Geisterreich

Kapitel 45

Mais soudain, j'ai entendu les cris désespérés de la jeune fille. Inquiète pour elle, je n'ai pas pu m'empêcher d'ouvrir les yeux. Ce que j'ai vu m'a terrifiée.

Je suis encore en vie, je n'ai pas été réduit en bouillie par les Bixi, mais je ne suis guère mieux loti. Quoi… qu'est-ce que c'est que ça

? Mince… je suis enlacé à un truc énorme. J'ai essayé de relever la tête et je me suis regardé dans la faible lumière de la lampe du mineur au-dessus de moi. Puis j'ai fermé les yeux et je me suis préparé à mourir, à en finir.

Un serpent… un énorme serpent noir. Je suis maintenant prise au piège dans son immense queue, incapable de bouger. Au loin, le jeune maître s’accroche désespérément à la servante, tandis que Huang Zhihua tient un fusil, pointé sur le serpent qui s’enroule autour de moi.

Nom de Dieu ! Moi, Xu Sanqing, j'ai une chance incroyable d'être tombé sous le charme d'une bête féroce ancestrale qui s'est transformée en serpent...

J'avais une sensation d'oppression terrible à la poitrine ; je me suis dit que le serpent m'étranglait tellement que j'allais suffoquer. En levant les yeux, j'ai vu le Bixi, celui qui avait tenté de m'écraser, gisant sur le dos, agitant ses membres en vain. Bien que le Bixi fût une créature mythique ancestrale, le fils aîné du dragon légendaire, il restait, après tout, une grosse tortue. Une fois retourné, il ne pouvait qu'assister, impuissant, à son propre sort. Cependant, le poids de cette créature se mesurait sans aucun doute en tonnes. Sans l'intervention de cette créature mythique ancestrale, le serpent, qui, parmi nous, simples humains, aurait pu réussir à la mettre sur le dos ?

« Frère Xu… » La jeune fille se dégagea de l’emprise du jeune maître et courut vers moi. Je sursautai. Bien que prisonnier du serpent, je n’étais pas encore mort et je ne voulais pas qu’elle soit enterrée avec moi.

« Allez-vous-en, ne vous approchez pas… » J’ai réussi à crier cela de toutes mes forces.

« Bang bang bang… » Une rafale de coups de feu retentit. Huang Zhihua était un tireur d'élite

; presque toutes les balles atteignirent le corps du serpent, pas une seule ne le manqua. Mais les écailles dures du serpent étaient comme de la fonte

; les balles qui les touchaient étaient pratiquement inefficaces. Pendant ce temps, la jeune fille continuait de courir rapidement vers moi…

« Frère Xu… Je suis là pour te sauver ! » De loin, j’aperçus la jeune fille, les larmes ruisselant sur son visage.

Cette sotte… Un étrange frisson me parcourut. Le jeune maître, dague à la main, se lança à sa poursuite, mais hélas, avant qu'ils n'atteignent le serpent, une ombre immense leur barra le passage. Le bixi survivant (une créature mythique ressemblant à une tortue) s'abattit sur eux comme une montagne qui s'effondre. Je me débattais désespérément, tentant de me libérer de la queue du serpent, mais plus je me débattais, plus elle s'enroulait autour de moi.

« Waaaaah… » Soudain, un cri strident retentit au-dessus de ma tête. Instinctivement, je levai les yeux et aperçus une ombre vert pâle passer en un éclair.

«

Mince alors

! Comment se fait-il que cette chose soit encore là

?

» pestai-je intérieurement, mais j’étais aussi désespéré. Cette fois, c’était fichu. Ni le serpent, ni l’ombre fantomatique vert pâle, ni la tortue, ne seraient faciles à vaincre. L’un d’eux aurait suffi, mais maintenant, ils étaient tous apparus ensemble.

L'ombre verte et sinistre tournoyait dans les airs avant de fondre sur le sol, visant clairement la jeune fille. Terrifiée, elle pâlit. Huang Zhihua tira rapidement sur l'ombre et l'éloigna, parvenant ainsi à s'échapper indemne. Non loin de là, le jeune maître, tel un fauve, criait et esquivait la poursuite de Bixi à l'entrée de la magnifique chambre funéraire.

Le Bixi semblait pris d'une frénésie, mais le jeune maître, aussi insaisissable qu'une anguille huilée, lui échappa de justesse à plusieurs reprises. La silhouette fantomatique vert pâle, ayant manqué sa cible, s'envola, mais en un clin d'œil, elle fondit sur moi. J'étais terrifié

; j'étais désormais étroitement ligoté par la queue du serpent, incapable de bouger, et je sentais l'odeur caractéristique des serpents. L'énorme corps du serpent, toutes ses écailles déployées, était terrifiant…

Hormis ma tête, que je pouvais encore légèrement tourner, je ne pouvais absolument pas bouger le reste de mon corps ; je ne pouvais que regarder, impuissante, l'ombre vert pâle m'attaquer par-dessus.

J'étais sur le point de fermer les yeux et d'attendre la mort quand, à ce moment critique, mon corps s'est soudainement relâché. À cet instant précis, le serpent a littéralement lâché sa queue et je suis tombé au sol. Sans me laisser le temps de reprendre mon souffle, j'ai roulé sur le côté.

Au même moment, le serpent avait déjà tourné la tête, et son énorme tête triangulaire s'écrasa contre la silhouette fantomatique vert pâle.

J'étais si effrayée que je me suis enfuie du serpent, pour voir le jeune maître courir vers moi en hurlant, poursuivi de près par les Bixi...

« Vieux Xu, sauvez-moi ! » Le jeune maître était si effrayé que son visage devint livide. Je m'écriai « Ah ! » mais avant que je puisse dire quoi que ce soit, il avait déjà couru derrière moi et me bouscula brutalement. Je venais à peine de me relever et n'avais même pas eu le temps de reprendre mon équilibre qu'il me poussa, et je tombai lourdement au sol. Pendant ce temps, les autres bixi accoururent.

«

Mince alors, jeune maître

!

» pestai-je intérieurement. Je me retournai rapidement et passai à côté. Bixi manqua une marche, baissa la tête et pointa ses grandes cornes vers moi. Je me retournai de nouveau pour l'esquiver, mais à cet instant, un rugissement perçant retentit et les mouvements de Bixi furent involontairement ralentis d'un demi-temps.

Je n'ai pas eu le temps d'enquêter sur la source du bruit et je me suis rapidement éloigné ; dans ma précipitation, j'ai vaguement aperçu ce qui semblait être une inscription sur l'abdomen de la tortue...

J'ai repris mon souffle, et Huang Zhihua est arrivé juste à temps pour me relever. Il était armé, ce qui lui donnait un avantage considérable dans cette situation.

La jeune fille était si effrayée que son visage devint livide. Elle serrait ma main si fort qu'elle refusait de la lâcher. Je sentais sa main trembler. Je voulais la réconforter, mais quand j'ouvrais la bouche, aucun mot ne sortait.

« Que devons-nous faire ? Vieux Xu, tu es intelligent, trouve vite un plan… » s’écria le jeune maître avec urgence.

Une idée ? Moi, le plus intelligent d'entre nous, j'ai failli servir de bouc émissaire. Mais dans cette situation, je ne savais pas quoi dire. Face à un tel déséquilibre de puissance, tous les stratagèmes et toutes les ruses semblaient bien vains. Le Bixi se tenait à moins de deux mètres de moi, me fixant d'un regard menaçant. À côté de moi, le Huashe et la silhouette fantomatique vert pâle semblaient s'affronter dans un combat acharné…

Dans le tombeau du roi de Guangchuan, si j'ai pu trancher la tête du serpent d'un seul coup d'épée, c'est parce que la moitié de son corps était incrustée dans la pierre. À présent, il est intact, ce qui est pour le moins étrange…

La silhouette verdâtre et fantomatique tournoyait dans les airs puis disparut mystérieusement sous nos yeux, probablement parce qu'elle sentait qu'elle ne pouvait prendre aucun avantage et qu'elle s'était enfuie.

Le jeune maître déglutit difficilement et demanda à voix basse : « Que voulez-vous dire par "salle de jeux" ? » Tout en parlant, il pointa le ciel du doigt.

J'ai secoué la tête. Au début, j'avais toujours cru que cette silhouette fantomatique vert pâle appartenait au cadavre supérieur parmi les trois dieux-cadavres, mais je n'ai jamais trouvé son corps. Maintenant, j'en doute. Se pourrait-il que cette ombre vert pâle soit la bête gardienne du cercueil

?

La bête gardienne du cercueil dans le mausolée royal du Guangchuan était un renard blanc qui finit par mourir en se cognant la tête contre le sol pour protéger le corps. Serait-ce également une sorte de bête divine

?

En réalité, je crois plutôt que Bixi et Huashe sont des bêtes gardiennes du cercueil, après tout, elles sont issues de la mythologie chinoise.

Au moment même où la silhouette fantomatique et verdâtre disparaissait, l'énorme corps du serpent se tordit à plusieurs reprises et se dirigea vers nous. Je pouvais presque distinguer les motifs sur son corps et même sentir l'odeur nauséabonde du sable jaune en décomposition.

"Clang, clang..." Juste à ce moment critique, soudain, un bruit strident de chaînes que l'on tire retentit, comme si une roue longtemps silencieuse se remettait à tourner, porteur d'une pointe d'étrangeté et de terreur qui donnait mal aux gencives.

Grondement, grondement… Avant même que nous puissions réagir, un rugissement violent retentit au-dessus de nos têtes… et des éclairs violets éblouissants zébrèrent le ciel.

Des éclairs… Comment est-ce possible ? Je levai les yeux vers le ciel, ne me souciant plus des menaçants Bixi et Huashe à mes côtés, ni même de la silhouette fantomatique verte qui rôdait dans l’ombre…

Mon Dieu ! Nous sommes dans un tombeau millénaire. Même s'il tonne et qu'il pleut dehors, nous ne l'entendrions jamais ici. Mais là, je l'entends distinctement, juste au-dessus de nos têtes, avec les éclairs et le tonnerre.

Ce qui m'a encore plus choqué, c'est que – dès que la foudre a frappé – ma vision s'est brouillée et le bixi qui se tenait à environ un mètre devant moi a disparu. J'ai levé les yeux et j'ai vu que l'autre bixi, qui était couché sur le dos, avait lui aussi disparu.

Le serpent se tordit au milieu des éclairs et se retira rapidement dans la mare.

« Que se passe-t-il ? Pourquoi y a-t-il du tonnerre ici ? » demandèrent simultanément le jeune maître et Huang Zhihua.

J'ai levé les yeux vers le ciel — bien sûr, je ne pouvais pas voir le ciel — mais au-dessus de ma tête, dans l'obscurité totale, d'épais éclairs violets grondaient sans cesse.

« Qu'est-ce que c'est ? » demanda soudain la jeune fille en pointant le ciel d'un ton pressant.

J'ai levé les yeux, et à cet instant précis, un autre éclair a frappé, illuminant les ténèbres qui régnaient silencieusement depuis des millénaires. Je pouvais la voir clairement : c'était une carte du ciel. En effet, au milieu des éclairs et du tonnerre, une carte du ciel flottait haut dans le ciel. Mais si cela s'était limité à cela, je n'aurais pas été si surpris ; ce n'aurait été qu'une mystérieuse création d'artisans habiles. Cependant, à l'arrière-plan de cette carte du ciel, une jeune fille vêtue d'une robe dorée flottait dans les cieux.

« Si belle… » murmura la jeune fille avec admiration.

Elle était vraiment très belle… mais pour une raison que j’ignore, même si ce n’était qu’un instant fugace, j’ai eu l’impression que le visage de la jeune fille en robe dorée m’était très familier, comme si je l’avais déjà vue quelque part.

J'ai levé les yeux vers le ciel. Dans ce tombeau antique – ce tombeau même – se trouvait une carte du ciel si complète ! Et qui était cette jeune fille à l'arrière-plan ? Comment une telle carte avait-elle pu être réalisée ? De plus, j'étais certain que la carte et la jeune fille n'apparaîtraient qu'un bref instant, dans un éclair. Un léger frisson m'a parcouru le visage ; il pleuvait… Il pleuvait étrangement dans ce tombeau antique ?

« Oh non, il pleut ! » s'exclama le jeune maître. Le tonnerre suivi de la pluie semblait obéir aux lois de la nature, mais il s'agissait d'un tombeau antique… Je n'arrivais pas à croire qu'il pleuvait vraiment. Pourtant, c'était indéniable : il pleuvait bel et bien, et en un clin d'œil, alors que nous étions encore sous le choc, la pluie s'abattait déjà à torrents.

« Oh non, Lao Xu… Regarde ! » s’écria Huang Zhihua, alarmé.

Je tournai brusquement la tête et restai bouche bée. Mon Dieu… la mare, immobile comme un cadavre un instant auparavant, avait déchaîné un torrent monstrueux, l’eau trouble se précipitant et rugissant vers la rive. La scène ressemblait étrangement aux crues du Fleuve Jaune de mon enfance… Il fallait partir d’ici ! C’était ma seule pensée. Rester près d’une telle mare était extrêmement dangereux – non, de là où nous étions, on ne pouvait même plus l’appeler une mare ; c’était pratiquement une version miniature du Fleuve Jaune… rugissant et déferlant comme s’il voulait tout engloutir.

La pluie redoublait d'intensité et, en un clin d'œil, l'eau à nos pieds avait atteint une hauteur considérable. L'eau du bassin submergea également les marches de pierre en un instant et se précipita vers nous.

Après un instant d'hésitation, je pris une décision rapide et courus vers l'entrée du tombeau. Notre seule issue était de nous cacher à l'intérieur et d'élaborer un autre plan

; sinon, nous allions inévitablement nous noyer.

« Frère Xu, ton épée… » La jeune fille me suivit et me tendit précipitamment l’ancienne épée de bronze que je venais de perdre.

« Merci ! » dis-je nonchalamment, mais en un clin d'œil, mon regard se posa sur le visage pâle de la jeune fille, et je restai instantanément muet, tout mon corps tremblant et incapable de bouger.

Le jeune maître assis à côté de moi m'a tiré par la manche et m'a demandé avec inquiétude : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Allons-y… »

« Ah… » Je suis revenu à la réalité, un frisson me parcourant l’échine

: la fille

? Pas étonnant que la fille en robe dorée sur fond de ciel étoilé me paraisse si familière

; il s’avère… il s’avère que son apparence est remarquablement similaire à celle de la fille…

Le jeune maître courut d'abord vers l'entrée de la chambre funéraire, touchant ici et là… Pour un tombeau aussi ancien, ouvrir la porte de la chambre funéraire n'était certainement pas une mince affaire. À l'entrée de la chambre funéraire, les deux bixi qui nous avaient attaqués plus tôt se tenaient debout, la tête haute… comme s'ils racontaient une histoire millénaire de silence.

Au-dessus de nous, les éclairs et le tonnerre continuaient de gronder, et l'eau nous arrivait déjà aux genoux. Le jeune maître, sans doute pressé, frappa sur le bas-relief du Qilin ornant la porte de pierre et cria

: «

Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur

? À l'abri de la pluie, ouvrez vite

!

»

Je n'ai pu m'empêcher d'esquisser un sourire ironique. Quel est le moment idéal pour plaisanter ? J'ai appris plus tard que le jeune maître ne plaisantait pas du tout ; il avait simplement crié instinctivement, sous le coup de l'angoisse.

"Clang... clang..." Juste après que le jeune maître eut fini de crier, la porte de pierre de la chambre funéraire, qui était restée hermétiquement fermée, laissa échapper un écho étouffé et s'ouvrit lentement des deux côtés.

«

Écartez-vous

!

» J’ai tiré précipitamment la servante et le jeune maître en arrière de cinq ou six pas. Qui sait s’il y a des pièges ou des mécanismes cachés dans le tombeau

? Mieux vaut prévenir que guérir.

La porte de pierre de la chambre funéraire s'ouvrit lentement de part et d'autre. Étrangement, au même instant, un silence de mort s'abattit sur nous. La pluie cessa, le tonnerre s'éteignit et même la mare non loin de là retrouva son calme. Tout semblait normal, si ce n'est que l'eau au sol était encore très profonde, preuve que tout venait de se produire.

En fait, j'ai de sérieux doutes sur la cause exacte de toute cette pluie et de ce tonnerre.

S'il s'agissait d'une machine, ajouter un peu de poison à l'eau de pluie nous condamnerait à l'échec

; il n'y a vraiment aucune raison de nous noyer dans les eaux tumultueuses du Fleuve Jaune. Une chose si simple

! Si j'y ai pensé, comment le génie qui a conçu ce mécanisme a-t-il pu l'oublier

? Pourtant, je suis presque certain que cette eau de pluie n'est pas empoisonnée

; c'est de l'eau ordinaire. Mais dans le tombeau, si tout cela n'était pas une illusion, d'où vient tout ce tumulte, et que signifie toute cette eau

?

Tout en réfléchissant à cela, j'ai baissé les yeux sur l'eau qui m'arrivait aux genoux. L'eau était très trouble, comme le fleuve Jaune, pleine de boue et de sable.

De l'eau du Fleuve Jaune ? Un frisson me parcourut l'échine. Se pourrait-il que le mécanisme ait été conçu pour utiliser l'eau du Fleuve Jaune ? N'avait-il pas peur de noyer la dépouille du défunt ? Alors que je me perdais dans mes pensées, la porte de pierre du tombeau s'ouvrit complètement. Le jeune maître fit précipitamment quelques pas en avant, sur le point de jeter un coup d'œil à l'intérieur, mais à ce moment précis, une silhouette surgit devant la porte. Pris totalement au dépourvu, le jeune maître faillit la heurter et laissa échapper un cri : « Ah ! »

Huang Zhihua réagit promptement, repoussant le jeune maître de deux pas. À la lueur de la lampe torche et de la lampe de mineur, je pus enfin distinguer clairement : un visage d'une pâleur cadavérique, portant même les stigmates de la décomposition. Mais sur ce visage, les commissures de ses lèvres étaient fendues selon un angle sinistre, comme s'il souriait – bien qu'aucun sourire humain ne puisse être aussi grotesque et terrifiant. Ses yeux étaient ouverts, et dans leur profondeur injectée de sang, je pouvais même lire la terreur infinie qui l'envahit avant de mourir.

C'est un cadavre ! Trouver un cadavre dans une tombe antique n'a rien d'extraordinaire, mais… ce cadavre porte des vêtements modernes… Et le plus choquant, c'est que malgré l'état très sale et trempé de ses vêtements, que ce soit à cause de l'eau ou des fluides de décomposition, je peux encore distinguer un uniforme de police, ce qui prouve que cette personne était policier de son vivant.

Huang Zhihua fixa d'un air absent la personne qui sortait de la chambre funéraire et lui demanda bêtement : « Qui êtes-vous ? » De toute évidence, il ne considérait pas cette personne comme un cadavre.

J'étais horrifié en voyant cela et j'ai crié aussitôt : « Écartez-vous ! Ce n'est pas humain… »

Oui, même s'il était humain de son vivant, il ne l'est assurément plus. Dans le faisceau de la lampe torche, j'ai vaguement aperçu quelque chose derrière lui… zut ! Il semblerait que ce soit encore cette chose. Le cadavre inférieur parmi les Trois Dieux Cadavres s'est activé.

Le visage de la jeune fille était très pâle. Son regard était fixé sur le cadavre du policier en face d'elle, et elle murmurait : « Professeur… Professeur… »

Je sais que la mort du professeur a toujours été un souvenir douloureux pour Yaya, d'autant plus que son corps a été retrouvé dans le mausolée royal de Guangchuan, ce qui a rendu la chose encore plus difficile à accepter. Aujourd'hui, voir quelque chose de similaire a ravivé cette douleur.

Je tenais la fillette dans mes bras, espérant la réconforter, mais pour une raison inconnue, l'image d'une jeune fille en robe dorée, se détachant sur un ciel étoilé, m'est apparue étrangement… Elle ressemblait tellement à la fillette. Était-ce une coïncidence, une illusion

? Ou était-ce un élément sous-jacent au rêve

?

Nous nous tenions tous les quatre de part et d'autre de l'entrée du tombeau, laissant passer le corps du policier, et nous l'avons regardé s'avancer pas à pas. Il sembla… il sembla… qu'il hésita légèrement en passant devant Huang Zhihua, mais, indifférent à tout, il continua d'avancer.

Je l'ai vu passer. Ses vêtements étaient complètement pourris sur le dos, ce qui était très inhabituel, mais c'était pourtant vrai. Le devant de ses vêtements était intact, mais une grande partie de son dos était entièrement putréfiée, et un visage pâle rampait sur le muscle exposé et en décomposition…

Le visage était entouré d'innombrables tentacules, tels des nouilles enchevêtrées, d'une laideur indescriptible. Mais – ce visage grotesque qui poussait sur son dos nous souriait en réalité d'un air menaçant, ses deux rangées de dents d'un noir d'encre parfaitement visibles.

Je ne sais pas ce que c'est que cette sensation, mais mon cœur battait la chamade, et juste à ce moment-là, derrière le corps du policier, d'innombrables tentacules se sont soudainement tendus vers moi.

Il a commencé à attaquer ?

J'ai senti mes membres flancher. Bien que j'aie déjà été témoin d'une telle mutation, y faire face à nouveau m'a empli de peur et d'impuissance, et j'en ai même oublié comment me défendre. Les Huashe et les Bixi étaient tous deux d'anciennes bêtes mythiques. Bien qu'ils puissent menacer ma vie, ils n'étaient encore que des monstres. Mais cette chose devant moi… avait jadis été l'un des nôtres.

Si... si je meurs ici, est-ce que ça se passera de la même façon ?

J'ai même eu une pensée étrange : conserve-t-elle encore des souvenirs de sa vie passée ?

"Bang bang..." Deux balles ont touché le corps du policier, mais son corps n'a que légèrement vacillé, et d'innombrables tentacules blancs continuaient de s'étendre pour m'attraper.

J’ai hurlé, fermé les yeux et, instinctivement, j’ai brandi mon épée de bronze, frappant férocement les tentacules blancs.

«

Courez

!

» hurlai-je en brandissant frénétiquement l’ancienne épée de bronze que je tenais. À cet instant, le cadavre du policier se retourna et me fixa froidement… Je ne rêvais pas

; il riait, d’un rire féroce et hideux…

Je savais à quel point l'ancienne épée de bronze était tranchante, alors j'ai tranché d'un seul coup plusieurs des tentacules blanches qui recouvraient le corps du policier, et elles sont tombées à l'eau.

Chapitre dix Champignon au visage fantomatique

J'ai entendu le cri d'horreur de Huang Zhihua : « Qu'est-ce que c'est que ça ? Sortez tous d'ici ! Je vous couvre ! » Je n'ai pas eu le temps de me retourner. Le cadavre du policier agitait déjà les bras, agrippant férocement mon cou. J'ai essayé de reculer, mais d'un seul mouvement, j'ai trébuché. Mes pieds étaient incroyablement lourds, comme si j'étais ligoté. J'ai baissé les yeux précipitamment…

Mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que ça ? Des amas de tentacules blancs flottent à la surface de l'eau, chacun de la taille d'un petit doigt, mais il y en a tellement ! Et maintenant, ces étranges choses, semblables à des tentacules, sont étroitement enroulées autour de mes pieds, remontant même le long de mes jambes. En voyant ces tentacules ramper sur moi comme des vers, une vague de nausée m'envahit ; mon estomac se tordit violemment. Je me débattais désespérément, brandissant mon ancienne épée de bronze, essayant de séparer les tentacules, mais il y en avait tout simplement trop.

Alors que je tentais frénétiquement de réagir, je sentis soudain une forte pression sur ma tête. Quelque chose me tirait les cheveux, provoquant une douleur aiguë au cuir chevelu. Ignorant les tentacules à mes pieds, je levai les yeux et vis le cadavre du policier, une main agrippée à mes cheveux, tirant vers le haut. Son visage à moitié décomposé, gonflé et ravagé par une longue immersion dans l'eau, était un véritable charnier. Et à cet instant précis, son autre main se porta à mon cou ! Merde ! On dit souvent que les gens sont plus courageux dans les situations désespérées. Dans un rugissement, je plantai violemment l'épée de bronze que je tenais dans sa poitrine.

Le corps du policier, jusque-là insensible aux balles, émit un son étrange, inhumain, comme celui d'un reptile, avant de s'effondrer. Puis, je vis clairement un liquide rouge vif jaillir de sa bouche.

Du sang ? Je n'en croyais pas mes yeux. C'était du sang, du sang humain ? Mais le corps de ce policier n'était-il pas déjà mort ? Je fixais, abasourdi, le corps de l'agent gisant dans la flaque d'eau. C'était incroyable. Après la mort, le sang se coagule, et le corps de cet agent avait manifestement commencé à se décomposer. Comment pouvait-il encore y avoir du sang frais ?

Puis, un nouvel événement inattendu se produisit. Le cadavre se retourna dans l'eau, et le visage blanc et fantomatique qui y était accroché se détacha soudain et, profitant du courant, nagea rapidement vers moi. Un parasite ? Je fus saisi d'effroi, mais un danger bien plus grand m'attendait. Mes jambes étaient enlacées par d'innombrables tentacules, m'immobilisant. À présent, cette chose me poursuivait. À mes côtés, j'entendais les cris et les pleurs de la jeune fille, les injures du jeune maître et le rugissement de Huang Zhihua.

« Bang ! » Je déchaînai toute ma force, levant mon épée longue et la plantant violemment dans l'eau. Le visage fantomatique blanc fit un bond, esquivant mon épée de bronze, mais au même instant, « Bang ! » un coup de feu retentit. Huang Zhihua avait tiré. Je ne pouvais qu'admirer son adresse au tir ; la balle transperça le visage fantomatique en plein centre. Je le vis tournoyer à la surface à plusieurs reprises, puis tous ses tentacules se recroquevillèrent en boule, et finalement, il resta immobile.

J'ai poussé un long soupir de soulagement et j'ai regardé Huang Zhihua. Son visage était pâle et il avait depuis longtemps perdu le sang-froid qu'un soldat se devait d'avoir. En effet, bien que nous ayons vaincu le fantôme blanc, d'innombrables tentacules subsistaient dans l'eau. Ces amas de tentacules étaient répugnants, comme des vers. Je me suis même demandé s'il ne s'agissait pas de vers mutants provenant d'un cadavre.

« Allez ! » ai-je crié, traînant mes pieds lourds vers la chambre funéraire sans me retourner.

« Vieux Xu ! » appela le jeune maître derrière lui. « Aidez-moi, je ne peux plus bouger ! » Ses pieds étaient enlacés par d'innombrables tentacules, l'empêchant de se déplacer. « Tu dois partir, sinon tu vas mourir ici », dis-je froidement. Mais attendez, ces tentacules sont trop étranges, et il y en a tellement. Impossible de les éliminer un par un. La seule solution est de pénétrer dans le tombeau au plus vite. Ces choses n'existeront certainement pas dans un tombeau antique.

L'entrée de la chambre funéraire n'était qu'à cinq ou six pas, une distance que je parcourais normalement en deux secondes. Mais à présent, j'avais l'impression d'avoir des pieds d'un poids énorme. À chaque pas, les tentacules qui s'accrochaient à mes pieds se resserraient, me comprimant les mollets et provoquant une douleur insupportable. De plus, elles essayaient de grimper le long de mes pieds.

S'ils grimpaient, je ne pouvais m'empêcher de me retourner. Le corps du policier gisait non loin de moi, désormais recouvert d'innombrables tentacules. Dans le faisceau de ma lampe torche, je voyais clairement ces tentacules lui traverser la bouche et le nez.

Je ne voulais pas mourir, et une telle mort était absolument terrifiante. Un frisson me parcourut l'échine et j'avançai désespérément. Huang Zhihua et la jeune fille étaient proches l'un de l'autre. Il la soutenait d'une main et s'appuyait de sa baïonnette pour garder l'équilibre de l'autre. Chacun savait que tomber à l'eau signifiait une mort certaine. La seule issue était de pénétrer dans le tombeau.

J'ai regardé la porte de pierre ouverte de la chambre funéraire

; dans la faible lueur de la lampe de mineur de la servante, au crépuscule, j'ai vaguement aperçu une ombre vert pâle passer. Dans ces conditions, le jeune maître ne pouvait que traîner ses pas laborieux vers l'entrée de la chambre funéraire.

Un pas, deux pas, trois pas, et j'ai finalement franchi la porte de pierre de la chambre funéraire, mais à ce moment-là, j'ai entendu un faible soupir, comme le gémissement impuissant d'une femme confinée dans son boudoir, indescriptiblement triste, assez pour me faire pleurer.