В таком храме, естественно, подношения благовоний были бы очень скудными.
На небе сгустились густые тучи, и дождь лил как проливной дождь. Капли брызгали на ступени, и земля быстро превратилась в реку. Воду невозможно было отвести, и она скопилась в небольшой дворик храма Пуюань.
Стоя под карнизом, монах Гуанжэнь смотрел на большую лужу и несколько раз вздыхал. Дождь лил с большой силой, и он опасался, что стена двора не выдержит. Если она обрушится, ремонт обойдется как минимум в десять таэлей серебра, но у него не было денег даже на кашу, не говоря уже о деньгах на ремонт стены…
Пока он непрестанно тряс головой, его зрение внезапно затуманилось, и из-под карниза, словно призрак, появился человек в синих одеждах и бамбуковой шляпе. Его поразил серебряный слиток в руке этого человека.
Пять...пятьдесят таэлей
Несмотря на бедность храма Пуюань, настоятель Гуанжэнь был весьма проницателен. Он сразу же узнал вес слитка и не мог оторвать от него глаз: «Благодетель, могу я спросить, что это такое?..»
«Чтобы избежать дождя». Мужчина, с трудом сдерживая дождь, говорил с немного напряженным акцентом.
Монах Гуанжэнь, будучи бедным и не амбициозным, немедленно и легко ответил одним словом: «Хорошо!»
Мужчина кивнул и хлопнул в ладоши. Прежде чем монах Гуанжэнь успел отреагировать, с конца дороги выехала карета, за рулем которой сидел мужчина в такой же синей рясе и соломенной шляпе.
Монах Гуанжэнь широко раскрыл глаза и увидел красивого молодого человека, выглядывающего из-за занавески; он был похож на богатого молодого господина.
Молодой господин взял зонт, но вместо того, чтобы укрыться от дождя самому, он использовал его, чтобы защититься от дождя женщину, стоявшую позади него.
Женщина была одета очень просто, но макияж был чрезвычайно обильным. Поскольку монахи воздерживаются от женщин, монах Гуанжэнь лишь мельком взглянул на нее, прежде чем отвернуться и перевести взгляд на ребенка рядом с женщиной.
Ребёнку было всего около шести или семи лет, у него были необычайно красивые черты лица и необычно меланхоличное выражение между бровями. Если бы он не был одет как столичный мальчик, его, вероятно, приняли бы за маленькую девочку.
Женщина посмотрела на грязную, пропитанную дождем землю, затем повернулась и подхватила ребенка на руки. Ребенок отчаянно сопротивлялся, его лицо исказилось от гнева. Женщина проигнорировала его, прижала к себе под мышку, и в мгновение ока оказалась под карнизом. Несмотря на сильный дождь, ни одна капля воды не попала на нее.
Ребенок сердито посмотрел на нее, и негодование на его маленьком личике наконец сменилось страхом.
Молодой господин не возражал, улыбнулся и вошел с зонтом. Хотя двор был затоплен, казалось, он плыл по воде, даже не промочив обувь и носки. Кучер привязал лошадь к столбу перед храмом, поднял несколько длинных связок и со свистом ворвался в храм.
Никто из пяти человек — четверо взрослых и один ребенок — не произнес ни слова.
Монах Гуанжэнь изначально хотел сказать несколько вежливых слов, но в этот момент не осмелился произнести больше. Хотя сейчас он был бедным монахом в бедном храме, в молодости он работал телохранителем в агентстве и некоторое время путешествовал по миру. За десятилетия он проехал множество дорог и пересек множество мостов, поэтому неудивительно, что эти пятеро выглядели как молодая пара, путешествующая со своим ребенком, стюардом и кучером. Однако их превосходные навыки показывали, что они определенно не обычные богатые дети.
Храм Пуюань был слишком мал, поэтому гостям пришлось пройти в Зал Будды, но, к счастью, никто, похоже, не возражал. Четверо взрослых поклонились Будде в зале, а ребенок, хоть и был мал, высокомерен и смотрел на Будду с негодованием.
Четверо взрослых проигнорировали его и молча сели в одной из сторон Зала Будды. Даже когда монах Гуанжэнь принес чай, они просто кивнули в знак благодарности.
Поскольку никто не разговаривал, монах Гуанжэнь не хотел выставлять себя дураком. Он сидел на своем молитвенном коврике, пересчитывал четки и размышлял, как потратить пятьдесят таэлей серебра. Нужно было укрепить стену двора, отремонтировать крышу, а затем ему нужно было сходить в ломбард, чтобы выкупить документы на эти пять акров земли. В итоге у него останется очень мало…
Внезапно у храма заржала лошадь. Прежде чем Гуанжэнь успел среагировать, его зрение затуманилось, и кучера уже не было на том же месте.
Как раз когда Гуанжэнь собирался заговорить, он вдруг почувствовал, как капли дождя ударили ему в лицо, и в зал грациозно вошла молодая женщина.
Она была необычайно красивой женщиной.
Ее бледно-голубая одежда была насквозь промокшей от дождя, юбка была в пятнах грязи, волосы растрепаны, а на теле — пятна крови; она выглядела крайне жалко. И все же те, кто ее видел, не могли не испытывать стыда за себя.
Она была подобна цветку Удумбара, распустившемуся в горах после дождя. Когда она появилась в зале, монах Гуанжэнь был не только ошеломлен, но и несколько гостей в углу зала невольно бросили на нее несколько взглядов, и даже маленький ребенок выразил изумление.
Взгляд женщины был чрезвычайно проницательным, она осматривала каждого человека по отдельности, и выражение ее лица становилось все холоднее и холоднее.
Поэтому те, кого она видела, либо опускали головы, либо отворачивались. Хотя никто не издавал ни звука, Гуанжэнь внезапно почувствовала напряжение в зале.
Взгляд женщины наконец остановился на маленьком мальчике. Посмотрев на него немного, она медленно подошла к другому углу буддийского зала, осторожно развязала зеленую бамбуковую корзину, висевшую у нее на спине, приподняла клеенку и достала оттуда крошечного младенца.
Ребенку было всего несколько месяцев, у него была светлая и нежная кожа, словно искусно вырезанный нефрит, и пара ярких глаз, похожих на две черные стеклянные бусины.
Улыбка на лице женщины была мимолетной, настолько слабой, что казалось, будто она лишь слегка приподняла уголки губ.
Атмосфера в зале мгновенно разрядилась. Однако сердце настоятеля Гуанжэня немного сжалось — казалось, обе группы что-то скрывали и настороженно относились к чему-то, и лишь увидев, что у другой группы есть ребенок, они на время ослабили бдительность.
Женщина села на землю, скрестив ноги, отложила младенца в сторону и проигнорировала его. Бледно-розовые пеленки ребенка уже промокли под дождем, а пряди черных волос прилипли ко лбу. Он не плакал и не капризничал, а лишь грыз свои маленькие кулачки, изредка ухмыляясь без видимой причины и издавая звуки «и-и-я-я».
Хотя мальчик и дулся, он был ещё совсем ребёнком. Его взгляд постепенно привлёк младенец, и он не смог удержаться, чтобы не подойти и не прикоснуться к его нежному и хрупкому личику. Однако молодой господин протянул руку и оттащил его назад.
В этот момент кучер, который уходил раньше, «влетел» обратно. Он уже собирался снова сесть, когда увидел в прихожей красивую женщину с младенцем на руках, и тут же был ошеломлен — он посмотрел на карету у двери и отсутствовал недолго, поэтому даже не знал, когда женщина вошла!
Дождь лил всё сильнее и сильнее, и обе группы молчали. Монах Гуанжэнь сделал несколько небрежных замечаний, но никто не обратил на него внимания, и ему самому стало скучно. Как только он закрыл глаза, чтобы отдохнуть, внезапно услышал свист с востока. Не успел первый свист затихнуть, как с запада раздался второй, за ним последовали третий и четвёртый. В одно мгновение свист то усиливался, то затихал, словно небольшой храм Пуюань был окружён.
Звуки свиста различались по тону: некоторые были глубокими и меланхоличными, некоторые — чистыми и мелодичными, некоторые — резкими и пронзительными, а некоторые — высокими. Было очевидно, что их издавали разные люди, но все они демонстрировали замечательное мастерство.
Гуанжэнь был ошеломлен. Он понял, что свист означает скопление большого количества практикующих боевые искусства. Неужели что-то случилось?
Он посмотрел на две группы гостей в храме. Первая группа сидела прямо в медитации, даже не поднимая век. Богатый молодой господин притянул мальчика к себе. Мальчик немного сопротивлялся, но не мог вырваться, поэтому сдался. Красивая женщина лишь слегка холодно улыбнулась, медленно подняла младенца, дважды нежно погладила его, затем плотно завернула в клеенку и понесла на спине.
Она только закончила уборку, когда услышала громкий «бум» — ворота храма Пуюань были снесены ветром. Поднявшаяся пыль быстро рассеялась под проливным дождем.
Монах Гуанжэнь втайне застонал. С обрушением горных ворот пятьдесят таэлей серебра, которые он только что получил, исчезли в одно мгновение! Но, несмотря на горечь утраты, он не смел жаловаться. Он узнал в обломках горных ворот Громовое Копье, скрытое оружие из Зала Грома Цзяннаня. Оно действительно было очень мощным!
Под проливным дождем появились десятки фигур, мужчин и женщин. Хотя на всех были соломенные шляпы и плащи из клеенки, их одежда уже наполовину промокла, что указывало на то, что они долгое время находились под дождем.
Крепкий мужчина поправил свою соломенную шляпу и крикнул: «Ведьма! Выходи сюда!»
Женщина прислонилась к дверному косяку, оценивающе разглядывая крепкого мужчину, а затем перевела взгляд на троих человек рядом с ним. На ее лице внезапно расцвела легкая улыбка, и она неторопливо произнесла: «Три чуда Цзиньчжуна, вы тоже пришли повеселиться!»
Высокий, худой мужчина в сером вышел из толпы: «Молодая госпожа, мы глубоко благодарны вам за ваш праведный поступок — спасение нашей овдовевшей невестки из лап Волан-де-Морта. Три Мастера Цзиньчжуна не неблагодарны; эта доброта навсегда останется в наших сердцах. Однако доброта может быть великой или малой, и праведность может быть великой или малой. Ваша доброта к нам, трём братьям, велика, но по сравнению с бесчисленным множеством простых людей она мала. Тогда, после разлива Жёлтой реки в Цзиньчжуне, свирепствовала чума, и девять из десяти семей были уничтожены. Именно эта госпожа, пренебрегая собственной безопасностью, отправилась в зону бедствия, чтобы оказать медицинскую помощь и предоставить лекарства, спасая миллионы людей своими силами. Она поистине живой бодхисаттва для жителей Цзиньчжуна! Эта госпожа сострадательна и добра. Если вы… если вы отдадите нам этого ребёнка, мы сможем ходатайствовать за вас, и она, конечно же, не будет создавать вам трудностей…»
Изящные брови женщины медленно приподнялись: «Она доброжелательна и праведна, а меня интересуют лишь мелкие милости; она сострадательна и добра, а я порочна и безжалостна; она — живая бодхисаттва в мире боевых искусств, а я — живой негодяй в мире боевых искусств. Неужели это так?»
Мужчина в серой одежде опустил голову и сказал: «Я бы не посмел!»
Стройная женщина в черном, стоявшая рядом, усмехнулась: «Кем ты себя возомнила? Ты сама себя не знаешь? Тебе нужно, чтобы другие тебе это объяснили?»
Женщина внимательно оглядела её: «Так вы та самая ракшаса с нефритовыми руками, Санг Сан Нианг?»
Женщина в черном высокомерно заявила: «Ваш брат и муж уже мертвы от моих рук. Я не хочу убивать и вас. Теперь можете уходить!»