Geisterreich

Kapitel 47

« Que se passe-t-il ? » s'exclama le jeune maître.

« Je crois… qu’on ne peut pas rebrousser chemin. » Huang Zhihua secoua la tête, mais son expression était extrêmement amère, et son regard restait fixé sur le tronc d’arbre transformé en cercueil.

« Il doit bien y avoir une autre sortie, non ? » ai-je rassuré tout le monde. Après tout, ni ce vieux vaurien ni ce policier n'étaient entrés par la même porte que nous, ce qui signifiait qu'il devait y avoir une autre issue.

La jeune fille tira doucement sur mes vêtements par-derrière et murmura : « Frère Xu, c'est si étrange. Ces figurines en bronze semblent être disposées selon les Cinq Éléments du Taiyi. »

Les Cinq Éléments du Taiyi, des statuettes de bronze ? Je fus surpris, et ce n'est qu'alors que je portai mon attention sur les statuettes. En effet, les objets qu'elles tenaient symbolisaient les cinq éléments : le métal, le bois, l'eau, le feu et la terre. Toute notre attention était rivée sur ces étranges plantes ; seule la servante avait remarqué les statuettes. J'allais lui demander si elle avait découvert quelque chose lorsque soudain, le jeune maître poussa un cri d'alarme. Un frisson me parcourut l'échine. Le couvercle du cercueil rond en bois n'était pas fermé, et maintenant, sous la lumière de nos lampes torches, il bougeait lentement : quelqu'un allait en sortir…

Le Cercueil Fantôme du Fleuve Jaune, Partie 4 : La Grotte Fantôme du Roi Démon

Chapitre 1 : Monstre Dragon

Le couvercle du cercueil rond en bois n'était pas fermé, et maintenant — dans le faisceau de nos lampes torches — il bougeait lentement — quelqu'un allait sortir du cercueil…

Mais je restai là, immobile, les yeux rivés sur le couvercle du cercueil qui s'ouvrait lentement. Je me répétais : « Ne regarde pas, ne regarde pas, n'aie pas peur. Ce n'est qu'un cadavre, de quoi avoir peur ? De quoi avoir peur chez quelqu'un qui est mort depuis plus de mille ans ? »

Mais, justement parce qu'il est mort depuis des milliers d'années, pourquoi continue-t-il à semer le trouble dans son cercueil ? Notre arrivée l'a-t-elle réveillé de son sommeil millénaire, ou bien… nous attendait-il depuis des millénaires ? Est-il sur le point de s'échapper de son cercueil, nous laissant tous, intrus, derrière lui, pour être enterrés avec sa solitude millénaire ?

Alors que nous regardions avec incrédulité le couvercle du cercueil se soulever lentement, j'ai soudain senti mes pieds s'enfoncer dans le sol et mon corps a involontairement commencé à chuter.

Oh non, il y a un mécanisme là-dedans ? J'ai ouvert la bouche pour crier, mais je l'ai instinctivement refermée, mes mains s'agitant frénétiquement dans le vide, espérant attraper quelque chose.

Dans l'obscurité, il n'y avait que le vide. Je ne pouvais rien saisir, et mon corps chutait rapidement, chutait… comme si j'étais tombé dans l'abîme de l'enfer.

Si je devais tomber et mourir ainsi, ce serait presque un soulagement. À vrai dire, depuis que j'ai acheté ces objets en bronze à Wang Sheng, ma vie est un véritable enfer. J'ai traversé une série d'événements étranges et bizarres, et pour la première fois de ma vie, j'ai songé à abandonner.

Cependant, les choses ne se sont pas passées comme prévu. Un « plop » sonore a marqué la fin de mon expérience de chute libre. J'ai alors eu l'impression de tomber à l'eau. La descente rapide m'a donné l'impression d'être une bombe qui s'écrasait lourdement dans l'eau. J'ai senti l'eau froide chargée de boue et de sable m'étouffer, et j'ai de nouveau perçu cette odeur familière de sable jaune en décomposition.

La flottabilité de l'eau était également importante. Bientôt, grâce à elle et à mes propres efforts, je remontai à la surface. J'étais essoufflé. Où étais-je

? Étais-je encore en vie

? Tout était noir. Je touchai le casque de mineur sur ma tête et tâtonnai un moment. Finalement, la lampe du mineur au-dessus de ma tête émit une lueur orange tremblante.

J'ai poussé un soupir de soulagement. Heureusement, la lumière était encore allumée. Sinon, dans ce monde souterrain si obscur, j'aurais probablement fait une chute mortelle ou suffoqué, asphyxié par l'ombre de la mort.

«

Jeune fille… Jeune maître

?

» Je regardai autour de moi. Où étions-nous

? Il faisait nuit noire. Était-ce de l’eau souterraine

? Étions-nous retournés à ce lac souterrain sur cette haute plateforme

?

L'eau était calme, mais trouble, comme le fleuve Jaune charriant d'innombrables limons et sables. Pourtant, j'étais seul à la surface

; le jeune maître, la servante et Huang Zhihua étaient introuvables.

Heureusement, je portais encore ma combinaison, mais malgré cela, je sentais encore le froid glacial de l'eau. J'ai regardé autour de moi et j'ai supposé que le mécanisme s'était déclenché et que nous avions été séparés tous les quatre en tombant à l'eau.

Tout était plongé dans l'obscurité la plus totale, et je ne voyais rien. Sous la seule lueur orangée de la lampe du mineur au-dessus de ma tête, tout autour de moi était aussi profond et immobile que l'eau… Cette lumière scintillante créait une atmosphère de mort oppressante.

Rassemblant mon courage, je répétai : « Jeune maître… Jeune fille… Huang Zhihua… » Mais ma voix, portée par les remous de l’eau, laissa une réverbération exécrable et me parvint. Le jeune maître, la servante et les autres semblaient avoir disparu sans laisser de traces.

J'ai inspiré profondément, touché les gouttelettes d'eau sur mon visage et ressenti un frisson. J'ai tenté de bouger les bras et les jambes, trouvé mon chemin et nagé vers l'avant. Mes mouvements provoquaient un léger bruissement dans l'eau souterraine, un son particulièrement désagréable dans le silence absolu de ce monde souterrain.

Soudain, quelqu'un me tapota doucement le dos. Surpris, je me retournai brusquement, mais il n'y avait rien derrière moi, si ce n'est l'eau souterraine sombre qui semblait s'étendre à perte de vue.

« Jeune maître… » demandai-je hardiment, mais dans mon cœur je pensais que dans notre groupe, à part le jeune maître, qui était un peu naïf, personne d’autre ne ferait une chose aussi inutile.

Ma voix se faisait entendre à l'infini dans le bruit de l'eau, et pourtant la surface restait d'une immobilité mortelle, parfaitement immobile...

J'ai sursauté. Se pourrait-il que la tape sur l'épaule n'ait été qu'une illusion ? À cette pensée, je n'ai pu m'empêcher de toucher l'épaule où l'on m'avait tapoté. Soudain, ma main a semblé effleurer quelque chose, mais c'était extrêmement sensible. Avant même que je puisse réagir, elle s'est retirée brusquement, et j'ai clairement senti quelque chose glisser le long de mon dos avec un « plop » dans l'eau.

« Quoi… quelque chose… » J’étais tellement terrifiée que j’ai eu des sueurs froides et mon gilet me brûlait. J’étais transie de froid, mais j’avais une chaleur insupportable à l’intérieur. Mes nerfs étaient à vif.

Je n'osais pas bouger. Je voulais me retourner pour voir ce qui se passait, mais mon corps était raide et je ne pouvais pas faire le moindre mouvement. Je suis resté là, immobile, dans l'eau pendant une minute… deux minutes… trois minutes… Je ne sais pas combien de temps s'est écoulé, mais rien ne m'a attaqué par derrière. Mon cœur, d'abord inquiet, s'est enfin apaisé dans l'eau froide des profondeurs. Avec un bruit métallique, j'ai dégainé l'ancienne épée de bronze que je portais dans mon dos et je me suis lentement retourné.

« Ah… » m’écriai-je, paniqué, et je plantai violemment dans l’eau l’ancienne épée de bronze que je tenais à la main.

L'eau gicla de toutes parts lorsque mon épée de bronze antique s'abattit sur la surface immobile et sans vie du lac. L'eau glacée m'éclaboussa le visage, mais il n'y avait rien derrière moi. Soudain, il me sembla entendre un cri qui ressemblait à un gémissement.

"Vieux Xu... Vieux Xu..." Il me sembla entendre le jeune maître m'appeler au loin.

J'ai tendu l'oreille, et effectivement, j'ai entendu la voix du jeune maître non loin de là. J'étais fou de joie et j'ai oublié toute ma peur et ma panique. Je ne voulais plus savoir quel monstre m'avait attaqué.

J'ai nagé frénétiquement en criant

: «

Jeune Maître… Je suis là

!

» Suivant le son, j'ai nagé en avant pendant trois ou quatre minutes, quand soudain mes yeux se sont illuminés. Une barrière d'eau est apparue devant moi — non, il faudrait plutôt la décrire comme une barrière qui ressemblait à de l'eau, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus.

Pour une raison inconnue, j'ai soudain ressenti à quel point le langage humain est insuffisant ; dans cette situation, je suis tout simplement incapable de décrire l'étrangeté qui se dégageait de moi.

Il aurait dû s'agir d'une plateforme surélevée, mais elle était au niveau de l'eau. À la surface, elle se confondait parfaitement avec l'eau. Le jeune maître et Huang Zhihua se tenaient là, des lampes torches à la main. Cependant, la lumière de ces lampes était extrêmement faible et vacillante, et l'obscurité régnait tout autour.

« Vieux Xu… » Le jeune maître finit par me remarquer, essuya les gouttes de sueur de son visage, me releva et me demanda avec anxiété : « Avez-vous vu la jeune fille ? »

« Une fille ? » J’ai sursauté et demandé avec insistance : « Elle n’est pas avec toi ? »

« Non ! » me répondit Huang Zhihua. Après avoir retiré son lourd masque à gaz, le visage du soldat était aussi pâle et faible que le nôtre. Ses yeux exprimaient une misère manifeste et ses veines étaient injectées de sang. Je pouvais même y voir le reflet de ma propre détresse.

« Alors pourquoi ne la cherchez-vous pas immédiatement ? » J'étais anxieux. La jeune fille avait disparu. Que faire ? Dans ce monde souterrain, si elle se perdait, les conséquences seraient inimaginables. Dans un endroit pareil, et a fortiori pour une jeune femme fragile, même un homme comme moi ne courrait qu'une mort certaine.

« Nous avons fouillé toute la zone ! » s'exclama le jeune maître, quelque peu exaspéré. « Nous avons cherché partout où nous avons pu penser… »

Un frisson soudain me parcourut lorsque je revis involontairement l'image de la jeune fille aux cheveux d'or derrière moi, sous le ciel étoilé de cette nuit pluvieuse… La forme de son visage, son apparence… même son sourire innocent, le regard de ses grands yeux brillants – c'était presque exactement la même chose que les siens. Serait-ce possible… Non

!

Je me suis giflée violemment, la douleur brûlante sur mon visage me faisant chasser cette pensée terrifiante. Je me suis rassurée intérieurement

: non, la fille va bien.

Bien que je n'aie jamais cru aux légendes des vies antérieures prédestinées, pourquoi la jeune fille sur la photo sous le ciel étoilé par une nuit pluvieuse ressemble-t-elle trait pour trait à Yaya

? Se pourrait-il que tous nos efforts n'aient servi qu'à envoyer Yaya dans l'ancien tombeau

?

Ce n'est pas ça. Nous sommes venus à cause de la malédiction du Cercueil du Dragon du Fleuve Jaune...

« Vieux Xu, vous êtes fou ? » Le jeune maître me fixa d'un air absent, visiblement déconcerté par mes agissements étranges.

« À l'instant précis où le mécanisme s'est déclenché, qui se tenait près de la jeune fille ? » demandai-je. Je m'efforçai de me souvenir, mais à ce moment-là, toute notre attention était rivée sur le cercueil de bois qui avançait lentement. Personne ne prêtait attention à ce qui se passait autour de nous, et lorsque le mécanisme s'est enclenché, nous n'avons même pas eu le moindre réflexe de vigilance.

La personne à côté de moi semble être le jeune maître, et Huang Zhihua se trouve de l'autre côté…

« Je m’en souviens très clairement, la jeune fille se tenait devant moi », répondit Huang Zhihua.

« Alors, quand le mécanisme s'est déclenché, la fille est-elle tombée avec lui ? » ai-je demandé avec insistance. C'était la question cruciale. Si la fille n'était pas tombée… alors, je craignais le pire.

« Je ne sais pas ! » Huang Zhihua s'efforça de se souvenir un instant, puis secoua la tête et dit : « Je ne peux pas en être sûr, tout était trop chaotique à l'époque… »

Je comprends ce qu'il veut dire. En effet, dans une telle situation, la première chose à laquelle on pense est comment se protéger. Un vieux proverbe chinois dit

: «

Qui ne prend pas soin de lui-même sera puni par le ciel et la terre

!

» Quelle que soit la force de l'esprit d'équipe, lorsqu'une personne est réellement en danger extrême et terrifiée, son premier réflexe est de se protéger. Ce n'est que s'il lui reste du temps qu'elle pensera aux autres. Il ne s'agit pas d'égoïsme, mais d'un instinct, d'une réaction humaine naturelle.

« Si cela tombe soudainement, la jeune fille est timide et va certainement crier. L’un d’entre vous l’a-t-il entendue crier ? » Le jeune maître posa une question cruciale.

«

Non

!

» Huang Zhihua et moi avons secoué la tête en même temps. En effet, si nous étions tombés ensemble, la fille, qui n’est pas très courageuse, aurait certainement crié la première. Mais la chute a semblé interminable, et je n’ai rien entendu.

« Il faut absolument qu'on trouve un moyen d'y arriver ! » ai-je pensé un instant, puis j'ai forcé un sourire et j'ai dit.

Le jeune maître ne parla plus, il se contenta de secouer la tête, désespéré…

« Où sommes-nous ? » Je pris la lampe torche des mains du jeune maître et la pointai vers le plafond. Cependant, le faisceau lumineux s'étendit indéfiniment après avoir atteint quatre ou cinq mètres au-dessus du plafond, puis s'affaiblit. Le plafond demeura plongé dans un chaos d'obscurité totale.

"Boum... boum..." Alors que j'éclairais la surface avec ma lampe torche, un énorme grondement, comme le tonnerre, a soudain retenti des eaux sombres.

Dans un tel monde souterrain, il n'y aurait naturellement pas de tonnerre, à moins que… Quel genre de piège est-ce là

? Surpris, je recommandai aussitôt au jeune maître et à Huang Zhihua de faire attention. Je tendis la lampe torche au jeune maître et dégainai mon épée de bronze, me mettant en alerte maximale.

"Crépitement..." Un énorme coup de tonnerre retentit dans le monde vide et chaotique, et la foudre déchira les ténèbres qui étaient restées silencieuses pendant des milliers d'années, illuminant l'eau sombre et trouble d'une pâle lueur.

« Zut ! Ça tonne encore ! » Huang Zhihua se lécha les lèvres gercées et jura avec colère.

J'ai également été surpris de constater la présence de phénomènes naturels tels que les orages dans un monde souterrain. Cela s'est produit une fois, alors que nous étions dans la chambre funéraire à l'étage supérieur, et qui plus est, cela s'est accompagné d'une averse torrentielle. Ce qui nous a encore plus surpris, c'est l'apparition d'une éblouissante carte du ciel durant cette nuit pluvieuse, sur laquelle se reflétait une jeune fille en robe dorée. Son arrogance, qui semblait dominer le monde, se mêlait à une coquetterie singulière, formant un contraste étrange, difficile à décrire.

« Regarde… » Le jeune maître m’a soudainement tiré par le bras et a pointé du doigt l’eau au loin.

Je regardai dans la direction du faisceau de la lampe torche que tenait le jeune maître, et au loin, je vis que la surface de l'eau, d'abord trouble et calme, était soudain agitée de vagues gigantesques. En un instant, il sembla que toutes les choses mortes avaient repris vie. Une odeur nauséabonde de sable jaune en décomposition me chatouilla les narines, et j'eus l'impression que des gouttelettes d'eau m'éclaboussaient le visage.

« Mon Dieu, quel genre de monstre est-ce là ? » murmura Huang Zhihua, tenant une lampe torche et fixant l'eau.

J'ai regardé dans la direction indiquée par Huang Zhihua et je n'ai pu m'empêcher de pousser un cri d'effroi. Mon Dieu

! Cette créature énorme, son corps massif, brillait d'une étrange lueur dorée sous la lampe torche, ses écailles parfaitement dessinées.

« Dragon… » dit le jeune maître d’une voix basse et tremblante.

J'observai attentivement la créature qui se roulait à la surface de l'eau. En effet, à en juger par son apparence, elle était recouverte d'écailles dorées et possédait un corps énorme, rappelant quelque peu les dragons des légendes chinoises antiques. Mais… les dragons existent-ils vraiment

?

Os de dragon-serpent transformé ?

Pour une raison inconnue, ces quatre mots me revinrent soudain à l'esprit

: le serpent que j'avais tranché de mon épée dans le tombeau du roi de Guangchuan. Serait-ce un dragon

? Peut-être les dragons existent-ils réellement dans le monde primordial

? Je restai sans voix. Cette créature était manifestement bien plus imposante que l'énorme serpent. Si elle nous attaquait, trois d'entre nous suffiraient-ils à la rassasier

?

«

Mince alors

!

» Huang Zhihua leva son arme et visa

!

J'ai sursauté et me suis empressé de crier

: «

N'utilisez pas le fusil

!

» Mais mes mots n'ont pas suivi la vitesse de sa balle. Le coup est parti, et la balle, illuminée par nos lampes torches, a filé droit et avec précision vers cette créature énorme.

« Rugissement… » Un cri terrifiant retentit des profondeurs, et tout le monde souterrain trembla. Le jeune maître et moi n'avions jamais douté de l'adresse au tir de Huang Zhihua, mais à cet instant, nous aurions préféré qu'il soit imprécis. Mais… s'il n'était pas aveugle, comment une balle aurait-elle pu rater sa cible à si courte distance ?

Après avoir été touché par balle, l'énorme monstre, souffrant, se retourna brusquement et fit surface. J'ai vraiment du mal à décrire cette créature avec des mots humains. Sa tête, recouverte d'écailles, était dotée de plusieurs longs tentacules et d'une grosse excroissance – je ne sais pas s'il s'agissait d'une corne de dragon ou d'une excroissance qui y avait poussé par hasard. Ses deux yeux étaient d'un vert émeraude inquiétant, et sa langue fourchue, semblable à celle d'un serpent, pendait longuement hors de sa gueule pleine de crocs, exhalant une odeur putride.

« Ce n'est pas un dragon, c'est un monstre… » murmurai-je, mais ce n'était pas le moment d'étudier l'espèce de ce monstre ; je réfléchissais à la façon de m'échapper.

« Bon sang, vieux Xu, qu'est-ce que c'est que ça ? Un hybride de dragon et de serpent ? La femme du Roi Dragon de la Mer de l'Est aurait-elle eu une liaison et séduit un serpent, donnant naissance à ce monstre ? » s'écria le jeune maître, apparemment sans se rendre compte que le monstre dinosaure se trouvait à proximité.

«

Mince alors

!

» pestai-je intérieurement. Je jure que même si le jeune maître était avalé par le dragon, il ne pourrait probablement toujours pas se départir de son habitude de dire des bêtises.

« Je ne crois pas que cette créature ressemble à un hybride de dragon et de serpent. Peut-être à un hybride de dragon et de poisson. Pour moi, la tête ressemble à une tête de poisson. » Huang Zhihua secoua la tête et leva de nouveau son fusil pour viser.

J'ai esquissé un sourire ironique. Notre terre, la Chine, regorge de ressources ; toutes sortes de monstres y vivent, surtout dans cet Œil du Vent de Kunlun des Ombres. Si un dragon monstrueux apparaissait dans un musée animalier, les portes seraient sans doute prises d'assaut. Mais pour l'instant, ma seule préoccupation est : sommes-nous, à trois, assez nombreux pour nourrir ce dragon monstrueux ?

« Pan pan pan ! » Huang Zhihua tira trois coups de feu d'affilée sur le monstre dragon. Les balles atteignirent toutes la tête du dragon, et l'une d'elles lui explosa même l'œil. Pourtant, cela ne l'empêcha pas le moins du monde de s'approcher.

Le monstre dragon secoua violemment la tête, visiblement blessé par des armes modernes. Je vis plusieurs écailles arrachées par des balles sur sa tête, et un liquide vert pâle s'en écoulait. Je ne sais pas si l'on peut parler de sang.

«

Mince alors, cours

!

» Le jeune maître se retourna pour s'enfuir, mais nous étions sur une plateforme posée sur l'eau. J'ignorais même à quoi elle servait. Mais une chose était sûre

: sous l'eau, nous étions nettement plus lents que ce monstre draconique.

J'ai dégainé mon épée de bronze et protégé le jeune maître et Huang Zhihua derrière moi. Au moment où le monstre dragon s'apprêtait à s'approcher de la plateforme, une pensée terrifiante m'a soudain traversé l'esprit

: cette plateforme sur l'eau serait-elle un autel

? Serait-ce un lieu où l'on sacrifierait ce monstre, et nous, à présent, serions-nous déjà sacrifiés

?

Sans hésiter, j'ai brandi mon épée de bronze antique, libérant un éclair de lumière froide, et j'ai frappé la tête du monstre dragon qui approchait.

«

Vieux Xu, attention

!

» cria Huang Zhihua derrière nous. Le dragon étant déjà devant nous, et comme je me suis de nouveau jeté en avant, il n'osa pas tirer imprudemment. Au lieu de cela, il dégaina sa baïonnette et sauta dans l'eau avec un «

plouf

», chargeant le dragon.

Je tenais l'ancienne épée de bronze à la main, mais dans l'eau, je ne pouvais prendre appui sur personne. De plus, je n'étais pas un escrimeur aguerri, et mes quelques coups d'estoc désordonnés ne parvinrent pas à blesser le monstre draconique. Au contraire, ils l'enflammèrent, et son corps massif se retourna, me percutant à la taille et me projetant au loin. La douleur était si intense que j'avais du mal à reprendre mon souffle.

«

Monsieur Huang…

» Je venais à peine de reprendre mon souffle que j’eus l’impression que ma colonne vertébrale se brisait. Du haut de l’autel s’élevèrent les cris désespérés du jeune maître.

J'ai été choqué et j'ai rapidement levé les yeux. En suivant la lumière de la lampe torche dans la main du jeune maître, j'ai vu une scène terrifiante

: Huang Zhihua a pratiquement bondi hors de la gueule du monstre dragon, tenant toujours une baïonnette militaire. Une odeur âcre se dégageait de l'eau, accompagnée d'un liquide verdâtre qui s'y répandait.

Dieu merci, il était sain et sauf, et avait même réussi à blesser le monstre dragon. Cependant, furieux de sa blessure, le monstre dragon ouvrit grand la gueule et rugit vers le ciel. Le son fit trembler tout le monde souterrain. Huang Zhihua tenta frénétiquement de s'échapper en nageant, mais le monstre dragon ouvrit ses mâchoires massives et se jeta sur lui.

«

Mince

!

» jurai-je. Je ne sais d'où me vint cette force, mais je bondis soudain et chargeai vers le monstre dragon. Cependant, une douleur atroce me tenaillait les lombaires, et la distance était déjà considérable. Je ne pouvais qu'assister, impuissant, à la scène

: le monstre dragon ouvrait sa gueule nauséabonde et s'apprêtait à engloutir Huang Zhihua tout entier.

Au dernier moment, j'ai senti une force surgir des profondeurs et me soulever. Sans réfléchir, j'ai bondi sur la tête du monstre dragon comme un oiseau en plein vol.

Entendant le vent hurler au-dessus de sa tête, le monstre dragon ignora Huang Zhihua, tordit son cou épais et se jeta de nouveau sur moi.

J'étais terrifié. J'ai réussi à résoudre la crise de Huang Zhihua, mais me voilà maintenant suspendu dans les airs, la gueule béante du monstre dragon en dessous, assez grande pour m'engloutir tout entier.

J'ai fermé les yeux, désespéré, levé l'antique épée de bronze – la pointe vers le bas – et l'ai plongée dans la gorge du dragon. Tu veux me manger ? Je t'entraînerai dans ma chute ! Bon sang, je n'ai pas accompli grand-chose dans ma vie, mais emporter un dragon avec moi, c'est un exploit !

« Vieux Xu… » L’exclamation de Huang Zhihua résonna dans mes oreilles.

Avec un « plop », je m'écrasai lourdement dans l'eau, éclaboussant tout sur mon passage. Quand j'ouvris les yeux, la peur me paralysa. Toute ma bravade s'était envolée. À moins d'un mètre de moi, le monstre dragon gisait à la surface, ses yeux vert émeraude fixés sur moi… Huang Zhihua était juste à côté.

Se pourrait-il que le monstre dragon ait finalement fait preuve de clémence et ne m'ait pas avalé tout entier ?

Huang Zhihua, un peu terrifié, m'a tiré en arrière de quelques pas. Nous étions tous les deux à moins de trois mètres du monstre dragon d'eau, nous fixant du regard d'un air menaçant.

J'étais à bout de souffle

; nous avions tous deux échappé de justesse à la mort. Après un instant d'hésitation, je finis par dire

: «

Monsieur Huang, allez-y en premier et aidez le jeune maître à trouver une issue. Je vais le retenir.

» Nous n'aurions aucune chance face à ce monstre si nous avions tenté de le combattre trop longtemps. Notre priorité absolue était de trouver une sortie.

«

Vieux Xu, de quelles sottises parlez-vous

? Une issue… y a-t-il seulement une issue

?

» Huang Zhihua rit amèrement, un peu nerveusement. «

N’avez-vous pas compris que nous sommes déjà tombés dans un espace souterrain terrifiant

? Lutter, c’est juste survivre une seconde de plus.

»