Geisterreich - Kapitel 25
Une pensée m'a traversé l'esprit et j'ai compris ce qui se passait. Paniqué, j'ai crié
: «
Oh non
!
» et, brandissant mon épée de bronze, je me suis précipité vers la jeune fille, je l'ai saisie par le bras et j'ai couru à toute vitesse de l'autre côté du bassin. Au même moment, j'ai crié au jeune maître
: «
Courez
! Cet endroit va s'effondrer…
»
Me voyant courir à toute vitesse avec une fille dans une main et une épée de bronze dans l'autre, le jeune maître a rapidement passé son arbalète dans son dos et s'est lancé à ma poursuite en criant : « Vieux Xu, tu es un sacré malhonnête ! »
De l'autre côté de la plateforme se trouvait un autre pont de pierre blanche, dont la destination restait inconnue. À peine avions-nous quitté la plateforme de jade blanc qu'un fracas retentit derrière nous. Pris de panique, je me retournai et vis la magnifique plateforme s'effondrer complètement, engloutissant les eaux sombres. Le pont de pierre blanche sur lequel nous nous trouvions, ayant perdu tout soutien, s'écroulait lui aussi rapidement.
L'étendue sombre de l'étang semblait infinie, et nous n'avions aucune idée de l'endroit où menait le pont de pierre blanche. Il n'y avait pas une seconde à perdre
; j'ai saisi la fillette et j'ai couru aussi vite que possible.
« Frère Xu, je ne peux plus courir… Je ne peux plus bouger… » Je tirais la jeune fille, qui avait du mal à respirer.
« Il faut courir, même si on n'y arrive pas ! » Sans pitié, j'entraînai la jeune fille avec moi, courant à perdre haleine. Le pont de pierre derrière nous s'effondrait rapidement et j'entendais la respiration haletante du jeune maître, comme s'il tirait sur un soufflet brisé. Mais pour survivre, il nous fallait courir.
« Vieux Xu, combien de temps encore… ? Je… je ne peux plus courir… », dit le jeune maître derrière eux.
J'ai dit avec véhémence : « Si vous voulez vivre, alors fuyez ! » En réalité, j'étais moi aussi à bout de souffle, mais je savais que si nous baissions tous les trois notre garde, nous y laisserions probablement notre peau aujourd'hui.
Courir, c'était ma seule pensée. J'ai attrapé la fille et j'ai couru aussi vite que possible. Je vous garantis que si ces coureurs de fond nous voyaient tous les trois dans cet état, ils en mourraient de honte.
Je ne sais pas comment nous nous sommes retrouvés tous les trois en plein air. Bref, dès que nous avons posé le pied sur le pont de pierre blanche, la jeune fille s'est affalée par terre, et le jeune maître derrière elle a tenté de s'asseoir lui aussi. Mais dans cette situation, si nous nous relâchions, nous étions tous perdus. Alors, j'ai attrapé la jeune fille et j'ai fusillé le jeune maître du regard, en disant
: «
Encore quelques pas, encore quelques pas…
» En disant cela, j'étais si épuisé que j'avais du mal à garder les yeux ouverts.
J'ai entraîné la jeune fille avec moi et j'ai fait encore quelques pas avant de me détendre enfin. Soudain, une fatigue indescriptible m'a envahie, et mes jambes étaient enflées et douloureuses. Le jeune maître, les mains sur les genoux, la langue pendante comme celle d'un pendu, haletait et a demandé : « Vieux Xu, où sommes-nous ? »
Je l'ai fusillé du regard, agacée, et j'ai dit : « Comment pourrais-je savoir où c'est ? »
La jeune fille, étendue sur le sol, l'air complètement décoiffé, esquissa un sourire amer. « Frère Xu, j'ai découvert que la vie est vraiment difficile… »
J'ai éclairé les alentours avec ma lampe torche, et à part une petite flaque d'eau non loin de là, l'endroit était complètement désert. Cela ne ressemblait pas à une chambre funéraire exiguë
; c'était plutôt une plaine vide. Pourtant, nous savions tous les deux au fond de nous que nous étions sous terre, et qu'il ne pouvait y avoir de plaine ici.
Le faisceau de la lampe torche semblait encore plus faible, n'éclairant qu'une infime partie des environs et rendant toute visibilité impossible. Voyant que la servante et le jeune maître s'étaient reposés un instant, je les pressai : « Levez-vous, allons-y ! »
Le jeune maître soupira et demanda : « Vieux Xu, par où allons-nous ? »
J'ai secoué la tête sans rien dire. Comment aurais-je pu savoir où aller
? Après un moment de repos, la jeune fille s'est finalement levée et a une fois de plus fait preuve d'un professionnalisme exemplaire en tant qu'archéologue. Elle m'a demandé de lui montrer l'épée de bronze pour en savoir plus.
J'ai souri et lui ai tendu l'épée antique. La jeune fille caressait les motifs d'éclairs et d'oiseaux entrelacés sur le fourreau de bronze, le visage empreint d'une fascination absolue. Je ne sais pourquoi, mais en la voyant ainsi, je n'ai pu m'empêcher de me souvenir du soupir désolé et impuissant que j'avais poussé en dégainant cette épée de bronze, et de ces mots
:
Les huit trigrammes et le cycle de soixante ans, les secrets divins et les mécanismes cachés, la transformation des os de serpents et de dragons, les failles du ciel et de la terre…
La jeune fille a déclaré ignorer la signification de l'écriture en forme d'oiseau
; peut-être s'agissait-il du nom d'une épée. Si l'on connaissait le type d'épée, on pourrait peut-être déterminer son époque et son lien avec le sarcophage du dragon gisant au fond du fleuve Jaune.
Je partage l'avis de la jeune fille. Le jeune maître se pencha et donna son avis : « Dis donc, vieux Xu, cette plateforme de jade blanc sert juste à enterrer cette épée antique ? Les anciens étaient-ils fous ? Construire un tombeau aussi immense et magnifique juste pour une épée ? »
Je me posais la même question. La jeune fille caressa un instant l'ancienne épée de bronze, puis, soudain, elle attrapa la poignée et tenta de la retirer. Mais elle n'y parvint pas. Je souris
; l'épée était vraiment bien coincée. Je n'avais pas réussi à la retirer du premier coup non plus, cela m'avait demandé beaucoup d'efforts. Je pris aussitôt l'épée de bronze des mains de la jeune fille, la retirai d'un coup sec et la lui rendis.
Quand la jeune fille me vit dégainer l'ancienne épée de bronze, elle ne put retenir un souffle de surprise. Un instant auparavant, nous étions tous confrontés à une situation de vie ou de mort, et aucun de nous n'avait prêté attention à cette épée ancestrale. À présent qu'elle était de nouveau dégainée, non seulement la jeune fille, mais aussi le jeune maître et moi-même, nos yeux s'illuminèrent visiblement.
« Nom de Dieu, Lao Xu, tu as touché le jackpot ! C'est… c'est un artefact divin… » balbutia le jeune maître.
« Zut ! » dis-je en levant les yeux au ciel. Avec la servante à mes côtés, comment pourrais-je bien conserver une chose pareille ? Effectivement, la servante leva elle aussi les yeux au ciel. Elle examina attentivement l'ancienne épée de bronze, qui brillait encore d'une lueur froide après mille ans, et après un long moment, elle demanda : « Frère Xu, dites-moi, de quelle matière est faite cette épée ? Comment se fait-il qu'elle soit encore si tranchante après tout ce temps ? »
D'un seul coup d'épée, je viens de trancher cette étrange chaîne de fer noir
; les filles en ont toutes été témoins. Le tranchant de cette ancienne épée de bronze est indéniable.
La jeune fille la regarda à nouveau, puis rengaina finalement l'épée et me la tendit en disant : « Frère Xu, que comptes-tu faire d'une arme aussi divine ? »
Que faire ? Je souris avec ironie. Au fond de moi, un trésor aussi rare ne devrait pas être vendu ; le mieux serait d'en faire don à la nation. Mais si je le donnais, que dirais-je si l'on s'interrogeait sur la provenance de l'épée ? Je ne pouvais tout de même pas prétendre l'avoir acquise en pillant des tombes, n'est-ce pas ?
« On en reparlera une fois sortis d'ici ! » répondis-je distraitement. Nous étions désormais prisonniers d'un monde souterrain totalement inconnu, et rien ne garantissait notre retour. À quoi bon une épée de bronze ? Le jeune maître me prit l'épée des mains et l'examina un instant. Son regard s'arrêta enfin sur la poignée, et il s'exclama avec ravissement, comme s'il avait découvert un nouveau continent : « Vieux Xu, regardez ! Qu'est-ce que c'est ? »
Je me figeai, puis m'approchai pour l'examiner. Le motif de la poignée m'était vaguement familier, comme si je l'avais déjà vu quelque part. Je réfléchis un instant, et soudain, une évidence me frappa
: n'était-ce pas le même motif sculpté sur le sarcophage du Dragon du Fleuve Jaune
? Se pourrait-il que cette ancienne épée de bronze détienne la clé pour briser la malédiction qui pesait sur le sarcophage du Dragon du Fleuve Jaune
?
La jeune fille était tellement absorbée par l'admiration de l'épée de bronze richement ornée qu'elle ne l'avait pas remarquée en tenant la poignée. En entendant cela, elle se pencha avec curiosité et, apercevant l'épée, s'exclama avec joie : « C'est exact ! Nous avons peut-être trouvé la clé pour briser la malédiction. Non seulement le matériau de cette plateforme de jade blanc est le même que celui du sarcophage du dragon, mais cette épée ancienne y est également liée. C'est peut-être pour cela que Liu Qu a choisi cet endroit pour sa tombe. Une fois que nous aurons trouvé son épitaphe, nous connaîtrons la vérité. »
En voyant les expressions joyeuses de la jeune fille et du jeune maître, j'ai ressenti un étrange malaise au fond de mon cœur, comme si cette affaire n'était certainement pas si simple.
Le jeune maître retourna l'épée de bronze pour en examiner l'autre face. De ce côté, la poignée et le manche n'étaient pas ornés de motifs sculptés, mais de quatre caractères d'écriture imitant des oiseaux.
Le jeune maître présenta l'objet à la servante et lui demanda : « Jeune fille, regarde ces quatre personnages. En reconnais-tu un ? »
La jeune fille l'examina, fronça les sourcils et dit : « Ce caractère… semble être le caractère « 天 » (tian, qui signifie ciel). Comme vous le savez, je ne comprends pas l'écriture sigillaire ; je n'en ai appris que quelques bribes auprès du professeur… »
ciel!
La jeune fille prononça le caractère «
天
» (tian, signifiant ciel), et je sentis un grondement assourdissant dans mes oreilles. À l’instant où l’antique épée de bronze fut dégainée, un soupir de désespoir et d’impuissance sembla résonner dans mon cœur. Et ces mots énigmatiques me traversèrent à nouveau l’esprit…
Les huit trigrammes et le cycle de soixante ans, les secrets divins et les mécanismes cachés, la transformation des os de serpents et de dragons, les failles du ciel et de la terre…
«
Infirme céleste et imparfait terrestre
!
» ai-je lâché. La jeune fille, stupéfaite, pencha la tête et me demanda
: «
Frère Xu, que dites-vous
? Quel est cet infirme céleste et cet imparfait terrestre
?
»
« Rien », répétai-je en secouant la tête à plusieurs reprises. Ce qui venait de se passer était incroyablement étrange ; ce n'était qu'une illusion créée par la formation. Comment pouvait-il s'agir d'une telle coïncidence si cette épée s'appelait réellement « Estropié Céleste et Imperfection Terrestre » ? Pourquoi une si belle épée de bronze antique porterait-elle un nom aussi bizarre ?
J'ai dit : « N'étudions plus cette épée. Si nous parvenons à sortir d'ici, nous pourrons étudier l'épée ancienne plus tard. Voyons maintenant où nous sommes. »
Le jeune maître me tendit de nouveau l'épée de bronze. Nous nous tournâmes tous vers la jeune fille
: «
Par où
?
» De nous trois, elle était de loin la plus calée en tombes antiques. Bien qu'elle n'eût exploré jusqu'alors que des sépultures de terre, elle en savait bien plus que le jeune maître et moi. Pourtant, face à ce lieu, elle était complètement désemparée. Finalement, nous suivîmes mon plan initial et poursuivîmes notre route, nous adaptant à la situation.
La jeune fille sortit une boussole pour déterminer la direction. Je lui dis
: «
Ne t’en fais pas. Même neuve, elle ne te servirait à rien ici, sous terre, et encore moins après être restée si longtemps immergée. Puisqu’il y avait une formation de Bagua sur la plateforme de jade blanc, il doit y avoir eu une interférence. Sinon, la structure de ce tombeau n’aurait rien de particulier.
»
Le jeune maître n'y croyait pas, mais après avoir sorti le compas et l'avoir examiné, il soupira et abandonna.
Dans l'obscurité, nous ne pouvions avancer qu'à tâtons. J'ai remarqué que le sol était ici complètement différent de celui du pont de pierre blanche que nous venions de traverser. De toute évidence, le pont de pierre blanche et la plateforme de jade blanc étaient faits de matériaux importés, tandis qu'ici, il s'agissait probablement de la pierre d'origine provenant des montagnes.
La jeune fille tenait la lampe torche, et nous avons marché tous les trois pendant cinq ou six minutes. Soudain, en levant les yeux, dans la faible lueur de la lampe, j'ai aperçu une ombre floue, ressemblant vaguement à une silhouette humaine. J'ai sursauté, mais je me suis vite calmé. Après tout, j'avais déjà vu ce genre de chose maintes fois
; il s'agissait généralement de simples statues de bronze, rien d'alarmant.
« Frère Xu, devant… » La jeune fille, éclairant la scène avec sa lampe torche, l'avait bien sûr repérée elle aussi. Je la rassurai aussitôt en lui expliquant ce que je pensais. Cependant, le jeune maître s'y opposa, prenant l'arbalète qu'il portait sur le dos. Tous trois, nous nous approchâmes prudemment de la silhouette sombre. À mesure que nous nous rapprochions, j'étais presque certain qu'il s'agissait d'un autre humanoïde de niveau bronze. Soudain, la lampe torche de la jeune fille faiblit puis s'éteignit sans prévenir.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » ai-je demandé, surprise.
La jeune fille tapota rapidement la lampe torche à deux reprises. La lampe vacilla, puis faiblit de nouveau. Heureusement, elle ne s'éteignit pas complètement.
«
Avez-vous une lampe torche
?
» demandai-je au jeune maître. Sous terre, sans lampe torche, il est pratiquement impossible de faire un pas.
« Oui, mais la mienne n'a plus beaucoup de batterie non plus, alors utilisons-la avec parcimonie », dit le jeune maître avec un sourire ironique. Nous savions tous les trois combien une lampe de poche était importante pour nous.
J'ai acquiescé. La jeune fille a dit qu'elle avait une batterie de rechange, mais elle n'était pas sûre qu'elle fonctionne encore. Le jeune maître et moi étions ravis. À vrai dire, c'était la première fois que l'un ou l'autre de nous pratiquait ce genre de pillage de tombeaux, et nous n'avions entendu que des bribes des méthodes des pillards du Sud. Après tout, leur règle était de quitter le tombeau avant la fin du temps nécessaire à la combustion d'un bâtonnet d'encens. Mais combien de temps étions-nous restés à l'intérieur
?
Peut-être ces règles ne s'appliquent-elles qu'aux petites tombes de terre ordinaires. La visite d'un tombeau impérial aussi vaste prendrait bien plus de temps que celui nécessaire pour brûler un bâtonnet d'encens, sans parler des nombreux pièges et de la recherche d'objets funéraires. La jeune fille frappa de nouveau la lampe torche avec force, et celle-ci brilla soudain intensément, comme dans un dernier éclat de lumière.
La jeune fille, instinctivement, pointa la lampe torche vers l'avant. Par phototropisme, nous avons tous regardé devant nous. Mais ce que nous avons vu nous a stupéfiés. Quelques instants auparavant, nous avions clairement aperçu une silhouette sombre non loin de nous, mais à présent, les alentours étaient complètement vides
; il n'y avait absolument personne.
Au départ, nous pensions tous les trois qu'il s'agissait d'une simple figurine en bronze ou d'un vase en forme d'oiseau, et nous n'y avons pas prêté attention. Mais maintenant, face à ce revirement soudain, un frisson nous a parcouru l'échine. Se pourrait-il qu'une chose impure soit à nouveau en jeu
?
Il ne pouvait y avoir absolument aucune créature vivante dans un tombeau aussi ancien, à l'exception de nous trois. Par conséquent, tout ce qui pouvait bouger était évidemment de mauvais augure.
J'ai jeté un coup d'œil à la servante, puis au jeune maître. La servante était d'une pâleur cadavérique, tenant une lampe torche d'une main et serrant mes vêtements de l'autre, visiblement très dépendante de moi. Le jeune maître, quant à lui, avait déjà pris son arbalète et armait des flèches de bambou, prêt à bondir. Advienne que pourra
; je me suis armé de courage et j'ai continué d'avancer.
Après avoir fait cinq ou six pas en avant, la jeune fille se pencha inconsciemment vers moi. Nous pouvions maintenant voir clairement qu'à même le sol gisait un squelette, incomplet. Il ne restait que la tête et le torse
; le reste avait disparu.
Alors qu'elle s'approchait, la jeune fille braqua prudemment sa lampe torche sur lui, puis fronça les sourcils et dit : « Cette personne a été exécutée. »
Le jeune maître demanda avec curiosité : « Comment le saviez-vous ? »
Je l'ai constaté moi-même. Ce squelette ne conservait que le haut du corps, le bas ayant complètement disparu. Il était courant qu'un cadavre vieux de plusieurs milliers d'années soit incomplet. Cependant, ce squelette était particulier. La fracture de la colonne vertébrale était nette, manifestement infligée par une arme tranchante. J'ignorais si le squelette avait été endommagé après la mort ou s'il avait subi des sévices atroces avant son décès.
«
Alors, on appelle ça être coupé en deux à la taille
?
» Le jeune maître pointa une flèche de bambou et indiqua l’endroit. «
Quelle cruauté
!
» La servante lui en avait déjà expliqué la raison, et le jeune maître n’était pas idiot
; il pensa aussitôt à l’image d’être coupé en deux à la taille.
J'ai dit que ce n'était pas certain
; peut-être avait-elle été délibérément dérangée après sa mort. La jeune fille m'a demandé quoi faire. Je savais qu'elle avait peur
; cette ombre noire soudaine l'avait sans doute effrayée. Si c'était un monstre, ce serait quelque chose de tangible, et il y aurait des moyens de s'en débarrasser. Mais cette entité éthérée était hors de mon contrôle.
J'ai pris une décision rapide et j'ai continué à avancer, en l'ignorant. À vrai dire, je n'en étais pas tout à fait sûr moi-même. Après tout, nous avions tous les trois aperçu cette silhouette sombre un peu plus tôt, mais maintenant, en nous approchant, nous ne voyions plus qu'un demi-cadavre.
« Regarde ! » dit soudain la jeune fille en pointant du doigt devant elle.
J'ai suivi le doigt de la jeune fille et regardé dans la direction qu'elle indiquait. Un peu plus loin, il y avait un autre cadavre, mais il ne restait que le torse
; il était décapité. Un frisson nous a parcouru l'échine. Nous ne comprenions pas pourquoi ces restes mutilés avaient été abandonnés là, sans cercueil ni sépulture. Et, étrangement, cela ne ressemblait pas à une fosse commune.
Je sais que dans l'Antiquité, les esclaves n'étaient même pas considérés comme aussi nobles que le bétail, les moutons ou les chevaux, et que leur inhumation était donc souvent hâtive. De nombreuses fosses communes d'esclaves, mises au jour en divers endroits, contiennent des corps entassés pêle-mêle. Mais il aurait au moins dû y avoir une fosse
; où sont-ils simplement jetés à la surface comme ça
?
J'ai partagé mes réflexions. La jeune fille a réfléchi un instant et a dit : « Cet endroit était à l'origine souterrain. Peut-être que ces gens étaient des artisans qui ont construit le tombeau, et pour les empêcher de révéler son emplacement, ils ont été tués ici. »
Je crois que la jeune fille a raison. Notre but n'est pas la recherche archéologique, nous n'avons donc pas besoin d'étudier ces choses-là. Nous nous sommes serrés les uns contre les autres et avons continué prudemment notre progression. Contre toute attente, plus nous avancions, plus nous découvrions de cadavres, tous incomplets. À un endroit, nous avons même vu des dizaines de squelettes entassés les uns sur les autres, certains décapités, d'autres mutilés, et d'autres encore, comme le premier cadavre, que le jeune maître avait décrit comme coupés en deux à la taille.
Je serrais fermement l'ancienne épée de bronze dans ma main
; ma paume était glacée. Soudain, l'expression «
Infirme céleste et imperfection terrestre
» me revint à l'esprit.
Mon Dieu, des cadavres mutilés ! Se pourrait-il que les soi-disant « imperfections du ciel et de la terre » fassent en réalité référence à ces corps incomplets ? Plus j'y pensais, plus j'étais terrifié.
Plus nous avancions, plus nous découvrions de cadavres au sol. À plusieurs reprises, nous avons dû enjamber d'épais amas de corps. Bien que la jeune fille fût habituée à voir des cadavres anciens, elle ne put s'empêcher d'être effrayée. Le jeune maître tenait sa flèche de bambou à la main, se mordant la lèvre. Pour une raison inconnue, aucun de nous trois ne prononça un mot.
« Regarde, qu'est-ce que c'est là-bas ? » s'exclama soudain le jeune maître.
Dans cet immense monde souterrain, son cri me fit sursauter. Simultanément, j'oubliai de réprimander le jeune maître pour sa réaction excessive
; j'étais moi aussi stupéfait par le spectacle qui s'offrait à mes yeux.
En suivant la lumière de la lampe torche que tenait la jeune fille, nous avons regardé ensemble. Les restes mutilés semblaient s'arrêter là. Cinq ou six mètres plus loin, un autre escalier de pierre imposant apparut. Les marches étaient très hautes et longues, d'une majesté exceptionnelle.
« Vite, va voir ! » Le jeune maître était un peu impatient et me poussa en disant : « Il y a quelque chose de bien cette fois, alors n'essaie pas de me le prendre, hehe. »
J'étais à la fois amusée et exaspérée. Notre destin était en jeu, et pourtant il pensait encore à des artefacts anciens. Ce n'était pas de la simple cupidité
; ce n'était qu'une épée de bronze. Même s'il s'agissait d'un artefact divin, comment aurais-je pu garder une telle chose pour moi
? Si je partais, cela ne ferait que m'attirer d'innombrables ennuis.
Après avoir enjambé plusieurs autres cadavres mutilés, nous avons gravi les marches de pierre.
Arrivés au sommet, le jeune maître, la servante et moi avons échangé des regards interrogateurs, restés un instant sans voix. Nous étions tous subjugués par la majesté des marches de pierre. La découverte de l'armée de terre cuite de Qin Shi Huang avait bouleversé toute la communauté archéologique
; si tout ce qui avait été mis au jour ici était découvert, cela pourrait bien éclipser la splendeur des pyramides égyptiennes.
Un instant, je restai sans voix. Je ne comprenais pas pourquoi les anciens admiraient tant les tombeaux élaborés. La préservation du corps était-elle vraiment si importante
?
La jeune fille alluma sa lampe torche, mais la lumière vacillait et était très faible. Même en regardant au plus loin, nous ne pouvions apercevoir le bout des marches de pierre. La plateforme de jade blanc surplombant le bassin nous avait déjà émerveillés. Mais comparée à ces marches de pierre, elle paraissait insignifiante.
Non, ça ressemble plus à une chaumière qu'à un palais.
Je ne sais pas ce que pensent le jeune maître et la servante, mais c'est en tout cas ce que je ressens.
Le jeune maître leva les yeux vers les marches de pierre qui semblaient interminables et, faisant appel à sa riche imagination, dit : « Vieux Xu, pensez-vous que ce soit là le véritable tombeau du maître, et que ce que nous venons de voir n'était qu'un amas d'armes ? »
La jeune fille acquiesça, confirmant que c'était possible. Dans l'Antiquité, surtout pour les généraux aguerris, les armes personnelles étaient parfois plus importantes que la vie elle-même. Si un empereur s'emparait du pouvoir lors d'une campagne éclair, il était fort probable que son arme personnelle soit enterrée avec lui.
Je comprends le point de vue de la jeune fille. Si l'arme personnelle d'une personne doit être enterrée avec le défunt, elle devrait l'être avec le propriétaire de la tombe. Pourquoi alors une plateforme de jade blanc séparée
? De plus, cette plateforme est si éloignée du propriétaire de la tombe que cela semble assez illogique. Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai toujours l'impression que cette ancienne épée de bronze que je tiens possède une étrangeté inexplicable. Et puisque la plateforme de pierre construite au-dessus du bassin est faite du même matériau que le cercueil du Dragon du Fleuve Jaune, est-il possible que le propriétaire inhumé dans ce cercueil soit le véritable propriétaire de cette épée
?
Y a-t-il donc un tombeau au sommet de ces marches de pierre
? Si oui, qui y est enterré
?
Tout à l'heure, près de la piscine, j'ai clairement senti que la longue chaîne de fer noir retenait l'ancienne épée Qingtong. Si tel est le cas, l'idée que l'épée de bronze ait été enterrée avec le propriétaire du tombeau est totalement infondée. J'ai exprimé mes pensées, ce qui a naturellement provoqué des ricanements du jeune maître. La servante a suggéré : « Inutile de jouer à ce jeu, allons voir par nous-mêmes. »
Les marches de pierre paraissaient très lourdes, et contrairement à celles de la plateforme de jade blanc que nous venions de voir, elles étaient dépourvues de toute ornementation
; c’étaient de simples marches en pierre bleue. Pourtant, leur grandeur antique était saisissante et nous touchait profondément, nous autres modernes.
J'ai compté les marches de pierre en montant. La jeune fille a dit : « Pas besoin de compter, il y en a bien quatre-vingt-une comme ça. Je ne sais juste pas à quoi ça ressemble en haut. »
Neuf est le nombre suprême, et le concept « neuf fois neuf égale un » symbolise l'unification du monde. La jeune fille affirmait que cela revêtait une importance particulière dans les tombeaux des empereurs à travers l'histoire. Je n'y croyais pas, mais je continuai à compter, marche après marche. Arrivée à la dernière marche, je constatai qu'il y en avait bien quatre-vingt-une. Cependant, au moment précis où je posai le pied sur cette dernière marche, je faillis crier, perdis l'équilibre et dévalai l'escalier.
C'est une plateforme élevée, assez spacieuse. Non ! Elle est immense, si grande que je me demande si toute la paroi intérieure de la montagne a été creusée lors de la construction de ce tombeau ?
Les marches de pierre, semi-circulaires, sont construites à flanc de montagne, où se dresse une sculpture de pierre en forme d'arbre, dont l'origine naturelle ou la réalisation ultérieure restent incertaines. Pourtant, cela n'aurait pas suffi à m'effrayer. D'innombrables branches et feuilles s'étendent de cet immense arbre de pierre, s'élevant à cinq ou six mètres au-dessus de nous. Mais cet arbre de pierre n'a pas de feuilles ; ce sont plutôt des cercueils noirs suspendus à ses branches qui lui servent de feuilles.
La jeune fille pointa sa lampe torche vers le haut, et nous ne vîmes que des couches et des couches de troncs d'arbres empilés pêle-mêle. D'innombrables cercueils noirs étaient suspendus à ces troncs. Pendant un instant, il fut impossible de dire exactement combien il y en avait.
« Mon Dieu ! » s'exclama le jeune maître. Franchement, nous étions tous stupéfaits par ce spectacle incroyable. C'était la première fois que nous découvrions un tel système funéraire.
Sous l'arbre de pierre, sur la haute plateforme, se déroulait un tout autre spectacle. Quatre figures de bronze agenouillées portaient un imposant cercueil. À notre grande surprise, sur le cercueil reposait une structure ovale, semblable à une tente, faite d'une étoffe inconnue. Malgré son âge millénaire, cette étoffe n'avait ni pourri ni disparu.
La servante m'observa avec sa lampe torche, et le jeune maître me regarda également. J'étais tout aussi perplexe et ne savais que faire. Après un moment de réflexion, je décidai d'examiner d'abord le cercueil sous l'arbre pour déterminer à qui appartenait la tombe et quel était son lien avec Liu Qu, le roi du Guangchuan.
Notre tâche consiste désormais à trouver un moyen de retourner au plus vite au tombeau de Liu Qu, roi du Guangchuan, à y trouver son épitaphe et à l'étudier afin de briser la malédiction du cercueil du dragon du fleuve Jaune.
Pour une raison inconnue, je ressentis une tension inexplicable. Pour couronner le tout, la lampe torche que tenait la fillette clignotait sans cesse. Elle la tapota plusieurs fois, mais elle n'émettait qu'une faible lueur, comme celle d'une luciole. Frustrée, elle sortit des piles de rechange de son sac à dos. Nous étions tous allés dans l'eau, et tout était trempé, mais heureusement, les piles venaient du supermarché
; elle les avait mises dans un sac en plastique et rangées dans son sac.
Pour la première fois, je suis reconnaissant envers ces sacs en plastique de dépannage qui causent une pollution blanche.