Lanpu

Kapitel 22

"Abuela, ¿la persona que vive dentro se apellida Hong? ¿Se llama Hong Bentao?", preguntó Du Yaofeng con cautela.

La anciana negó con la cabeza: "No sé su nombre, pero era un hombre joven, tal vez de unos treinta años".

Es seguro que el número de teléfono no pertenece a Zoe, pero se desconoce por qué usaría el número de otra persona para enviar mensajes de texto.

Du Yaofeng tenía la vaga sensación de que ese hombre llamado Hong Bentao no solo conocía a Zoe, sino que su relación era inusual. Si lograba encontrar a Hong Bentao, podría obtener información sobre Zoe.

"Abuela, necesito encontrar urgentemente a esta persona por unos asuntos de negocios. ¿Sabes dónde trabaja el señor Hong?"

La anciana miró a Du Yaofeng de arriba abajo con sus ojos nublados y preguntó con vacilación: "¿Usted también vende té con leche?".

¿Té con leche? ¿Eso significa que Hong Bentao vende té con leche?

"Lo único que sé es que abrió una tienda de té con leche en la estación de metro, eso es todo lo que sé." Tras decir esto, la anciana pareció volver a hacer las tareas domésticas y cerró la puerta de seguridad.

En 2003, Shanghái contaba con tres líneas de metro: la Línea 1, la Línea 2 y la Línea Perla, ahora conocidas colectivamente como "Líneas 1, 2 y 3 del Ferrocarril". Varias líneas más estaban en construcción simultáneamente. Con amplios fondos para la construcción, el gobierno municipal estaba decidido a convertir el ferrocarril en el principal medio de transporte de la ciudad en pocos años, con un total de ocho líneas.

Du Yaofeng, Ahu y Nuonuo pasaron todo el día dividiéndose y visitando cada estación de las tres líneas. En la Línea 1, la más larga en funcionamiento, encontraron una tienda de té con leche llamada "Lai Lai Wang Wang", una cadena con cinco sucursales: Estación Xinzha Road, Estación Hengshan Road, Estación Shanghai Stadium y Estación Xinzhuang. Recientemente habían cerrado una de sus tiendas en la Estación Huangpi South Road. Cada tienda medía apenas dos metros cuadrados, con un mostrador al frente, un congelador y un horno al fondo, y dos empleados, un hombre y una mujer, con uniformes idénticos. Ambos eran trabajadores migrantes con salarios muy bajos.

"Disculpe, ¿tienen a alguien llamado Hong Bentao trabajando en su tienda?"

En la tienda cerca de la estación de Xinzha Road, Ah Hu le hizo una pregunta al dependiente. El dependiente pensó durante un buen rato y luego negó con la cabeza.

—¿Preguntas por el jefe Hong? —interrumpió la dependienta que estaba a su lado.

"¡Sí!" Nono asintió rápidamente.

Es imposible que dos personas con el apellido Hong estén en una tienda pequeña como esta.

"El jefe Hong se ha marchado. Vendió sus acciones a su antiguo socio, Lao Chou, que ahora es el único propietario."

¿Salsa de soja oscura? Eso suena como el nombre de un tipo de salsa de soja.

¿Dónde está ahora esa salsa de soja oscura?

"Regresó a su ciudad natal. Sus padres están delicados de salud, así que volvió a visitarlos."

¿Tienes su número de teléfono?

Ambos hombres negaron con la cabeza. El dependiente dijo: «Probablemente apagó el teléfono para ahorrar dinero, pero al día siguiente llama a todas las tiendas para preguntar por sus clientes».

Nono escribió su número de teléfono en una libreta, se la entregó a la dependienta y le indicó: "Dale este número a tu jefe en cuanto vuelva y pídele que se ponga en contacto con nosotros inmediatamente; es muy importante".

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Sección 50: La taza de café especial de Starbucks

La empleada dobló cuidadosamente la nota, mientras el empleado los miraba fijamente, completamente desconcertado, sin entender qué "asunto importante" podrían tener. ¿Acaso venían a buscar trabajo? ¿Acaso querían que el jefe los despidiera...?

Encontrar al artista del cuadro y localizar al propietario del número de teléfono se había estancado y resultaba difícil superarlo. Sin desanimarse, el equipo de investigación emprendió de inmediato una tercera tarea: encontrar la clínica dental representada en la pintura.

Si Zoe era una persona real, y si era una dentista real, entonces la clínica representada en el cuadro debió haber existido; era donde Zoe trabajaba.

Las clínicas dentales en Shanghái se dividen en dos categorías principales: estatales y privadas.

El primero, distribuido en varios hospitales generales estatales, se conoce colectivamente como el Departamento de Estomatología, que incluye clínicas dentales en diversos distritos. Por ejemplo, el Departamento de Estomatología del Noveno Hospital Popular se encuentra entre los mejores del país en cuanto a escala y logros académicos, y su ámbito de actuación va mucho más allá de la extracción dental, los empastes y la colocación de prótesis. Su ámbito se extiende al tratamiento oral y maxilofacial, incluyendo el cáncer oral.

En los últimos dos o tres años, las clínicas dentales privadas han proliferado como setas. Sus clientes son principalmente expatriados, hongkoneses y taiwaneses que trabajan en Shanghái, así como oficinistas locales. No quieren pasar dos o tres horas en una sala de espera estrecha con pacientes ruidosos para un tratamiento de media hora. Tienen dinero, o mejor dicho, están dispuestos a gastar dinero —varias veces más que en los hospitales públicos— para disfrutar de un servicio amable, cómodo y personalizado.

Honghu, DDS, Xidian Dental Clinic, "Kaihong" en Zhaojiabang Road, "Zhongmei Shenkang" en Dapuqiao, "Ruier Dental Clinic" en Huaihai Middle Road, "Gurui" en la zona de desarrollo de Hongqiao, "Shisizhen" en Damuqiao Road, "Yazheng" en Xujiahui...

Todas estas son clínicas dentales privadas relativamente conocidas en Shanghái. Sus médicos son en su mayoría exempleados de grandes hospitales estatales, con excelentes habilidades médicas y una clientela estable. Nono encontró los nombres de estas clínicas en una revista gratuita que Starbucks ofrecía; contenía anuncios médicos, principalmente de odontología.

A juzgar por la clínica que aparece en el cuadro, sin duda no se trata del departamento de odontología de un hospital estatal, sino de una clínica privada de alta gama.

Primero, la sala de consulta es bastante espaciosa, con un escritorio junto a la silla. A juzgar por las proporciones de los objetos en el cuadro, esta sala mide al menos diez metros cuadrados. Segundo, los médicos en los hospitales públicos, independientemente de su especialidad, visten batas blancas, mientras que Zoe lleva un uniforme azul claro. Además, el alféizar de la ventana es bajo y la ventana no se puede abrir, lo que sugiere que la habitación cuenta con aire acondicionado central; los sistemas de aire acondicionado central a gran escala se encuentran principalmente en edificios comerciales.

Zoe, sentada en el alféizar de la ventana, está enmarcada por un frondoso plátano que se encuentra fuera de la ventana, lo que proporciona al menos dos datos:

La clínica está ubicada en la calle, con la acera justo enfrente de la ventana.

Un gran plátano de sombra, de entre cinco y quince metros de altura, sugiere que la sala de consulta no está en la planta baja, sino en el segundo, tercer o incluso cuarto piso.

El equipo de investigación se dividió en varios grupos y visitó todas las clínicas que se habían anunciado. Algunas clínicas eran amables en sus recepciones, donde las recepcionistas informaban cortésmente que no tenían a nadie llamado Zoe, ni médicos, ni enfermeras, ni ningún otro miembro del personal. Otras, en cambio, los miraban con recelo. La competencia entre las clínicas privadas era feroz, y los inversores interesados en operar clínicas dentales a menudo se hacían pasar por pacientes en estas clínicas ya establecidas, intentando recabar información. Dado que los miembros del equipo de investigación debían ocultar sus verdaderas intenciones, cuanto más vacilaban, más sospechaban. Por lo tanto, los miembros del equipo también fingieron ser pacientes.

Estas clínicas ofrecen a cada paciente un espacio privado. Mientras usted se recuesta en el sillón dental con la boca abierta, solo están presentes el dentista y su asistente; no se permite la entrada a personas ajenas. Por lo tanto, a menos que sea paciente, es difícil acceder a la sala de tratamiento; solo puede solicitar información en la recepción.

Así que fueron de una clínica a otra. El único tratamiento que podían aceptar, el más sencillo y económico, era la limpieza dental. Se hicieron limpiezas una y otra vez. Ah Hu se sorprendió al ver que casi siempre se desprendía sarro nuevo. Este sarro no era la piedra que habían imaginado, sino pequeñas partículas negras.

Si esto continúa, voy a perder los dientes...

Nuonuo se cubrió la mejilla y dijo con dolor.

Para Nono, que suele ser muy cuidadosa con su higiene bucal, tener que ir a que le limpien los dientes tres veces por semana es demasiado.

El equipo de investigación regresó con las manos vacías, incapaz de encontrar una clínica idéntica a la representada en el cuadro. Algunas estaban en la planta baja, lo que no cumplía con los criterios, mientras que otras se encontraban en pisos superiores. Algunas tenían ventanas que se podían abrir, lo cual definitivamente no era el caso, y otras tenían ventanas cerradas, pero estas eran claramente diferentes del diseño de ventanas salientes y con alféizar bajo de la pintura.

Otro punto crucial es que las clínicas ubicadas en la planta baja o en pisos superiores no tienen ningún sicomoro visible desde sus ventanas.

El equipo de investigación se reunió de nuevo, sacó el cuadro del almacén una vez más, retiró la cubierta protectora y lo examinó detenidamente.

Zoe llevaba una insignia de plástico alrededor del cuello que decía "Médica tratante Zoe". Normalmente, la insignia debería indicar claramente el nombre de la clínica.

Ah Hu sacó una lupa y comprobó que, efectivamente, había una línea de letras inglesas antes de "Ph.A. Zoe", pero era difícil verla con claridad. Solo pudo distinguir la primera letra, que era una W, y el resto era ilegible.

¡Mirar!

Nono señaló el escritorio en el cuadro. Justo al lado del monitor LCD había una taza. Nono la reconoció de inmediato: era una taza de Starbucks, que ofrecía a los clientes un descuento de 2 yuanes al comprar café. Este tipo de taza se llama "taza de dama" porque tiene una forma cóncava en el centro, lo que facilita sujetarla, como la esbelta cintura de una mujer; de ahí su nombre. El único diseño en la taza blanca era el logotipo circular verde de la sirena "STARBUCKS", muy nítido y llamativo. Esta taza de 16 onzas se agotó el año pasado y ya no está disponible.

La aparición de Lady's Cup significa que hay una cafetería Starbucks cerca, lo cual sin duda es una buena noticia para Nono.

"No creo que hayamos tenido esta copa antes", dijo Du Yaofeng, mirando al director Chen, esperando su aprobación.

El recuerdo del director Chen era algo confuso. Antes, su atención estaba centrada en Zoe y no se había fijado en lo que había sobre el escritorio. Tomó la copia para compararla y, aparte del monitor LCD y la alfombrilla del ratón, el escritorio de la copia no tenía una taza para mujer.

Parece que Zoe les estaba dando una pista de esta manera tan especial.

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Sección 51: Sin médico, sin enfermera

Sí, hay una clínica dental en el piso de arriba que se llama White, que significa blanco puro.

Los tres miembros del equipo de investigación entraron en la clínica dental ubicada en el segundo piso del edificio Amy Plaza en la calle Huaihai. Era el turno de Du Yaofeng para que le limpiaran los dientes, mientras que Nuonuo y Ahu estaban sentadas en el sofá de la recepción, fingiendo hojear revistas.

La clínica se encuentra en el segundo piso. La sala de consulta, que da a la calle Huaihai, tiene ventanas salientes y alféizares bajos. Fuera de la ventana, las frondosas hojas de los sicomoros se mecen con la brisa. Si bien esta sala de consulta no es la misma que aparece en el cuadro, el estilo general es similar.

Durante un descanso mientras se cepillaba los dientes, Du Yaofeng le preguntó al médico: "Hay un Starbucks abajo. ¿Por qué no pone anuncios en las revistas que dan gratis en la cafetería?".

Nos hizo buscar con mucho empeño...

Du Yaofeng no pronunció la última frase.

Antes de que el médico pudiera responder, la enfermera se rió: "Nuestra clínica tiene una ubicación excelente y una buena reputación. Puede ver nuestro letrero con solo mirar hacia la concurrida calle Huaihai. ¿Para qué gastar su dinero?".

Las palabras de la enfermera tenían sentido, y Du Yaofeng asintió con la cabeza. El doctor, vestido con un uniforme azul claro, explicó entonces: «La Clínica Dental Blanca es una de las instituciones médicas recomendadas a sus ciudadanos por varios consulados en Shanghái, incluidos los de Estados Unidos, Japón, Alemania y Australia».

Eso implica que incluso hemos colocado nuestros anuncios en el consulado; bastante guay, ¿verdad?

Recostado en la silla de exploración, Du Yaofeng abrió la boca, miró hacia la luz cegadora, cerró los ojos y sintió un gran alivio. ¡Por fin lo había encontrado! ¿Qué debía hacer ahora?

En este preciso instante, Nono y Ahu ya están dando el "siguiente paso".

"¡Uf, tengo las manos sudadas! ¡Están pegajosas e incómodas!"

Nono armó un escándalo deliberadamente, y la recepcionista sonrió y señaló detrás de ella.

"El baño está allí, pero solo se pueden lavar las manos; el inodoro está afuera."

"¡Gracias, ahora me lavaré las manos y me retocaré el maquillaje!"

Nono se levantó del sofá, y Ahu hizo lo mismo, murmurando: "Yo también me lavaré las manos".

"¡Uf, tiene que seguirme a todas partes, como una sombría sombra!"

¿Qué tiene de malo ir de acompañante?

Los dos coquetearon y se burlaron el uno del otro deliberadamente, abandonando así legítimamente la zona de recepción y dirigiéndose hacia el centro de la clínica.

El ambiente era tranquilo, con música suave de fondo: piezas para piano de Richard Clayderman. Al tratarse de una clínica privada de alta gama, estaba casi desierta; médicos, enfermeras y pacientes se encontraban en sus respectivas salas de consulta, como si estuvieran ocultos bajo la luz.

El baño tiene apenas un metro cuadrado de superficie, con un espejo, un lavabo y un cubo de basura debajo.

A la izquierda del baño se encuentra la sala de rayos X, y enfrente, una sala de desinfección donde las enfermeras están trabajando.

Al recorrer el sinuoso pasillo, se ven una sala de tratamiento tras otra, todas con las puertas cerradas. Unas pocas luces brillan a través del cristal esmerilado de las puertas, indicando que hay alguien dentro.

No me imaginaba que esta clínica fuera tan grande. Al entrar, no me di cuenta de su tamaño. La recepción era como el cuello de una botella de vino. Había que pasar por el estrecho cuello para apreciar su capacidad.

Solo había una sala de consulta. No entraba luz a través del cristal esmerilado de la puerta, y esta no estaba bien cerrada. Ah-hu intentó empujarla, y la puerta se abrió...

De pie en la entrada, tuve la sensación de estar frente a un cuadro. El paisaje representado en la pintura y lo que se exhibía ante mí eran sorprendentemente similares, tanto en perspectiva como en tamaño.

Cruzar esta puerta es como entrar en un cuadro.

El alféizar de la ventana estaba colocado exactamente igual que en el cuadro; casi se podía sentir a Zoe sentada allí, con su uniforme azul claro, sus zapatos planos blancos, las piernas ligeramente cruzadas y los ojos detrás de la máscara observándolos fríamente…

Nono sintió claramente un escalofrío que inundó la habitación, como si alguien hubiera encendido el aire acondicionado y le estuviera apuntando con la rejilla. Nono se estremeció, se le erizó la piel e involuntariamente agarró la mano de Ahu.

"No tengas miedo, estoy aquí." Ah Hu aprovechó la oportunidad para apretarle la mano con fuerza, deseando que ella apoyara todo su cuerpo contra él.

Echemos un vistazo a esto---

Ah Hu sacó de su bolso el "Medidor de Índice de Aura Fantasmal", una modificación de un tensiómetro Omron, lo apuntó al aire circundante y al polvo que flotaba en el aire, y pulsó el botón de funcionamiento. El índice saltó rápidamente de 0 a 29, y finalmente se estabilizó en 30, un valor mucho menor que los 70 o más medidos frente al cuadro.

"Mira, no pasa nada. El índice ronda los 30, que es un nivel relativamente seguro."

Ah Hu la consoló, echando un vistazo a su alrededor. Había un monitor y una alfombrilla de ratón sobre el escritorio, pero la taza de la señora no estaba por ningún lado. Una fina capa de polvo cubría la silla de exploración, y el recipiente para recoger el vómito de los pacientes estaba completamente seco, sin una sola mancha de agua, lo que indicaba que llevaba mucho tiempo sin usarse. Era una verdadera lástima que una sala de exploración tan bien equipada estuviera vacía en una zona tan privilegiada de la calle Huaihai.

Ah Hu se acercó al alféizar de la ventana y se sentó justo donde Zoe había estado sentada. Su acción sobresaltó a Nuonuo, quien temía que se dejara caer encima de Zoe.

Fuera de la ventana se divisa la bulliciosa calle Huaihai, claramente visible desde este punto elevado. Huaihai es la segunda calle comercial más grande de Shanghái, después de Nanjing, siempre llena de gente y con muchas jóvenes atractivas. A diferencia de Nanjing, que es peatonal, Huaihai tiene carriles en ambos sentidos. Un robusto autobús de dos pisos, de la línea 911, pasa por debajo, con grandes anuncios de productos digitales Canon en sus laterales. La línea 911 va desde Laoximen hasta el zoológico de los suburbios del oeste, recorriendo toda la longitud de Huaihai Este, Huaihai Medio y Huaihai Oeste, convirtiéndose prácticamente en una línea de autobús exclusiva para Huaihai.

La acera está separada de la entrada para vehículos por una hilera de plátanos, cuyas frondosas ramas se extienden hasta las ventanas, al alcance de la mano si se abre la ventana.

—Ven aquí —dijo Ah Hu, dando unas palmaditas en el alféizar; había espacio suficiente para dos personas—. Ya que estás aquí, ¡aprovéchalo y siéntate!

A juzgar por su expresión, parecía pensar: "¿Por qué no sentarme aquí si es gratis?".

Nuonuo se acercó y se sentó con cuidado junto a Zoe... por suerte, ella estaba sentada junto a Ahu.

—¿No tienes frío? —le preguntó Nuonuo a Ahu, ajustándose la ropa inconscientemente—. Siento un frío que pela aquí, como en una morgue.

Pintura al óleo n.° 51: 773 Serie de terror 13

Sección 52: Echemos un vistazo a esto---

Después de que Ah Hu dijera eso, Nuonuo se sintió un poco más tranquilo.