Gier (eines der drei Gifte)

Kapitel 23

Lin Hong se leva et appela Da Niu, qui grimpait en haut pour nettoyer la vitre : « Da Niu, viens m'aider, sors les affaires de ta tante Piggy de sa chambre. »

Lin Hong put donner des ordres à Da Niu car, bien avant que Fu Xiuying n'accepte de rejoindre la famille He, ils en avaient déjà discuté avec Qin Fangcheng. Ils avaient décidé que, quoi qu'il arrive, il fallait se débarrasser de cette étrange petite nourrice. Si elle restait, qui sait quelles autres choses étranges pourraient se produire

?

Da Niu acquiesça et monta à l'étage. Avec Fu Xiuying, elles ouvrirent la porte de la chambre du cochon et transférèrent tous les objets dans le salon, en bas. Lin Hong, assise là, les observait froidement. Elle attendit qu'elles aient tout rangé, mais elle ne voyait toujours pas l'étrange tortue à grosse tête. Un sentiment étrange l'envahit et elle leva les yeux vers le cochon.

Un sourire énigmatique se dessina sur le visage de la petite truie. Elle ne dit rien, se contentant de conserver ce rictus suspect et glaçant tandis qu'elle s'accroupissait et commençait lentement à ranger ses affaires. Elle semblait vouloir faire comprendre à Lin Hong que, mis à part les objets qu'elle avait rapportés de la campagne, rien en sa possession n'avait le moindre lien avec la famille He. Elle déballa lentement un paquet de tissu fleuri après l'autre, en sortant tous les vêtements froissés, puis, avec la même lenteur, les déposa un à un dans une grande valise en cuir. Elle rangea longtemps, mais l'étrange tortue n'apparut toujours pas. Cela rendit Lin Hong méfiante, hésitant à lui poser une question.

He Zhenggang appela Xiaozhu d'une voix forte et pressante depuis l'étage. Xiaozhu se leva lentement et regarda Lin Hong. Ce dernier lui adressa un sourire forcé, s'approcha et ouvrit la porte

: «

Xiaozhu, fais attention sur la route et n'oublie pas de nous prévenir régulièrement.

»

Même le petit cochon sourit, ce qui était rare chez lui

: «

Merci de t’occuper de moi, grande sœur. Si jamais tu as besoin de quoi que ce soit, demande à l’oncle He et tu trouveras ma maison.

»

«

C’est encore indécis.

» Lin Hong regarda la silhouette solitaire du petit cochon franchir la porte et ressentit un immense soulagement, comme si un lourd fardeau qui pesait sur son cœur depuis si longtemps venait enfin d’être ôté, et que la peur et le désir qu’elle éprouvait pour cette maison s’étaient complètement dissipés. Elle ferma la porte, monta à l’étage et entra dans la chambre de He Zhenggang, qui criait sans cesse

: «

Papa, qu’est-ce qui ne va pas

?

»

«

Petit Cochon, Petit Cochon

!

» Les yeux de He Zhenggang s’écarquillèrent. Il tenta tant bien que mal de se redresser, mais il était trop faible. Il ne put que regarder Lin Hong avec des yeux désespérés et le supplier

: «

Avez-vous renvoyé Petit Cochon

? Non, je vous en prie, ne le faites pas

! Rappelez-la, rappelez-la vite

!

»

« Papa, fais une pause », dit Lin Hong en aidant doucement He Zhenggang à se redresser. « Xiao Zhu m'a dit plusieurs fois qu'il voulait demander une permission pour rentrer à la maison, mais je ne peux pas simplement le lui refuser par égard pour ses sentiments, n'est-ce pas ? »

« Non ! » He Zhenggang était à la fois anxieux et en colère, son doigt tremblant pointé vers la fenêtre : « Rappelez-la, rappelez-la maintenant, vous m’entendez ? » Soudain, son corps fut pris de violentes convulsions et il s’évanouit.

7)

Ne trouvant pas le porcelet, He Zhenggang refusa d'écouter Lin Hong. Frustré et en colère, il s'évanouit et fut transporté d'urgence à l'hôpital. Lin Hong courut dans les urgences, parvenant finalement à faire entrer le vieil homme au bloc opératoire. Épuisée et l'esprit vide, elle s'apprêtait à s'asseoir et à se reposer sur une chaise dans le couloir de l'hôpital lorsqu'un médecin sortit soudainement la tête de la salle de réanimation

:

« Petit Cochon, qui appelle Petit Cochon ? Un membre de la famille de Petit Cochon, venez ici tout de suite, le patient a quelque chose à dire. »

Lin Hong regarda le médecin, les larmes aux yeux, hésitant entre acquiescer et garder le silence. Au moment où elle hésitait, quelqu'un s'approcha par-derrière

: «

C'est moi.

» Lin Hong regarda attentivement et sursauta. Cette fille était bien Xiao Zhu

! Elle n'était pas partie

! Elle voulait l'arrêter, mais n'en trouvait pas la raison et ne put qu'assister, impuissante, à l'évacuation de Xiao Zhu vers les urgences.

Un peu plus tard, He Ming arriva lui aussi après avoir appris la nouvelle. Il fixait anxieusement la porte des urgences : « Comment va-t-il ? Mon père a risqué sa vie pour toi, juste pour un petit cochon ? »

« C'est plus que risquer sa vie ! » Lin Hong sourit amèrement. « Je doute fort que Xiao Zhu soit ta sœur biologique. Tu n'as pas vu sa réaction quand il a compris que je l'avais laissée partir ? Même si c'était ta propre fille, elle ne serait probablement pas aussi dévastée. »

« Que pouvons-nous faire ? » He Ming secoua la tête à plusieurs reprises. « Il est devenu accro à la nourriture amère que prépare Petit Cochon. Mais au moins, tu t'es débarrassé de Petit Cochon. On habituera petit à petit le vieil homme à de nouveaux goûts. » Il ignorait que Petit Cochon n'était pas parti. Non seulement il était toujours là, mais il se trouvait aux urgences. Lin Hong ne voulait vraiment rien lui dire. Il semblait que cette famille était condamnée à subir les tourments de Petit Cochon.

À partir de ce jour, He Zhenggang fut hospitalisé avec Xiaozhu à ses côtés. Fu Xiuying et sa fille, Daniu, s'installèrent chez les He pour s'occuper de la mère de He et de He Jing. Au début, Fu Xiuying préparait les repas et les faisait livrer à l'hôpital par Daniu, car He Zhenggang ne supportait pas la nourriture hospitalière. Cependant, il ne supportait pas non plus la cuisine de Fu Xiuying, si bien que Daniu et Xiaozhu durent se relayer chaque jour, permettant ainsi à Xiaozhu de rentrer se reposer et de préparer les repas pour He Zhenggang. Fu Xiuying était très mécontente. Elle essaya à plusieurs reprises de convaincre Lin Hong d'aller à l'hôpital s'occuper de He Zhenggang, mais Lin Hong faisait semblant de ne pas comprendre. Elle n'aimait tout simplement pas cette famille.

À plusieurs reprises, Lin Hong voulut laisser Fu Xiuying et Daniu chez les He pour pouvoir rentrer se reposer, mais Fu Xiuying l'en empêcha à chaque fois. Fu Xiuying lui dit : « Tu peux ignorer ta belle-sœur, tu peux ignorer la maladie de ton beau-père, mais ta belle-mère est alitée, tu dois t'occuper d'elle, n'est-ce pas ? À quoi bon étudier autant si tu es si insensible ? »

Lin Hong était tellement en colère contre ses paroles qu'elle en devint rouge comme une tomate, mais elle n'avait rien à répondre, elle n'eut donc d'autre choix que de rester.

Le jour où He Zhenggang a été admis à l'hôpital, Fu Xiuying et Lin Hong déjeunaient au salon. Soudain, Fu Xiuying dit : « N'oublie pas d'acheter des pétards quand tu sortiras tout à l'heure. »

« Pourquoi achetez-vous des pétards ? » demanda Lin Hong, perplexe. « Les feux d'artifice et les pétards sont interdits en ville. »

« Laisse tomber tout ça », dit Fu Xiuying d'un geste désinvolte. « Achète des pétards et fais-les exploser pour chasser les mauvais esprits. »

« Quel genre d’énergie maléfique ? » demanda Lin Hong, perplexe.

« Quel mauvais esprit ? » Fu Xiuying regarda Lin Hong avec dédain : « Ta maison est insalubre, il y a des choses impures à l'intérieur. Nous, les adultes, ne pouvons pas les voir, mais Da Niu les a vues hier et me l'a dit. »

« Grande fille… qu’a-t-elle vu ? » Lin Hong devint soudain nerveuse.

Fu Xiuying joua quelques instants avec la nourriture dans son assiette à l'aide de ses baguettes, puis dit : « N'en parlons plus, c'est trop sale. »

Lin Hong était furieuse : « Sœur Fu, vous feriez mieux de me le dire. Je suis mariée à un membre de la famille He depuis si longtemps, et je n'ai jamais rien vu d'étrange. »

Fu Xiuying renifla : « Tu ne l'as pas vu ? Tant mieux pour toi. Si tu continues à poser des questions comme ça, tu vas le regretter. » Sur ces mots, elle ignora Lin Hong et commença à manger seule.

Lin Hong s'était ridiculisée, mais elle n'y avait pas prêté attention. Après le dîner, tandis que Fu Xiuying était à l'étage en train de nettoyer le corps de la mère de He, elle appela discrètement Da Niu, qui se rendait à l'hôpital pour relever Xiao Zhu, et lui dit : « Da Niu, viens ici, tante a une question à te poser. »

Les cinq enfants de Fu Xiuying, nés dans une famille sans abri, sont jeunes mais ont déjà vécu bien plus que les autres enfants de leur âge, peut-être même plus que Lin Hong elle-même. Aussi, lorsque Da Niu entendit les paroles de Lin Hong, elle comprit parfaitement ce qui se passait, mais feignit l'innocence et la naïveté, sautillant vers Lin Hong : « Tante, qu'y a-t-il ? »

Lin Hong s'accroupit et prit le bras de Da Niu dans sa main : « Da Niu, dis à tante, as-tu vu quelque chose ici ? »

La jeune fille cligna des yeux : « Ma mère m'a dit de ne pas dire de bêtises. »

« Tu peux le dire à tante », a rassuré Lin Hong. « Tante ne le dira à personne. »

« Hmm », Da Niu hésita légèrement, « Je sais que tante est gentille avec moi. Si elle me pose la question, je lui dirai sans hésiter. Notre maîtresse nous a dit que les bons enfants devaient dire la vérité et s'acheter un nouveau cartable. Le mien est trop vieux. Et mon père est partial, il n'aime que San Niu. Tante, vous ne direz rien à mon père, n'est-ce pas ? »

« Non, non », répondit Lin Hong en secouant précipitamment la tête : « Combien coûterait un nouveau cartable ? »

La jeune fille a répondu : « Le professeur a demandé à tout le monde d'acheter celui avec Mickey Mouse dessus, qui coûte 180 yuans. »

Lin Hong se demanda : « Pourquoi un cartable coûte-t-il si cher ? » Obsédée par l'idée d'obtenir la vérité de l'enfant, elle ignorait que Da Niu était tout aussi rusée que San Niu. Déjà dupée par San Niu, comment pouvait-elle rivaliser avec Da Niu ? Après avoir sorti l'argent et l'avoir tendu à Da Niu, celle-ci lança un regard mystérieux, puis s'exclama soudain : « Oh non ! Tante, je dois filer à l'hôpital ! Je vous préviens à mon retour ! » Sur ces mots, elle contourna Lin Hong et s'enfuit.

Lorsque Da Niu revint dans l'après-midi, Lin Hong tenta de l'interroger à nouveau à ce sujet, mais Da Niu l'évita, laissant Lin Hong frustrée et impuissante, qui ne put que se résigner à sa défaite.

La nuit, Lin Hong dormait seule dans une chambre, tandis que Fu Xiuying et Da Niu dormaient dans une autre. Cette paysanne avisée avait installé une sonnette près du lit de la mère de He et de He Jing, afin de pouvoir les réveiller en cas de problème nocturne. Mais les choses étaient étranges

: depuis son arrivée, He Zhenggang était tombé gravement malade et avait été hospitalisé, tandis que la mère de He et He Jing étaient devenues incroyablement sages, dormant profondément toute la nuit sans que l’on sonne jamais à leur porte au milieu de la nuit.

Après des jours de dur labeur, l'épuisement avait envahi Lin Hong. Allongée dans son lit, elle se sentait faible et somnolente, mais le sommeil lui pesait. Son subconscient semblait attendre quelque chose, et cette attente la rendait extrêmement tendue.

Peu après minuit, alors que Lin Hong s'apprêtait à s'endormir, un léger pas se fit soudain entendre dans le bâtiment silencieux, la réveillant en sursaut.

Les bruits de pas lourds se faisaient de plus en plus distincts à mesure qu'ils approchaient.

Boum, boum, boum, des pas légers descendaient lentement du deuxième étage. En un instant, Lin Hong était trempé de sueur. Cette nuit terrifiante s'était en réalité déroulée à descendre les escaliers du troisième étage.

Quelque chose rôdait au troisième étage, et maintenant, grâce au pouvoir terrifiant que lui conféraient les ténèbres, cette chose émergeait du cauchemar de la famille He et passait à la réalité.

8)

La chose descendit lentement les escaliers, marche après marche. Lin Hong était si terrifiée qu'elle était trempée de sueur. Elle tenta précipitamment d'appeler Fu Xiuying, mais la peur la paralysait et elle tremblait de tout son corps. La chose s'approcha de sa porte. Elle se souvenait l'avoir verrouillée avant de se coucher, mais lorsque la chose poussa dehors, la porte s'ouvrit silencieusement.

« La chose est entrée ! » hurla Lin Hong, se redressa brusquement et alluma rapidement la lampe murale.

Il n'y avait rien devant elle, si ce n'est la porte ouverte par laquelle soufflait un vent froid, la faisant frissonner encore plus violemment.

En entendant son cri, Fu Xiuying s'habilla, sortit du lit et s'approcha : « Que se passe-t-il ? » Lin Hong désigna l'extérieur, terrifiée : « Quelque chose est entré. » Fu Xiuying fit « Oh », jeta un coup d'œil autour de la chambre de Lin Hong et dit : « Attends un instant. » Puis elle retourna dans la pièce et, à son retour, tenait une image brodée de Guanyin. Elle dit à Lin Hong d'un ton grave : « Si tu vénères Guanyin, tu n'auras plus peur des mauvais esprits. Tu as lu tant de livres, mais ils ne servent à rien. »

Da Niu suivit, portant un petit brûle-encens. Fu Xiuying lui dit

: «

Viens ici, allume un bâtonnet d’encens et prie Guanyin pour ta protection. Guanyin est compatissante et miséricordieuse, et elle exaucera toutes les demandes.

»

Lin Hong était à la fois amusée et exaspérée : « Est-ce que ça va vraiment marcher ? »

Ces mots firent changer radicalement l'expression de Fu Xiuying

: «

Si c'est ce que tu veux dire, alors brûler de l'encens ne servira à rien. La sincérité est essentielle. Tu as blasphémé contre Bouddha, il est donc normal que les mauvais esprits essaient de te nuire.

»

Bien qu'elle sût qu'il était ridicule que Fu Xiuying confonde Guanyin avec Bouddha, Lin Hong paniqua tout de même en l'entendant et sauta précipitamment du lit : « Sœur Fu, si c'est comme ça que tu l'as dit, alors je vais allumer de l'encens. Comment dois-je procéder ? »

« Quoi que je fasse, c'est peine perdue », dit Fu Xiuying à Da Niu en lui reprenant l'encensoir. « Regarde-moi, je suis immunisée contre tout mal, c'est mon vrai visage qui porte bonheur à mon mari. Si tu me promets de rompre tout lien avec le père de mon enfant, je t'aiderai. D'ailleurs, tu as épousé quelqu'un d'une famille riche et influente, pourquoi rivaliser avec une paysanne comme moi ? Je suis illettrée et mon enfant pleure sans cesse. Toute la famille dépend du père de mon enfant pour vivre. Aie pitié de moi. »

Lin Hong était complètement perdue : « Qui est le père de l'enfant ? Je ne le connais pas ! »

« C’est Lao Qin », a dit Fu Xiuying à Lin Hong, ce qui a fait lever les yeux au ciel à Lin Hong, incrédule.

La nuit passa ainsi. Le lendemain soir, l'école de Da Niu appela Qin Fangcheng, signalant qu'elle avait séché les cours plusieurs jours et que ses parents devaient la punir. Très inquiet, Qin Fangcheng se rendit en voiture, prit Da Niu par la main et la réprimanda sévèrement. Se sentant profondément lésée, Da Niu se mit à pleurer, expliquant que sa mère l'empêchait d'aller à l'école et l'obligeait à venir s'occuper de son grand-père He.

Qin Fangcheng, furieux d'apprendre cela, réprimanda Fu Xiuying, qui se tenait à l'écart, feignant l'indifférence

: «

Quelles sont ces idées saugrenues

? Cette enfant est en âge d'apprendre. L'empêcher d'aller à l'école compromet son avenir. Comment peux-tu la regarder en face

?

»

Fu Xiuying marmonna : « À quoi bon pour une fille de connaître autant de caractères ? Regarde ta petite chipie, elle en connaît un paquet, mais à quoi bon ? Tout ce qu'elle sait faire, c'est se déguiser et se maquiller toute la journée, elle ne sait même pas comment offrir de l'encens à Guanyin. »

Qin Fangcheng était tellement en colère qu'il en était presque furieux. Il tapa du pied, attrapa Da Niu et l'entraîna au loin en disant : « Da Niu, papa t'enverra à l'école pour que tu puisses aller à l'université en Amérique. »

Da Niu était aux anges

: «

Oui, à l’avenir, Da Niu emmènera papa en Amérique pour offrir de l’encens à Guanyin.

» À ces mots, Qin Fangcheng leva les yeux au ciel et soupira, impuissant.

Da Niu a été emmenée par Qin Fangcheng, et désormais, seules Lin Hong et Fu Xiuying sont à la maison pour s'occuper des malades. Heureusement, elles n'ont pas grand-chose à faire, et Fu Xiuying prend bien soin des deux malades. Dès qu'elle a un moment de libre, Lin Hong retourne dans sa chambre pour dormir. Le soir, Fu Xiuying la réveille, et elles prennent leur repas rapidement avant de retourner se coucher.

Lin Hong pensait qu'ayant beaucoup dormi pendant la journée, elle aurait du mal à dormir la nuit, mais il n'en fut rien. Dès que sa tête toucha l'oreiller, elle s'endormit aussitôt.

Fu Xiuying commença par suivre la coutume, offrant respectueusement de l'encens devant l'image brodée de Guanyin. Puis, jetant un coup d'œil à la mère de He et à He Jing, qu'elle vit profondément endormies, elle retourna dans sa chambre. Allongée sur son lit, alors qu'elle s'endormait, elle perçut soudain un léger mouvement dans la pièce. Fu Xiuying sursauta, pensant que cet esprit maléfique possédait une aura si puissante que même le pouvoir de Guanyin ne pouvait la contenir. Soudain saisie de peur, elle resta immobile sur son lit.

La chose s'approcha lentement du lit. Fu Xiuying était terrifiée. Elle savait que lorsqu'elle la toucherait, il serait trop tard pour crier. Elle se leva d'un bond et hurla. Puis elle entendit la chose se retourner et filer à toute vitesse vers la porte, suivie d'une série de pas lourds qui la menaient au troisième étage.

Même à partir de cette vague impression, Fu Xiuying l'avait déjà clairement vu. Pas étonnant que la magie de Guanyin ait été inefficace

: ce n'était pas une créature maléfique, mais une personne.

Fu Xiuying sauta à terre, s'empara d'un marteau à griffes – celui-là même qui avait blessé Qin Fangcheng à la cheville – et, le marteau en main, elle se sentit incroyablement confiante. Elle sortit d'un pas décidé, une lampe à la main.

Elle frappa d'abord à la porte de Lin Hong et entendit sa voix terrifiée de l'intérieur : « Qui est-ce ? »

Fu Xiuying renifla froidement : « C'est moi. Je sais ce qu'il y avait dans ta chambre hier soir. Viens avec moi, on va l'attraper. » De l'intérieur, Lin Hong poussa aussitôt un cri. Fu Xiuying, agacée, rétorqua : « Tu ne peux pas avoir un peu plus de courage ? C'est chez toi. C'est celui qui devrait avoir peur, celui qui s'est introduit chez toi. Je suis là, de quoi as-tu peur ? »

Lin Hong poussa prudemment la porte et sortit : « Sœur Fu, vous avez dit que cette chose était une personne. »

« C’est exact. » Fu Xiuying était trop paresseuse pour expliquer à Lin Hong, alors elle ordonna : « Prends ce bâton et ignore tous ceux que tu vois. Frappe-les en premier. »

Lin Hong jeta un regard nerveux au fin bâton de bois, se disant qu'un objet aussi mince serait difficilement utilisable au combat ; il ferait plutôt office de gratte-dos. Malgré tout, avoir un bâton en main valait mieux que d'être désarmée. En voyant Fu Xiuying, grand et costaud, aux bras et aux jambes épais comme ceux d'un homme, Lin Hong prit enfin son courage à deux mains et le suivit jusqu'au troisième étage.

Arrivée en haut des escaliers, Fu Xiuying se retourna et demanda : « Qu'y a-t-il là-haut ? »

La question de Fu Xiuying fit frissonner Lin Hong. Qu'y avait-il à l'étage ? Elle n'avait jamais osé le demander, car elle savait, elle le savait parfaitement, qu'elle était là-haut, les mains et les pieds liés dans le dos, entourée d'une obscurité désespérée d'où résonnait un rire sinistre. Cette peur était profondément ancrée en elle, la tourmentant depuis plus de vingt ans, et pourtant, elle était inexplicablement arrivée là. Le destin était si cruel que Lin Hong tremblait de façon indescriptible.

Voyant le visage d'une pâleur mortelle de Lin Hong, Fu Xiuying demanda avec surprise : « Pourquoi trembles-tu autant ? »

La peur déferla sur Lin Hong comme un raz-de-marée, l'engloutissant en un instant. Terrifiée, elle hurla et se précipita dans sa chambre. Une fois à l'intérieur, elle claqua la porte, s'y appuya et sentit sa conscience l'abandonner jusqu'à l'évanouissement.

En voyant Lin Hong, Fu Xiuying secoua la tête à plusieurs reprises : « Quelle garce ! Née pour séduire les hommes, comment pourrait-elle se comporter correctement ? Même ici, Lao Qin est encore sous son charme. Moi, Fu Xiuying, je suis bien meilleure qu'elle. Soupir… Je vais m'en occuper seule. »

Avec un soupir, Fu Xiuying monta les escaliers à grands pas : « Qui se cache là-haut ? Sors de là, ou tu le regretteras toute ta vie. »

Elle cria quelque chose pour se donner du courage ; après tout, elle était une femme, et sa peur n'était pas moindre que celle de Lin Hong. Cependant, Lin Hong était née dans la misère et n'avait jamais eu de repères. Avec des soupirs et des lamentations, Fu Xiuying monta au troisième étage.

Après avoir reçu l'appel de détresse de Lin Hong, He Ming et Qin Fangcheng arrivèrent presque simultanément à la résidence des He. En sortant de la voiture, ils échangèrent un regard sans dire un mot, puis se précipitèrent pour frapper à la porte.

Lin Hong leur ouvrit la porte en sanglotant. Son visage était couvert de larmes et son corps tremblait comme une feuille dans le vent froid. Qin Fangcheng tendit instinctivement la main pour l'aider, mais il la toucha à peine. Soudain, il aperçut le regard légèrement mécontent de He Ming et comprit que ce dernier était dans son droit. Il réalisa alors son erreur et retira précipitamment sa main : « Que s'est-il passé ? »

«

À l’étage

!

» s’écria Lin Hong en pointant le plafond. «

Sœur Fu a dit que quelqu’un s’était introduit par effraction dans la maison, alors elle est montée au troisième étage. Cela fait presque deux heures, et elle n’est toujours pas redescendue, et nous n’avons rien entendu.

»

En entendant cela, l'expression de He Ming changea radicalement, et il ordonna aussitôt : « Monte rester avec ma mère. Je vais voir ce qui se passe. » Qin Fangcheng, cependant, ne dit rien de plus et monta les escaliers en trombe, devançant He Ming.

Tous deux grimpèrent rapidement au troisième étage, l'un après l'autre.

Comme la plupart des maisons individuelles, cette belle demeure de trois étages est située en bordure de rivière. La surface habitable du dernier étage est nettement inférieure à celle du rez-de-chaussée. Seules quatre pièces, orientées vers le soleil, se trouvent au troisième étage et sont disposées en enfilade le long d'un couloir.

Les quatre pièces sont situées à l'est et à l'ouest, deux de chaque côté. Les deux pièces ouest servent de débarras car elles sont relativement humides et remplies d'objets divers. Bien que les portes ne soient jamais verrouillées, personne n'y est jamais entré. Les deux pièces est sont des chambres, entièrement meublées avec tapis, lits et meubles. Hormis les visites occasionnelles des proches de He Zhenggang venus de la campagne, ces deux pièces sont généralement vides.

Après s'être précipité en avant, Qin Fangcheng regarda à gauche et à droite, incertain de la direction à prendre, puis s'arrêta et attendit He Ming. Il avait couru pour deux raisons

: d'abord, il ne voulait pas que He Ming remarque quoi que ce soit de suspect entre lui et Lin Hong

; ensuite, il s'inquiétait pour Fu Xiuying. Bien qu'il détestât cette femme plus que quiconque, si quelque chose lui arrivait, la responsabilité de ses cinq enfants ne lui incomberait-elle pas

?

He Ming n'y réfléchit pas trop. C'était un homme d'expérience, et il faisait encore un peu confiance à sa femme. Bien sûr, il avait déjà remarqué que Qin Fangcheng et Lin Hong éprouvaient encore des sentiments l'un pour l'autre, mais il savait que Lin Hong n'était pas du genre à agir impulsivement. C'était précisément ce qui lui avait valu son affection et sa confiance. Il suivit Qin Fangcheng à l'étage et, d'un geste, actionna l'interrupteur de la cage d'escalier. Aussitôt, le troisième étage fut illuminé.

He Ming se dirigea ensuite vers les deux chambres situées à l'est, suivi de près par Qin Fangcheng. Ils poussèrent une porte et une forte odeur de poussière s'en échappa aussitôt. La pièce était silencieuse et vide. La pièce suivante était identique.

Ils se rendirent ensuite dans le débarras ouest, poussèrent la porte et découvrirent de vieux livres, des journaux et des cartons recouverts d'une épaisse couche de poussière. Ils ne trouvèrent toujours personne. Après avoir fouillé les quatre pièces, les deux hommes échangèrent un regard perplexe. Lin Hong demanda

: «

Fu Xiuying est-elle montée au troisième étage

? Pourquoi ne la trouvons-nous pas

?

»

Ils restaient un peu inquiets, craignant que leur précédente vérification n'ait été trop négligente et qu'ils aient omis quelque chose. Ils vérifièrent donc de nouveau : dans l'armoire, sous le fouillis, dans tous les recoins de la pièce, derrière les rideaux, mais ils ne trouvèrent toujours pas Fu Xiuying. De plus, à en juger par l'état du troisième étage, il était clair que personne n'y était venu depuis longtemps.

Ils descendirent et virent Lin Hong qui les attendait, le visage pâle : « Comment… comment va-t-elle ? »

« Honghong, l’as-tu vue monter les escaliers de tes propres yeux ? » demanda He Ming.

Lin Hong hocha la tête, puis la secoua rapidement : « Elle m'a fait signe de monter et d'attraper la personne, mais j'ai eu trop peur et je me suis cachée dans la pièce. Je n'ai plus rien entendu depuis. »

« Je n'ai entendu ni bagarres ni cris non plus ? » demanda Qin Fangcheng, perplexe.

Lin Hong secoua la tête : « Je n'ai rien entendu, c'était toujours le silence. Plus tard, j'ai eu de plus en plus peur, alors j'ai appelé Sœur Fu, mais je n'ai pas eu de réponse. C'est là que j'ai paniqué et que je vous ai appelés tous les deux. »

He Ming réfléchit un instant : « Vieux Qin, je pense que nous devrions fouiller à nouveau tout le bâtiment. »

Qin Fangcheng acquiesça : « C'est ce que je voulais dire aussi. »

Ils commencèrent par fouiller le deuxième étage. Dans la chambre de la mère de He et de He Jing, tout était comme avant. Étrangement, malgré l'incident et le tumulte, ils dormaient profondément et ronflaient si fort qu'on les entendait distinctement, même porte fermée, alors qu'ils se trouvaient dans le couloir.