Geisterreich

Kapitel 14

Au-dessus se dressait un rocher saillant, probablement un fragment de roche érodé et tombé dans le fleuve Jaune. Le jeune maître jeta un coup d'œil à sa montre et, sans nous laisser le temps de souffler, dit

: «

Dépêchez-vous, nous n'avons pas de temps. La nuit tombe, nous devons rejoindre les montagnes avant la tombée de la nuit. Nous devons utiliser le peu de temps qu'il nous reste demain pour trouver un endroit.

»

J'ai fait un geste de la main, je ne pouvais vraiment plus marcher.

Le jeune maître me tira vers le haut, puis alla tirer la servante en disant : « C'est votre droit si vous ne voulez pas vivre, mais ne m'entraînez pas dans votre chute. Dépêchez-vous, dépêchez-vous, allons-y. »

J'ai passé mon sac à dos sur mon épaule à contrecœur, puis j'ai pris la main de la fille, et nous avons commencé à marcher tous les trois vers l'arrière de cette saillie, où se trouvait un escalier très simple, presque artificiel, qui montait vers le haut.

Le versant faisant face au fleuve Jaune est très escarpé et pratiquement dépourvu d'arbres, à l'exception de quelques arbres épars poussant dans les crevasses de la montagne.

Nous avons escaladé la falaise à l'aide de nos mains et de nos pieds. Après une dizaine ou une vingtaine de mètres, nous avons brusquement tourné à flanc de montagne et j'ai aperçu une crevasse entre deux falaises. Le sentier, d'âge indéterminé, était recouvert de mousse. D'innombrables ruisseaux dévalaient la montagne, trempant nos vêtements.

Une fois de l'autre côté de la montagne, nous sommes entrés dans la zone montagneuse. Nous étions encore à une certaine distance de Peacock Mountain, notre destination, mais nous devions nous trouver dans sa zone d'observation. Nous avons sorti une carte et repéré un endroit pour observer.

Le paysage est vraiment magnifique. Les montagnes et l'eau sont d'un vert profond et rafraîchissant. Ce vert est dû au climat humide, qui a favorisé la croissance luxuriante d'une multitude de plantes inconnues.

En suivant le même itinéraire qu'à l'aller et en nous repérant grâce aux lignes rudimentaires de la carte, nous avons à peine pu déterminer que nous étions au sud de notre destination. Mais à part ça, nous ne nous souvenions d'aucune autre information, et encore moins de comment la trouver sur la carte.

Le jeune maître dit : « Je pense que celui qui a dessiné cette carte est un idiot. Cette carte est pratiquement inutile. Si vous l'emportez en montagne, vous vous perdrez forcément. »

En regardant la carte, j'ai dit : « Non, nous ne sommes pas au bon endroit. Si nous pouvions trouver où nous nous trouvions au moment où la carte a été dessinée, ce serait facile à comprendre. »

Inutile de préciser que c'est encore plus difficile à trouver.

Même si nous l'avions trouvé, nous n'aurions pas pu aller tout droit car il n'y avait qu'un seul sentier de montagne, et nous ne pouvions y accéder d'aucune autre manière. Alors, nous avons tout simplement cessé de regarder la carte, sorti nos boussoles et nous sommes enfoncés à l'aveuglette dans la forêt primaire, guidés par la direction générale.

Après une série de voyages éprouvants, nos forces étaient à bout, et cette randonnée s'avérait extrêmement difficile. Même la jeune fille pleine d'énergie se mit à haleter bruyamment, et nous nous sentions tous très mal à l'aise.

Nous avons marché jusqu'à la nuit tombée, puis le jeune maître qui menait le groupe s'est arrêté. Lorsqu'il s'est retourné vers nous, j'ai remarqué qu'il saignait du nez. J'ai aussitôt tenté d'arrêter le saignement, mais il a dit qu'il ne pouvait plus continuer, qu'il avait atteint ses limites et que s'il poursuivait sa marche, il mourrait.

Nous avons trouvé un endroit où nous arrêter, et j'ai utilisé mon sabre pour gratter la mousse sur les rochers avant de dérouler une bâche imperméable.

Le jeune maître répétait qu'il n'en pouvait plus et s'endormit aussitôt couché. Je remarquai que la température n'était pas vraiment basse, mais à cause de l'eau, il était facile de tomber malade. Je ramassai donc du bois sec et l'allumai dans le poêle sans fumée pour les réchauffer. La jeune fille était elle aussi épuisée. Au début, elle avait dit qu'elle resterait avec moi, mais après avoir mangé quelques morceaux de chocolat, elle s'endormit avant même de les avoir avalés.

Quand je les ai vus tous les deux endormis, je n'ai pas pu m'empêcher d'être un peu agacée. Je les ai redressés, mais mes propres paupières étaient lourdes, alors j'ai allumé une cigarette pour rester éveillée. J'ai d'abord fait bouillir de l'eau et me suis lavé les pieds couverts d'ampoules, puis je me suis essuyée.

J'ai fini ma cigarette rapidement, et quand j'ai vérifié ma poche, elle avait disparu. Je savais que j'étais dans le pétrin. Mais vous savez, une fois qu'on se détend, on n'a plus aucune volonté. Je n'arrêtais pas de penser

: «

Oh non, oh non

», et puis je me suis retourné et je me suis endormi.

Je ne sais pas combien de temps j'ai dormi, mais soudain j'ai senti une fraîcheur sur mon visage. Je l'ai frotté et j'ai essayé de me rendormir, mais la sensation était encore très forte.

J'ai ouvert les yeux, encore ensommeillé, et j'ai constaté qu'il faisait déjà nuit noire. Tout était plongé dans le noir complet, et la fraîcheur sur mon visage était due à la pluie.

J'ai regardé ma montre

; il était plus de sept heures. J'avais donc dormi toute la nuit. Nous avions initialement prévu de nous aventurer au cœur de la forêt, mais il semble que nous ne soyons pas faits pour les épreuves. Si nous avions fait partie de l'Armée rouge pendant la Longue Marche, nous serions peut-être en train de piller la tombe du second Liu Qu.

Le jeune maître et les autres dormaient encore. Je l'entendis ronfler et, comme il avait déjà dormi si longtemps, je me dis que j'allais le laisser dormir encore un peu. J'allumai ma lampe de poche, dans l'intention de leur préparer quelque chose.

Mais quand je l'ai vue, j'ai été stupéfait. Il n'y avait que le jeune maître sur la bâche

; la servante avait disparu.

Je me suis levée d'un bond et j'ai couru partout pour la chercher, pensant qu'elle était peut-être allée faire pipi le matin. Mais après deux recherches infructueuses, je ne l'ai trouvée nulle part et j'ai immédiatement paniqué.

À notre retour, j'ai giflé le jeune maître à plusieurs reprises, mais il continuait de me crier dessus en me demandant : « Qu'as-tu fait ? As-tu vraiment eu des relations intimes avec une femme ? Je t'ai chassé. »

J'ai dit : « Arrête d'être affectueux, la fille a disparu, lève-toi et va la chercher. »

En entendant cela, le jeune maître regarda rapidement autour de lui et, effectivement, la jeune fille avait disparu. Il se leva aussitôt, se lava le visage avec une flaque d'eau et demanda : « Que s'est-il passé ? Ne la surveilliez-vous pas ? »

J'ai dit : « Tu t'es endormi par accident ! »

Le jeune maître dit : « Quel genre de sentinelle es-tu ? Toi… »

J'ai dit : « Très bien, très bien, dépêche-toi de le trouver. Je te laisserai me frapper si tu veux. »

Nous avons cherché partout, mais en vain. Il n'y avait qu'une seule trace de pas descendant dans la vallée, mais elle disparaissait à mi-chemin à cause du courant d'eau.

Nous avons dévalé la vallée et cherché sur plusieurs centaines de mètres lorsque nous avons soudain aperçu les mêmes empreintes réapparaître sur un versant boueux. En les examinant de plus près, nous avons constaté qu'elles étaient fraîches. Le jeune maître a bandé son arbalète, m'a saisi et nous avons suivi les traces en disant, tout en courant

: «

Tiens, c'est étrange, cette fille est venue là toute seule.

»

Je pense que c'est peu probable. Cette fille est peut-être déterminée, mais elle est aussi très timide. Pourquoi irait-elle seule dans la jungle

?

La pluie redoublait d'intensité et les traces pouvaient disparaître à tout moment. L'angoisse nous gagnait et nous accélérions le pas. Nous les avons poursuivies pendant une vingtaine de minutes, sans même savoir où nous étions.

Soudain, les empreintes s'arrêtèrent. Nous levâmes les yeux et vîmes un énorme rocher devant nous. Je me précipitai et regardai autour de moi. Soudain, je vis la fille accroupie dans l'herbe, tremblante.

Je me suis précipitée vers elle, et dès qu'elle m'a vue, elle a couru vers moi et s'est jetée dans mes bras en fondant en larmes. Je l'ai réconfortée en la recouvrant d'un drap imperméable et je lui ai demandé : « Comment es-tu arrivée ici ? »

La jeune fille ne cessait de pleurer et de trembler. Le jeune maître me dit de ne plus poser de questions. Je compris que nous ne pouvions plus faire demi-tour, même si nous l'avions voulu. Nos traces avaient disparu. Nous nous perdrions probablement dans la jungle si nous retournions sur nos pas. Heureusement, le jeune maître était prévoyant et avait emporté la plupart des choses nécessaires.

J'ai utilisé des branches d'arbre pour tendre une bâche imperméable et j'ai monté une tente de fortune. J'ai ensuite porté la jeune fille à l'intérieur et lui ai donné à boire du baijiu (alcool chinois) pour la rassurer et la réchauffer. Voyant que son teint était devenu rose, je lui ai demandé ce qui s'était passé.

La jeune fille, qui ne buvait pas d'habitude, prit une grande gorgée et s'étouffa terriblement. Essuyant ses larmes, elle dit : « Oh là là, vous m'avez fait une peur bleue ! J'ai cru que je ne vous reverrais jamais. »

J'ai dit : « Ne pleure pas. Nous sommes bien là, non ? Que s'est-il passé hier soir ? »

La jeune fille dit d'une voix plaintive : « J'ai trop honte de le dire. Pourriez-vous, s'il vous plaît, ne le dire qu'à une seule personne ? »

Je me suis dit : que puis-je bien dire ? Avez-vous été violée par un sauvage ? J'ai jeté un coup d'œil au jeune maître, qui s'est épousseté les mains et est sorti, l'air abattu.

J’ai approché mon oreille et elle a pressé ses lèvres contre la mienne, me racontant brièvement ce qui s’était passé la veille.

Il s'avère qu'elle a eu ses règles ces derniers jours. La nuit dernière, elle a fait semblant de dormir, et quand elle a vu que nous dormions, elle a couru dans les bois pour se changer.

Après s'être changée, elle se prépara à revenir. Normalement, si elle était rentrée chez nous, tout se serait bien passé. Mais à ce moment-là, elle entendit soudain d'étranges bruits provenant de la vallée voisine.

Nous dormions sur un versant escarpé surplombant une petite vallée. Elle s'approcha prudemment d'un rocher, jeta un coup d'œil et vit qu'il faisait nuit noire en contrebas, mais elle entendait distinctement des bruits étranges qui remontaient du fond.

C'était le bruit de chaînes qui frottaient les unes contre les autres, comme si plusieurs personnes marchaient sur des chaînes, mais il faisait nuit noire en dessous, et elle ne pouvait pas voir qui ils étaient.

La jeune fille est très curieuse. À ce moment-là, nous étions tous cachés derrière le rocher, et elle n'avait pas peur, mais elle sentait que quelque chose clochait. Cet endroit devait être au cœur des montagnes, alors pourquoi un tel bruit ? Et à en juger par le bruit en contrebas, il devait y avoir pas mal de monde. Que font-ils ici ?

Elle prit sa lampe torche, l'alluma et la pointa vers le bas de la montagne, mais à cause de l'angle, elle ne voyait rien. Elle sentait seulement une multitude de gouttes de pluie tomber du ciel et s'accumuler en contrebas pour former un petit ruisseau, mais le bruit qu'elle entendait n'était certainement pas celui d'un cours d'eau.

Le bruit persistait, et elle avait l'impression que quelqu'un marchait sur des chaînes.

Incapable de contenir sa curiosité, et voyant que la colline et la vallée artificielles n'étaient pas loin de nous, elle descendit sur la pointe des pieds et se cacha derrière un rocher pour jeter un coup d'œil à l'intérieur.

Il faisait nuit noire en contrebas, et elle n'osait pas utiliser sa lampe torche, mais elle distinguait tout de même une file de silhouettes qui avançaient dans la pénombre. Ces gens portaient tous des chaînes aux pieds et boitaient. Le bruit métallique résonnait dans la vallée, accompagné par le rythme régulier de leurs pas.

Tandis que la jeune fille les observait, elle ressentit soudain une envie irrésistible de les suivre, et réalisa bientôt que cette envie avait atteint un point où elle ne pouvait plus y résister rationnellement.

Elle sortit et suivit le groupe. En marchant, elle remarqua qu'ils avaient traversé un gros rocher. La jeune fille était terrifiée. Elle savait qu'elle avait touché quelque chose, mais ses jambes refusaient de lui obéir.

Alors qu'elle s'apprêtait à marcher vers le rocher, elle entendit soudain quelqu'un l'appeler. Sortie de sa torpeur, elle regarda autour d'elle. Il faisait déjà jour et elle était seule au monde. Terrifiée, elle fit demi-tour et courut vers la montagne. Désorientée, elle ne se souvenait plus de la distance parcourue. Finalement, à bout de forces, elle se cacha dans les buissons. C'est là que nous l'avons trouvée.

À ce moment-là, le jeune maître entra et demanda : « Avez-vous terminé ? Que s'est-il passé exactement ? »

Je ne savais pas quoi dire, alors j'ai dit : « Je ne sais pas, on dirait qu'il y a quelque chose d'impur dans cette vallée qui nous ensorcelle. »

Le jeune maître demanda avec curiosité : « Y a-t-il quelque chose que je ne peux pas savoir ? »

Au moment où j'allais parler, la fille m'a tordu le bras et a dit : « Ne le dis pas ! »

J'ai rapidement capitulé, mais j'y ai repensé. Une telle chose était inhabituelle, et il était peu probable que la fille mente. Alors j'ai dit : « Je crois qu'il y a quelque chose d'anormal dans la vallée en contrebas. Devrions-nous aller voir ? »

La fille secoua la tête en me tirant par la main et dit : « N'y va pas, c'est trop effrayant. »

Je l'ai prise dans mes bras et lui ai dit : « N'aie pas peur. Le jeune maître et moi, on est des durs à cuire. On est le genre de personnes que même les Sans-cœur Noirs et Blancs n'ont pas le droit de capturer. Il faut le Roi des Enfers en personne pour venir nous chercher. Ne t'inquiète pas, une fois qu'on sera là-bas, ces démons et ces monstres devront bien s'écarter. »

Tout en parlant, il la porta le long de la pente abrupte des buissons jusqu'à la vallée.

La vallée était large d'environ deux voitures et son fond était jonché de rochers, tous tombés de la falaise d'un seul côté. Il n'y avait presque pas d'herbe dans les fissures entre les rochers, ce qui était très étrange, comme si quelqu'un y avait marché tous les jours. J'ai demandé à la jeune fille où se trouvait le rocher sur lequel elle marchait.

Elle nous a indiqué la bonne direction, et nous avons marché pendant une dizaine de minutes. Soudain, j'ai aperçu un gros rocher noir, comme calciné, qui barrait le fond de la vallée. On ne voyait rien derrière le rocher, mais on entendait le grondement de l'eau en contrebas, comme si un grand fleuve déferlait.

J'ai déposé la servante. Le jeune maître a essayé de la porter sur son dos, mais elle lui a donné un coup de pied.

Je leur ai dit d'arrêter de faire les pitres, que c'étaient nos derniers jours, de se remonter le moral, puis j'ai escaladé le rocher.

Le rocher était immense, et dès que j'y posai le pied, le bruit de l'eau devint encore plus distinct. J'avançai de quelques pas, croyant apercevoir un ruisseau derrière le rocher, mais lorsque j'atteignis le bord et que je regardai en bas, une soudaine rafale de vent me fouetta le visage et je sentis une vibration devant mes yeux. Instantanément, le monde se mit à tourner autour de moi.

Un spectacle presque grandiose se déploya devant moi

: un immense bassin en forme de tonneau, désormais asséché et incroyablement profond. En baissant les yeux, je vis de nombreuses cavités dans ses parois, d’où jaillissaient neuf rubans d’eau blanche, créant un épais brouillard qui obscurcissait la vue. Ce que j’avais pris pour le grondement d’un grand fleuve n’était en réalité que le grondement des cascades s’écrasant au fond du bassin.

« Où est-ce ?! » La bouche du jeune maître s'ouvrit en grand, comme s'il allait tomber. La servante poussa elle aussi un cri, incapable d'exprimer ses émotions.

J'ai tout de suite compris qu'il s'agissait du motif feng shui le plus rare au monde, appelé la Fosse des Neuf Dragons. Je ne me souviens pas que quiconque en ait jamais trouvé un auparavant. Ce motif est uniquement créé par des calculs basés sur la théorie du feng shui.

J'ai eu presque immédiatement la certitude que la tombe de Liu Qu se trouvait bel et bien ici. Il n'existait pas d'endroit plus favorable au feng shui au monde. S'il avait eu la moindre notion de feng shui, ou s'il avait consulté quelqu'un qui s'y connaissait, il n'aurait jamais renoncé à un tel lieu. Je n'aurais jamais imaginé que ce personnage excentrique, Liu Qu, puisse avoir une telle chance. De plus, la carte dissimulée dans les motifs du sarcophage du dragon qui retient la rivière indique sans aucun doute cet endroit.

Chapitre vingt-quatre

: La fosse aux neuf dragons

Je n'ai presque plus besoin de regarder de cartes, car je crois que si une carte ne représente pas cet endroit, alors la personne qui l'a dessinée est un imbécile.

Le légendaire tombeau antique était gardé par neuf dragons, qui ne faisaient en réalité pas référence à de vrais dragons, mais plutôt aux dragons du feng shui.

Même si le jeune maître était un peu simplet, il put déceler quelque chose d'étrange dans mon expression et demanda : « Vieux Xu, se pourrait-il que nous soyons arrivés à l'endroit que nous cherchions ? Le tombeau de Liu Qu se trouve-t-il ici ? »

J'ai acquiescé et dit : « Ça devrait être ça. S'il construit vraiment sa tombe ici, il ne le fera certainement pas ailleurs. Même s'il ne connaît rien au feng shui, il saurait que cet endroit a un bon feng shui. Je songe même à y faire transférer les tombes de mes ancêtres. »

Le jeune maître baissa les yeux ; le vent qui soufflait de la piscine était extrêmement violent. Il claqua la langue et dit : « C'est si profond, comment allons-nous descendre ? »

J'ai montré du doigt quelques vieux arbres poussant horizontalement sur le muret de la piscine en contrebas et j'ai dit : « On peut descendre le long de ces arbres, ça ne devrait pas poser de problème. Il devait y avoir de l'eau dans cette piscine à l'origine, mais elle a été détournée lors de la construction du mausolée. »

J'ai pensé aux grottes situées en contrebas des gorges de Shatian et je me suis demandé si l'eau y avait été détournée. Pas étonnant que la rivière Mengjiang y soit si limpide.

Mais en contemplant ce bassin profond, un sentiment étrange m'envahit. Pourquoi une carte était-elle gravée sur le sarcophage du dragon Zhenhe, indiquant le chemin pour y accéder

? Le propriétaire du sarcophage souhaitait-il simplement que la personne qui le trouverait vienne ici, ou y avait-il une autre raison

? Cette pensée me mit mal à l'aise et j'eus l'impression vague que quelque chose clochait en contrebas.

À ce moment-là, je pouvais à peine contenir mon excitation, sans doute due à la pression du temps ou à ma curiosité concernant l'ancien tombeau en contrebas. Après en avoir discuté avec le jeune maître, nous avons réalisé qu'il se faisait tard et avons donc décidé de descendre.

Nous avons vérifié notre équipement et constaté que nous avions déjà emporté la corde et quelques articles essentiels. La plupart des choses que nous n'avions pas prises étaient de la nourriture et quelques outils comme des jumelles, qui ne nous étaient pas particulièrement utiles. J'ai donc décidé de descendre sans rebrousser chemin ; sinon, si nous nous perdions dans la forêt, nous n'aurions pas le temps de nous en sortir.

Le jeune maître craignait que nos provisions ne soient dévorées par les animaux sauvages si nous les laissions là. Je lui ai dit que le problème de la nourriture était mineur. D'abord, je ne croyais pas que les animaux sauvages s'habituaient à manger des biscuits compressés

; ensuite, nous avions des arbalètes et nous pourrions chasser, donc nous ne mourrions pas de faim.

Le jeune maître m'a convaincu, et nous avons sorti une corde et mesuré sa longueur. Ce bassin profond faisait au moins cent ou deux cents mètres de profondeur. J'ai estimé qu'il faudrait au moins une matinée pour atteindre le fond, et les parois étaient couvertes de mousse à cause de l'humidité ambiante. Je me doutais bien que la remontée serait une véritable épreuve.

J'ai dit à la fille : « C'est trop dangereux ici. Tu ne devrais pas descendre. Attends-nous ici. »

La jeune fille s'est attaché les cheveux, m'a ignoré et a commencé à ranger ses affaires.

Je me suis répété, et elle m'a fusillé du regard mais n'a toujours rien dit.

J'ai soupiré intérieurement, trouvant amusant d'avoir été éconduit

; il semblait impossible de négocier. Cette fille et moi étions exactement pareilles.

Une fois tout rangé et sécurisé, le jeune maître jeta la corde, et nous en attachâmes une extrémité à un rocher, puis les deux autres pour former un anneau de marin. Je pris la tête et descendis.

Dès que j'ai posé le pied dessus, j'ai glissé. Le bord de la piscine était trop glissant et je n'arrivais pas à m'y appuyer. J'ai essayé de me redresser plusieurs fois, mais je tournais sur moi-même et je n'arrivais pas à descendre.

Heureusement, de nombreuses lianes poussaient sur les falaises et dans les crevasses avoisinantes. J'ai essayé de les tirer pour prendre appui, sachant que le voyage serait très difficile.

Il m'a fallu vingt bonnes minutes pour poser le pied sur le pin horizontal en contrebas. J'ai tapé dessus deux fois et j'ai constaté qu'il n'y avait aucun problème. Les racines s'enfonçaient fermement dans les anfractuosités des rochers et devraient pouvoir supporter notre poids à tous les trois.

J'ai sifflé pour faire signe à ceux qui étaient en haut de descendre, puis je me suis agrippé au bord du bassin, regardant en bas. Nous étions maintenant tout près des chutes d'eau, et neuf cascades gigantesques, certaines proches, d'autres plus lointaines, dévalaient tout autour de nous. Le bassin cylindrique, véritable amplif, résonnait du grondement de l'eau.

L'air en contrebas était chargé de brume, mais on distinguait un énorme rocher au milieu du bassin. L'eau de la cascade dévalait le rocher, s'y accumulait et s'écoulait dans plusieurs grottes au fond du bassin. Il ne semblait y avoir aucune construction humaine à cet endroit.

Si le tombeau de Liu Qu était construit ici, comment le problème des infiltrations d'eau de surface serait-il résolu

? Cela me paraît étrange. Cet endroit, considéré comme un lieu de sépulture propice selon le feng shui, ne devrait pas, de prime abord, convenir à des constructions souterraines. Est-ce là une aberration du feng shui

?

Le jeune maître et la servante descendirent à mes côtés l'un après l'autre. Le pin émit un grondement rauque et douloureux. Le jeune maître, un peu étourdi, n'osait pas baisser les yeux, tandis que la servante était subjuguée par le paysage qui l'entourait.

Nous nous sommes reposés un moment, puis avons repris notre plan initial et continué notre descente. La section suivante était bien plus longue que la première, et comme il y avait une cascade près du bas, je ne pouvais pas la franchir verticalement

; nous avons donc dû progresser latéralement sur une certaine distance.

Je ne suis absolument pas une grimpeuse professionnelle

; je ne pouvais progresser qu'avec précaution, centimètre par centimètre, en m'accrochant aux lianes. La lumière était déjà assez faible. Quand nous avons commencé l'ascension, il faisait à peine jour, mais maintenant le soleil était levé et, à cause de l'angle, il faisait encore plus sombre. J'ai dû sortir ma lampe torche et la tenir dans ma bouche.