Geisterreich - Kapitel 44
«
Vieux Xu, dites quelque chose, que faisons-nous maintenant
?
» me demanda Huang Zhihua. Le jeune maître acquiesça, tandis que la jeune fille, encore sous le choc, était d'une pâleur cadavérique.
J'ai réfléchi un instant et j'ai dit à Huang Zhihua : « As-tu d'autres fusées éclairantes ? Essayons-en une pour voir. » Huang Zhihua n'a rien dit, a sorti une fusée éclairante, l'a fixée au canon et l'a tirée dans l'obscurité.
La fusée éclairante a fendu l'obscurité d'une pâle lueur blanche avant de retomber, suivie d'un éclair d'eau. Je voyais clairement qu'il y avait encore de l'eau devant moi, rien d'autre.
La fusée éclairante brûlait encore quand soudain, juste devant elle, j'ai aperçu ce qui semblait être une ombre flottant sur l'eau… l'ombre d'un être humain.
« Bon sang, qu'est-ce que c'est que ça ? » balbutia le jeune maître.
La jeune fille, qui était restée silencieuse jusqu'à présent, murmura : « On dirait un cadavre qui flotte… »
J'ai esquissé un sourire forcé, maudissant intérieurement ma malchance. Pourquoi tombions-nous toujours sur ces choses impures
? Je n'ai pas pu m'empêcher de dire
: «
C'est une tombe ancienne
; il est normal de trouver des cadavres ici.
» Mais même moi, je savais que cette affirmation manquait de conviction. C'était une tombe vieille de mille ans. À moins qu'il ne s'agisse d'un cercueil de grande qualité et que le corps ait bénéficié d'excellentes techniques de conservation, comment aurait-il pu rester intact pendant mille ans
?
Les cadavres qui apparaissent près des fusées éclairantes ne ressemblent plus à des squelettes, mais plutôt à des corps en décomposition...
« Allons voir ! » dit Huang Zhihua en soutenant la jeune fille et en tenant un fusil d'une main. Il chargea le jeune maître de la lampe torche à œil de loup, et je portai l'épée antique en bronze sur mon dos. Tous les quatre nagèrent vers les profondeurs de la piscine.
«
Il fait si froid…
» Je ne sais pas depuis combien de temps je suis dans l’eau, mais j’ai de plus en plus froid et j’ai des crampes aux mains et aux pieds. Si on ne retrouve pas la rive bientôt, même s’il n’y a pas de monstres dans la piscine, on va mourir d’épuisement.
Malgré le soutien de Huang Zhihua, la jeune fille ne put plus tenir. Son visage était terriblement pâle, et ses cheveux, autrefois soignés, étaient maintenant plaqués contre son visage, tandis que des gouttelettes d'eau ruisselaient sans cesse sur sa peau lisse et délicate.
«
Mince
!
» j’ai juré avec colère, comme si je n’avais jamais autant juré de toute ma vie. J’ai regardé Huang Zhihua et j’ai dit
: «
Tire une autre fusée éclairante. Je dois voir… combien de temps il nous reste avant d’atteindre la rive.
»
Sans plus attendre, Huang Zhihua, aidé du jeune maître et de la servante, chargea habilement la fusée éclairante et la lança. Celle-ci traça un arc blanc pâle à la surface de l'eau, illuminant le tombeau antique qui dormait depuis des millénaires.
Ah… Avant même que je puisse parler, le jeune maître s’est soudain exclamé : « Vieux Xu, nous serons bientôt sur la rive… C’est vraiment difficile d’être dans l’eau. »
Oui, cette fois, je vois clairement. En effet, à seulement cinq ou six mètres devant nous, j'aperçois vaguement des marches de pierre blanche. La rive n'est plus très loin. Je réprime ma joie, et Huang Zhihua et Ya Tou sont eux aussi très excités. Tous les trois, nous nageons rapidement vers la rive. En un rien de temps, grâce à la lumière des lampes des mineurs au-dessus de nos têtes, nous apercevons la rive opposée
: des rangées de marches de pierre blanche, telles de magnifiques édifices de jade.
Je ne peux décrire ce que je ressens, pour un instant — il y a une étrangeté indescriptible dans mon cœur, et cette scène me semble un peu familière.
« Oh mon dieu… est-ce que cette piscine pourrait être une piscine ? » s’exclama le jeune maître.
En effet, une piscine… pas étonnant que quelque chose me paraisse étrange. Les marches en jade blanc qui la bordent ressemblent effectivement à celles d'une piscine de luxe moderne. Est-ce une coïncidence, ou… autre chose, qu'une structure semblable à une piscine se trouve dans un ancien tombeau de la dynastie Zhou occidentale
?
Pendant un instant, j'étais complètement déboussolé. Ce qui me surprit encore plus, c'est que le monstre marin ne nous ait pas attaqués et que je n'aie trouvé aucun cadavre flottant. Peut-être n'étaient-ce pas des cadavres du tout, ou peut-être que les corps avaient déjà servi de nourriture au monstre marin
?
Bientôt, nous atteignîmes tous les quatre le rivage et nous effondrâmes sur les marches de jade blanc, épuisés et essoufflés. Seule la jeune fille paraissait étrange. Je me retournai pour la regarder
; son visage, d'ordinaire si délicat, était maintenant d'une pâleur cadavérique, et ses yeux brillants, dans le faisceau de la lampe torche, semblaient presque inquiétants…
«
Ma fille, qu'est-ce qui ne va pas
? Tu ne te sens pas bien
?
» demandai-je, inquiète. Ce satané vieux du Sud, je lui en voudrai toute ma vie. Pourquoi a-t-il fallu qu'il entraîne la fille dans cette histoire
? Que nous trois, des hommes adultes, soyons impliqués, c'est une chose, mais la santé de la jeune fille est déjà fragile et elle ne supportera pas une telle épreuve. Si elle développe accidentellement une maladie chronique, ne serait-ce pas de ma faute
?
La jeune fille se tourna vers moi, esquissa un sourire forcé et dit : « Ce n'est rien, il trouve juste que ce bassin est trop facile à traverser. » Le jeune maître rétorqua : « Qu'est-ce que tu racontes ? Tu t'attends à ce qu'un monstre surgisse du bassin ? » Je comprenais ce qu'elle pensait. S'il n'y avait pas de monstres dans le bassin, ce ne serait pas si grave, mais nous venions de découvrir un étrange poisson à quatre bras et cet étrange cadavre flottant.
« Eh bien… je crois que j’ai quelque chose à dire », dit Huang Zhihua en fronçant les sourcils. Il n’avait pas parlé jusqu’à présent.
« Quoi ? » demandai-je avec curiosité, ne m’attendant pas à ce que l’oncle de l’Armée populaire de libération dise quoi que ce soit de désagréable à ce moment-là.
Huang Zhihua soupira, fouilla dans son sac à dos et en sortit rapidement un sac en plastique qu'il me tendit. « Regarde ça », dit-il. Je pris instinctivement le sac. Il était mouillé et contenait un simple carnet et un stylo à bille. Curieux, je demandai : « Qu'est-ce que c'est ? »
Huang Zhihua essuya les gouttes d'eau de son visage et dit avec un sourire ironique : « C'est un simple sac en plastique, un sac à documents tout à fait ordinaire. Si on le laissait traîner dehors, même un enfant de trois ans ne s'y intéresserait pas. »
J'ai acquiescé. C'était effectivement le cas. Bien sûr, si le contenu de ce carnet était réellement horrible, ce serait une autre histoire.
Mais Huang Zhihua a alors dit quelque chose qui nous a laissés sans voix : « Mais, ne trouvez-vous pas étrange que quelque chose comme ça apparaisse dans un tombeau ancien, un tombeau qui est encore fermé ? »
« Ah… » m’exclamai-je, surprise. Il a vraiment trouvé ça dans une tombe antique ?
Mais ce n'est pas surprenant. Dans cette salle de pierre, j'ai trouvé des pieds chaussés de baskets, ce qui prouve que quelqu'un est entré dans l'Œil du Vent de Kunlun des Ombres avant nous. La jeune fille est très perspicace et a émis son hypothèse.
Cependant, Huang Zhihua sourit tout de même avec ironie et secoua la tête en disant : « Les spéculations de votre boutique sont très raisonnables, mais avez-vous déjà réfléchi au nombre d'entrées qu'une chambre funéraire typique peut avoir ? »
Le jeune maître et moi n'avions pas notre mot à dire en la matière, mais la servante a dit presque catégoriquement : « Un ! »
« Impossible ? » Je regardai la jeune fille, perplexe. « Une entrée ? Que veut-elle dire par là ? »
Si une chambre funéraire typique ne possède qu'une seule entrée, et que l'œil du cyclone de l'Ombre de Kunlun n'en possède également qu'une seule, comment les corps que nous avons découverts ont-ils pu y pénétrer
? Au-dessus de l'œil du cyclone de l'Ombre de Kunlun, un vieil homme du Sud le garde. De plus, Huang Zhihua a mobilisé des ouvriers, creusant pendant une journée entière et provoquant un grand tumulte avant de nous autoriser à entrer dans ce tombeau millénaire. Si… si… il ne s'agissait que de simples pilleurs de tombes, comment auraient-ils pu entrer sans que personne ne s'en aperçoive
?
Bien sûr, il existe de nombreuses personnes extraordinaires dans le monde. Si le vieil homme du Sud a pu trouver l'Œil du Vent de Kunlun des Ombres, d'autres le pourraient aussi, mais la condition est de savoir comment y entrer sans être reconnu.
Le jeune maître faillit gémir en saisissant la main de la servante et en disant : « Êtes-vous sûre qu'il ne peut y avoir qu'une seule entrée ? »
La servante repoussa la main du jeune maître, leva les yeux au ciel et dit avec colère : « Si vous veniez à mourir, laisseriez-vous plusieurs entrées pour que les gens puissent entrer et profaner votre tombe ? »
Le jeune maître marqua une pause. « C’est exact. » Quel que soit le propriétaire du tombeau, ayant fait construire une tombe aussi imposante, il aurait sans doute préféré qu’on ne le dérange pas après sa mort. La seule entrée aurait probablement été un passage pour la sortie des descendants portant le cercueil. Bien sûr, nombre d’artisans, craignant que le propriétaire du tombeau ne les trahisse sur son lit de mort et ne les utilise comme offrandes funéraires, laissaient un plan de secours pour que le secret reste à jamais. Cependant, ces portes de secours étaient généralement des passages secrets à usage unique
; en sortir ne garantissait pas de pouvoir y rentrer à nouveau, et elles étaient absolument indétectables de l’extérieur. Imaginez si la porte dérobée laissée par les artisans était découverte de l’extérieur
: aurait-elle encore une quelconque utilité
?
Le jeune maître m'arracha le sac en plastique des mains et dit : « À quoi bon être pauvre ? Pourquoi ne l'ouvres-tu pas pour regarder ? » J'acquiesçai d'un signe de tête.
J'ai demandé à Huang Zhihua où il avait trouvé le sac en plastique.
Huang Zhihua a dit : « Te souviens-tu de cet objet en bronze dans la piscine tout à l'heure ? À ton avis, qu'est-ce que c'était ? »
« Il s’agit d’un récipient en forme d’oiseau, un instrument rituel et musical de la dynastie Zhou occidentale », ai-je expliqué.
Huang Zhihua secoua la tête et dit qu'il ne connaissait rien aux antiquités, mais qu'il venait de découvrir sous l'eau que le récipient en forme d'oiseau était creux et possédait un mécanisme. Il avait initialement prévu de m'inviter à l'examiner ensemble, mais lorsque je suis remonté à la surface pour respirer, il a ouvert le mécanisme lui-même et y a trouvé ce sac en plastique.
J'étais à la fois amusée et exaspérée. À l'intérieur d'un vase en bronze en forme d'oiseau datant de la dynastie Zhou occidentale, j'ai trouvé un objet moderne
: un sac en plastique
? Oh, et un stylo à bille aussi… Haha… C'est vraiment la chose la plus ridicule qui soit.
À ce moment-là, le jeune maître avait déjà ouvert imprudemment le sac en plastique, en avait sorti le carnet et, après avoir feuilleté quelques pages, il n'avait pas pu s'empêcher de s'exclamer : « Vieux Xu, viens vite voir… zut alors… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je avec inquiétude, en me penchant plus près. C'était un simple cahier, le genre qu'on peut acheter pour un dollar dans n'importe quelle petite boutique de quartier, mais son contenu était incroyable.
J'ai cru que j'allais mourir. Mon regard s'est posé malgré moi sur cette phrase, et mon cœur s'est serré. L'écriture était très simple, soignée et lisible, pas très précise, mais très claire
; c'étaient des caractères chinois simplifiés, datant de l'après-libération.
J'ai pris le carnet des mains du jeune maître et l'ai tendu à la servante en disant : « Lisez ceci. » Après tout, à quatre, il était vraiment impossible de deviner. La servante prit le carnet, feuilleta quelques pages et sourit étrangement : « Il semblerait que quelqu'un soit entré dans le tombeau avant nous. C'est le journal d'un policier… » Elle feuilleta rapidement quelques pages et ajouta : « Ce doit être un policier de la région du Fleuve Jaune… Ah… La femme et les enfants de Wang Quansheng sont morts ? »
Le jeune maître et moi nous étions renseignés sur la famille de Wang Quansheng et avions appris que sa femme et ses enfants étaient morts dans des circonstances mystérieuses. Cependant, nous n'avions rien dit à notre retour, de peur d'effrayer la jeune fille. À présent, en voyant son expression choquée, il est clair que ce journal de travail contient des informations sur la femme et les enfants de Wang Quansheng.
La jeune fille murmura que, d'après le journal de travail, l'épouse et les enfants de Wang Quansheng avaient également péri à cause de l'étrange malédiction du Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune… Cet agent de police faisait partie de ceux qui avaient participé aux préparatifs des funérailles. Par la suite, ils découvrirent, hélas, les objets en bronze que Wang Quansheng avait repêchés du Fleuve Jaune. Bien que les agents ignorassent leur nature, la réputation de ces objets était déjà légendaire, aussi s'empressèrent-ils de les signaler. En principe, cette affaire n'aurait pas dû concerner cet agent de rang inférieur. Mais, hélas, son collègue, inquiet pour les objets en bronze, lui demanda de rester et de veiller sur le vase en bronze en forme d'oiseau pendant qu'il retournait faire son rapport.
« Que s'est-il passé ensuite ? » demandèrent presque simultanément le jeune maître et Huang Zhihua.
« Plus tard… » La jeune fille s’éclaircit la gorge et lut à voix basse : « Le ciel s’assombrit peu à peu, la pièce était plongée dans l’obscurité, et Petit Li n’était toujours pas rentré. Je repensais aux deux personnes qui venaient de mourir dans cette pièce, et à leurs morts si étranges… J’eus un peu peur et j’allais sortir fumer une cigarette quand j’entendis un soupir derrière moi… »
Chapitre neuf : La fille sur la carte des étoiles
« Ceci… c’est impossible ! » balbutia Huang Zhihua.
Je n'ai rien dit, mais j'étais méfiante. Je me demandais si cet agent était un lâche. Quelqu'un était mort dans la pièce, alors il avait peur d'être seul. Dieu seul sait comment il est devenu agent
? Peut-être pensait-il que les morts étaient plus terrifiants que les vivants
?
La jeune fille ignora Huang Zhihua et poursuivit sa lecture : « Il n'y avait personne d'autre dans la pièce. J'étais terrifiée. En un instant, mon dos était trempé de sueur. Je me suis retournée, mais… il n'y avait personne. Je n'ai jamais cru aux fantômes ni aux esprits, alors j'ai pensé avoir mal entendu. Mais soudain, j'ai entendu un soupir derrière moi. Non… non… le son ne semblait pas venir de mon dos, mais du plus profond de mon cœur… J'étais terrifiée et j'ai crié, mais la pièce était complètement silencieuse. Je voulais juste m'enfuir… m'enfuir au plus vite, mais mes jambes refusaient de bouger. Soudain, j'ai entendu le bruit de chaînes qui traînent. C'était un bruit étrange, comme si quelqu'un marchait avec des chaînes aux pieds… Je suis restée là, figée. Un instant plus tard… la porte de la maison de Wang Quansheng s'est ouverte et une grande silhouette est sortie. Dans l'obscurité, je ne pouvais pas distinguer ses traits, mais elle ne ressemblait pas à un être vivant… » La voix de la jeune fille résonna dans le tombeau vide, d'une manière étrange et subtile. de la terreur qui s'insinue dans le cœur de chacun...
« Que va-t-il se passer ensuite ? » ai-je demandé avec impatience.
Comment le journal de travail de ce policier s'est-il retrouvé dans ce vase en bronze en forme d'oiseau
? Et… que lui est-il arrivé ensuite
? Est-il mort ou a-t-il survécu
? La jeune fille me tendit le journal. Je le feuilletai. Le début relatait surtout la vie familiale et professionnelle du policier – rien de particulièrement intéressant. La seule chose que je pus déduire de ce journal, c'est que le policier était très consciencieux. Le journal s'arrêtait effectivement là. Je vérifiai la date
: environ six mois s'étaient écoulés. Sans doute la femme et l'enfant de Wang Quansheng étaient-ils décédés peu après son départ. Ces fantômes du Fleuve Jaune ne m'avaient-ils pas dit qu'un policier avait disparu avec le vase en bronze en forme d'oiseau
? Se pourrait-il que ce soit lui
? Mais… qui était cette personne qu'il avait vue chez Wang Quansheng
? Je réfléchis un instant, puis mis le carnet et le stylo dans un sac en plastique et le tendis à Huang Zhihua. Huang Zhihua comprit ce que je voulais dire
; s'il y avait une chance de s'enfuir, il espérait que ces objets pourraient être donnés à la famille du pauvre policier.
Huang Zhihua reprit courage et esquissa un sourire forcé, déclarant : « Tout ce à quoi nous sommes confrontés actuellement ne peut être jugé par le bon sens. Nous ignorons également si nous pourrons sortir vivants d'ici. »
Je n'ai rien dit, mais je réfléchissais
: existe-t-il vraiment un moyen de briser la malédiction de l'Œil du Vent de Kunlun des Ombres
? Il semble que de plus en plus de gens s'en mêlent. Quels secrets recèle ce maudit Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune
? Et ce vieux professeur, sachant pertinemment à quel point cette chose est dangereuse, pourquoi a-t-il laissé le secret se dévoiler
?
Je le regrette, je le regrette tellement. Si je n'avais pas été avide et que je n'avais pas acheté cet objet en bronze à Wang Quansheng ce jour-là, je vivrais encore une vie insouciante à Shanghai. Pourquoi ai-je fait cette chose honteuse
?
Pendant ce temps, nous nous sommes reposés tous les quatre et avons repris des forces. Nous avons gravi les marches de pierre qui bordaient le bassin, une à une. Tout ici ressemblait étrangement au mausolée du roi de Guangchuan. Le même bassin, les mêmes marches de pierre blanche, même le corps noir était identique. J'étais presque certain que cet endroit était lié au mausolée du roi de Guangchuan.
Je ne sais pas si c'était parce que l'obscurité environnante était trop intense, ou parce que les lampes des mineurs au-dessus de nos têtes n'étaient pas assez lumineuses, mais dans cette faible lumière, je sentais de temps en temps une rafale de vent souffler derrière moi, un froid glacial et mordant, et je ne pouvais m'empêcher de me retourner pour regarder.
Derrière moi se trouvait une flaque d'eau, mais quelques instants auparavant, elle était aussi immobile qu'un cadavre ; soudain, une énorme éclaboussure apparut et je m'arrêtai net, involontairement.
« Qu'est-ce qui ne va pas, vieux Xu ? » Le jeune maître remarqua mon expression étrange et ne put s'empêcher de se retourner.
« Quoi… qu’est-ce que c’est ? » s’exclama Huang Zhihua, surpris, mais il fut assez rapide pour qu’une fusée éclairante, d’une pâle lumière blanche, soit tirée vers l’eau qui éclaboussait.
« Ah… » La petite fille s’accrocha à mes vêtements, haletante de surprise, puis porta frénétiquement sa main à sa bouche. Je contemplai la flaque, abasourdi… C’était une immense ombre sombre, de plus d’un mètre d’épaisseur, recouverte d’écailles, et à en juger par son apparence, il devait s’agir d’une partie d’un reptile… un serpent – c’était forcément un serpent !
À présent, le serpent géant tout entier basculait à la surface de l'eau, son corps noir se balançant au rythme de la lumière de la fusée éclairante. Je distinguais clairement un étrange poisson dans son énorme gueule, et il étirait son cou comme pour l'avaler.
«
Mince… Courez
!
» J’ai attrapé la fille et j’ai couru aussi vite que possible en haut des marches de pierre blanche. Ce serpent pouvait dévorer les étranges poissons de l’étang, et il pouvait aussi venir sur la rive et nous dévorer. Mais ce qui me choquait et me terrifiait encore plus, ce n’était pas le serpent lui-même, mais le serpent lui-même. Si les informations de la fille étaient exactes, cet étrange serpent devait être le légendaire Hua She (化蛇). Mais le Hua She n’avait-il pas été tranché en deux d’un seul coup d’épée dans le mausolée du roi de Guangchuan, sa tête et sa queue séparées
? Comment pouvait-il être ici
?
Pour une raison inconnue, je me suis soudain souvenu du petit serpent noir aperçu dans la pension du jeune maître. Ce petit serpent noir était certes plus petit, mais son essence était identique au serpent légendaire. Les Huit Trigrammes et le Cycle de Soixante Ans, les secrets divins et les fantômes cachés, les magnifiques ossements de serpent et de dragon, les failles du ciel et de la terre…
Je ne pouvais m'empêcher de repenser à ces seize personnages, me demandant ce qu'ils représentaient vraiment.
Alors que j'étais plongé dans mes pensées, nous étions déjà arrivés en haut des marches de pierre. En me retournant, je constatai que l'étang était désormais d'un calme absolu, comme si le serpent n'était jamais apparu. Le jeune maître se frappa la poitrine, le visage blême de peur, et fronça les sourcils en disant
: «
Dieu merci, cette chose ne nous a pas attaqués… sinon, nous n'aurions certainement pas suffi à la nourrir à quatre.
»
J’ai secoué la tête… Pour une raison inconnue, une pensée absurde m’est soudain venue à l’esprit
: le serpent nous avait suivis jusqu’à l’Œil du Vent de l’Ombre de Kunlun.
« Frère Xu, regarde ! » La jeune fille tira sur mes vêtements, pointa du doigt devant elle et s'exclama avec enthousiasme.
Je restai un instant stupéfait, puis levai les yeux et aperçus une immense porte de pierre faisant face à l'étang. Sous la lumière de la lampe torche et de la lampe de mineur, le matériau de construction d'un blanc immaculé émettait un léger éclat semblable à celui du jade gras, d'un luxe extrême.
Je ne pus résister à l'envie de m'approcher et d'examiner le magnifique chef-d'œuvre de nos ancêtres. C'était, en effet, un trésor absolument sans égal. Sur la porte de pierre d'une blancheur immaculée, une créature mythique, mi-qilin, mi-dragon, nous fixait intensément de ses deux yeux immenses, nous qui avions pénétré sans nous déplacer.
De part et d'autre de la porte de pierre se tenaient accroupies deux énormes tortues de pierre — non, on ne devrait pas les appeler tortues de pierre, car les tortues n'ont pas de cornes, mais ces deux tortues de pierre arboraient chacune deux cornes de dragon sur la tête… Bien sûr, je n'ai jamais vu de dragon, mais les cornes sur la tête de ces tortues de pierre ressemblent effectivement à celles des dragons légendaires.
« Venez voir ! » s'exclama le jeune maître avec enthousiasme. « Il y a des caractères gravés sur le dos de cette vieille tortue… » Huang Zhihua voyait une chose pareille pour la première fois et était lui aussi très excité. Il ne put s'empêcher de s'approcher et de toucher l'énorme statue de tortue en pierre. La servante, avec un sourire un peu ivre, expliqua : « Ce n'est pas une tortue, c'est un Bixi, le fils du dragon de la légende. Il aime porter de lourdes charges et traîne souvent des tablettes de pierre. Étrange… »
Pendant qu'elle parlait, la jeune fille s'approcha et observa attentivement les deux énormes tortues de pierre qui se trouvaient devant la porte de pierre.
« Qu'y a-t-il d'étrange ? » demandai-je, curieux. Je connaissais le Bixi, mais le Bixi légendaire ne semblait pas avoir de cornes, n'est-ce pas ? Bien sûr, c'est une créature légendaire après tout, et les statues des différentes dynasties sont toutes différentes. Qui sait si le Bixi de la dynastie des Zhou occidentaux avait des cornes ou non ?
La jeune fille expliqua qu'elle était simplement curieuse de savoir pourquoi ces deux bixi (une créature mythique) ne portaient pas la stèle, mais semblaient si tranquillement s'amuser là. Je ne pus m'empêcher de rire de ses paroles, tandis que Huang Zhihua s'écria : « Venez donc voir ce qui est gravé sur le dos de cette vieille tortue ! »
Il est assez courant que les animaux gardiens portent des inscriptions sur leur dos
; j’ai même vu des gens graver leur nom directement sur le dos de tortues. Quoi qu’il en soit, les tortues semblent avoir porté malheur dans l’histoire chinoise.
« C'est de l'écriture d'oiseau, ça me dit quelque chose… » La jeune fille s'était déjà approchée. Le bixi (une créature mythique ressemblant à une tortue) était assez grand, presque aussi grand qu'un homme, et la jeune fille dut se mettre sur la pointe des pieds pour voir les caractères gravés sur son dos. Je m'approchai rapidement moi aussi. Bien que je ne reconnaisse pas l'écriture d'oiseau, je supposai qu'il s'agissait du même type. Pensant cela, je me dirigeai de l'autre côté et me mis sur la pointe des pieds pour regarder de plus près…
J'en fus immédiatement stupéfait. Naturellement, je ne reconnus pas l'écriture ornée d'oiseaux, mais les deux grandes tortues de pierre portaient huit caractères gravés de chaque côté. Elles étaient assez anciennes et quelque peu estompées. Cependant, les quatre derniers caractères m'étaient très familiers. Ces quatre caractères étaient exactement les mêmes que ceux gravés sur l'épée de bronze que je tenais à la main. Je reconnus l'écriture ornée d'oiseaux. Grâce à mon attachement à cette épée de bronze et au fait que je la possédais depuis longtemps, elle m'était naturellement familière. Ces quatre caractères… étaient-ce ceux dont avait parlé le vieil homme de l'écriture grimpante du Sud, «
Infirme céleste et imperfection terrestre
»
?
Les douze caractères précédents forment naturellement la phrase
: «
Huit trigrammes et cycle de soixante ans, mécanismes divins et secrets fantomatiques, transformation en os de serpent et de dragon… imperfections célestes et défauts terrestres.
»
Que signifient exactement ces seize caractères
? Pourquoi apparaissent-ils dans le mausolée du roi de Guangchuan et ici également
? Ces mêmes seize caractères figurent aussi sur le sceau Zhenhe à l’intérieur du sarcophage du Dragon du Fleuve Jaune.
Quel lien unissait les propriétaires des tombes de ces trois lieux
? Huang Zhihua, plus pragmatique, réfléchissait déjà à un moyen d’ouvrir la porte de pierre. Je fixais froidement la sculpture de pierre en forme de dragon, ou plutôt de licorne, qui ornait la porte. Pour une raison inconnue, elle me donnait l’impression d’être vivante… Elle semblait vivante, nous jaugeant, nous autres intrus.
Des os de dragon… des os de dragon
? Mon cœur rata un battement et une vague pensée me traversa l’esprit. Et si c’était un dragon
? Tout en y réfléchissant, je sortis ma lampe torche à œil de loup de mon sac à dos et l’éclairai sur la porte de pierre, mais je ne vis rien. Par contre, quand j’éclairai l’une des tortues de pierre… Dieu m’en est témoin, je n’avais pas halluciné
: j’ai vu l’œil de cette satanée tortue… bouger.
Mon Dieu… les yeux de la sculpture de tortue en pierre peuvent vraiment bouger
? J’ai réprimé ma panique, je me suis calmée et j’ai continué à regarder.
« Non ! Absolument pas ! » hurlai-je soudain. « Écartez-vous… » Sur ces mots, je ne prêtai plus attention à rien d'autre et empoignai la jeune fille qui examinait le mécanisme de la tortue de pierre. En général, les sculptures de pierre à l'entrée d'une chambre funéraire dissimulent de puissants mécanismes. Dès que la porte de pierre est ouverte, le mécanisme s'active et tue quiconque tente d'entrer.
Mais il était trop tard… Au moment où j’emmenais la fillette, un grondement sourd et furieux, semblable au tonnerre, résonna du sol.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Le jeune maître semblait avoir perdu la raison, planté là, abasourdi et sans savoir que faire. Heureusement, Huang Zhihua fut assez rapide pour le retenir. Au même moment, les deux tortues de pierre secouèrent la tête et nous percutèrent violemment.
« Ce ne sont pas des sculptures en pierre… ce sont des êtres vivants ! » dis-je en prenant une profonde inspiration.
Au moment même où je parlais, les deux tortues de pierre chargèrent vers nous. Le jeune maître poussa un cri d'effroi et prit la fuite. Ces deux colosses, dont le poids se mesurait en tonnes, n'étaient assurément pas des adversaires faciles.
« Fais attention », ai-je averti la jeune fille, en levant mon ancienne épée de bronze et en frappant l'un des bixi (une créature mythique).
Dans un fracas métallique, mon épée de bronze sembla heurter de la fonte, le choc me faisant picoter le bras et me causant une vive douleur à la main. Mais je n'eus pas le temps de réfléchir. Mon épée de bronze était sans effet sur le Bixi, qui avait déjà tourné la tête et pointé ses cornes de dragon vers ma poitrine.
Mince alors ! Si cette chose me percutait, j'étais fichu. À cet instant critique, il était trop tard pour esquiver ; la seule option était de m'écraser au sol. Vu la vitesse, mon dos a heurté violemment la dalle de pierre blanche et dure, me faisant presque perdre connaissance. Si quelqu'un m'avait dit à ce moment précis qu'une tortue n'était pas aussi rapide qu'un lièvre, je l'aurais traité d'idiot. Cette… chose est sans aucun doute plus rapide qu'un lièvre ! Au moment même où je touchais le sol, une des pattes de la tortue géante s'est abattue sur ma tête comme une montagne qui s'effondre…
Oh non… J’étais terrifié. S’il m’avait marché dessus, ma tête aurait explosé comme une pastèque en été.
Au moment critique, j'entendis les cris de Huang Zhihua et du jeune maître, puis des coups de feu retentirent. Désespéré, je fermai les yeux et, instinctivement, je brandis mon épée de bronze dans un ultime effort. Mais soudain, je sentis mon corps s'alléger, comme si je volais à travers les nuages. Le choc fut si violent que je faillis vomir sur place, et je ne pus plus tenir l'épée. Elle tomba au sol avec un bruit métallique.
J'ai entendu dire par un vieil homme que les gens ont des hallucinations à l'approche de la mort
; je crois que j'en avais aussi. Je n'osais même pas ouvrir les yeux, de peur de voir mon propre cadavre ensanglanté et mutilé, tandis que mon âme flottait dans les airs.