Lanpu

Kapitel 21

Pu Hongming rugió, y justo cuando terminó de hablar, sonó su teléfono.

¡Maldita sea! ¿Quién llamaría a estas horas? ¿Mi esposa? ¡Ni hablar! Le dije que tenía una misión esta noche, no me llamaría...

El timbre dejó de sonar; no era una llamada entrante, sino un mensaje de texto.

Pu Hongming se mantuvo muy alerta, evitando tocar su teléfono, incluso los mensajes de texto del alcalde.

Inesperadamente, Zoe hizo un pequeño gesto hacia él, señalando su bolsillo.

¿Qué significa eso? ¿Quiere que lea el mensaje de texto? Pu Hongming sostuvo el arma en su mano derecha, metió lentamente la mano izquierda en su bolsillo, sacó su teléfono y leyó el mensaje de texto, que contenía solo dos palabras:

"Abrir la puerta"

El número de la otra parte es 13901673693.

¡Oh, quiere que le abra la puerta de la cerca de hierro y la deje salir, jaja! ¿Acaso cree que soy tonto?

Pu Hongming hizo una mueca de desprecio, guardó el teléfono en el bolsillo y mantuvo su postura de tiro.

Zoe hizo un segundo gesto, más sutil: se quitó la máscara.

Al mediodía, Zoe, desnuda, era bastante encantadora, pero ahora era diferente. Su rostro estaba pálido, sin vida y sin expresión. Tenía una mancha azulada debajo de cada ojo, como si no hubiera dormido lo suficiente. Lo único que permanecía inalterable eran sus ojos, que miraban fríamente a Pu Hongming.

Dio otro paso adelante, su cuerpo casi tocando la valla de hierro.

Pu Hongming sintió claramente una oleada de energía, como si estuviera frente a una aspiradora gigante con la boquilla apuntándole, como si sus órganos internos estuvieran a punto de ser succionados. Apenas podía sujetar la pistola que empuñaba con fuerza.

¿Está canalizando su poder hacia sí misma?

Pu Hongming optó por disparar sin dudarlo, apretando el gatillo con firmeza. No imaginaba que la pistola Tipo 64 que lo había acompañado durante más de diez años se encasquillaría en el momento crucial.

¿Qué pasó? Le hago mantenimiento a esta arma regularmente, e incluso la probé hace unos días. No debería atascarse.

Pu Hongming se impacientaba, jugueteando con el arma e intentando arreglar el fallo. Zoe, tras los barrotes, sonrió, dejando ver una dentadura. Los dientes de un dentista son infalibles; estaban tan limpios y blancos que brillaban levemente bajo la luz incandescente de la sala de interrogatorios.

Esto es una burla.

Enfurecido, Pu Hongming estrelló su pistola contra el suelo. Con un golpe seco, la pistola rebotó, girando automáticamente 720 grados mientras ascendía, con la boca del cañón apuntando directamente a Pu Hongming.

¡Estallido!

El arma se disparó, y la bala atravesó la rodilla derecha de Pu Hongming, destrozándole la articulación. Al mismo tiempo, salió despedida la vaina del cartucho.

La pierna derecha de Pu Hongming cedió y cayó de rodillas...

"Señora Du, este cuadro es suyo, ¿verdad? Ahora se lo devolvemos a su legítima dueña."

El cuadro al óleo, numerado 051, se conservaba perfectamente en su funda protectora y estaba colocado a los pies de la mesa de centro. La madre, la hija y Ahu estaban sentadas en el sofá del salón, contemplando el cuadro que había "resurgido de las cenizas", completamente desconcertadas.

"Mi apellido es Lin, y soy colega de Pu Hongming. Lamentablemente, el detective Pu resultó herido y me pidió que le devolviera este cuadro."

Tras la marcha del detective Lin, el salón permaneció en completo silencio durante más de diez minutos.

Biff, que estaba tumbado detrás del sofá, se incorporó de repente, miró fijamente a la puerta y ladró con fuerza. Apenas había cesado de ladrar cuando sonó el timbre.

Du Yaofeng fue a abrir la puerta y allí estaba una persona en los escalones de afuera. Llevaba gafas, tenía el cabello bien peinado y era muy educado.

Du Yaofeng no lo reconoció y preguntó: "¿A quién buscas?".

La otra persona sacó tranquilamente una tarjeta de visita: "Mi apellido es Chen, Chen Ziqi, exdirector del Museo de Arte S."

En ese momento, el director Chen presenció los cambios en el cuadro de su estudio. Tras recibir el mensaje de texto, se encerró en su estudio durante tres horas, pensando en cómo afrontarlo: ¿debía tomarlo a broma, como una travesura cuidadosamente disimulada, o tomárselo en serio?

Esto no es ninguna broma; el primero arriesga su vida, mientras que el segundo podría arruinar su reputación.

De repente, recordó lo que le había dicho una adivina cuando fue a quemar incienso al Templo del Dios de la Ciudad en el Jardín Yu durante el Festival de Primavera de este año: "Señor, le ruego que me disculpe por mi franqueza, pero este año podría sufrir una gran calamidad. Si desea evitarla, deberá hacer algunos sacrificios y renunciar a algunas cosas".

Con este pensamiento en mente, el director Chen comprendió de repente y tomó una decisión. ¿A qué iba a renunciar? A nada más que a la fama y la fortuna, a esas cosas materiales.

Incluso cuando se trata de desnudarse, hay diferentes maneras de hacerlo. Él es el director del Museo de Arte S, un experto y erudito muy respetado en el mundo del arte. No puede actuar como un artista performático. No es Picasso ni Li Ao. Si ellos se desnudaran en público, serían aplaudidos e incluso podrían ganar una gran suma por la transmisión mundial.

Tras mucha deliberación, el director Chen decidió fingir locura. De todas las maneras de desnudarse, esta era la opción más segura, o mejor dicho, la que menos probabilidades tenía de generar críticas; al contrario, le granjearía mucha simpatía.

"Dios mío, ¿el director Chen se ha vuelto loco?"

"Si no estuviera loco, ¿cómo podría hacer algo así?"

"Es increíble, ayer todo estaba bien."

"Pobre director Chen, debe estar bajo demasiada presión laboral. Deberíamos haber hecho más por él y haberle ayudado a compartir la carga."

Pero, para su sorpresa, desde el momento en que comenzó a correr desnudo, la cantidad de personas que se regodeaban superó con creces a las que simpatizaban con él. Rumores de relaciones entre profesor y alumno, adulterio, homosexualidad, exhibicionismo e incluso de que lo llamaran gay inundaron internet, y casi todo el mundo inventaba una versión completamente nueva de la historia.

Su esposa solicitó el divorcio, su hijo demandó a su madrastra, abrieron su caja de seguridad y la inventarían, y todas sus posesiones más preciadas fueron subastadas. Ahora ha perdido su casa, su coche, sus ahorros y su reputación está arruinada. Se siente como un bebé que nació desnudo.

Pintura al óleo n.° 51: 773 Serie de terror 13

Sección 48: Más gente se regodea que se compadece.

Al estabilizarse su estado, el director Chen finalmente pudo abandonar el hospital psiquiátrico, pero ahora se encontraba sin hogar. Su segunda exesposa, también de cuarenta y un años, ya había encontrado un nuevo pretendiente, un hombre de Anhui dueño de una empresa de decoración. Él la ayudó a renovar la casa, transformando por completo el estudio del director Chen en una sala audiovisual equipada con equipos de audio de alta gama y un cine en casa.

El director Chen se alojaba temporalmente en casa de su primera exesposa, durmiendo en un sofá cama, ya que le daba vergüenza entrar en su habitación. Tras algunos intentos, el director Chen consiguió la dirección de Du Yaofeng en la casa de subastas y fue a visitarla.

Durante su estancia en el hospital psiquiátrico, el director Chen no dejaba de pensar en una pregunta:

¿Podría esta Zoe ser una persona real?

Si realmente existió, es muy probable que ya no esté en este mundo; es decir, que haya fallecido. Su alma, o más bien su fantasma, está ligada a este cuadro, por lo que produce este efecto.

Este cuadro se exhibió en la Sala C del segundo piso del Museo de Arte S. Era mediodía del último día de la exposición individual del Sr. M. Ese día marcó su regreso al mundo desde el inframundo, lo que podría considerarse su otro «cumpleaños». Este día debía tener un significado especial.

Con el consentimiento de Du Yaofeng, el director Chen retiró la cubierta protectora y volvió a admirar la pintura.

Una nueva pregunta surgió en la mente del director Chen: ¿Cuál era el motivo de la mujer para regresar a este mundo de una manera tan peculiar? ¿Disfrutaba matando o tenía otras intenciones, en medio de ronda tras ronda de juegos mortales?

—Director Chen… —preguntó Ah Hu en voz baja—, he notado que este cuadro se inclina hacia la derecha, incluso cuando está colgado de dos ganchos. ¿Por qué ocurre esto?

El director Chen señaló el cuadro y preguntó retóricamente: "Mírenla, ¿está a la izquierda o a la derecha del cuadro?".

En el lado izquierdo del cuadro hay una silla de exploración, y en el lado derecho hay un alféizar, con Zoe sentada en él con una máscara.

"Por supuesto, es el lado correcto."

"Ya has dado la respuesta; su fantasma está adherido a la mitad derecha del cuadro, lo que inevitablemente le añade cierta relevancia."

"Parece que su habilidad para controlar la luz aún no está a la altura...", bromeó Ah Hu, pero nadie respondió.

"Esta es la primera vez en mi vida que me encuentro cara a cara con un fantasma", exclamó Nono.

"No fue solo un encuentro cara a cara, fue casi como si nos hubiéramos rozado", corrigió Ah Hu.

Mientras respondía a la pregunta de Ah Hu, el director Chen tuvo de repente una revelación completamente nueva:

Hoy, los cuatro supervivientes estamos aquí sentados, manteniendo una animada conversación y comunicándonos entre nosotros; ese es su propósito.

Lo que los cuatro estamos a punto de hacer es exactamente lo que ella quería.

Ella nos está guiando.

La reunión, en la que participaron cuatro personas, duró desde la mañana hasta la tarde, y el almuerzo se pidió para llevar.

A medida que la discusión se profundizaba, comenzaron a surgir varias cuestiones clave.

En primer lugar, con respecto al mensaje de texto: «Por fin has visto mi cuerpo desnudo. Durante las próximas doce horas, debes exhibir públicamente tu cuerpo desnudo o te enfrentarás a la desgracia», ¿a quién se refiere exactamente «tú»? Podría interpretarse como todos los testigos, incluidos los fallecidos Xu Guoguang, Sanwen y Boss Wang, así como los cuatro supervivientes. Alternativamente, podría ser un término general que se refiera a todas las personas cercanas a Zoe durante su vida: amigos, familiares, compañeros de trabajo…

Además, la palabra "finalmente" resulta un poco extraña, como si hubiera un grupo de personas que hubieran estado fantaseando y deseando ver a Zoe desnuda, y ahora su deseo finalmente se haya hecho realidad.

En segundo lugar, con respecto a la mujer china del cuadro, Zoe es sin duda su nombre en inglés, pero ¿cuál es su nombre en chino?

Du Yaofeng señaló que las chicas con el nombre inglés Zoe no son comunes, a diferencia de Jenny, Vivian, Mary, Shirley, Monica y Anna, que son tan frecuentes que casi todos los edificios de oficinas tienen varias chicas con el mismo nombre inglés.

En tercer lugar, con respecto al cuadro al óleo "Zoe en el alféizar de la ventana", el director Chen cree que es muy probable que realmente exista, lo que significa que dicho cuadro al óleo sí existe.

La postura del director Chen generó oposición entre los tres, quienes compartían el mismo razonamiento: el fantasma de Zoe estaba adherido al lienzo, creando el efecto visual de una pintura al óleo. Cuando Zoe se marchó, el lienzo quedó en blanco, lo cual era la prueba irrefutable. Por lo tanto, la pintura no existía; era simplemente una ilusión óptica.

"No, no, por favor, tenga paciencia."

El director Chen tragó saliva con dificultad para humedecer su garganta seca, pero no sirvió de nada. No le quedó más remedio que coger su Pepsi, que no le gustaba, y darle un sorbo.

Lo que quiero decir es que existía un cuadro al óleo —escuchen bien, «existía»—, sí, existía, pero ya no está. Desde el punto de vista artístico profesional, la técnica era magnífica; el artista debía tener al menos una década de experiencia. Nuestra Zoe, en cambio, es solo dentista. ¿De dónde sacaría semejantes dotes para la pintura?

"Es difícil decirlo...", murmuró Ah Hu.

"Quizás lo que la gente no puede hacer en vida, lo puede hacer fácilmente después de la muerte. Un médico en vida podría convertirse en atleta, artista o un gran abogado tras su fallecimiento."

Las palabras de Ah Hu también tienen sentido. ¿Cómo pudo Zoe, una mujer débil, matar fácilmente a varios hombres fuertes?

Du Yaofeng opinaba que tal debate era prácticamente inútil. Que el cuadro existiera realmente o fuera solo una ilusión óptica era irrelevante; valía la pena investigarlo como pista. Si, como decía el director Chen, tal cuadro existía, entonces alguien más debía haberlo visto. Siguiendo esta pista, podrían encontrar al artista original, quien sin duda habría conocido a Zoe, ya que ella era la modelo en sus pinturas. Podrían obtener información sobre la vida de Zoe a través de él.

El director Chen se ofreció voluntario para esta tarea. Su idea era fotografiar primero la pintura con una cámara digital y luego, a través de sus amigos, publicarla en un sitio web especializado en arte para recabar pistas de un público amplio.

Justo cuando estaban teniendo una acalorada discusión, "Zoe en el alféizar" permanecía en silencio en un rincón de la sala de estar, con los ojos, visibles a través de su máscara, observándolos atentamente.

Pintura al óleo n.° 51: 773 Serie de terror 13

Sección 49: Un lienzo pálido

Durante su estancia en el hospital psiquiátrico, encontró dos libros sobre estudios de fantasmas en la biblioteca, los estudió con diligencia y dominó dos hechos básicos:

La medianoche es el momento del día en que la energía fantasmal alcanza su máxima intensidad.

Las películas, las cintas de vídeo y las cintas analógicas son ineficaces contra los fantasmas; no pueden registrar su existencia.

En ese momento, cuando el director Chen estaba viendo el video de vigilancia del área de exhibición C en el segundo piso del museo de arte, sí vio el cuadro colgado en la pared. ¿Cómo se puede explicar esto?

Si el director Chen hubiera visto un lienzo pálido, se habría sorprendido enormemente y habría dudado de la pintura, e incluso podría haberla retirado de su estudio, lo que habría afectado a todo el proceso.

Es evidente que Zoe, en el cuadro, tiene el control absoluto de todo; esta dentista, con mascarilla y sentada en el alféizar de la ventana, permanece completamente impasible.

Al director Chen le recordó a Sadako de "El Aro". Sadako podía transformar sus pensamientos en imágenes y proyectarlas en una cinta de vídeo; su "poder" era inmenso. Ahora parecía que Zoe estaba a la par con Sadako. Si se celebrara un "Concurso de Fantasmas China-Japón", sería difícil predecir quién ganaría.

Parece que solo hay una forma torpe de hacerlo: hacer una copia exacta del cuadro, sacarle una foto y luego publicarla en internet.

El director Chen encontró a un estudiante universitario especializado en pintura al óleo en una academia de arte, pero el estudiante rechazó el pago que le ofreció el director Chen y, en cambio, copió el cuadro gratis. Seguramente fue el prestigio del director Chen lo que lo intimidó.

El trabajo de copiado duró varios días. El estudio era la habitación de Nuonuo. Todos los días, antes del mediodía, el director Chen llamaba a los estudiantes para almorzar, lo cual los emocionaba mucho. El director Chen debía de ser muy cuidadoso con la higiene, ya que las comidas siempre se servían a la hora prevista.

En los últimos días, Du Yaofeng, Nuonuo y Ahu han estado muy ocupados, dividiéndose en dos grupos y haciendo cada uno lo suyo.

A través de China Mobile Shanghai, Du Yaofeng busca al propietario del número de teléfono móvil 13901673693. Si Zoe utilizó este número antes de su muerte, podrá obtener su nombre real, incluyendo su domicilio, datos necesarios para el envío de la factura mensual.

Gracias a sus contactos internos, Du Yaofeng obtuvo una factura impresa por ordenador sin mayores dificultades. En la factura figuraba un usuario llamado "Hong Bentao", que parecía ser hombre, con la dirección Habitación 404, Nº 8, Callejón 273, Calle Dezhou, Nueva Área de Pudong.

Dezhou New Village es una zona residencial construida en la década de 1980. En aquel entonces, todo se denominaba "pueblo nuevo", a diferencia de ahora, donde se les llama "comunidades". Los edificios eran todos de seis pisos, como cajas de cerillas, fila tras fila, que algunos llamaban en broma "cuarteles". Cada piso de los "cuarteles" tenía cuatro viviendas, divididas en dos tipos: apartamentos rectos y apartamentos horizontales. La desventaja de los apartamentos horizontales era que las ventanas de la cocina daban al pasillo, y cualquiera que pasara podía oler o incluso ver fácilmente lo que se cocinaba, sin privacidad. Los apartamentos rectos, en cambio, solo tenían una puerta que daba al pasillo, y había un pequeño espacio de medio metro cuadrado frente a la puerta donde se podía colocar un sencillo zapatero. Por supuesto, no se podían guardar zapatos de marca allí, o desaparecerían en un abrir y cerrar de ojos, dejando a uno furioso e impotente.

La habitación 404 era una suite, y la puerta estaba cubierta de polvo. Cuando Du Yaofeng llamó a la puerta, tuvo la premonición de que no había nadie dentro.

Efectivamente, tras llamar a la puerta un rato, una anciana de la habitación 403, la de al lado, abrió. Saludó a Du Yaofeng con la mano y le dijo con acento de Ningbo: «No llames más, ahí no vive nadie. Lleva vacía más de un año».