Ich denke an dich, wenn der Wind weht

Kapitel 3

Esta era la oportunidad que había estado esperando. Se liberó del cerco de armas con notable elegancia, sin mostrar ningún signo de la urgencia de la vida o la muerte. Ruan Qingxuan dio un paso al frente, con los dedos ya sobre la vaina. Zhang Weiyi se movió con calma hacia la derecha, separando a los dos grupos que estaban a punto de desenvainar sus espadas.

Al ver que ambas mujeres eran extremadamente jóvenes, Zhao Wushi supuso que sus habilidades en artes marciales eran mediocres y se burló: "Ya que el médico divino se ha ido, entonces es lo mismo para esta discípula venir con nosotros". Se acercó a Xu Lianning y extendió la mano para agarrarla del brazo. De repente, una ráfaga de viento lo entumeció ligeramente, y Zhang Weiyi dijo con calma: "Eso requeriría el consentimiento de ambas damas".

«Más allá de si se acordó o no, ¿cuántos de los que se aventuraron hoy en la montaña lograrán salir con vida?», dijo Ruan Qingxuan, apretando la empuñadura de su espada con sarcasmo.

"Hay vidas humanas en juego. El uso de la fuerza fue solo un último recurso. Por favor, no se ofenda, jovencita", dijo lentamente la mujer mayor de la Secta Emei.

Ruan Qingxuan reflexionó que, mientras Zhang Weiyi permaneciera impasible, incluso a riesgo de resultar herida, aún podría lidiar con quienes habían invadido la montaña. Xu Lianning la miró y dijo de repente: «Si quieres que atienda a otros, puedo hacerlo, pero algunas hierbas medicinales no se consiguen en farmacias. Quizás prefieras esperar un momento».

Zhang Weiyi giró la cabeza y sonrió levemente: «Si no les importa, ¿puedo entrar al valle para ver la antigua residencia de Lin Bu de la dinastía anterior?». Los demás temían que usaran alguna artimaña, pero si insistían en entrar, podrían encontrarse con trampas o formaciones. Al oír a Zhang Weiyi decir esto, todos respiraron aliviados.

"Soy demasiado torpe para adivinar cuáles son las intenciones del joven maestro Zhang." Xu Lianning caminó por el sendero de flores durante un rato, y luego se detuvo de repente.

Si nos hubiéramos conocido antes y yo hubiera tenido la más mínima intención de protegerte, inevitablemente habría habido chismes. Zhang Weiyi sonrió, pero no lo hizo, y Ruan Qingxuan le dirigió una mirada sonriente. No esperaba que la señorita Xu, con su mente tan astuta para tender esa trampa durante el día, fuera tan ingenua.

Xu Lianning estaba furiosa: "Aunque finjamos no conocernos, acabas de tener un altercado con esa gente...". Se detuvo a mitad de la frase. Zhang Weiyi acababa de actuar, e incluso si alguien lo difamaba, solo se diría que era lujurioso, y no los involucraría a ellos.

Los tres llegaron pronto a Meiheju. El edificio de bambú, el pabellón junto al agua y el mirador parecían haber conservado el estilo de la antigua residencia de Lin Bu, con solo pequeñas y meticulosas reformas, lo que demostraba que los residentes originales eran personas muy refinadas.

Ruan Qingxuan subió al edificio de bambú para recoger el paquete que había preparado antes. Xu Lianning entró en la farmacia, escogió varias hierbas medicinales raras y, de repente, se giró para preguntar: "¿Qué síntomas tiene la persona que quieres tratar?".

Zhang Weiyi pensó un momento: "Sus vasos sanguíneos son débiles y resbaladizos, su qi y su sangre son insuficientes, y a veces se desmaya. Te contaré los detalles por el camino". Giró la cabeza y volvió a mirar el contenido del botiquín: "Entonces, vámonos".

Ruan Qingxuan, cargando dos paquetes, dijo en voz baja: "Tengo otras cosas que hacer, así que no estaré con usted. Joven Maestro Zhang, por favor, cuide bien de mí".

Zhang Weiyi dijo con calma: "Puede estar tranquilo, Maestro del Pabellón Ruan".

Ruan Qingxuan sonrió levemente y dijo: "Lian Ning, no olvides lo que te dije antes".

Diez años de luz de lámpara bajo la lluvia nocturna de Jianghu.

Xu Lianning cerró la puerta con cuidado y alzó la vista para ver que el cielo ya empezaba a oscurecerse ligeramente. Se dio cuenta de que no había dormido en toda la noche.

Al girar la cabeza, vio a una persona con una túnica azul de mangas anchas sentada junto a una mesa de piedra en el patio, sosteniendo una pieza de ajedrez blanca. La partida en el tablero ya había transcurrido más de treinta movimientos, y las piezas blancas estaban siendo diezmadas. Xu Lianning se acercó, tomó una pieza negra y la colocó con cuidado. Zhang Weiyi la miró y sonrió levemente: "¿Está todo bien ahora?".

"Todos se envenenaron al robar las joyas de oro y plata de Chen Youliang. Se suponía que mejorarían después de tomar unas dosis de medicina, pero nadie me creyó. Tuvieron que esperar a que pasaran los efectos de la primera dosis antes de poder escapar."

"En realidad, la mitad del motivo por el que vine a Hangzhou fue por esto." Zhang Weiyi era extremadamente hábil en ajedrez y apenas pensaba antes de hacer un movimiento.

"¿Y cuál fue el resultado?"

“Chen Youliang ya se había quedado sin comida ni provisiones y no tenía escapatoria. ¿Cómo iba a tener tiempo para pensar en retirarse tras la derrota?” Zhang Weiyi frunció ligeramente el ceño. “Pero no sé quién fue el culpable”.

«Dijeron que no encontraron ningún tesoro, pero sí desenterraron algunas serpientes venenosas». Xu Lianning, que jugaba con las piezas negras, tenía inicialmente una ventaja del 100%, pero en un abrir y cerrar de ojos, estuvo a punto de perder. «Es más importante seguir adelante. Dejemos de jugar por ahora, ¿de acuerdo?». Aunque su intención era retirarse deliberadamente de la partida, lo dijo de una manera muy respetuosa.

Zhang Weiyi la miró, con una media sonrisa en los labios, y dijo: "De acuerdo".

Incluso viajando día y noche, se tardaría medio mes en viajar desde Hangzhou hasta la capital.

En su viaje hacia el norte, fueron recibidos y ayudados con el cambio de caballos y el suministro de agua en cada condado al que llegaban. Xu Lianning no se sentía cansada sentada en el carruaje, pero sí aburrida, y solo podía observar a la gente fuera del carruaje, expuesta al sol desde la mañana hasta la noche.

Al décimo día de su viaje, la mitad de la Guardia Imperial que originalmente los había acompañado se había quedado rezagada.

—Alteza, el tiempo está a punto de cambiar. Hay una posada cerca donde podemos descansar, pero no podemos continuar nuestro viaje esta noche —dijo Mo Yunzhi mientras avanzaba a caballo. Zhang Weiyi habló en voz muy baja, y apenas se oyeron unas pocas palabras.

Xu Lianning estaba absorto en el estudio de textos médicos y no prestaba mucha atención. Poco después, la cortina del carruaje se levantó suavemente y entró Zhang Weiyi. Xu Lianning lo miró y le dijo: «Joven maestro Zhang, ¿no le daba vergüenza viajar en carruaje? ¿Qué hace aquí ahora?».

Zhang Weiyi giró ligeramente la cabeza: "El caballo oficial no es lo suficientemente fuerte, no aguanta más de medio día".

El viaje fue accidentado y el carruaje no era muy espacioso, así que los pequeños baches eran inevitables. A Xu Lianning no pareció importarle, pero Zhang Weiyi se apartó apresuradamente. Dejó su libro de medicina y dijo con un tono burlón: «Su Alteza, no puede tenerme miedo, ¿verdad?». Tras viajar durante varios días y oír a Mo Yunzhi llamarla así a diario, también había deducido que Zhang Weiyi era de linaje real. Aunque no lo sabía antes, no tenía interés en investigar más. A su parecer, el título de discípula principal de Wudang era suficiente.

Zhang Weiyi la miró con una mirada sutilmente penetrante, pero permaneció en silencio. Xu Lianning se sintió culpable bajo su mirada y se obligó a no apartarla. De repente, lo oyó hablar con voz tranquila: «Señorita Xu, ¿ha olvidado el asesinato que cometió en el puente Xiling? Si tuviera miedo, no me habría arriesgado a pedirle que me acompañara».

Xu Lianning mantuvo la calma: "Así que Su Alteza no lo ha olvidado. Aunque tenía ese plan entonces, nunca volví a pensar en él. Además, mis habilidades en artes marciales son demasiado débiles como para siquiera acercarme". La voz de Zhang Weiyi era fría e indiferente: "Entonces, ¿puedo decirle qué hice exactamente para ofender a la señorita Xu?".

Justo cuando Xu Lianning estaba a punto de hablar, escuchó de repente la voz clara y alegre de una mujer afuera: "Mayordomo Mo, ¿está aquí también el hermano Weiyi?". El carruaje se detuvo, y Zhang Weiyi frunció ligeramente el ceño, levantó la cortina y bajó: "Señorita Mu". Xu Lianning se quedó de pie en el carruaje, levantó la cortina y vio a un hombre y una mujer sentados uno al lado del otro. La mujer no parecía tener más de dieciséis o diecisiete años, vestía un vestido escarlata, llevaba un anillo de oro en el cabello y sus cejas y ojos eran exquisitos. El joven que estaba a su lado bajó, juntó las manos y dijo: "Soy Sikong Yu. Siempre he admirado el nombre del joven maestro Yujian. Nunca esperé encontrarla hoy". Vestía con sencillez y sus palabras eran amables y refinadas, lo que lo hacía muy agradable. Zhang Weiyi dijo con ligereza: "Es un placer conocerte", y se giró para mirar a la señorita Mu: "Ya te has divertido bastante en tu viaje, ¿verdad? Vuelve conmigo a la capital".

La señorita Mu arqueó las cejas y lo fulminó con la mirada: «¡Me niego! ¡Hermano Sikong, me vas a llevar a Jiangnan!». La última parte de su frase iba dirigida a Sikong Yu, que estaba a su lado. Él sonrió levemente: «Has estado fuera tanto tiempo; tu familia debe estar preocupada. ¿Qué te parece si te acompaño más tarde?».

Xu Lianning estaba de pie, de cara al viento, mientras la cortina del carruaje ya se había deslizado silenciosamente tras ella. Vio a Sikong Yu mirarla y asentir con una leve sonrisa. Le devolvió la sonrisa con delicadeza, cuando de repente oyó a Zhang Weiyi decir: «Si el joven maestro Sikong no tiene nada más que hacer, ¿por qué no vamos juntos a la capital? Haré todo lo posible por ser un buen anfitrión».

Sikong Yu pensó un momento y dijo: "Muchas gracias".

La señorita Mu sonrió radiante de inmediato: "No hay necesidad de molestar al hermano Weiyi, yo misma puedo entretener a la gente".

Zhang Weiyi se mantuvo evasivo: "El tiempo está a punto de cambiar. Si te entretienes más y te enfermas con la lluvia, no vengas a quejarte con tu hermano". Se dio la vuelta y regresó al carruaje, mirando a Xu Lianning con una leve sonrisa: "¿Qué haces aquí parada?". Xu Lianning levantó ligeramente la cabeza, solo para ver la profundidad en sus ojos, incapaz de comprender por qué había cambiado repentinamente de actitud. Durante los últimos días de viaje, los dos se habían ignorado o intercambiado comentarios sarcásticos, mientras que Mo Yunzhi, de pie a un lado, lucía una expresión incómoda, entrecortada.

«¿Por qué tienes la cara tan pálida?». Con esas palabras, Zhang Weiyi extendió la mano. Xu Lianning sintió un peso sobre su hombro y se quedó paralizada. Este amable Zhang Weiyi era verdaderamente… repugnante. Apartó disimuladamente su mano, levantó la cortina del carruaje y entró. Si no se marchaba pronto, temía desmayarse y vomitar sin control. Reflexionó un instante, luego se giró sonriendo y dijo: «Parece que la afectación de Su Alteza es, en última instancia, inútil».

Zhang Weiyi permaneció impasible: "¿Qué quieres decir?"

"Esa señorita Mu es de noble cuna y sumamente hermosa. En lugar de provocarle celos, es mejor complacerla. Ese joven amo Sikong es mucho mejor que tú."

Zhang Weiyi sonrió levemente y luego dijo: "La señorita Xu tiene razón".

Antes del anochecer, el cielo se oscureció repentinamente y estalló una fuerte tormenta. Cuando llegamos a la oficina de correos, todavía estábamos bajo la lluvia.

Mientras la señorita Mu se secaba las gotas de lluvia de la ropa, miró a Xu Lianning y le preguntó: «Hermana, ¿cómo te llamas? Mi apellido es Mu y mi nombre es Mu Huayan. ¿Has oído hablar alguna vez de la familia Mu, el duque de Yingguo?». Sus palabras rebosaban orgullo.

Xu Lianning frunció los labios, con expresión amable: «Xu Lianning». Ya lo había adivinado por el acento de Pekín de Mu Huayan y por el hecho de que su apellido fuera Mu: «Naturalmente, he oído hablar de la familia Mu». Mu Ying fue un héroe fundador de Zhu Yuanzhang y recibió el título de Duque de Ying. Los descendientes de la familia Mu siempre han heredado este título. El actual jefe de la familia Mu, el Príncipe Mu, detesta las restricciones de la corte imperial y goza de una considerable reputación en el mundo de las artes marciales.

Mu Huayan dio un pisotón y murmuró una queja: "¡Este lugar es realmente cutre!"

La posada era, en efecto, rudimentaria: solo tenía tres paredes y ninguna puerta, únicamente un trapo andrajoso que servía para bloquear la corriente de aire. Esta entraba y salía sin ningún obstáculo, haciendo que la luz de las velas parpadeara sin cesar.

Sikong Yu se acercó por detrás y sonrió levemente: "La sopa de jengibre está lista".

Mu Huayan sonrió radiante y le tiró de la manga, diciendo: «Estoy perfectamente bien, ¿cómo podría enfermarme tan fácilmente?». Sikong Yu la dejó sujetarle la manga, sin apartar la mano. Xu Lianning, consciente de la situación, se alejó con tacto.

La posada estaba en ruinas, así que, naturalmente, no había vinos finos ni manjares que ofrecer. La mayoría de los guardias imperiales que los acompañaban eran hijos de funcionarios y no podían soportar esta humillación. Tras varios días de viaje, no se habían atrevido a expresar su resentimiento debido al estatus de Zhang Weiyi. Ahora, estaban aún más inquietos, quejándose del espacio reducido y de las mesas sucias. El posadero, sin atreverse a ofenderlos, seguía sonriendo servilmente.

Zhang Weiyi ignoró las formalidades y enjuagó los cuencos y los palillos con agua caliente. Su gesto despreocupado dejó atónitos a los guardias imperiales que se encontraban cerca. Mo Yunzhi permaneció impasible y se sentó en la mesa contigua. Si bien en privado no seguían las estrictas formalidades, en público cumplían con sus deberes como guardias. Sería de mala educación sentarse a la misma mesa que su señor.

Xu Lianning tomó los palillos de bambú y sonrió levemente.

Zhang Weiyi la miró y dijo en un tono poco amistoso: "¿De qué te ríes?".

—Es natural que Su Alteza haga estas cosas —dijo con una sonrisa inocente y pura—. En realidad, debería haberlo pensado.

Zhang Weiyi permaneció en silencio, su expresión no revelaba nada. El camarero trajo los platos: "Nuestro restaurante es bastante sencillo, disculpen. Esta jarra de vino 'Viento del Oeste' es de elaboración reciente, por favor, pruébenla".

Mu Huayan se rió y dijo: "¿Qué buen vino podrías tener aquí? Espero que no lo hayas drogado para intentar robarme y matarme".

El camarero tembló y dijo con una sonrisa forzada: "¿Qué está diciendo, señorita?"

A medida que la noche se hacía más profunda, las finas gotas de lluvia se entrelazaban, como la niebla y una cortina, haciendo que todo se volviera borroso e indistinto.

El rostro de Mu Huayan se sonrojó levemente tras solo dos copas, y la luz parpadeante de las velas realzó su belleza. Alzó una mano para tocarse la cara cuando, de repente, sintió una mano fría que le agarraba el tobillo, despertándola sobresaltada. Sikong Yu actuó con rapidez; un destello de luz blanca como la nieve iluminó su espada, que se clavó en el pecho del hombre vestido de gris que había aparecido de la nada. Una espesa mancha de sangre salpicó la pared amarillenta, creando un efecto inquietante bajo el pálido resplandor amarillo de la lámpara de aceite. Aún más inquietante fue la última mirada venenosa del hombre vestido de gris a Sikong Yu antes de desaparecer por completo.

Un viento frío se coló por la cortina y la lámpara de aceite que había encima parpadeó.

Se levantó la cortina y un hombre vestido de paje dejó su paraguas de papel aceitado y se quedó de pie en silencio a un lado. Un carácter grande y poderoso, "殇" (Shang), estaba inscrito en el paraguas, como si estuviera a punto de saltar de la página. Entonces entró un hombre de mediana edad, seguido de lo que parecían ser una docena de hombres con túnicas grises, idénticos en apariencia a los dos que habían atacado antes. Era refinado y erudito, con una sonrisa amable y ahuecó las manos en señal de saludo, diciendo: "Siempre he admirado el nombre del Maestro de la Espada de Wudang. Es un honor conocerlo hoy". Zhang Weiyi esbozó una leve sonrisa, dejó su copa de vino y dijo con calma: "¿Puedo preguntarle qué maestro de sala de Tian Shang es usted?".

—Mi nombre es Mo Ran, del Salón del Fuego Fósforo —dijo con suma cortesía—. El líder de nuestra secta admira profundamente la destreza con la espada y el carácter del joven maestro Yu Jian, y por ello me envió a invitarlo a una reunión en la sede de nuestra secta.

Tras una importante batalla contra varias sectas hace más de una década, la Secta del Dolor Celestial desapareció del mundo de las artes marciales durante un tiempo, pero recientemente ha recuperado su prominencia. Mo Ran, el líder del Salón del Fuego Fósforo, ocupa un puesto bajo entre los seis líderes de salón y no es el más destacado. Sin embargo, sus métodos y habilidades en artes marciales son aterradores.

Mo Ran sonrió levemente de nuevo: «Por supuesto, no me atrevería a presumir. Me gustaría pedirle, joven amo, que me haga el favor de cortar los meridianos de su brazo derecho». Con un movimiento de su manga, arrojó una daga frente a Zhang Weiyi.

Por un instante, lo único que se oía era el sonido de la respiración y el repiqueteo de la lluvia afuera.

Zhang Weiyi miró la daga y dijo con indiferencia: "Tengo asuntos importantes que atender y me temo que no puedo cumplirlos".

Mo Ran habló con suma gentileza: "¿Qué asunto ha retrasado al estimado Maestro Zhang? El joven Maestro Zhang es un hijo verdaderamente filial. El Emperador está gravemente enfermo, y aun así usted se apresuró a ir a Jiangnan para recibir tratamiento médico sin demora. ¿Qué es lo que codicia? ¿Acaso el trono?". Tan pronto como terminó de hablar, los Guardias Imperiales que lo acompañaban se pusieron de pie, con las espadas desenvainadas. Pocos sabían que Zhang Weiyi era de linaje real, especialmente porque ya no usaba su nombre imperial original. La expresión de Zhang Weiyi permaneció impasible, su tono inexpresivo: "No esperaba que la Secta del Dolor Celestial también tuviera espías dentro de la corte".

Siempre me he preguntado por qué el joven maestro Zhang, un príncipe, se ha quedado en Wudang durante ocho años. Aunque no sea el favorito, sigue siendo miembro de la familia imperial. ¿Podría ser... que sea un bastardo...? Antes de que Mo Ran pudiera terminar de hablar, un destello de espada plateada pasó rozándolo. El punto alcanzado por la energía de la espada se sintió frío y doloroso. Había estado esperando este momento en que el otro atacaría con furia; cuanto más incapaz de mantener la calma, más oportunidades se presentarían.

La lámpara de aceite que colgaba sobre él se atenuó, y de repente una pequeña mecha se abrió, haciéndola brillar con más intensidad. En ese instante, resonaron varios golpes metálicos, con chispas volando. Mo Ran gimió, llevándose la mano al pecho, mientras Zhang Weiyi retrocedía a su sitio. Los intensos tonos púrpuras de sus ojos resaltaban especialmente bajo la tenue luz amarilla de la lámpara, como si hubiera dominado algún arte profundo y sobrenatural. Sus dedos permanecían presionados contra la antigua vaina. En ella se leían dos caracteres de sellos antiguos: Tai Chi. Xu Lianning vio su espada por primera vez, con un brillo de asombro en los ojos.

Mo Ran se presionó el pecho, tosiendo suavemente; un líquido rojo oscuro se filtraba entre sus dedos. Tras un largo rato, finalmente habló, con la respiración pausada: «La técnica de manejo de la espada de Wudang realmente hace honor a su reputación. Me pregunto si los demás podrán escapar a salvo con el joven maestro Zhang».

Zhang Weiyi dijo con indiferencia: "¿Y qué?". Su rostro frío era elegante y refinado, como el de un dios demoníaco de las escrituras. La expresión de Mo Ran se tornó fría: "Ya que al joven maestro Zhang no le importa en absoluto, yo, Mo, me atreveré a arriesgarme".

De repente, la atmósfera se volvió increíblemente densa.

Mo Ran desplegó su abanico plegable, y las figuras vestidas de gris que la seguían se abalanzaron directamente hacia el centro de la habitación. Mu Huayan gritó sorprendida y se colocó detrás de Sikong Yu. Las figuras vestidas de gris no mostraban expresión alguna, sus rostros estaban pálidos, sus cuerpos demacrados y parecían aterradoras. Ni siquiera miraron a nadie más; su objetivo era claramente Xu Lianning. Con un estruendo, la mesa se abrió en varios agujeros, y cuencos y palillos quedaron esparcidos por el suelo. Xu Lianning no pareció saltar ni brincar, pero esquivó con facilidad entre las mesas y las sillas.

Mo Ran pareció ligeramente sorprendido, pero tenía que mantener la vista fija en Zhang Weiyi. Zhang Weiyi se puso de pie, mirando a Mo Ran, pero su atención estaba puesta principalmente en el otro lado. De repente, desenvainó su espada, se giró y un aura de espada deslumbrante surgió, cortando hacia los hombres vestidos de gris y salpicando con un chorro rojo oscuro. Este golpe de espada fue extremadamente poderoso; incluso aquellos que estaban detrás de él sintieron un escalofrío en la cara, como si su fuerza los estuviera asfixiando. Mo Ran supo que su oportunidad había llegado y, sin importarle sus heridas, atacó a Zhang Weiyi por la espalda. Zhang Weiyi sintió un viento frío en la espalda, sabiendo que Mo Ran ya había hecho su movimiento, y contraatacó con un golpe de espada para repeler el ataque del oponente. La espada de Tai Chi contiene intrínsecamente el verdadero significado del cielo, la tierra y la humanidad; su intención de espada es fluida y libre. El siguiente golpe, naturalmente, se dirigió a la debilidad del oponente en sus movimientos, convirtiendo la defensa en ataque. De repente, la punta de la espada se inclinó, y la figura parecida a la de un paje que había permanecido inmóvil en la esquina se abalanzó hacia adelante, lanzándose hacia el filo de la espada, y luego agarró con fuerza la espada de Tai Chi que había atravesado su cuerpo.

Zhang Weiyi, a pesar de reunir fuerzas, no pudo retirar la espada de inmediato. Tuvo que aplicar más fuerza y empujarla con fuerza. Un destello de luz azul surgió, y el hombre vestido de paje cayó al suelo, con una expresión tan rígida como la del hombre vestido de gris. Aprovechando la distracción de Zhang Weiyi, Mo Ran intentó retirarse para informar de la noticia. Pero tras solo dos pasos, sintió un escalofrío en el cuello. Una espada corta, translúcida y carmesí, con una hoja extremadamente delgada, ya estaba presionada contra su cuello. Mo Ran vio a la mujer que sostenía la espada, con la piel suave como el jade y la delicada marca carmesí entre sus cejas, y de repente recordó algo: "¡Tú... practicaste la Técnica Prohibida del Demonio de Sangre!"

Xu Lianning frunció los labios, y sus movimientos, normalmente suaves, adquirieron ahora un tono inquietante: "El señor Mo tiene un gusto excelente. ¿Qué tal si hacemos una apuesta?"

Ella giró la cabeza y de repente dijo: «Camarero, no deje esta lámpara encendida, déjela como está». El camarero, que estaba a punto de coger la aceitera para echar aceite a la lámpara del techo, se estremeció al oírla decir eso y se retiró a un rincón.

Mo Ran la miró y le preguntó: "¿Qué quieres apostar?".

Envainó su espada y dijo con calma: "Señor Mo, por favor, tome asiento".

El rostro de Mo Ran palideció y solo pudo sentarse. Xu Lianning abrió su botiquín, sacó un frasco de porcelana azul, vertió dos pastillas idénticas y las colocó sobre la mesa.

Mu Huayan miró con incredulidad, acercándose inconscientemente unos pasos. Entonces oyó decir a Xu Lianning: «Aquí hay dos pastillas. Una podría ser venenosa y la otra no, o ambas podrían serlo. Claro que, si ambas resultan ser inocuas, el señor Mo y yo podremos salir de aquí con vida esta noche».

Mo Ran la miró con voz ronca: "¿Por qué?"

—En cuanto a artes marciales, puede que no sea rival para el Sr. Mo, así que no me queda más remedio que hacerlo —dijo bajando la voz—. Sr. Mo, ¿ha olvidado que obligar a la gente a tomar veneno es una especialidad de su Salón del Fuego Fósforo? —Mo Ran extendió la mano con manos temblorosas, tomó una pastilla y miró a la otra persona con el rostro pálido. Al ver que la otra persona tomaba otra pastilla sin dudarlo, rápidamente dejó la que tenía en la mano y tomó la otra.

Xu Lianning permaneció impasible, recogió el resto y se lo tragó sin dudarlo.

Mo Ran no tuvo más remedio que tragarse la pastilla, sintiéndose incómoda.

Tras tomarse aproximadamente media taza de té, Xu Lianning dijo en voz baja: «El señor Mo debe preguntarse por qué usaría un método tan cruel si quería que experimentara lo que es ser forzado». Parecía bastante indiferente: «Es cierto que tomé veneno hace un momento».

Mo Ran se puso de pie, casi volcando la mesa, con los dedos temblando: "¿Dijiste que te comiste la envenenada hace un momento?". Ante una situación de vida o muerte, la gente haría cualquier cosa por sobrevivir. En ese instante, supo que le habían dado una segunda oportunidad y se llenó de alegría, pero de repente sintió un fuerte dolor en el abdomen y palideció.

—La que tomó el señor Mo también era veneno —dijo Xu Lianning con calma—. Ambas son venenosas, así que el resultado será el mismo independientemente de cuál tomes.

Mo Ran se arrodilló en el suelo, retorciéndose de dolor en el abdomen, y estuvo a punto de desmayarse.

—Señor Mo, ¿recuerda cómo falleció el Maestro Ouyang de su estimada secta? Era un maestro de las artes marciales. Si no lo hubiera envenenado, ¿cómo habría podido llegar solo hasta Hangzhou? —Bajó la mirada y lo observó—. Usted vio mi espada hace un momento. Era el arma más preciada del Maestro Ouyang. Ni siquiera tuvo tiempo de entregármela.

Una corriente de aire recorrió la habitación, haciendo que la cortina que bloqueaba la entrada se balanceara ligeramente. Mo Ran finalmente dejó de moverse. Xu Lianning permanecía allí, con la cabeza ligeramente inclinada. Quienes las rodeaban observaban conteniendo la respiración, preguntándose qué emociones albergaba aquella elegante mujer que la habían llevado a idear un plan tan destructivo.

La lluvia amainó gradualmente, y la noche brumosa en Jiangnan quedó envuelta en una fina capa de oscuridad, silenciosa y profunda.

Mu Huayan rompió el silencio de repente con una carcajada: "Hermana, solo le estabas mintiendo a ese tipo malo, ¿verdad? En realidad, la pastilla que tomaste no era venenosa".

Xu Lianning la miró: «Sí, ¿quién le enseñó a creerlo?». Cuando no sonreía, hasta su más mínimo movimiento denotaba frialdad. En el instante en que se giró, su mirada se encontró con la de Sikong Yucheng. Sus ojos reflejaban curiosidad, pero sobre todo preocupación, a diferencia de la compostura de Zhang Weiyi. Allí, junto a la Guardia Imperial, probablemente solo Mu Huayan creería sus palabras de antes.

El viento levantó la cortina de la posada, dejando ver a un hombre afuera, vestido con ropas tan oscuras como la noche. Estaba apoyado contra la puerta, con la mirada fría e indiferente y el rostro inusualmente pálido. Una cicatriz que le recorría desde la mejilla izquierda hasta la barbilla desfiguraba su otrora apuesto rostro, dándole un aspecto algo grotesco. Levantó la cortina y entró, haciendo una leve reverencia. Cada paso que daba parecía seguir un ritmo extraño, sus movimientos impecables.

A juzgar por el hecho de que tantos expertos aparecieran repentinamente de una oficina de correos tan destartalada en medio de la nada, uno podría intuir que se trataba de una conspiración.

El camarero acercó un candelabro y preguntó con amabilidad: «Señor, ¿desea primero algunos acompañamientos? Puede que nuestro local esté un poco destartalado, pero la habilidad de nuestro chef es reconocida». El joven de negro levantó un pie y lo apoyó en el taburete, una postura algo tosca, pero en sí misma no resultaba demasiado ofensiva. «¿Existe tal costumbre en el mundo del hampa? Me llaman "señor", pero a otros "joven amo". ¿Acaso parezco mayor o más pobre que ellos?».

Esto es toda una provocación, pero no está claro a quién va dirigida.

Mu Huayan soltó una risita ante sus palabras y se giró para observarlo con atención. Había conocido a Zhang Weiyi en el festival de caza, pero su atractivo físico superaba al de todos los príncipes y nobles. En cambio, este hombre, solo por su apariencia, eclipsaba a Zhang Weiyi.