Ich denke an dich, wenn der Wind weht

Kapitel 16

Yu Shaowen la miró y frunció ligeramente el ceño: "Si sigues pensando así en el futuro, no es demasiado tarde para hablar de ello más adelante. Pero, ¿de verdad no quieres ser la Maestra del Palacio?"

"Por ahora, es bueno ser el Maestro del Pabellón Liushao". Xu Lianning sabía que ya había convencido a la otra parte a medias, y su ánimo mejoró.

«Mira la luna brillante y la suave brisa de esta noche, es una noche preciosa, sería una pena desaprovecharla», comentó Yu Shaowen al terminar de comer. Xu Lianning rió entre dientes y miró por la ventana: «El cielo está tan nublado, ¿cómo vamos a ver la luna?».

Yu Shaowen bajó la voz: "Sé que el estudio Huaying está en la zona de Guanzhong. Pienso ir a probar suerte esta noche. ¿Quieres venir conmigo?"

«Tú guías el camino y yo iré. Pero si ocurre algo, no podré ayudarte». Xu Lianning aceptó de inmediato, pensando que no tenía dónde descansar esa noche.

Yu Shaowen abrió rápidamente su abanico plegable: "Te devolveré esas palabras textualmente".

Xu Lianning dejó los palillos, se puso de pie y dijo: "Iré a comprar dos caballos y te esperaré afuera".

Se dirigió a la habitación exterior de la posada y le dio al camarero cinco taeles de plata: «Necesito dos caballos y debo partir de inmediato». Al ver su generosidad y su inusual atención, el camarero se dispuso a hacer los preparativos. Xu Lianning acababa de detenerse frente a la posada cuando Li Qingyun salió y le dijo cortésmente: «Señorita Xu, tengo algo que decirle».

Persiguiendo estrellas y la luna, pintando sombras

Xu Lianning sonrió levemente y dijo: "Por favor, hable".

Li Qingyun se quedó perplejo, pero solo la miró sin decir palabra. Xu Lianning también esperó pacientemente. De repente, Li Qingyun bajó la cabeza y habló en voz muy suave: "Sé que no soy rival para ti en cuanto a antecedentes familiares o artes marciales. También sé que seguir a mi hermano mayor es solo una ilusión mía".

Xu Lianning la miró y dijo con calma: "Lo que te dije ayer no era lo que quería decir. Por favor, no lo malinterpretes".

Li Qingyun sonrió levemente: "No pasa nada. En realidad, te envidio, señorita Xu, por tener unos padres así, mientras que yo ni siquiera recuerdo cómo eran. Cuando el tío Xu aún vivía, te mencionaba a menudo, y siempre te envidié mucho".

El tono de Xu Lianning era ligeramente divertido, pero no había rastro de placer en él: "¿No crees que tener un padre que es una figura importante en Wudang y una madre que es la líder de la Secta Qiushui es algo envidiable? Suena muy bien que una pareja tan cariñosa camine de la mano en el mundo marcial."

Li Qingyun parecía atónita, solo para escuchar a la otra persona continuar con un tono pausado: "Su relación fue concertada por sus padres y casamenteros, sin ningún afecto; después de mi nacimiento, a menudo se separaban y rara vez se veían. No sabías nada de esto, ¿verdad? También has visto que mi manejo de la espada Wudang no solo es rudimentario, sino que también está lleno de errores, porque tu tío Xu nunca me enseñó artes marciales".

Li Qingyun no pudo evitar preguntar: "¿Por qué es eso?"

«Mmm, ¿por qué...? Yo también quisiera saberlo». Giró la cabeza y sonrió levemente. «¿Lo has pensado alguna vez? Aunque las artes marciales de tu tío Xu son magníficas, eso no significa que nadie pueda derrotarlo. Entonces, ¿por qué fue capaz de hacer la mayor contribución en la batalla contra la Secta del Dolor Celestial hace trece años?».

Li Qingyun nunca había pensado en estas cosas antes, pero ahora que ella lo había mencionado, no pudo evitar preguntar: "¿Hay alguna razón para esto?".

—Por supuesto que sí —dijo Xu Lianning con sarcasmo—. Como es amigo íntimo de Yue Lingjun, el líder de la Secta del Dolor Celestial, es lógico que le resulte más fácil atacar a alguien cercano a él. ¿Sabes qué es lo más doloroso? Ser traicionado por alguien en quien confías y a quien quieres.

"¡Estás diciendo tonterías!", exclamó Li Qingyun sorprendida y sin pensarlo.

Xu Lianning dijo con calma: "Entonces lo consideraré una tontería".

Li Qingyun de repente se dio cuenta de algo, y su voz tembló al hablar: "Entonces, cuando te acercaste al Hermano Mayor diciéndole que te importaba... no era cierto en absoluto..." Xu Lianning lo miró con ligera sorpresa. "Lo más doloroso es ser traicionado por alguien a quien quieres... solo querías hacerle daño, ¿no?" Una vez dichas estas palabras, el pensamiento se aclaró, y al recordar las acciones previas de Xu Lianning, se sintió aún más seguro.

Xu Lianning la miró un rato y dijo en voz baja: "No esperaba que lo hubieras descubierto".

Li Qingyun no esperaba que lo admitiera tan rápido y se quedó sin palabras por un momento. Pero a la otra persona no le importó en absoluto: "Simplemente me aburría, pero ya que lo has descubierto, también me interesa continuar. Seré sincera, si es posible, realmente quiero intercambiar lugares contigo. No me importan en absoluto tus antecedentes familiares ni tus habilidades en artes marciales. Si me odias o me desprecias, me da completamente igual".

"¿Si le cuento a mi hermano mayor tus intenciones, no te importará?" El rostro de Li Qingyun se tornó sombrío.

“Solo quería verlo infeliz, así que puedes ir y decírselo”, respondió Xu Lianning con una sonrisa.

Li Qingyun la fulminó con la mirada, luego se dio la vuelta y entró en la posada. Justo entonces, el camarero acercó dos caballos con un tono adulador: «Este lugar está desolado; viajar de noche podría ser peligroso. ¿Por qué no se marchan mañana por la mañana? No habrá ninguna diferencia». Xu Lianning negó con la cabeza, con un pensamiento perverso surgiendo en su interior. Le dijo a Li Qingyun, que se alejaba: «Señorita Li, si no se lo dice, se enterará tarde o temprano. Da igual; debería pensarlo bien».

Li Qingyun estaba tan furioso que no podía hablar. Golpeó el suelo con el pie y entró, tropezando con la gente sin darse cuenta. Si se lo contaba a su hermano mayor, tal vez no le creería, pero sin duda se sentiría muy dolido; si no se lo contaba, tarde o temprano se enteraría, y eso no sería mejor. Pero su hermano mayor siempre era astuto; quizás algún día se daría cuenta él mismo, lo cual era mejor que contárselo ahora, ¿verdad?

En ese preciso instante, chocó con otra persona, pero esta era bastante hábil en artes marciales, y ella se tambaleó cuando él la sujetó. Li Qingyun levantó la vista y vio que era Mu Ruiyan, y rápidamente dijo: "Estaba pensando en algo y no vi a nadie".

Mu Ruiyan sonrió levemente: "¿En qué estás pensando con tanta atención?"

Li Qingyun dudó un momento y luego dijo en voz baja: "No es nada".

Mu Ruiyan dio dos pasos y de repente dijo: "Mi hermano es muy considerado, no tienes que preocuparte por él".

Li Qingyun se sobresaltó, con expresión de desconcierto: "¿Ustedes... ustedes lo oyeron hace un momento?"

¿Qué oíste? Algunas cosas las he oído, pero las he olvidado. —Soltó una risita—. Debes estar cansado. Ve a descansar. Mañana tenemos que ir a Guanzhong.

Li Qingyun pareció comprender, pero no del todo, así que regresó a su habitación a descansar.

Mu Ruiyan se quedó junto a la ventana y miró hacia abajo, solo para ver a dos jinetes dirigiéndose hacia el suroeste. No pudo evitar murmurar para sí mismo: "¿Adónde van con tanta prisa a estas horas?".

—Así que tuviste algún tipo de relación con esa gente. Me preguntaba por qué estabas con Zhang Weiyi otra vez. —Yu Shaowen azotó la grupa del caballo con su látigo, lo espoleó y el caballo salió disparado hacia adelante. Xu Lianning lo siguió y preguntó: —¿Qué pensaste que era la razón inicialmente?

“Tiene buena reputación, sus habilidades en artes marciales son aceptables y, a juzgar por su apariencia, su familia debe ser respetable. No es de extrañar que alguna mujer ingenua se interese en él”. Justo cuando terminó de hablar, sintió un latigazo desde atrás, asustando tanto al caballo que sus cascos delanteros se encabritaron. Xu Lianning sonrió levemente y dijo: “¿Qué acabas de decir? No te oí bien”.

Tras lograr calmar a su montura, Yu Shaowen señaló hacia adelante y dijo: "Si actuamos con rapidez, podremos regresar a Xiuning antes del amanecer".

Xu Lianning emitió un suave "hmm" y luego dijo: "Es la primera vez que oigo hablar del estudio Huaying. Me gustaría verlo con mis propios ojos".

Los dos se apresuraron; el cielo no estaba despejado esa noche, no había estrellas ni luna, y tomaron atajos, sintiéndose un poco extraños. De repente, Yu Shaowen tiró de las riendas y dijo: "No debería estar lejos. Vine aquí con esos guardias de las sombras la última vez, pero no me acerqué más".

Xu Lianning sabía que era perezoso y que su maestro lo regañaba a menudo, pero también era bastante cuidadoso cuando era necesario. Así que desmontó y ató su caballo a un tronco cercano: "Entonces, vayamos para allá".

Yu Shaowen también desmontó, levantó la mano para arrancarse el disfraz de la cara y lo envolvió cuidadosamente: "Si ven mi disfraz, tendré que hacerme otro en el futuro".

Xu Lianning lo miró y le preguntó: "¿Es esto difícil de hacer?"

Yu Shaowen sonrió levemente: "Te enseñaré a hacer uno la próxima vez".

Los dos descendieron la empinada ladera, sus pasos ligeros, aunque aún producían un crujido. Pronto divisaron varias casas de bambú más adelante, que parecían algo inquietantes en las desoladas montañas. Xu Lianning se movió con rapidez, aterrizando suavemente junto a la cerca. Ignoró las astillas de la cerca y se aferró a ella con fuerza. Yu Shaowen, no lejos de ella, tampoco se atrevió a moverse. Una serie de pasos se acercaron desde lejos y luego se desvanecieron. Xu Lianning distinguió los pasos pesados y medidos de los guardias, lo que sugería que todos eran expertos en artes marciales. Podría con uno o dos, pero una docena sería realmente peligrosa. Miró a Yu Shaowen. Para su sorpresa, él sonrió, con un toque de autosuficiencia en los ojos, y le transmitió: "Aunque la Torre Huaying no es sencilla, aun así logré encontrar su guarida".

Xu Lianning lo ignoró, buscó un lugar apartado y usó su habilidad de ligereza al máximo. Antes de que pudiera siquiera recuperar el aliento, escuchó los pasos de los guardias acercándose de nuevo. Yu Shaowen le hizo un gesto hacia arriba y ella asintió con comprensión. Después de que este grupo de guardias pasó, los dos subieron juntos al tejado. Una brisa fresca les acarició el rostro. Xu Lianning miró las antorchas de abajo, luego el terreno circundante y las otras casas de bambú, que parecían formar una formación.

En ese instante, se oyó el sonido de cascos de caballo y un jinete galopó hacia ellos. A lo lejos, solo pudieron distinguir a unos guardias vestidos con túnicas negras uniformes que se dirigían a su encuentro. Yu Shaowen murmuró: «Deben ser los Guardias de las Sombras. Me pregunto quiénes serán estas personas que vienen».

Xu Lianning dijo: "¿Por qué no nos separamos y damos una vuelta, y luego nos reunimos en el mismo lugar dentro de media hora?"

Yu Shaowen asintió: "Está bien entonces, ten cuidado."

Xu Lianning se apoyó en el alero y, de repente, saltó hacia atrás, aterrizando suavemente en el suelo. Cuanto más avanzaba, más densa se volvía el aura gélida, dándose cuenta de que debían estar creando una poderosa formación protectora a su alrededor. Tras dar unos pasos más, oyó débilmente unos pasos firmes que se acercaban. Miró a su alrededor y, acto seguido, saltó sobre un árbol antiguo, comprobando su sombra en el suelo. Solo cuando no vio ningún fallo sintió alivio.

Dos personas se acercaron. Una, vestida de negro, caminaba con paso firme y el rostro algo rígido. La otra, vestida con una túnica color tinta, era alta y delgada, pero lamentablemente llevaba una máscara plateada que dejaba ver solo una pequeña parte de su rostro de rasgos delicados.

«Yo tampoco me quedaré mucho tiempo. Tendré que vigilarte de ahora en adelante». La persona con la túnica color tinta habló en voz baja, y su voz sonó extraña, probablemente porque llevaba una máscara. Xu Lianning sintió de repente un aura asesina que se abalanzaba sobre ella. Antes de que pudiera pensarlo, saltó de la copa del árbol. Antes incluso de aterrizar bien, oyó un crujido cuando la rama en la que acababa de estar parada se partió en dos por culpa de la persona.

En ese momento, se produjo un alboroto no muy lejos de allí.

—Ve a ver si están vivos o muertos —le dijo el hombre a la figura vestida de negro que estaba a su lado, y luego se giró y le bloqueó el paso a Xu Lianning. Al ver su camino bloqueado, Xu Lianning rápidamente señaló a un lado: —¿Qué es esto? Era un juego de niños, pero para su sorpresa, el hombre se giró y echó un vistazo. Cuando volvió a girarse y vio un destello de luz azul, rápidamente movió la manga, desviando el arma oculta. Xu Lianning aprovechó la oportunidad y saltó ágilmente sobre el edificio de bambú, dirigiéndose hacia la zona ruidosa que había delante. Al ver que no podía alcanzarlo, el hombre se detuvo.

Xu Lianning observó atentamente y vio que Yu Shaowen parecía estar luchando contra los Guardias de las Sombras. Aunque no había sido derrotado, el otro bando lo superaba en número y no podía escapar. Sostuvo algunas Marcas del Alma Xuanbing, apuntó a las antorchas y escuchó unos siseos cuando las llamas se apagaron. Se movió rápidamente y corrió a su lado: "Ve tú primero, yo iré enseguida".

Sabiendo que su habilidad para controlar la luz era inferior a la de ella, Yu Shaowen asintió y dijo: "Te esperaré allí".

Xu Lianning esquivó el ataque de varios guardias de las sombras. A juzgar por la hora, Yu Shaowen ya debería estar lejos, y ella también planeaba escapar. De repente, una antorcha cercana se encendió. Xu Lianning cerró los ojos involuntariamente, sintiendo que alguien se abalanzaba sobre ella. Apenas pudo esquivarlo, pero aun así recibió un golpe en la cintura, justo en un punto de presión.

Soportó el dolor y, en unos pocos saltos, ya había salido del estudio de pintura, aunque no pudo aprovechar al máximo su agilidad. Al ver que sus perseguidores se acercaban, ignoró todo lo demás y se escondió entre los arbustos.

"...Son dos personas. Aún no sabemos cuáles son sus intenciones. Quizás entraron por error." A medida que las voces se acercaban, Xu Lianning contuvo la respiración para no ser vista.

La otra persona permaneció en silencio. Entre los arbustos, Xu Lianning divisó una figura con una túnica color tinta, y un escalofrío le recorrió la espalda. El hombre desenvainó con naturalidad la espada del guardia de las sombras que tenía al lado y la blandió varias veces alrededor de los arbustos. Estos golpes de espada impactaron con precisión alrededor de Xu Lianning, dejándola realmente aturdida. Al cabo de un rato, el hombre dijo: «Ve a buscar a otro lado». El guardia de las sombras respondió y se marchó.

Una vez que los guardias de las sombras desaparecieron de la vista, habló lentamente: «Escóndete si quieres, pero aquí hay muchos insectos y serpientes». Apenas terminó de hablar, una espada larga rozó su mejilla y se clavó en el tronco del árbol que tenía detrás. Xu Lianning sintió un entumecimiento en la cintura y tardó varias respiraciones en recuperarse. Se puso de pie y miró al hombre: «¿Piensas dejarme ir?».

El hombre giró ligeramente la cabeza y pareció sonreír: "Esta es una excepción única, y no habrá una próxima vez".

Xu Lianning lo miró y pensó que sus ojos eran muy hermosos y sus pestañas largas. Le resultaba familiar, pero no lograba recordar quién era. Tras pensarlo un momento, dijo: «Muchas gracias».

El hombre se acercó, metió la mano y sacó la espada del tronco del árbol sin responder. Xu Lianning notó que la blandía con la mano izquierda. La izquierda era más débil y menos ágil que la derecha, pero el hombre parecía ser zurdo. No se atrevió a detenerse y continuó subiendo la empinada pendiente.

Efectivamente, Yu Shaowen ya estaba allí esperando. Al verla acercarse, suspiró aliviado: «Volvamos rápido a Xiuning». Después de un rato, añadió: «Siento mucho haberte metido en este lío».

Xu Lianning sonrió levemente y dijo: "No es nada. Solo te pediré que me ayudes si surge algo en el futuro".

Yu Shaowen lo pensó un momento, pero aún así no se lo creyó: "Excepto por esa maldita historia de la amante del palacio".

Xu Lianning dijo con un toque de melancolía: "Realmente no tienes sinceridad..."

Llegaron de vuelta al territorio de Xiuning justo al amanecer. Sin embargo, sus monturas ya no eran tan veloces y estaban exhaustas, así que tuvieron que abandonarlas y caminar. Xu Lianning se separó de Yu Shaowen en la bifurcación del camino y caminó sola hacia el pueblo. Antes incluso de llegar a la posada, vio a Zhang Weiyi de pie, expuesto al viento, con una expresión de total indiferencia, sin mostrar emoción alguna.

Xu Lianning aminoró el paso, aún sin saber cómo explicar lo que había hecho afuera aquella noche, incluso mientras se acercaba. Zhang Weiyi frunció ligeramente el ceño ante su lentitud, pero aun así logró esbozar una amable sonrisa: «He preparado un carruaje. Si estás cansada, puedes entrar y descansar». Xu Lianning suspiró aliviada.

Desde el desayuno hasta que partieron, Zhang Weiyi no preguntó ni una sola cosa sobre lo sucedido la noche anterior. Recostada en el cojín, escuchó a los tres jinetes afuera charlando despreocupadamente y, sintiéndose ligeramente somnolienta, cerró los ojos y se durmió. No supo cuánto tiempo durmió, pero el vagón se balanceó, despertándola. Antes de que Xu Lianning pudiera incorporarse, escuchó una voz risueña: «¡Por fin despiertas! Pensé que dormirías todo el día». La cortina del vagón se movió y Zhang Weiyi también subió.

"¿Qué está pasando afuera?" Xu Lianning extendió la mano para levantar la cortina del carruaje.

"Me topé con un grupo de hombres forzudos y los derroté en pocos movimientos", dijo con naturalidad.

Xu Lianning sonrió, giró ligeramente la cabeza y se quitó la horquilla de jade del pelo, dejando caer su larga melena negra. Zhang Weiyi la observó mientras se ataba el cabello y no pudo evitar reírse entre dientes: "¿Crees que no hay nadie más aquí?". Xu Lianning lo miró y bromeó: "¿Quién más está aquí aparte de mí? No veo a nadie". Tan pronto como terminó de hablar, sintió que la levantaban, acercándola tanto que podía contar la distancia entre sus pestañas: sus ojos eran de un negro intenso, con las comisuras ligeramente arqueadas, muy guapos. Zhang Weiyi sonrió enigmáticamente y preguntó lentamente: "¿Me ves ahora?".

Xu Lianning sintió el aliento de la otra persona rozarle la cara y retrocedió un poco. «Ya veo... ¿dónde estamos ahora?». Incluso ella misma sintió que el cambio de tema era abrupto. Fingiendo curiosidad, levantó la cortina del carruaje y miró hacia afuera. El paisaje indicaba que habían llegado a un lugar no muy lejos del Pabellón de las Sombras Pintadas. «Si nos damos prisa, podemos llegar a Hanzhong en menos de diez días», dijo Zhang Weiyi con calma.

Xu Lianning respondió: "Hace mucho calor en el vagón, quiero bajar y dar una vuelta".

"Has estado durmiendo desde temprano esta mañana, ¿qué te pasa que te sientes congestionada?" La miró con una media sonrisa y luego le dijo al conductor: "Paramos a descansar un rato y luego continuamos nuestro viaje".

Xu Lianning levantó la cortina del carruaje y bajó con cuidado, diciendo en voz baja: "Solo daré un paseo por aquí". Li Qingyun y Mu Ruiyan permanecieron en silencio, pero Zhang Weiyi respondió: "Iré contigo". Ella, por supuesto, aceptó encantada y subió por el sendero de la montaña, llegando pronto a la empinada ladera del día anterior.

Al mirar a su alrededor, no había rastro de la casa de bambú que había visto la noche anterior; en su lugar, solo había desolación y tierra quemada. Se le aceleró el corazón. Bajó la empinada ladera, buscando los arbustos donde se había escondido la noche anterior, guiándose por su memoria. Pero cuando llegó al lugar que recordaba, no se veía ni una sola maleza alta. Anoche… casi la habían herido en la mejilla con una espada. Entonces debería haber marcas de espada en el tronco del árbol detrás de ella, ¿no? Xu Lianning se giró y miró el tronco del árbol partido por la mitad, sintiendo como si contuviera la respiración.

"¿Qué buscas?" Zhang Weiyi la miró, desconcertada.

Xu Lianning se giró repentinamente, desenvainó su espada y la lanzó contra él. Él simplemente la paró con la vaina. Ella envainó su espada de nuevo y sonrió levemente: "¿Puedes blandir una espada con la mano izquierda?".

Zhang Weiyi soltó una risita: "Es natural, pero la fuerza de la mano izquierda nunca podrá compararse con la de la derecha".

Xu Lianning pensó un momento: "Es cierto...". Las artes marciales de Zhang Weiyi eran, en definitiva, diferentes a las de la persona de ayer, y además, esa persona parecía ser más hábil. "¿Sabes si el Maestro Shang es zurdo o diestro?". Tenía la sensación de haberlo visto antes, pero no lograba recordar quién era.

Zhang Weiyi la miró fijamente un rato y luego dijo con indiferencia: "No le he prestado atención". Hizo una pausa y luego dijo con frialdad: "Solo lo has visto unas pocas veces, ¿y aun así no puedes olvidarlo?".

Xu Lianning se quedó atónita. Lo observó fijamente durante un buen rato, pero no encontró ningún defecto. Bromeó: "¿Estás celoso?". En cuanto pronunció esas palabras, sintió de inmediato que la broma no tenía ninguna gracia.

Zhang Weiyi resopló, apartó la cara, sus orejas se pusieron ligeramente rojas y luego se alejó con un movimiento de su manga.

Xu Lianning dio dos pasos para ponerse al día: "En realidad, vine aquí anoche...". Luego, relató en términos generales lo que había aprendido sobre el Pabellón de las Sombras Pintadas la noche anterior, pero no mencionó a Yu Shaowen. Sin embargo, la otra persona solo guardó silencio un instante y fingió no oírla. Ambas permanecieron en silencio, una frente a la otra.

Xu Lianning regresó a su sitio y vio a Li Qingyun acariciando con cuidado la crin de un caballo negro de pura raza que estaba a su lado. El pelaje del caballo era negro y brillante, con solo sus cascos y grupa marcados con manchas blancas como la nieve. Cuando Li Qingyun lo acarició, apenas se movió, muy obediente. Mu Ruiyan sonrió y dijo: «Parece que Yezhao te tiene mucho cariño». Resultó que el caballo negro se llamaba Yezhao.

Xu Lianning tenía la intención de rodear a Ye Zhao para subir al carruaje, pero la detuvieron antes de que pudiera acercarse. El rostro de Zhang Weiyi aún estaba algo sonrojado, pero su tono era severo: "Aléjate de Ye Zhao. Si ve a un extraño acercándose, se volverá loco y no podrás contenerlo".

Xu Lianning dijo: "Realmente se parece al maestro".

Zhang Weiyi se atragantó por un instante, luego soltó su mano y permaneció en silencio.

Después, se dirigieron al suroeste, pasando por la carretera Baoxie y viajando hacia el oeste hasta Hanzhong. En el camino, ni siquiera tuvieron tiempo de apreciar los famosos paisajes del desfiladero de Chaotian, la torre Jiange y el corredor Cuiyun antes de cruzar el paso de Jianmen y dirigirse directamente a la prefectura de Chengdu. Aunque Zhang Weiyi dijo que era un trabajo sinecura, no era del todo cierto. En cada oficina del gobierno del condado, él y Mu Ruiyan preguntaban sobre las costumbres y tradiciones locales, regresando con archivos y documentos, seguidos por un grupo de funcionarios locales.

Se alojaron en una residencia provisional en Chengdu, que, según se decía, había sido la antigua residencia del Príncipe de Shu, cuyos derroches, según se cuenta, agotaron las arcas nacionales. Antes incluso de que pudieran acomodarse, una multitud de funcionarios locales acudió a presentar sus respetos. Xu Lianning encontró sofocantes las formalidades burocráticas, así que deambuló por la residencia. Al cabo de un rato, regresó a los establos.

Yezhao era un caballo negro de pura raza, un tributo de tierras extranjeras. Debido a su temperamento excepcionalmente fiero, Zhang Weiyi se había esforzado mucho por domarlo. No se atrevió a soltar las riendas, pero se acercó con cautela y extendió la mano para acariciar su crin. Yezhao simplemente sacudió el cuello y se agachó tranquilamente para comer su forraje. Xu Lianning sabía que estaba siendo tonta, pero aun así acarició con aire de suficiencia su brillante pelaje. Yezhao no pateó a los extraños como de costumbre, permaneciendo tranquilo y sereno.

Dio un paso más cerca, pero antes de que pudiera alcanzarla, Ye Zhao relinchó y pateó hacia un lado. Xu Lianning se apartó rápidamente, y Ye Zhao se giró y volvió a patear. Aterrizó suavemente sobre el lomo del caballo con un pie y extendió la mano hacia las riendas. Esta vez, Ye Zhao relinchó aún más bajo, saltando desesperadamente e intentando derribarla. Se estabilizó varias veces, pero seguía tambaleándose peligrosamente. Desesperada, palmeó suavemente el lomo del caballo. Esta vez, lo infundió con su energía interior. Ye Zhao dejó escapar un largo y lastimero grito, pero se negó a rendirse, saltando y luchando aún con más fiereza, casi paralizando a todo el mozo de cuadra.

Xu Lianning se encontraba completamente indefensa, así que esperó el momento oportuno y se retiró a una posición a unos doce pasos de los establos. Ye Zhao se calmó de inmediato, pero giró el caballo para que su parte trasera quedara frente a ella. Xu Lianning dudó un instante, luego decidió no molestarse con el caballo y regresó a su habitación de invitados para descansar.

Nada en la vida es más apasionante que el amor.

Cuando la luna está en lo alto del cielo, es hora de descansar. Xu Lianning estaba de pie en el umbral, mirando la luna cada vez más llena, y de repente se dio cuenta de que el Festival del Medio Otoño no estaba lejos. En su memoria, parecía no haber habido ningún Festival del Medio Otoño con su familia. Recordaba una Nochevieja nevada, tiritando afuera, aunque había un calefactor justo al otro lado de la puerta, no se atrevía a moverse. A su lado estaba la mujer a la que debería llamar madre, su rostro frío y hermoso ligeramente distorsionado.

Dentro de la habitación estaban su padre, una mujer y un niño de su misma edad.