Mitten im Saal blickte ein alter taoistischer Priester mit anhaltender Furcht auf die Menge. Vor ihm stand eine silberne Platte, und auf dieser Platte lag der Qiankun-Ring, der seit Jahrtausenden weitergegeben wurde.
Was ist los?
Einen Moment lang blickten die Experten auf die Anfänger herab, und die Anfänger blickten auf die Experten herab. Tausende von Menschen sahen sich verwirrt an, und niemand sagte mehr einen Laut.
„Ähm … Mitstreiter, bitte beruhigt euch. Es ist unsere Schuld, ihr Alten. Wären wir nicht gemeinsam geflohen, wäre es nicht so weit gekommen“, versuchte Zhang Daoren schnell die Wogen zu glätten, als er sah, dass sich die Lage zuspitzte.
Der alte taoistische Priester blickte Xiao Wenbing an, den Übeltäter, der als Erster im Raum einen Fluchtversuch unternommen hatte. Xiao Wenbing sah sich neugierig um, als ginge ihn die Sache nichts an.
Seufz… Dieser Kerl. Allein der Gedanke, dass er dessen Meister war, ließ dem alten Taoisten das Gesicht rot werden. Schnell sagte er: „Sektmeister, bitte beruhigen Sie sich. Es ist wirklich niemandes Schuld.“
Der Sektenmeister von Tianyi holte tief Luft, sein Gesichtsausdruck veränderte sich ständig. Nach einer Weile seufzte er schließlich: „Welch ein Unglück! Wenn ich in Zukunft den Großen Dao erlangen sollte, wie könnte ich dann meinen Ahnen gegenübertreten?“
Seine Stimme klang voller Trauer, was deutlich machte, dass er zutiefst verzweifelt und unfähig zu sprechen war.
In diesem Moment erschien plötzlich ein taoistischer Priester neben dem Meister der Tianyi-Sekte. Es war niemand anderes als der alte Taoist Yiming. Er rief laut: „Schüler, seid still und hört den Anweisungen des Sektenmeisters zu!“
Wie von einem Sektenführer zu erwarten, legte der Meister der Tianyi-Sekte seinen Zorn rasch wieder und rief laut: „Der von Ahnherr Bailu verliehene Schatz ist eine Prüfung des Charakters und Willens der Schüler. Sobald jemand mit reinem Herzen den Schatzkreis berührt, löst dies eine Reihe von Illusionen aus. Wer nicht durchhält, dem bleibt nichts anderes übrig. Nur wer ausharrt und beharrlich ist, kann der wahre Meister des Schatzkreises werden.“
Band Drei: Die Trübsal der fünf Elemente, Kapitel Achtundachtzig: Seltsame Phänomene
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Alle erkannten nun, dass die himmlische Trübsal, die sie soeben miterlebt hatten, nur eine Illusion gewesen war. Diese Illusion war jedoch so realistisch, dass keiner der Tausenden sie erkannte.
Vor diesem Hintergrund veränderte sich der Blick aller auf den Qiankun-Ring ein wenig.
Es wird seinem Ruf als Erbe aus dem Reich der Unsterblichen wahrlich gerecht. Um seine anderen magischen Kräfte brauchen wir uns vorerst nicht zu kümmern; allein seine furchterregende Macht ist in der gesamten Kultivierungswelt wohl beispiellos.
„Da es sich um eine Willenskraftprüfung handelt, wird das, was derjenige am meisten fürchtet, der damit in Berührung kommt, zwangsläufig eintreten. Wir Alten im Stadium der Trübsalüberwindung sorgen uns am meisten um das Eintreffen der Himmlischen Trübsal. Deshalb wird das Phänomen der Himmlischen Trübsal erscheinen, nachdem der jüngere Bruder Yi Su es berührt hat.“ Der alte Daoist Yi Ming fügte hinzu: „Dass wir uns so schnell entfernt haben, liegt daran, dass wir befürchteten, die Illusion würde uns ablenken und die Himmlische Trübsal vorzeitig herbeiführen. Ihr braucht euch darüber keine Sorgen zu machen.“
Ein Raunen der Verwunderung ging über den Platz. Kein Wunder, dass diese Spitzenexperten auf der Bühne zur Überwindung der Trübsal so schnell rannten; deshalb also...
In diesem Moment dachten die klugen Köpfe in der Arena fast gleichzeitig an eines: Da die alten taoistischen Priester auf der Stufe der Trübsalüberwindung es nicht wagten, sie zu berühren, bedeutete dies, dass sie sich fast aus dem Wettbewerb zurückziehen konnten.
Als dies klar wurde, leuchteten die Augen der qualifizierten Experten in der Trennungs- und Vereinigungsphase sofort auf, und ihre Hoffnungen wuchsen enorm.
Natürlich gibt es auch solche, die reif und besonnen sind, scheinbar ruhig und gelassen, aber was in ihren Herzen vorgeht, ist unbekannt.
"Ah, verstehe." Unter den vielen Älteren nickte Xiao Wenbing tief und stimmte der Erklärung des alten Taoisten zu.
Doch kaum hatte er seine Rede beendet, ertönten fast gleichzeitig zwei leise Schreie von der Seite und aus seinen Armen.
"Lass mich runter."
"Loslassen."
Xiao Wenbing war verblüfft und ließ die beiden Frauen hastig los. Zhang Yaqi, deren Gesicht gerötet war, konnte sich mit Xiao Wenbings Unterstützung fassen.
Ihr Kopf blieb jedoch gesenkt, direkt vor ihrer Brust, und sie weigerte sich, ihn zu heben.
Allein der Gedanke daran, wie Xiao Wenbing sie so lange vor so vielen Leuten getragen hatte, ließ Zhang Yaqi noch röter werden. Es war ihr wirklich peinlich.
Was Feng Baiyi betrifft, so wandte sie, nachdem Xiao Wenbing sie losgelassen hatte, einfach den Kopf ab und ignorierte ihn völlig. Angesichts ihres stolzen Wesens war es jedoch bereits ein großer Respekt vor Xiao Wenbing, dass sie ihr Schwert nicht zog und ihm seine leichtsinnige Hand abschlug.
Etwas verlegen warf Xiao Wenbing einen Blick auf die beiden Frauen, dann auf und sah die vielen Ältesten mit ihren unfreundlichen Mienen. Er lachte verlegen auf und sagte: „Fahrt fort, fahrt fort.“
Der Sektenmeister von Tianyi warf ihm einen gereizten Blick zu. Wäre da nicht seine schnelle Reaktion gewesen, wäre die Situation vielleicht nicht so chaotisch geworden. Doch selbst er konnte diesen Ehrenältesten der Sekte nicht tadeln, also wandte er einfach den Kopf ab und tat so, als hätte er den Mann nie gesehen.
Nach einer Weile hatte sich die Arena wieder beruhigt, und der Meister der Tianyi-Sekte sagte schließlich: „Mit Ausnahme derer, die sich im Stadium der Trübsalüberwindung befinden, können alle anderen Jünger der Sekte es versuchen.“
Nach einer kurzen Hektik kehrten alle an ihre ursprünglichen Positionen zurück. Der Sektenmeister des Himmlischen und die anderen im Stadium der Trübsalüberwindung hatten sich bereits weit entfernt, aus Furcht, ins Kreuzfeuer zu geraten.
Ein alter taoistischer Priester näherte sich der silbernen Platte, zögerte einen Moment und griff schließlich danach und ergriff den Qiankun-Ring.
Alle starrten gespannt in die Kamera, und der Himmel darüber war klar und wolkenlos, wie bei jedem anderen schönen Wetter, ohne dass ungewöhnliche Himmelsphänomene zu sehen waren.
Fast alle empfanden gleichzeitig Erleichterung; es war ja nur eine Illusion gewesen, die himmlische Trübsal hatte doch nicht stattgefunden.
Doch sie waren offensichtlich zu früh glücklich. Gerade als sie sich beruhigt hatten, geschah ein weiteres seltsames Ereignis. Nur zehn Schritte von dem alten taoistischen Priester entfernt brach plötzlich ein riesiges Feuer aus.
Es ähnelte den ewig brennenden Flammen des Flammenden Berges in taoistischen Legenden, dem göttlichen Feuer vom Himmel oder gar dem dunklen Unterweltfeuer, das aus der Unterwelt hervorsprang.
Im Umkreis von zehn Schritten verwandelte es sich in ein wütendes Feuermeer.
Da der Sektenführer der Tianyi-Sekte erklärt hatte, all dies sei eine Illusion, war der alte taoistische Priester zwar überrascht, aber nicht panisch. Er saß im Schneidersitz und versuchte, mit Fassung der Illusion zu widerstehen.
Angesichts seiner beispiellosen Kultivierung auf der Trennungs- und Vereinigungsstufe dürfte es ihm mühelos fallen, kleineren Illusionen zu widerstehen...
Doch er erkannte sofort, dass sein Wunschdenken nicht funktionieren würde. Egal wie sehr er versuchte, seine innere Energie zu lenken oder seinen Geist zu beruhigen, das brennende Gefühl blieb bestehen und verstärkte sich, bis es schnell seine Belastbarkeit überstieg.
"Ah……"
Dem alten taoistischen Priester war es gleichgültig, von allen beobachtet zu werden. Plötzlich zog er seine Hand zurück, warf den Qiankun-Ring weg und stieß einen verzweifelten, tränenreichen Schrei aus.
Dieses Dröhnen war so herzzerreißend, dass es jedem, der es hörte, das Herz brach.
Die Menschen um ihn herum blickten ihn verwirrt an und fragten sich, wie eine bloße Flamme diesen Meister der Trennungs- und Vereinigungsphase dazu bringen konnte, so wild zu schreien und dabei seinen Status zu missachten.
Die Blicke der Menge auf den alten taoistischen Priester wirkten etwas seltsam. Wäre dieser Mann in der Kultivierungswelt der Erde nicht berühmt gewesen, hätte wohl fast jeder an seiner Identität und seinen Fähigkeiten gezweifelt.
Seltsamerweise verschwand die rote Fläche um seinen Finger herum spurlos, sobald er den Qiankun-Ring losließ, als hätte das lodernde Feuer nie existiert. Der unsterbliche Schatz besaß wahrlich außergewöhnliche Eigenschaften.
„Die Trübsal des lodernden Feuers? Könnte es sein, dass die Prüfung des Universumsrings die Trübsal des lodernden Feuers ist?“, fragte der alte Taoist unsicher.
„Nicht unbedingt.“ Wie von einem Großmeister zu erwarten, hatte der Sektenmeister von Tianyi seine Fassung wiedererlangt und schüttelte leicht den Kopf.
Der alte taoistische Priester rief überrascht aus: „Älterer Bruder, das ist in der Tat die Katastrophe des Südlichen Feuers.“
„Ich weiß, aber was mir Sorgen bereitet, ist, dass es auf diesem Qiankun-Ring mehr als eine südliche Feuertrübsal geben könnte“, sagte der Meister der Tianyi-Sekte leise.
"Mehr als einer?"
„Stimmt, kleiner Bruder, vergiss das nicht. Der Qiankun-Ring hat übrigens noch einen anderen Namen.“
Nach kurzem Nachdenken öffnete der alte taoistische Priester die Augen und rief überrascht aus: „Der Fünf-Elemente-Kreis?“
„Tatsächlich ist der Kreis in fünf Elemente unterteilt, von denen jedes seine eigenen Stärken und Schwächen hat. Sie nähren und fördern einander, aber sie hemmen sich auch gegenseitig. Wenn meine Vorhersage zutrifft, muss man, um diesen Qiankun-Kreis zu erlangen, die Prüfungen der fünf Elemente bestehen.“
„Die Trübsal der Fünf Elemente?“ Der alte taoistische Priester blickte verwundert und sagte: „Wusste unser Patriarch denn nicht, dass schon seit Jahrtausenden, geschweige denn die Trübsal der Fünf Elemente, selbst die ersten drei Trübsale für die meisten Menschen schwer zu ertragen waren? Könnte es sein … dass er nicht wollte, dass die Menschen den Universumsring weiterhin benutzen?“
„Nein, es gab einst jemanden, der die Prüfung der Fünf Elemente überlebt hat.“ Der Sektenmeister des Himmlischen Einen starrte mit leerem Blick auf den Universumsring auf der silbernen Platte und murmelte: „Beharrlichkeit, Ausdauer …“
Band Drei: Die Prüfung der fünf Elemente, Kapitel Neunundachtzig: Tianyis Eliteschüler
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Flammen loderten und tobten.
Chen Shanji knirschte mit den Zähnen, sein Körper war von kaltem Schweiß bedeckt, sein ganzer Geist war darauf konzentriert, den endlosen Flammen zu widerstehen.
Nach dem alten taoistischen Priester kamen nacheinander noch drei weitere Personen hinzu, die jedoch ausnahmslos alle in einem erbärmlichen Zustand flohen.
Obwohl sie körperlich unversehrt blieben, führte ihr beschämendes Auftreten vor so vielen Schülern zu einem Gesichtsverlust. Nachdem die drei mächtigsten Individuen allgemein als gescheitert galten, wagte es kein Experte über dem Stadium der Nascent Soul hinaus, sich weiter zu blamieren.
In der Welt der Kultivierung spricht die Stärke Bände. Chen Shanjis Kultivierungsstufe liegt unter allen Jüngern des Goldenen Kerns am nächsten am Stadium der Naszierenden Seele, weshalb er ohne Zögern als Erster erscheint.
Als Hauptschüler des Meisters der Tianyi-Sekte genoss Chen Shanji die Gunst des alten Meisters und kultivierte seit über hundert Jahren fleißig, ohne jemals auch nur einen Tag lang seine Ansprüche an sich selbst zu lockern.
Tatsächlich übertrifft sein Talent das gewöhnlicher Menschen bei Weitem, doch in den Augen der Kultivierenden wird er nur als überdurchschnittlich talentiert angesehen.
Die Tatsache, dass er vom Sektenmeister von Tianyi auserwählt wurde, der ihn nicht nur unter seine Fittiche nahm, sondern auch andeutete, ihm sein Erbe anvertrauen zu wollen, zeigt, dass er über außergewöhnliche Fähigkeiten verfügen muss.
Tatsächlich besaß er eine einzigartige Stärke, die ihn von anderen unterschied: Willenskraft. Selbst jetzt, nachdem er eine halbe Stunde in den lodernden Flammen gekämpft hatte, obwohl sein ganzer Körper rot war und er unerträgliche Schmerzen litt, gelang es ihm noch, die Flammen zu erlösen.
Obwohl sein Gesichtsausdruck bereits äußerst grimmig war, biss er die Zähne zusammen und hielt durch.
Nach und nach erlosch das rote Feuer, und schließlich hörte der Regen auf und die Flammen erloschen.
Er hat die Strapazen des Südlichen Feuers schließlich überstanden und ist heute der erste Mensch, der nach einer halben Stunde im Halten des Universumsrings wieder aufstehen konnte.
Doch gerade als er glaubte, es geschafft zu haben, breitete sich eine rote Welle von ihm aus. Diese Welle bewegte sich extrem schnell und bedeckte ein riesiges Gebiet, sodass der gesamte Platz augenblicklich eingehüllt war.
Auf dem Platz brüllten alle gleichzeitig. Die Druckwelle verursachte ihnen ein intensives Brennen, ein Gefühl, das so real war, als würden ihre Knochen gleich wegschmelzen.
Völlig überrascht, konnten nur wenige ruhig bleiben. Einer nach dem anderen sprangen sie vom Boden auf, hüpften und heulten wie Affen.
Dieses Gefühl kam jedoch schnell und verschwand noch schneller; nach nur wenigen Sprüngen war ich wieder normal.
Unzählige Menschen starrten mit aufgerissenen Augen, ihr einziger Gesichtsausdruck war blankes Entsetzen. Der heftige Schmerz, so kurz er auch war, reichte aus, um eine unauslöschliche Spur zu hinterlassen, eine, die niemals vergessen werden würde.
Chen Shanji streckte die Hand aus und packte den Qiankun-Ring, doch so sehr er sich auch bemühte, der Ring blieb so unbeweglich wie ein schwerer Berg. Allmählich veränderte sich die Umgebung, und ein tiefes Rot breitete sich in großen Streifen aus.
Als die Menschen sahen, wie sich das Rot ausbreitete, zogen sie sich hastig zurück. Die leichte Erschütterung hatte ihnen eben noch große Schmerzen bereitet; wären sie mit diesem roten Bereich in Berührung gekommen, wären sie verbrannt.
Das leuchtende Rot breitete sich etwa zwanzig Schritte weit aus, bevor es zum Stillstand kam. In diesem Moment, nur zehn Schritte von Chen Shanji entfernt, hatte ein mattes, erdiges Gelb das helle, strahlende Rot abgelöst.
Plötzlich bildete sich erneut Schweiß auf Chen Shanjis Stirn. Er hielt eine Weile durch, stieß dann aber plötzlich einen lauten Schrei aus und ließ den Qiankun-Ring los.
Die Umgebung verdunkelte sich augenblicklich, und die beiden unterschiedlichen Farben verwandelten sich in Sternenlicht, das sich im Weltraum auflöste.
Anders als die anderen stieg Chen Shanji nicht sofort ab. Stattdessen blieb er schwer atmend stehen und kümmerte sich überhaupt nicht um sein Image. Offensichtlich hatte ihn die Tortur völlig erschöpft und ihm jede Kraft geraubt.
"Shanji, setz dich ordentlich hin und sammle deine Energie..." rief Sektenmeister Tianyi plötzlich.
Chen Shanji war verblüfft, als hätte er etwas verstanden, und setzte sich sofort im Schneidersitz hin.
Ein gewaltiger Schwall spiritueller Energie ging von seinem Körper aus, woraufhin die Anwesenden mit ihrer ausgeprägten Kultivierung zustimmend nickten. Nach einer Weile ereignete sich um Chen Shanji herum eine laute Explosion, als wäre etwas explodiert, und ein goldenes Licht strahlte langsam von seinem Körper aus.
Es begann als ein winziger Funke, doch im Nu leuchtete er hell auf und entfesselte eine gewaltige Menge spiritueller Energie, die aus seinem Körper hervorbrach.
Eine winzige goldene Gestalt, etwa so groß wie ein Finger, blitzte über seinem Kopf auf und verschwand.
„Gut, deine Seele hat Gestalt angenommen und dein innerster Kern ist gefestigt. Viel Glück. Du hast diese Prüfung bestanden und bist nun befähigt, den Universumsring zu tragen.“ Der Meister der Himmlischen Sekte blickte seinen ältesten Schüler lächelnd an.
„Es ist ein Grund zum Feiern, dass der Sektenführer einen so talentierten Schüler hat.“
Glückwünsche kamen von den hochrangigen taoistischen Priestern und kahlköpfigen Mönchen. Obwohl der Sektenmeister von Tianyi bescheiden sprach, lag Zufriedenheit auf seinem Gesicht, und er konnte sich ein innerliches Seufzen nicht verkneifen: „Es gibt Nachfolger, es gibt wahrlich Nachfolger …“