« Mais j'ai entendu dire qu'il avait déjà été blessé, qu'il avait subi des dommages psychologiques et qu'il était mentalement handicapé. »
«Soupir, Mademoiselle Mingyue aime vraiment un imbécile...»
« Serait-ce un de ces gigolos ? »
Ces mots provoquèrent un éclat de rire malveillant.
Di Xiu se retourna et repéra facilement dans la foule la personne qui avait pris la parole. Il se retourna, s'approcha du groupe et, sans dire un mot, attrapa l'orateur avec ses griffes.
Sous le choc général, ils virent que l'homme était lui aussi en train d'être étranglé.
Di Xiu exerça une forte pression et plaqua l'homme au sol comme s'il s'agissait d'un cheval sauvage.
Il parla froidement, disant : « Répétez ce que vous venez de dire. »
L'homme sentait sa gorge se serrer et ne pouvait plus émettre le moindre son. Il s'agrippait au sol, se débattant désespérément, mais il ne parvenait pas à se libérer.
Les témoins étaient extrêmement tendus, mais craignant que Di Xiu ne fasse du mal à l'homme, ils n'osaient pas se précipiter pour l'aider. Ils ne pouvaient que crier : « Que faites-vous ! Lâchez-le ! »
Di Xiu ignora ces gens, ricana et murmura à l'homme plaqué au sol : « Un imbécile t'a tué, crois-tu que le prince s'en occupera ? »
L'homme fut terrifié en entendant cela.
Les yeux de Di Xiu s'illuminèrent d'une lueur meurtrière. Il renifla froidement, prêt à porter le coup fatal. Soudain, son poignet fut fermement saisi.
Il leva les yeux avec déplaisir et vit que la personne qui était venue était Mei Ziqi.
Mei Ziqi exerça une légère pression sur le point de pulsation de Di Xiu et rit : « Ah Xiu, arrête de faire l'idiot. »
Di Xiu le regarda en fronçant les sourcils, puis, après un moment, elle lâcha sa main.
L'homme, libéré de ses liens, se releva en toussant sans cesse.
Voyant cela, Mei Ziqi dit en souriant : « Messieurs, vous devriez vous reposer tôt si vous n'avez rien d'autre à faire. Il ne serait pas bon de déranger le prince ou que Mlle Mingyue entende de mauvaises rumeurs. »
À ces mots, la plupart des personnes présentes perdirent l'envie de poursuivre la discussion. Elles échangèrent seulement quelques mots d'approbation avant de se disperser.
Mei Ziqi sourit et soupira en regardant Di Xiu, et dit : « Ah Xiu, tu as encore tout gâché. »
Di Xiu ne plaisantait pas et dit froidement : « Lâchez-moi. »
Mei Ziqi relâcha alors son emprise sur son poignet et rit : « Pourquoi es-tu encore en colère ? Si tu n'es pas content, dis-le-moi, et je te défendrai. Et si les rumeurs remontent jusqu'à Xiao Si ? »
Di Xiu lui jeta un coup d'œil et dit : « Inutile de me menacer. Je partirai une fois mes blessures guéries. »
Mei Ziqi resta silencieuse un instant, puis sourit et dit : « Tu insinues donc que tu fais semblant d'être stupide maintenant juste pour utiliser le manoir du prince de Nanling comme couverture afin d'échapper à tes ennemis et de te remettre de tes blessures ? »
« Oui », répondit Di Xiu sans hésiter.
Mei Ziqi fronça les sourcils et soupira, disant : « Tsk tsk, comme Xiao Si serait dévasté s'il entendait ces mots. »
« C'est vraiment dommage. » Di Xiu sourit légèrement et dit d'un ton désinvolte : « Je ne peux pas être stupide éternellement. »
En entendant cela, Mei Ziqi se tut de nouveau. Après un long moment, il prit la parole, disant d'un ton désabusé : « Pourquoi ne pas essayer d'être honnête avec Mingyue sur toute la ligne ? »
Di Xiu répondit : « Je l'ai déjà dit. Une fois mes blessures guéries, ce jour viendra… » Ses yeux laissaient transparaître une pointe de mélancolie, et bien que son ton fût calme, aucune hésitation ne transparaissait dans sa voix.
Mei Ziqi, de plus en plus désespéré, soupira en riant. Voyant Di Xiu sur le point de partir, il cherchait un moyen de le retenir. Baissant les yeux, il remarqua que le groupe de jeunes maîtres, qui s'était dispersé précipitamment, avait laissé derrière lui plusieurs jarres de bon vin. Il rit et appela Di Xiu : « Intendant Di, puisque vous n'arrivez pas à dormir, que diriez-vous de quelques verres ? »
Di Xiu marqua une pause, resta silencieux un instant, puis se retourna et hocha la tête.
Ils choisirent un endroit tranquille et burent ensemble en silence.
Cette nuit-là, la lune était en croissant, la nuit était fraîche et calme, et l'air paisible de la montagne contribuait à cette impression de tranquillité.
Après quelques verres, Mei Ziqi rompit le silence par un sourire.
« Où ira le chef steward Di une fois ses blessures guéries ? »
Di Xiu but le vin de sa coupe et répondit calmement : « Manoir Yuchi. »
Mei Ziqi fronça les sourcils et dit : « Intendant Di, ne dites pas que je me mêle de vos affaires. Avec vos compétences, il n'y a aucun endroit au monde où vous ne pourriez pas gagner votre vie et vous élever au-dessus des autres. Pourquoi vous focaliser autant sur un petit endroit comme le Manoir Yuchi ? »
Di Xiu ne répondit pas, mais but simplement son vin en silence.
Voyant qu'il ne répondait pas, Mei Ziqi n'insista pas davantage.
« Je suis orphelin… » dit soudain Di Xiu. Sur ces mots, il posa son verre de vin et prit sa cruche.
Mei Ziqi posa sa tasse et attendit qu'il prenne la parole.
Di Xiu sourit et dit : « Je suis entré au manoir à l'âge de dix ans et, à treize ans, j'ai été promu par le seigneur pour servir à ses côtés. À cette époque, je n'étais pas seul… » Un sentiment de nostalgie se peignit sur son visage et il leva lentement quatre doigts : « Liang Zhong, Zheng Ling, Xiang Yu et moi… c'était ce qu'on appelait une équipe de jeunes talents exceptionnels… »
Il marqua une brève pause, prit une gorgée de vin et reprit : « Malheureusement, je suis le confident du maître. Liang Zhong et Zheng Ling, quant à eux, sont tous deux fidèles à la jeune fille aînée, Yuchi Xieying. À dix-neuf ans, je suis parti en affaires avec eux. Mais, sur ordre de la jeune fille aînée, ils se sont alliés pour m'éliminer… » Une pointe d'amertume apparut entre ses sourcils. « Cette nuit-là, j'ai tué Zheng Ling. De retour au manoir, le maître l'apprit et comprit que l'ambition de la jeune fille aînée grandissait. Peu après, il la força à quitter sa demeure, anéantit son influence et fit exécuter tous ses confidents. Liang Zhong était parmi eux… »
En entendant ces mots, Mei Ziqi fronça légèrement les sourcils.
Di Xiu se tut, vida son verre de vin, puis reprit la parole : « L'année suivante, quelqu'un rapporta secrètement que Xiang Yu avait dérobé la technique de l'Épée du Nuage Tombant. Le seigneur du manoir mena l'enquête et le punit sévèrement, conformément à la loi. Tous ses méridiens furent sectionnés… » Il expira longuement, d'un ton légèrement froid : « … C'est moi qui lui infligeai ces tortures. Plus tard, il fut emprisonné dans les cachots du manoir et, incapable de supporter l'humiliation, il se suicida peu après. »
«
Se démarquer de la foule…
» Di Xiu rit d'un air désolé. «
On dit que c'est ça, se démarquer de la foule…
»
Mei Ziqi ressentit une pointe d'émotion. En regardant les carafes de vin vides, il sut que sans l'alcool, Di Xiu n'aurait jamais évoqué ces événements passés.
«Monsieur…» commença Di Xiu en criant.
En entendant cela, Mei Ziqi sourit.
Di Xiu le regarda, sourit faiblement et dit : « …C’est mon seul moyen de survivre. »
Chapitre dix-neuf
"...C'est mon seul moyen de survivre."
Mei Ziqi soupira doucement, puis sourit et dit : « C'est en effet humiliant pour toi de vivre sous le toit de quelqu'un d'autre et de compromettre tes principes. Cependant, à présent, tu n'as plus ta place au Manoir Yuchi. Un homme sage ne se tient pas sous un mur dangereux. »
Di Xiu éclata soudain de rire, une pointe d'arrogance dans le regard, les yeux pétillants.
« Comment le manoir Yuchi a-t-il pu laisser un étranger prendre le pouvoir ? Ce n’est qu’une question de temps avant que le propriétaire du manoir ne décide de se débarrasser de moi. Croyez-vous que je suis quelqu’un qui attend passivement la mort ? »
Mei Ziqi fronça légèrement les sourcils et resta silencieuse.
«…Cette nuit-là, même si la Seconde Demoiselle n’avait pas dérobé le «Pot de Suppression», j’aurais agi de la même manière. J’ai récupéré le «Pot de Suppression», puis j’ai délibérément laissé partir la Seconde Demoiselle, et j’ai ensuite tué tous ceux qui m’entouraient…» La voix de Di Xiu était glaciale. «Détruire le «Renard Céleste» aurait sapé les fondements de la famille Yuchi. J’ai ouvert le «Pot de Suppression», mais je ne m’attendais pas à…»
Voyant qu'il s'était soudainement tu, Mei Ziqi demanda : « À quoi penses-tu ? »
Di Xiu avait l'air légèrement perplexe. Il secoua la tête et ne répondit pas.
Mei Ziqi réfléchit un instant et dit : « Si je ne me trompe pas, c'est le "Renard Céleste" qui a jeté un sort pour sceller ton esprit. »
Di Xiu demanda : « Monsieur, quel genre de personne étais-je lorsque mon esprit était scellé ? »
Mei Ziqi sourit et dit : « Tu es toi, qu'est-ce qui te différencie ? »
Di Xiu sourit, ne dit rien de plus et but son vin en silence.
Voyant sa réaction, Mei Ziqi cessa de poser des questions.
Ils burent encore un moment, puis Mei Ziqi posa sa coupe, se leva et dit en souriant : « Intendant Di, vous pouvez boire mille coupes sans être ivre, je vous admire. Je ne tiens pas l'alcool, je ne resterai donc plus longtemps en votre compagnie. »
Di Xiu hocha légèrement la tête en guise de réponse.
Mei Ziqi s'apprêtait à partir lorsqu'elle se souvint de quelque chose, se retourna et pinça la joue de Di Xiu.
Di Xiu leva les yeux vers lui et dit d'un ton de reproche : « Ça fait mal. »
Mei Ziqi rit, ne dit rien de plus et se tourna pour partir.
Di Xiu le regarda partir, puis continua de boire seule. La lune froide et la douce brise qui l'entouraient ne faisaient qu'amplifier sa solitude.
Il ne savait pas combien de temps s'était écoulé, mais le vin était presque terminé lorsqu'il entendit soudain une voix douce et mélodieuse l'appeler au loin :
"Di Xiu".
Il leva les yeux et vit Yu Chi Mingyue courir vers lui le long du sentier forestier. Elle portait une chemise bleu clair recouverte d'une cape de plumes blanches, et ses cheveux noirs, non attachés, la rendaient encore plus belle et raffinée, telle une fée.
Yu Chi Mingyue, incapable de dormir cette nuit-là, voulut se rendre à la tente de Di Xiu pour prendre de ses nouvelles. Ne le trouvant pas, elle s'apprêtait à ordonner des recherches lorsqu'elle croisa Mei Ziqi. Celle-ci lui conseilla de se faire discrète afin de ne pas déranger le prince. Elle appela donc seulement quelques servantes, et elles menèrent les recherches séparément.
En voyant Di Xiu, elle fut enfin soulagée. Essoufflée, elle courut vers lui et s'écria
: «
Je t'ai enfin retrouvé…
» Elle aperçut les cruches de vin éparpillées au sol, fronça les sourcils et demanda
: «
D'où vient ce vin
?
» Elle tendit la main et le tira par le bras en disant
: «
Reviens avec moi.
»
Di Xiu la regarda, mais garda le pot à vin fermement en main, refusant de bouger.
Yu Chi Mingyue fut quelque peu surprise, mais elle remarqua ensuite que le visage de Di Xiu était rouge, ses yeux larmoyants, sa respiration légèrement rapide et sa peau brûlante, signes évidents d'ivresse. Elle en devint encore plus mécontente, lui arracha la carafe de vin des mains et s'écria : « Tes blessures ne sont pas encore guéries, tu n'as pas le droit de boire ! »
Di Xiu tendit la main et lui attrapa le poignet en disant : « Rends-le-moi ! »
Sa voix était empreinte de colère et son ton froid, contrairement à son habitude, ce qui surprit Yu Chi Mingyue et la laissa momentanément stupéfaite.
En la voyant ainsi, Di Xiu reprit légèrement ses esprits. Il baissa les yeux, ne sachant que faire.
À cet instant, Yu Chi Mingyue leva la main et repoussa la sienne d'un revers. Furieuse, elle leva la cruche et vida le reste du vin d'un trait. D'ordinaire, elle ne buvait que du vin doux, mais celui-ci était épicé, lui brûlant la gorge et les poumons. Elle toussa à plusieurs reprises, les joues rouges.
Elle jeta la carafe de vin par terre, s'essuya les lèvres, renifla et dit : « Maintenant qu'il n'y a plus de vin, voyons ce que vous voulez faire ensuite. »
Di Xiu fut légèrement décontenancée et la fixa d'un regard vide.
Elle se tenait si près, à portée de main. Avant, elle ne lui jetait même pas un regard, mais maintenant, il se reflétait dans ses yeux. En quelques mois à peine, ils étaient passés de parfaits inconnus à inséparables. Elle, si fière et si noble, lui servait maintenant du thé et des médicaments, inquiète et tourmentée pour lui. Et puis, ce baiser…
Culpabilité et pitié, comment en est-on arrivé là ? Peut-on lui faire confiance ? Elle l'aime vraiment…
À cette pensée, son cœur s'emballa et il eut un trou de mémoire. Il tendit la main, l'attira contre lui et l'embrassa passionnément.
La surprise de Yu Chi Mingyue ne dura qu'un instant. La même force brute, le même souffle brûlant, la même chaleur corporelle intense. Son calme habituel s'était mué en une fureur incandescente, comme s'il voulait la consumer. Son cœur battait la chamade, son esprit était confus, incapable de réfléchir. Elle ferma lentement les yeux, agrippant ses vêtements, et lui répondit maladroitement.
Di Xiu remarqua sa réaction et tous ses doutes s'évanouirent. Emporté par l'émotion, il ne se soucia plus de savoir si elle était sincère ou non. N'était-ce pas suffisant qu'elle soit dans ses bras ?
Il apaisa son impétuosité, remplaçant sa possessivité autoritaire par de doux baisers. Elle reposait dans ses bras, douce et délicate comme l'eau. Son souffle léger s'échappait de ses lèvres, faisant vibrer son cœur.
Ses baisers descendirent doucement, se posant sur sa nuque douce. Ses mains caressèrent lentement son dos
; sous le manteau, ses vêtements étaient fins, presque impalpables. Il pouvait même sentir la fraîcheur de sa peau, lisse et délicate comme de la soie…
Ce contact inhabituel la fit froncer les sourcils et trembler légèrement.
Il remarqua qu'elle tremblait, reprit ses esprits et la repoussa.
Ses joues étaient rouges et ses yeux brillants étaient embués, comme si elle avait bu. Elle avait ôté son manteau et le col était légèrement ouvert, dévoilant sa clavicule délicate. Un léger rougissement persistait sur sa peau claire.
Il fut surpris. Il ne faisait que la tester, mais contre toute attente, elle avait sur lui un effet comparable à celui d'un alcool fort. Une gorgée et il était ivre, une seule et il était accro…
Yu Chi Mingyue le regarda et sourit doucement. Elle tendit la main et l'enlaça tendrement.
Sa voix, teintée de timidité, résonna à son oreille : « Marions-nous. »
Une simple phrase suffit à déclencher une tempête dans son cœur. Il n'arrivait pas à croire ce qu'il venait d'entendre et resta là, abasourdi, incapable de réagir.
Elle laissa échapper un petit rire, sa voix devenant de plus en plus douce. Elle enfouit son visage dans le creux de son cou et répéta la même chose à voix basse
: