Gier (eines der drei Gifte)

Kapitel 10

J'ai un jour surpris une conversation entre ma mère et moi. Ma mère me confiait que la première nounou à être venue chez nous était une parente éloignée de Xiao Zhu. De par son lien de parenté, Xiao Zhu l'appelait sans doute tante. Elle s'occupait principalement de ma deuxième sœur. Peut-être n'étais-je même pas encore née à cette époque ? Sinon, pourquoi n'en aurais-je aucun souvenir ? Sa cousine, bien sûr, portait le même nom de famille que Xiao Zhu, Zhu, et s'appelait Zhu Hua. Ma famille disait qu'elle était très belle, pas du tout campagnarde. Tout le monde l'appelait Sœur Zhu. Sœur Zhu était très rusée. À son arrivée, elle était très sage et obéissante, et elle choyait ma deuxième sœur tous les jours. Toute la famille… Elle accomplissait les tâches ménagères avec efficacité et propreté sans qu'on le lui demande, et avec le temps, elle a gagné la confiance de ma famille, qui lui a confié ma deuxième sœur. Chaque jour, en rentrant du travail, Sœur Zhu accueillait ma deuxième sœur à la porte. Elle était toujours propre et élégamment vêtue, pour le plus grand bonheur de mes parents. En réalité, Sœur Zhu battait souvent ma deuxième sœur, la faisant pleurer à chaudes larmes, mais cette dernière n'osait jamais rien dire à mes parents. Car Sœur Zhu était passée maître dans l'art de la comédie devant eux

; en leur présence, elle se comportait comme un ange, cajolant patiemment ma sœur, mais dès que mes parents étaient là… Dès que ma mère partait travailler, elle changeait radicalement d'attitude. Elle déshabillait ma deuxième sœur, l'attachait avec une corde, lui fourrait une chaussette sale dans la bouche et la rouait de coups. Puis elle la jetait dans la baignoire, la remplissait d'eau juste assez pour la recouvrir. Ensuite, elle éteignait la lumière, fermait la porte à clé et la laissait seule dans le noir, hurlant de terreur. Pendant ce temps, Sœur Zhu prenait de la laine chez nous et allait l'échanger avec d'autres nounous. La laine des autres nounous avait également été volée chez leurs employeurs. Après l'échange, les employeurs ne la reconnaissaient plus. Ensuite, Sœur Zhu tricotait des pulls, soit pour elle, soit pour les vendre. À l'heure où mes parents s'apprêtaient à quitter le travail, elle revenait tranquillement et frottait vigoureusement ma deuxième sœur avec une brosse de toilette, la faisant haleter et lever les yeux au ciel. Mais après cela, sœur Zhu habillait ma deuxième sœur, et quand mes parents rentraient, ils voyaient une fille magnifique, angélique. Et sœur Zhu menaçait souvent ma deuxième sœur, disant que si elle osait en parler à mes parents, elle s'en prendrait à cette petite tortue avec son nom gravé sur sa carapace…

Au moment même où He Ming mentionnait la petite tortue, son visage s'assombrit soudain, comme s'il se souvenait de quelque chose de terrible, et il cessa de parler.

Lin Hong écouta longuement, mais sans comprendre, elle demanda : « Sœur Zhu n'est-elle pas vraiment trop méchante ? Comment a-t-elle pu traiter ta deuxième sœur ainsi ? Cela va lui causer un traumatisme psychologique permanent ! Et ta sœur aînée, alors ? Pourquoi ne s'en soucie-t-elle pas ? »

He Mingdao a déclaré : « Ma sœur aînée est en réalité la fille de mon oncle. Elle est arrivée dans notre famille après le décès de celui-ci. À son arrivée, ma deuxième sœur était déjà au collège. C'est pourquoi ma deuxième sœur n'a jamais aimé mon aînée. Il y a une autre raison à cela. »

Lin Hong fronça les sourcils : « Vos relations familiales sont vraiment compliquées. Et vous ? Êtes-vous l'enfant biologique de votre père et de votre mère ? »

« Bien sûr que oui. » He Ming gloussa. « Tu crois que notre famille est un orphelinat ? Ah ! » dit-il en se retournant et en pinçant le nez de Lin Hong, tout sourire. « Pinocchio, arrête de mentir, hahaha. »

« Tu es vraiment agaçant ! » Lin Hong, se sentant coupable, rougit et repoussa la main de He Ming : « Tu n'as pas fini de raconter ton histoire. Que s'est-il passé ensuite ? »

« Plus tard… plus tard, une voisine n’a plus supporté la situation et a secrètement révélé à mes parents ce qui se passait pour sœur Zhu », poursuivit He Ming. « Cette voisine s’appelait Xiao. Elle travaillait dans l’usine de ma mère et était aussi notre voisine. Ma deuxième sœur l’appelait tante Xiao. »

Comme le bébé de tante Xiao venait d'avoir un mois, elle devait rentrer discrètement chez elle tous les jours avant d'aller travailler pour l'allaiter. Son supérieur était très mécontent, si bien que tante Xiao a dû envisager d'embaucher une nounou pour ne pas perturber son travail. La famille de tante Xiao étant aisée, plusieurs nounous du même quartier ont entendu parler de sa situation et se sont portées volontaires. Cependant, tante Xiao préférait sœur Zhu. La raison était simple

: sœur Zhu était belle. Les belles personnes, surtout les belles filles, inspirent toujours une impression de douceur, même si la réalité est souvent tout autre.

«

Comme tante Xiao voulait inviter sœur Zhu chez elles, cela a suscité la jalousie des autres servantes de la même cour. L’une d’elles lui a secrètement raconté comment sœur Zhu avait maltraité ma deuxième sœur. Tante Xiao, choquée, s’est empressée d’en informer mon père et ma mère.

»

« Cependant, mes parents ne croyaient pas du tout tante Xiao, car sœur Zhu jouait si bien la comédie devant eux, surtout devant ma deuxième sœur, qui la craignait. Ma deuxième sœur n'osait pas lui désobéir, même légèrement. Alors, lorsque mes parents l'ont interrogée à plusieurs reprises, elle n'a rien dit et marmonnait sans cesse : « Sœur Zhu est gentille, sœur Zhu est gentille, je veux jouer avec sœur Zhu. » Mon père a refusé d'écouter davantage les voisins, mais ma mère a commencé à avoir des soupçons. Un jour, alors qu'elle était au travail, elle a soudainement décidé de rentrer plus tôt… et puis… et puis… » À ce moment-là, les rouleaux de nouilles de riz étaient déjà sur la table, et He Ming sembla soudainement se désintéresser de la suite de son récit et se mit à manger en silence.

Lin Hong était tellement impatiente de savoir ce qui allait se passer ensuite qu'elle lui donna un coup de coude brutal : « Que s'est-il passé ensuite ? Dis-le-moi ! »

He Ming faillit s'étouffer avec son rouleau de nouilles de riz à cause de la bosse, son visage devenant rouge de douleur tandis qu'il toussait violemment. Lin Hong lui tapota rapidement le dos, et après un long moment, il secoua ses bras et dit : « Ça va, ça va, mange, continue de manger. »

Lin Hong resta silencieuse, l'observant. C'était son mari, et pourtant il parlait toujours avec hésitation, à l'opposé de son tempérament audacieux et déterminé d'antan, ce qu'elle trouvait insupportable. Elle n'osait pas toucher aux rouleaux de nouilles de riz devant elle, assise à l'écart, observant He Ming qui, coupable, évitait son regard tout en mangeant avec appétit. Bientôt, il termina ses rouleaux, s'essuya la bouche et se tourna vers Lin Hong : « Pourquoi ne manges-tu pas ? Es-tu encore fâchée à cause d'hier soir ? »

Lin Hong renifla : « Tu crois que je devrais être heureuse ? »

He Ming éclata de rire, un rire si fort qu'il faillit tomber. Tous les autres clients du restaurant se retournèrent pour le regarder. Il lui fallut un long moment pour s'arrêter de rire. Il demanda un paquet de mouchoirs à la serveuse, s'essuya la bouche et dit : « Si vous êtes vraiment en colère, vous devriez d'abord vous en prendre à vous-même. Vous êtes un adulte, vous ne pouvez pas vous occuper d'un petit cochon ? »

Lin Hong le regarda avec curiosité : « Je ne comprends pas. Existe-t-il vraiment des hommes comme vous ? Vous vous arrêtez toujours au milieu d'une phrase. Vous vous prenez pour un conteur jouant sur une passerelle piétonne ? »

He Ming toussa bruyamment de nouveau, mais cette fois-ci, c'était feint, juste pour dissimuler la terreur qui se lisait sur son visage. De quoi avait-il si peur

? Il toussa longuement, puis, voyant que Lin Hong s'obstinait à l'ignorer, il finit par se taire et lui tendit la main

: «

Allons-y, tu veux bien rester ici à attendre le dîner

?

»

Lin Hong resta assis et dit : « He Ming, si tu ne t'expliques pas clairement aujourd'hui, je n'en ai pas fini avec toi ! »

He Ming la regarda avec surprise : « Qu'as-tu à expliquer ? »

Lin Hong se leva, regarda He Ming droit dans les yeux et dit, mot à mot : « La tortue avec des mots gravés sur sa carapace ! »

« Une tortue ? » Le visage de He Ming devint instantanément livide, et il s'affaissa, prenant un long moment pour lever lentement la main et inviter Lin Hong à s'asseoir. Lin Hong, cependant, pensait à l'étrange tortue à grosse tête, dont la carapace était ornée de mots, qu'elle avait vue dans la chambre de Petit Cochon, et ne put s'empêcher de demander :

« Je trouve cette fille, Petite Cochon, vraiment étrange. Elle a toujours l'air sombre, comme si quelque chose la tracassait. Et elle cache une tortue dans sa chambre, avec des mots gravés sur sa carapace. Cette tortue est vraiment bizarre

; sa grosse tête ne rentre pas du tout dans sa carapace, et ses yeux, quand elle fixe les gens, sont inquiétants et terriblement effrayants. Se pourrait-il que la tortue que Sœur Zhu garde soit l'une de celles-là…

? »

« La tortue que sœur Zhu garde est assez terrifiante. Non seulement elle a une tête énorme et des yeux étranges, mais sa présence a aussi provoqué de nombreux événements terrifiants et bizarres. » He Ming leva la main pour faire signe à Lin Hong de ne pas l'interrompre et poursuivit :

3)

Vous savez, ma mère travaillait comme attachée politique à l'usine de réparation de machines de la ville. Le jour de l'accident, elle était au travail lorsqu'elle a soudainement voulu rentrer pour voir de ses propres yeux comment Sœur Zhu avait traité ma deuxième sœur. L'avait-elle vraiment enfermée dans une pièce sombre et plongée dans l'eau

? Ou était-elle aussi patiente et méticuleuse qu'en public

? Elle n'a même pas dit au revoir à ses collègues

; elle a quitté l'usine seule et est rentrée chez elle à vélo en toute hâte. À l'époque, nous vivions dans les logements de fonction de la mairie. Dehors, de nombreuses nourrices tricotaient, prenaient le soleil et bavardaient, parlant surtout des affaires des autres. Sœur Zhu était parmi elles.

Ma mère venait de sortir de l'hôpital lorsqu'elle a croisé tante Xiao. Celle-ci était sortie encore plus tôt que ma mère. Elle venait d'allaiter son enfant et comptait faire quelques courses avant de rentrer. Rentrer à cette heure-ci risquait fort de la faire repérer par ses supérieurs, tandis qu'en rentrant un peu plus tard, elle aurait moins de chances d'être remarquée.

Quand tante Xiao a découvert que ma mère était également revenue en secret, elle était particulièrement ravie. Elle a discrètement emmené ma mère dans un endroit isolé et lui a montré sœur Zhu, qui se prélassait au soleil en bavardant et en riant avec les nourrices, pour lui prouver qu'elle ne mentait pas.

En voyant cela, ma mère était convaincue à 80 %. Ma deuxième sœur avait besoin de quelqu'un pour s'occuper d'elle à ce moment-là, mais sœur Zhu s'amusait sans se soucier de rien

; vous pouvez donc imaginer la situation de ma deuxième sœur.

Ma mère monta discrètement à l'étage sans déranger sœur Zhu. Tante Xiao, qui ne souhaitait pas non plus retourner à l'usine, la suivit. Vous savez, à l'époque, les cages d'escalier étaient très étroites et chaque pièce ne faisait pas plus de quarante ou cinquante mètres carrés. Les logements vraiment décents de plus de cent mètres carrés ne se sont répandus que plus tard. De plus, les cages d'escalier étaient souvent dépourvues d'éclairage et les chutes et blessures y étaient fréquentes.

« Ma mère et tante Xiao entrèrent dans la cage d'escalier obscure, marchèrent jusqu'à leur porte dans l'obscurité, l'ouvrirent silencieusement avec leur clé et entrèrent sans un bruit. Une fois à l'intérieur, mon père invita tante Xiao à s'asseoir et à boire un verre d'eau. Tante Xiao prit le verre et, tout en buvant, pressa ma mère d'aller à la salle de bain vérifier si ma deuxième sœur était vraiment ligotée à l'intérieur. »

« Ma mère était elle aussi inquiète, alors elle est allée ouvrir la porte de la salle de bain. Quand elle a regardé à l'intérieur, elle a été stupéfaite. »

« La salle de bain était vide et il n'y avait personne, mais quelque chose gigotait sur le sol. En y regardant de plus près, il s'est avéré que c'était la tortue monstrueuse à grosse tête que sœur Zhu élevait en secret. »

À ce moment-là, la voix de He Ming trembla soudain, révélant la terreur qui l'habitait

: «

Dans mes souvenirs, cette tortue monstrueuse à grosse tête est apparue pour la première fois dans notre maison. Dès lors, ce terrible monstre a été comme un cauchemar persistant, s'accrochant à notre famille et nous entraînant tous dans un désastre dont nous ne pouvons nous souvenir.

»

«

À propos de cette terrifiante tortue à grosse tête, je dois ajouter quelque chose. Quand j’étais petite, j’entendais les adultes parler de sœur Zhu. Bien qu’elle fût d’une beauté exceptionnelle, voire stupéfiante, elle était très secrète. Au milieu de la nuit, des bruits étranges provenaient toujours de sa chambre, comme si elle marmonnait. À plusieurs reprises, ma mère s’est levée pour aller aux toilettes en pleine nuit et a entendu ces bruits. Perplexe, elle a demandé à voix haute, et les bruits venant de la chambre de sœur Zhu se sont immédiatement tus. Ce silence artificiel révélait une angoisse inquiétante.

»

Les bruits étranges provenant de la chambre de sœur Zhu devinrent de plus en plus fréquents et bizarres. Ma mère fut réveillée d'innombrables fois par ces bruits et se dirigea sur la pointe des pieds vers la porte de sœur Zhu pour écouter, pour trébucher sur quelque chose qui tombait bruyamment. Tantôt une chaise, tantôt une bassine, tantôt un cintre – des objets soigneusement rangés avant le coucher, mais qui se retrouvaient mystérieusement devant la porte de sœur Zhu. À cause de ces événements inexplicables, ma mère ne parvint jamais à entendre clairement à qui sœur Zhu parlait dans sa chambre.

Le plus étrange, c'est que ma mère s'endormait dans son lit, mais qu'au réveil, elle se retrouvait souvent à même le sol ou le canapé, simplement recouverte d'une couverture, et le plus souvent en pyjama. Elle souffrait d'un mal de tête atroce, transpirait abondamment, avait les articulations douloureuses et engourdies, et les muscles raides. Ma mère ne se souvenait de rien pendant la nuit. Elle se sentait simplement épuisée et faible, apathique, et n'avait même plus la force de parler.

Cette chose étrange continua pendant un certain temps, jusqu'au jour où ma mère découvrit enfin l'horrible tortue à grosse tête.

C'était un dimanche. Sœur Zhu avait emmené ma deuxième sœur au parc. Mon père n'était pas là et ma mère rangeait quelques affaires toute seule. Elle avançait très lentement. La nuit dernière, elle s'était de nouveau endormie sur le canapé du salon. Dans son rêve, elle avait vaguement senti un regard étrange posé sur elle, ce qui l'avait mise mal à l'aise.

Ma mère, comme dans un rêve, rangea longuement avant de se souvenir qu'elle cherchait un livret de banque. Elle se rappelait l'avoir mis dans un tiroir, mais impossible de le retrouver. Elle soupçonna sœur Zhu de l'avoir volé. Profitant de l'absence de cette dernière, elle ouvrit la porte de sa chambre et se mit à le chercher. Après avoir cherché en vain pendant un moment, elle ramassa une pile de vêtements par terre et aperçut soudain une paire d'yeux étranges la fixant froidement, comme dans son cauchemar. Presque paralysée par la peur, ma mère poussa un cri involontaire.

Ces yeux, maléfiques et froids, luisaient d'une lueur vert émeraude terrifiante, chargée d'un froid sinistre et exhalant l'étrangeté propre aux enfers, la fixant froidement. Surprise, ma mère poussa un cri involontaire, recula de quelques pas et s'effondra au sol.

Ma mère reculait, mais ces yeux sinistres restaient fixés sur elle sans ciller. Lorsqu'elle s'assit par terre, elle comprit que ces yeux sinistres qui la dévisageaient étaient en réalité ceux d'une étrange tortue à grosse tête et à l'apparence indescriptible.

La tortue avait une tête d'une taille alarmante et un cou extrêmement court, trop long pour se rétracter dans sa carapace. Sa tête était recouverte de grandes écailles cornées, et ses mâchoires, épaisses et fortement crochues, ressemblaient à un bec d'aigle. Sa carapace était oblongue, avec un bord central concave et une arête aplatie portant une arête longitudinale acérée, semblable à une lame. Son écaille nucale était extrêmement courte et large, et son plastron, presque rectangulaire, avec un bord antérieur plat et un bord postérieur concave, lui donnait une apparence incroyablement étrange.

Cette étrange tortue avait des pattes palmées et des griffes. Ses cuisses et son anus étaient recouverts d'écailles coniques bleu-vert. Sa queue, d'une longueur impressionnante, était annelée d'écailles rectangulaires. Son dos était brun-noir parsemé de taches jaune orangé éclatantes, et plusieurs rayures noires rayonnantes couraient le long de ses écailles vertébrales. Chaque écaille costale portait une petite tache noire. Plus étonnant encore, son plastron était vert olive, sa carapace brun rougeâtre et son ventre d'un rouge orangé bizarre.

La mère, assise par terre, fixait l'étrange tortue à grosse tête. Après un long moment, elle reprit enfin ses esprits, se leva et s'approcha. Elle prit délicatement la tortue et l'examina. À sa grande surprise, elle découvrit que le nom de Zhu Hua était gravé sur sa carapace.

La mère, déconcertée, laissa tomber l'étrange tortue qu'elle tenait. Encore sous le choc, elle était en proie à la confusion. Comment une fille aussi jolie que sœur Zhu pouvait-elle avoir son nom gravé sur la carapace d'une tortue

? Et comment la tête de cette tortue pouvait-elle être si énorme, si grosse qu'elle ne pouvait se rétracter dans sa carapace

? Et pourquoi son regard était-il si froid et malveillant lorsqu'elle fixait les gens

?

Alors que ma mère quittait la chambre de sœur Zhu, elle sentait encore la peur émaner des yeux froids de l'étrange tortue à grosse tête, fixés sur son dos. Ce regard sinistre lui glaça le sang.

Après cet incident, Maman cherchait une occasion d'interroger Sœur Zhu à ce sujet, mais Sœur Zhu cachait soigneusement sa tortue dans sa chambre et ne la laissait jamais être trouvée. Si Maman en parlait, Sœur Zhu saurait inévitablement qu'elle s'était introduite chez elle. Maman attendit donc le moment opportun pour aborder le sujet avec Sœur Zhu.

Contre toute attente, cette occasion ne se présenta jamais, et à la place, l'étrange tortue à grosse tête de sœur Zhu fit son apparition dans la salle de bain. Ma mère, stupéfaite, aperçut cette étrange tortue. Tante Xiao, elle aussi très surprise, demanda : « Pourquoi gardes-tu une tortue pareille ? Pourquoi ses yeux sont-ils si effrayants ? » Ma mère n'eut pas le temps de répondre à tante Xiao. Elle se précipita dans la salle de bain, s'accroupit, prit la tortue et l'examina attentivement.

Tante Xiao s'est approchée, a tendu la main avec curiosité et a touché la carapace de la tortue, puis a soudainement retiré sa main et a dit à ma mère : « Posez-la vite, cette tortue semble... semble... semble avoir un problème. »

La mère, surprise, laissa tomber la tortue et demanda précipitamment à tante Xiao : Qu'est-ce qui ne va pas ?

Au moment où tante Xiao allait répondre, un bruit se fit soudain entendre dans la chambre, comme si quelqu'un avait fait tomber quelque chose.

En entendant le bruit soudain, ma mère se leva d'un bond et se précipita vers la chambre. Elle pensait que ma deuxième sœur devait s'y trouver, sinon il n'y aurait pas eu un tel bruit. Mais tante Xiao fut encore plus rapide. Elle ouvrit la porte et jeta un coup d'œil à l'intérieur avant de la refermer aussitôt. Ma mère ne vit la porte s'ouvrir et se refermer qu'un bref instant et n'aperçut même pas clairement ce qui se trouvait dans la chambre.

Après avoir fermé la porte de la chambre, tante Xiao dit, le visage pâle : « Il n'y a rien à l'intérieur, vraiment rien. »

4)

Ma mère a trouvé cela étrange et a demandé : « Il n'y a personne à l'intérieur, alors comment peut-il y avoir un bruit ? »

Tante Xiao s'empressa de dire : « Il n'y a aucun bruit, tu as dû mal entendre. » Puis elle attrapa ma mère : « Dépêche-toi de rentrer, sinon ton patron va te surprendre ! » Ma mère, inquiète, voulut aller ouvrir la porte de la chambre pour vérifier, mais le visage de tante Xiao se crispa soudain et elle hurla : « Comment peux-tu faire ça ? Je t'ai dit qu'il n'y avait rien dans la chambre, alors il n'y a rien ! Pourquoi t'obstines-tu à vérifier ? Tu ne me crois pas ? »

Voyant l'expression étrange de tante Xiao, ma mère paniqua et s'empressa d'expliquer qu'elle ne doutait pas d'elle. Cependant, le visage de tante Xiao prit une étrange teinte bleutée. Elle entraîna brutalement ma mère dans la cage d'escalier et lui cria à l'oreille

: «

Arrête de discuter

! Tu ne me crois tout simplement pas

!

» Tout en criant, elle la repoussa violemment.

Sans prévenir, ma mère a poussé un cri instinctif, a perdu l'équilibre et a dévalé les escaliers. Dans sa chute, sa tête a violemment heurté les marches en béton, ce qui a provoqué un saignement abondant et la perte de connaissance.

Quand ma mère s'est réveillée, elle s'est retrouvée allongée au bas de l'escalier, au premier étage. Il était tard et le couloir était plongé dans le noir. Personne, en rentrant du travail, ne l'a remarquée. Elle a essayé de se relever, mais elle ne sentait plus ses jambes. Elle ne pouvait que crier et gémir désespérément. Il a fallu longtemps avant que quelqu'un n'entende ses appels au secours.

Après avoir été transportée à l'hôpital, ma mère a lentement repris conscience et a raconté comment tante Xiao l'avait poussée du haut de l'immeuble. Cependant, tous ceux qui l'ont entendue la regardaient d'un air étrange, ce qui l'a mise mal à l'aise, et elle n'a pas pu continuer à parler.

Quelques jours plus tard, ma mère apprit que le jour même où tante Xiao l'avait poussée dans les escaliers, tante Xiao avait eu un accident de voiture. Les témoins affirmèrent qu'elle s'était sans doute suicidée, car elle hurlait et se précipitait vers un gros camion. Le chauffeur n'eut pas le temps de freiner et assista, impuissant, à la scène

: le sang de tante Xiao gicla sur la vitre du camion.

Pourtant, de tous points de vue, tante Xiao n'avait aucune raison de se suicider. Jeune, elle venait d'accoucher, entretenait une relation harmonieuse avec son mari et sa carrière était florissante. Sa mort subite a non seulement laissé son mari veuf, mais aussi un nourrisson orphelin.

Ma mère était sous le choc après la mort tragique de tante Xiao dans cet accident de voiture. En repensant aux changements d'expression de tante Xiao avant son suicide, ma mère était persuadée qu'elle avait dû voir quelque chose dans sa chambre ce jour-là. C'était forcément ça.

Mais qu'a donc vu tante Xiao ? Cette question demeure un mystère à jamais, suite au décès de tante Xiao.

Ma mère a été hospitalisée, ce qui a provoqué la colère de mon père. Homme carriériste, il se désintéresse des affaires familiales et les évite. C'est ainsi que l'importance de sœur Zhu est apparue au grand jour. Non seulement elle devait s'occuper de ma deuxième sœur, mais elle devait aussi se rendre à l'hôpital plusieurs fois par jour pour veiller sur ma mère. De plus, elle était la seule à pouvoir préparer les repas pour la patiente. Elle était constamment débordée, courant partout et travaillant sans relâche, les pieds à peine posés au sol, et trempée de sueur.

Le médecin a diagnostiqué que la chute de ma mère avait probablement endommagé un nerf de son cerveau contrôlant les mouvements. Ce diagnostic préliminaire a été posé après que ma mère soit restée alitée pendant près d'un mois. Depuis sa chute, elle avait perdu la sensibilité de ses deux jambes et était paralysée. De plus, cette paralysie s'est aggravée

; au début, elle était seulement incapable de marcher, mais ensuite elle a également perdu le contrôle de sa vessie et de ses urines, et même de ses émotions.

Les tâches ménagères devinrent soudainement beaucoup plus lourdes, mais sœur Zhu ne se plaignit jamais. Elle faisait toujours bonne figure devant mes parents, se montrant travailleuse et endurante, et elle l'était vraiment. Elle se levait tôt pour préparer le petit-déjeuner et ne rentrait de l'hôpital qu'à tard dans la nuit, toujours épuisée. Bien qu'elle ne se plaignît jamais, elle nourrissait un profond ressentiment, si bien que ma deuxième sœur devint naturellement sa cible.

Honnêtement, l'humiliation et les sévices subis par ma deuxième sœur au fil des ans dépassent l'entendement. Mais le processus était trop cruel pour que je puisse le décrire en détail. Tout ce que je sais, c'est que son esprit devenait de plus en plus confus et qu'elle avait beaucoup de mal à se contrôler. Elle était déjà en sixième et faisait souvent pipi au lit en classe, ce qui la rendait ridicule aux yeux de ses camarades.

Entre-temps, le rôle de sœur Zhu au sein de notre famille devint de plus en plus important. L'état de ma mère s'aggrava et elle devint totalement dépendante d'elle-même. Même ses repas devaient être préparés par sœur Zhu. De ce fait, la gestion des finances familiales reposa entre ses mains. Mon père lui remettait directement son salaire mensuel et elle se chargeait des repas pour toute la famille.

Dès lors, toute notre famille tomba sous l'emprise de sœur Zhu. D'une nounou soumise, elle se transforma en véritable tyran. Non seulement ma mère et ma deuxième sœur dépendaient d'elle, mais même mon père lui obéissait au doigt et à l'œil. Sœur Zhu avait désormais perfectionné ses manœuvres perfides. Maltraiter ma deuxième sœur ne suffisait plus à assouvir ses désirs sadiques

; elle s'en prit donc à ma mère.

Ces sévices se sont intensifiés progressivement. D'abord, sœur Zhu torturait délibérément ma mère en lui donnant de la nourriture froide pour accroître son endurance. Puis, peu à peu, elle a commencé à pointer du doigt le nez de ma mère et à l'insulter. Elle a même torturé ma deuxième sœur devant ma mère. Un incident m'a profondément marquée

: ma mère m'a raconté qu'un jour, sœur Zhu avait ordonné à ma deuxième sœur d'enlever ses chaussures et de se tenir debout sur les accoudoirs d'une chaise au milieu de la pièce. Ma deuxième sœur était instable, alors sœur Zhu, malicieuse, a utilisé une canne de bambou pour la maintenir entre ses jambes. Cette torture a brisé le moral de ma deuxième sœur, qui ne s'en est remise que progressivement à l'âge adulte.

À cette époque, ma deuxième sœur était distraite et avait perdu la mémoire. Elle se comportait très mal à l'école, ce qui attira l'attention de ses professeurs.

L'institutrice s'appelait Wang et elle était très grande. On l'appelait « la grande vieille Wang ».

L'institutrice Wang remarqua que ma deuxième sœur semblait absente et, inquiète qu'elle soit malade, elle lui demanda de transmettre un message à ses parents pour qu'ils viennent lui parler. Ma deuxième sœur baissa la tête et acquiesça docilement, mais à peine assise, elle oublia aussitôt l'incident.

Un jour d'été, ma deuxième sœur est allée aux toilettes de l'école. Distraite, elle a glissé et est tombée dans les latrines ouvertes, se retrouvant couverte d'immondices et d'asticots. Les élèves se sont précipités pour voir ce qui se passait, mais aucun n'a voulu l'aider à sortir, trouvant l'endroit trop répugnant. Finalement, le professeur Wang est arrivé et, à l'aide d'un crochet, l'a attrapée par le col et l'a tirée hors de là. Il l'a ensuite emmenée dans son bureau, a fermé la porte et l'a déshabillée. Le professeur Wang a été choqué de voir ma deuxième sœur si maigre et décharnée, couverte de bleus. Il lui a fallu plus d'une douzaine de bassines d'eau pour la laver.

Une fillette en parfaite santé, incapable d'utiliser les toilettes

: de quoi s'agir sinon d'un handicap intellectuel

? L'enseignant Wang, estimant que la situation ne pouvait perdurer, a personnellement ramené ma deuxième sœur chez elle, espérant ainsi pouvoir parler à mes parents.

Lorsque le professeur Wang est arrivé chez nous, sœur Zhu était assise en tailleur sur une chaise, mangeant une pomme tout en injuriant mes parents à voix haute. Ma mère, quant à elle, était allongée sur le lit d'hôpital, gémissant de douleur. Des mégots de cigarettes, des bouts de papier, des noyaux de fruits et des emballages alimentaires jonchaient le sol. Comme personne n'avait fait le ménage depuis longtemps, des araignées avaient tissé leurs toiles sur les couvertures de ma mère. L'odeur la plus insupportable était celle des excréments et de l'urine qui imprégnait la pièce. Ma mère étant incontinente, sœur Zhu la laissait faire ses besoins dans les couvertures jusqu'au retour de ma deuxième sœur qui nettoyait.

L'enseignante Wang était presque abasourdie. Elle n'arrivait pas à croire que la maison de son père, haut fonctionnaire du comité municipal du parti, soit aussi sale et désordonnée. De plus, il était absent. Sœur Zhu l'accueillit d'une manière bien différente. Malgré les efforts de cette femme rusée pour gagner la confiance de l'enseignante Wang, l'état déplorable de la maison et les cicatrices qui recouvraient le corps de sa seconde sœur ne parvenaient pas à dissiper ses doutes.

Mme Wang n'est restée que peu de temps chez nous avant de rentrer. Le lendemain, après l'école, elle a laissé ma deuxième sœur à l'école. Après l'avoir vue finir ses devoirs, elle l'a emmenée dîner chez elle. Elle n'a été soulagée qu'en voyant ma sœur dévorer son repas.

5)

Le mari de la maîtresse Wang travaillait dans une épicerie, et ils avaient un fils de quatre ans prénommé Xiaopang. Après le dîner, ma deuxième sœur jouait avec Xiaopang. Il était très sensible

; dès qu’on le taquinait, il riait aux éclats, son sourire innocent illuminant le cœur de chacun. Dès lors, ma deuxième sœur trouvait un prétexte pour aller chez la maîtresse Wang tous les jours, y restant jusqu’à une heure avancée de la nuit avant de rentrer à contrecœur. Ce furent peut-être quelques-uns des rares jours heureux de son adolescence morose, mais ce bonheur fut si éphémère.

Au début, sœur Zhu ne s'offusquait pas des retours tardifs de ma deuxième sœur, mais comme cela se répétait, elle devint méfiante. Un soir, ma deuxième sœur ne rentra qu'à 21h30. Dès qu'elle franchit le seuil, sœur Zhu, brandissant une planche de bois, lui ordonna de s'agenouiller sur un tas de tessons de porcelaine. À force de la forcer à s'agenouiller ainsi, les genoux de ma deuxième sœur enflérent et s'infectèrent, et les plaies mirent des années à guérir. Pour dissimuler ses méfaits, sœur Zhu interdisait à ma deuxième sœur de porter des jupes. Ce jour-là, après que ma deuxième sœur eut été contrainte de s'agenouiller, sœur Zhu, telle une démone, l'interrogea férocement, exigeant un récit détaillé de ses allées et venues.

Les sévices cruels que j'ai subis dès mon enfance ont forgé la personnalité de ma deuxième sœur et lui ont inculqué un instinct d'obéissance. Sous la tyrannie de sœur Zhu, ma deuxième sœur n'osa rien cacher et, tremblante, lui parla du professeur Wang. À ces mots, les veines du front de sœur Zhu se gonflèrent et elle rugit comme une bête sauvage

: «

Une grande fille comme toi qui court partout, tu n'as donc aucune honte

? Cette nuit, tu n'as pas le droit de dormir, reste sur le balcon

!

»

Cette nuit-là, ma deuxième sœur fut contrainte de rester debout sur le balcon, transie de froid. Sœur Zhu pensait sans doute que maltraiter ainsi un enfant ne suffisait pas à éradiquer le mal et la violence qui l'habitaient. Au milieu de la nuit, ma deuxième sœur, épuisée, s'effondra. Elle hurla et la fouetta avec une latte de bois, l'obligeant à se relever. Puis, elle la força à se tenir sur la pointe des pieds, dans une pose de ballerine, et à chanter un extrait de « La Fille aux cheveux blancs : Le Vent du Nord souffle ». La voix plaintive de ma deuxième sœur résonna au milieu de la nuit. La mère, alitée à l'hôpital, assista impuissante à la torture infligée à sa propre fille et son cœur se brisa. Pendant ce temps, Sœur Zhu, cette démone, savourait son acte odieux avec délectation.

Le lendemain matin, ma deuxième sœur a été mise à la porte par sœur Zhu sans avoir mangé une seule bouchée.

Après une nuit d'intimidation et de tourments, ma deuxième sœur s'endormit profondément en classe, sous les moqueries incessantes de ses camarades. Exaspérée, l'institutrice lui ordonna de se lever et d'écouter le cours. L'après-midi, après les cours, encore à moitié endormie, ma deuxième sœur songea à se réfugier chez Maître Wang pour trouver un peu de chaleur. Mais à peine eut-elle franchi le seuil de la classe qu'elle croisa le regard de Sœur Zhu – un regard qui, sous une apparence douce, dissimulait la méchanceté et la cruauté.

Il est compréhensible que sœur Zhu ait nourri une forte hostilité envers quiconque était gentil avec ma deuxième sœur

; elle devait la surveiller de près pour éviter que ses méfaits ne soient découverts. Dès lors, elle a imposé une règle à ma deuxième sœur

: elle n’avait pas le droit d’aller nulle part après l’école et devait rentrer immédiatement. Si elle rentrait tard, ma deuxième sœur subissait à nouveau de cruels sévices.

Sous la pression de sœur Zhu, ma deuxième sœur n'osa pas aller chez le professeur Wang pendant plusieurs jours. Le professeur Wang trouva cela très étrange et vint donc nous rendre une seconde visite. Elle fut accueillie par sœur Zhu, qui arborait toujours un sourire.

Sœur Zhu accueillit le professeur Wang avec une hospitalité encore plus grande qu'auparavant. Elle lui servit du thé, témoignant ainsi du respect qu'une personne soignante doit à son professeur.

Tout en sirotant son thé, le professeur Wang s'enquit de mon père, et j'appris qu'il n'était pas rentré à la maison depuis près de six mois. Suite à une lutte de factions obscure, il avait été isolé. C'était le point le plus bas de sa carrière politique, et il était désormais très réticent à en parler. Surtout après l'incident impliquant sœur Zhu, il refusait obstinément d'admettre que cela ait jamais eu lieu.

L'oubli constant est la caractéristique la plus marquante de la génération de mon père.

Mon père a pu préserver sa dignité et son honneur grâce au mécanisme de défense psychologique de l'oubli, mais ma deuxième sœur et ma mère n'ont pas pu, ce qui a conduit par la suite à une série de tragédies.

Devant le professeur Wang, sœur Zhu, un sourire radieux aux lèvres, coiffait tendrement ma deuxième sœur. Celle-ci n'osa même pas refuser ; elle se laissa faire, affichant un visage sage et souriant, retenant ses larmes. Elle entendit sœur Zhu accepter avec un sourire la demande du professeur Wang : ma deuxième sœur viendrait chez lui pour des cours particuliers après l'école le lendemain.

Mais dès que le professeur Wang fut parti, le bol de riz de ma deuxième sœur fut immédiatement arraché et brisé, et elle fut ensuite forcée d'aller sur le balcon, où elle endura une autre longue nuit de tourments qui semblait ne jamais vouloir finir.

Le lendemain, après l'école, ma deuxième sœur se souvenait encore de la promesse de Zhu Jie de l'emmener jouer chez le professeur Wang. Mais à peine eut-elle franchi le portail de l'école que Zhu Jie l'attendait déjà. D'une voix glaciale, elle lui lança

: «

Espèce de garce, tu voulais juste aller chez ce professeur Wang, hein

? Ne t'en fais pas aujourd'hui, quelqu'un d'autre ira à ta place.

»

En raison d'un manque de sommeil prolongé et d'une peur constante, ma deuxième sœur a développé des hallucinations et des troubles cognitifs. Elle ne comprenait absolument rien à ce que disait sœur Zhu et ne pouvait que la suivre jusqu'à chez elle, terrorisée. Une fois à l'intérieur, sœur Zhu a immédiatement conduit ma deuxième sœur dans la chambre de ma mère et a verrouillé la porte de l'extérieur.

À la tombée de la nuit, ma deuxième sœur fut réveillée par un mal de ventre dû à la faim. Elle se dirigea vers la porte et essaya de l'ouvrir, mais en vain. À ce moment-là, elle entendit sœur Zhu traîner quelque chose dans le salon. Elle tenta de jeter un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte, mais étrangement, la lumière était éteinte et une bougie blanche était allumée. Dans la faible lueur, le visage de sœur Zhu, teinté d'un bleu étrange, se reflétait.

Ce visage effrayant a failli faire hurler ma deuxième sœur, mais heureusement elle s'est couverte la bouche à temps. Après un long moment, elle a repris son courage à deux mains et a jeté un coup d'œil par l'entrebâillement de la porte.

À la lueur des bougies, le visage étrange de sœur Zhu affichait un sourire sinistre. Tout en riant, elle tendit la main et taquina quelque chose. Ma deuxième sœur cligna des yeux et regarda de plus près avant de voir que sœur Zhu tenait dans sa main une étrange tortue à grosse tête, la taquinant du bout des doigts tout en parlant sans cesse

: