Zwölf Jadetürme

Kapitel 2

Il garda ensuite le silence.

« Qu’en penses-tu ? » lui ai-je demandé.

L'impératrice Wei haussa les épaules : « Face aux choses que je ne comprends pas, mon attitude est de ne pas y penser. »

J'étais stupéfait et j'ai dit : « Il est rare de voir quelqu'un d'aussi peu curieux que vous. »

L'impératrice Wei dit calmement : « La curiosité est un vilain défaut. Dans un métier dangereux comme le mien, elle est encore plus à proscrire. » Puis elle rit : « En réalité, ce n'est pas que je manque de curiosité. Cette affaire est effectivement étrange, mais je n'ai aucune idée de ce qu'il faut faire. J'ai beau y réfléchir, c'est inutile. »

Malgré les paroles de la reine Wei, je n'arrivais pas à me déconnecter. Il n'est pas si simple d'arrêter de penser à ce que je ne comprends pas

; ce tsunami a fait 300

000 victimes. D'ailleurs, ce que la reine Wei ne comprenait pas, je le comprendrais peut-être aussi. Cela peut paraître arrogant, mais j'ai fini par trouver une explication à tous les événements que j'ai vécus, aussi étranges qu'ils aient pu paraître au départ. Parfois, les réponses me sont même venues.

J'ai décidé d'étudier ce site en profondeur durant mon séjour à Mahabalipuram. Nos connaissances restent encore trop limitées

; dès demain, j'espère trouver davantage d'indices pour étayer mes hypothèses. J'y pense depuis un moment déjà

: cela ressemble étrangement au Déluge biblique. Les paroles laissées par cet ancien dieu indien semblent, à première vue, annoncer un tsunami deux mille ans plus tard, mais et s'il ne prophétisait rien

? Jéhovah a-t-il envoyé un déluge pour purifier l'humanité du péché, et utilise-t-il un tsunami pour permettre aux hommes de voir le monde avec lucidité

?

Peut-être pour se faire pardonner son impolitesse précédente, la reine Wei m'a invitée

: si elle parvenait à localiser l'artefact divin durant mon séjour, nous pourrions partir en expédition ensemble

; il était probablement sous l'eau. J'ai accepté sans hésiter. Je pensais que le dieu, son temple et l'artefact qu'il avait créé seraient la clé du mystère.

Bien que j'aie encore quelques questions concernant les écrits de cette grande figure de l'Inde ancienne, je sentais que la reine Vesso avait d'autres projets. Nous avons échangé nos coordonnées, et je suis discrètement partie pour retourner à mon hôtel. La reine Vesso ne m'a invitée à l'accompagner qu'à la fin

; auparavant, il souhaitait manifestement agir seul.

Le bilan des victimes à Mahabalipuram s'élevait à au moins 99 morts. En temps normal, ce chiffre serait effarant, mais comparé au nombre total de victimes du tsunami, il est insignifiant. Toute la matinée, Nikolaï nous a décrit inlassablement la reconstruction après la catastrophe

: le nombre d'arbres replantés, les hôtels rénovés, et la transformation complète des boutiques touristiques près des temples côtiers… Mer d'un bleu azur, ciel bleu, plages de sable fin et de galets

: c'était le paradis touristique dont j'avais toujours rêvé. Les traces du tsunami semblaient avoir été effacées. Nikolaï nous a même expliqué que les déchets accumulés pendant des années par le tourisme avaient été emportés par la mer, et que les plages avaient retrouvé leur propreté immaculée.

Les bas-reliefs à ciel ouvert, l'alignement ordonné des temples et les grottes artificielles… même à toute allure, Wang Qiang et moi ne pouvions nous empêcher de prendre des photos. L'ancienne civilisation indienne et la beauté du golfe du Bengale s'entremêlaient harmonieusement

; c'était le plus beau mélange de paysages culturels et naturels que j'aie jamais vu. Je crois que même sans ces mystérieuses ruines, chaque jour passé ici aurait été incroyablement enrichissant.

L'après-midi, j'ai demandé à Nikolaï de nous emmener voir les nouvelles ruines, et Wang Qiang était également très intéressé. Ces ruines deviendront certainement une nouvelle attraction touristique dans un avenir proche, aussi, malgré les inscriptions énigmatiques, Nikolaï n'avait aucune raison de refuser notre demande. Je suis convaincu que bientôt, les inscriptions en pali gravées dans la roche deviendront un sujet d'explication prisé des guides touristiques.

La voiture arriva à destination en une vingtaine de minutes à peine. La plage, découverte par la marée descendante, était encore accessible au public. Je n'aperçus qu'un ou deux Indiens qui ressemblaient à des archéologues en train de réaliser des relevés et des relevés, tandis que les autres personnes présentes étaient de simples habitants du coin.

On pouvait apercevoir plus d'une douzaine de sculptures et de bas-reliefs rupestres, bien plus que sur les photos que j'avais vues en ligne. Ils avaient dû être mis au jour par le retrait de la mer ces derniers jours. Certains représentaient des thèmes religieux indiens traditionnels, comme des éléphants, des lions et des chevaux ailés, tandis que d'autres étaient les vestiges de structures en pierre. Bien que les sculptures aient été érodées par la mer depuis longtemps, leurs contours témoignaient encore de leur beauté originelle.

Wang Qiang était légèrement déçue

; comparées aux temples côtiers qu’elle avait vus le matin même, ces ruines étaient bien moins impressionnantes. Elle demanda néanmoins à Nikolaï où se trouvaient les inscriptions dont il avait parlé.

Nikolaï montra le bas-relief et dit : « Presque toutes les sculptures portent ce texte en pali, et celle-ci seulement. Aucun autre texte n'a été trouvé, donc les symboles que vous voyez dessus constituent le texte. »

Wang Qiang et moi avons immédiatement couru vers la sculpture de lion endormi la plus proche pour regarder de plus près, et effectivement, nous avons vu une ligne de symboles textuels aux pieds du lion endormi.

J'ai pris quelques photos puis j'ai demandé à Nicola : « Ces gravures sont tellement érodées, comment se fait-il que l'écriture soit encore lisible ? »

Nikolaï a convoqué un archéologue et lui a transmis ma question.

«

En règle générale, ce niveau d'érosion suffirait à rendre le texte du relief complètement illisible. S'il est encore si net aujourd'hui, c'est parce qu'il a été gravé très profondément à l'époque. C'est une situation très particulière. Vu le contenu de ces mots, celui qui les a prononcés était probablement une divinité brahmanique. La légende raconte que cette divinité est descendue parmi cette tribu pendant longtemps. Peut-être voulait-elle que nous puissions lire cette phrase aujourd'hui, et a-t-elle donc ordonné aux membres de la tribu de la graver si profondément.

»

Il parlait de « dieu » avec une aisance déconcertante, tandis que Nikolaï semblait quelque peu gêné. Je me demandais si cet archéologue était hindou. Il n'ignorait rien de cette tribu. Ce dieu est aujourd'hui classé comme une divinité brahmanique

; je me demande bien d'où il tient cette information. D'après ce que je sais du brahmanisme, cette religion vénère un vaste panthéon de dieux, formant une famille véritablement immense.

« N'était-ce pas censé être l'un des sept temples de l'époque Pallava ? De quelle tribu parlez-vous ? » demanda Nikolaï, visiblement ignorant des derniers développements.

Les archéologues, visiblement gênés, ont alors déclaré

: «

Nous le pensions initialement en raison de la similarité des thèmes des sculptures, mais d’après les nouveaux vestiges mis au jour par le retrait de la mer ces derniers jours, le site remonte à une période antérieure à Parawa. Il date d’au moins deux mille à deux mille cinq cents ans, voire plus.

»

Nikolaï s'exclama avec surprise : « Des gens vivaient ici il y a si longtemps ? Je n'ai jamais entendu parler de cela dans mes cours d'histoire. »

« Nous pensons qu'il s'agit d'une tribu qui n'existait à l'origine que dans les légendes et qui était étroitement liée à une divinité du brahmanisme. Nous disposons de très peu d'informations à son sujet et nous nous efforçons de trouver des indices dans les documents. Nous espérons également faire d'autres découvertes une fois que la mer se sera complètement retirée. Vous savez, le littoral change constamment. »

J'ai photographié chacune des sculptures, y compris un gros plan d'un motif étrange sur l'une d'elles. Ce sont ces motifs qui distinguent le plus les sculptures animales de celles de la période Parawa

; ils apparaissent sur la tête ou le dos des animaux. Les archéologues supposent qu'il pourrait s'agir de totems propres à cette tribu, mais ce qui est troublant, c'est que les motifs ne sont pas entièrement identiques

; certains se répètent certes, mais on en dénombre au moins trois différents. Malheureusement, la plupart des motifs sont devenus illisibles, à l'exception d'une image faiblement discernable sur le front d'un éléphant, là où j'ai pris la photo en gros plan.

Il s'agissait d'un motif composé d'une ligne et de neuf symboles différents de part et d'autre de celle-ci. Les archéologues ont admis n'avoir jamais vu d'écriture ou de symboles similaires auparavant, mais ils ont estimé qu'ils devaient avoir une signification.

Tout au long de la visite des ruines, il y avait toujours des personnes âgées ou des femmes debout ou agenouillées devant les sculptures, murmurant des incantations avec des expressions solennelles et dévotes.

Ce soir-là, j'ai trouvé un cybercafé en ville et j'ai téléchargé cette photo en gros plan sur un BBS.

À l'origine, il s'agissait d'un site web anglais assez professionnel consacré au décryptage de symboles, et il était quasiment désert il y a un peu plus d'un an. Mais depuis le succès planétaire du «

Da Vinci Code

», le site a retrouvé sa popularité et de nombreux amateurs s'y sont intéressés, moi y compris. On ne manque jamais de spécialistes dans ce domaine, et j'espère que quelqu'un parviendra à déchiffrer ce diagramme.

Wei ne m'a pas contacté, pas même le lendemain. Il m'avait donné son numéro de téléphone ce jour-là, mais j'ai pensé qu'il valait mieux attendre son message, vu que nous n'étions pas très proches.

Ce passage du texte pali me hantait. Les jours suivants, je passai mes journées à visiter la ville et mes soirées à discuter avec les habitants dans différents bars

; je sentais leur angoisse. Ce texte décuplait l’ombre du tsunami, pesant lourdement sur leurs cœurs. De plus en plus de gens se mirent à prier sur cette plage, persuadés d’avoir commis une faute pour mériter un tel châtiment des dieux. Mais ils ignoraient si c’était la fin ou le commencement, quel prix ils devraient payer pour atteindre ce que Dieu entendait par «

voir le monde clairement

».

Des personnes ayant vécu au rythme de la civilisation pendant des siècles ne se tourneraient pas si facilement vers une divinité nihiliste pour tout. Pourtant, dans la zone touchée par le tsunami, nombre de ceux qui l'ont vécu directement ont même sombré dans la dépression nerveuse. Leurs esprits sont devenus extrêmement fragiles. L'immense vague de traumatisme provoquée par cette relique apparue soudainement et ce texte est inimaginable pour le commun des mortels.

Partout où le tsunami a frappé, les plages, sans exception, sont redevenues sauvages, telles qu'elles étaient il y a des décennies. Pourtant, la civilisation moderne s'est obstinément réimplantée en un temps record. Si la parole de Dieu, qui nous invite à reconnaître le monde tel qu'il est, fait référence aux aspects artificiels de la civilisation moderne, ce tsunami ne serait-il pas simplement un prélude

? Que nous réserve l'avenir

?

Allongé dans le confortable lit king-size du Quality Inn MGM Beach Resort, j'ai audacieusement imaginé diverses possibilités en m'appuyant sur mes connaissances antérieures. Les dieux existent-ils

? Quel est le concept de divinité

? Bien que je sois parfaitement conscient des limites de la science moderne,

Je n'ai jamais cru à l'existence d'une volonté absolue, comme celle d'un créateur. Si ce dieu est une créature dotée d'une civilisation très avancée (je trouve d'ailleurs cette idée très ennuyeuse, malgré mes expériences hautes en couleur, je n'ai jamais vu d'extraterrestre à ce jour), il est plus probable qu'il ait la capacité de provoquer une explosion à la surface de la Terre à un moment précis pour générer un tsunami, plutôt que de croire qu'il puisse prédire avec exactitude des événements survenus il y a plus de deux mille ans à travers les dimensions du temps.

Les jours suivants, je suis retourné plusieurs fois sur la plage des ruines, mais rien de nouveau n'y avait été aménagé, seulement quelques statues supplémentaires. Wang Qiang s'en était désintéressée et ne manifestait guère d'enthousiasme pour les temples du bord de mer et le grand ensemble de bas-reliefs

; j'avais l'impression qu'elle était encore dans un état d'esprit de touriste plutôt que de vacances. Après avoir exploré en détail le petit marché de Mahabalipuram, elle commença à regretter Madras, se plaignant de ne pas y avoir passé assez de temps. Notre hôte, Nicola, qui logeait avec nous au Quality Inn MGM Beach Resort, était très prévenant. Après en avoir discuté avec moi, il décida d'accompagner Wang Qiang à Madras pendant quelques jours, tandis que je poursuivais mes vacances à Mahabalipuram.

Mon message sur le forum n'a pas suscité beaucoup de réponses. Des personnes bienveillantes m'ont expliqué qu'il était impossible de déchiffrer l'histoire avec une seule photo, car les possibilités étaient trop nombreuses. Je n'avais pas donné d'explications claires (bien qu'il existe de nombreuses histoires étranges sur Internet, je ne crois pas tout ce que j'entends et j'ai l'habitude de garder le silence sur les phénomènes surnaturels

; mon message ne contenait donc qu'une seule photo et une demande d'interprétation). Il n'a pas éveillé la curiosité et est rapidement tombé dans l'oubli.

La nuit suivant le retour de Wang Qiang à Madras, qui était aussi la cinquième nuit que je passais à Mahabalipuram, j'ai reçu un appel de la Reine.

« Il y a eu une nouvelle découverte sur cette plage aujourd’hui. Je pense que cela vous intéressera. Vous pouvez aller voir ça demain si vous avez le temps », a-t-il dit.

« Merci. Avez-vous des pistes ? » Je n'ai pas demandé de quoi il s'agissait. Les appels internationaux coûtent cher et il est impossible d'expliquer clairement les choses au téléphone. Je le saurai demain, quand j'irai.

« Euh, quand partez-vous ? »

J'ai fait le calcul : « Je retournerai à Madras après-demain. »

« Si nous sommes pressés, il me faudra peut-être apporter du matériel supplémentaire. »

Lorsque je suis arrivé aux ruines tôt le lendemain matin, il y avait plusieurs fois plus d'archéologues que les deux jours précédents. Ils étaient rassemblés autour d'un endroit tout près de la mer, où se trouvait un gros rocher récemment mis au jour.

Je me suis précipité sur place et, en y regardant de plus près, j'ai constaté qu'il s'agissait d'un rocher rectangulaire naturel. Si je ne m'étais pas trompé, l'une de ses faces devait présenter une sculpture en relief. La partie du rocher enfouie sous le sable avait été dégagée, manifestement pour révéler l'intégralité du relief. Compte tenu du soin apporté à sa mise en valeur, ce relief devait être très différent de celui que je venais de croiser.

Jenny m'a aperçu et m'a salué. C'était le même archéologue que j'avais rencontré lors de ma première venue. Je l'avais croisé lors de mes précédentes visites et nous nous connaissions assez bien.

« Tiens, je pense que ça va t'intéresser. C'est une découverte incroyable. On dirait un ensemble de bas-reliefs représentant la vie quotidienne du dieu brahmane descendu sur la tribu. Il y en a six en tout. Je crois que c'est l'une des découvertes archéologiques les plus importantes en Inde cette année. C'est à la fois très précieux et très mystérieux », m'a dit Jenny. Cette croyante, qui parle sans cesse de dieux, était ravie de la découverte de ces bas-reliefs, car ils apportent la preuve de l'existence des dieux.

Je lui ai souri et hoché la tête, réfléchissant encore à ce qu'il entendait par « très mystérieux », puis j'ai accéléré le pas vers le côté face à la mer, fixant mon regard sur le bas-relief. Plusieurs personnes enlevaient délicatement le sable incrusté dans le bas-relief à l'aide de petites brosses, tandis que d'autres nettoyaient le socle.

Cet ensemble de reliefs se compose de six images disposées sur deux rangées. La pierre semble assez dense et, malgré son immersion prolongée dans l'eau de mer, les principaux éléments des six images restent parfaitement discernables.

La première image illustre parfaitement pourquoi Jenny l'a qualifiée de « très mystérieuse ». Le sculpteur est très talentueux et transmet efficacement le message voulu. C'est précisément parce que la sculpture est si facile à comprendre que je me suis exclamé « Qu'est-ce que c'est ? » au premier coup d'œil.

Sur cette image, un groupe de personnes se prosterne au sol, la tête renversée, la bouche ouverte, certaines surprises, d'autres en dévotion. Leur objet de vénération est une figure volant dans les airs. La qualifier d'humaine serait exagéré

; elle n'a ni visage, ni pieds sous la taille, et apparaît comme une simple volute de fumée, ses mains n'étant que des ombres. Les divinités de l'Inde ancienne étaient généralement représentées avec une apparence inhabituellement humaine, ce qui rend celle-ci relativement peu féroce. Bien que l'image de la divinité soit mystique, le style général du relief est réaliste, ce qui signifie qu'une telle scène existait réellement avant d'être sculptée. La première image représente le commencement, peut-être la première descente de ce dieu brahmanique.

J'ai examiné attentivement chaque détail de l'image, mais je n'y ai rien trouvé qui ressemble à une soucoupe volante. La divinité ne semblait pas non plus porter d'engin volant. La scène représentée rappelle quelque peu les sculptures bouddhistes que l'on trouve aujourd'hui dans certains temples, où les dieux et les bouddhas volent dans les airs sans aucune contrainte.

La première image était si saisissante que je la contemplai longuement. Mais lorsque mon regard se porta sur la seconde, je remarquai que l'image du dieu avait changé, bien que la figure centrale du tableau restât la même. Ce dieu commençait à ressembler à un humain, avec des mains et des pieds, même si son visage demeurait indistinct. Il semblait ordonner aux hommes de construire des maisons et de déplacer des statues, mais tous les personnages du tableau possédaient une force immense

; plusieurs soulevaient une pierre qui paraissait peser une tonne, tandis qu'une autre restait suspendue dans les airs devant le dieu, sans aucun support.

La troisième image ne montre qu'un dieu, qui semble dessiner quelque chose au sol. La quatrième image semble faire écho à la précédente

: le dieu est accroupi, toujours sans visage, mais l'air plongé dans une profonde réflexion. J'ai remarqué que les archéologues avaient effacé les zones situées en dehors du champ de vision des images sur ces deux dernières photos.

« Oh, nous pensions qu'il devrait y avoir quatre images plus petites, qui semblent compléter les troisième et quatrième images principales. Elles ont probablement été dessinées ou méditées par Dieu à maintes reprises, mais malheureusement, les images plus petites ne sont pas gravées aussi profondément que les plus grandes, et elles ne sont plus visibles », dit Jenny en s'approchant de moi.

Effectivement, même en y regardant de plus près, sans le rappel de Jenny, j'aurais eu du mal à discerner s'il y avait des gravures ou s'il s'agissait simplement de l'irrégularité naturelle de la pierre. Cependant, en y regardant de plus près, l'une des traces floues m'a semblé étrangement familière.

J'ai pris mon appareil photo numérique, j'ai affiché la photo en gros plan que j'avais prise il y a quelques jours (celle que j'avais téléchargée en ligne) et j'ai commencé à les comparer.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Jenny.

« Regarde, n’est-ce pas la même ? » lui ai-je demandé en montrant une photo en gros plan sur l’écran de l’appareil photo numérique.

Jenny plissa les yeux et compara les images à plusieurs reprises, puis me donna soudainement une forte tape sur l'épaule, manquant de faire tomber mon appareil photo numérique par terre.

« C'est celle-ci. Vous nous avez été d'une aide précieuse. Comment se fait-il que nous ne l'ayons pas remarquée ? »

Il lança rapidement quelques mots à ses compagnons, mais je ne les compris pas bien

; il ne parlait pas aussi vite lorsqu’il s’adressait à moi. Aussitôt, deux personnes le suivirent, apparemment pour comparer les images que l’on avait prises pour des totems.

La cinquième image montre Dieu à l'intérieur, en compagnie de plusieurs personnes, comme s'ils étaient en réunion ou en pleine discussion. Sur la sixième image, Dieu est visiblement ravi

: son sourire s'étire en un sourire et, pour la première fois, ses yeux se plissent. En revanche, les personnes qui l'entourent affichent une expression différente

; au contraire, elles semblent toutes tristes.

Que représentent ces images

? Le dieu vient du ciel, ce qui correspond à la définition d'un dieu. J'ai entendu parler d'anciennes sculptures sur pierre représentant des dieux portant ce qui semble être des engins volants, voire des OVNI, mais rien de tout cela n'est présent ici. La deuxième image montre un petit geste de bonté envers les habitants, ce qui est plausible d'un point de vue théiste ou extraterrestre sur une Terre arriérée. Cependant, les images suivantes sont assez étranges. Elles montrent le dieu tourmenté depuis longtemps. Si le dieu est présent dans cette tribu depuis plus de cent ans, et que ces images représentent ses actions durant ces années, alors la durée de son tourment est étonnamment longue. Si la sixième image représente la fin du tourment, alors le dieu a-t-il été tourmenté pendant plus de cent ans

? Quant à la tristesse des habitants sur la sixième image, on peut l'interpréter en la reliant aux paroles de la reine Wei

: le dieu a résolu le problème, mais il est sur le point de mourir, d'où le chagrin des croyants.

De plus, aucune de ces illustrations commémoratives n'est liée à la prédiction d'un tsunami.

Je suis restée un moment à contempler le soulagement, perdue dans mes pensées, quand Jenny est revenue en courant et m'a tapoté l'épaule à nouveau, mais cette fois beaucoup plus doucement.

« Vous avez raison, ce sont bien ces images. Cela rend les choses beaucoup plus claires. Les motifs que Dieu dessine souvent revêtent une certaine sacralité pour les croyants, semblable à celle des totems. Ils sont naturellement intégrés aux sculptures animales. Pour vous remercier de votre aide, je vais vous parler de quelques nouvelles découvertes que nous avons faites dans la littérature. »

« Oh ? » Je l'ai immédiatement regardé fixement, les yeux écarquillés.

Mais ne vous emballez pas. Il ne s'agit que de quelques bribes d'informations, tirées des notes d'un ascète d'il y a plus de deux mille ans. Cette tribu est appelée la tribu Moro, également connue sous le nom de tribu des penseurs. La légende raconte qu'un dieu y vivait et s'entretenait souvent avec les anciens, les inspirant et les éclairant de sagesse. C'est ainsi que la tribu Moro a donné naissance à de nombreux sages. Le plus célèbre d'entre eux s'entretenait avec le Bouddha Shakyamuni durant sa retraite ascétique, lui prodiguant de précieux enseignements. On dit que le dieu méditait sans cesse sur les secrets de ce monde, les déchiffrant finalement avant de disparaître.

Oui.

Les secrets du monde ? Je me suis tapoté la tête, repensant à cette prophétie. Les deux choses concordent : Dieu a médité sur les secrets du monde, les a finalement connus, et a voulu que les mortels les connaissent aussi, d'où ce message pour la postérité. Quel est donc le lien entre les secrets du monde et le tsunami ? Et si nous l'identifions à Dieu, ne devrait-il pas connaître le monde mieux que quiconque, tout comme Bouddha a atteint l'illumination en comprenant toute chose ? Que Dieu se retourne et médite sur les secrets du monde semble contradictoire. Et s'il s'agissait d'un être hautement intelligent, abstraction faite de la manière dont il est arrivé sur Terre et de l'emplacement de son vaisseau spatial, pourquoi serait-il sur Terre à méditer sur de telles questions philosophiques ?

J'ai toujours eu le sentiment qu'il devrait y avoir de grands progrès, mais je n'arrivais pas à identifier précisément le moment décisif.

« En réalité, à en juger par le relief, Dieu pensait aux quatre images adjacentes qui ne sont plus clairement visibles. L'une d'elles est désormais certaine, mais si les secrets du monde y sont contenus, c'est vraiment… »

Ces quatre images — j'y ai pensé après celles de Jenny — sont la clé pour comprendre le tsunami et le monde ! C'est une découverte vraiment surprenante, et je suis convaincue que cette déduction est correcte.

L'ironie de la vie, c'est que souvent, quand on pense que quelque chose va se produire, rien ne se passe. On surestime toujours notre capacité à maîtriser les choses. J'ai l'impression d'avoir fait un grand pas en avant pour percer le mystère des ruines, mais qu'en est-il vraiment

? Je suis retourné contempler cet étrange motif jusqu'à en avoir mal aux yeux, pour finalement constater que mes efforts pour trouver une solution étaient vains. Que cet homme mort il y a plus de deux mille ans ait été un dieu ou non, s'il lui a fallu plus d'un siècle pour le comprendre, comment pourrais-je y arriver moi aussi

?

L'appel de Wei Hou me donna un dernier espoir de percer le secret

; c'était la veille de mon départ de Mahabalipuram. La moto qu'il avait louée m'attendait devant l'hôtel à 2

h du matin.

Non loin de la plage des ruines, nous avons embarqué sur un bateau à moteur. J'avais supposé que l'équipement auquel la Reine faisait référence était du matériel de plongée, mais j'ai aperçu une plateforme métallique flottant sur la mer

; elle ne serait certainement pas là en journée.

Au centre de la plateforme se trouve un trou rond, relié à un épais tuyau. Je pense que nous allons descendre jusqu'au fond marin. Il semblerait que la reine Wei ait profité des quelques heures qui ont suivi la tombée de la nuit pour faire des préparatifs. La sortie de ce tuyau devrait être l'entrée du temple scellé depuis la mort du dieu.

La reine Wei amarra le bateau à moteur au bord de la plateforme flottante, sortit une télécommande de sa poche, appuya sur le bouton, et la plateforme vibra aussitôt. Je ne pus m'empêcher de rire. Il s'avérait qu'il avait utilisé la force brute. À bien y réfléchir, comment était-il possible de raccorder ce tuyau plongeant dans les fonds marins à l'entrée du temple en quelques heures seulement

? Au fil des années, qui sait à quelle profondeur le sable avait recouvert cette entrée

?

« On va descendre par le haut du temple. Je l'ai déjà fait exploser plusieurs fois avant votre arrivée. Si l'explosion est trop forte, le matériel ne résistera pas. Cette fois, il faut le percer. » Il se pencha hors du navire, s'agrippa à la plateforme et braqua sa lampe torche vers le bas. Il ajouta : « Heureusement, il n'y a que dix mètres de profondeur entre ici et le fond marin. Sinon, ce tuyau ne supporterait pas la pression. Bon, on peut descendre maintenant. »

Le tuyau, fait d'un matériau inconnu, était muni d'une échelle de corde menant à un dôme métallique semi-circulaire situé à sa base. L'explosion s'est produite à l'intérieur de ce dôme. Le joint en caoutchouc à la base du dôme était parfaitement étanche, empêchant toute infiltration d'eau de mer. L'eau de mer qui se trouvait initialement à l'intérieur du dôme s'est écoulée par la large ouverture créée par l'explosion.

L'échelle de corde fut descendue jusqu'au fond de la grotte, et du haut du temple, deux visiteurs indésirables, venus de plus de deux mille ans plus tard, pénétrèrent dans cette demeure des dieux.

Plus les attentes sont grandes, plus la déception est grande. Même assise dans l'avion qui me ramenait de New Delhi à Shanghai, les yeux mi-clos, j'avais du mal à croire que le temple plat en forme de soucoupe pour lequel j'avais tant peiné à entrer était complètement vide.

J'ai vu un squelette, ou plutôt un squelette, car il ne s'agissait que d'un crâne. Il ressemblait à celui d'un primate, de la taille d'un humain, mais sans nez ni dents. Le crâne gisait à plat au centre du temple, rien de plus. Était-ce une créature réduite à une seule tête, ou son corps était-il dépourvu d'os

? Il n'y avait aucune inscription, ni écrite ni picturale, aucune trace de technologie avancée, pas même une véritable entrée. C'était une structure parfaitement étanche, imperméable à l'eau de mer et au sable depuis deux mille ans.

Ce qui m'a fait rire et pleurer à la fois, c'était cette boule de cristal de la taille d'un poing, posée près du crâne. Était-ce l'œuvre ultime de Dieu, ou sa façon de percevoir le monde

? Depuis l'intérieur de la boule de cristal

? C'était effectivement une possibilité

; à travers l'histoire, les prophètes humains ont privilégié les cristaux, et ce Dieu aurait pu faire mieux. Mais si c'était tout, le résultat était vraiment décevant. Les boules de cristal peuvent créer des champs de force tout à fait uniques, j'en avais déjà entendu parler.

La reine a emporté le crâne et la boule de cristal. Elle voulait que j'en choisisse un, mais j'ai refusé. La raison est simple

: je ne pouvais pas…

J'ai expliqué aux agents de sécurité de l'aéroport qu'ils ne souhaitaient pas demander de manière impolie à Wei de ramener l'objet en Chine puis de me le rendre.

Peut-être Dieu avait-il prédit ce tsunami deux mille ans plus tard grâce à sa boule de cristal. Quoi qu'il en soit, mon voyage en Inde s'est révélé bien plus intéressant que prévu. J'ai soupiré, ouvert les yeux et aperçu l'hôtesse de l'air distribuant des journaux de Shanghai. J'ai demandé un exemplaire de notre journal, le Morning Star.

En voyant l'édition internationale, un article m'a immédiatement fait penser à quelque chose. Je me suis frappé le front, ce qui a valu à l'hôtesse de l'air qui servait les boissons à proximité un regard étrange.

Ce rapport n'est pas nouveau. Les Maldives ont été inondées par le tsunami, et la mer ne s'est pas encore retirée sur la majeure partie du territoire. Même si le niveau de la mer baissait, cet archipel finira par être englouti par la montée des eaux. Tous les pays insulaires de faible altitude sont confrontés à ce problème. Les technologies actuelles permettent même de prévoir la durée de cette disparition.

Aujourd'hui, la technologie humaine permet de prédire que certains lieux seront submergés par la mer dans un avenir proche. Quelle que soit la véritable identité de ce dieu, il savait certainement que l'ancienne Mahabalipuram serait engloutie par les flots

; même un géologue pourrait faire une prédiction similaire. Et si les lieux submergés réapparaissent un jour, ce sera sans aucun doute le résultat d'un bouleversement considérable, d'une transformation du paysage. Il ne s'agit pas d'une prophétie miraculeuse, mais d'une simple déduction. Le texte pali mentionne seulement «

une grande catastrophe

», et non un tsunami. S'il s'agissait d'une prophétie, pourquoi ne pas avoir clairement mentionné le tsunami

?

Je me suis tapoté le front. J'avais compliqué les choses et je m'étais induit en erreur. Ce type, que j'appellerais prudemment un dieu, voulait que l'on connaisse son existence dans des milliers d'années, alors il a simplement fait une prophétie au hasard – c'est tout. Bien qu'il s'agisse d'un événement surnaturel, tous les événements surnaturels auxquels je suis confronté ne font pas partie d'un complot. Les habitants ont été perturbés par le stress psychologique causé par le tsunami, tandis que moi, à cause de mes expériences passées, j'avais tendance à compliquer les choses. Soupir.

Cependant, la question que le dieu méditait alors restera probablement un mystère éternel. Il est impossible de la déchiffrer à partir d'une simple image. Si un ancien de la tribu, qu'on pouvait former sans difficulté, a pu inspirer la sagesse du Bouddha, qui sait quelles profondes propositions philosophiques se cachent dans cette image

?

Bien que je n'aie apporté ni la calotte ni la boule de cristal, j'ai ma propre façon de commémorer cette expérience.

La photo a été imprimée, encadrée et accrochée au mur de mon bureau. Je la vois tous les jours, et peut-être que dans des décennies, j'en tirerai des enseignements.

J'ai utilisé cela comme point final, mais peu après avoir tracé ce point, un nouveau chapitre a commencé.

Moins d'une semaine après son retour d'Inde, les mystérieuses vacances de Liang Yingwu prirent fin et il réapparut devant moi. Cet ancien camarade de classe, qui se servait de son poste de maître de conférences comme couverture, demandait fréquemment des congés de longue durée pour diverses raisons. S'il n'avait pas encore été renvoyé, c'était grâce à sa double identité

: chercheur à l'Agence X.