En entendant cela, Mei Ziqi fronça les sourcils, perplexe.
« Quand je priais le Renard Céleste, c’est à ça que je pensais. » Di Xiu sourit amèrement. « J’ai depuis longtemps perdu tout espoir… alors, ça suffit. »
Mei Ziqi ressentit soudain une pointe de tristesse et resta sans voix un instant.
Di Xiu réprima légèrement ses émotions et dit : « Monsieur, ce qui ne peut être obtenu ne le sera jamais. Je ne peux pas m'installer et gagner ma vie ici. J'ai déjà perdu trop de temps et je ne peux plus attendre… »
En entendant cela, Mei Ziqi réfléchit un instant et demanda : « Quel est le but de votre retour au manoir Yuchi ? »
Un éclair cruel apparut sur le visage de Di Xiu, et son ton était glacial. « J'ai déjà dit que je ne resterais pas les bras croisés à attendre la mort. »
Mei Ziqi fronça les sourcils, légèrement surprise, et demanda : « Vous voulez vous occuper de Yuchi Siguang ? »
Di Xiu sourit mais ne répondit pas, disant seulement : « Monsieur, si vous êtes un étranger, alors restez un étranger pour toujours. »
« Si c'est le cas, je ne peux pas te laisser repartir ! » dit Mei Ziqi, avant de l'attraper.
Di Xiu esquiva avec agilité, fit un pas de côté et leva la main pour siffler.
Dans le silence de la nuit, on entendit de faibles pas. Peu après, des dizaines d'hommes vêtus de noir apparurent devant Di Xiu et se tinrent respectueusement à ses côtés.
En voyant cela, Mei Ziqi ne fut que brièvement choqué. Il comprit soudain ce qui se passait et dit avec un sourire désemparé : « Dès que j'ai quitté le manoir Yuchi, j'ai remarqué que quelqu'un me suivait en secret. Il s'avère que c'était l'un de vos hommes. »
Le visage de Di Xiu exprimait également un sentiment d'impuissance : « Ils ne connaissent pas mon plan, il est donc naturel qu'ils n'osent pas se montrer imprudemment. »
« Il semblerait que je ne puisse pas t'arrêter aujourd'hui. » Mei Ziqi soupira doucement et secoua la tête.
Di Xiu resta silencieux un instant, puis joignit les mains en signe de respect et dit : « Monsieur, au revoir. »
Après ces mots, la foule se dispersa et disparut dans la nuit.
Mei Ziqi resta là un instant, puis soupira et se retourna.
Chapitre vingt-trois
Lorsque Mei Ziqi revint au palais du prince Nanling, il était plus de 19 heures. Le palais était baigné de lumière et bourdonnait d'activité. Serviteurs et gardes s'affairaient. Dans le hall principal, le prince Nanling rugissait de colère, plongeant l'assemblée dans un silence terrifiant.
Mei Ziqi n'eut pas besoin de tendre l'oreille pour deviner la cause du rugissement. Il secoua la tête, fit le tour du couloir et se dirigea vers la chambre de Yu Chi Mingyue.
Un groupe de servantes s'était rassemblé devant la porte de la chambre de Yu Chi Mingyue. À la vue de Mei Ziqi, elles se précipitèrent, le visage empreint de détresse.
Mei Ziqi hocha la tête d'un air entendu, frappa à la porte et entra.
En voyant l'état de la pièce, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils. Tables et chaises étaient renversées, bouteilles brisées, verres renversés. Épingles à cheveux et bijoux jonchaient le sol, et produits cosmétiques étaient éparpillés. Les rideaux de santal et de perles étaient en lambeaux. Les rideaux de gaze bleue étaient déchirés en morceaux… Au milieu de ce chaos, Yu Chi Mingyue, assise par terre, le dos courbé au bord du lit, pleurait amèrement.
Mei Ziqi s'approcha et lui tapota doucement l'épaule.
Yu Chi Mingyue leva les yeux, la voix étranglée par l'émotion, et s'écria : « Monsieur… »
Voyant son visage strié de larmes, Mei Ziqi ressentit une pointe de tristesse et dit doucement : « Petite Si, ne pleure pas. Le maître a fait une erreur aujourd'hui, mais la prochaine fois, il l'attachera et te laissera le battre pour évacuer ta colère. »
«
Ne prononcez plus jamais son nom
!
» s’écria Yu Chi Mingyue, angoissée. «
Ne le prononcez plus jamais
! Je ne veux plus jamais entendre son nom
! Je ne veux plus jamais le revoir de ma vie
!
»
En entendant ces mots, et se souvenant des paroles de Di Xiu, Mei Ziqi devint encore plus mélancolique. Il soupira doucement et dit : « C'est entièrement la faute du professeur. Il aurait dû vous parler de sa guérison plus tôt… »
« Je te l'avais dit, ne parle plus de lui ! » Yu Chi Mingyue se boucha les oreilles, la voix tremblante de larmes.
Mei Ziqi, se sentant impuissante, cessa d'essayer de le persuader. Il se leva, esquissant un sourire, et récita comme pour lui-même : « Tu penses à moi, soulevant tes jupes pour traverser la rivière Zhen. Tu ne penses pas à moi, n'y a-t-il donc aucun autre homme… »
En entendant ces mots, Yu Chi Mingyue cessa de pleurer et le fixa d'un regard vide.
Mei Ziqi n'ajouta rien et se tourna pour partir. Dès qu'elle eut franchi le seuil, elle aperçut un groupe de servantes, respectueusement adossées au mur et plongées dans un silence absolu.
Ming Shuangchen se tenait devant la porte. Lorsqu'elle vit Mei Ziqi sortir, elle fronça légèrement les sourcils et dit : « Monsieur Mei. »
Après s'être inclinée sept fois et avoir appelé la princesse « Princesse », Mei Zi prit congé.
Ming Shuangchen l'arrêta et demanda d'une voix froide : « Monsieur, vous saviez depuis le début que le gamin faisait semblant d'être stupide, n'est-ce pas ? »
En entendant cela, Mei Ziqi soupira et dit : « Oui. »
« Meigu et mon palais princier de Nanling ont toujours entretenu de bonnes relations. Je ne comprends vraiment pas pourquoi vous vous êtes alliée à ce garçon et avez trompé Mingyue », demanda Ming Shuangchen avec mécontentement.
«Que voulez-vous dire par tromperie ?» demanda Mei Ziqi.
Ming Shuangchen fronça les sourcils et dit : « Vous insinuez que je lui ai fait du tort ? »
« Princesse, vous n’avez pas tort. C’est moi qui ai tort. » Mei Ziqi soupira de nouveau. « J’ai toujours cru que tant que les sentiments étaient sincères, tout finirait bien. Mais je n’avais jamais imaginé que même avec un amour et un dévouement véritables, même en étant prêt à risquer sa vie, il puisse subsister une part de folie et d’imprudence. Plus j’y réfléchis, plus je me sens désespérée. Quelle tragédie… »
En entendant cela, Ming Shuangchen l'interrompit en disant : « Monsieur, qu'essayez-vous de dire exactement ? »
Mei Ziqi a ri : « Princesse, je sais depuis longtemps que ce qui vous a le plus préoccupée toutes ces années, ce n’est pas “vous ne pensez pas à moi”, mais plutôt que “vous” n’avez jamais “levé vos jupes pour traverser la rivière à gué”. »
L'expression de Ming Shuangchen changea légèrement, et elle resta silencieuse un instant.
« Une simple pensée d'abandonner peut mener à l'éloignement. » Mei Ziqi soupira en souriant, puis ramena la conversation au présent. « Je ne suis pas de mèche avec ce garçon, je ne veux simplement plus voir de telles situations… » Mei Ziqi jeta un coup d'œil aux servantes à ses côtés et rit : « Princesse, c'est dommage que vous ne sachiez pas à quel point ce garçon est mignon quand il fait l'idiot. »
En entendant cela, des éclats de rire ont retenti parmi les servantes.
Ming Shuangchen fronça les sourcils, regarda Mei Ziqi et dit avec mécontentement : « C'est inexplicable. »
Après avoir dit cela, elle se retourna et partit sans ajouter un mot.
Mei Ziqi la regarda partir avec un sourire, mais une pointe de mélancolie persistait entre ses sourcils.
Après l'aube, le calme revint au palais du prince de Nanling. Les mandats d'arrêt contre Di Xiu ne furent jamais émis et restèrent entassés dans le bureau de Ming Shuangchen…
...
Pendant ce temps, à mille kilomètres de là, le manoir Yuchi restait paisible.
Plus de trois mois se sont écoulés depuis le vol du «
pot aux trésors
». Malgré des recherches continues, rien n'a été retrouvé. Yuchi Siguang, quant à elle, semble indifférente, alimentant ainsi les spéculations.
C'était la fête de Qingming
; une légère bruine tombait et une fraîcheur subtile imprégnait l'air. Les fleurs de pêcher et les saules, rouges et vertes, se teintaient d'un gris pâle, composant un tableau pittoresque.
À l'heure de You (17h-19h), l'intendant adjoint arriva à l'entrée du manoir et ordonna aux gardes d'allumer les lanternes.
À ce moment-là, quelqu'un est arrivé avec un parapluie à travers la pluie.
Le second maître s'approcha et fut stupéfait. Les gardes à ses côtés reconnurent également la personne et leurs visages trahirent la peur. Le second maître se ressaisit, fit quelques pas en avant et lança d'une voix sévère : « Di Xiu, tu as encore le culot de revenir ! »
Di Xiu leva doucement son parapluie et jeta un coup d'œil au second maître steward. Il sourit légèrement et dit : « Cela fait plusieurs mois que je ne vous ai pas vu, second maître steward. Votre courage est devenu encore plus remarquable. Je vous admire. »
En entendant cela, le sous-intendant fut fort alarmé. D'ordinaire plus bruyant qu'efficace, il était maintenant incapable d'afficher la moindre expression féroce. Il s'avança précipitamment, forçant un sourire : « Euh… Intendant Di, ne vous méprenez pas… » Il baissa la voix, jeta un coup d'œil autour de lui et dit : « Intendant Di, je m'inquiétais simplement pour votre sécurité à votre retour… »
Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il entendit soudain la voix de Yuchi Siguang derrière lui :
"Intendant Di, vous êtes de retour."
Di Xiu ferma son parapluie, s'inclina légèrement et dit respectueusement : « Di Xiu salue le maître du manoir. »
Yu Chi Siguang sourit doucement et dit : « Il semble que vous soyez rétabli. »
« Grâce à la grande fortune du seigneur du manoir », répondit Di Xiu.
« C’est bien. » Yuchi Siguang s’avança, tapota l’épaule de Di Xiu et dit avec un sourire : « Tu es mon bras droit, le manoir ne peut se passer de toi. Entre vite. »
Di Xiu acquiesça d'un signe de tête. Il entra dans le manoir, mais, arrivé à l'entrée, il se retourna et jeta un coup d'œil au vice-chef du manoir.
Le vice-chef du manoir fut soudain plongé à nouveau dans l'angoisse et ne put s'empêcher d'être pris de sueurs froides.
Di Xiusheng esquissa un sourire, l'ignora et se tourna pour entrer dans le manoir.
Après s'être changé, Yuchi Siguang prépara un banquet en son honneur. Son fils aîné, son deuxième fils, sa deuxième fille et sa troisième fille étaient tous présents. Tous bavardaient et riaient comme à leur habitude, profitant d'une atmosphère harmonieuse. Mais derrière les sourires, leurs pensées demeuraient insondables.
Après quelques verres, Yuchi Siguang demanda : « Intendant en chef Di, mes quatre filles sont indisciplinées et têtues. Cela a dû être difficile pour vous de les supporter ces derniers mois. »
Di Xiu garda son calme et dit : « Vous me flattez, Maître. Ces derniers mois, la Quatrième Demoiselle a pris grand soin de moi. C’est grâce à elle que j’ai pu me remettre de ma maladie. »
« Oh, je me demande bien qui est cet expert, qui possède de telles compétences médicales ? » demanda Yuchi Siguang.
« L’ermite de la Vallée des Pruniers », répondit Di Xiu.
Yuchi Siguang rit et dit : « J'ai longtemps entendu dire que l'ermite de la Vallée des Pruniers était un médecin très compétent, également versé dans les talismans et les incantations. La maladie du chef intendant Di est étrange ; pourrait-il s'agir d'une sorte de malédiction ou d'incantation ? »
En entendant cette question, Di Xiu leva les yeux et jeta un coup d'œil à la deuxième demoiselle, Yu Chi Cai Yao, apparemment involontairement.
Yu Chi Caiyao fut légèrement surprise, mais elle resta impassible.
Di Xiu déclara calmement : « Je n'ose pas tromper le maître. Cette nuit-là, le "Pot de la Suppression" a été volé, et j'ai reçu l'ordre de le retrouver... »
En entendant ces mots, Yu Chi Caiyao fut choquée et dut baisser les yeux pour cacher ses émotions.
Di Xiu dit : « Contre toute attente, dans son désespoir, le voleur ouvrit le "pot de suppression"... »
En entendant cela, Yuchi Siguang fronça légèrement les sourcils.
« Je ne sais rien de ce qui s'est passé ensuite. Je suppose que ma maladie a été causée par le Renard Céleste », dit calmement Di Xiu.
Yuchi Siguang fronça les sourcils et soupira : « Le Renard Céleste n'est pas à la portée des simples mortels comme moi. Sa disparition est sans doute la volonté du Ciel. Très bien, à partir de maintenant, nul n'est autorisé à évoquer cette affaire. »
Bien que Yuchi Caiyao n'ait pas compris les détails, elle était quelque peu soulagée.
Yu Chi Siguang leva la main et versa une coupe de vin à Di Xiu, puis dit avec un sourire : « Après tous ces rebondissements, on a failli tout gâcher. » Il jeta un coup d'œil à Yu Chi Caiyao et dit : « Intendant Di, j'ai toujours eu à cœur votre mariage avec Caiyao. »
Di Xiu sourit, prit son verre de vin et dit : « Vous me flattez, Maître. »
« Intendant Di, ne soyez pas modeste. Caiyao et vous formez un couple parfait, une union idéale », dit Yuchi Siguang. « Maintenant que vous êtes rentrés sains et saufs, choisissons une date propice pour célébrer le mariage. »
« Je suivrai les instructions du maître », répondit respectueusement Di Xiu.
Yuchi Siguang hocha la tête avec un sourire, le visage rayonnant de satisfaction. À cette vue, tous les convives levèrent leur verre en signe de félicitations.
Le banquet dura jusqu'aux alentours de minuit avant de prendre fin.
Rongée par le doute, Yu Chi Caiyao n'osa pas s'attarder et regagna sa chambre. Elle congédia la servante et referma la porte à clé avant de laisser échapper un léger soupir de soulagement.
Soudain, elle sentit une présence dans la pièce et se retourna précipitamment. Elle vit le rideau de perles bouger légèrement, et la personne qui le souleva pour sortir n'était autre que Di Xiu.
« Deuxième demoiselle », la salua Di Xiu respectueusement avec un sourire.
Yu Chi Caiyao fronça les sourcils, réprimant son alarme, et dit : « Intendant Di, comment osez-vous entrer par effraction dans ma chambre ? »
Di Xiu s'assit à table et dit : « Deuxième demoiselle, maintenant que nous sommes fiancés, pourquoi être si distante ? » Il se frotta doucement la main droite et ajouta : « … Il n'y a pas si longtemps, deuxième demoiselle prenait aussi bien soin de moi. »
Yu Chi Caiyao regarda sa main droite, se rappelant comment elle avait attaqué Yu Chi Mingyue plus tôt, s'était battue avec lui et lui avait même piétiné la main. Elle fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « Tu ne m'as pas dénoncée devant le seigneur du manoir tout à l'heure, je te dois donc une faveur. Comment veux-tu que je te la rende ? »
Di Xiu baissa les yeux et dit : « C'est très simple, épouse-moi simplement par obéissance. »
Yu Chi Caiyao sourit d'un air dédaigneux et dit : « Impossible. »
« Deuxième demoiselle… » La voix de Di Xiu était légèrement froide, « je ne discuterai pas de cela avec vous. »
En entendant cela, Yu Chi Caiyao se tut.