Geisterreich - Kapitel 10
La vieille Bian dit : « Qu'y a-t-il de si honteux à cela ? Tu es un opportuniste notoire, avare sans scrupules. Aujourd'hui, tu as fait de grands efforts pour venir ici et m'offrir un verre. Je connais notre relation. Malheureusement, je n'ai pas su maîtriser cet alcoolique et je suis tombée dans ton piège. Ne t'inquiète pas, puisque j'ai déjà mangé ce que tu as préparé, si tu as besoin de quoi que ce soit, n'hésite pas à me le dire. Tant qu'il ne s'agit pas de meurtre ou d'incendie criminel, tout le reste est simple. »
En entendant cela, je me suis dit : « Comment peux-tu parler ainsi ? Il est évident que tu sais que nous avons besoin de quelque chose de lui, et tu es déterminé à lui dire ses quatre vérités avant même qu'il ne le fasse. » Cependant, nous n'osions pas nous mettre en colère, alors nous nous sommes contentés d'acquiescer et de sourire obséquieusement. Le jeune maître a dit : « Vous êtes sérieux ? Je ne vous croyais pas aussi direct. »
Le vieux Bian, avec un fort accent pékinois, dit : « C'est exact. Allez-y, dites-moi, et nous continuerons à boire. »
Le jeune maître me fit un clin d'œil, et je compris aussitôt, disant : « Vieux Bian, en fait, c'est comme ça. Sur votre projet, n'étiez-vous pas chargé de tamiser le sable pour ces choses-là ? L'inscription sur le cercueil… »
Avant que je puisse terminer ma phrase, le vieux Bian fit un geste de la main et dit
: «
Bon, n’en parlons plus. Je sais ce que vous voulez me demander. Vous voulez que je vous copie ces inscriptions
? Laissez tomber. Ce n’est pas que je ne veuille pas vous les donner, c’est juste que je ne les ai pas. Vous n’êtes pas les premiers à me les demander.
»
Le jeune maître demanda avec surprise : « Ce n'est pas possible. C'est vous qui avez effectué le travail de recherche textuelle à l'institut, vous devriez donc détenir les informations de première main. Comment se fait-il qu'elles aient disparu ? »
Le vieux Bian dit : « C'est rageant d'y penser. Ce jour-là, le vieux Chen m'a appelé, et j'avais déjà fini de nettoyer la moitié de la machine quand il est arrivé, l'a regardée à plusieurs reprises, puis est devenu fou. Soudain, il m'a ordonné de partir et m'a interdit d'y toucher, prétextant qu'elle contenait des informations sensibles. Vous savez, je fais du dragage de sable depuis plus de vingt ans, et c'est la première fois que je me fais virer en plein milieu d'un travail à cause d'informations sensibles. C'est vraiment… enfin, je ne vais pas médire des morts, mais ce qu'il a fait était vraiment ignoble. »
J'ai jeté un coup d'œil au jeune maître, surpris. Il se tramait donc quelque chose dont nous n'avions pas connaissance. En y repensant, le vieil homme avait envie de confronter le vieux Bian
; qu'y avait-il de si sensible là-dedans
? L'inscription sur le cercueil devait être la clé de toute cette affaire.
Le jeune maître, toujours sceptique, poursuivit : « Je vous le dis, vous êtes bien trop naïf. Vous ne l'avez donc pas mémorisé vous-même ? »
Le vieux Bian a ri et a dit : « Si je pouvais mémoriser chaque mot que j'ai tapé, je serais professeur. Pourquoi ferais-je ce travail ingrat ? »
J'y ai réfléchi et ça m'a paru logique. Le vieux Bian n'était manifestement pas très instruit. Le travail acharné ne le dérangeait pas, mais lui demander d'apprendre à lire et à écrire aurait été une véritable épreuve pour lui. Son tempérament était exactement le même que le nôtre. Une année, alors que je faisais des achats à Taiyuan, je suis allé apprendre à taper à la machine avec le jeune maître et un garçon nommé Wang Meng. Wang Meng était dernier, le jeune maître avant-dernier, et moi troisième. On nous appelait l'axe du mal.
Nous avons bavardé d'autres choses pendant un moment. Le vieux Bian était devenu très loquace après avoir bu, et nous avons passé un excellent moment à discuter. Nous avons oublié cette histoire de «
si j'allais mourir ou non
». Quand nous avons vu que l'heure approchait et que le vin était terminé, le jeune maître a pris congé.
Le vieux Bian nous raccompagna hors de la pièce, acceptant de boire à nouveau un autre jour. Je trouvai cela amusant
; nous ne nous étions rencontrés qu’une seule fois, et un simple verre avait suffi à faire de nous des confidents. Quelle plaisanterie
! Quel compagnon de beuverie
! Il était presque minuit. Je resserrai mon manteau autour de moi et dis au jeune maître
: «
J’ai gaspillé trente-quatre yuans et soixante centimes sans rien obtenir en retour. Que me conseillez-vous de faire
?
»
Le jeune maître fronça les sourcils et dit : « Je ne vois vraiment pas de solution. Réfléchissons-y encore. Regardez le vieux Bian, il va très bien – je pense que ce ne sont que des superstitions et des légendes. Le professeur a peut-être complètement perdu la raison à force d'étudier cela. »
J'ai jeté un coup d'œil à la porte du vieux Bian derrière moi et j'ai ressenti un soulagement. Je lui ai tapoté l'épaule et j'ai dit : « Alors on peut rentrer et bien dormir ! »
Avant que je puisse finir ma phrase, j'ai soudain entendu le vieux Bian crier depuis la pièce derrière moi : « Qu'est-ce que c'est ?! », suivi du bruit d'un objet lourd tombant au sol.
Une pensée soudaine me traversa l'esprit. J'échangeai un regard avec le jeune maître et murmurai pour moi-même : « Oh non ! »
Nous avons poussé la porte en vitesse, mais elle était déjà verrouillée. J'ai donné un coup de pied dedans et je me suis précipité à l'intérieur. J'ai vu le vieux Bian allongé sur le lit, une main sur la poitrine et l'autre poing serré, tendue vers l'avant, comme s'il voulait désigner quelque chose.
Je l'ai rapidement retourné, et quand j'ai vu son visage, j'ai failli me glacer le sang.
Mon Dieu ! C'est encore cette même expression, ce sourire indescriptible et sinistre !
« Mort ? » demanda le jeune maître.
J'ai hoché la tête. Quelqu'un dehors a entendu le bruit et s'est précipité. En voyant l'expression du vieux Bian, cette personne a été terrifiée. Le jeune maître lui a crié d'appeler une ambulance, et il est sorti en courant, tremblant de tous ses membres.
J'ai juré et frappé du poing sur le lit, regrettant de ne pas être restée plus longtemps. Si j'étais restée deux minutes de plus, nous aurions su ce qui s'était passé.
Le jeune maître était lui aussi très abattu. Il restait là, les mains sur les hanches, incapable de prononcer un mot. Un poids immense pesait soudain sur nos cœurs, et nous nous sommes sentis seuls. À cet instant, le jeune maître aperçut soudain quelque chose, s'approcha du corps du vieux Bian et tenta de lui arracher les mains.
J'ai demandé au jeune maître : « Que faites-vous ? »
Il a dit : « Il tient quelque chose dans sa main ! »
« Qu'est-ce que c'est ? » Je me suis approché rapidement et j'ai vu que le vieux Bian serrait contre lui un petit morceau de papier, qu'il cachait sur sa poitrine. En le dépliant, nous avons constaté qu'il était couvert d'une écriture dense et d'un étrange dessin simple. C'était l'écriture du vieux Bian, mais elle était si brouillonne qu'elle était presque illisible, et l'encre était encore fraîche. Elle avait dû être écrite récemment.
Alors, juste après notre départ, Lao Bian a commencé à écrire ce mot ?
Pourquoi était-il si pressé d'écrire cela ? J'y ai réfléchi et j'ai compris que l'encre n'était pas sèche parce que les mains du vieux Bian transpiraient abondamment et que tout son corps était déjà trempé.
J'ai trouvé ça très étrange. Je n'ai pas pu y regarder de près sur le moment, et de toute façon, je n'y comprenais rien. Le serveur qui nous avait ouvert la porte avait déjà appelé la sécurité du dortoir. J'ai immédiatement glissé le mot dans ma poche et j'ai dit au jeune maître
: «
Quand nous ferons nos dépositions plus tard, n'oubliez pas d'être prudent et de ne rien dire de déplacé, d'accord
?
»
Le jeune maître dit : « À quoi bon se confesser ? Il ne nous reste que quelques jours. Se confesser nous fera perdre au moins deux jours. Il faut trouver une solution rapidement. »
J'y ai réfléchi et j'ai accepté. Fuyons. Sinon, on va mourir au poste de police et causer des problèmes au pays.
Je suis rentrée à l'hôtel hébétée, sans oser appeler ma fille. Je ne savais pas comment elle réagirait si je lui racontais tout ça, et je savais qu'elle serait terrifiée si elle me croyait.
En entrant dans sa chambre, le vieux Xu a immédiatement exigé que je sorte le mot du vieux Bian pour voir à quoi il s'accrochait encore sur son lit de mort.
C'était une boîte à vin recouverte d'une écriture dense. Je l'ai longuement contemplée et j'ai constaté qu'il s'agissait d'une inscription aléatoire et dénuée de sens. Seule l'image me semblait vaguement familière.
Je l'ai longuement contemplée, puis soudain, l'évidence m'a frappée : mince, la structure de cette image ne ressemble-t-elle pas aux motifs du sarcophage carré en pierre ? Absolument, elle m'a profondément marquée.
En observant les motifs sur l'image, ce fut comme une révélation. Ces motifs m'ont procuré une sensation étrange. Je n'aurais jamais imaginé qu'en les frottant, on obtiendrait une carte.
Je me suis exclamé : « Ah ! » et j'ai soudain compris. Se pourrait-il que le vieux Bian ait découvert ce phénomène en ponçant les inscriptions ? Ces vieux professeurs se concentraient sur des aspects théoriques et négligeaient le schéma le plus évident.
Le motif sur le cercueil est une carte ? C'est vraiment très rare.
Je me suis soudainement montré très intéressé.
Le vieux Bian ne disait rien à personne, semblant étudier l'objet seul. Il paraissait avoir de l'ambition. Je levai les yeux et continuai à lire les mots sur le billet, et cette fois, je les compris parfaitement.
Chapitre dix-neuf Vol
Ce sont des numéros de documents. Il semblerait que le vieux Bian soit un expert en recherche
; tout ici correspond à un numéro de document utilisé par les archives. J’ai également consulté les archives, je connais donc la fonction et la structure de ces numéros.
Je l'ai retourné et j'en ai vu beaucoup d'autres avec le même numéro, mais j'en ai remarqué un qu'il avait entouré plusieurs fois au stylo. À côté, il était écrit : « La clé est : Tombeau du roi de Guangchuan ? »
Quand je l'ai vu, j'ai trouvé cela étrange. Liu Qu, le roi du Guangchuan, a finalement été déchu de son rang et s'est suicidé en chemin. Comment pouvait-il avoir un tombeau impérial
?
Les archives historiques sont-elles inexactes
? Que s’est-il passé après la mort du roi Guangchuan
? La carte dissimulée dans les motifs du sarcophage pourrait-elle indiquer un lieu
? S’agirait-il du tombeau du roi Guangchuan tel que décrit par Lao Bian
?
Non, ce sarcophage du dragon de Zhenhe date d'avant la dynastie des Han occidentaux, et non de l'époque du roi de Guangchuan. Les motifs qui y figurent n'ont donc aucun lien avec ce dernier. Que représente exactement la carte qui y est gravée
? Est-elle liée au sarcophage du dragon de Zhenhe
?
Un flot d'indices submergeait mon esprit ; j'avais l'impression que ma tête allait exploser, et pourtant je n'y comprenais absolument rien.
Voyant mon expression changer, le jeune maître comprit que j'avais deviné quelque chose et me demanda ce qui se passait. Je lui expliquai brièvement mon intuition, et il fut lui aussi surpris. Après un instant de réflexion, il dit
: «
Ne vous en faites pas. Réfléchir ne sert à rien. Je sais où se trouvent les dossiers qu'il a marqués. Allons voir. Une fois que nous aurons examiné leur contenu, nous saurons à peu près sur quoi portent ses recherches.
»
Les archives étaient plongées dans une obscurité totale au milieu de la nuit. J'ai suivi le jeune maître avec une lampe torche et lui ai chuchoté : « Y a-t-il vraiment une telle urgence ? »
Le jeune maître dit : « Il ne nous reste que sept jours à vivre, ne pouvons-nous pas nous dépêcher ? Arrêtez de bavarder et foutez le camp d'ici. »
J'ai suivi les numéros des étagères une à une. Je n'étais jamais venu ici auparavant, mais comme il y avait des numéros, trouver les livres n'a pas été trop difficile. Cependant, dans l'obscurité, je ne pouvais pas me déplacer aussi vite que pendant la journée.
Après avoir enfin trouvé l'étagère, je l'ai découverte pleine de dossiers. Rien qu'à les regarder, j'avais mal à la tête. C'étaient de vieux livres ayant appartenu à différentes familles. Pour mériter un tel traitement, ils devaient avoir au moins cinquante ans.
Nous avons cherché dans les étiquettes une par une, deux fois, mais nous n'avons toujours pas trouvé ce numéro.
Que se passe-t-il ? Je me suis rendu compte que le fichier clé mentionné par Lao Bian portait le numéro HS00456, mais HS-457 et HS00454 étaient également présents ; seule la partie que nous recherchions manquait.
« Que se passe-t-il ? Est-ce que la vieille Bian nous joue un tour ? » demandai-je, perplexe. « Ou bien quelqu'un l'a emprunté ? »
Il est peu probable que quelqu'un l'emprunte. Non seulement personne ne voudrait emprunter ce genre de document, mais même si quelqu'un le faisait, les archives ne l'approuveraient pas facilement.
Le jeune maître regarda l'étagère, effleura la poussière qui la recouvrait, tourna la tête pour regarder autour de lui, et soudain son expression changea. Il me fit alors signe de me taire.
Je ne savais pas ce qui se passait et j'ai lâché : « Qu'est-ce que vous faites ? »
Il m'a couvert la bouche, a pointé du doigt la poussière sur l'étagère, puis l'espace entre les deux étagères.
Je tournai la tête et frissonnai soudain. Dans l'obscurité entre deux étagères, au loin, se tenait une ombre noire, immobile.
Se pourrait-il que le fantôme de la vieille Bian hante encore les lieux et ait trouvé son chemin jusqu'ici ? me demandai-je, et soudain un frisson me parcourut l'échine.
Me voyant pris de sueurs froides, le jeune maître me chuchota à l'oreille : « N'aie pas peur, ils exercent peut-être le même métier que nous. »
Il m'a alors fait signe de le prendre à revers.
J'ai dégluti difficilement en marmonnant, et nous avons tous les deux éteint nos lampes de poche en même temps, plongeant la bibliothèque dans l'obscurité la plus totale, seule la lueur de la lune filtrant par la fenêtre apportant un peu de lumière.
Nous avons retenu notre souffle et nous sommes approchés lentement, presque à quatre pattes. Bientôt, j'étais tout près du précipice et je pouvais même entendre la silhouette sombre respirer bruyamment.
Soudain, je me suis sentie enhardie. Si tu respires, tu n'es pas un fantôme. Si tu es un être humain, pourquoi aurais-je peur de toi
? Je n'aurais peur ni d'un seul, ni même de deux ou trois.
Nous nous sommes plaqués contre les deux côtés du meuble, le jeune maître à gauche et moi à droite. L'homme était caché dans l'entrebâillement, incapable de nous voir. Le clair de lune éclairait parfaitement le visage du jeune maître, et il me fit signe sans un mot : « Un… deux… trois ! »
Nous nous sommes redressés d'un bond, avons braqué nos lampes torches dans la fissure et avons aussitôt entendu un cri. La personne à l'intérieur, prise de panique, est tombée à terre.
Je me suis précipité, bien décidé à lui tordre les mains dans le dos, mais en y regardant de plus près, mince alors
! Ce visage lumineux et bienveillant était celui d’une femme. Puis j’ai regardé à nouveau, et nom de Dieu, c’était Shen Ruonan
! Elle était recroquevillée sur elle-même, tremblante de peur.
J'étais tellement surprise que j'avais du mal à parler : « Fille ! »
Lorsque Ruonan entendit nos voix, ses yeux s'écarquillèrent et elle fut visiblement surprise. Cependant, comme elle ne pouvait pas nous voir, elle ne put en être certaine immédiatement.
« Qui êtes-vous ? » demanda-t-elle.
J'ai braqué ma lampe torche sur moi pour m'assurer que c'était bien moi, et j'ai demandé : « Que fais-tu ici en pleine nuit ? »
Quand Ruonan a vu que c'était moi, elle est devenue enjouée et a souri en disant : « Alors, que fais-tu encore ici ? »
Je lui ai raconté ce qui venait de se passer chez Lao Bian, ainsi que nos spéculations, et j'ai également mentionné la liste des personnes à abattre que nous avions trouvée dans le tiroir du professeur.
Après avoir écouté, Wang Ruonan demanda
: «
Est-ce le document que vous cherchez
?
» Elle sortit alors une enveloppe de derrière son dos. Je l’examinai et, effectivement, il s’agissait bien du HS00456 que nous recherchions. Curieux, je demandai
: «
Comment l’avez-vous obtenu
? À quoi vous sert-il
?
»
Elle a dit : « Je ne comprends pas non plus ce qui s'est passé. Je ne suis pas venue chercher les documents. Ce document a été emprunté pour le professeur il y a un mois. Après l'incident, je ne l'ai pas rendu et il est maintenant en retard. Je l'ai retrouvé aujourd'hui en rangeant les documents. J'ai la clé, alors je suis venue le rendre. En entrant, j'ai vu quelqu'un à l'intérieur. J'ai cru que c'était un voleur, alors j'ai eu peur et je me suis cachée. »
Je me suis exclamé : « Ah ! » Le professeur avait lui aussi emprunté le document ; il semblait que son contenu fût effectivement crucial. Que contenait-il exactement ?
Le jeune maître demanda : « Avez-vous vu quelque chose à l'intérieur ? »
Wang Ruonan secoua la tête, disant que si elle avait lu tous les documents du professeur, elle serait au moins professeure agrégée elle-même.
J'étais anxieuse à l'idée de ce qui se trouvait à l'intérieur, alors j'ai dit : « Ce n'est pas l'endroit pour en parler. Allons voir par nous-mêmes. »
Soudain, un faisceau de lampe torche jaillit devant la porte, suivi de bruits de pas. Je compris que quelque chose n'allait pas
; les gardes en bas avaient entendu le bruit et montaient pour vérifier. Je sifflai rapidement et, tous les trois, en nous tenant les uns aux autres, nous nous sommes enfuis par la fenêtre. Quand les gardes atteignirent la porte, nous avions déjà escaladé le mur des archives.
À ce moment-là, il n'y avait plus de bus pour l'hôtel. Le chemin n'était ni long ni difficile, mais il ferait certainement jour avant notre retour. Impatiente de vérifier ce que j'avais en main, je les ai traînés jusqu'à un restaurant de raviolis et nous nous sommes installés.
Nous étions les premiers clients. Il était encore très tôt et nous avons dévoré tous les raviolis que la boutique avait préparés. La propriétaire était perplexe
: pourquoi nous levions-nous si tôt juste pour manger des raviolis
?
Une fois les raviolis cuits, il nous restait encore un peu de temps avant de terminer. Nous nous sommes installés dans la salle privée, avons ouvert le dossier et en avons vidé le contenu.
En voyant la couverture, je compris qu'il s'agissait d'une ancienne chronique de comté, un roman écrit sous forme de notes. En le feuilletant, je remarquai que les pages étaient jaunies et détachées, ce qui laissait supposer qu'il datait de la fin de la dynastie Qing. Je me dis : « Waouh, c'est un objet de grande valeur ! » Je me demandai s'il y aurait des difficultés à le voler, mais il était là depuis au moins plusieurs décennies ; ceux qui l'avaient volé ne l'auraient donc pas découvert seulement maintenant.
En feuilletant quelques pages, j'ai immédiatement remarqué une marque de pliure sur l'une d'elles. En l'ouvrant, j'ai constaté qu'il s'agissait de chinois classique. Une seule phrase, soulignée, y figurait, et l'écriture semblait récente. Des annotations au stylo l'accompagnaient
; il s'agissait vraisemblablement de notes de professeur.
De nous tous, le jeune maître était sans conteste le plus ignorant. Après y avoir jeté un coup d'œil à plusieurs reprises sans le comprendre, et ne voulant pas le montrer à la jeune fille, il me dit : « Vieux Xu, permettez-moi de vous mettre à l'épreuve. Traduisez ceci. »
Je ne comprends pas non plus. Nous sommes antiquaires, ce n'est pas notre domaine d'expertise, alors j'ai demandé à la jeune fille : « Pourquoi ne pas traduire ? Voyons voir ce que vous avez appris. »
La jeune fille connaissait notre stratagème, renifla et baissa les yeux sur le document, mais son expression changea après seulement quelques coups d'œil.
Le jeune maître et moi ne comprenions vraiment pas, alors nous l'avons harcelée de questions pour qu'elle nous explique vite, lui demandant si cela concernait le cercueil du fleuve Jaune et si c'était lié à ce que nous vivions. Elle a dit : « Ce cercueil… ce n'est pas simple. Je vais vous le traduire depuis le début, et vous pourrez le comprendre vous-mêmes. »
Il existe peu de documents historiques concernant Liu Qu, roi du Guangchuan, car le pouvoir des rois de l'époque était immense, et même l'empereur ne pouvait le contrôler. Les archives historiques étaient en effet contrôlées par les rois. De ce fait, hormis les événements heureux qui pouvaient être rapportés, la plupart des récits étaient mensongers. C'est pourquoi il existe très peu de documents historiques concernant les rois, ou plutôt, très peu de documents exploitables.
La vie de Liu Qu, roi du Guangchuan, fut tout à fait extraordinaire, donnant naissance à de nombreuses légendes populaires à son sujet, notamment celles relatant ses pillages de tombes. Il écrivit même un ouvrage intitulé «
Fangtu Jishu
», qui relate ses aventures de pilleur de tombes.
Liu Qu était un expert en pillage de tombes. Il se contentait d'observer et ne participait pas aux fouilles. Tous les travaux d'excavation étaient confiés à une équipe de confiance. Cependant, la découverte de tombes antiques était le point fort de Liu Qu. On se demande bien où un roi pouvait avoir acquis un tel savoir-faire en la matière.
D'après les annales de ce comté, la légende raconte qu'une année, Liu fit un rêve où il vit une étrange image. Très particulière, elle présentait des lignes aux allures de motifs, et semblait être une carte. À son réveil, il en traça le contour et le montra à ses concubines et à ses ministres, mais personne ne put la comprendre ni savoir s'il s'agissait réellement d'une carte.
Liu a usé de son pouvoir pour recruter des érudits renommés de tout le pays afin de déchiffrer la carte, mais malgré le nombre de personnes qu'il a recrutées, toutes ont émis des opinions contradictoires et n'ont abouti à aucun résultat.
Par un heureux hasard, une des concubines de Liu Qu aperçut la carte et remarqua que le lieu représenté ressemblait à sa ville natale. Elle fit remarquer que le méandre de la carte marquait le fleuve Jaune et que le relief évoquait les montagnes de sa région. Fou de joie, Liu Qu comprit que la carte était un signe divin. Aussi, dès cette nuit-là, il mena ses hommes en route pour la ville natale de la concubine.
Bien que Liu Qu ait affirmé cela, les gens trouvèrent cela étrange. Certains disaient qu'il s'agissait en réalité d'une carte d'un ancien tombeau, tandis que d'autres pensaient qu'il s'agissait d'une carte de la lignée du dragon de la famille Liu, et qu'il s'y était rendu pour choisir l'emplacement de son propre mausolée.
Liu Qu disparut pendant trois mois sans donner de nouvelles. À son retour, il paraissait avoir pris dix ans. Interrogé sur son absence, il restait muet. Dès lors, la personnalité de Liu Qu changea radicalement et il devint taciturne.