Geisterreich

Kapitel 52

Après mûre réflexion, je partageai mon idée avec Huang Zhihua, qui approuva. Plutôt que de nous creuser la tête à l'entrée du tombeau, autant essayer. Il dégaina sa baïonnette militaire et la plongea dans la gueule du qilin.

La baïonnette militaire s'enfonça lentement dans la gueule du Qilin, mais il n'y eut aucune activation du mécanisme ni ouverture de la porte de pierre comme nous l'espérions.

« Inutile ! » Huang Zhihua secoua la tête, sur le point de dégainer sa baïonnette militaire, lorsqu'il poussa soudain un cri et tomba à la renverse.

« Que s'est-il passé ! » m'exclamai-je, sous le choc. Je me précipitai pour aider Huang Zhihua à se relever, mais je le trouvai pâle comme la neige, les lèvres tremblantes. Il désigna la porte de pierre et dit : « Il y a un courant électrique sur cette porte. Un courant très puissant. S'il ne l'avait pas esquivé à temps, il serait mort électrocuté. »

De l'électricité… Comment pouvait-il y avoir de l'électricité sur cette porte de pierre

? Les appareils électriques ne sont-ils pas une invention récente

? Comment un courant aussi puissant pouvait-il circuler dans ce tombeau souterrain

? Avant même que je puisse terminer ma pensée, le jeune maître poussa soudain un cri d'alarme. Je levai les yeux et fus instantanément terrifié. Je tirai rapidement le jeune maître à l'écart et, de l'autre main, je saisis Huang Zhihua. Nous rampâmes tous les trois au sol. Le tombeau, jusque-là plongé dans un silence de mort, se mit à crépiter. La baïonnette militaire que Huang Zhihua avait plantée dans la gueule du Qilin émit une lumière blanche éblouissante. Puis, cette baïonnette en alliage de titane disparut lentement dans cette lumière…

Ce n'est qu'après la disparition complète de la lumière blanche que j'ai trouvé le courage de me relever, de marcher prudemment jusqu'à la porte de pierre et d'observer l'étrange sculpture de Qilin. Soudain, je fus surpris de constater que ses yeux bougeaient. Je regardai de nouveau, mais il n'y avait rien.

Ai-je rêvé ? Étais-je aveuglé par cette lumière blanche éblouissante ? Je n'ai pu m'empêcher de me frotter les yeux et de contempler à nouveau le bas-relief du Qilin. Il était toujours le même, une pierre restait une pierre. Où avait-il cligné des yeux ?

« Vieux Xu, faites attention ! » m’a crié le jeune maître avec urgence.

J'acquiesçai et examina attentivement le relief du Qilin. Je remarquai des taches jaunes dans la rainure qui mesurait à l'origine environ deux doigts de large. Il s'agissait manifestement de traces de combustion due à un courant électrique intense, confirmant la puissance de ce courant et prouvant qu'il ne s'agissait ni d'une illusion ni d'une tentative délibérée de mystifier le phénomène.

Étrange… d’où vient cette électricité

? Se pourrait-il que ce tombeau souterrain abrite une petite centrale électrique

? Utilisant la foudre

? C’est encore plus improbable

; même avec la technologie moderne, l’humanité ne peut qu’assister impuissante au gaspillage de ces puissants courants. Mais comment les anciens savaient-ils utiliser l’électricité

? Pourrait-il s’agir, comme le disait Huang Zhihua, d’une civilisation disparue

? Les peuples de cette époque possédaient-ils une civilisation technologiquement plus avancée que la nôtre

?

« Vieux Xu, peut-être… la clé de cette fente est votre ancienne épée de bronze », murmura soudain le jeune maître.

« Une ancienne épée de bronze ? » me suis-je dit. En effet, cette ancienne épée de bronze était extrêmement rare ; elle était sertie individuellement selon la formation Bagua et découverte dans le mausolée du roi de Guangchuan.

La formation des Huit Trigrammes – se pourrait-il que la formation des Huit Trigrammes du mausolée du roi de Guangchuan soit liée aux seize caractères que j'ai vus

? Les Huit Trigrammes et le cycle de soixante ans, les mécanismes divins et les secrets cachés, la transformation des os de serpents et de dragons, les failles du ciel et de la terre…

Bien que nous ignorions la véritable signification de ce prétendu «

mécanisme divin et de cette cachette fantomatique

», il semble que les deux monstres, l'os du dragon métamorphosé en serpent, soient déjà apparus. Quant à l'expression «

imperfection céleste et défaut terrestre

», fait-elle référence à l'ancienne épée de bronze que je tiens en main, ou à ce sceau antique

? Ce sceau antique est-il le Sceau de la Suppression du Fleuve, ou le sceau du trésor utilisé pour soumettre le roi démon Chi You

?

« Vieux Xu, à quoi penses-tu ? » demanda le jeune maître en voyant que je n'avais pas parlé depuis longtemps.

« Tu as raison. Cette ancienne épée de bronze est peut-être la clé qui ouvre la porte de pierre du tombeau. Je vais essayer », dis-je. Huang Zhihua m’avait prévenu de faire attention au courant électrique et il était encore sous le choc.

J'ai sorti l'épée de bronze, hésitant à l'insérer dans la fente. Nous avions tous vu Huang Zhihua y insérer sa baïonnette militaire, et celle-ci avait dû fondre sous l'effet du puissant courant électrique, sans laisser la moindre trace. Si j'insérais l'épée de bronze, elle finirait elle aussi par fondre sous l'effet de la chaleur intense générée par le courant. Cette arme divine ancestrale ne risquait-elle pas d'être détruite entre mes mains

?

Mais je me suis dit que si nous ne parvenons pas à ouvrir la porte de pierre du tombeau, il est permis de douter que nous puissions en sortir vivants. De plus, le sort de la jeune fille reste inconnu. Quel rapport entre ces antiquités… ces épées… ces armes divines antiques et moi

? Sur cette pensée, j’ai saisi l’épée antique en bronze et l’ai lentement insérée dans la rainure de la gueule du bas-relief du Qilin.

Tandis que je regardais l'ancienne épée de bronze s'enfoncer lentement dans la rainure de la bouche du bas-relief du Qilin, une sensation étrange et inexplicable m'envahit. Je ne saurais la décrire

; c'était un mélange d'émotions, mêlé à une étrange appréhension…

Craignant que le bas-relief du Qilin ne génère un courant important comme précédemment, je retins précipitamment le jeune maître de quelques pas après avoir inséré l'épée de bronze dans la fente. À ma grande surprise, cette fois, le bas-relief du Qilin ne produisit pas de courant important. Un léger clic se fit entendre à l'intérieur de la porte de pierre, comme si quelque chose était tombé. Puis, l'épée de bronze que j'avais insérée sortit lentement, comme si une résistance interne la repoussait.

L'épée de bronze tomba au sol avec un claquement sec. Je la ramassai précipitamment et la serrai fermement dans ma main. Pour une raison inconnue, je ressentis une sensation de sécurité en la tenant.

« Il semblerait que nous ayons fait le bon pari ; la porte de pierre s'est ouverte », dit Huang Zhihua à voix basse.

Effectivement, dès que l'épée de bronze tomba au sol, la porte de pierre, jusque-là parfaitement scellée, s'entrouvrit lentement, mais pas complètement comme l'ancienne. Je serrai l'épée de bronze et m'avançai lentement vers la porte de pierre, un pas… deux pas…

En quelques pas seulement, mon gilet était de nouveau trempé de sueur froide. Je ne sais pas pourquoi, mais j'étais terriblement nerveux, tous mes nerfs à vif, et j'étais au bord de l'effondrement. J'appuyai mon épée de bronze contre la porte de pierre et poussai de toutes mes forces. Dans un grincement, la porte de pierre, scellée depuis des millénaires, s'ouvrit. C'était vraiment incroyable qu'après des milliers d'années, l'intérieur de la porte soit encore parfaitement intact.

Le jeune maître se tenait à mes côtés et éclaira l'intérieur avec sa lampe torche. C'était bien une chambre funéraire. Le faisceau était faible, mais je distinguais vaguement ce qui ressemblait à des pavillons et des terrasses devant moi, sans toutefois pouvoir les distinguer clairement au premier abord.

J'étais tellement concentrée sur ce qui se trouvait devant moi que je n'ai pas remarqué ce qui se trouvait sous mes pieds. Soudain, j'ai eu l'impression de marcher sur quelque chose de rond, j'ai glissé et j'ai failli tomber. Heureusement, Huang Zhihua m'a rattrapée.

« Qu'est-ce que c'est ? » J'ai rapidement baissé les yeux vers le sol.

« Ah… n’est-ce pas le bracelet de la jeune fille ? » Le jeune maître leva sa lampe torche et l’éclaira sur l’entrée de la porte de pierre. Deux fragments de bracelets de jade gisaient au sol. Ces bracelets, très anciens, étaient à l’origine parfaitement ronds. À présent brisés, il n’était pas étonnant qu’ils soient si glissants.

C'est bien le bracelet de la jeune fille. Je m'en souviens parfaitement. Ce soir-là, le vieil homme de Nanpaizi m'avait invité à boire un verre et lui avait offert deux bracelets de jade anciens. Elle les adorait et les portait tout le temps. Mais comment ont-ils pu se briser et se retrouver ici ? Inquiet pour elle, je me suis baissé pour les ramasser. Soudain, à la faible lueur de la lampe torche du jeune maître, j'ai aperçu, derrière la porte, deux petits pieds verts…

Y a-t-il quelqu'un derrière la porte

? Un frisson me parcourut l'échine et je me redressai brusquement. Huang Zhihua et le jeune maître me regardèrent, perplexes. Je fis un geste vers le jeune maître et désignai l'arrière de la porte.

La baïonnette militaire de Huang Zhihua était déjà brisée. Je sortis mon fusil et contournai prudemment la porte de pierre. D'un coup de pied violent, je l'ouvris, manquant de me briser les orteils. Soudain, le jeune maître se précipita à l'intérieur et braqua sa lampe torche derrière la porte.

Il y a bien une silhouette derrière la porte de la chambre funéraire – nous la voyons maintenant clairement – mais ce n'est pas une personne réelle, c'est un mannequin. Il ressemble à un enfant de cinq ou six ans, fait de cuir, avec une expression très innocente. Son visage est peint de couleurs vives et, après des milliers d'années, il est toujours aussi réaliste et ses couleurs n'ont pas terni. Il porte des vêtements verts et des chaussures brodées de vert. Bien sûr, rien sur lui n'est en tissu, sinon il se serait probablement décomposé depuis longtemps. Comment a-t-il pu se conserver jusqu'à nos jours

?

Nous avons tous les trois poussé un soupir de soulagement involontaire, et c'est seulement à ce moment-là que j'ai réalisé que mes paumes étaient humides. Le jeune maître a demandé à voix basse après un long silence : « Qu'est-ce que cela signifie ? Mettre un mannequin derrière la porte ? »

Je me suis dit : qui sait ? La pensée des anciens est différente de celle des modernes. Peut-être s'agit-il simplement d'enfants jouant à cache-cache ? Mais avant que je puisse terminer ma pensée, la porte de pierre contre laquelle j'avais donné un violent coup de pied se referma silencieusement. J'entendis ensuite un clic, comme si quelque chose l'avait verrouillée.

« Oh non… » Je compris le but du mannequin. Celui qui avait conçu ce piège voulait que nous découvrions la porte de pierre, que nous la contournions et que notre attention soit attirée par le mannequin au moment où la porte se refermerait, nous emprisonnant à l’intérieur. À cette pensée, je me tournai vers l’autre moitié de la porte. Derrière, se trouvait un autre mannequin de cuir

: l’un représentait un garçon vêtu de vert, l’autre une fille en rouge, tous deux âgés d’environ cinq ou six ans. Étaient-ce les enfants enterrés avec nous dans l’ancien tombeau

?

Le jeune maître se précipita vers la porte de pierre, voulant voir si elle pouvait encore s'ouvrir. Cependant, l'extérieur de la porte était orné de reliefs et l'intérieur, en pierre polie, était dépourvu de poignée. La porte était hermétiquement fermée

; impossible de l'ouvrir

!

Le jeune maître me reprocha d'avoir donné un coup de pied si violent dans la porte de pierre. Je comprenais qu'elle se fermait automatiquement et qu'il fallait l'orienter selon un certain angle. Sans mon coup de pied, elle ne se serait probablement pas fermée. Or, le concepteur de ce mécanisme avait placé deux mannequins derrière la porte pour attirer notre attention. Dans ces conditions, nous fermions inconsciemment la porte pour observer les mannequins. Ainsi, la porte se fermait et se verrouillait naturellement.

Cependant, l'erreur est déjà commise, et il est trop tard pour la regretter. Huang Zhihua consola le jeune maître en disant : « Ne t'inquiète pas, au pire, on pourra toujours utiliser des explosifs pour faire sauter la porte de pierre plus tard. »

« Vous n'aviez pas dit que nous ne pouvions pas utiliser d'explosifs ? » grommela le jeune maître, se plaignant.

« Arrête de parler, retrouver la fille est la priorité. » J'étais bouleversée et je ne pus m'empêcher de jeter un nouveau coup d'œil au garçon en vert. J'avais un mauvais pressentiment. Soudain, je me suis souvenue que, sur la plateforme sur l'eau, j'avais aperçu un cadavre flottant au loin. N'était-ce pas le garçon en vert devant moi ?

Ah oui, l'histoire que m'a racontée ma grand-mère — il y a soixante et un ans, avant que le fleuve Jaune ne s'assèche, un enfant vêtu d'une veste verte en coton matelassé criait partout que le fleuve Jaune allait s'assécher et que tout le monde devait faire des réserves d'eau potable…

Se pourrait-il que l'enfant vêtu de vert soit le même enfant vêtu de vert qui se tient devant nous ? Et qu'il puisse s'échapper de l'ancien tombeau pour prendre l'air et se promener à sa guise ?

J'étais stupéfaite par ma propre pensée. En regardant à nouveau l'enfant en vert, j'ai ressenti une malice inexplicable émanant de lui...

«

Vieux Xu, viens ici…

» m’appela Huang Zhihua. Je me ressaisis rapidement, ignorant le mannequin vert, et me tournai vers lui. À peine avais-je fait demi-tour qu’un sourire sinistre et inquiétant se dessina au coin des lèvres du mannequin…

J'étais si terrifiée que mon gilet était trempé de sueur froide. J'ai regardé à nouveau l'enfant vêtu de vert, et il était toujours là, immobile. Son sourire hideux et inquiétant avait complètement disparu !

« Vieux Xu, viens vite ! » m’appela le jeune maître d’une voix pressante. J’ignorai l’enfant en vert et me précipitai. Cette chambre funéraire était encore plus vaste que nous l’avions imaginée. On ne pouvait en apercevoir les deux extrémités. J’estimai sa longueur à une vingtaine ou une trentaine de mètres. Des rangées de piliers de pierre sculptée soutenaient le centre et s’élevaient vers le haut, atteignant sept ou huit mètres. Le sol était pavé de pierre d’un blanc pur, parfaitement polie, et au plafond, de minuscules points de lumière froide semblaient former des motifs ajourés.

« C’est une carte du ciel… », dit Huang Zhihua à voix basse en me voyant regarder le sommet du tombeau.

« Oui, c’est bien une carte du ciel… » J’acquiesçai. Bien que le faisceau de ma lampe torche ne me permette d’apercevoir qu’une partie du haut de la chambre funéraire, je reconnus d’un coup d’œil qu’il s’agissait bien d’une carte du ciel. Les détails de ces gravures ajourées n’étaient assurément pas des œuvres d’art abstrait réalisées avec des techniques modernes, mais bien des cartes du ciel classiques. En repensant à l’image de la jeune fille vêtue d’or derrière la carte du ciel, par cette nuit pluvieuse, je ne pus m’empêcher de brandir ma lampe torche et d’éclairer les alentours.

Mais j'ai été déçu. Il n'y avait qu'une simple photo de ciel étoilé, sans aucune image de fille. La photo du ciel étoilé par une nuit pluvieuse ne provenait pas de cet endroit, mais d'ailleurs.

J'ai détourné le regard et j'ai commencé à observer les alentours. Tout était magnifique, avec des rangées de bâtiments au centre, même si, au premier coup d'œil, la distance ne me permettait pas de les distinguer clairement. J'ai jeté un coup d'œil à Huang Zhihua, qui me regardait lui aussi. Le jeune maître s'apprêtait à se précipiter vers moi, visiblement agité, mais je l'ai retenu en lui chuchotant : « Attention ! »

« Ceci a été construit selon les principes des Neuf Palais et des Huit Trigrammes ! » dit le jeune maître en premier lieu alors que nous approchions des bâtiments.

En effet, bien que certains bâtiments nous soient inconnus, leur orientation et leurs dimensions correspondent exactement à huit côtés, chacun doté d'une porte en pierre. Toutes les portes sont ouvertes, et l'on peut deviner la forme générale de l'intérieur depuis l'extérieur. Quatre côtés sont entourés de murs. Les huit côtés possèdent huit portes, ce qui correspond parfaitement à l'orientation de la formation Bagua.

Le mur mesure environ quatre mètres de haut et est lui aussi fait d'une pierre d'un blanc pur et translucide. Je ne comprends pas. Je n'ai jamais vu ce genre de pierre, ni entendu parler d'un endroit où l'on trouve une pierre semblable au jade. Comment se fait-il qu'il y en ait autant ici

? On trouve des pierres utilisées pour paver le sol, les plafonds, construire des murs, et même des cercueils dans le Fleuve Jaune… bien que l'on ne puisse probablement pas vraiment les considérer comme tels.

Ce qui me désolait, c'était que, comparée à la grandeur de l'ensemble du mur et de la chambre funéraire, elle n'était pas particulièrement haute. Mais le problème, c'est que quatre mètres, ce n'était pas grand-chose, et pourtant… même à deux, on n'aurait pas pu atteindre l'intérieur. Heureusement, il y avait des portes en pierre sur les huit côtés, et le jeune maître avait déjà commencé à jeter un coup d'œil à l'intérieur avec sa lampe torche, mais l'espace était tellement vaste que nous ne pouvions pas distinguer ce qui se trouvait à l'intérieur.

Le faisceau de la lampe torche s'abattit sur nous, révélant d'innombrables silhouettes fantomatiques, dégageant une atmosphère rance et étouffante qui pesait lourdement sur nos cœurs.

J'examinai de plus près l'entrée de la porte de pierre. Il n'y avait pas de porte

; les deux côtés étaient ornés de bas-reliefs en pierre finement sculptés. Cette fois, cependant, les bas-reliefs ne représentaient pas le Qilin (une créature mythique), mais plutôt un monstre à corps humain et à tête de loup, se tenant devant la porte de pierre.

Un corps humain avec un visage de loup… J’ai été saisi d’effroi. Je me suis souvenu qu’en entrant dans l’ancien tombeau, je m’étais retourné brusquement et avais aperçu une ombre avec un corps humain et un visage de loup. Se pourrait-il que ce lieu, comme le tombeau du roi de Guangchuan, soit hanté par une sorte de bête spirituelle

?

«

Devrions-nous entrer

?

» me demanda à voix basse le jeune maître.

Maintenant que nous en sommes arrivés là, avons-nous une chance de nous en sortir

? Si nous n’entrons pas, la porte de pierre du tombeau est déjà fermée. Allons-nous rester là à attendre la mort

? Huang Zhihua, un fusil à la main, me chuchota

: «

J’irai devant, le jeune maître au milieu, et Lao Xu couvrira l’arrière.

»

J’acquiesçai et rendis la lampe torche au jeune maître, tout en dégainant mon épée de bronze, prêt à me battre à mort à tout moment.

Mais à ce moment-là, un vent glacial s'est levé. Malgré mes vêtements épais, j'ai eu l'impression qu'il me transperçait jusqu'aux os. Je n'ai pas pu m'empêcher de frissonner.

« D'où vient ce vent ? Il fait si froid ! » dit à voix basse le jeune maître qui se tenait devant moi.

Je me suis retourné, mais il n'y avait rien autour de moi, et nous étions sous terre, dans un environnement clos. D'où venait donc ce vent ? J'étais plein de doutes, mais je n'ai rien dit.

Huang Zhihua a conseillé au jeune maître de faire attention.

Nous sommes entrés tous les trois par la porte de pierre. À notre grande surprise, celle-ci, entourée de murs, était complètement vide. Nous n'avons aperçu qu'une plate-forme de jade blanc, peu haute et de forme octogonale, évoquant une formation de bagua.

Nous nous sommes dirigés pas à pas vers le quai, mais à ce moment précis, un son semblable à celui d'un gong brisé s'est élevé du silence de mort qui régnait sous terre. Ce son était d'une étrangeté indescriptible.

« Quel était ce bruit ? » ai-je demandé, surpris.

« On dirait un gong… », dit doucement le jeune maître.

Huang Zhihua, qui marchait en tête, se retourna brusquement, le visage blême. Sans dire un mot, il saisit le jeune maître et courut désespérément vers l'entrée de la chambre funéraire.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je, surprise. J'avais peur de me retrouver seule après leur fuite, alors je n'avais pas d'autre choix que de les poursuivre.

« Vieux Xu, ne pose pas de questions, dépêche-toi et vas-y… C’est bizarre ! » Sans ajouter un mot, il saisit le jeune maître et courut en avant à toute vitesse. Mais alors que nous approchions de la porte de pierre du tombeau, je fus stupéfait de voir que les deux enfants, qui se tenaient tranquillement dans un coin, s’étaient retrouvés plantés là, devant la porte.

Chapitre cinq : La réapparition

«

Bon sang, foutez le camp d'ici, ou je vous bute tous les deux

!

» lança Huang Zhihua, et une rafale de balles jaillit de son arme. Les deux gamins chancelèrent et s'écroulèrent au sol simultanément.

Au moment même où j'allais gronder Huang Zhihua pour son agitation, toutes les étoiles de la carte stellaire, initialement incrustée d'innombrables paillettes, se mirent soudain à briller d'une lumière extrêmement vive, et d'innombrables points lumineux tombèrent du ciel.

« Vieux Xu, attention, celui-là est électrifié… » s’exclama Huang Zhihua, alarmé, et je brandis précipitamment mon épée de bronze pour protéger tout le monde.

« Que faire ? » demanda le jeune maître avec urgence. La seule porte de pierre menant à la chambre funéraire était désormais hermétiquement close, et la foudre zébrait le ciel ; si elle nous frappait, elle nous réduirait en cendres…

Mince alors, encore la foudre ! Comment les anciens savaient-ils l'utiliser… Étrange, l'ancienne épée de bronze que je tiens à la main ne conduit pas l'électricité ? Je découvre qu'en réalité, elle guidait la foudre qui s'abattait sur le sol.

«

Mince alors

! Je vais tout risquer…

» rugit Huang Zhihua en sortant rapidement plusieurs grenades de son sac à dos. Il avait vraiment mis le paquet pour explorer l’Œil du Vent de Kunlun cette fois-ci. Il lança plusieurs grenades simultanément, et de magnifiques étincelles jaillirent aussitôt dans le tombeau déjà parcouru d’éclairs. Le tombeau, silencieux depuis des millénaires, s’anima soudain d’une intense activité.

Je ne sais pas si la grenade a fait sauter la porte de pierre, mais au moment de l'explosion, l'onde de choc m'a projeté au loin. Craignant pour la vie du jeune maître, je me suis accroché à lui désespérément. À cet instant, j'avais la poitrine en feu et j'ai failli vomir du sang sur place.

Après l'explosion, ce qui n'était au départ que des éclairs et du tonnerre dans la chambre funéraire fut soudain rempli d'une pluie de météores colorée... non, pas le genre de pluie de météores pleine de beauté poétique, mais des météores de toutes les couleurs, porteurs d'un désastre dévastateur, s'abattant sur nos têtes.

« Vieux Xu, par ici… » s’exclama Huang Zhihua sur le côté.

Sans hésiter, j'ai saisi le jeune maître et l'ai suivi de près, mais je ne pouvais m'empêcher de grommeler intérieurement. Ce type a dû voir un fantôme. Il s'est enfui comme ça. Bon sang, c'est un soldat de l'Armée populaire de libération

! Comment peut-il être plus lâche qu'un lapin

? Il a tout gâché. S'il n'avait pas tiré et jeté des explosifs au hasard, il n'y aurait pas eu d'étoiles filantes dans le ciel.

C'est sans doute la puissance des explosifs qui nous a entraînés dans un tunnel souterrain. Je n'ai pas eu le temps d'observer les alentours

; je l'ai simplement suivi. Au loin, j'entendais encore les détonations et je voyais des débris s'effondrer… J'imagine que toute la chambre funéraire a été détruite par ses tirs indiscriminés.

« Oh non ! » Je me suis arrêtée brusquement et Shao a été tirée violemment par moi, tombant lourdement au sol.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Huang Zhihua s'arrêta et demanda avec anxiété.

« Wang Ruonan est encore à l'intérieur. Maintenant que vous avez fait sauter le tombeau, que va-t-il lui arriver ? » hurlai-je. Huang Zhihua n'avait pas l'air d'être quelqu'un d'imprudent, alors comment aurait-il pu… ?

«

Ma fille… je l’ai déjà vu

!

» Huang Zhihua secoua la tête et dit

: «

Pourquoi crois-tu que je m’enfuirais avec toi

? N’en parlons pas maintenant, partons d’ici d’abord.

»

Le jeune maître était secrètement amoureux de la jeune fille depuis longtemps, mais hélas, ses sentiments n'étaient pas réciproques. Malgré cela, il restait obstiné. En entendant cela, il saisit Huang Zhihua et lui dit avec colère : « Puisque tu l'as vue, pourquoi ne l'as-tu pas emmenée avec toi ? Que comptes-tu faire ? »

« Où sommes-nous ? » Ignorant le jeune maître et Huang Zhihua, j'en profitai pour observer les lieux. Il s'agissait sans doute d'un tunnel souterrain, mais d'étranges plantes poussaient de part et d'autre. Dépourvues de feuilles, elles ne formaient que des lianes épaisses comme un doigt, recouvrant densément les parois du tunnel et en masquant complètement la couleur d'origine…

J'ai levé les yeux, mais le tunnel semblait interminable, et je n'avais aucune idée d'où il menait.

« Comment saurais-je où se trouve cet endroit ? » Huang Zhihua tira le jeune maître à l'écart. C'était un soldat, et si la situation dégénérait, même si le jeune maître et moi unissions nos forces, nous ne ferions pas le poids face à lui.

« Dépêchez-vous… » Un frisson me parcourut soudain l’échine. Sous ces étranges lianes gisaient des amas d’ossements blancs… Mon Dieu, se pourrait-il que ce soit une fosse commune

? Avons-nous vraiment atterri dedans

?

Tout en parlant, j'ai brusquement tiré le jeune maître vers moi, ignorant ses protestations, et l'ai emmené de force. Le jeune maître se préparait encore à affronter Huang Zhihua à mort, mais je n'ai pu m'empêcher de dire avec colère

: «

Trouve d'abord une issue. Si tu comptes te battre jusqu'à la mort, tu dois découvrir pourquoi. Sinon, autant mourir ici sans le savoir.

»

En entendant mes paroles, le jeune maître, lui aussi bouillonnant de colère, rassembla son courage et chargea. Mais à cet instant précis, j'entendis l'exclamation de Huang Zhihua derrière moi. Je me retournai brusquement et vis que des lianes, comme vivantes, s'étaient enroulées autour de ses chevilles. J'étais stupéfait

; ces lianes étaient vraiment étranges. Aussitôt, je brandis mon épée de bronze antique et tailladai férocement les lianes.

Plusieurs lianes se sont cassées et j'ai clairement senti l'odeur nauséabonde de cadavres en décomposition. J'étais horrifiée

; mon intuition initiale semblait juste

: ces lianes avaient poussé sur des corps morts…

« Allez-y tous en premier, je couvrirai l'arrière », ai-je ordonné.

Huang Zhihua ne dit mot, saisit le jeune maître qui le dévisageait d'un air menaçant et se précipita vers l'entrée du tunnel. Derrière moi, les lianes qui bordaient le tunnel, telles des tentacules, m'enserraient. Je brandis mon épée antique de bronze, frappant sauvagement, suivant de près Huashu et le jeune maître, courant à toute vitesse.

Malheureusement, le tunnel était envahi de lianes qui s'accrochaient aux cadavres. Le jeune maître, pris au dépourvu, eut la cheville prise dans l'une d'elles et s'écrasa lourdement au sol. Huang Zhihua tenta de le relever, mais il était trop lent et s'emmêla lui aussi dans les lianes. Je me précipitai derrière lui et, d'un geste brusque, abattis mon épée, parvenant enfin à trancher l'épaisse végétation. J'aidai le jeune maître à se relever

; il était déjà livide de peur et incapable de parler.

« Je vais montrer le chemin, suivez-moi… », ai-je dit aussitôt.

«

D’accord, ne vous inquiétez pas pour nous, je vous suivrai

!

» Huang Zhihua sortit un poignard de son sac à dos et me suivit de près. Je brandis mon épée antique en bronze et me frayai un chemin à coups d’épée, ouvrant la voie.