Geisterreich - Kapitel 57
«
Fille
!
» Le jeune maître avait déjà allumé sa lampe torche et l’avait braquée à l’intérieur du cercueil. Je voyais clairement que les longs cils de la jeune fille semblaient frémir. À cet instant, ses grands yeux brillants me manquaient terriblement. Pour une raison inconnue, je ne pus m’empêcher de repenser à notre chute dans l’Eau Faible et la Soupe Jaune. Ses vêtements étaient en désordre, et j’avais aperçu quelque chose que je n’aurais pas dû voir. Au lieu de se fâcher, elle m’avait demandé
: «
C’est joli
?
»
« C’est joli ? » La voix claire de la jeune fille semblait encore résonner dans mes oreilles, mais maintenant, elle reposait tranquillement dans le cercueil !
J'ai eu envie de lui dire d'innombrables fois : elle est belle, vraiment belle, c'est la plus belle fille que j'aie jamais vue, tellement plus belle que mon ex-femme.
Mais maintenant, ai-je encore la chance de le dire ?
«
Jeune fille…
» Les larmes du jeune maître glissèrent lentement sur ses joues, tombant dans le cercueil…
Ce n'est pas une servante, absolument pas une servante. C'est juste un cadavre vieux de plusieurs milliers d'années, une jeune fille qui ressemble à une servante… un cadavre ancien qui a été conservé jusqu'à nos jours dans un état de fraîcheur incroyable par une méthode inconnue.
J'ai secoué la tête vigoureusement et, en regardant le jeune maître, j'ai dit
: «
Vous vous trompez. Ce n'est qu'un cadavre millénaire, pas une jeune fille. Si vous voulez pleurer, attendez de la retrouver.
» Je savais combien cette jeune fille comptait pour lui, et si je ne m'expliquais pas rapidement, qui savait quels ennuis cet imbécile allait encore causer
?
« C’est exact ! » s’empressa d’ajouter Huang Zhihua pour expliquer.
Le jeune maître hésita un instant avant de demander avec hésitation : « Vieux Xu, vous voulez dire… que la personne dans ce cercueil n’est pas une fille ? »
« Bien sûr que ce n'est pas elle ! » J'ai hoché la tête fermement, mais au fond de moi, je n'en étais absolument pas convaincue. Elle lui ressemblait tellement… non, elles étaient pratiquement identiques. Du moins, je ne voyais aucune différence. Quelle était la différence entre la personne dans le cercueil et la vraie fille ? La silhouette, le visage… c'était exactement la même chose…
« Zut, j'ai versé mes larmes pour rien. Mais, vieux Xu, cette femme ressemble vraiment à une servante… » Le jeune maître essuya ses larmes et fit une fois de plus étalage de son talent pour les inepties.
J'ai secoué la tête et expliqué à voix basse : « Vous l'avez vu vous-même, la jeune fille en robe dorée sur fond de ciel étoilé sous la pluie, et les bas-reliefs du tombeau… ne ressemblent-ils pas tous étrangement à Yaya ? Cela prouve que la propriétaire de ce tombeau lui ressemblait beaucoup. » En réconfortant ainsi le jeune maître, ne me réconfortais-je pas aussi moi-même ?
Tout va bien, la fille va s'en sortir ! C'est l'explication que j'ai trouvée, mais elle ne paraît pas très convaincante.
Chapitre huit : Une vieille connaissance dans le cercueil
Le jeune maître fit une fois le tour du cercueil, puis claqua la langue deux fois d'un air frivole et dit : « Vieux Xu, regarde-la comme ça, mon dieu, je te garantis que sa peau est encore humide et élastique, elle est tout simplement parfaite… Soupir… En la voyant, je ne peux m'empêcher de vouloir faire quelque chose que j'ai toujours voulu faire mais que je n'ai jamais osé faire à cette fille. »
« Que voulez-vous faire ? » demanda Huang Zhihua avec curiosité en tournant autour du cercueil.
Le jeune maître se pencha vers l'oreille de Huang Zhihua et murmura en riant : « J'ai toujours voulu violer cette fille, pour que ce soit fait, pour qu'elle ne s'enfuie pas. Mais je n'ose pas… soupir, j'en ai envie, mais pas le courage… »
Je savais que le jeune maître était un chien incapable de dire un mot gentil, mais je n'aurais jamais imaginé que, dans ces circonstances, il puisse proférer des paroles aussi irrespectueuses à l'égard d'un cadavre millénaire.
Sous le faisceau de nos lampes torches, la jeune fille dans le cercueil ouvrit soudain les yeux. Huang Zhihua et moi, surpris, reculâmes de deux pas, tandis que le jeune maître restait immobile près du cercueil, comme hébété.
Avant que Huang Zhihua et moi puissions réagir, la jeune fille dans le cercueil se jeta sur le jeune maître. Je brandis mon épée de bronze, prêt à l'arrêter, mais à cet instant, elle fit un geste que je connaissais trop bien et donna un coup de pied au jeune maître.
Brandissant l'ancienne épée de bronze, je fixais d'un regard vide la jeune fille vêtue d'une longue robe brodée d'or qui se tenait devant moi, incapable de prononcer un seul mot.
« Dis-moi… qui alliez-vous violer ? » La servante donna deux autres coups de pied au jeune maître et demanda avec colère.
« Une fille ? » ai-je demandé, encore incrédule et méfiante.
« Hmph, et vous aussi… Frère Xu, vous êtes incapable de faire la différence entre deux morts. Et vous prétendez être antiquaire ? » La jeune fille semblait furieuse, ses grands yeux brillants me dévisageant.
Après ses paroles, je n'ai plus eu de doutes. C'était bien elle la servante. Je ne comprenais simplement pas pourquoi elle était allongée dans le cercueil et habillée ainsi.
Huang Zhihua soupira, rangea son arme et ne put s'empêcher de demander : « Petite, que fais-tu dans le cercueil ? »
Je pensais que la jeune fille dirait qu'elle ne savait pas, comme la dernière fois au tombeau du roi de Guangchuan, lorsqu'elle ne comprenait pas pourquoi elle était allongée sans raison sur le cercueil de jade blanc. Mais à ma grande surprise, lorsqu'il lui posa la question, elle se jeta sur lui, agrippa ses vêtements et s'écria avec colère
: «
Tu poses encore la question
? Tu sais que tu as failli me faire exploser dans ce tombeau antique
? Ne crois pas que parce que tu portes cette combinaison de cuir, tu peux lancer des explosifs n'importe comment
!
»
Je l'ai rapidement éloignée des autres et elle s'est jetée dans mes bras, en larmes. Quelques instants auparavant, elle était si forte et courageuse, mais en un instant, tout s'était transformé en un chagrin déchirant. Pourtant, dès qu'elle s'est jetée dans mes bras, j'ai senti son corps glacial, comme si je tenais un bloc de glace. J'ai supposé que c'était parce qu'elle avait dérivé longtemps dans l'eau, ou peut-être à cause de sa robe dorée – après tout, des vêtements funéraires millénaires, avec leurs propriétés métalliques, devaient être d'une froideur glaciale. Au lieu de cela, j'ai éprouvé encore plus de pitié pour elle et n'y ai pas prêté plus attention, me contentant d'écouter ses sanglots et ses murmures…
« Frère Xu, même toi tu m’ignores. Je vous ai suivis en criant et en vous appelant à pleins poumons, mais… vous avez tous fui aussi vite que possible, et personne ne m’a prêté attention… Waaah… » dit la jeune fille en pleurant.
Il s'est avéré que dans la chambre funéraire supérieure, au moment où nous avons tenté d'ouvrir le cercueil, nous avons accidentellement déclenché un mécanisme et nous sommes tous tombés dans la nappe phréatique. Pour une raison inconnue, le cercueil rond en bois suspendu dans la chambre funéraire a également chuté. La jeune fille n'est pas tombée avec nous. Elle a nagé longtemps dans l'eau, mais n'a pas réussi à trouver d'issue. Son tablier, gorgé d'eau, s'est déchiré et était complètement trempé. Non seulement ce tablier était inutile dans l'eau, mais il était aussi devenu un fardeau. Désespérée, la jeune fille a dû l'enlever.
Elle nagea longtemps, et alors qu'elle était épuisée et pensait se noyer, elle aperçut par hasard un cercueil flottant à la surface. Malgré sa peur, son instinct de survie l'empêcha de résister à l'envie de s'allonger dessus.
« Et ensuite, vous vous allongez dans le cercueil ? » ai-je demandé avec curiosité.
« Pourquoi ai-je dû me retrouver dans un cercueil ? C'est entièrement de sa faute ! » La jeune fille désigna Huang Zhihua du doigt, le foudroya du regard, puis poursuivit…
La jeune fille flotta longtemps sur l'eau, et juste au moment où elle allait abandonner, soudain, le cercueil en bois sembla heurter quelque chose, ce qui la réveilla.
La lampe de mineur et la lampe torche de la jeune fille étaient cassées. Après avoir tâtonné longuement, elle finit par trouver un briquet et une demi-bougie. Une fois le briquet allumé, elle fut stupéfaite de découvrir un immense palais souterrain. La jeune fille resta bouche bée. Elle observa les alentours et constata que le palais était d'une magnificence extraordinaire. On aurait dit un tombeau impérial. Elle déposa aussitôt la bougie sur le couvercle du sarcophage en bois et s'apprêtait à l'examiner de plus près lorsqu'elle fut surprise de constater que le couvercle était mal fermé. Une lumière dorée et éblouissante jaillissait d'un interstice de la taille d'un doigt.
Elle resta longtemps allongée sur le cercueil. Ayant déjà travaillé en archéologie et examiné au moins quatre-vingts ou cent cadavres antiques, elle n'avait pas si peur. Poussée par la curiosité, elle ouvrit le cercueil et fut surprise de n'y trouver aucun corps, seulement une robe de palais brodée de fils d'or.
La veste imperméable de la jeune fille était déchirée et la plupart de ses vêtements étaient trempés. Après un instant d'hésitation, elle eut l'audace de sortir sa robe brodée de fils d'or et de l'enfiler. Puis, portant sa veste imperméable mouillée, elle pénétra dans le palais souterrain.
Je peux deviner la suite. Le palais souterrain que la jeune fille a découvert est celui que nous avons trouvé… Elle a porté la châtaigne d'eau humide pendant un moment, et devait tenir une bougie d'une main, ce qui était trop encombrant, alors elle l'a simplement posée.
Elle entra dans le palais souterrain avant nous, puis, pour une raison inconnue, Huang Zhihua déclencha une salve d'explosifs, la tuant presque à l'intérieur.
« J'ai vu la lumière, puis je vous ai tous vus. J'allais vous saluer quand il s'est retourné et a pris la fuite. » La jeune fille, se sentant profondément lésée, leva les yeux au ciel en direction de Huang Zhihua.
Huang Zhihua laissa échapper un petit rire gêné. En vérité, je comprenais que, dans ces circonstances, on ne pouvait pas lui en vouloir. Après tout, une fois entrés dans l'Œil du Vent de l'Ombre de Kunlun, les bas-reliefs de jeunes filles que nous voyions partout ressemblaient étrangement à Yaya. Nous étions tous rongés par le doute, et même maintenant, je n'avais toujours aucune idée de pourquoi… les images de ces bas-reliefs ressemblaient autant à Yaya. Était-ce vraiment une simple coïncidence
?
Lorsque Huang Zhihua aperçut la jeune fille vêtue de fils d'or, il crut qu'il s'agissait d'un cadavre antique revenu à la vie. Effrayé, il fit demi-tour et s'enfuit, allant jusqu'à faire sauter la porte de pierre à l'aide d'explosifs.
« Alors, comment as-tu fait pour t'en sortir ? » ai-je demandé en lui tapotant le dos pour la réconforter.
« Comment as-tu fait pour t'en sortir ? » La jeune fille secoua la tête, les lèvres pincées, et semblait sur le point de pleurer à nouveau. Après un long silence, elle dit : « Il a utilisé des explosifs. Tout le palais souterrain a été détruit et a failli s'effondrer. Des pierres volaient au-dessus de nos têtes, accompagnées d'éclairs et de tonnerre. C'était terrifiant. J'étais juste derrière toi, je t'appelais de toutes mes forces, mais tu courais si vite que je n'ai pas pu te rattraper. »
À ce moment-là, le jeune maître frappa Huang Zhihua et dit avec colère : « Tu as failli tuer la fille. »
Huang Zhihua rougit et, après une longue pause, il finit par dire : « Comment… comment pourrais-je le savoir ? »
Nous n'aurions jamais imaginé que la jeune fille aurait l'ingéniosité de porter cette robe dorée. Huang Zhihua poursuivit : « De plus, outre le fait de voir la jeune fille, j'ai aussi vu… vu… » Il la regarda avec suspicion et méfiance, puis garda le silence.
«
Tu as aussi vu un monstre avec un corps humain et une tête de loup
?
» La jeune fille gloussa et poursuivit
: «
C’était vraiment effrayant. Quand je l’ai vu pour la première fois, j’ai eu une peur bleue. Mais au bout d’un moment, voyant qu’ils ne bougeaient pas, j’ai pris mon courage à deux mains et je me suis approchée pour regarder de plus près. J’ai découvert que c’étaient des sculptures en pierre. Elles étaient tellement réalistes
! Si on les exportait, elles seraient classées trésors nationaux.
»
Huang Zhihua hocha la tête, gardant la bouche fermée et ne disant pas un mot.
D'après le récit de la jeune fille, j'ai appris qu'elle nous poursuivait depuis un moment, mais voyant qu'elle ne pouvait pas nous rattraper, et avec des pierres qui volaient de toutes parts et des éclairs qui zébraient le ciel, elle n'avait d'autre choix que de rebrousser chemin. À ce moment-là, nous aurions déjà dû trouver le tunnel, mais la jeune fille n'avait pas eu notre chance
; elle était repartie. Soudain, la nappe phréatique monta, menaçant d'inonder le palais souterrain. La jeune fille était terrifiée. Elle n'avait aucun moyen d'allumer quoi que ce soit, et sa seule bougie était sur le point de s'éteindre. Désespérée, elle se souvint soudain du cercueil rond en bois. Elle poussa aussitôt le couvercle, s'allongea à l'intérieur, puis referma violemment le couvercle de l'intérieur.
Elle ne se souvint pas de grand-chose de ce qui s'était passé ensuite. Épuisée et affamée, la jeune fille gisait dans le cercueil obscur, le cœur empli d'une peur grandissante. Mais elle était si lasse qu'elle finit par sombrer dans un profond sommeil.
« Alors, le cercueil a probablement été emporté par les flots et a dérivé jusqu'ici. » La jeune fille ajouta avec un sourire ironique : « En fait, j'étais déjà réveillée quand tu as ouvert le couvercle du cercueil, hehe… Frère Xu, tu es vraiment confus, tu ne fais même plus la différence entre les vivants et les morts. »
J'ai esquissé un sourire ironique. Je n'aurais jamais imaginé que la jeune fille se cacherait dans un cercueil ! Et habillée comme ça !
Le jeune maître s'exclama soudain : « Alors pourquoi n'y avait-il pas de cadavre dans ce cercueil à l'origine ? »
«
Tu t’attends à trouver un cadavre
?
» La servante le foudroya du regard, sauta par-dessus lui et lui donna un coup de pied. Le jeune maître, terrifié, s’enfuit en piteux état.
« Il y a quelque chose qui cloche ! » J'avais le vague pressentiment que quelque chose n'allait pas, mais je n'arrivais pas à mettre le doigt dessus.
« Peut-être est-ce un cénotaphe ? » ai-je expliqué en fronçant les sourcils.
« Oui ! Il y a aussi des cénotaphes », ajouta le jeune maître.
Bien que ce soit moi qui aie suggéré ce cénotaphe, je me dis que s'il ne s'agissait que d'un simple cénotaphe, il serait inutile de déployer autant d'efforts pour construire un palais souterrain aussi immense. Il doit y avoir un secret derrière tout cela.
«
Ma fille
!
» Huang Zhihua sortit une cigarette, l’alluma d’une main tremblante, prit une profonde bouffée, puis dit
: «
Ce n’est pas que je doute de toi, mais quand j’ai vu ces monstres à corps humain et à visage de loup, c’étaient clairement… des créatures vivantes.
»
« Que voulez-vous dire par là ? Soupçonnez-vous la jeune fille de mentir ? » Le jeune maître se leva d'un bond et cria sur Huang Zhihua.
« Vieux Xu, sors et dis quelque chose de juste », m’a lancé le jeune maître.
« Qu'avez-vous dit ? » demandai-je, abasourdi. J'étais certes heureux d'avoir retrouvé la jeune fille, mais… les propos de Huang Zhihua n'étaient pas dénués de fondement. S'il n'avait pas été témoin d'une scène terrifiante dans le palais souterrain, en tant que soldat, il n'aurait jamais jeté les explosifs et pris la fuite.
De plus, si je me souviens bien, dans la petite chambre funéraire au-dessus de laquelle était suspendu le cercueil rond en bois, le couvercle n'était pas fermé et un liquide clair s'en écoulait. Or, à présent, le cercueil est parfaitement sec, sans une goutte d'eau. En fait, l'intérieur du cercueil est d'une fraîcheur remarquable, comme on ne peut rien trouver d'aussi vieux pour un objet aussi ancien.
« Je crois que vous avez dû avoir des hallucinations à l’époque ! » La jeune fille, indifférente à la question de Huang Zhihua, fronça les sourcils et répondit : « Sous le faisceau lumineux, ces sculptures de pierre semblaient vivantes, mais… ce ne sont que des sculptures de pierre, après tout. Comme je l’ai dit, j’ai eu peur moi aussi au début. »
J'ai secoué la tête. Ce qui avait pu terrifier Huang Zhihua au point de le faire fuir ne pouvait pas effrayer la jeune fille. Ce n'était pas du tout son genre. Si j'avais été à sa place, toute seule, aurais-je osé me changer et enfiler les vêtements qui se trouvaient dans le cercueil
? Aurais-je osé y entrer et m'y allonger
?
Non… je n’oserais absolument pas. Même si je dois mourir, je préfère mourir proprement et sans bavure. Sinon, lorsque le jeune maître et moi explorions l’embouchure du Fleuve Jaune la nuit, je ne me serais pas tranché la gorge dans ce moment de désespoir.
J'ai toujours eu l'impression que Ya Tou, malgré sa personnalité enjouée, n'était certainement pas une personne aussi audacieuse et débridée.
« Ah oui, j'ai trouvé ça aussi ! » Voyant que nous restions tous silencieux, la servante fouilla rapidement dans la robe brodée d'or, en sortit un morceau de soie dorée et nous le tendit.
En observant sa robe brodée d'or, qui scintillait sous le faisceau de la lampe torche, j'ai ressenti un indescriptible sentiment de malaise.
« Qu’est-ce que c’est ? » Le jeune maître s’en empara précipitamment, le déplia, l’examina et demanda en fronçant les sourcils.
Je m'y suis approchée aussi, et après un seul coup d'œil, j'étais abasourdie. L'or et la soie étaient couverts de minuscules caractères denses, mais je n'en reconnaissais aucun
; ils étaient tous écrits en caractères d'oiseau.
« Qu'est-ce que c'est ? » s'exclama soudain Huang Zhihua.
J'ai rapidement levé les yeux et j'ai vu que la surface de l'eau, jusque-là calme, s'est mise soudain à éclabousser, et j'ai clairement vu deux têtes émerger de l'eau...
Huang Zhihua tenait un pistolet. J'ai senti que quelque chose n'allait pas et j'ai rapidement crié : « Ne soyez pas imprudent ! Nous en reparlerons plus tard. »
Au moment où le jeune maître allait parler, la servante le poussa. Je tournai la tête vers elle et eus l'impression vague que quelque chose clochait.
"Plouf... plouf..." Deux grosses éclaboussures d'eau apparurent à la surface, puis une voix familière jura : "Bon sang, d'où vient cette lumière ? Elle a failli aveugler grand-père !"
Puis une autre voix dit : « Ce sont sûrement ces trois salauds. Hé, vieux Chen, on vieillit tous ! »
« Alors c'étaient ces deux vieux diables ! » dit le jeune maître.
Huang Zhihua poussa un soupir de soulagement. Après avoir été effrayés par la jeune fille, nous voilà maintenant victimes d'une fausse alerte orchestrée par ces deux vieux fantômes. J'étais furieux. Tandis qu'ils s'approchaient lentement de la plage, je ne pus m'empêcher de crier : « Monsieur Huang, si cela vous dérange, vous pouvez les abattre. De toute façon, tuer quelqu'un ici n'est pas illégal. »
« Bon sang, quel petit morveux va tuer ton grand-père ? » Je l'ai entendu clairement ; c'était la voix du vieux Zhang.
Un bruit sec retentit, une balle perça l'eau et frôla la tête du vieux Zhang. Tremblant de peur, il plongea aussitôt dans l'eau. J'ai précisé que, malgré mes préjugés envers ces deux individus, je n'étais pas expert en matière de meurtre et de dissimulation
; j'ai toujours été un citoyen respectueux des lois.
« Hé, gamin, tu es sérieux ? » Bien que le vieux Chen ne soit pas tombé à l'eau la tête la première comme le vieux Zhang, il était clairement assez effrayé par l'action inattendue de Huang Zhihua.
« Ne croyez pas que je sois un beau parleur. » Huang Zhihua, furieux, leva son arme et la pointa sur les deux hommes en disant : « N'essayez pas de me berner, sinon, vous n'aurez que deux balles de trop. Je ne suis pas du genre à rester les bras croisés. »
C'est un soldat ; on aurait du mal à croire qu'il n'ait jamais été impliqué dans des effusions de sang.
« Que voulez-vous ? » Le vieux Zhang émergea de l'eau et cria : « Ne tirez pas, nous pouvons en discuter. »
« Vous deux, venez ici en premier. » Huang Zhihua, armé d'un fusil, força les deux vieillards à regagner la rive, puis, accroupi au bord de l'eau, les mains derrière la tête, il dit froidement : « Expliquez-vous clairement. Que s'est-il passé exactement ? Comment avez-vous disparu en un clin d'œil pour ensuite réapparaître ici inexplicablement ? »
« Frère… » Le vieux Zhang ne s’attendait pas à ce qu’il soit sérieux. Il allait se lever et parler quand Huang Zhihua lui donna une tape sur la tête et dit froidement : « Réponds-moi franchement. N’essaie pas de me manipuler. Qui est ton frère ? Celui qui a un frère comme toi est incroyablement malchanceux. »
En entendant cela, le vieux Chen ne put s'empêcher de rire, s'affala par terre et s'exclama en riant : « Petit frère, je crois que tu ferais mieux d'avouer, haha… »
Voyant son air triomphant, je n'ai pas pu m'empêcher de rire. Au moment où le vieux Zhang allait parler, son regard fut soudain attiré par la jeune fille. Il pointa un doigt tremblant vers elle, les lèvres frémissantes, et resta longtemps muet.
Je sais que la tenue de la jeune fille est terrifiante, surtout maintenant qu'elle se trouve dans un tombeau antique. Elle porte des vêtements qui semblent avoir appartenu à un défunt, et son visage est impassible. De plus, les sculptures de pierre de ce tombeau, les images de jeunes filles sculptées, ressemblent étrangement à son apparence…
« C'est une servante ! » Je n'osais pas la regarder et j'ai expliqué, mais le jeune maître semblait tout simplement apprécier le spectacle.
«
Fille…
» marmonna le vieux Zhang pendant un moment avant de finalement dire
: «
Fille, pourquoi es-tu habillée comme ça
?
»
La jeune fille lui lança un regard froid et ricana : « Je suis heureuse ! »
J'étais abasourdie. Ce n'était pas du tout son genre. Elle était toujours si facile à vivre. Même si on l'offensait, elle boudait tout au plus, mais elle ne cherchait jamais la bagarre. Le jeune maître venait de dire des choses si méchantes, et je ne l'avais pas vue réagir.
Le vieux Zhang resta longtemps sans voix avant de finalement dire : « Si vous le voulez, personne ne peut rien vous faire... »
« Dites-moi, que manigancez-vous tous les deux ? » Sous la menace de balles de Huang Zhihua, j'ai finalement compris la raison de la disparition inexplicable des deux vieillards.
Il s'avéra que les deux vieillards nous suivaient bel et bien. Alors que nous faisions attention où nous mettions les pieds, Chen Laogui perçut une forte odeur de charogne. Ces scélérats ont un odorat plus fin que celui des chiens. Au moment où Chen Laogui allait nous appeler, il se retourna et aperçut soudain Wang Quansheng.
Le vieux Zhang ne connaissait pas Wang Quansheng, mais le vieux Chen, lui, le connaissait.
Maintenant qu'ils se trouvaient là, même le vieux Chen, pourtant si bien informé, ne put s'empêcher d'être pris de sueurs froides. C'est alors que le vieux Zhang se retourna et fut témoin de cette scène surréaliste.