Gier (eines der drei Gifte)

Kapitel 3

Le vieux Ji avait un autre problème : il tremblait, il tremblait violemment.

Il tremblait de partout, sans cesse, même pendant son sommeil, il tremblait et se réveillait sans cesse, son sommeil était donc très perturbé, ce qui rendait les tremblements encore plus violents.

Les tremblements du vieux Ji étaient un problème récurrent depuis des années, si bien qu'il avait développé une technique ingénieuse pour manger, parvenant à porter la nourriture à sa bouche avec un angle précis et une force parfaitement dosée. C'est ainsi que Lin Hong le voyait

: observer le vieil homme porter habilement la nourriture à sa bouche tremblante de ses mains constamment tremblantes, puis l'avaler à l'aide de sa bouche tout aussi tremblante, était indéniablement comique. Sur le moment, Lin Hong crut que son père l'avait emmenée voir un spectacle de magie et elle gloussa sans cesse. Plus tard, elle comprit qu'il ne s'agissait pas d'un tour de magie.

Si son père a emmené Lin Hong voir le vieux Ji, c'est parce que Lin Hong faisait des cauchemars depuis l'âge de cinq ans. Ses rêves la terrifiaient tellement qu'elle pleurait à chaudes larmes et se réveillait en pleurs.

Les cauchemars de Lin Hong étaient très étranges, mettant toujours en scène les mêmes scènes sanglantes et horribles, et commençant toujours par le bruit de pas terrifiants.

Dans le rêve, de lourds pas résonnaient, approchant de loin, porteurs d'une force terrifiante.

Les pas se rapprochèrent et une silhouette terrifiante se projeta sur le mur faiblement éclairé. Lin Hong se débattait, terrifiée, tentant d'échapper à l'ombre oppressante, mais malgré tous ses efforts, elle ne parvenait pas à se libérer de ce cauchemar horrible.

Elle savait qu'elle était prisonnière d'un rêve, mais elle ne parvenait pas à se réveiller.

Dans son rêve, elle se voyait ligotée, les murs d'une pièce obscure maculés d'un sang macabre, tantôt séché, tantôt encore légèrement perceptible. Une atmosphère glaciale et sinistre imprégnait les lieux, une atmosphère qui inspirait le désespoir.

Des pas se faisaient déjà entendre tout près, et une immense ombre noire planait au-dessus d'eux.

Un visage terrifiant s'approcha d'elle. Elle poussa un cri désespéré, incapable de distinguer clairement le visage. Elle perçut vaguement que la silhouette tenait une bougie blanche et se penchait lentement vers elle. De la cire coula sur sa peau nue, la sensation de brûlure lui glaçant le sang. Le visage indistinct laissa échapper un rire étrange, un rire sinistre et glaçant, comme une main maléfique s'insinuant en elle pour lui arracher les entrailles.

La peur du visage de son rêve l'envahissait, mais elle était impuissante à y résister et ne pouvait que gémir de désespoir. Ce gémissement pitoyable était si horrible qu'il lui causait une grande souffrance physique.

Elle entendait distinctement le claquement de ses dents, un bruit rapide et strident qui résonna soudainement et emplit l'espace infini. Prise de panique, elle perdit le contrôle de sa vessie, se mit à transpirer abondamment et se réveilla en hurlant, hantée par son cauchemar.

Elle hurlait désespérément, essayant de se redresser, mais les draps étaient trempés de sueur et elle était trop faible pour bouger. Ses parents, réveillés par ses cris, se levèrent et la secouaient vigoureusement. C'était comme s'accrocher à une bouée de sauvetage. Elle serrait la main de sa mère et hurlait à pleins poumons, n'osant pas ouvrir les yeux de peur de réaliser qu'elle était encore en plein cauchemar.

Avant même d'avoir six ans, Lin Hong était hantée par un terrible cauchemar qui l'empêchait de dormir. Nuit après nuit, des convulsions et des spasmes violents ont fini par lui provoquer une épilepsie sévère.

Sa famille l'a emmenée à l'hôpital à plusieurs reprises pour des examens. Les médecins, suivant les recommandations médicales habituelles, ont diagnostiqué des lésions cérébrales chez Lin Hong, lésions qui provoquaient une activité électrique anormale dans le cerveau, entraînant des épisodes récurrents de dysfonctionnement cérébral soudain et transitoire. Ils n'ont pas pu déterminer la localisation ni l'étendue des lésions, mais d'après ses symptômes, les principaux étaient la perte de conscience, des convulsions des membres, une salivation excessive, un serrement des dents, un larmoiement excessif et une incontinence. Les médecins ont averti les parents de Lin Hong que, sans traitement rapide, elle risquait même de suffoquer et de mourir dans les cas les plus graves.

Le diagnostic du médecin était bon, mais après avoir examiné Lin Hong, rien d'anormal n'a été constaté. Sans même identifier la lésion, tout traitement était impossible, et encore moins le provoquer. Le médecin ne put que prescrire la phénytoïne la moins chère, mais malgré la prise du médicament, Lin Hong restait en proie à des cauchemars. Finalement, quelqu'un, désespéré et s'accrochant à une solution de dernier recours, suggéra : « Cette enfant a peut-être offensé un mauvais esprit. Que le vieux Ji vienne l'examiner et l'exorciser. »

Le père emmena donc Lin Hong à la recherche de ce vieil homme, Ji. À leur arrivée, le vieil homme déjeunait, et Lin Hong, âgé de six ans, fut témoin avec joie de la scène décrite ci-dessus.

À son arrivée, Lin Hong avait entendu dire que si le vieux Ji tremblait toujours, c'était parce qu'il avait eu peur à la morgue de l'hôpital lorsqu'il était jeune.

Cette histoire circule depuis des années dans la famille Ji, et plusieurs versions s'y rattachent. Aucune n'a été reconnue par le vieux Ji, mais il semble que cela ne nécessite pas son approbation.

9)

Quand le vieux Ji était jeune, les morgues des hôpitaux n'étaient pas équipées de réfrigérateurs. Les corps devaient rester dans les chambres jusqu'à ce que la famille du défunt donne son consentement et signe les documents nécessaires avant la crémation. Ainsi, sur les lits de la morgue, gisaient des corps recouverts de draps blancs. Ces corps étaient morts noyés, victimes de bagarres, d'accidents ou d'intoxications. Mais quelle que soit la cause du décès, tous ces corps avaient un point commun

: l'horreur.

Les portes de la morgue ne sont jamais verrouillées. Quelqu'un a suggéré un jour de les verrouiller, non pas pour empêcher les morts de s'échapper – les morts ne s'enfuient pas, c'est du bon sens –, mais parce que des personnes vivantes pourraient s'y aventurer par erreur. Cette suggestion est plausible, mais les médecins et les infirmières de l'hôpital ne commettraient pas cette erreur

; aussi, cette suggestion, sans rapport avec l'hôpital lui-même, est-elle restée lettre morte.

La morgue était censée être fermée à clé, mais elle ne l'était pas, et par conséquent, le vieux Ji y est entré par erreur.

Il était déjà tard dans la nuit lorsque le vieux Ji dormait chez lui. Soudain, il sentit une démangeaison à l'oreille. Il porta la main à son oreille pour se gratter, mais à un cheveu près, un cafard s'y glissa. Pris de panique, le vieux Ji poussa un cri, se leva d'un bond, sortit en courant et se précipita à l'hôpital.

Il courut jusqu'à l'hôpital, se précipita aux urgences et se mit à appeler un médecin à grands cris, mais celui-ci était absent. Il sentait un cafard lui ramper dans l'oreille. Le vieux Ji était angoissé et effrayé. Ne pouvant attendre le retour du médecin, il courut dans le couloir de l'hôpital jusqu'à la cour arrière, espérant en trouver un au plus vite.

Il courait partout dans l'enceinte de l'hôpital comme une mouche sans tête, quand soudain il aperçut une porte entrouverte. Sans réfléchir, il la poussa et entra.

Dès qu'il franchit la porte, le vieil homme Ji sentit un frisson lui parcourir la tête jusqu'à la plante des pieds.

À la faible lumière qui filtrait de l'extérieur, il aperçut plusieurs lits à même le sol, chacun sur lequel gisait une personne, le corps entièrement recouvert d'un drap blanc, à l'exception de leurs pieds grisonnants qui dépassaient. C'était la morgue de l'hôpital.

Surpris, le vieil homme Ji en oublia même le cafard qui s'était glissé dans son oreille. Il se retourna et tenta de s'enfuir, mais la peur l'envahit et ses jambes refusèrent de lui obéir. Il resta là, figé, à contempler les cadavres glacés.

La morgue était plongée dans l'obscurité la plus totale, mais le clair de lune étrange, après avoir été réfracté plusieurs fois, s'infiltra, projetant une lumière bleu pâle et une ombre sur tout ce qui s'y trouvait, le révélant au vieux Ji.

Le vieux Ji resta longtemps figé, le regard vide, puis comprit soudain ce qui se passait. Un frisson le parcourut, ses jambes flageol, et il n'eut qu'une envie : faire demi-tour et partir sur-le-champ. À cet instant précis, les cadavres de la morgue s'agitèrent soudainement, le faisant sursauter au point que sa bouche s'ouvrit involontairement en grand, ses yeux s'écarquillèrent, et il fixa les corps avec intensité, incapable de détourner le regard.

Il fut témoin de la chose la plus terrifiante : les cadavres sur le lit se relevèrent lentement. Le linceul blanc qui recouvrait leurs têtes tomba silencieusement, révélant plusieurs visages blêmes. Certains étaient déjà en décomposition, d'autres étaient meurtris et ensanglantés, et un cadavre était manifestement la victime d'un accident de la route, le crâne entièrement écrasé par les roues d'une voiture. Plus horrible encore était le corps d'une femme, probablement empoisonnée. Son visage était d'un bleu-vert cadavérique, et sa langue d'un violet foncé pendait de sa bouche. Ces cadavres se levèrent, fixant intensément le vieux Ji de leurs expressions grotesques et immuables, et s'avancèrent vers lui avec raideur et lenteur.

Le vieil homme Ji était si terrifié qu'il en perdit la raison. Il regarda les horribles cadavres qui l'entouraient et s'entendit même crier d'une voix étrange : « Que fais-tu debout ? Qui t'a dit de te lever ? Retourne te coucher ! »

Après avoir crié cela sans prévenir, le vieux Ji reprit enfin ses esprits. Il hurla et se retourna pour s'enfuir, mais la peur était trop intense. Son buste se tordit et il courut à perdre haleine au loin, mais ses jambes restèrent raides et faibles, ce qui lui fit perdre l'équilibre et tomber.

Un gémissement étouffé lui échappa tandis que le vieil homme Ji se relevait péniblement, mais ses bras ne pouvaient le soutenir. Il parvint enfin à se tenir debout, mais entendit alors un bruit de déchirure

: un cadavre l’avait agrippé par le col.

Le vieil homme Ji se débattait désespérément, déchirant ses vêtements, et s'apprêtait à s'enfuir lorsque les autres cadavres le rattrapèrent et se jetèrent sur lui. Terrifié, il gémit et tourna en rond dans la cour. Les cadavres, leurs corps raides se rapprochant inexorablement, l'encerclaient lentement.

Un vent glacial fouettait la peau du vieil homme Ji, l'odeur âcre du formaldéhyde lui suffocant presque. Mais le plus terrifiant était la puanteur qui émanait des cadavres, des volutes de fumée et de brume enveloppant le monde entier. Sous le pâle clair de lune, les mouvements des corps provoquaient des craquements et des grincements d'articulations, ces bruits sinistres se rapprochant inexorablement, porteurs d'une force terrifiante qui glaçait le sang. Le vieil homme Ji sentit qu'il ne pouvait plus fuir.

Les cadavres étaient rassemblés autour, leurs mains bleu pâle couvertes de chair livide, et une odeur de renfermé flottait dans l'air, due à un séjour trop long dans la morgue humide.

Le vieil homme Ji s'est retiré, désespéré, les larmes coulant sur son visage sans raison apparente. Soudain, son dos a heurté quelque chose et, dans un sifflement, quelques feuilles sont tombées du ciel.

Ceci est un arbre !

Sans hésiter, guidé par son seul instinct, le vieux Ji bondit, agrippa le tronc et grimpa jusqu'à la cime. C'était la première fois de sa vie qu'il grimpait à un arbre, et sa vitesse était stupéfiante. En un clin d'œil, il atteignit le sommet. Malgré son incroyable rapidité, le cadavre féminin le plus terrifiant parvint tout de même à lui arracher une chaussure. Ses ongles acérés lui griffèrent la plante du pied, provoquant une douleur brûlante.

Grimpant à l'arbre, le vieil homme Ji gémissait de désespoir, tentant d'appeler à l'aide, mais seuls des gargouillis s'échappaient de sa gorge. Impuissant, il regardait les cadavres en contrebas se débattre pour sauter vers le haut, essayant vainement de le faire descendre. N'y parvenant pas, ils poussèrent d'étranges cris, s'agrippèrent au tronc et le secouaient violemment. Pris au dépourvu, le vieil homme Ji faillit tomber, mais il s'agrippa de toutes ses forces au tronc.

Les cadavres restants se rassemblèrent autour, secouant furieusement le tronc de l'arbre pour tenter de faire tomber le vieux Ji, qui s'était réfugié dans l'arbre.

Le tronc tremblait de plus en plus violemment, et le vieil homme Ji s'y accrochait désespérément comme une fourmi à un morceau de bois en pleine tempête, n'osant pas lâcher prise un seul instant. Le tronc tremblait violemment, et son corps tout entier était secoué, ballotté et vacillant toute la nuit. Il ne sut pas quand, mais l'aube se leva. Le corps sous l'arbre avait disparu, mais le vieil homme Ji était toujours accroché au tronc, le secouant désespérément.

Le balancement du tronc d'arbre était devenu un réflexe pour le vieil homme Ji dans sa situation désespérée. Seul ce tremblement mécanique et instinctif lui permettait de s'accrocher au tronc et d'éviter la chute.

À leur arrivée à l'hôpital, les soignants trouvèrent un homme agrippé au tronc d'un arbre, le secouant frénétiquement. Ils lui crièrent de descendre, mais le vieil homme Ji continuait de trembler. Il fallut beaucoup d'efforts au personnel pour le faire descendre. Il tournoyait sur lui-même comme une toupie, tremblant si violemment que quiconque tentait de l'approcher tombait à terre. Depuis, il souffrait d'un étrange mal qui le faisait trembler de la tête aux pieds.

10)

L'histoire est assez intéressante. Dans sa jeunesse, le vieux Ji fut tellement terrifié par un cadavre qu'il se mit à trembler violemment. Mais en vieillissant, les gens crurent inexplicablement qu'il possédait le don de voir les fantômes et qu'il pouvait percevoir un autre monde caché. Dès qu'un événement étrange et inexplicable survenait dans le voisinage, les habitants allaient consulter le vieux Ji. L'efficacité de ses remèdes restait un mystère, mais le vieil homme, qui tremblait sans cesse comme une feuille, devint célèbre du jour au lendemain.

À cause de ce terrible tremblement, le vieux Ji ne s'est jamais marié et n'a pas eu d'enfants pour subvenir à ses besoins. Il vivait entièrement de la guérison des maladies étranges et inhabituelles d'autrui et, étonnamment, il menait une vie très confortable.

Il existe de nombreuses légendes étranges concernant la pratique médicale du vieux Ji.

La légende raconte qu'une jeune et belle mariée, après son mariage et son emménagement dans sa nouvelle maison, rêvait chaque nuit d'un homme hideux sur elle. Elle se réveillait de ces cauchemars presque chaque nuit. Son mari l'emmena à l'hôpital, mais aucun médicament ne la soulagea ; les cauchemars devinrent de plus en plus vifs. Finalement, chaque fois qu'elle fermait les yeux, elle voyait l'homme hideux faire des gestes obscènes et lui faire des clins d'œil. Hantée par ce terrible cauchemar, la belle jeune mariée maigrissait de jour en jour. Finalement, elle alla trouver le vieux Ji, lui demandant d'exorciser l'esprit maléfique de ses rêves.

Après avoir appris la maladie de sa jeune épouse, le vieux Ji se rendit chez elle sans un mot. Il jeta un coup d'œil autour de lui, puis désigna un coin de mur et ordonna à quelqu'un de le creuser. À l'intérieur, on découvrit une boîte en carton recouverte de papier jauni, contenant un portrait de l'homme qui hantait les rêves de la jeune épouse. Au dos du tableau figuraient quatre lignes de caractères, que ceux qui les avaient vues interprétèrent comme une date et une heure de naissance. Suivant les instructions du vieux Ji, le tableau fut brûlé, et la jeune épouse guérit complètement

; elle ne fit plus jamais de cauchemars.

Entre-temps, un patient fut admis à l'hôpital, presque entièrement brûlé. Il avait bu avec des amis dans une taverne lorsque son corps s'est soudainement enflammé. Avant que quiconque puisse réagir, il hurlait de douleur, consumé par les flammes.

Plus tard, on apprit que l'homme dont le corps s'était soudainement enflammé était un maçon qui avait construit la nouvelle maison. Pendant les travaux, il avait aperçu la jeune mariée et, jaloux de sa beauté, avait eu recours à la magie noire pour sceller son portrait et sa date de naissance dans le mur, hantant depuis lors les cauchemars de la mariée. Contre toute attente, il rencontra le vieux Ji, qui avait vu d'innombrables fantômes, et y perdit la vie.

De mystérieuses légendes comme celle-ci abondent, et le vieux Ji, terrifié par le cadavre, fut presque dépeint comme Zhong Kui, un immortel tueur de démons. On disait que le plus grand don du vieux Ji était de voir les enfants qui pleuraient la nuit

; si un enfant ne parvenait pas à dormir et pleurait sans cesse, le vieux Ji trouvait généralement une solution. Espérant que le vieux Ji pourrait guérir les cauchemars et l’épilepsie de Lin Hong, le père de cette dernière lui amena sa fille.

Lorsque le père fit entrer Lin Hong dans la petite maison de boue, le vieux Ji, tremblant, mangeait sur le lit de terre. Le père déposa délicatement deux paquets de pâtisseries sur le lit et expliqua à Ji la situation de sa fille. Le vieux Ji semblait ne pas écouter, continuant de manger son pain de maïs et de boire sa soupe de légumes tout en frissonnant. Finalement, il eut fini de manger, frissonnant de contentement en s'étouffant avec sa nourriture. Il fit signe à Lin Hong de s'approcher. Un peu effrayée, Lin Hong s'accrocha à la jambe de son père, refusant de le lâcher. Le vieux Ji n'y prêta pas attention ; il se rapprocha du bord du lit, fixa longuement Lin Hong dans les yeux, puis dit :

« Pourquoi cet enfant a-t-il encore sommeil ? »

« Elle ne dort pas bien », se plaignait le père. « Elle se réveille en pleurant dès qu’elle s’endort, et si elle pleure trop fort, elle fait des convulsions. Regardez-la, elle a cinq ans et elle est si maigre. »

« Eh bien, je veux dire… » dit le vieux Ji en secouant la tête, perplexe. « Cette enfant, elle n’est pas encore réveillée. »

« Ah… ah, oui », dit le père en se grattant la tête avec anxiété, ne comprenant pas ce que voulait dire le vieux Ji.

« Laisse l'enfant jouer dehors un moment », dit le vieux Ji. « S'il joue un moment, il n'aura plus peur des étrangers. »

Puis, son père s'assit sur le kang (un lit de briques chauffé) et bavarda avec le vieux Ji. Lin Hong s'accroupit près de la porte et joua longuement toute seule. Finalement, son père la laissa jouer et partit à vélo. Lin Hong aperçut un rouge-gorge se poser dans la cour et accourut pour le regarder. À ce moment-là, le vieux Ji tendit la main et l'appela. N'ayant plus peur de cet étrange vieil homme qui tremblait sans cesse, elle courut vers lui et demanda : « Grand-père, avez-vous vraiment vu un fantôme ? » Le vieux Ji rit doucement et lui caressa la tête : « Quel fantôme ? Il n'y a pas de fantômes au monde. »

« Oui », dit Lin Hong, les yeux écarquillés. « J’ai entendu papa et maman dire que tu avais peur et que tu tremblais sans cesse parce que tu as rencontré un fantôme. »

Voyant l'air sérieux de Lin Hong, le vieux Ji trouva cela amusant et demanda en riant : « Qu'ont dit ton père et ta mère ? »

Lin Hong raconta ce qu'elle avait entendu à propos de la rencontre du vieux Ji avec un fantôme à la morgue. Le vieux Ji éclata de rire et dit

: «

Enfin, ce n'est pas si différent. Mais ce que grand-père a vu cette nuit-là, ce n'était pas un fantôme. C'étaient quelques jeunes gens téméraires qui avaient parié de passer la nuit à la morgue. Ils s'ennuyaient et ont essayé d'effrayer grand-père en le voyant, mais grand-père est courageux et n'a pas eu peur.

»

Lin Hong demanda avec curiosité : « Grand-père Ji, puisqu'ils ne vous ont pas fait peur, pourquoi tremblais-tu autant ? »

« Eh bien… eh bien… » Le vieux Ji fut démasqué par Lin Hong, mais heureusement, son âge et ses rides l’empêchèrent de rougir ou d’être gêné. Il rit doucement et dit à Lin Hong : « Grand-père est âgé, il tremble. N’en parlons plus. Maintenant, regarde grand-père et écoute ce qu’il dit, d’accord ? » Lin Hong cligna des yeux, perplexe, puis acquiesça.

Alors, le vieux Ji prit la main de Lin Hong et sortit. Il pointait le ciel du doigt : « Le ciel », la terre : « La terre », l'air : « L'oiseau »… comme pour lui faire découvrir le monde. À chaque mot, il plongeait son regard dans les yeux clairs et brillants de Lin Hong. Plus tard, fatigué, le vieux Ji se recoucha sur le kang (lit de briques chauffé) pour frissonner et dormir un moment. À son réveil, il recommença à regarder Lin Hong dans les yeux et à dire : « Chat », « Chien », « Canon », « Herbe »… Ses paroles devenaient de plus en plus incohérentes et chaotiques, mentionnant tantôt le ciel, tantôt la terre, ce qui donnait le tournis à Lin Hong. Mais le vieux Ji semblait encore plus épuisé. Il continua jusqu'au soir. Lorsqu'il dit « petite tortue », le regard de Lin Hong se perdit soudain dans la confusion. Soulagé, le vieux Ji frappa dans ses mains : « Enfin trouvé ! » Alors le vieux Ji s'accroupit, posa ses mains sur les épaules de Lin Hong et dit :

« Grand-père va t'apprendre à réciter des comptines, d'accord ? » Lin Hong a sauté de joie en entendant cela, criant à plusieurs reprises son approbation.

La comptine que le vieux Ji avait apprise à Lin Hong, elle ne l'oublierait jamais. Depuis qu'elle l'avait mémorisée, Lin Hong ne faisait plus jamais de cauchemars et dormait profondément jusqu'à l'aube.

Cette comptine est très simple ; sinon, ce ne serait pas une comptine.

La tortue est mince et ne prend pas de poids.

peau recouvrant les os durs

Quatre pattes et une tête

Trois ans pour arriver jusqu'à ma porte

Le vieux Ji conseilla à Lin Hong de réciter cette comptine dès qu'elle avait un moment de libre, et de la réciter plusieurs fois avant de s'endormir le soir. Lin Hong aimait particulièrement la petite tortue de la comptine et la récitait donc sans cesse, chaque jour. À la grande joie de la famille Lin, depuis qu'elle récitait cette comptine apparemment anodine, l'épilepsie de Lin Hong avait miraculeusement disparu. Le père, fou de joie, acheta de nombreux cadeaux pour le vieux Ji. Ce dernier les accepta avec bonheur et dit ensuite au père

:

« Votre enfant n'est pas encore complètement réveillée et je ne peux pas la réveiller. Je peux seulement la garder tranquille et voir comment les choses évoluent. Peut-être qu'elle se réveillera d'elle-même quand elle sera plus grande. Si elle veut faire quelque chose, s'il vous plaît, ne l'en empêchez pas. Une fois réveillée, tout ira bien. Vous vous souvenez de ça ? »

Le père, Nuonuo, regardait sa fille pleine de vie qui poursuivait des papillons dehors, le visage empreint de confusion et de perplexité. Il ne comprenait pas ce que voulait dire le vieux Ji lorsqu'il répétait que sa fille n'était pas encore tout à fait réveillée.

Chapitre deux : Une romance mystérieuse

1)

Effectivement, c'est à partir de ce moment que Lin Hong commença à s'accroupir par terre et à gribouiller au hasard avec une brindille. Chaque dessin se ressemblait plus ou moins, mais aucun ne la satisfaisait. Plus tard, à l'école primaire, elle était souvent distraite en classe, griffonnant sur ses cahiers au crayon. Alors que la plupart des filles réussissaient bien à l'école primaire, Lin Hong faisait exception. Elle semblait toujours perdue dans ses pensées, le regard vague et l'esprit ailleurs, allant même jusqu'à gribouiller sur ses copies d'examen pendant les épreuves.

Les parents de Lin Hong se souvinrent des conseils du vieux Ji

: «

Laissez l’enfant faire ce qu’elle veut, et ne l’en empêchez jamais.

» Ils laissèrent donc Lin Hong s’accroupir par terre pour dessiner seule, sans jamais intervenir. Ce processus se poursuivit jusqu’à son entrée en CM1, lorsque les dessins de Lin Hong prirent enfin forme.

Elle dessinait une grande maison, située au bord de la rivière. La maison avait trois étages, et à la fenêtre du troisième étage, on voyait le visage d'une femme qui appelait vers l'extérieur.

Ce dessin, typique des œuvres d'enfants, présente des personnages aux proportions exagérées et des bâtiments disproportionnés. Sans une observation attentive, il est impossible d'en comprendre le sens. C'est pourquoi il laisse beaucoup de gens perplexes. Pourtant, l'institutrice de Lin Hong, convaincue de son talent pour la peinture, suggéra expressément à son père de lui trouver un professeur.

Le père de Lin Hong travaillait dans une usine de machines. C'était un homme honnête et simple, et sa principale caractéristique était sa nature taciturne. On l'appelait Da Lin. Sa femme, sans emploi, avait presque quarante ans lorsqu'elle donna naissance à leur fille unique, Lin Hong. Son amour pour elle était inconditionnel. Il s'efforçait toujours de rendre sa fille heureuse, quoi qu'elle désire.

Après avoir écouté les conseils du professeur et s'être souvenue des instructions du vieux Ji, Da Lin demanda expressément son avis à Lin Hong. Lin Hong se rappela qu'elle avait l'esprit embrumé à ce moment-là, perdue dans ses pensées. En réalité, elle souffrait de ce problème depuis l'enfance. Elle était incapable de se concentrer, même sur les choses les plus importantes, et ce n'est qu'au collège qu'elle retrouva miraculeusement un fonctionnement normal.

En grandissant, elle comprit enfin la raison de son trouble d'enfance. C'était très simple

: elle était constamment à la recherche de quelque chose, de ce tableau. Ne le trouvant pas, elle ne pouvait que dessiner encore et encore, rongée par la frustration, jusqu'à parvenir à le peindre avec habileté. Alors seulement, elle laissa échapper un long soupir de soulagement, comme si elle avait accompli quelque chose, et commença à mener une vie d'enfant ordinaire.

Pourquoi tenait-elle tant à retrouver ce tableau

? Si seulement quelqu’un pouvait le lui dire… Mais le vieux Ji était décédé depuis longtemps, et plus personne ne pouvait lui répondre. Elle ne pouvait que continuer à se débattre dans sa confusion.

Peut-être que le tableau qu'elle est en train de réaliser représente une scène d'un rêve d'enfant, mais cette conclusion est manifestement infondée. Il n'y a aucune raison pour qu'une scène aussi évocatrice de la Rive Gauche puisse provoquer un cauchemar chez un enfant.

Le père de Lin Hong demanda à quelqu'un de trouver un peintre du nom de Lou au centre culturel de la ville. Il emmena sa fille chez Lou et le supplia de la prendre comme apprentie. Lou, touché par la sincérité de la jeune fille et son intelligence malgré son jeune âge, accepta. Plus tard, il comprit son erreur

: Lin Hong était irrémédiablement perdue.

Malgré la patience dont faisait preuve le professeur Lou pour expliquer des notions comme les trois sections et les cinq points de vue, les techniques de perspective, etc., Lin Hong écoutait toujours d'une oreille distraite, comme en classe. Puis le professeur Lou lui apprit à dessiner des croquis et des natures mortes, mais ce que Lin Hong dessinait sur le papier représentait toujours cette même maison.

Maîtresse Lou l'a corrigée et lui a réexpliqué, mais elle a quand même dessiné cette maison.

Elle s'obstina à dessiner cette maison, encore et encore, pendant quatre ans, jusqu'à la fin du collège. Finalement, elle parvint à la dessiner avec une grande maîtrise technique.

Elle a passé seize années entières, adolescente, à essayer sans relâche de peindre ce tableau, même si elle ne l'avait jamais vu auparavant.

L'image montre une petite villa au bord de l'eau, avec une péniche à l'auvent discret, évoquant une feuille, qui flotte sur le fleuve. Plusieurs plantes d'un blanc argenté, ni duveteuses ni filiformes, se détachent de la surface de l'image et ondulent sous la brise. Sur la rive opposée se dresse la villa restée gravée dans sa mémoire, avec sa tour conique de style européen et son arcade baroque, alliant ornementation et fonctionnalité sans ostentation.

La villa est de couleur gris-bleu, tirant vers un style sombre et froid, ce qui accentue encore davantage le style austère du bâtiment.

Sous les bâtiments gris foncé s'étend un chemin de gravier. Des voitures, des parasols, des hommes et des femmes assis à l'ombre des parasols sirotant une bière, et une femme avec un sac à bandoulière qui marche seule au loin, accompagnée d'un animal dont la forme est indistincte, très probablement un chien, et il ne peut s'agir que d'un chien !

L'une des portes de la villa était ouverte, tandis que l'autre semblait entrouverte. Les anneaux de fer ornés de poignées en forme d'animaux étaient si réalistes qu'on avait l'impression de pouvoir tendre la main et ouvrir la porte.

Au deuxième étage, plusieurs fenêtres en forme d'étoile, deux de chaque côté, sont hermétiquement closes. Au troisième étage, seules deux fenêtres, elles aussi fermées, laissent entrevoir le visage d'une femme à travers la vitre de l'une d'elles. Son regard est vide, comme si elle luttait pour échapper à un état indescriptible et terrifiant, et elle hurle de toutes ses forces.