Поскольку никто не разговаривал, монах Гуанжэнь не хотел выставлять себя дураком. Он сидел на своем молитвенном коврике, пересчитывал четки и размышлял, как потратить пятьдесят таэлей серебра. Нужно было укрепить стену двора, отремонтировать крышу, а затем ему нужно было сходить в ломбард, чтобы выкупить документы на эти пять акров земли. В итоге у него останется очень мало…
Внезапно у храма заржала лошадь. Прежде чем Гуанжэнь успел среагировать, его зрение затуманилось, и кучера уже не было на том же месте.
Как раз когда Гуанжэнь собирался заговорить, он вдруг почувствовал, как капли дождя ударили ему в лицо, и в зал грациозно вошла молодая женщина.
Она была необычайно красивой женщиной.
Ее бледно-голубая одежда была насквозь промокшей от дождя, юбка была в пятнах грязи, волосы растрепаны, а на теле — пятна крови; она выглядела крайне жалко. И все же те, кто ее видел, не могли не испытывать стыда за себя.
Она была подобна цветку Удумбара, распустившемуся в горах после дождя. Когда она появилась в зале, монах Гуанжэнь был не только ошеломлен, но и несколько гостей в углу зала невольно бросили на нее несколько взглядов, и даже маленький ребенок выразил изумление.
Взгляд женщины был чрезвычайно проницательным, она осматривала каждого человека по отдельности, и выражение ее лица становилось все холоднее и холоднее.
Поэтому те, кого она видела, либо опускали головы, либо отворачивались. Хотя никто не издавал ни звука, Гуанжэнь внезапно почувствовала напряжение в зале.
Взгляд женщины наконец остановился на маленьком мальчике. Посмотрев на него немного, она медленно подошла к другому углу буддийского зала, осторожно развязала зеленую бамбуковую корзину, висевшую у нее на спине, приподняла клеенку и достала оттуда крошечного младенца.
Ребенку было всего несколько месяцев, у него была светлая и нежная кожа, словно искусно вырезанный нефрит, и пара ярких глаз, похожих на две черные стеклянные бусины.
Улыбка на лице женщины была мимолетной, настолько слабой, что казалось, будто она лишь слегка приподняла уголки губ.
Атмосфера в зале мгновенно разрядилась. Однако сердце настоятеля Гуанжэня немного сжалось — казалось, обе группы что-то скрывали и настороженно относились к чему-то, и лишь увидев, что у другой группы есть ребенок, они на время ослабили бдительность.
Женщина села на землю, скрестив ноги, отложила младенца в сторону и проигнорировала его. Бледно-розовые пеленки ребенка уже промокли под дождем, а пряди черных волос прилипли ко лбу. Он не плакал и не капризничал, а лишь грыз свои маленькие кулачки, изредка ухмыляясь без видимой причины и издавая звуки «и-и-я-я».
Хотя мальчик и дулся, он был ещё совсем ребёнком. Его взгляд постепенно привлёк младенец, и он не смог удержаться, чтобы не подойти и не прикоснуться к его нежному и хрупкому личику. Однако молодой господин протянул руку и оттащил его назад.
В этот момент кучер, который уходил раньше, «влетел» обратно. Он уже собирался снова сесть, когда увидел в прихожей красивую женщину с младенцем на руках, и тут же был ошеломлен — он посмотрел на карету у двери и отсутствовал недолго, поэтому даже не знал, когда женщина вошла!
Дождь лил всё сильнее и сильнее, и обе группы молчали. Монах Гуанжэнь сделал несколько небрежных замечаний, но никто не обратил на него внимания, и ему самому стало скучно. Как только он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, внезапно услышал свист с востока. Не успел первый свист затихнуть, как с запада раздался второй, за ним последовали третий и четвёртый. В одно мгновение свист то усиливался, то затихал, словно небольшой храм Пуюань был окружён.
Звуки свиста различались по тону: некоторые были глубокими и меланхоличными, некоторые — чистыми и мелодичными, некоторые — резкими и пронзительными, а некоторые — высокими. Было очевидно, что их издавали разные люди, но все они демонстрировали замечательное мастерство.
Гуанжэнь был ошеломлен. Он понял, что свист означает скопление большого количества практикующих боевые искусства. Неужели что-то случилось?
Он посмотрел на две группы гостей в храме. Первая группа сидела прямо в медитации, даже не поднимая век. Богатый молодой господин притянул мальчика к себе. Мальчик немного сопротивлялся, но не мог вырваться, поэтому сдался. Красивая женщина лишь слегка холодно улыбнулась, медленно подняла младенца, дважды нежно погладила его, затем плотно завернула в клеенку и понесла на спине.
Она только закончила уборку, когда услышала громкий «бум» — ворота храма Пуюань были снесены ветром. Поднявшаяся пыль быстро рассеялась под проливным дождем.
Монах Гуанжэнь втайне застонал. С обрушением горных ворот пятьдесят таэлей серебра, которые он только что получил, исчезли в одно мгновение! Но, несмотря на горечь утраты, он не смел жаловаться. Он узнал в обломках горных ворот Громовое Копье, скрытое оружие из Зала Грома Цзяннаня. Оно действительно было очень мощным!
Под проливным дождем появились десятки фигур, мужчин и женщин. Хотя на всех были соломенные шляпы и плащи из клеенки, их одежда уже наполовину промокла, что указывало на то, что они долгое время находились под дождем.
Крепкий мужчина поправил свою соломенную шляпу и крикнул: «Ведьма! Выходи сюда!»
Женщина прислонилась к дверному косяку, оценивающе разглядывая крепкого мужчину, а затем перевела взгляд на троих человек рядом с ним. На ее лице внезапно расцвела легкая улыбка, и она неторопливо произнесла: «Три чуда Цзиньчжуна, вы тоже пришли повеселиться!»
Высокий, худой мужчина в сером вышел из толпы: «Молодая госпожа, мы глубоко благодарны вам за ваш праведный поступок — спасение нашей овдовевшей невестки из лап Волан-де-Морта. Три Мастера Цзиньчжуна не неблагодарны; эта доброта навсегда останется в наших сердцах. Однако доброта может быть великой или малой, и праведность может быть великой или малой. Ваша доброта к нам, трём братьям, велика, но по сравнению с бесчисленным множеством простых людей она мала. Тогда, после разлива Жёлтой реки в Цзиньчжуне, свирепствовала чума, и девять из десяти семей были уничтожены. Именно эта госпожа, пренебрегая собственной безопасностью, отправилась в зону бедствия, чтобы оказать медицинскую помощь и предоставить лекарства, спасая миллионы людей своими силами. Она поистине живой бодхисаттва для жителей Цзиньчжуна! Эта госпожа сострадательна и добра. Если вы… если вы отдадите нам этого ребёнка, мы сможем ходатайствовать за вас, и она, конечно же, не будет создавать вам трудностей…»
Изящные брови женщины медленно приподнялись: «Она доброжелательна и праведна, а меня интересуют лишь мелкие милости; она сострадательна и добра, а я порочна и безжалостна; она — живая бодхисаттва в мире боевых искусств, а я — живой негодяй в мире боевых искусств. Неужели это так?»
Мужчина в серой одежде опустил голову и сказал: «Я бы не посмел!»
Стройная женщина в черном, стоявшая рядом, усмехнулась: «Кем ты себя возомнила? Ты сама себя не знаешь? Тебе нужно, чтобы другие тебе это объяснили?»
Женщина внимательно оглядела её: «Так вы та самая ракшаса с нефритовыми руками, Санг Сан Нианг?»
Женщина в черном высокомерно заявила: «Ваш брат и муж уже мертвы от моих рук. Я не хочу убивать и вас. Теперь можете уходить!»
Женщина в черном разразилась долгим смехом и печальным тоном произнесла: «Мой брат и муж погибли, убивая злодеев и уничтожая демонов. Даже после смерти они остались добродетельными и благородными людьми, оставившим неизгладимое наследие в мире боевых искусств. Сегодня сюда прибыла Сан Сан Нианг, и выживу либо ты, либо я. Я не собираюсь уходить с пустыми руками».
Другой мужчина захлопал и закричал: «Отлично сказано! Сестра Сан Сан действительно заслуживает того, чтобы ее называли выдающейся героиней региона Цзинчу!»
Женщина кивнула и сказала: «Тогда у меня нет другого выбора, кроме как исполнить ваше желание!»
Сан Сан Нианг усмехнулась: «Посмотрим, какие уловки ты, коварная лисица, придумала в этот ливень!»
Женщина посмотрела на небо, но покачала головой и вздохнула: «Да, дождь очень сильный!»
Внезапно появилась фигура, похожая на призрака, мягко взмахнув ладонью. Затем, повернувшись, она вернулась в зал, обернувшись с улыбкой. В одно мгновение, посреди проливного дождя, она расцвела, словно странный цветок, и даже густо затянутое облаками небо стало неземным.
В тот момент, когда все были ошеломлены, раздался «хлопок», и крупный мужчина упал в грязевую яму, разбрызгивая дождевую воду повсюду. Брызги воды имели ярко-розовый оттенок.
Кто-то воскликнул: «Это же герой Чжао!» и протянул руку, чтобы помочь ему подняться.
Другой человек крикнул: «Не трогайте его! Он отравлен!»
Другой человек строго крикнул: «Все вместе атакуйте и уничтожьте её!»
Кто-то взревел: «Отлично! Пошли!»
Одетый в серую одежду мужчина, один из трёх мастеров Цзиньчжуна, вздохнул и сказал: «Госпожа, прошу прощения!» Затем он вытащил из-за спины пару крюков с тигриными головами и бросился вперёд.
Женщина усмехнулась: «Так жаждущая смерти, я исполню ваше желание!»
Тонкой рукой она ударила в ребра мужчины в сером одеянии. Сан Сан Нианг атаковала сбоку, ее два меча в форме ивовых листьев развевались, словно цветы: один меч защищал мужчину в зеленом, а другой наносил прямой удар в поясницу и спину женщины.
Женщина отступила на шаг назад, ее юбка развевалась, когда она молча пинала нижнюю часть тела Сан Сан Нианг. Мужчина в сером немедленно ответил крюком, используя отвлекающий прием, чтобы оттеснить ее назад.
Эти мужчины прекрасно знали о безжалостности женщины и много раз отрабатывали свои комбинированные приемы нападения еще до своего прихода, поэтому их атаки были весьма выверенными.
Разочарованная тем, что ей не удалось нанести ни одного удара ни в одном из приемов, женщина вдруг улыбнулась и сказала: «Вы, кажется, вполне подходите друг другу, но не забудьте поблагодарить своего благодетеля, который устранил препятствие между вами и вашими мужьями!»
На Сан Сан Нианг была чрезвычайно добродетельной и решительной женщиной. После убийства мужа она долгое время лелеяла мысли о самоубийстве, поэтому разбросала семейное состояние, чтобы присоединиться к преследованию. Однако теперь эта женщина оклеветала её, и она не могла не дрожать от гнева: «У тебя, женщины, такое мерзкое сердце…» Она наносила ему удары, полная решимости сражаться до смерти.
Кто-то крикнул: «Давайте все вместе будем действовать и не будем проявлять милосердия к этой ведьме…» Не успев договорить, он закричал и упал на землю.
Осаждавшие ее были полны ненависти и атаковали еще быстрее, наступая и отступая, кружа вокруг женщины, словно вращающийся фонарь.