На самом деле Мин Ючжэнь была не так уж плоха, как описывал Цисяцзы. Она была основательницей режима Великой Ся в регионах Шу и Лун. Хотя номинально она находилась под контролем Сюй Шоухуэя из армии Красных повязок, по сути она была независимой.
Двумя сильнейшими силами под руководством Сюй Шохуэя были Мин Юйчжэнь и Чэнь Юлян.
При поддержке Эмэй Мин Ючжэнь завоевал регион Шу. Однако после завоевания Шу Мин Ючжэнь несколько расслабился и предался удовольствиям.
«Тогда, согласно пожеланиям главы секты Цисяцзы, кто способен взять на себя эту важную задачу?»
Глава секты Эмэй, настоятельница Уюнь, выглядела весьма недовольной. Она осмелилась предложить кандидата, за что была унижена, а это никому не по душе.
«Чэнь Юлян из армии Красных Повязок — умный и храбрый человек, исключительно сообразительный и способный брать на себя большую ответственность».
Подобно Мин Ючжэню, которого поддерживала секта Эмэй, Чэнь Юлян, которого поддерживала секта Кунтун, также находился под командованием Сюй Шоухуэя. Однако его положение было схожим с положением Мин Ючжэня, поскольку он уже находился в полунезависимом государстве.
Исторически сложилось так, что кандидаты в школу Конгтун действительно были намного превосходящими кандидатов в школу Эмэй. Хотя Чэнь Юлян в конечном итоге потерпел неудачу, его достижения намного превзошли достижения Мин Ючжэня.
Мастер Уюнь презрительно сказал: «Вы только что сказали, что человек, которого я выбрал, был подчиненным Сюй Шоухуэя. Значит ли это, что Чэнь Юлян им не был?»
Цисяцзы слабо улыбнулся и сказал: «Так будет недолго».
Ли Боян, подслушивавший сбоку, странно выглядел, услышав это. Чэнь Юлян явно планировал избавиться от Сюй Шоухуэя.
Исторически сложилось так, что после убийства Сюй Шоухуэем Чэнь Юлян унаследовал от него всё имущество и в конечном итоге взошел на трон в качестве императора. Могло ли всё это быть спланировано сектой Кунтун за кулисами?
В этот момент глава секты Хуашань внезапно вмешался: «Вам двоим следует прекратить спорить. На мой взгляд, ни один из ваших вариантов не является хорошим. Почему бы вам не прислушаться к моему мнению?»
«Старый Юэ, что ты говоришь? Что значит, мой выбор недостаточно хорош?»
«Вот именно, наши кандидаты недостаточно хороши, а ваши — да? Вы вообще спрашивали у Эмей их одобрения?»
Двое, которые всего несколько мгновений назад спорили, мгновенно объединились и ответили главе секты Хуашань.
В этот момент Цю Чуцзи вмешался: «Успокойтесь, давайте послушаем, что задумал глава секты Юэ».
«Лю Футун из Красных повязок был одним из первых лидеров восстания. Он верен своему делу и храбр, и я думаю, что он способен взять на себя большую ответственность».
Среди различных военачальников конца династии Юань первыми восстали Хань Шаньтун и Лю Футун. Именно они создали Армию Красных Повязок. Позже различные военачальники один за другим отвечали восстанием, также используя название Армия Красных Повязок.
Таким образом, «Армия Красных Повязок» — это не название армии, а скорее обозначение различных сил, восставших против династии Юань.
Услышав имя кандидата, настоятельница Уюнь, глава секты Эмэй, тут же парировала: «Старый Юэ, что за чушь ты несёшь? Хотя Лю Футун и пользуется большим уважением, он уже очень стар и немощен. Вероятно, он окажется в гробу ещё до того, как завоюет эти земли».
Глава секты Контун, Цисяцзы, саркастически заметил: «Верно. Ваша секта Хуашань надеется, что великое дело сопротивления династии Юань развалится на полпути из-за смерти Лю Футуна? Каковы ваши намерения?»
«Цисяцзы, ты несёшь чушь. Что ты имеешь в виду под фразой „каковы мои намерения“? Я просто констатирую факты. Если ты не согласен, мы можем предложить других кандидатов».
Глава секты Хуашань Юэ Тяньлин быстро объяснил, что такую высокую похвалу не следует выражать легкомысленно, поскольку отозвать её, как только она будет ему оказана, будет трудно.
Не обращая внимания на троих, которые снова спорили, Цю Чуцзи повернулся к Цзюэюаню и спросил: «Мастер Цзюэюань, какова позиция Шаолиньского храма?»
«Пэн Инъюй, Красная Шарф, сострадательна и спасает людей из тяжелых испытаний; она достойная правительница».
Пэн Инъюй, по прозвищу монах Пэн, когда-то был монахом в храме Цыхуа. Теперь он — одна из влиятельных фигур в стране, пользующаяся поддержкой Шаолиньского храма.
Однако Пэн Инъюй, пожалуй, наименее похож на борца за власть среди всех военачальников страны. Его войска фактически сформированы в форме религиозной секты, что, возможно, и объясняет его способность заручиться поддержкой Шаолиньского храма.
«Пэн Инъюй — плохой учитель; должно быть, учитель Цзюэюань неправильно её оценил».
«В этот раз монахиня оказалась права. Даже Мин Ючжэнь лучше, чем Пэн Инъюй».
«Я согласен с вами обоими. По сравнению с Лю Футуном, Пэн Инъюй значительно уступает ему».
Как только Цзюэюань закончил говорить, вожди Хуашаня, Эмэя и Кунтуна тут же выразили протест. Можно сказать, что, за исключением Шаолиньского храма, никто из присутствующих не был настроен оптимистично. Причина была проста: монах Пэн обладал слишком большим религиозным влиянием.
Затем Цю Чуцзи повернулся к Бай Юйцзину, предводителю секты нищих, и спросил: «Что вы думаете по этому поводу, предводитель Бай?»
В мире, погруженном в хаос, нищих становится все больше, а Секта Нищих — все могущественнее. Если сравнить цифры, то все секты на арене вместе взятые не смогут сравниться с Сектой Нищих.
Бай Юйцзин спокойно сказала: «Чжан Шичэн из праведного войска имеет знаки, указывающие на его предназначение Небесами».
Среди военачальников конца династии Юань существовала поговорка: Юлян был самым безжалостным, а Шичэн — самым богатым.
Это означает, что среди военачальников конца династии Юань Чэнь Юлян был самым жестоким, а Чжан Шичэн — самым богатым. Однако одними лишь жестокими средствами завоевать мир невозможно. История также доказала, что достижения Чжан Шичэна были больше, чем у Чэнь Юляна, и он действительно был всего в одном шаге от трона.
«Чжан Шичэн действительно хороший кандидат».
Прежде чем кто-либо успел возразить, Шэнь Ваньсань, сидевшая в самом конце, тоже высказалась.
Сфера влияния Чжан Шичэна простиралась на провинции Цзянсу и Чжэцзян, и база Шэнь Ваньсаня также находилась там. По всей видимости, Шэнь Ваньсан и Чжан Шичэн поддерживали контакт уже некоторое время.
Благодаря поддержке секты нищих и Шэнь Ваньсаня, неудивительно, что богатство и власть Чжан Шичэна сделали его самым могущественным среди военачальников в конце династии Юань.
В секте нищих было бесчисленное множество учеников, в том числе много отличных воинов, а Шэнь Ваньсань, будучи губернатором Цзяннаня, был более чем способен оказать финансовую поддержку Чжан Шичэну.
Когда Бай Юйцзин, глава секты нищих, предложил кандидата, присутствующие в зале сначала молчали, но в конце концов объединились, чтобы противостоять ему и выразить свои различные мнения.
Бай Юйцзин и Шэнь Ваньсан по очереди отвечали на вопросы собравшихся и даже резко парировали, превращая главный зал секты Цюаньчжэнь в оживленное место, словно овощной рынок.
Ли Боян с абсолютной ясностью наблюдал за ситуацией в главном зале. В конечном счете, это была борьба за интересы. Хотя эти секты не участвовали в борьбе за власть, они никогда не оставались в стороне.
Анализируя текущую глобальную ситуацию, можно с уверенностью сказать, что поддержка Чжан Шичэна действительно станет самым быстрым способом положить конец этой хаотичной эпохе. Отправная точка Цю Чуцзи была хорошей, но он слишком упростил ситуацию. Борьба за интересы не так-то просто уравновесить.
Эти секты борются за господство. Если все секты объединятся, чтобы поддержать одного военачальника, его могущество, естественно, значительно возрастет. Однако будет сложно скоординировать распределение благ между сектами, иначе каждая секта не будет поддерживать свою собственную организацию.
Проще говоря, пирог ограничен. Кому достанется больший кусок, а кому меньший — всё просто. Все эти секты считают себя ничем не хуже других, и каждый хочет получить больший кусок, что, естественно, и приводит к нынешнему положению дел.
Ли Боян мысленно усмехнулся. Вероятно, он никогда не представлял, что независимо от того, кто в итоге будет избран, всё закончится полным провалом. Истинный избранный ещё даже не пришёл к власти.
Как раз когда ситуация в зале приближалась к тупику, Цю Чуцзи внезапно заметил Ли Бояна, который спокойно сидел в углу, не говоря ни слова, и вдруг спросил: