Zwölf Jadetürme

Kapitel 11

Ce faisceau de particules de haute énergie contenait des informations stupéfiantes. Dans ce cas, le séisme cataclysmique de la fosse de Java était la conséquence de la tentative ratée de K de devenir un dieu.

La puissance destructrice du tsunami de l'océan Indien a bouleversé le monde, mais comparée aux merveilles du système solaire, elle n'était qu'une infime ride à la surface d'un étang. Est-ce tout ? Quel que soit le dessein de K au fond de l'océan, face aux dieux créateurs des merveilles du système solaire, l'échec n'est-il qu'une simple explosion de cette ampleur ?

«

Voilà toutes les informations contenues dans le message

; il n’y a pas d’autre explication. Nous supposons que K a dû percer le code de Dieu il y a longtemps, mais qu’il voulait devenir lui-même un dieu et ne révéler l’intégralité de ses découvertes à Vimo Star qu’une fois ce but atteint. C’est son habitude

: il ne dévoile jamais ses découvertes avant d’avoir accompli quelque chose de plus glorieux. Malheureusement, il a finalement échoué et n’a réussi qu’à renvoyer quelques mots.

»

À ce moment-là, Zhang Ming laissa échapper un long soupir, son visage trahissant son ressentiment et ses regrets.

« J'ai enquêté sur l'origine de l'information

; elle se trouvait au fond de l'océan, et tout a été détruit lors du Big Bang. D'après les traces restantes, K a utilisé l'énergie du noyau de la planète. Bien que cette énergie fût colossale, elle était encore loin d'avoir le pouvoir de modifier le paysage galactique. Je n'ai absolument aucune idée de ce qu'il essayait de faire. Plus tard, je suis allé au Temple du Ciel… »

« Le Temple du Ciel ? Le Temple du Ciel à Pékin ? » Je me suis soudain souvenue qu'il y avait un nom de lieu dans les informations de K qui m'était très familier, mais le choc que je venais de ressentir m'a fait l'ignorer temporairement.

« Notre langue ne possède pas de terme spécifique pour désigner le Temple du Ciel. Les mots de K, traduits littéralement en chinois, signifient l’autel circulaire où les anciens peuples orientaux vénéraient le Ciel. Le Temple du Ciel de Pékin en est l’exemple le plus approprié. »

« Le sommet du mont Tai était aussi un lieu où les anciens empereurs offraient des sacrifices au Ciel. » J’ai immédiatement pensé à un autre endroit.

« Moi aussi, j'y suis allé, j'ai exploré tous les endroits possibles, et je n'ai rien trouvé. Comparé à K, je suis encore loin derrière. »

Il semble que Zhang Ming admire vraiment K. J'ai sorti une pile de photos, des gros plans de la stèle de pierre du Pic de la Lame Suspendue du Mont Tai, et je les ai tendues à Zhang Ming en lui demandant : « Êtes-vous déjà allé à cet endroit ? »

« Je ne m’attendais pas à ce que vous trouviez même cela. Quand j’ai vu cette pierre, j’ai été très surpris. Il s’avère que de nombreuses formes de vie intelligentes ont observé le système solaire. Ce ne sont pas seulement les extraterrestres Vimo qui s’en inquiètent. Cependant, il ne reste plus beaucoup de place sur cette pierre, je n’y ai donc rien gravé d’autre. »

« Durant cette période, mes amis et moi avons fait de nombreuses découvertes. Nous avons appris qu'au fil des millions d'années, d'innombrables êtres extraterrestres ont visité la Terre à la recherche des secrets divins du système solaire. Leurs traces se retrouvent aux quatre coins du globe. De nombreux sages illustres de l'histoire humaine les ont rencontrés. Même nos voisins inconnus, les autres maîtres de la Terre, la vie intelligente qui peuple les océans, ont été interrogés sur les mystères du système solaire. Je crains que toutes les planètes du système solaire n'aient été visitées, mais la Terre a fait l'objet d'une attention particulière en raison de la présence d'une vie hautement intelligente. Je suis certain que de telles visites remontent à des centaines de millions d'années, voire plus. »

« Ont-ils réussi ? » demanda Zhang Ming, et c’est à ce moment-là qu’il commença probablement à comprendre que ce que j’avais dit plus tôt à propos des échanges mutuels n’était pas que des paroles en l’air.

« À ma connaissance, au moins une personne y est parvenue. Il s'agissait du propriétaire du temple en ruines de Mahabalipuram. »

"Des ruines de temples antiques ?"

« C'était un bâtiment en forme de soucoupe volante, mais quand vous irez le voir, il ne sera probablement plus que ruines. Lorsqu'il était encore sous l'eau, je suis descendu et j'ai fait exploser un trou au sommet. À ma sortie, l'eau de mer s'est engouffrée et a détruit le temple. À l'intérieur, j'ai trouvé deux choses

: les restes du propriétaire du temple et une boule de cristal qu'il avait fabriquée avant de mourir. Il avait percé le secret avant de mourir, et cette boule de cristal en est la clé. »

L'idée que de si précieux artefacts aient été détruits par la reine Wei me remplissait d'un profond regret. À cette époque, la reine Wei était déterminée à s'emparer du contenu du temple, mais celui-ci était enfoui au fond de la mer, et il n'y avait aucun autre moyen d'y pénétrer. Selon ses propres dires, elle avait rarement commis un acte aussi violent.

« Outre K, quelqu'un d'autre a déjà déchiffré le code de Dieu. Se pourrait-il que la Terre soit véritablement la clé pour déverrouiller ce code ? »

« D’après les archives, cet ami extraterrestre vécut à Mahabalipuram pendant des centaines d’années, vivant en retrait et discutant souvent avec les anciens de la tribu. Après une période de solitude et de contemplation, il prétendit soudainement avoir résolu le mystère, laissa derrière lui une boule de cristal, puis mourut rapidement. »

« N’est-il jamais allé au Temple du Ciel ? »

« Il a dû voyager dans de nombreux endroits avant de s'installer à Mahabalipuram. Il s'est peut-être rendu au sommet du mont Tai, mais à cette époque, aucun empereur n'y offrait de sacrifices au Ciel. Quant au Temple du Ciel à Pékin, il n'a été construit que depuis quelques siècles. Le fait qu'il ait médité pendant des centaines d'années à Mahabalipuram laisse penser que ses voyages précédents n'ont guère contribué à percer le mystère. Je crois que sa méthode pour y parvenir est assez semblable à l'illumination soudaine du bouddhisme. »

«

L’illumination

?

» Zhang Ming fronça les sourcils. Je me demandais s’il comprenait le sens du mot, mais Zhang Ming se détendit et dit

: «

Il semble que K ait fait une découverte au Temple du Ciel qui l’a conduit à l’illumination, plutôt que d’y trouver une réponse toute faite. Mes recherches précédentes étaient complètement erronées. Cependant, je n’ai pas la sagesse de K. Même si j’avais fait la même découverte, je n’aurais pas atteint une illumination comparable à la sienne.

»

Je me demandais quel statut pouvait bien avoir K, qui avait péri au fond de la mer, sur Vimo Star ? L'admiration que Zhang Ming lui portait n'était pas anodine.

« L’éveil dépend des opportunités ; ce n’est pas quelque chose que l’on peut atteindre simplement en ayant une intelligence supérieure », n’ai-je pu m’empêcher de dire.

Zhang Ming sourit, me fit un signe de tête amical et dit : « Avez-vous découvert quelque chose à propos de la boule de cristal ? »

Cette question à elle seule révèle le changement d'attitude qu'il a pris à mon égard. Si c'était notre première rencontre, il m'aurait directement demandé de le laisser étudier la boule de cristal. Mais à présent, sa question est une forme de reconnaissance de ma personne, ou plutôt, des capacités humaines.

Cependant, face à son aveu, je manquai d'assurance dans ma réponse

: «

La boule de cristal est normale dans des circonstances normales, mais la lumière qui la traverse forme des cercles concentriques de lumière et d'ombre. Elle a été envoyée à notre meilleur institut de recherche, et nous espérons avoir une conclusion prochainement.

»

« Veuillez me tenir au courant des résultats. Pourrais-je également examiner le crâne ? »

Cette exigence correspondait à mes attentes, j'avais donc le crâne avec moi en permanence.

J'ai sorti une boîte en bois de mon sac et l'ai posée sur la table. Puis je me suis levée et j'ai refermé la porte entrouverte de la chambre privée. Ce serait toujours gênant si quelqu'un voyait ce genre de chose.

Zhang Ming ouvrit la boîte en bois, en sortit le crâne et le posa sur la table.

« Les habitants de Fès ! » s’exclama Zhang Ming. « Ce sont vraiment les habitants de Fès. J’avais des soupçons en voyant ces bas-reliefs. »

« Alors tu étais au courant ? C’est quoi comme vie ? » ai-je demandé avec curiosité.

« Nous n'avons pris contact avec eux qu'il y a un peu plus d'un siècle. La planète Fies se situe à 4

800 années-lumière de nous, entre le système solaire et le système Vimo, tous trois alignés. Le développement de leur civilisation est radicalement différent du nôtre, et ressemble davantage à celui des civilisations vivant au fond des océans terrestres… » Zhang Ming marqua une pause, comme s'il hésitait.

« J’appelle ces amis de la mer les gens de la mer, bien que la plupart des humains ignorent leur existence. »

« C’est plus facile à dire comme ça ; sinon, ce ne serait peut-être pas une bonne idée de les exposer aux humains sans distinction. »

J'ai esquissé un sourire ironique et je n'ai pas répondu.

Les Fies appartiennent au même type de civilisation que les peuples sous-marins de la Terre. La Terre est un lieu véritablement merveilleux, ayant simultanément abrité deux formes de vie avancées, chacune suivant une voie de développement radicalement différente. L'histoire des Fies est bien plus ancienne que celle du peuple Vimo. Ils s'appuient sur la force individuelle pour explorer et appréhender l'univers, et ont évolué au point que leurs corps sont essentiellement composés d'énergie, dépourvus de forme fixe. Cependant, leurs crânes, siège de leur pensée, ne peuvent être remplacés par de l'énergie pure. À la fin de leur longue vie, il ne reste que ces petits crânes. Ces crânes sont très différents des vôtres

; ils leur ressemblent, mais leur dureté est extrêmement élevée, proportionnelle à l'énergie qu'ils ont possédée durant leur existence.

Tandis que Zhang Ming parlait, il sortit de sa poche un objet tubulaire, et un faisceau de lumière blanche jaillit de son extrémité avant, frappant le crâne.

« Ce canon à impulsion peut transpercer votre char de combat principal, mais il ne laissera probablement qu'une légère marque sur ce crâne », dit Zhang Ming, avant de s'exclamer soudain « Hein ? » et le canon à impulsion qu'il tenait à la main projeta un autre faisceau de lumière blanche, beaucoup plus brillant qu'auparavant.

« Hein ? » s'exclama de nouveau Zhang Ming. L'extrémité du pistolet à impulsions s'illumina, comme si quelque chose mijotait. Quelques secondes plus tard, une faible lumière rouge jaillit et le crâne fut touché une troisième fois.

Il était évident que chacun des trois coups avait été plus violent que le précédent, mais en examinant de plus près le crâne, on ne trouvait aucune trace des marques superficielles mentionnées par Zhang Ming.

J'ai regardé le soi-disant « pistolet à impulsions », puis Zhang Ming.

Le visage de Zhang Ming afficha une expression solennelle et respectueuse

: «

Le crâne de cet homme de Fies est si dur que l’énergie qu’il a déployée de son vivant est inimaginable. Il a dû être une figure très importante de l’histoire du peuple de Fies.

»

Une idée m'est venue, et je me suis demandé : « Son énergie pourrait-elle être si grande qu'elle puisse remodeler une galaxie entière ? »

Zhang Ming laissa échapper un petit rire : « Comment est-ce possible ? Qu'il s'agisse du développement d'une civilisation mécanique ou biologique, une telle chose est impossible. L'énergie biologique peut atteindre un niveau destructeur pour les planètes, et une civilisation mécanique peut modifier l'état des étoiles, mais manipuler une galaxie entière comme des pions sur un échiquier… c'est… » Sa voix baissa et son expression devint presque pieuse : « Ce doit être le pouvoir d'un dieu. Sinon, comment expliquer que cet endroit s'appelle le Code de Dieu ? Comment expliquer que tant de civilisations en soient troublées ? Le grand Fessien n'y a-t-il pas réfléchi lui aussi pendant des siècles ? »

J'ai haussé un sourcil et j'ai dit : « Mais les habitants de Fès sont venus en premier, puis vous, les habitants de Vimo. Au moins, vos deux civilisations ont eu des personnes qui ont déchiffré le code des dieux. Maintenant que nous avons la boule de cristal, peut-être que le secret sera révélé. »

Zhang Ming, cependant, resta impassible face à mon ton, et déclara : « La révélation d'un mystère s'accompagne toujours de la découverte de mystères encore plus grands et plus nombreux. Les deux grandes figures qui ont découvert la vérité sont mortes ; qui sait ce que la révélation du mystère représentera ? »

Ses paroles m'ont mis mal à l'aise.

« Cependant, la tâche la plus importante à présent est de déchiffrer le code de Dieu. N'avez-vous pas, vous autres Chinois, un vieux proverbe qui dit : « Si j'entends la Voie le matin, je peux mourir en paix le soir » ? »

Avant même de m'en rendre compte, la nuit était déjà bien avancée. J'ai songé à plusieurs reprises à leur demander à quoi ressemblaient les extraterrestres Vimo, mais je me suis finalement abstenue. Ce n'était pas que je craignais que Zhang Ming trouve cela abrupt

; vu la réaction de la petite fille la dernière fois, je me doutais bien que leur apparence n'était pas des plus agréables. Même en gardant mon calme, je me serais sentie mal à l'aise. D'ailleurs, l'apparence est-elle vraiment si importante

? Ils sont très bien comme ils sont

; pourquoi me mettre dans une situation embarrassante

?

Zhang Ming m'a donné un numéro de téléphone et m'a dit de le prévenir dès que j'aurais des résultats de mes recherches sur la boule de cristal. J'ignore s'il a acheté un téléphone pour se conformer aux coutumes locales ou s'il a réussi à capter le signal de China Telecom grâce à son propre équipement sophistiqué.

Comme la dernière fois, je suis restée dans la chambre privée à boire du thé pendant que Zhang Ming partait. Mon humeur, bien sûr, était complètement différente.

Si l'on entend la Voie le matin, mourra-t-on vraiment le soir ?

J'ai été stupéfaite un instant avant de reprendre mes esprits et d'envoyer un SMS à Liang Yingwu. Il est arrivé peu après.

Je lui ai fait part des résultats de ma conversation avec Zhang Ming, et il a pris des notes très détaillées. Ces notes seront sans aucun doute intégrées à la base de données de l'organisation X, et les étoiles Vimo et Fies seront bientôt répertoriées sur les cartes stellaires humaines.

Nous avons appris beaucoup de nouvelles informations, mais cela ne nous aide toujours pas à déchiffrer le code de Dieu ; nous devons encore attendre le rapport d'analyse de la boule de cristal.

« Quoi qu'il arrive au final, nous espérons poursuivre la communication avec les extraterrestres Vimo. Veuillez me donner ce numéro », dit finalement Liang Yingwu.

J'ai froncé les sourcils. J'ai toujours été mal à l'aise quand Liang Yingwu me parle au nom de l'organisation X.

« J’en parlerai à Zhang Ming lorsque je l’appellerai après la publication du rapport

; ce sera plus efficace que si vous l’appeliez directement. »

Liang Yingwu réfléchit un instant et acquiesça : « Très bien. Mais sachez qu'il ne s'agit pas d'un échange ordinaire entre individus. »

J'ai froncé les sourcils à nouveau. Je percevais, bien sûr, le sous-entendu dans sa voix. Quoi qu'il arrive, je devais lui donner mes coordonnées.

Cinq jours plus tard, Liang Yingwu me rendit la boule de cristal. Le rapport d'analyse qu'il me remit était décevant.

La structure moléculaire d'une boule de cristal, vue de l'extérieur vers l'intérieur, apparaît comprimée par une quantité d'énergie incroyable, chaque couche devenant de plus en plus dense. Cette variation de densité modifie l'indice de réfraction de la boule de cristal, créant ainsi des cercles concentriques de lumière et d'ombre lorsqu'elle est éclairée par une lumière intense.

L'épaisseur de chaque couche varie, de quelques centimètres pour la couche externe à quelques millimètres, voire micromètres, pour la couche interne. La densité de la couche interne est supérieure à celle de la couche externe, mais pas du double

; elle est légèrement plus élevée. Autrement, cette boule de cristal serait incroyablement lourde.

«Vous ne savez donc rien de cette boule de cristal, si ce n'est son état structurel, et vous ne pouvez pas déterminer sa fonction?" »

"Vous avez tort", a déclaré Liang Yingwu.

« Oh ? » J’étais secrètement ravi et j’attendais avec impatience que Liang Yingwu continue, mais de façon inattendue, Liang Yingwu m’a donné un coup sur la tête.

«Nous n'avons pas encore totalement compris sa structure.»

«Vous venez de dire...»

Savez-vous de quel ordre de grandeur se situe l'avant-dernière couche par rapport au point central

?

« Des nanomètres ? » ai-je demandé. Liang Yingwu venait de mentionner les millimètres et les micromètres, donc j'imagine que ça peut être encore plus petit.

«C'est au niveau moléculaire.»

« Comment est-ce possible ? Les molécules sont en mouvement perpétuel ; comment peuvent-elles être fixées sur place ? »

« Le mouvement des molécules de métal solide est intrinsèquement très faible, mais les molécules situées au centre même de la boule de cristal sont limitées à une fréquence et une gamme d'activité moléculaire extrêmement basses par des moyens qui nous sont inconnus, formant ainsi un état relativement stable. »

J'ai hoché la tête puis j'ai demandé : « Si l'avant-dernière couche est déjà aussi petite, quelle est la dernière couche ? »

« Au centre de l'avant-dernière couche, il n'y a qu'une seule molécule. Et cette molécule a une densité supérieure à celle des molécules qui l'entourent. »

J'ai regardé la boule de cristal dans ma main, sans jamais imaginer que cette sphère possédait une structure aussi complexe.

« Mais cela ne signifie-t-il pas que nous avons complètement compris la structure ? »

« Étant donné que la structure de la boule de cristal est si raffinée qu'elle atteint le niveau moléculaire, les méthodes du créateur surpassent de loin la technologie humaine actuelle. Nous n'avons aucune raison d'être certains qu'elle ne va que jusqu'au niveau moléculaire. »

«Vous voulez dire que les atomes, les noyaux et même les composants les plus petits de la molécule centrale vont subir de nouveaux changements ?»

« La structure de la sphère cristalline, dont la densité augmente progressivement de l'extérieur vers l'intérieur, influence grandement nos observations, rendant impossible l'observation de son centre à l'échelle atomique. C'est pourquoi j'ai dit cela. »

J'ai soupiré. Je ne comprenais que vaguement la structure

; espérer déchiffrer le code de Dieu avec elle était bien trop naïf.

J'étais assez gêné en appelant Zhang Ming

; la civilisation technologique terrestre s'était encore une fois ridiculisée. Il ne semblait pourtant pas s'en formaliser et m'a même remercié chaleureusement de lui avoir donné la boule de cristal pour l'étudier.

J'ai transmis avec tact le souhait de l'Organisation X de le contacter. La réponse de Zhang Ming fut quelque peu réservée, mais il ne refusa pas catégoriquement. Le message fut transmis

; la manière dont Liang Yingwu communiquerait ensuite avec lui ne me concernait pas.

Je suis arrivé à Pékin tôt samedi matin, le 28 mai. Je ne serai tranquille que lorsque j'aurai visité le Temple du Ciel.

Zhang Ming est déjà reparti avec la boule de cristal

; il n’a rien retiré du Temple du Ciel. Bien sûr, je ne suis pas assez arrogant pour me croire plus intelligent que lui, et la question de savoir si K a réellement atteint l’«

illumination

» au Temple du Ciel reste ouverte. Ce voyage avait simplement pour but d’apaiser un nœud dans mon cœur.

Au fond de moi, je nourris encore un petit fantasme un peu fou

: et si j’atteignais moi aussi une forme d’illumination

? Même si la probabilité n’est que d’une sur dix mille, voire moins.

Je suis entré par la porte nord du Temple du Ciel. J'ai acheté un billet combiné à 35 yuans et me suis mêlé à la foule de touristes en entrant.

Le mur extérieur de la porte nord est circulaire, tandis que celui de la porte sud est carré, reflétant subtilement le concept chinois d'« un ciel rond et une terre carrée », où le monde entier se situe entre ciel et terre.

Fort de ces anciennes philosophies orientales, j'ai traversé le jardin impeccablement entretenu et franchi la porte de la vieille ville, où il était interdit de fumer et d'utiliser des feux ouverts. Devant moi se dressait le célèbre Hall de prière pour de bonnes récoltes.

En entrant dans le Temple du Ciel, mon empressement initial à trouver des réponses s'est dissipé. Je me suis dit que j'allais tenter ma chance tout en visitant les lieux. Malheureusement, j'ai été quelque peu déçu dès mon arrivée à l'entrée de la Salle de prière pour les bonnes récoltes. Derrière un petit panneau en bois se trouvait une grille fermée à double tour

; le site était en rénovation et ne rouvrirait pas aux touristes avant 2006.

J'espère que K n'a pas puisé son inspiration dans la Salle de prière pour de bonnes récoltes. Sur cette pensée, j'ai fait le tour de la Salle de prière pour de bonnes récoltes et j'ai poursuivi mon chemin.

Le large pont de Danbi n'était autrefois accessible qu'à quelques privilégiés et à des heures limitées. Les auvents de soie jaune d'antan ont disparu à jamais, et désormais la route de pierre blanche grouille de monde. Le recueillement qui aurait dû y régner s'estompe sous le flot incessant de visiteurs.

Une file de personnes patientait devant le Mur des Échos dans la Voûte Impériale Céleste, chacun criant à pleins poumons, tandis que le sanctuaire dédié à l'Empereur Suprême du Ciel, dans le hall principal, passait presque inaperçu. Je contemplai longuement le hall

; c'était un édifice magnifique, mais quant à percer le secret divin, je n'avais absolument aucune inspiration.

J'ai erré plusieurs fois dans la cour, mais l'idée de faire la queue pour crier au Mur des Échos ne m'enthousiasmait guère. J'ai réfléchi un moment au lien que le Mur des Échos pouvait bien avoir avec le système solaire, et j'ai estimé que la probabilité était trop faible

; j'ai donc quitté la Voûte Impériale Céleste. Devant moi se dressait l'Autel du Tertre Circulaire.

La partie extérieure de l'Autel du Tertre Circulaire est un mur carré, à l'intérieur duquel se trouve un escalier circulaire. Il va sans dire qu'il s'agit également d'une manifestation du concept d'un ciel rond et d'une terre carrée. Cet Autel du Tertre Circulaire est aussi un microcosme, faisant écho à la structure générale du Temple du Ciel. Rétrospectivement, il apparaît comme un anneau à l'intérieur d'un autre, un grand monde contenant un autre monde plus petit.

Le nombre de touristes au sanctuaire circulaire est comparable à celui d'autres sites. Cette magnifique structure, construite à l'origine en 1530, neuvième année du règne de l'empereur Jiajing de la dynastie Ming, servait de lieu de grandes cérémonies en l'honneur du Ciel. Elle se compose de piliers en marbre blanc et d'une plateforme en pierre bleue, avec trois niveaux d'autels, chacun d'un diamètre de 23 centimètres.

La somme de zhang, 15 zhang et 21 zhang est 45 zhang, qui est le «

nombre suprême de l'empereur

». Le ciel est associé au yang et la terre au yin

; les nombres impairs sont yang et les nombres pairs sont yin, ce qui correspond à l'idée d'«

harmonie entre le ciel et l'homme

».

L'autel à trois niveaux était niché dans un cercle, et à mesure que je gravissais les marches, une étrange sensation s'éleva peu à peu dans mon cœur.