Gier (eines der drei Gifte)

Kapitel 18

Cette personne... ce n'est pas du tout Qin Fangcheng !

L'homme portait une salopette en toile, trouée et couverte de poussière. Son casque, déformé et tordu, semblait avoir reçu un coup. Son visage était crasseux, comme s'il ne l'avait pas lavé depuis des jours

; la crasse avait formé des croûtes qui masquaient ses traits, et ses joues étaient couvertes de nombreuses cicatrices. Son corps était étrangement contorsionné, comme un ballon dégonflé, ses articulations tordues de façon bizarre. Lorsque les phares de la voiture passèrent en éclairant, il recula de peur, baissant la tête, comme instinctivement terrifié par la lumière vive.

Submergée par le choc, Lin Hong porta la main à sa bouche. Qui était cet homme ? D'où venait-il ? Où était Zhao Zhuo ? Où était Qin Fangcheng ? Étaient-ils tous tombés ? Mais pourquoi ne les avait-elle pas entendus crier en tombant ?

D'innombrables questions sans réponse se bousculaient dans l'esprit de Lin Hong. Son cœur battait la chamade, les vibrations lui faisant bourdonner les tympans. Un instant, elle crut qu'elle allait s'évanouir de peur face à cet événement étrange, mais bizarrement, son esprit était d'une clarté limpide, sa conscience plus vive que jamais, et elle était parfaitement consciente de la situation terrifiante à laquelle elle était confrontée.

Elle se retrouva dans des ruines effondrées depuis longtemps, envahie par des hallucinations et une conscience confuse. L'homme, cette silhouette étrange apparue de nulle part, se tenait juste devant elle, s'efforçant de faire quelque chose. Il était si près que Lin Hong pouvait entendre sa respiration haletante et le craquement de ses articulations. Il semblait entièrement concentré sur son activité et ne prêtait aucune attention à Lin Hong.

Un long moment passa, et voyant que cet homme étrange et terrifiant ne semblait pas lui vouloir du mal, le cœur de Lin Hong s'apaisa peu à peu. Elle expira lentement et demanda machinalement : « Qui… êtes-vous ? »

« Moi ? » L’homme marqua une pause, semblant prendre la question de Lin Hong avec désinvolture : « Qui d’autre cela pourrait-il être ? He Dazhuang, bien sûr. »

« He Dazhuang ? » Lin Hong cligna des yeux, surprise. Ce nom lui semblait vaguement familier, mais étrangement, elle ne parvenait pas à se souvenir où elle l'avait entendu. Elle resta là un moment, et voyant que l'autre personne ne semblait toujours pas s'intéresser à elle, elle demanda de nouveau : « Il fait si sombre, que faites-vous ? »

« Qu'est-ce qu'on fait ? » He Dazhuang semblait quelque peu perplexe. « Que peuvent faire d'autre des gens comme nous ? On fait des travaux pénibles : jointoyer, couler, sceller les joints entre les dalles avec du béton pour que les planchers soient solides. Croyez-moi, ne sous-estimez pas ce genre de travail manuel ; il faut du savoir-faire. Le dosage sable, eau et ciment doit être de 1:6:1. Si on se trompe, ce bâtiment, vous pouvez attendre, il s'effondrera dans le fracas. » L'homme parlait avec un fort accent de banlieue, mais sa voix était empreinte d'une douleur et d'une indignation incontrôlables qui faisaient battre le cœur à tout rompre.

Lin Hong sentait que quelque chose clochait. En pleine nuit, cet homme étrange travaillait assidûment sur un chantier dans des ruines. Cela paraissait un peu… Elle secoua la tête et, entendant des bruits de ferraille provenant du couloir qu'elle avait traversé en courant plus tôt, elle eut un peu peur et demanda à He Dazhuang

: «

Là-bas… qui est là-bas

?

»

He Dazhuang raidit la nuque. Lin Hong ne distinguait pas clairement ses mouvements dans l'obscurité, mais elle les ressentait avec précision. Elle pouvait même imaginer l'allure comique de cet ouvrier du bâtiment couvert de boue et avec des taches de ciment sur les sourcils

: «

Ce sont les frères que j'ai amenés

», répondit He Dazhuang en riant. «

Que pouvons-nous faire

? Nous sommes des gens de la campagne, nous ne pouvons gagner notre vie qu'à la sueur de notre front.

»

10)

He Dazhuang commandait plusieurs dizaines d'ouvriers. Ils apparaissaient et disparaissaient dans l'obscurité, animant le bâtiment d'une agitation incessante. Cette effervescence nocturne était toutefois quelque peu troublante. Mais pour Lin Hong, avec autant de monde, le monstre qui les poursuivait n'oserait sans doute pas sortir de terre.

Lin Hong tendit la main et toucha une dalle de béton verticale, puis s'y appuya pour reprendre son souffle. La fuite précipitée l'avait épuisée. « Vous êtes là pour déblayer ces décombres ? » demanda-t-elle nonchalamment.

« Des ruines ? » La voix de He Dazhuang laissait transparaître une pointe de surprise : « Où sont les ruines ? Nous construisons un gratte-ciel. Attendez de voir. Une fois l'immeuble terminé, de nombreuses personnes s'y installeront et, comme nous, elles ne voudront plus jamais quitter cet endroit. »

Lin Hong secoua la tête. Elle n'avait pas bien compris ce que disait l'autre personne, mais elle n'y prêta pas attention. «

Avez-vous vu deux hommes

?

» demanda-t-elle à He Dazhuang. «

L'un d'eux était un mendiant. Il se couvrait toujours la tête de ses mains en marchant.

»

« Oh, vous voulez dire ce mendiant ? » La voix de He Dazhuang venait des ténèbres, légère et sans aucune texture : « Je l'ai vu beaucoup ces derniers temps, courant dans ce quartier, poursuivi par une grosse tortue. »

« Une tortue ? » Lin Hong fut quelque peu surprise. « Serait-ce possible ? » Elle secoua la tête, sentant que quelque chose clochait, mais elle ne trouvait aucune raison de réfuter cette hypothèse. Peut-être qu'une telle tortue existait réellement, se faufilant à toute vitesse dans les canalisations souterraines de la ville, son énorme tête recouverte d'épaisses écailles, ses lèvres hideuses ornées de longs appendices semblables à des tentacules, ou à ceux d'une pieuvre, terminés par d'effroyables ventouses. Ou peut-être que ce qui rendait cette tortue encore plus terrifiante était sa carapace, si dure qu'elle pouvait facilement percer même les tuyaux d'évacuation métalliques. La force avec laquelle elle jaillissait du sol était stupéfiante, et lorsqu'elle ouvrait sa gueule avide pour chasser sa proie, son lourd plastron traînait sur le sol, produisant un bruit semblable à celui d'innombrables pattes charnues s'agitant.

En imaginant la forme terrifiante de la tortue, Lin Hong ne put s'empêcher de frissonner : « Avez-vous bien vu ? Cette chose qui poursuivait le mendiant était-elle vraiment une tortue ? » demanda-t-elle.

« C'était la tortue à écailles rouges la plus terrifiante. » La voix de He Dazhuang oscillait, et sa silhouette se brouillait inexplicablement. « Cette tortue vit dans des lieux reculés, au cœur des montagnes, et se nourrit d'une plante appelée Parfum de Beauté de Jade. C'est une racine d'une beauté presque irréelle, d'une blancheur et d'un charme envoûtants, à l'image de la peau d'une jeune fille. Lorsqu'elle s'en nourrit, la tortue à écailles rouges devient incroyablement féroce, s'attaquant à des animaux encore plus redoutables qu'elle. Sa carapace dure et ses barbillons flexibles deviennent ses armes les plus terrifiantes. Dans les montagnes, on la rencontre fréquemment… » Pour les montagnards poursuivis par les tortues à écailles rouges, une fois pris au piège par ces créatures terrifiantes, la proie n'a nulle part où fuir ni se cacher. Ceci s'explique par le fait que les tortues à écailles rouges possèdent un odorat extrêmement développé. Après avoir ingéré le parfum de la fleur de jade, leur carapace subit une mystérieuse transformation chimique, devenant plus dure encore que l'acier. Elles poursuivent alors sans relâche leur proie jusqu'à ce que, après une longue et vaine tentative de fuite, elles bondissent férocement, corrodant facilement le crâne dur de leur proie grâce à leur langue sécrétant un venin corrosif, puis aspirant avec délectation la matière cérébrale de celle-ci.

Soudain, la voix de He Dazhuang, presque un murmure, parvint à l'oreille de Lin Hong. Surprise, Lin Hong tenta instinctivement de se dégager de cet inconnu, mais pour une raison inconnue, son corps était faible et ses muscles raides, l'empêchant de bouger. Elle n'entendait plus que He Dazhuang continuer à parler d'un ton mauvais, sa voix collée à son oreille :

« Prenez garde, car à vos côtés se cache une créature terrifiante aux écailles rouges. Ses yeux, emplis de malice et d'indifférence, brillent d'une lueur émeraude glaciale, chargée d'une froideur sinistre et exhalant l'étrangeté propre aux enfers, vous fixant d'un regard froid. Sa tête est d'une taille effrayante, son cou extrêmement court, incapable de se rétracter dans sa carapace en raison de sa taille énorme. La tête de la tortue est recouverte de grandes écailles cornées, ses mâchoires épaisses et crochues comme un bec d'aigle. La carapace est oblongue, concave au milieu du bord antérieur, aplatie au niveau de l'arête, avec une arête longitudinale semblable à une lame acérée imprimée sur le dos de la tortue. L'écaille nucale est extrêmement courte et large, et le plastron est presque rectangulaire, avec un bord antérieur plat et un bord postérieur concave. » Entrez. Ou peut-être pensez-vous que la couleur de ces écailles rouges est un rouge sinistre ; si vous le pensez vraiment, vous vous trompez. En réalité, cette créature maléfique possède des doigts et des orteils palmés, ainsi que des griffes. Des écailles bleu-vert coniques recouvrent ses cuisses et son anus. Sa queue, d'une longueur terrifiante, est recouverte d'écailles rectangulaires disposées en anneau. Le dos de la tortue est brun-noir, parsemé de taches jaune orangé éclatantes, avec plusieurs rayures noires rayonnantes sur les écailles vertébrales et une petite tache noire sur chaque écaille costale. Plus étonnant encore, sa coloration est tout à fait inhabituelle

: le plastron est vert olive, la carapace brun rougeâtre et le ventre d'un étrange rouge orangé.

Sous le poids de la voix de He Dazhuang, Lin Hong sentit son corps trembler de désespoir. Cette voix était comme un venin corrosif qui s'insinuait dans son cœur et la faisait gémir de désespoir.

He Dazhuang semblait très satisfait du résultat. Soudain, sa voix revint : « C'est le moment, c'est le moment. Dans bien des situations, nous devons nous réconforter car ce monde froid et cruel nous offre trop peu de bonheur. Nous ne pouvons nous réconforter que de cette manière, comme nous l'avons toujours fait. »

La voix de He Dazhuang s'est peu à peu éteinte, et lentement, il s'est mis à fredonner une simple comptine

:

La tortue est mince et ne prend pas de poids.

peau recouvrant les os durs

Quatre pattes et une tête

Trois ans pour arriver jusqu'à ma porte

La simple comptine, telle une goutte d'eau de source limpide, pénétra le cœur de Lin Hong. Peu à peu, sa conscience s'apaisa et ses pensées s'éclaircirent. Soudain, un cri étouffé s'éleva du vent nocturne. C'était Qin Fangcheng qui l'appelait. Lin Hong se réveilla en sursaut et se pencha précipitamment par-dessus le rebord du plancher pour regarder en bas.

Il y avait bien une personne en contrebas, son visage et ses traits dissimulés par l'obscurité, mais Lin Hong entendit parfaitement sa voix

: c'était Qin Fangcheng. Lin Hong répondit aussitôt

: «

Hé, Lao Qin, je suis là.

»

« Mon Dieu », s'exclama Qin Fangcheng, surpris. « Comment avez-vous fait pour arriver à un endroit aussi élevé ? C'est si dangereux ! Redescendez vite et faites attention. »

Lin Hong acquiesça et se retourna pour regarder la route d'où elle venait. Elle ne voyait que l'obscurité. L'étrange He Dazhuang et ses ouvriers avaient disparu en un clin d'œil. Lin Hong n'osait pas continuer seule, alors elle se tourna vers Qin Fangcheng et l'appela : « Viens, monte. Il fait trop sombre. J'ai peur d'y aller. Il y a encore beaucoup de monde là-haut. »

« Il y a encore beaucoup de monde ? » Qin Fangcheng était visiblement surpris : « Très bien, restez où vous êtes et ne bougez pas, j'arrive tout de suite. »

Après ces mots, Qin Fangcheng disparut dans l'obscurité. Un long moment s'écoula avant qu'une voix ne parvienne d'une autre direction

: «

Lin Hong, es-tu là

?

» Lin Hong répondit, et les deux s'appelèrent à plusieurs reprises, tâtonnant pour se rejoindre dans le noir. Finalement, une main chaude saisit la petite main froide de Lin Hong

: «

Lin Hong, pourquoi es-tu seul

? Où est Zhao Zhuo

?

»

« Zhao Zhuo… » Lin Hong se souvint de la scène où ils couraient frénétiquement dans le noir et ne put s’empêcher de crier de peur : « Zhao Zhuo a peut-être chuté. Il était en tête. Il y avait une faille à cet endroit, et il faisait si sombre qu’on ne voyait rien. »

« Il est tombé ? » La voix de Qin Fangcheng trahissait une peur extrême : « Comment est-ce possible ? Tomber d'une telle hauteur, il va très probablement… »

Il s'interrompit au milieu de sa phrase lorsqu'un rugissement terrifiant retentit dans l'obscurité devant eux. Ils l'entendirent distinctement

: un monstre massif et cuirassé rampait rapidement vers eux.

Chapitre sept : L'hypnose

1)

Entendant le grondement rapide du monstre, Qin Fangcheng saisit soudain la main de Lin Hong : « Par ici ! » Terrifié, Lin Hong le suivit de près, se penchant et peinant à se frayer un chemin entre les piliers et les dalles de béton aux formes irrégulières. Un fracas retentit derrière eux, les vibrations déséquilibrant l'ensemble des ruines. Aussitôt, des craquements secs et violents se succédèrent, et les ruines se mirent à trembler sans cesse, menaçant de s'effondrer à tout instant.

Qin Fangcheng, qui courait devant, s'arrêta brusquement. Lin Hong lui serra la main, sentant la sueur et les larmes ruisseler sur son visage. Sa vision se brouillait. L'effort intense l'avait épuisée, et elle était sur le point de s'évanouir.

« Regarde devant toi. » Qin Fangcheng lui tapota le dos pour l'aider à reprendre son souffle. « Il y a une mare boueuse devant nous. Elle s'est formée parce que les habitants du bidonville y jettent leurs ordures tous les jours. La terre est très meuble, tu ne risques pas de tomber. Attends que je compte jusqu'à trois. Quand j'aurai compté, on sautera dedans ensemble. »

Lin Hong observa attentivement et réalisa qu'elles se trouvaient au niveau d'une faille dans le bâtiment. Elle n'était pas certaine d'être au même endroit. En baissant les yeux, elle aperçut une étendue blanche et aveuglante au sol, d'où s'échappait une odeur nauséabonde et putride. Femme de nature pure, elle hésita un instant puis recula d'un pas.

« N'hésite pas, ma chère, il est trop tard ! » Sentant son expression inquiète, Qin Fangcheng s'écria d'une voix pressante : « Cet immeuble est sur le point de s'effondrer. Ce ver géant est vraiment trop lourd. » Il avait parfaitement raison. À cet instant, la fine dalle de béton sous leurs pieds tremblait sans cesse, menaçant de s'écrouler à tout moment.

« Non, ce n'est pas un ver, c'est un corbeau… » Bien qu'elle sût que la situation était critique, Lin Hong tenait inexplicablement à corriger l'erreur de Qin Fangcheng. Ce dernier l'avait déjà tirée brusquement en criant : « Un, deux, trois ! Saute ! » Puis il sauta avec elle.

Après deux « éclaboussures », Qin Fangcheng se retrouva devant, Lin Hong derrière. Avant même qu'elle ne touche le sol, l'eau sale projetée par Qin Fangcheng lui éclaboussa la tête et le visage. L'eau lui éclaboussa les yeux et, au moment où elle allait crier de douleur, son corps s'écrasa violemment contre le sol. La sensation était comparable à celle qu'on a lorsqu'on rate un plongeon et que l'on plonge le ventre en premier

: une sensation extrêmement désagréable qui donne envie de pleurer, mais aucune larme ne sort.

Au moment même où ils atterrissaient, un rugissement assourdissant s'éleva des ruines. L'équilibre originel fut rompu, et les piliers et dalles robustes s'effondrèrent rapidement sur eux-mêmes, se réduisant en un clin d'œil à une nouvelle ruine, minuscule et inédite, mais dont la désolation était encore plus palpable.

De gros tas et des dalles s'imbriquèrent et maintinrent un nouvel équilibre lors de l'effondrement, mais des dalles plus petites continuèrent de tomber, produisant un grondement constant, tantôt rapide, tantôt lent, jusqu'à ce que le bruit finisse par s'apaiser et que la nuit retrouve sa tranquillité d'antan. Seule la poussière de ciment, soulevée par les nuages, continuait de s'élever, enveloppant ce monde étrange.

« Comment vas-tu ? Tu vas bien ? » Qin Fangcheng fixa longuement les ruines d'un regard vide avant de finalement se ressaisir. Il se releva précipitamment pour aider Lin Hong, mais il glissa et s'écrasa lourdement sur elle. Lin Hong, toujours hébétée, poussa un cri de douleur tandis que la moitié de son corps s'enfonçait dans la boue.

Lin Hong, furieuse, trouva Qin Fangcheng d'une stupidité crasse. Elle tenta de se relever, mais le sol était recouvert d'une épaisse couche de boue, une sorte de bourbier particulièrement glissant. Au moment où elle allait se redresser, elle glissa et tomba à la renverse. Qin Fangcheng, amusé par sa situation, laissa échapper un rire cruel.

Lin Hong était à la fois en colère et exaspérée. Elle attrapa Qin Fangcheng et lui dit : « Ne bouge pas ! » Puis, s'appuyant sur son corps, elle se releva difficilement, regarda autour d'elle et avança pas à pas, glissant et trébuchant, jusqu'à sortir des égouts. Lorsqu'elle se retourna, Qin Fangcheng s'approchait d'elle, disant : « Aide-moi, Lin Hong, aide-moi ! »

Lin Hong était furieuse contre lui et refusait de lui parler, mais soudain, un grand fracas retentit et d'innombrables blocs de ciment durci s'élevèrent et retombèrent en pluie. Quelque chose avait surgi des profondeurs des ruines autrefois silencieuses et, à présent, une chose énorme pointait le bout de son nez, se balançant et regardant dans cette direction.

Voici la tortue à écailles rouges qui poursuivait Zhao Zhuo et son groupe. Son incroyable ténacité est remarquable

; même l’effondrement des ruines n’a pas eu raison d’elle, et elle a réussi à s’en extirper à nouveau.

À ce moment critique, Lin Hong ne put plus contenir sa colère. Elle tendit précipitamment la main à Qin Fangcheng et le tira hors des eaux usées. Puis, boitant, ils s'enfuirent à toutes jambes. Ils étaient désormais seuls. Zhao Zhuo ne les rejoindrait plus jamais, et ils ne se soucièrent même pas de son état.

Plus loin se dressait un ensemble de bâtiments étranges, construits pour la plupart avec des morceaux de ciment, de la tôle, du carton, des planches et des briques de récupération. Ces constructions étaient généralement basses, rudimentaires, sales et délabrées. Elles étaient habitées par des vagabonds sans abri, tous des parias rejetés par la civilisation moderne, survivant grâce à la mendicité et à la récupération. Pour Lin Hong, c'était un lieu où régnait un danger imprévisible, mais pour Qin Fangcheng, c'était une autre histoire. Il y avait été emprisonné un mois durant par cette femme négligée, Fu Xiuying.

Les cabanes au plafond bas n'avaient que de simples portes et fenêtres, mais la lumière qui filtrait à travers donnait du courage à Qin Fangcheng et Lin Hong. Cette lumière était leur espoir, et ils accélérèrent leur course. Le bruit du monstre qui les poursuivait s'estompa peu à peu. Alors qu'ils allaient atteindre une cabane, Qin Fangcheng laissa échapper un soupir de soulagement. Il allait se retourner pour dire quelque chose à Lin Hong quand soudain, une petite silhouette surgit des ténèbres et leur barra le passage.

C'était une enfant, une petite fille d'à peine six ans. Son visage était rond, ses cheveux tressés en une douzaine de nattes nouées d'un joli ruban, et ses deux grands yeux fixaient Lin Hong sans ciller. La haine qui se cachait dans son regard terrifia soudain Lin Hong.

«

San Niu

?

» s’exclama Qin Fangcheng, surpris. Cette petite fille était la troisième fille de Fu Xiuying, et aussi l’enfant préféré de Qin Fangcheng. Afin d’offrir à cette enfant une famille aimante, Qin Fangcheng avait renoncé à poursuivre Fu Xiuying en justice et leur avait même permis de vivre dans un immeuble qu’il avait acheté de ses propres deniers. Il ne s’attendait pas à ce que San Niu vienne ici à ce moment précis

: «

San Niu, que fais-tu ici

?

»

La petite fille se tourna vers Qin Fangcheng, appela « Papa » d'une voix claire et courut se faire serrer dans ses bras. Qin Fangcheng se retourna avec appréhension. Le monstre qui les suivait, dont il n'arrivait pas à déterminer s'il s'agissait d'un ver ou d'une tortue géante, avait disparu. La nuit était si paisible

; la course-poursuite terrifiante qu'ils venaient de vivre leur semblait un véritable cauchemar.

San Niu était l'enfant la plus adorable. Elle prit sagement la tête de Qin Fangcheng dans ses bras et lui fit un gros bisou : « Papa, tu sens vraiment mauvais. »

« Ah… ah ah… » Qin Fangcheng déposa maladroitement l’enfant, releva sa manche et renifla. Effectivement, Lin Hong et lui s’étaient roulés dans l’eau nauséabonde, trempés d’eaux usées. L’odeur était insoutenable. Malgré le fait qu’il ait posé San Niu, elle s’accrochait à lui, refusant de le lâcher : « Papa, rentre à la maison avec San Niu, d’accord ? San Niu s’ennuie tellement de papa. »

Les yeux de Qin Fangcheng s'emplirent de larmes. Cet enfant était pratiquement son pire ennemi. Malgré toute la haine qu'il éprouvait pour Fu Xiuying, il ne pouvait se résoudre à être cruel envers cet enfant obéissant. Il soupira profondément : « San Niu, pourquoi es-tu dehors si tard ? »

À peine la question avait-elle franchi ses lèvres que Qin Fangcheng la regretta. Il craignait sincèrement que Sanniu lui dise : « Papa, maman a rêvé que la bodhisattva Guanyin lui était apparue et m'avait dit de venir te chercher. » Si Sanniu avait dit cela, il n'aurait pas été le moins du monde surpris. À ses yeux, cette sotte de Fu Xiuying était comme une sorcière aux pouvoirs maléfiques, et il était totalement impuissant face à elle. Heureusement, Sanniu ne dit rien de tel. La petite fille obéissante dit : « Papa, je suis revenue chercher ma poupée. Papa, je ne la trouve plus. Peux-tu m'en acheter une nouvelle ? »

« D’accord », promit Qin Fangcheng en s’accroupissant et en regardant San Niu droit dans les yeux, « si tu rentres sagement à la maison, papa t’achètera une nouvelle poupée de chiffon demain. »

2)

Perturbée, elle se retourna, mais ne vit toujours pas le monstre. Cette chose – qu’il s’agisse d’un ver tubulaire ou d’une énorme tortue à écailles rouges – semblait poursuivre un objectif précis, comme l’avait prédit He Dazhuang, qui travaillait avec diligence dans les ruines. Elle s’obstinait à atteindre un but précis… He Dazhuang

? Lin Hong cligna des yeux, puis porta brusquement sa main à sa bouche, horrifiée, pour étouffer un cri terrifiant.

Elle se souvint enfin que He Dazhuang était un parent de He Zhenggang. Lui et ses vingt-six ouvriers avaient été ensevelis sous les décombres le jour de l'effondrement du Centre international des expositions, leurs corps réduits en poussière.

Mais elle l'a clairement vu dans le bâtiment abandonné, à l'instant même.

S'appuyant contre le mur de la cabane pour se soutenir, Lin Hong luttait pour garder l'équilibre. Son esprit était complètement déboussolé. Était-ce un rêve ? Si elle avait eu le choix, ce qui se déroulait sous ses yeux ressemblait davantage à un cauchemar : la tortue maléfique qui la poursuivait sans relâche, Zhao Zhuo qui tombait sans un bruit, et Qin Fangcheng. Soudain, elle attrapa Qin Fangcheng et cria : « Que s'est-il passé ? Que diable s'est-il passé ? »

Qin Fangcheng discutait avec San Niu lorsque le cri soudain de Lin Hong le fit sursauter. Comme si un ressort s'était enfoncé sous ses pieds, il souleva rapidement San Niu et bondit en l'air : « Que se passe-t-il ? Cette chose… nous a-t-elle rattrapés ? »

L'attitude étrange de Qin Fangcheng laissait penser qu'il était comme un oiseau apeuré, facilement effrayé par le moindre bruit. Si un homme était dans cet état, la peur de Lin Hong était d'autant plus grande. Tremblante, elle demanda à Qin Fangcheng : « Tout à l'heure… que s'est-il passé exactement ? Je me souviens que nous sommes tombés tous les trois dans une cave, puis que nous avons réussi à remonter à l'étage… c'est bien ça ? »

En entendant les paroles de Lin Hong, Qin Fangcheng était complètement désemparé. Il serra San Niu dans ses bras, réfléchit longuement, puis répondit d'une voix incertaine

: «

Nous sommes tombés ensemble dans une cave, mais ce monstre nous y attendait. Zhao Zhuo t'a tirée à l'écart et nous avons pu nous échapper, mais j'étais poursuivi sans relâche par cette chose. À plusieurs reprises, j'ai failli me faire attraper.

»

Lin Hong laissa échapper un « Oh ! », comprenant enfin ce qui venait de se passer. C'était aussi simple que cela : Zhao Zhuo avait été possédé par une force impure, qu'il attribuait aux desseins maléfiques du président de la société, Du Hongyuan. Ce dernier avait kidnappé Huang Ping pour faire chanter Zhao Zhuo et le réduire à la misère. Mais Du Hongyuan refusait de le lâcher ; cette chose indescriptible, qu'il s'agisse d'un ver tubulaire ou d'une tortue géante, le poursuivait sans relâche. Zhao Zhuo les avait suppliés de l'aider, et ils avaient eux aussi été entraînés dans cette course-poursuite.

Cette chose… Lin Hong contempla de nouveau les ruines avec appréhension. Elles se dressaient silencieuses dans la nuit, le vent s'engouffrant entre les piliers et les dalles, produisant des sons étranges qui glaçaient le sang. D'innombrables yeux dissimulés les observaient dans l'obscurité, comme si, dès qu'ils quitteraient la zone faiblement éclairée du hangar, ils replongeraient dans le plus terrible des dangers.

Qin Fangcheng regarda Lin Hong, s'accroupit et demanda à San Niu : « Chérie, dis à papa, es-tu venue ici seule ? »

Bien que jeune, San Niu était très rusée. Elle hocha vigoureusement la tête et se jeta dans les bras de Qin Fangcheng en disant : « Papa, j'ai peur. S'il te plaît, ne me laisse pas seule, d'accord ? » Puis, de ses deux petits bras fins, elle s'accrocha fermement au cou de Qin Fangcheng, refusant de le lâcher. Cette petite chose, malgré sa petite taille, était aussi maligne que sa mère. Elle se souvenait que sa mère lui avait dit que cette petite chipie lui faisait concurrence pour gagner l'affection de son père, et elle voulait donc profiter de cette occasion pour le ramener à la maison.

Qin Fangcheng prit Sanniu dans ses bras à contrecœur, en disant : « Sois sage, ne fais pas de bêtises. Si tu n'es pas sage, papa ne t'aimera plus. » Tout en parlant, il tenait l'enfant d'un bras et entraînait Lin Hong de l'autre, pressé de quitter les lieux. Voyant Sanniu blottie contre Qin Fangcheng, le menton posé sur son épaule, la fixant intensément d'un regard haineux, Lin Hong se dégagea instinctivement et prit ses distances. Tous deux traversèrent rapidement l'enclos.

3)

Plus d'une douzaine d'hommes poursuivaient et rouaient de coups Zhao Zhuo. Chacun d'eux était fort et costaud. Zhao Zhuo tentait désespérément de se dégager en criant à Qin Fangcheng : « Vieux Qin, sauvez-moi ! Vieux Qin, venez me sauver ! » À ces mots, il fut saisi par les mains et les pieds par la bande d'hommes, soulevé de force et emmené dans une camionnette garée à proximité.

Qin Fangcheng accourut : « Que faites-vous ? Que voulez-vous faire ? C'est mon ami ! »

Le groupe d'hommes robustes s'arrêta, et une douzaine de regards féroces se tournèrent vers lui. Dans l'obscurité, leurs yeux brillaient d'une lueur verte terrifiante, leur donnant un aspect sinistre et effrayant. Soudain, comme s'ils avaient reçu un ordre silencieux, à l'exception de quelques-uns qui tenaient encore fermement Zhao Zhuo, les autres hommes se dispersèrent et s'approchèrent de Qin Fangcheng.

Qin Fangcheng recula précipitamment de quelques pas

: «

Ne soyez pas violents, discutons-en. Que voulez-vous

?

» Avant qu’il ait pu terminer sa phrase, les hommes costauds se jetèrent sur lui comme une meute de loups affamés sur un agneau. Voyant cela, Qin Fangcheng renonça à toute tentative de raisonnement et prit la fuite.

Les hommes costauds se lancèrent à sa poursuite, menaçants. Soudain, une main agrippa le col de Qin Fangcheng, mais celui-ci se dégagea. Dans un bruit de déchirure, sa chemise se déchira. Pris au dépourvu, l'homme costaud fut projeté en arrière, faisant tomber ses deux compagnons à terre.

Les hommes costauds qui étaient tombés se bousculaient et s'invectivaient violemment. Les autres, tout aussi costauds, les contournèrent avec joie et continuèrent à poursuivre Qin Fangcheng sans relâche. Instinctivement, Qin Fangcheng courut vers l'endroit où se trouvaient Lin Hong et San Niu, mais il constata que l'endroit était désert. Il fit demi-tour et se précipita dans une ruelle étroite.

C'était dans cette ruelle même qu'il avait secrètement retrouvé Lin Hong et Zhao Zhuo ce soir-là, pour manger des wontons. Sachant que le monstre avait soudainement surgi du sol, creusant plusieurs grands et profonds trous dans la chaussée, Qin Fangcheng courut jusqu'au bord de l'un d'eux et sauta par-dessus. Les hommes costauds qui le suivaient, inconscients de ce qui se passait, hurlèrent et se lancèrent à sa poursuite. Plusieurs bruits sourds retentirent, puis une série de cris de douleur. Tous les hommes dégringolèrent dans les trous, leurs corps heurtant des tuyaux brisés et saignant abondamment. Pendant un instant, les hommes tombés dans les trous gémirent d'agonie.

Les trois hommes robustes qui avaient chuté au départ furent pris dans la poursuite. Leur chute les avait retardés, et ils évitèrent de tomber dans le trou. Voyant cela, ils sautèrent précipitamment et prudemment par-dessus et reprirent la poursuite de Qin Fangcheng. Ce dernier courait depuis presque une nuit entière et était épuisé. Il fut rapidement rattrapé par les hommes robustes.

Voyant Qin Fangcheng boiter de plus en plus lentement, les hommes costauds crièrent nonchalamment : « Arrêtez de courir ! Vous ne lui échapperez pas, même si vous couriez jusqu'au bout du monde ! Tenez-vous tranquille… Aïe, mon Dieu ! » L'un d'eux s'arrêta brusquement, se couvrit le visage de ses mains et fut secoué de convulsions. Après un moment, il retira lentement ses mains, révélant un visage couvert de sang : « Que s'est-il passé ? Qui jetait des pierres en pleine nuit ? »

L'autre homme costaud l'ignora, bondit en avant et plaqua Qin Fangcheng au sol : « À genoux… Aïe ! Qui ? Qui est si méchant ? » Il cria de douleur en se tenant le visage : « Si tu en as le courage, viens ici ! À quoi bon se cacher dans l'ombre et jeter des pierres aux gens ? »

Le troisième homme, un colosse, jeta un regard nerveux autour de lui lorsqu'il aperçut soudain une petite silhouette dans un coin. Il écarquilla les yeux pour mieux voir et s'exclama

: «

Hé, à qui est cet enfant

? Il est tard… Aïe, tu m'as frappé fort

!

» Une pierre dure lui fracassa les lèvres, lui faisant perdre ses dents de devant sur le coup.

La petite silhouette qui se cachait dans l'ombre et lançait des pierres n'était autre que Sanniu, la petite fille turbulente préférée de Qin Fangcheng. Elle accourut et le tira par le bras en criant : « Papa, papa, allons-y vite ! » Qin Fangcheng fit quelques pas en titubant avant de se plaindre, encore sous le choc : « Sanniu, pourquoi lances-tu encore des pierres ? Si tu recommences, papa ne t'aimera plus ! »

« San Niu n’a jeté aucune pierre », mentit le malin San Niu sans même ciller. « Papa a toujours tort à San Niu. »

« Ces pierres, ce n'étaient pas celles que tu as jetées ? » demanda Qin Fangcheng, l'esprit complètement embrouillé.

« Ce n'est pas moi qui ai craqué, c'est cette tante qui a craqué à l'instant », dit San Niu, les yeux grands ouverts, tout en continuant de mentir.

« Quelle tante ? Laquelle… » Qin Fangcheng sortit soudainement de sa torpeur et se retourna précipitamment pour repartir : « Où est Lin Hong ? Où est-elle allée ? »

San Niu s'accrochait fermement aux vêtements de Qin Fangcheng, refusant de le lâcher : « Papa, cette tante est déjà partie en voiture. »

« Une voiture ? » Qin Fangcheng sentit son cerveau commencer à dysfonctionner. « Quelle voiture a-t-elle ? »

San Niu cligna des yeux et dit : « Je ne sais pas non plus, en tout cas, elle est partie en voiture. »

Après une nuit de confusion, Qin Fangcheng avait la conscience brouillée et son jugement altéré. Il pensait que Lin Hong n'aurait pas pu jeter des pierres et s'enfuir aussi vite, mais il ne s'attendait pas à ce que la petite San Niu, si mignonne, mente.

Toujours inquiet, il ramena San Niu sur le chemin du retour. Entre-temps, la bande de costauds s'était déjà entraidée pour sortir du fossé et rejoindre la route, gémissant et se lamentant en montant dans la camionnette qui démarra en trombe. Qin Fangcheng et San Niu cherchèrent partout le long de la route, cherchant Lin Hong, mais en vain. Voyant Qin Fangcheng s'avancer pas à pas vers la bouche d'égout ouverte, les yeux de San Niu s'illuminèrent et elle éclata en sanglots.