Geisterreich

Kapitel 3

Qu'ils embarquent les figurines en céramique, dites-leur qu'elles sont précieuses, qu'elles peuvent être vendues au Musée national et qu'elles plaisent aussi aux étrangers. Dites-leur que les recevoir est une véritable bénédiction.

Wang Quansheng écouta avec un certain scepticisme, affirmant que récupérer des objets sur les morts attirerait des représailles. Cependant, les jeunes hommes crurent Er Mazi et descendirent. Ils utilisèrent leurs râteaux à plusieurs reprises, finissant par remonter plusieurs grands artefacts en bronze en forme de chouettes (je sais qu'il s'agit de vases en forme d'oiseaux), couverts d'inscriptions en écriture stylisé.

Ce vase en bronze en forme d'oiseau mesure environ un demi-mètre de haut. Sa surface est rouillée et fortement corrodée. Lorsqu'Er Mazi la gratte, de larges plaques de rouille se détachent.

Ces petits objets en bronze furent également récupérés de la même manière. Wang Quansheng ne les avait pratiquement jamais vus auparavant. Il ignorait alors que ces morceaux de ferraille avaient de la valeur, mais Er Mazi leur expliqua que certains valaient plus que l'or et qu'ils pouvaient en prendre autant qu'ils le souhaitaient.

Plusieurs personnes, effrayées, n'osaient pas ramasser trop de choses. Seul Er Mazi était impatient. Il continuait de creuser avec son râteau, visiblement déterminé à tout ramasser. Dans l'eau, leurs râteaux s'accrochèrent à plusieurs reprises à quelque chose de très lourd. Une fois accrochés, ils étaient impossibles à soulever ou à déplacer, quoi qu'ils fassent.

Er Mazi dit qu'il aurait pu accrocher le cercueil, mais qu'il ne renoncerait pas. Finalement, il redressa même le râteau avant d'y accrocher un morceau de bronze. Wang Quansheng, n'osant plus rien faire d'imprudent, expliqua que ses outils étaient des héritages ancestraux et que les briser porterait malheur. Les ancêtres seraient en colère.

Ils lavèrent donc soigneusement leurs prises, les recouvrirent d'un linge, et le groupe n'osa pas débarquer pendant la journée. Ils attendirent la nuit tombée avant de rapporter leurs affaires au village et de regagner leurs foyers en courant.

Er Mazi, homme du monde, savait que ses actes le conduiraient en prison. Il menaça donc les autres, affirmant que cela suffirait à les faire exécuter. Il les avertit à plusieurs reprises, et ils jurèrent de garder le silence. Puis, tous les quatre, ils partagèrent les objets en quatre parts et les cachèrent à différents endroits. Wang Quansheng, quant à lui, enterra les objets sous le poêle de sa maison.

Ils attendirent quelques jours, mais personne ne sembla avoir rien trouvé. Soulagé, Er Mazi quitta la ville avec un petit morceau de bronze. Il leur annonça qu'il se rendrait dans la préfecture de Taiyuan pour demander de l'aide à son oncle maternel, trouver des clients et vendre ces objets pour gagner de l'argent.

Il a été absent pendant plus de six mois et demi. Il n'a rappelé qu'il y a quelques jours pour dire qu'il avait trouvé un client et lui avait demandé d'envoyer quelqu'un livrer des articles.

Le groupe comptait vraiment sur cet argent. Ils n'avaient pas vu Er Mazi depuis plus de six mois et pensaient que la marchandise était invendable. Ils craignaient de ne rien gagner, voire de perdre leurs frais de voyage. Il se trouvait que c'était la pleine saison des travaux agricoles et que personne ne voulait y aller. Wang Quansheng étant le plus honnête, ils lui confièrent la tâche.

De retour chez lui, Wang Quansheng annonça à sa femme qu'il sortait. Elle refusa et ils se disputèrent violemment. Fou de rage, il fit ses valises et prit le train pour Taiyuan.

Avant son arrivée, Er Mazi lui avait dit d'aller à Nangong pour le retrouver. Il se renseigna et trouva l'échoppe de l'oncle d'Er Mazi, mais elle était fermée. C'était la première fois qu'il venait en ville et il n'avait nulle part où se reposer

; il n'eut donc d'autre choix que d'attendre à l'entrée de Nangong. Il passa ses nuits sous un arbre et attendit sept ou huit jours. Il avait presque dépensé l'argent qu'il avait emporté et ignorait ce qu'il était advenu d'Er Mazi. Il n'était tout simplement pas revenu.

Il s'était disputé avec sa femme avant de partir. S'il rentrait dans cet état, il perdrait assurément la face. Après mûre réflexion, il se décida

: «

Cet endroit n'est-il pas un magasin d'antiquités

? Je vais vendre ces objets et montrer à cette femme que je ne suis pas si lâche.

»

Cependant, il était naturellement maladroit en communication et ne savait pas comment se lancer dans les affaires. Il errait sans cesse. Cet argot du Sud, Er Mazi le lui avait appris en discutant, et il y croyait dur comme fer. Il demanda plusieurs fois, mais ne rencontra que du dédain, et finalement, il ne vendit rien. Après deux jours d'errance, il se retrouva sans le sou et démotivé. Il se dit : « Que ma femme me gronde à mon retour ; la vie continue. » Il prévoyait donc de manger des nouilles puis de rentrer chez lui, mais, à sa grande surprise, il nous rencontra.

Wang Quansheng avait bu quelques verres et, dans son état d'ivresse, il a dit la vérité. Bien que ses propos fussent confus, j'ai tout de même compris l'essentiel, et cela m'a glacé le sang.

Il y a vraiment des choses difficiles à expliquer dans le fleuve Jaune

; la vase renferme toutes sortes de choses. Je me suis dit que la prochaine fois, on pourrait peut-être même remonter un OVNI.

Cependant, presque tous les habitants des rives du Fleuve Jaune ont entendu ce genre d'histoire racontée par les anciens

; il est donc possible qu'il l'ait inventée. Bien que Wang Quansheng paraisse honnête et naïf, je vois bien qu'il est d'une grande finesse. Son honnêteté et sa naïveté ne sont dues qu'à son manque d'expérience, et non à une réelle stupidité.

J'ai écouté un moment, sans le croire entièrement, et je lui ai dit : « Alors, c'est tout ce que vous avez réussi à sauver ? »

Wang Quansheng hocha la tête, puis hoqueta en me demandant : « C'est tout ce que j'ai ici, mais j'en ai plus à la maison. Patron, vous avez tout vu, vous avez tout entendu, alors combien allez-vous me payer pour tout ça ? »

Je me suis dit que des gens comme Er Mazi ne leur donneraient certainement pas une fortune, et qu'ils n'imagineraient jamais que cet objet puisse valoir des dizaines de milliers de yuans. Mais je ne pouvais pas être trop gourmand, alors j'ai fait semblant de l'examiner à nouveau et je lui ai dit : « Quel dommage que vous ayez enterré cet objet dans la boue, le détériorant complètement. Il aurait pu se vendre encore plus cher. Que diriez-vous de ne pas parler du prix ? Je préfère perdre un peu d'argent et vous donner un peu plus. Je vous donne mille yuans pour cet objet. Qu'en dites-vous pour notre prochaine transaction ? »

Wang Quansheng s'est effondré au sol dans un bruit sourd, incapable de se relever immédiatement. Je l'ai rapidement aidé à se relever et lui ai demandé : « Qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Mon Dieu, ces objets ont une valeur inestimable ! Six articles, cela représente six mille yuans ! Combien de sable devrais-je tamiser pour gagner autant ? » s'exclama Wang Quansheng en tremblant.

J'ai ri doucement, et en sortant pour demander au jeune maître de préparer l'argent pour moi, j'ai dit : « Non, non, je vous donnerai cinq mille yuans pour ces cinq objets, mais je ne veux pas de cette pièce en bronze ; c'est de la camelote. »

Wang Quansheng hocha la tête et dit : « Oui, oui, j'étais ivre et confus. »

Pendant que le jeune maître préparait l'argent, je continuai à lui demander ce qu'était cette pièce de bronze.

Wang Quansheng expliqua qu'un morceau s'était détaché de cette grande structure sous-marine, et qu'Er Mazi lui avait demandé d'en rapporter un fragment pour que des experts puissent l'examiner. Puis il me demanda si je le voulais, et si oui, il me le donnerait.

J'étais très intéressé par cet objet et, me disant que je pouvais tout aussi bien l'accepter, je le pris. À ce moment-là, le jeune maître apporta de l'argent, et je le comptai pour lui billet par billet. Après l'avoir pris, il le recompta plusieurs fois avant de le mettre dans sa poche. Je fis de même, examinant attentivement ces pièces de bronze à plusieurs reprises pour m'assurer qu'elles n'étaient pas fausses, puis je les mis également dans ma poche.

Wang Quansheng était de très bonne humeur et parlait avec difficulté. Il proposa de régler l'addition et ordonna au jeune maître d'apporter davantage de vin. Je me demandais quelle quantité d'alcool il pouvait bien supporter, alors je sortis une autre bouteille de baijiu et une de fenjiu. À ce moment-là, il me traitait comme un ami proche, me servant à boire sans cesse et me proposant même d'aller lui rendre visite dans son village pour qu'il puisse acheter ce qui lui restait.

J'avais déjà cette idée en tête, mais je me suis dit qu'il avait encore beaucoup de stock. Si je les achetais tous à 1

000 yuans pièce, je n'obtiendrais pas grand-chose avec mes maigres économies. J'ai donc décidé de gagner du temps, de vendre d'abord ce que j'avais, puis d'essayer de racheter le reste. Je lui ai dit d'attendre le bon moment. «

Le prix que je t'ai proposé est déjà élevé. C'est surtout pour en réserver pour plus tard. Après l'achat, il ne me restera plus grand-chose et je ne ferai pas beaucoup de profit à la revente. Garde-les donc chez toi pour l'instant. Dès que j'aurai récupéré mes fonds, je viendrai les acheter. N'en parle surtout pas à tes frères. Le prix que je te proposerai sera forcément inférieur au tien

; je dois te verser une commission, non

?

»

Chapitre quatre : Légendes des anciens artefacts du fleuve Jaune

Wang Quansheng acquiesça d'un signe de tête, se tapotant la poitrine et promettant de garder les affaires pour moi. Il me donna même un numéro de téléphone de sa ville, précisant que je pourrais le joindre en appelant ce numéro et en demandant à parler à quelqu'un du nom de Wang Quansheng. Il ajouta qu'il m'offrirait un verre plus tard.

Après avoir mangé un moment, ils discutèrent d'autres choses. Wang Quansheng raconta qu'il exerçait ce métier depuis son enfance et que, si l'on compte cette année, cela faisait près de trente ans qu'il le faisait. Durant ces trente années, il avait vu bien des choses étranges. Ce qu'il remontait du Fleuve Jaune était de toutes sortes. Pour être franc, il avait repêché à lui seul pas moins d'une centaine de cadavres. Sans parler des chameaux et des chevaux de fer qu'il avait également sortis.

Parfois, il parvenait même à attraper des créatures vivantes. L'année dernière, il avait pêché dans le fleuve Jaune une tortue rousse de la taille d'un lavabo, ornée de caractères anciens gravés sur sa carapace. Plus tard, sa femme affirma que cette tortue rousse était une parente du Roi Dragon et la relâcha. Par un heureux hasard, cette année-là, leurs prises furent exceptionnellement abondantes et ils revinrent chaque fois en mer chargés à bloc. Sa femme expliqua que le Roi Dragon veillait sur eux.

(Quand j'ai entendu ça, je me suis dit : « Ce vieux Roi Dragon est vraiment un fainéant. Il ne fait pas correctement son travail et vous aide à ramasser les ordures. Il sait vraiment se flatter. »)

Après avoir récupéré le bronze une seule fois, ils n'osèrent plus retourner sur les lieux. La saison des crues du Fleuve Jaune approchait et les barrages en amont relâchaient de l'eau

; la zone était trop profonde et le courant bien plus fort qu'auparavant. Autrement, ils y seraient peut-être retournés pour voir s'il y avait d'autres trouvailles intéressantes. Il avait déjà entendu son grand-père parler d'anciennes tombes dans le Fleuve Jaune, mais c'était la première fois qu'il en voyait une de ses propres yeux, et il n'y avait jamais cru. Logiquement, le Fleuve Jaune dépose chaque année une quantité astronomique de sable

; les objets au fond devaient être enfouis très profondément dans la vase. Il ne comprenait tout simplement pas comment son râteau avait pu les déterrer.

Wang Quansheng vida rapidement deux autres bouteilles de vin. La nuit était déjà tombée. Il paya l'addition, se leva pour dire au revoir et annonça qu'il devait revenir le soir même. À ce moment-là, je n'avais qu'une envie : qu'il parte. Sinon, je serais mort d'ivresse, même s'il ne l'était pas déjà. Malgré sa grande langue bien pendue, il ne semblait pas particulièrement perturbé. Sachant qu'il avait la langue bien pendue, je lui conseillai de faire attention. Je le raccompagnai jusqu'à la sortie.

De retour à l'hôtel, le jeune maître me fit un clin d'œil et me demanda comment s'était passée ma prestation. J'étais de très bonne humeur, même si j'avais un peu trop bu. Je lui demandai de me préparer deux tasses de thé et lui racontai toute l'histoire.

En entendant cela, le jeune maître demanda, perplexe : « Comment une telle chose pourrait-elle exister dans le fleuve Jaune ? A-t-elle été immergée là par quelqu'un ? Ou a-t-elle été créée par une divinité ? »

J'ai ri et j'ai dit : « On a mis au jour beaucoup de choses étranges et insolites dans le fleuve Jaune depuis l'Antiquité, et les livres d'histoire en font de nombreux récits. Ce n'est pas surprenant… »

J'ai étudié les artefacts anciens du fleuve Jaune. Nombre d'entre eux ont été récupérés au fil de l'histoire et, selon leur emplacement, on peut les classer en quatre catégories

:

Le premier type est constitué de vestiges culturels de surface, enfouis dans le sable jaune sous le lit du fleuve Jaune.

Les archives historiques indiquent qu'au cours des trois à quatre mille ans précédant 1946, le fleuve Jaune a été menacé d'inondations près de 1

593 fois, provoquant 26 modifications majeures de son cours. Il y a plus de mille ans, le mont Donghua ne faisait pas partie du lit du fleuve Jaune, mais constituait une zone vallonnée. D'innombrables sites historiques ont été ensevelis sous les sédiments lors des crues soudaines survenues durant ces changements de cours. C'est pourquoi, dans chaque comté riverain du fleuve Jaune, on trouve des légendes relatant la découverte d'artefacts anciens remontant à la surface.

La seconde raison tient au fait que divers rituels religieux ont entraîné l'immersion d'artefacts divins dans le fleuve. Dans l'Antiquité, les populations des deux rives du Fleuve Jaune ont eu recours à presque tous les moyens pour maîtriser les crues. Parmi ceux-ci, ils utilisaient les principes du feng shui, notamment en jetant dans les eaux tumultueuses du fleuve des bœufs et des chevaux de fer, autrefois utilisés pour apaiser le courant. Certains de ces objets ont disparu à jamais, tandis que d'autres ont été retrouvés par hasard par les générations suivantes.

La troisième possibilité est celle des naufrages. D'innombrables vies innocentes périssent dans les sédiments du fleuve Jaune, et d'innombrables navires ont coulé. Cependant, comme le cours du fleuve Jaune s'adoucit en aval, la plupart des grandes épaves sont enfouies sous les sédiments du cours inférieur. Par conséquent, cette hypothèse est peu probable…

Le quatrième type est le plus mystérieux. En de nombreux endroits, des objets inexplicables ont été exhumés de la vase du fleuve. On ignore leur nature, la date de leur immersion et les raisons de leur enfouissement. Par exemple, avant la libération, dans la partie du fleuve Jaune située au Gansu, un arbre de fer a été déterré du lit. On a creusé à plus de dix mètres de profondeur sans parvenir à en atteindre la cime. Plus tard, un propriétaire terrien a fait abattre l'arbre, et le lendemain, tous les arbres dans un rayon de seize kilomètres se sont desséchés et sont morts du jour au lendemain.

Cette plateforme de pierre au fond du fleuve Jaune devrait appartenir à la dernière catégorie, mais après l'avoir ouverte, j'y ai trouvé un cercueil. Je ne m'y attendais vraiment pas. Si un cercueil se trouve à l'intérieur, se pourrait-il que cette plateforme soit en réalité la chambre funéraire d'un ancien tombeau

?

J'ai un peu trop bu avec Wang Quansheng et je n'ai pas beaucoup parlé avec le jeune maître ce soir-là. Nous avons convenu que je lui montrerais ma récolte le lendemain, puis je suis retourné me coucher. Le jeune maître m'a dit que les paysans privilégient les gains immédiats. Si je lui parle gentiment maintenant et qu'il accepte de me garder les objets, il y réfléchira en rentrant chez lui et ne pourra certainement pas attendre. Il pourrait revenir les vendre dans une semaine. Cette fois-ci, il aura déjà vendu une partie de sa marchandise et connaîtra les prix, ce qui augmentera considérablement ses chances de succès. Par conséquent, si je veux tout rafler, je dois agir vite.

Ce que disait le jeune maître était très sensé. J'étais un peu anxieux après l'avoir entendu, mais je n'avais pas d'argent et je ne pouvais rien faire. Je n'ai donc pu que lui dire que je savais ce que je faisais.

De retour dans ma chambre, je ruminais sans cesse cette question. J'avais envisagé d'emporter ces objets à Shanghai pour les vendre quelque temps et espérer trouver de bons clients, mais je craignais aussi, comme l'avait dit le jeune maître, que Wang Quansheng ne les ait tous vendus avant que je ne les aie tous écoulés. Je ne pouvais me décider pour le moment.

Chapitre cinq : Le vieil homme est mort

Cette nuit-là, j'ai fait un rêve. J'ai rêvé d'un grand fleuve, et sur l'autre rive, Wang Quansheng vendait un zun-pan hexagonal en bronze de grande qualité, datant de la période des Royaumes combattants. Je l'appelais, de l'argent à la main, mais le vieil homme ne m'entendait pas. Alors que je continuais à l'appeler, un homme est apparu sur l'autre rive, a sorti un billet de cinq yuans et a voulu acheter le zun-pan. Pris de panique, je suis tombé dans le fleuve.

Il se réveilla en sursaut et réalisa qu'il était tombé du lit. Il secoua la tête et pensa : « Bon sang, faire un rêve pareil, c'est comme une révélation divine. Je devrais peut-être aller voir Wang Quansheng d'abord. »

À ce moment-là, le soleil venait de se lever et la vue par la fenêtre était encore d'un gris brumeux, si bien que la pièce était mal éclairée.

J'ai regardé ma montre : il était déjà cinq heures. Le marché aux antiquités allait ouvrir, l'heure où les plus belles pièces étaient les plus nombreuses, mais aussi celle où les contrefaçons pullulaient. D'ordinaire, je ne sors pas si tôt, mais après réflexion, puisque j'étais réveillé, j'ai décidé d'aller y faire un tour pour voir si je pouvais trouver un bon client, vendre quelques articles, puis retourner dans le comté de Linhe pour racheter toute la marchandise de Wang Quansheng.

Pensant à m'habiller, j'ai allumé la lumière fluorescente d'un côté.

Au moment où j'allais enfiler mon pantalon, j'ai soudain aperçu du coin de l'œil quelqu'un accroupi dans l'ombre, dans un coin de ma chambre.

La personne était accroupie là, le visage tourné vers le coin, avec une allure fantomatique et inquiétante. Comme cet endroit était un angle mort près du meuble TV, il était impossible de la voir clairement. Je ne suis pas très courageuse, et quand j'ai vu quelqu'un apparaître soudainement dans la pièce sombre, j'ai eu un frisson. J'ai d'abord cru halluciner, mais en y regardant de plus près, j'ai compris qu'il y avait vraiment quelqu'un. Je me suis dit : « Oh non, c'est hanté ! »

C'est là que j'ai posé les petits objets en bronze que j'ai reçus hier. Rien que d'y penser, j'en ai la chair de poule. Les objets funéraires sont-ils vraiment si maléfiques

?

Pendant un instant, je n'ai pas osé bouger, et le fantôme n'a pas bougé non plus ; il est resté là, figé, et j'ai senti une sueur froide couler de mon corps.

Au bout d'un moment, je me suis calmé et j'ai essayé de le déplacer, mais le fantôme ne réagissait toujours pas. J'étais un peu perplexe. Serait-ce un fantôme stupide

?

À mesure que le ciel s'éclaircissait, la situation s'estompa peu à peu. Rassemblant mon courage, je m'approchai et reconnus aussitôt dans les vêtements du fantôme une ressemblance frappante.

Une pensée lui traversa l'esprit et il se souvint aussitôt que Wang Quansheng portait ces vêtements la veille. En y regardant de plus près, il réalisa que la personne accroupie là n'était autre que le vieil homme.

Wang Quansheng ne m'a-t-il pas dit au revoir hier

? Comment se fait-il qu'il soit dans ma chambre en pleine nuit

? J'étais extrêmement perplexe. Je me suis retournée et j'ai vu que ma fenêtre était ouverte. Aurait-il pu entrer par là

? Mais je suis au sixième étage. Ce vieil homme aurait-il le don légendaire de marcher sur la neige sans laisser de traces

?

J'y ai réfléchi un instant, puis je me suis exclamé : « Oh là là ! » Je me suis dit : « Ne te laisse pas tromper par l'air honnête de ce vieil homme. Le Shanxi est une région réputée pour ses bandits. Il est entré dans ma chambre, probablement avec l'intention de me voler tout ce qu'il m'a vendu et de le restituer. »

J'ai crié deux fois, mais le vieil homme n'a pas réagi. Il est resté accroupi, immobile. J'ai cru qu'il faisait le mort, alors j'ai rapidement sorti quelques pièces de ma poche et les lui ai lancées, l'atteignant à la tête. J'ai crié : « Hé, Wang Quansheng, qu'est-ce qui se passe ? Tu as oublié tes affaires ? »

Le vieil homme resta immobile, comme mort. La pièce tomba au sol avec un bruit sec et roula jusqu'à mes pieds.

J'étais un peu en colère. Voyant que Wang Quansheng n'était que peau et os, je n'avais pas peur. Je me suis donc approché de lui. Je n'avais aucune arme sur moi. Craignant que le vieil homme ne tente de me tromper, j'ai pris un tabouret, j'ai fait quatre ou cinq pas et je lui ai donné un coup de pied du pied à distance.

Wang Quansheng chancela, puis s'effondra soudainement comme une masse inerte, tombant immobile au sol. Il sentait l'alcool à plein nez, ses cheveux gris étaient presque collés à son visage. Mon cœur rata un battement, comme si je venais de comprendre quelque chose.

J'ai aussitôt reposé le tabouret et touché délicatement la main du vieil homme. Mon cœur a fait un bond au contact de sa main

: elle était glacée.

L'expérience me dit que quelque chose ne va pas ; si le vieil homme est comme ça, c'est un gros problème.

J'ai vérifié son pouls plusieurs fois, mais je ne le sentais plus. Puis je me suis souvenue comment observer ses pupilles à la télévision

; j'ai donc écarté ses cheveux et je l'ai regardé dans les yeux.

J'ai poussé un cri étouffé après seulement deux tapotements. J'étais tellement surprise que j'ai immédiatement lâché prise et reculé de plusieurs pas.

Sous ses cheveux blancs emmêlés plaqués sur le visage, le vieil homme s'efforça d'ouvrir ses yeux troubles, les pupilles déjà dilatées. Le plus glaçant était le rictus inexplicable qui se dessinait aux commissures de ses lèvres, une expression qui n'était rien de moins qu'un sourire sinistre.

J'étais très perplexe. Que s'est-il passé

? Ce vieil homme, en parfaite santé, comment a-t-il pu se retrouver mort dans ma chambre

? Était-il venu voler quelque chose en pleine nuit et avait-il fait une crise cardiaque ou un AVC en cours de route

? Mais que signifie cette expression

?

Qu'a-t-il bien pu voir pour avoir une expression aussi terrifiante

? Je suis la seule dans la pièce, se pourrait-il qu'il ait eu une peur bleue en me voyant

?

Suis-je si laide ?

J'allais sortir appeler la police, mais j'ai soudain compris que quelque chose clochait. Ce vieil homme est mort dans ma chambre. C'était trop louche. Que vais-je dire à Lei Zi quand elle viendra

?

Je ne peux pas dire la vérité. J'ai acheté ses affaires hier, ce qui est considéré comme du recel. Si je parle, j'irai quand même en prison. Mais si je me tais, la situation va se compliquer encore davantage.

À cette époque, la peur de la police était viscérale. De plus, mon métier était louche. Dans le milieu, tout le monde savait combien d'antiquités étaient réellement authentiques. Quatre-vingts pour cent des antiquités sur le marché avaient soit quelques jours, soit plusieurs siècles, et provenaient essentiellement de la terre ou de la mer. En théorie, personne n'avait le droit de posséder de tels objets. L'argent que je gagnais était totalement illégal.

Chapitre six : Éviter la tempête

À ce moment-là, j'étais en plein délire et j'ai tout de suite compris que je ne pouvais pas appeler la police. C'est le même principe que pour la trahison. Si je vendais de la drogue et que je tuais ensuite l'acheteur, ce dernier ne pourrait absolument pas appeler la police. S'il le faisait, il finirait forcément en prison.

Que faire ? J'ai paniqué et j'étais complètement perdu. J'ai tourné en rond pendant un moment, et soudain, une scène qu'on voit souvent dans les films étrangers m'est venue à l'esprit : se débarrasser d'un corps.

À y regarder de plus près, ça semble plausible ! Ce vieil homme n'est pas d'ici ; il est vêtu de haillons et il s'est introduit dans ma chambre. Je n'ai absolument aucun lien avec lui. Si je le dépose n'importe où, il ne pourra certainement pas remonter jusqu'à moi… Mais comment le transporter ?

Je me suis souvenu qu'il y a un chariot pour faire les courses, n'est-ce pas ? Il y a un passage voûté à quelques dizaines de kilomètres de Nangong, et pratiquement personne ne s'y arrête le matin. Si je dépose le corps là-bas, les gens penseront forcément que le vieil homme était un mendiant mort de froid.

En pensant à cela, je suis descendu en courant sans même attacher ma ceinture pour frapper à la porte du jeune maître et lui demander de me prêter sa charrette.

Le jeune maître s'était levé très tôt. Il revenait du marché du matin où les prix étaient bien plus avantageux qu'ailleurs. Il était donc tiré à quatre épingles. Lorsqu'il ouvrit la porte et me vit ainsi vêtu, il crut que je venais emprunter les toilettes. Quand il apprit que je voulais lui emprunter sa voiture, il trouva cela fort étrange.

Je n'en avais cure. J'ai pris la clé, poussé sa charrette jusqu'à la porte de derrière de la pension, suis allée dans ma chambre, ai enveloppé le corps du vieil homme dans une couverture, l'ai porté sur mon dos, me suis couverte la tête et ai couru vers la porte de derrière.

Le serveur dehors, qui était levé tôt, a cru que je revenais du marché et a plaisanté : « Monsieur Xu, vous avez fait de belles trouvailles aujourd'hui ! Un sac si rempli ! Avez-vous acheté un guerrier en terre cuite ou une figurine en argile ? »

Je l'ai salué et lui ai donné une réponse vague, tout en maudissant intérieurement ses ancêtres. J'ai dévalé les escaliers et j'ai jeté le corps sur la charrette.

Dès que je me suis allongée, j'ai senti mon dos trempé. En le touchant, j'ai constaté qu'il était collant et qu'il avait une odeur étrange. Sur le moment, je n'y ai pas prêté attention, alors je suis montée dans la voiture et j'ai foncé directement sous le pont.

Je viens dans ce coin chaque année et je le connais comme ma poche. J'ai croisé beaucoup de monde en chemin, certains faisaient du sport, d'autres leurs courses, mais personne ne m'a prêté attention. J'étais sur les nerfs, je faisais semblant d'être calme, je fredonnais un air en roulant à toute vitesse, de peur de tomber sur la police. Heureusement, les policiers sont généralement des noctambules et je suis arrivé au passage souterrain du pont en banlieue sans incident. Voyant qu'il n'y avait personne, j'ai décidé de décharger le corps de la benne du camion.

Mais quand j'ai regardé en arrière, j'ai eu un trou noir et je me suis figé.

Il n'y avait rien dans la benne du camion

; le corps avait disparu. Seule la couverture dans laquelle je l'avais enveloppé traînait encore à l'arrière du camion.

Bon sang ! Je me suis dit, est-ce qu'il aurait pu se détacher à mi-chemin ? C'est impossible, je n'ai pas roulé sur des portions particulièrement accidentées.

Mais compte tenu de la situation actuelle, on ne peut pas dire que le vieil homme soit revenu d'entre les morts et se soit enfui. La seule explication plausible est qu'il s'est perdu en chemin.

J'étais complètement bouleversé. C'était sacrément intéressant. Imaginez un jeune homme à vélo, fredonnant un air, quand soudain un cadavre tombe de sa selle. Les vieilles dames crieraient sans doute

: «

Jeune homme, vous avez laissé tomber quelque chose

!

» et accourraient pour voir ce qui se passe. Elles s'évanouiraient probablement toutes sous le choc.

Ce type n'a vraiment pas de chance

; même boire de l'eau froide peut lui causer des problèmes. Je suis resté là, figé, sans savoir quoi faire. Je suis resté là pendant une bonne dizaine de minutes, sans rien faire, complètement perdu. Soudain, un train est passé sur le pont, son sifflement retentissant, ce qui m'a fait sursauter et m'a ramené à la réalité.

J'ai couru jusqu'à la rive, me suis lavé le visage pour me remettre les idées en place et me suis dit que si le corps était tombé sur la route, quelqu'un m'aurait forcément vu. Cependant, on ne tarderait probablement pas à me trouver. J'étais un inconnu et je circulais à tricycle

; on me prendrait sans doute pour un livreur du coin. Après réflexion, j'ai décidé que toute tentative de contact était vaine et qu'il valait mieux que je prenne la fuite.

Mes pensées s'emballaient. Ce que j'avais sur moi pouvait probablement se vendre entre 50

000 et 60

000 yuans. Je les expédierais d'abord à Shanghai, puis je demanderais à quelqu'un là-bas de m'aider à transférer l'argent sur mon compte. De quoi tenir deux ou trois ans. Je me disais que si le cadavre disparaissait vraiment en cours de route, tant que je ne me présentais pas, je serais tranquille dans deux ou trois ans. 50

000 à 60

000 yuans devraient suffire à me faire vivre tout ce temps.