: prudente et profonde.
Ge Dongxu acquiesça d'un signe de tête. Peu après, il aperçut une vallée au loin.
La vallée était enveloppée de brume, ce qui rendait difficile la visibilité à l'intérieur, mais à en juger par les sommets environnants, elle ne devait pas être très étendue.
Si Ge Dongxu n'avait pas exploré le Royaume Secret de la Mer de l'Est, il aurait été fort perplexe. Comment un lieu si exigu pouvait-il receler autant de matériaux rares et précieux, ainsi que de puissantes bêtes primordiales
? Cependant, après avoir exploré ce royaume, Ge Dongxu savait qu'il devait y avoir autre chose de caché dans cette vallée brumeuse en apparence si petite.
Lorsque Ge Dongxu et son groupe de cinq hommes arrivèrent à l'entrée de la vallée, une foule importante s'y était déjà rassemblée. Ge Dongxu jeta un coup d'œil autour de lui et estima leur nombre à au moins soixante-dix ou quatre-vingts personnes, et d'autres arrivaient par avion de loin, de temps à autre.
Ces personnes étaient toutes des cultivateurs du Royaume du Dragon-Tigre. Comme le groupe de Ge Dongxu, elles étaient également organisées en petits groupes de trois ou cinq.
Chaque petit groupe possède des atouts différents. Ge Dongxu a estimé, à vue de nez, que leur petit groupe devrait figurer parmi les meilleurs jusqu'à présent.
« Jin Feiyang, est-ce là les mêmes personnes que tu as trouvées cette fois-ci ? Tsk tsk, même des gens de deuxième niveau du Royaume du Dragon et du Tigre ! » Alors que Ge Dongxu portait son jugement, un homme vêtu d'une robe dorée s'approcha, jeta un regard méprisant à Ge Dongxu et aux autres, puis s'adressa à Jin Feiyang d'un air moqueur.
« Luo Xingjian, pour le bien de nos condisciples, je ne discuterai pas avec toi de ces échanges verbaux, de peur que nous ne devenions la risée des étrangers. Fions-nous plutôt à nos véritables capacités », dit Jin Feiyang d'un air sombre.
« Compter sur de vraies compétences ? Haha, Jin Feiyang, on verra bien ! » L'expression de Luo Xingjian changea plusieurs fois en entendant cela, puis il se retourna et retourna vers sa petite équipe avec un regard moqueur.
Ge Dongxu regarda Luo Xingjian se retourner et partir, un éclair de confusion traversant son regard.
Il comprit soudain, en entendant les paroles de Jin Feiyang, que puisque ce dernier appartenait à une secte importante, il devait y avoir, comme lui, de nombreux disciples ayant atteint le sixième niveau de cultivation du Royaume du Dragon et du Tigre. Luo Xingjian, qui possédait lui aussi cette cultivation, pouvait le confirmer. Dès lors, pourquoi Jin Feiyang n'avait-il pas cherché à rejoindre ses compagnons disciples, mais plutôt des personnes extérieures à la secte comme Gongsun Cheng
?
« Cela vous paraît étrange ? » Au moment même où Ge Dongxu se posait la question, un agréable parfum lui parvint soudain aux narines, et le corps doux et délicat de Hu Meier se pencha vers lui.
« C’est un peu étrange. » Ge Dongxu a rapidement légèrement déplacé son corps pour maintenir une certaine distance avec elle.
Voyant cela, Hu Meier leva les yeux au ciel, mécontente, puis poursuivit : « Les grandes sectes sont différentes des nôtres. Elles sont non seulement très strictes dans la sélection de leurs disciples, mais elles ont aussi une hiérarchie interne très rigide. On distingue les disciples extérieurs et les disciples intérieurs, ainsi que les disciples directs et les disciples secrets. Les disciples extérieurs s'occupent généralement de tâches profanes au sein de la secte, comme la culture des plantes médicinales et autres travaux divers. Ils n'ont pas de maître attitré pour leur enseigner les techniques taoïstes ; on leur donne simplement quelques ouvrages taoïstes ordinaires et ils sont livrés à eux-mêmes. Ce n'est que s'ils réussissent dans leur pratique ou s'ils apportent une contribution significative à la secte qu'ils seront admis dans la secte intérieure. Une fois admis, ils deviennent des disciples intérieurs, et leur statut est radicalement différent de celui des disciples extérieurs. Ils ont un maître pour leur enseigner les techniques et peuvent accéder à la bibliothèque de la secte pour lire les ouvrages taoïstes. »
Cependant, même parmi les disciples les plus influents, il existe différents niveaux. Ceux qui reçoivent un enseignement personnel en techniques de cultivation de la part des anciens et du chef de la secte, et qui bénéficient de ressources plus importantes de celle-ci, sont appelés disciples directs. Les disciples directs constituent la véritable élite parmi les nombreux disciples d'une secte majeure, la plupart d'entre eux ayant atteint le niveau de cultivation du Royaume du Dragon-Tigre. Ils sont les véritables élites qui portent sur leurs épaules l'héritage et la revitalisation de la secte majeure. Par exemple, Jin Feiyang est un disciple direct de la Secte de l'Épée d'Or, et son maître, qui est aussi son père, est un ancien de cette même secte. Toutefois, les disciples directs ne représentent pas le véritable sommet parmi les descendants d'une secte majeure. Ce sommet est détenu par les disciples secrets. Une fois qu'ils deviennent disciples secrets, leur statut est équivalent à celui d'un ancien de la secte. La secte concentre d'importantes ressources sur leur formation, et même les anciens suprêmes de la secte les instruisent et les éclairent personnellement. Les disciples secrets sont sélectionnés parmi les disciples directs. Ils sont évalués non seulement sur leur talent, mais aussi sur leur volonté, leurs opportunités et leurs capacités. «
Survivre et s’adapter aux épreuves de vie ou de mort, etc. Par exemple, Jin Feiyang est venu cette fois-ci au Pays Interdit du Vent et du Tonnerre non seulement pour les matières premières médicinales nécessaires à la préparation de la Pilule Secrète Taiyi Ruyi, mais aussi pour y subir une épreuve de la part de la secte.
»
«
Il en va de même pour Luo Jianxing
! Même s’ils sont disciples, ils ne se réunissent pas pour ce genre d’évaluation et d’entraînement. Ils comptent tous sur leurs propres capacités. Contrairement à nous, qui sommes venus au Pays Interdit du Vent et du Tonnerre uniquement pour les trésors rares qu’il renferme. Lorsque nous y entrerons plus tard, Compagnon Taoïste Ge, prenez bien soin de cette femme fragile
!
» dit Hu Meier en pressant de nouveau son corps délicat contre Ge Dongxu.
« Je vois, ça explique tout ! » dit Ge Dongxu avec soulagement, tout en déplaçant subtilement ses pieds, ce qui agaça tellement Hu Meier qu'elle leva les yeux au ciel.
(Fin de ce chapitre)
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Chapitre 1274 Les trois grandes sectes
Au fil du temps, de plus en plus de gens arrivèrent à l'embouchure de la vallée.
Avant même qu'ils ne s'en rendent compte, c'était le dernier jour mentionné par Jin Feiyang et les autres pour l'ouverture de la zone interdite. À ce moment-là, environ deux cents personnes se trouvaient à l'entrée de la vallée, toutes des cultivateurs du Royaume du Dragon et du Tigre, et pour la plupart d'un niveau intermédiaire.
Bien que Ge Dongxu maîtrisât non seulement le Dao et les arts martiaux, mais possédât également une puissante arme magique comme le Sceau du Dragon d'Or, et fût accompagné de deux zombies de haut niveau en armure d'argent, il ressentit un frisson d'effroi à la vue de tant de cultivateurs du Royaume du Dragon et du Tigre. Il comprit alors que l'étroite bande de terre au sud de la Montagne de la Bête Yuan n'était qu'un petit endroit, et que le Ciel de la Grotte de Huo Lin était probablement bien plus vaste qu'il ne l'avait imaginé, abritant un nombre bien plus important d'individus puissants.
Au milieu de la foule, Ge Dongxu aperçut deux prêtres taoïstes vêtus de robes bleues avec un nuage blanc brodé aux poignets, sur lesquels flottait un four à pilules.
Ge Dongxu ne reconnut pas les deux prêtres taoïstes, mais il reconnut le symbole sur leurs robes comme étant celui de la secte Qingyun.
Les deux hommes étaient au troisième niveau du Royaume du Dragon-Tigre. Dans la zone restreinte au sud de la Montagne de la Bête Yuan, un tel niveau les aurait naturellement placés parmi les plus grands experts. Cependant, dans la Vallée du Vent et du Tonnerre, ils n'étaient considérés que comme de niveau moyen, voire inférieur. Par conséquent, les deux anciens de la Secte Qingyun les traitaient avec une grande humilité, et presque personne ne leur prêtait attention. Ge Dongxu, ayant tué deux anciens de la Secte Qingyun, les remarqua inévitablement. Toutefois, voyant que leur niveau de cultivation n'était pas élevé et que personne n'était au courant de l'incident de la Montagne de la Bête Yuan, il les oublia rapidement.
« Nous avons beaucoup de chance cette fois-ci ; aucun cultivateur vraiment terrifiant n'est venu participer à l'exploration de cette zone interdite. » Alors que le soleil se levait à la verticale de la vallée et que les nuages se dissipaient peu à peu, révélant des murs de vent composés de lames de vent cyan, Jin Feiyang dit avec une pointe de joie.
«
Oui, aucune des trois grandes sectes n’a envoyé ses disciples directs cette fois-ci. Avec le jeune maître Jin à la tête de l’équipe, nous n’avons pratiquement pas à craindre que quiconque ose s’en prendre à nous
; le danger est donc bien moindre
», déclara Gongsun Cheng avec un air satisfait.
« Haha, c'est exact. Après tout, moi, Jin Feiyang, je suis un disciple direct de la Secte de l'Épée d'Or. Quiconque ose être assez aveugle pour tenter de nous voler, je le réduirai en bouillie ! » Jin Feiyang rit avec une pointe de suffisance.
« Regardez, qu'est-ce que c'est ? Un nuage de sang ! » Jin Feiyang avait à peine fini de parler que quelqu'un pointa soudain du doigt au loin en criant.
À cet instant, Ge Dongxu et les autres aperçurent également le nuage de sang qui approchait au loin. Avant même qu'il n'atteigne son point d'arrivée, une aura démoniaque glaciale et puissante s'abattit sur la vallée, la transformant radicalement. Elle devint lugubre et froide, comme un champ de bataille jonché de cadavres.
Au sommet du nuage rouge sang se tenait une personne, drapée dans une cape rouge sang, les longs cheveux flottant au vent, ne faisant aucun effort pour dissimuler son aura puissante, exhalant une arrogance indescriptible.
« Septième niveau du Royaume Dragon-Tigre ? » L'expression de Ge Dongxu changea légèrement et ses pupilles se contractèrent soudainement, car il sentait une aura émanant de cette personne qui était encore plus forte que celle de Jin Feiyang.
« Li Feng, le fils de sang de la secte du Démon de Sang ! » Les expressions de Jin Feiyang et des autres changèrent radicalement lorsqu'ils virent qui se tenait sur le nuage de sang.
« Qu’est-ce qu’un Enfant de Sang de la Secte du Démon de Sang ? » demanda Ge Dongxu à Hu Meier à voix basse.
À ce moment-là, il ne se souciait plus de la convoitise que Hu Meier éprouvait pour sa « beauté ».
Des quatre personnes, seul Hu Meier se souciait réellement de Jin Feiyang ; les trois autres ne lui accordaient pas vraiment d'importance.
« Tu ne le sais même pas ? Si tu n'étais pas seulement au deuxième niveau du Royaume du Dragon-Tigre, je douterais vraiment que tu sois un cultivateur du Ciel de la Grotte de Holing. » Hu Meier leva les yeux au ciel, surprise par cette remarque de Ge Dongxu.
En entendant cela, Ge Dongxu ne put s'empêcher de sourire en coin. Il n'était certes pas un cultivateur du Ciel de la Grotte de Huolin, mais il ne l'avouerait jamais.
Heureusement, Hu Meier n'en fit qu'une brève allusion, avant d'expliquer rapidement : « Il existe trois sectes majeures au Ciel de la Grotte de Huolin : la Secte de l'Épée Céleste, la Secte du Démon de Sang et la Secte de l'Éclat Spirituel. Ces trois sectes exercent une influence prépondérante sur l'ensemble du Ciel de la Grotte de Huolin. Bien que la Secte de l'Épée d'Or soit également une secte importante, elle est d'une certaine importance en comparaison. L'Enfant de Sang de la Secte du Démon de Sang équivaut au disciple direct des autres sectes. Li Feng, qui vient d'arriver, possède une identité encore plus terrifiante : il est le fils du chef actuel de la Secte du Démon de Sang. Si tout se déroule comme prévu, il deviendra très probablement le Démon de Sang de cette secte, un disciple secret. Son arrivée risque de plonger le Territoire Interdit du Vent et du Tonnerre dans un bain de sang. »