À ce moment-là, une servante s'approcha avec le médicament, s'inclina et le lui présenta en disant : « Quatrième demoiselle, le médicament est prêt. »
Au moment même où Yu Chi Mingyue allait demander à la servante de poser le médicament, Yu Chi Caiyao leva la main et prit le bol de médicament en disant doucement : « Laissez-moi faire. »
La servante accusa réception de l'ordre, fit une révérence et se retira.
Yu Chi Caiyao prit une cuillerée de soupe médicinale, souffla doucement dessus et la porta aux lèvres de Di Xiu.
Di Xiu la fixa froidement, sans boire le médicament ni dire un mot.
Un silence pesant s'installa, et l'atmosphère devint extrêmement tendue. Yu Chi Mingyue était à la fois en colère et anxieuse. Au moment où elle allait parler, elle vit Yu Chi Caiyao poser le bol de médecine et dire avec un sourire triste
: «
Je reviendrai la prochaine fois…
» Sur ces mots, elle se leva, essuya ses larmes et partit en silence.
Yu Chi Mingyue la regarda partir, l'esprit empli de doutes. Elle se tourna vers Di Xiu, dont l'expression demeurait froide et distante, ne faisant qu'accroître sa confusion. Ce mariage avait été arrangé par Yu Chi Siguang ; mis à part Yu Chi Caiyao, il était clair qu'il épousait une femme d'un rang supérieur au sien. Pourquoi une telle attitude ? Ce qu'elle avait vu l'autre jour était tout autre…
Tout en réfléchissant, elle se souvint de ce que Mei Ziqi venait de dire : « Il a compris tout ce que tu as dit. Il sait qui est bon et qui est mauvais. Plus important encore, il ne mentirait plus jamais à personne. »
Elle baissa les yeux vers le bol de médicament, réfléchit un instant, puis le prit. Assise au bord du lit, elle en préleva une cuillerée et la tendit à Di Xiu.
Un sourire illumina soudain le visage de Di Xiu. Il se pencha en avant et avala d'un trait le médicament contenu dans sa cuillère. Puis il leva les yeux vers elle, attendant sa réaction.
Yu Chi Mingyue le fixa d'un regard vide, puis baissa les yeux sur la cuillère qu'elle tenait à la main. Après une longue hésitation, elle posa la cuillère, tendit la main et effleura sa joue.
Il souriait toujours, inclinant légèrement la tête pour presser sa paume contre la sienne.
Le contact doux et légèrement frais sur sa paume stupéfia un instant Yu Chi Mingyue. Reprenant ses esprits, une vague de timidité l'envahit et elle retira précipitamment sa main. Après un moment de silence, elle murmura, presque pour elle-même : « Pourquoi… ? »
Il n'a pas répondu, mais a simplement souri et dit : « Des bonbons. »
« Des bonbons ? » Yu Chi Mingyue se souvint soudain que la servante lui avait donné des médicaments plus tôt, et il semblait que cela existait. Cinq gorgées, et il y aurait des bonbons… Elle ne put s’empêcher d’être à la fois agacée et amusée, et la réprimanda : « Rêve toujours ! »
Il fronça les sourcils et dit : « C'était convenu. »
« Ce n'est pas moi qui l'ai dit, donc ça ne compte pas ! » déclara Yu Chi Mingyue avec assurance.
Di Xiu se sentit un peu lésée, mais elle eut soudain une idée et dit avec un sourire : « Des boulettes de fécule de racine de lotus. »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue paniqua et s'écria : « Je... je ne ferai jamais ça pour toi ! »
Di Xiu se sentit encore plus offensée et s'apprêtait à dire quelque chose lorsque Yu Chi Mingyue l'interrompit : « …Tu oses me demander à manger ? Je n'ai encore rien mangé ! Les cuisiniers d'ici ne savent même pas ce que j'aime manger. C'est scandaleux ! C'est entièrement de ta faute ! »
Après l'avoir entendue terminer son discours, Di Xiu sourit légèrement et dit : « Champignons et pousses de bambou mijotés, crevettes Longjing, poulet en dés aux noyaux de pêche, pétoncles séchés à l'osmanthus, poisson ivre au vin de Shaoxing, pâtisserie à la fleur de lotus et gâteau de haricots au canard mandarin... »
En l'entendant nommer ces plats, le cœur de Yu Chi Mingyue trembla et elle ressentit une légère palpitation ; ses joues s'empourprèrent et devinrent écarlates.
Pour une raison inconnue, elle a eu peur et a dit d'une voix tremblante : « N'en dites pas plus. »
En entendant cela, Di Xiu se tut docilement.
Yu Chi Mingyue ne comprenait pas ce sentiment inexplicable, mais elle n'osa plus regarder Di Xiu, ni s'attarder un seul instant de plus. Elle posa le bol de médecine, baissa la tête et sortit rapidement.
Chapitre sept
Yu Chi Mingyue se précipita dehors et prit une profonde inspiration. Le froid la ramena à la réalité. Elle contempla d'un regard vide les pruniers en fleurs qui emplissaient le jardin, le cœur battant encore la chamade, incapable de se calmer.
...
Les jours suivants, tout se déroula dans le calme. À l'exception des domestiques qui fréquentaient de plus en plus la chambre de Di Xiu, prétextant s'occuper d'elle pour en réalité la harceler, tout le reste se déroula comme à l'accoutumée.
Même pour la Fête des Lanternes, le Jardin Sud était empli de joie. Dès l'aube, les domestiques s'activaient à suspendre des lanternes dans tout le jardin pour célébrer l'événement.
Après un petit-déjeuner rapide, Yu Chi Mingyue se rendit au jardin fleuri pour admirer les lanternes. Bien qu'il ne fût pas encore temps de les allumer, les lanternes, chacune avec sa forme unique et ses couleurs éclatantes, étaient déjà charmantes. Elle flâna dans le jardin, son humeur s'enrichissant progressivement. Chaque année après la Fête des Lanternes, elle retournait au Manoir du Prince de Nanling. Bien que son nom de famille fût Yu Chi, elle ne s'y sentait jamais vraiment chez elle
; ce sentiment d'étrangeté et de dépaysement ne l'avait jamais quittée.
En y repensant, elle ne put s'empêcher d'être un peu émue, mais lorsqu'elle leva les yeux, elle vit une scène qui la laissa sans voix.
Après plusieurs jours de beau temps, la neige avait fondu dans le jardin. Profitant de la douceur ambiante, les servantes accompagnèrent Di Xiu se promener. Mais pour Yu Chi Mingyue, c'était plus un rôle de guide que d'aide. Bien que les domestiques du Jardin Sud ne fussent pas du Manoir Yu Chi, ils étaient généralement respectueux et courtois. De plus, la personne avec qui elles flirtaient n'était autre que le «
Grand Intendant Di
»…
Au manoir, tout le monde savait quel genre de personne était «
l'intendant en chef Di
». Et après cet incident, de vieilles histoires que personne n'avait osé évoquer auparavant refirent surface.
Orphelin, il fut adopté très jeune par le Manoir Yuchi et prit le nom de son père adoptif. En grandissant, il entra au manoir comme domestique. Trois autres hommes l'accompagnèrent ce jour-là. Le seigneur du manoir, constatant que les quatre hommes étaient d'un âge similaire et d'une moralité remarquable, leur attribua les noms de «
Zhong Ling Yu Xiu
» (signifiant «
Possédant à la fois talent et vertu
»). Aujourd'hui, «
Zhong
», «
Ling
» et «
Yu
» sont tous morts. Un dicton circulait au manoir
: «
Une branche se distingue par sa beauté.
» Pourtant, quiconque prononçait ces mots finissait par mourir ou être blessé. Tous savaient que c'était l'œuvre de Di Xiu, mais personne n'osait parler. La peur et la suspicion s'installèrent, car on craignait que les morts de «
Zhong
», «
Ling
» et «
Yu
» ne soient également liées à Di Xiu. Plus tard, Di Xiu fut promu intendant. Ceux qui lui désobéissaient étaient soit chassés du manoir, soit disparaissaient sans laisser de traces. Qui, parmi les domestiques, a osé être irrespectueux ?
Mais à présent, certaines servantes le tiraient par la main, le guidant ; d'autres le tenaient par le bras pour l'empêcher de tomber ; et d'autres encore s'appuyaient contre lui. Il n'y avait aucune distinction de rang ni de considération. Le plus absurde était que, sans exception, toutes ces servantes l'appelaient : Ah Xiu.
Yu Chi Mingyue avait le vague sentiment que ces servantes étaient celles qui profitaient réellement de sa vulnérabilité et cherchaient à se venger...
En y repensant, elle fronça les sourcils et soupira. Après un moment d'hésitation, elle s'approcha finalement et dit d'un ton mécontent
: «
Il devient de plus en plus impoli. Est-il toujours blessé
?
»
La bonne, sans la moindre crainte, répondit avec un sourire : « Monsieur Mei a dit à la quatrième demoiselle qu'il était resté alité pendant plusieurs jours et qu'il devrait se lever et marcher un peu. »
Yu Chi Mingyue resta un instant sans voix, prise au dépourvu. À ce moment, une des servantes, pleine d'esprit, prit la parole avec un sourire : « Quatrième demoiselle, c'est la Fête des Lanternes aujourd'hui, et nous, les domestiques, avons encore beaucoup à faire. Pourquoi n'accompagneriez-vous pas… l'intendant Di, pour une autre promenade ? »
En entendant cela, les servantes éclatèrent de rire.
Yu Chi Mingyue, à la fois gênée et agacée, s'apprêtait à le gronder. Mais la servante aida Di Xiu à se rapprocher et prit sa main dans la sienne.
« Quatrième Mademoiselle, veuillez vous tenir fermement. Nous partons maintenant. »
En entendant cela, les servantes rirent et se dispersèrent.
« Vous… » Avant même que Yu Chi Mingyue n’ait pu protester, les servantes avaient déjà disparu sans laisser de trace. Furieuse, elle voulut les poursuivre, mais réalisa soudain le poids de sa tâche.
Di Xiu serra sa main, son corps vacillant légèrement. Yu Chi Mingyue remarqua que son pied gauche était suspendu dans le vide, sans toucher le sol, sans doute à cause de sa blessure. Elle leva les yeux et vit ses sourcils froncés, son expression soucieuse. Mais lorsqu'il la vit le regarder, il dissimula son trouble et sourit.
Yu Chi Mingyue fut momentanément étourdi.
L'homme qui se tenait devant moi avait les cheveux tressés lâchement, portait une chemise bleu foncé et un manteau de fourrure d'écureuil gris, simple et sobre, sans aucun accessoire. L'allure noble qu'il avait autrefois avait complètement disparu.
Elle ne put s'empêcher de se remémorer le nom de « l'intendant en chef Di ».
Bien qu'ils n'aient jamais échangé un mot, ils se croisaient parfois au manoir. Il était toujours impeccablement vêtu et paré. En raison de leur animosité, elle l'ignorait même lors de leurs rencontres. Lui, de son côté, se contentait d'une légère révérence, l'appelait respectueusement «
Quatrième Mademoiselle
» et n'ajoutait rien.
Et maintenant, elle lui tenait la main, le regardant sourire doucement et sincèrement...
Un étrange frisson la parcourut à nouveau, et elle ne sut pas combien de temps elle était restée là, immobile, avant que sa servante ne l'appelle doucement, la ramenant à la raison.
"...La quatrième demoiselle, la troisième demoiselle est arrivée", dit la bonne.
Yu Chi Mingyue fut légèrement surprise et tourna la tête pour répondre : « Troisième sœur ? »
La troisième jeune fille de la famille Yuchi, Fengjue, se tenait derrière la servante, fronçant les sourcils en observant la scène. Yuchi Fengjue possédait des traits délicats – sourcils fins comme des feuilles de saule, yeux en amande et teint rosé – qui lui conféraient une beauté saisissante. Sa silhouette élancée et son maintien droit accentuaient son allure héroïque. Elle avait la même mère que la deuxième jeune fille, Caiyao, et était elle aussi instruite et raisonnable, mais, contrairement à Caiyao, elle manquait de sa douceur et de sa réserve.
Yu Chi Mingyue remarqua le mécontentement dans ses yeux et se souvint alors de la situation ambiguë dans laquelle elle et Di Xiu s'étaient trouvées. Gênée, mais compte tenu des blessures de Di Xiu, elle ne le lâcha pas.
Voyant que Yuchi Fengjue restait silencieuse, elle demanda : « As-tu besoin de quelque chose, Troisième Sœur ? »
Yuchi Fengjue resta silencieuse un instant avant de dire
: «
Aujourd’hui, c’est la Fête des Lanternes. Père donnera un banquet ce soir à la Terrasse de la Lune. Quatrième sœur, n’oublie pas de te joindre à nous.
» Après avoir dit cela, elle se retourna et partit.
En la voyant ainsi, Yu Chi Mingyue fut également mécontente. Elle fronça les sourcils et marmonna : « Quel ton… »
...
Ce soir-là, Yu Chi Mingyue se fit un peu belle et, accompagnée de deux servantes, se rendit à la « Terrasse Shuiyue » pour un banquet.
Le nom de la terrasse Shuiyue provient du vers poétique
: «
En tenant l’eau dans ses mains, la lune s’y reflète
», d’où son nom, Shuiyue, qui signifie «
bâtie par l’eau
». Des lotus sont cultivés tout autour de la terrasse, mais en hiver, il n’y a pas de fleurs à admirer. Cependant, ce soir, la neige a fondu, le ciel est lumineux et la lune brille haut dans le ciel, créant une atmosphère unique et sereine.
Yuchi Siguang installa dix tables sur la terrasse Shuiyue pour recevoir ses proches et les membres de son clan.
À son arrivée, Yu Chi Mingyue remarqua que tous les regards se tournaient vers elle différemment, ce qui lui parut étrange. Perplexe, elle n'y prêta pas attention et rejoignit sa place.
Lorsque Yuchi Siguang la vit arriver, il sourit et dit : « Mingyue, te voilà. Prends place, je t'en prie. »
Après que Yuchi Mingyue se fut assis, il échangea quelques politesses supplémentaires, s'enquit des blessures de Di Xiu, puis annonça le début du banquet.
Yu Chi Mingyue se souvint des paroles de Mei Ziqi lorsqu'elle avait soigné Di Xiu, et elle fut submergée par un sentiment indescriptible. Elle leva les yeux vers les personnes attablées et vit qu'elles souriaient et discutaient joyeusement, témoignant d'une grande harmonie fraternelle et d'une profonde piété filiale. Elle réalisa alors qu'elle s'était fait des idées.
Elle soupira doucement et s'apprêtait à prendre ses baguettes lorsqu'elle réalisa que Yu Chi Caiyao n'était pas à table, ce qui la laissa perplexe. Elle cessa de manger et demanda, confuse : « Où est la Seconde Sœur ? »
Les rires des convives s'estompèrent légèrement, et un silence anormal s'installa.
Le fils aîné, Yuchi Wencheng, a pris la parole : « Ma deuxième sœur était malade et est allée se reposer dans une résidence séparée il y a quelques jours, suivant les conseils du médecin. »
Yu Chi Mingyue fut immédiatement surprise. Pourquoi était-elle tombée malade subitement ? Et pourquoi devait-elle se rétablir dans une résidence séparée ? Pourquoi personne ne lui avait-il parlé de tout cela ?
« De quelle maladie s'agit-il ? » demanda-t-elle à nouveau.
Yu Chi Wencheng rit et dit : « Quatrième sœur, c'est un jour de fête, ne parlons pas de ces choses-là. Venez, je porte un toast à votre santé. » Il leva ensuite sa coupe en signe d'invitation.
En entendant cela, tous les convives levèrent leur verre et l'invitèrent à boire avec eux.
Yu Chi Mingyue sentait que quelque chose clochait, sans pouvoir en identifier la raison. Elle remarqua alors Yu Chi Fengjue à ses côtés, le visage sombre tandis qu'il buvait en silence, ce qui ne fit qu'accroître ses soupçons. Mais l'attitude désinvolte de chacun indiquait clairement qu'ils n'avaient aucune intention de lui répondre. Elle fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis, réprimant finalement ses doutes, porta sa tasse à breuver.
Une fois que tout le monde eut fini de boire, ils reprirent leurs conversations et leurs rires, créant une atmosphère joyeuse et harmonieuse.
En voyant ses aînés assis à la même table, Yu Chi Mingyue fut submergée par un flot d'émotions inexprimables. Malgré leurs liens de sang, leur indifférence était effrayante.
Peu à peu, elle s'est agitée, s'est levée et a dit : « Je ne mange plus. »
Voyant cela, Yuchi Siguang fut légèrement mécontent : « Mingyue, arrête de faire l'idiot. »
Yu Chi Mingyue répondit froidement : « Qu'est-ce que ça change ? De toute façon, personne ne se soucie de la perte d'une sœur. »
Avant que Yuchi Siguang puisse le réprimander, Yuchi Fengjue frappa du poing sur la table et se leva en ricanant : « Yuchi Mingyue, de quel droit nous parles-tu comme ça ? »
Yu Chi Mingyue fut légèrement surprise. Elle vit que le visage de Yu Chi Fengjue était rouge et que ses paroles étaient agitées, ce qui indiquait clairement qu'il était ivre. Ne souhaitant pas poursuivre la discussion, elle se retourna pour partir, mais Yu Chi Fengjue lui attrapa le bras.
« Ne pars pas ! Explique-toi ! » Yuchi Fengjue fronça les sourcils. « Tu dis qu'on se fiche des liens fraternels, et alors ? Le majordome Di et la deuxième sœur sont déjà fiancés. Pourquoi l'as-tu emmenée de force ?! »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue rétorqua avec colère : « Quand ai-je volé l'amour de quelqu'un d'autre ?! »
Yu Chi Fengjue ricana : « Tu oses le faire et tu ne l'admets pas ? Où est passée ta droiture habituelle ? »
Yu Chi Mingyue fronça les sourcils et dit d'un ton sévère : « Pourquoi devrais-je avouer quelque chose que je n'ai pas fait ?! »
Yu Chi Fengjue s'écria : « Hmph ! Beaucoup de gens ici ont entendu l'intendant Di dire qu'il vous appréciait ce jour-là. Ensuite, vous l'avez laissé au Jardin du Sud pour qu'il se remette de ses blessures. La Seconde Sœur lui a rendu visite une fois et est tombée gravement malade par la suite. Ce matin, au Jardin du Sud, je vous ai vus en compagnie de l'intendant Di. Comment osez-vous le nier ?! » Elle pointa du doigt Yu Chi Mingyue : « Je me demandais pourquoi vous vous étiez opposée au mariage de la Seconde Sœur avec l'intendant Di dès le départ… Alors, vous êtes vraiment une personne méprisable et sans scrupules ! »
En entendant cela, Yu Chi Mingyue fut légèrement décontenancée, mais elle ne céda pas. «
Dites ce que vous voulez, je n'ai jamais rien fait pour offenser ma deuxième sœur.
»
Yuchi Fengjue ricana et dit : « Que tu l'aies fait ou non, tu le sais au fond de ton cœur ! »
Voyant les deux femmes se disputer sans cesse, Yuchi Siguang intervint pour les arrêter, disant : « Fengjue, tais-toi ! Tu n'as pas le droit de parler de ta quatrième sœur comme ça ! »
Yu Chi Fengjue, emplie de tristesse, s'écria avec indignation : « Pourquoi ne pouvons-nous pas parler ! Pendant tout ce temps, elle s'est servie de son statut de membre du palais du prince de Nanling pour nous donner des ordres et nous critiquer sans cesse… » Puis, regardant Yu Chi Mingyue, elle dit froidement : « C'est intolérable ! »
Yu Chi Mingyue était furieuse et s'apprêtait à répliquer lorsqu'un groupe de proches s'est avancé pour la réconforter.
« Mingyue, elle est ivre, ne t'en fais pas », dit Yuchi Wencheng avec un sourire forcé.
À ce moment-là, le deuxième fils, Yuchi Wude, tirait Yuchi Fengjue à l'écart, lui faisant signe de parler moins.
Yu Chi Mingyue regarda autour d'elle, réprimant finalement sa colère, et se tourna pour partir.
Derrière lui, Yuchi Fengjue cria : « Hmph ! Yuchi Mingyue, ne te réjouis pas trop vite ! Ceux qui volent ce que les autres aiment seront toujours abandonnés ! Tu auras ce que tu mérites ! »
En entendant les cris, Yu Chi Mingyue accéléra inconsciemment le pas, comme si elle fuyait...