Zwölf Jadetürme

Kapitel 6

« Belle dame ? Qui est-elle ? »

« Comment pourrais-je le savoir ? Elle ne t'a pas appelé ? »

J'ai secoué la tête. Il n'y avait aucun mot sur la table.

Quand Ye Tong a appelé ce soir-là, j'ai compris que la belle femme dont parlait Liu Tang, c'était elle.

Elle était aussi journaliste, mais bien que son journal spécialisé fût censément diffusé au grand public, il n'était généralement pas vendu en kiosque

; sa distribution se faisait au sein même du secteur. Cette Ye Tong était une véritable fouineuse à mes côtés, sa curiosité était si forte que même moi, je ne pouvais y résister. Notre aventure au Qinghai, quelques années auparavant, avait été une épreuve de vie ou de mort. Elle me traitait donc comme une source inépuisable d'anecdotes insolites, fouillant dans mon passé de temps à autre. Heureusement, malgré sa curiosité, elle n'a jamais rien dit de déplacé.

Son journal et le nôtre collaborent et partagent des informations pertinentes. Elle était venue aujourd'hui pour affaires et s'est arrêtée par hasard pour me saluer. Après une attente infructueuse, elle est retournée à son bureau. Liu Tang n'est pas là depuis longtemps

; sinon, les journalistes chevronnés du service l'auraient déjà reconnue.

L'appel de Ye Tong était malvenu

; il était passé minuit. Se coucher tard est mauvais pour la peau, et Ye Tong y prête généralement attention.

Elle a encore une âme d'enfant et aime cultiver le mystère. Au début, elle s'est lancée dans un monologue décousu sur son travail chargé des derniers temps et sur son repas de midi. Elle ne se rendait même pas compte que, même si je n'avais pas perçu l'excitation à peine contenue dans sa voix, je n'aurais jamais cru qu'elle avait vraiment envie de bavarder avec moi à minuit.

Il était déjà tard, mais comme je me couche généralement encore plus tard, je n'étais pas pressé et j'ai patienté avec Ye Tong. Finalement, elle n'a pas pu se retenir plus longtemps et a dit : « Dis donc, je suis devenue plutôt douée en décryptage ces derniers temps. Si tu as le moindre problème, n'hésite pas à venir me voir, je te trouverai la solution. »

Je me suis dit : « Ça y est », et j'ai dit à voix haute : « Quand es-tu devenue aussi incroyable ? Je ne savais pas ! » Mais je me suis alors souvenue que Liu Tang avait dit à midi que Ye Tong s'était assise à ma place, et qu'elle avait probablement vu ces trois photos.

Alors j'ai compris que quelque chose clochait. Je savais qu'il y avait un grand secret dans ces trois photos, mais comment Ye Tong pouvait-il le savoir ?

Ye Tong renifla et dit : « N'essaie pas de me berner. Qui a bien pu demander conseil à un expert en ligne il y a deux mois ? Ce ne sont que quatre photos. Si tu les avais toutes publiées en ligne d'un coup, j'aurais trouvé la solution depuis longtemps. »

Après avoir entendu les explications de Ye Tong, j'ai compris. C'est moi qui lui avais fait découvrir le site EYES, elle avait donc visiblement vu ma publication précédente. Bien sûr, Ye Tong savait que cette identité était la mienne. Si elle n'a pas commenté, c'est sans doute parce qu'elle était déterminée à percer son image pour que je la voie d'un autre œil.

Elle étudie les quatre images depuis midi, mais les a-t-elle vraiment décryptées

? J’en doute fort.

« Je viens moi-même de recevoir trois de ces photos. Ce n'est pas que je ne veuille pas les publier en ligne. Mais savez-vous vraiment ce que ces photos représentent ? »

Ye Tong a dit d'un ton dédaigneux : « Ce ne sont que quatre problèmes d'arithmétique, non ? »

La supposition infondée de Ye Tong m'a fait sourire. J'ai dit : « Des problèmes d'arithmétique ? Allons donc ! Écoutez, c'est une carte du système solaire. »

« Quoi ! » s'exclama Ye Tong. « Comment cela pourrait-il être une carte stellaire du système solaire ? »

« Il est trop tard maintenant, et cette histoire est trop longue à raconter. Que dirais-tu de m'inviter à dîner demain, et je te la raconterai ? » Je n'ai aucune envie de bavarder au téléphone pendant des heures.

Ye Tong était assez agacée et se plaignait que je la fasse toujours languir. Heureusement, elle s'inquiétait aussi des cernes qui pourraient apparaître le lendemain, et elle a donc docilement raccroché.

Je disais simplement que je voulais qu'elle m'invite

; je ne comptais pas lui soutirer un repas. Il y a un nouveau salon de thé appelé Yi Cha Yi Zuo près du temple Jing'an

; il est moins fréquenté que les autres succursales, donc on peut manger et discuter en même temps.

La personne assise à côté de moi a entendu quelques phrases et a cru que je divaguais. Seule Ye Tong, les yeux sombres et brillants fixés sur moi, savait que ce que je disais était vrai.

Après lui avoir raconté mon histoire, j'attendais que Ye Tong me pose des questions. Chaque fois que je lui parlais de mes expériences, elle me posait une foule de questions étranges. À certaines, je pouvais répondre, à d'autres, j'y avais pensé sans en connaître la réponse, et à d'autres encore, je n'y avais jamais pensé.

Mais Ye Tong, à la surprise générale, ne posa aucune question. Il déclara simplement, d'un ton grave

: «

Na Duo, je crois que vous vous trompez. Ce n'est pas une carte du système solaire.

»

J'ai froncé les sourcils, prête à m'expliquer à nouveau, mais Ye Tong a dit : « C'est une coïncidence, une vraie coïncidence. N'as-tu pas toi-même soupçonné pourquoi deux des images étaient dépourvues d'un symbole ? Laisse-moi te dire, c'est tout simplement parce que ton raisonnement était erroné. »

Les paroles de Ye Tong m'ont mis dans une situation délicate, et j'ai dit : « Comment pouvez-vous en être aussi sûr ? N'est-ce pas une carte stellaire du système solaire, ou une sorte d'opération arithmétique comme vous l'avez mentionné ? »

Les restes de nourriture avaient disparu de la table, ne laissant que deux théières. Ye Tong sortit un morceau de papier de son sac et l'étala sur la table.

Ci-dessus figurent quatre dessins réalisés à la main, mais à mon avis, les trois dessins récemment acquis ne sont pas très précis.

Sous les quatre images, les huit nombres de 1 à 8 correspondent aux symboles présents dans les huit images.

« Hier, quand vous avez mentionné qu'il s'agissait d'une carte stellaire du système solaire, j'ai cru que vous connaissiez déjà la vérité. Je me rends compte maintenant que vous ne faisiez que spéculer, et vos hypothèses concernant la carte sont manifestement bien moins convaincantes que les miennes. Depuis que j'ai vu votre publication, j'étudie votre carte et j'ai formulé des centaines d'hypothèses… » En entendant cela, j'étais vraiment surpris par son insistance

; elle avait en effet formulé des centaines d'hypothèses.

« Hier, j'ai vu trois nouvelles images et je les ai immédiatement comparées. Regarde, si ceci représente 1, cela représente 2… » Ye Tong m'a expliqué la signification de chaque symbole

: «

Et cette ligne horizontale représente le signe égal. Quant à ce triangle, il représente les opérateurs, qui correspondent respectivement à l'addition, la soustraction, la multiplication et la division dans les quatre images. Regarde par toi-même.

»

Suivant les instructions de Ye Tong, je me concentrai sur les calculs et le sourire sur mon visage disparut peu à peu.

Les paramètres de Ye Tong sont les suivants : le symbole M incliné est 1, le symbole > est 2, le symbole t est 3, le symbole + est 4, le symbole q est 5, le symbole Y est 6, le symbole légèrement supérieur à 7 est 7 et le symbole en forme de larme restant avec une queue est 8.

L'image originale obtenue à Mahabalipuram, après substitution des symboles, avec le triangle au-dessus de la ligne horizontale comme limite, devient (4, 6, 8) à gauche, (1, 2, 3) à droite et (7, 5) en dessous de la ligne horizontale.

L'addition des nombres entre parenthèses donne trois ensembles de nombres

: 18, 6 et 12. Le symbole du triangle agit ici comme un signe moins, et si la barre horizontale était un signe égal, le résultat serait 18 - 6 = 12.

De même, les trois autres images sont

:

En utilisant le symbole du triangle comme signe de multiplication : (2+3)×(5)=(4+6+7+8)

En utilisant le symbole du triangle comme signe de division : (4+5+7+8)÷(6)=(1+3)

En utilisant un triangle comme signe plus : (1+3+7)+(2+5)=(4+6+8)

C'est exactement comme décrit, et cela explique pourquoi il manque un symbole dans deux diagrammes. Pour que l'équation soit vraie, le M incliné représentant 1 ne peut pas figurer dans le diagramme de multiplication, et le > représentant 2 ne peut pas figurer dans le diagramme de division.

Cette réponse est assurément bien plus crédible que ma prétendue théorie de la carte stellaire du système solaire. Non, il faut dire que c'est la véritable réponse.

Me voyant fixer le papier d'un air absent sans dire un mot, Ye Tong comprit que j'avais cédé et ne put retenir un sourire. Rarement son aura m'avait-elle autant envoûtée.

Ye Tong dit d'un air suffisant : « Alors, vous parlez d'une carte stellaire du système solaire ? Dites-moi, qu'est-ce que la Terre et qu'est-ce que le Soleil ? »

J'ai esquissé un sourire ironique : « Bon, bon, tu as gagné cette fois. »

L'interprétation de ces quatre images est irréfutable

; leur coïncidence avec la carte stellaire ne peut être considérée que comme une simple coïncidence. Ye Tianjin m'avait averti depuis longtemps que la zone couverte par les symboles était immense, et même si une coïncidence avec la carte stellaire est peu probable, la probabilité n'est pas négligeable. Ironie du sort, je soupçonnais depuis longtemps que le propriétaire du crâne de Mahabalipran était un extraterrestre, et le faisceau de particules de haute énergie se dirigeait lui aussi vers l'immensité du cosmos

; c'est pourquoi je croyais fermement à l'interprétation de la carte stellaire.

Les quatre étranges images ont été déchiffrées, mais mes doutes n'en sont que plus vifs. Comment la réponse pourrait-elle être si simple

? Sans idées préconçues, j'aurais probablement pu les déchiffrer moi aussi après les avoir étudiées un moment. Alors, qu'est-ce qui a bien pu intriguer cette personne il y a plus de deux mille ans, et que cherchait Zhang Ming avec tant d'acharnement

?

Ye Tong, cependant, persista, me pressant sans relâche de répondre : « Dites-moi, laquelle est la Terre, celle-ci ou celle-là ? » Elle n'arrêtait pas de pointer du doigt la feuille, ce qui était absolument exaspérant.

J’ai soupiré, j’ai pointé du doigt le symbole représentant le chiffre 3 et j’ai dit : « Sur la carte stellaire que Ye Tianjin nous a donnée, cela correspond à la Terre. »

Ye Tong semblait extrêmement satisfaite, son visage rayonnant de joie : « Comment as-tu eu cette idée ? Sans moi cette fois-ci, tu ne sais pas combien de temps tu aurais erré sur la mauvaise voie. »

« Ce n'est pas forcément vrai. Lorsque les résultats des calculs concernant les trois nouveaux dessins de Ye Tianjin seront publiés, je saurai que cette conclusion est erronée. »

Ye Tong fronça le nez et renifla.

À ce moment-là, j'ai posé à Ye Tong une question très étrange : « Qu'est-ce que je viens de dire ? »

Il arrive souvent d'avoir des éclairs d'inspiration, une illumination soudaine, sans pour autant saisir l'essentiel. Parfois, demander de l'aide à des amis proches pour se reconnecter au fil de la pensée peut permettre de retrouver cette inspiration fugace. C'est exactement ce que je vis en ce moment. Je crois que je viens de dire quelque chose d'important, mais quoi

?

«Vous venez de dire qu'une fois les calculs de Ye Tianjin publiés, vous vous rendrez compte que vous avez tort.»

J'ai secoué la tête : « Pas celui-ci. »

Ye Tong pinça les lèvres, réfléchit un instant, puis dit : « Mais qu'est-ce que tu manigances ? Tu as même dit que ce 3 représente la Terre. »

Mon regard se posa de nouveau sur le papier, et soudain je le saisis fermement, ma main tremblant de façon incontrôlable.

« Oui… oui… c’est comme ça, mais comment est-ce possible, comment est-ce possible ! » Pendant un instant, j’ai oublié Ye Tong et les événements qui me sont revenus en mémoire m’ont tellement choquée que j’ai murmuré pour moi-même.

« Hé, à quoi penses-tu ? Dis quelque chose ! » m’a exhorté Ye Tong en me poussant l’épaule pour me ramener à la réalité.

J'ai pointé du doigt le dessin sur le papier, les doigts tremblants. En peu de temps, mes paumes étaient moites.

« Écoutez, si c'était une carte du ciel, les opérateurs trigonométriques correspondants seraient : Soleil, Terre, 2, Mercure et 1. »

« Et alors ? Tu n'as pas admis que tu t'étais trompé ? » demanda Ye Tong, perplexe.

« Tu ne comprends pas ? » Je fixai Ye Tong intensément : « Dans le système solaire, toutes les planètes tournent autour du soleil, à une distance de… »

La planète la plus proche du Soleil est Mercure, suivie de Vénus, puis de la Terre. Vient ensuite Mars, correspondant au chiffre 4

; puis Jupiter, correspondant au chiffre 5

; Saturne, correspondant au chiffre 6

; Uranus, correspondant au chiffre 7

; et Neptune, correspondant au chiffre 8.

La réponse numérique déchiffrée par He Ye Tong était parfaitement logique.

Ye Tong prit une profonde, très profonde inspiration.

« C'est impossible. Êtes-vous sûr de ne pas vous tromper ? »

J'ai fermé les yeux, j'y ai réfléchi attentivement, puis j'ai secoué la tête.

« Serait-ce une coïncidence ? » m’a-t-elle demandé doucement.

« Je l'espère, je l'espère vraiment. »

Deux jours plus tard, les calculs de Ye Tianjin m'ont appris qu'il n'y a pas tant de coïncidences que ça dans le monde.

Ces trois nouvelles images figurent sur la carte stellaire du système solaire à cet angle.

La raison pour laquelle Mercure est absent d'une image et Vénus de l'autre est qu'à ce moment et sous cet angle, ces deux étoiles coïncidaient avec la ceinture de Cooper et étaient bloquées par celle-ci

!

Autrement dit, si la ligne horizontale représente la ceinture de Cooper, ces deux symboles ne se situent ni au-dessus ni en dessous de cette ligne. La ceinture de Cooper est suffisamment large pour masquer complètement ces deux planètes.

Ce qui m'a vraiment glacé le sang, c'était la forme de la carte du ciel

: elle apparaissait exactement à la même période tous les 536

ans. De plus, ces 536

ans étaient parfaitement divisés en quatre périodes de 134

ans chacune. Une nouvelle carte apparaissait tous les 134

ans, bouclant ainsi un cycle de 536

ans.

L'ordre est le suivant : addition, multiplication, soustraction et division. Un cycle de 536 ans !

J'ai ouvert la fenêtre et j'ai contemplé le ciel étoilé et brumeux dehors.

Maintenant, je sais quels secrets se cachent dans ces quatre photos.

Que sont la terre sous mes pieds et le ciel au-dessus de moi ?

À ce moment-là, j'avais la bouche pleine d'amertume.

17 avril, 19h30. Dans une ruelle shikumen du Bund Nord de Shanghai, les habitants venaient de terminer leur dîner et l'arôme de leur repas flottait encore dans l'air. L'essence même de la vie du vieux Shanghai ne se trouve plus que dans ces quelques espaces exigus qui subsistent.

Un moine vêtu d'une robe jaune s'engagea dans la ruelle. Il ne paraissait pas très vieux, mais ses sourcils exprimaient la solennité et la sérénité d'un grand moine.

Les voisins qui discutaient dans la ruelle observaient avec curiosité le moine inconnu, chuchotant entre eux pour savoir quelle maison il allait visiter ou s'il était simplement de passage.

Le moine s'approcha lentement d'une porte et frappa au heurtoir.

Les voisins furent surpris, car ils se souvenaient que les occupants de la maison à deux étages avaient déménagé depuis longtemps. Alors qu'ils hésitaient à le rappeler gentiment au moine, la porte en bois, recouverte d'éclats de peinture rouge foncé, s'ouvrit en grinçant, et le moine disparut rapidement de leur vue avant de se refermer.

Non, la porte est à peine entrouverte. Y aurait-il d'autres visiteurs dans cette maison

?

Les voisins, d'abord intrigués, s'interrogeaient sur le temple shanghaïen auquel appartenait le moine : Longhua, Jing'an ou le temple du Bouddha de Jade ? La conversation dévia ensuite sur le temple le plus propice à la prière. Nombre d'entre eux avaient déjà visité ces temples, mais aucun n'avait aperçu ce moine. Rien d'étonnant à cela : les moines qui pratiquaient véritablement la retraite dans les temples étaient rarement connus des fidèles ordinaires.

Une femme âgée, le visage marqué par les rides, expliquait avec enthousiasme à sa voisine que le temple du Bouddha de Jade était le plus efficace. Elle racontait qu'au début du mois, elle avait obtenu pour son fils, chauffeur de taxi, une amulette de paix bénie par l'abbé, le maître Minghui, ce qui la rendait extrêmement rare. Depuis deux semaines, les affaires de son fils marchaient beaucoup mieux.

Dans son esprit, Maître Minghui devait être un vieillard bienveillant, encore plus âgé qu'elle. Elle n'aurait jamais imaginé que le moine qui venait de passer devant elle était Minghui.

Les bavardages dans la ruelle s'arrêtèrent brusquement.

À ce moment-là, le soleil couchant avait disparu, mais le ciel n'était pas encore complètement noir. La faible lumière de la ruelle semblait entièrement concentrée sur cette silhouette. Elle était comme un trou noir qui attirait même la lumière, et tous les regards étaient naturellement attirés par elle.

Même la belle-mère, qui parlait de son fils, retint soudain son souffle.

Cette silhouette fascinante traversa la ruelle soudainement silencieuse, attirant tous les regards. Pendant quelques secondes, même les commères du quartier oublièrent leurs spéculations, jusqu'à ce que la femme disparaisse dans l'embrasure d'une porte.

Quand ils reprirent leurs esprits, ils réalisèrent qu'ils ne se souvenaient absolument pas de son visage. L'émotion qui les avait saisis au plus profond d'eux-mêmes persistait, mais ils n'arrivaient pas à se la représenter clairement.

Elle et le moine de tout à l'heure entrèrent par la même porte.

La porte restait entrouverte.

Y aura-t-il d'autres personnes ? Qui sera le prochain ?

Des étrangers commencèrent à apparaître les uns après les autres dans la ruelle.