« Quoi ? » Ji Meiyuan regarda Ji Yinxue, les yeux écarquillés. « Où trouverais-tu une grande sœur comme ça ? »
« Ta grande sœur fait ça uniquement pour ton bien, elle ne veut pas que tu causes des problèmes. » Ji Yinxue s'efforçait de parler calmement, elle était encore en colère de tout à l'heure !
«
C’est parce que tu as causé des problèmes
?
» lança Ji Meiyuan avec mépris. «
Si tu ne veux pas causer de problèmes, alors fiche le camp
! Je ne veux plus te voir et je t’ordonne de partir
!
»
Ji Yinxue marqua une pause, surprise par ses paroles. Au bout d'un long moment, alors qu'elle s'apprêtait à parler, quelqu'un derrière elle la retint par le bras. Ji Yinxue sursauta, mais en reconnaissant Ji Wushang, elle se détendit un peu. « Grande sœur. »
« Rentrons. Puisqu'elle se plaît tant ici, laissons-la rester ! Je ne t'aiderai pas si elle a des ennuis ! » Ji Wushang regarda Ji Meiyuan et sourit légèrement. « Si tu comptes te ridiculiser, je n'ai aucune raison de t'en priver ! »
"Toi!" Ji Meiyuan regarda Ji Wushang. "Sortez d'ici !"
À ce moment-là, quelques personnes étaient assises autour de Ji Meiyuan. Afin de préserver sa bonne image, Ji Meiyuan dit : « Je vous en prie. »
« Quatrième sœur, allons-y. » Ji Wushang prit la main de Ji Yinxue, mais c'est seulement à ce moment-là qu'il remarqua que la robe de Ji Yinxue était un peu sale, alors il demanda : « Que s'est-il passé ? »
« C'est difficile à dire ici, retournons d'abord là-bas. » Ji Yinxue vit la personne assise à la gauche de Ji Meiyuan
: c'était Gao Fengfen, qui la fusillait du regard.
Ji Wushang suivit le regard de Ji Yinxue et vit Gao Fengfen le fusiller du regard. Il ricana aussitôt : « Ce n'est qu'un crapaud vert. Rien de grave. Allons, retournons nous asseoir là-bas. »
Gao Fengfen était tellement en colère que ses cheveux fumaient presque. « Quel crapaud vert ? »
« Quatrième sœur, ai-je dit qui était le crapaud vert ? » Ji Wushang se retourna vers Ji Yinxue, l'air surpris, puis regarda Gao Fengfen, vêtue de vert, comme s'il venait de comprendre. « Mais qui a répondu, ça ne me regarde pas. »
Après avoir dit cela, il prit la main de Ji Yinxue et passa devant Gao Fengfen et Ji Meiyuan en disant : « Ma bonne sœur, allons-y ! »
Ji Yinxue était quelque peu émue : « Je ne m'attendais pas à ce que quelques mots anodins de ma sœur aînée la fassent se moucher et lancer un regard aussi noir ! »
« À partir de maintenant, ne te laisse plus abattre. Si d'autres tentent de te nuire ou de t'intimider, tu peux te défendre ! » dit Ji Wushang en accélérant le pas, alors que le banquet allait commencer.
Avant même que les deux sœurs ne retournent à leurs places, elles virent deux personnes assises là, et elles furent toutes deux si surprises qu'elles en restèrent sans voix.
Il s'agissait de Bei Gong Minhao et Bei Gong Jueshi. Les deux frères passaient un excellent moment, buvant et bavardant, sans se rendre compte qu'ils occupaient la place de quelqu'un d'autre. Bien que les places au banquet ne fussent pas officiellement attribuées, ils s'étaient installés les premiers, ne s'absentant que quelques instants…
Ji Wushang regarda Beigong Minhao et se souvint qu'il avait déclaré vouloir l'épouser ce jour-là au manoir du prince Zhenbei. Elle entraîna aussitôt Ji Yinxue à l'écart et s'éloigna.
Ji Yinxue fut surprise. « Grande sœur, ce siège ? »
« Allons trouver une autre place… » Avant que Ji Wushang ait pu terminer sa phrase, Beigong Minhao s’exclama comme s’il avait aperçu une invitée de marque : « N’est-ce pas Mademoiselle Ji ? »
Ji Wushang n'eut d'autre choix que de s'arrêter. Cet homme l'avait interpellé par son nom, et s'il ne s'arrêtait pas pour lui présenter ses respects, il aurait été inconvenant de dire quoi que ce soit.
Ji Yinxue remarqua également la personne à côté d'elle. Bei Gongjueshi jouait avec un verre de vin. Il regarda Ji Yinxue et Ji Wushang, un peu surpris, puis un sourire apparut sur ses lèvres. « Vous êtes donc une jeune fille de la famille Ji. »
Cependant, j'ai finalement pu voir cette jeune femme.
Bei Gong Jue Shi scruta Ji Wu Shang de son regard inhabituel. Ji Wu Shang n'était pas particulièrement bien vêtue aujourd'hui, encore moins que Ji Yin Xue. Bei Gong Jue Shi secoua intérieurement la tête, se demandant pourquoi son frère aîné semblait éprouver une certaine affection pour cette femme.
Ji Yinxue, timide, les observa en se cachant derrière Ji Wushang, mais ce dernier s'était déjà incliné devant eux. Ji Wushang ignorait cependant l'identité de l'autre homme. Le trouvant ressemblant à Beigong Minhao, il supposa qu'il s'agissait de Beigong Jueshi, le second fils du prince Zhenbei.
"Bonjour, messieurs", ont déclaré Ji Wushang et Ji Yinxue.
« Vous êtes trop gentil. » Bei Gongminhao regarda Ji Wushang. « Pourquoi l'aînée et la quatrième jeune fille ne sont-elles pas assises ensemble ? » Il désigna les sièges à côté de lui.
« Il serait plutôt impoli de s'asseoir avec ces deux messieurs. Veuillez nous excuser. » Ji Wushang jeta un coup d'œil autour de lui et constata qu'à l'exception des deux sièges à côté de Beigong Minhao, tous les autres étaient déjà occupés, hommes et femmes assis ensemble, ce qui rendait l'endroit un peu animé.
« Je vous en prie ! » Beigong Minhao semblait tout à fait satisfait de la situation. « Le banquet va commencer, et il serait inconvenant que nous ne prenions pas place. » Il esquissa un sourire en parlant.
Ji Wushang leva les yeux au ciel. N'était-ce pas parce qu'il avait pris sa place
? Et pourtant, il jubilait ainsi
!
« Grande sœur », murmura Ji Yinxue en tirant sur sa main. Elles n'étaient plus assises à table ; tous les regards étaient tournés vers elles !
Ji Wushang a poussé Ji Yinxue à s'asseoir à côté de lui, puis s'est assis à côté de Beigong Minhao lui-même.
Inutile de préciser que Bei Gongminhao but avec plaisir trois coupes de vin d'affilée. Bei Gongjueshi secoua la tête et le regarda en disant : « Frère, tu vas finir par être ivre devant une beauté si tu bois autant. » Ce faisant, ses yeux étaient rivés sur Ji Yinxue. Ji Yinxue savait ce que ce regard appelait, mais elle baissa la tête et tira sur sa tresse. Voyant cela, Bei Gongjueshi en fut encore plus ravi et ne put s'empêcher de boire lui aussi trois coupes de vin.
Voyant sa réaction, Beigong Minhao dit : « Vous n'avez bu que trois coupes de vin, n'est-ce pas ? »
Bei Gong Jue Shi fut surpris d'apprendre cela, puis esquissa un sourire silencieux.
Toutes les places autour de lui étaient occupées. Ji Wushang leva les yeux, voulant cueillir quelques raisins devant lui pour les manger, mais à sa grande surprise, il se retrouva face à Nan Jinxue, qui le fixait intensément.
Ji Wushang eut soudain une envie irrésistible de renverser la table. Que se passait-il ? À sa gauche, un homme le regardait avec un large sourire, et en face de lui, un autre le fixait intensément ! Il regrettait vraiment d'être venu !
Il perdit l'appétit pour les raisins et baissa la main.
Beigong Minhao le remarqua et dit : « Pourquoi ne manges-tu pas ? Les raisins sont très frais ! » Sur ce, il prit un raisin, l'éplucha et dit : « Tiens. »
« Merci, mais je n'ai plus faim. Votre Altesse, veuillez manger ! » répondit froidement Ji Wushang.
Dieu seul sait quel regard meurtrier lui était lancé de l'autre côté de la pièce ! Nan Jinxue fronça les sourcils en regardant Beigong Minhao, pensant : « Je ne m'attendais pas à ce que le prince de Zhenbei traite Ji Wushang aussi bien ! Qu'est-ce qui, chez Ji Wushang, le rend si attentionné à son égard ? » Nan Jinxue lança un regard furieux à Beigong Minhao.
Beigong Minhao sentit que quelque chose clochait, alors il regarda autour de lui et vit Nan Jinxue le regarder. Mais lorsqu'il se tourna vers lui, Nan Jinxue détourna le regard.
Immédiatement mécontent, Bei Gongminhao jeta les raisins pelés sur la table. Les raisins s'y incrustèrent, y laissant une marque.
Bei Gong Jue Shi fut légèrement surpris. Il ne dévoilait pas facilement ses compétences, alors pourquoi agissait-il ainsi maintenant ? Il leva les yeux, vit son mécontentement et demanda : « Qu'y a-t-il, frère ? »
« Ce n'est rien. » Beigong Minhao déplaça l'assiette devant lui pour recouvrir les raisins tombés au fond.
À ce moment-là, tous les regards se tournèrent vers la personne assise au premier rang, se demandant qui était l'organisateur de l'événement.
Après qu'un eunuque eut conduit un jeune noble et une belle jeune femme dans le jardin impérial, on ne vit plus personne.
Ji Wushang était abasourdi, sa vision se brouilla un instant. Il n'oublierait jamais l'homme assis au premier rang, même après sa mort ! Il avait tant de mal à respirer ! Il ne désirait qu'une chose : prendre les ciseaux et poignarder à nouveau cet homme dans le dos ! Il ne désirait qu'une chose : enfoncer les ciseaux dans le cœur de l'homme assis en face de lui !
Le prince héritier Huangfu Yun portait une longue robe brodée de dragons, une couronne ornée d'une épingle à cheveux en jade, un visage rosé et des lèvres fines légèrement pincées. Il observait l'assemblée avec un sourire, chaussé de bottes bleues à motifs de dragons. Il se tenait là, contemplant chacun dans son somptueux habit. À ses côtés se trouvait la princesse Huangfu Jing, elle aussi vêtue de couleurs éclatantes. Son visage ovale, orné d'un grain de beauté au coin des lèvres, ses yeux doux, ses sourcils légèrement arqués et ses lèvres rosées lui donnaient une allure gracieuse et légère.
Tous se levèrent pour saluer le prince héritier et la princesse aînée. Ji Wushang observait la scène, les poings serrés, son corps tout entier irradiant une colère contenue.
Ji Yinxue remarqua que Ji Wushang ne s'était pas encore levée, alors elle la tira immédiatement par la main et murmura : « Grande sœur ? »
Ji Wushang réalisa qu'il avait été trop sensible, alors il se ressaisit rapidement et se leva. Il devait rester calme, absolument calme. Ces gens-là, il s'en occuperait petit à petit !
Bei Gongminhao se sentait elle aussi un peu étrange. Pourquoi son comportement paraissait-il si inhabituel depuis l'arrivée du prince héritier et de la princesse aînée
? Était-ce comme si elle les avait déjà vus
? Mais non, comment une femme issue d'une famille si discrète aurait-elle pu avoir l'occasion de voir le prince héritier et la princesse aînée
? De plus, à sa connaissance, c'était la première fois que les sœurs Ji assistaient à un tel banquet, n'est-ce pas
?
« Vive le prince héritier ! Vive la princesse ! » cria la foule à l'unisson.
« Veuillez vous asseoir ! Inutile d'être si formel ! » Le prince héritier sourit gentiment en regardant l'assemblée, ses yeux parcourant la foule comme s'il cherchait quelque chose.
Ji Wushang ressentit du dégoût rien qu'en le regardant dans les yeux !
« Asseyez-vous, je vous prie ! Le prince héritier a dit qu'il n'y avait pas lieu de se retenir. Aujourd'hui, c'est la Fête des Chrysanthèmes, alors admirons-les et profitons du festin ! » La douce voix de la princesse résonna. « Comme vous pouvez le constater, une scène a été dressée devant nous. Nous avons entendu dire que tous les jeunes gens sont très talentueux. Si l'un d'entre vous le souhaite, il est invité à monter sur scène et à se produire pour agrémenter les festivités. »
Après avoir entendu le changement, tout le monde s'est assis.
Ji Wushang reprit rapidement ses esprits et s'assit avec les autres, le visage impassible.
Ji Yinxue pinça les lèvres et regarda Ji Wushang, les yeux interrogateurs sur les raisons de son comportement un peu étrange tout à l'heure.
Ji Wushang sourit, indiquant qu'il allait bien.
À ce moment-là, les servantes et les eunuques servaient du vin, des plats et de délicieuses pâtisseries. Pendant ce temps, là-bas, quelqu'un avait déjà commencé à préparer les chrysanthèmes pour la fête d'automne.
Les invités se mirent aussitôt à bavarder et à boire joyeusement. Pourtant, personne n'était encore monté sur scène pour se produire.
La princesse aînée leva les yeux vers la foule et sourit : « Qu'y a-t-il qui ne va pas, mesdames et messieurs ? Êtes-vous tous timides ? N'osez-vous pas monter sur scène et vous produire pour ajouter à la fête ? »
« Ma sœur, ne parle pas des autres, tu es pareille, n'est-ce pas ? Tu as tant de talents, mais tu n'en révèles aucun », lança le prince héritier en plaisantant.
Le prince héritier était le fils de la consort Yun, tandis que la princesse aînée était la fille de l'impératrice.
«
Quelle pipelette
!
» La princesse aînée rit et désigna légèrement le prince héritier du doigt. «
Qui ignore que les femmes de toutes les familles excellent dans tous les arts, de la musique aux échecs, en passant par la calligraphie et la peinture
?
»
« Princesse, je vous en prie, ne refusez pas. Tout le monde attend que vous montiez sur scène et que vous animiez la soirée ! » Gao Fengfen, assise en contrebas, sourit, puis prit un morceau de gâteau de jade et le porta à ses petites lèvres cerise, dégageant un charme irrésistible.
Le prince héritier fut surpris. En voyant qu'il s'agissait de Gao Fengfen, la fille aînée du chancelier de gauche, il sourit et dit : « Se pourrait-il que la princesse aînée ait déjà donné un spectacle et que Mlle Gao monte également sur scène pour divertir le public ? »
« C’est exact, sœur Gao est pleine de ressentiment ! » s’exclama Ji Meiyuan, tellement excitée en voyant le prince héritier regarder dans cette direction.
Gao Fengfen n'appréciait pas qu'on exprime ses véritables sentiments, mais elle a tout de même souri et a dit : « Mademoiselle Ji se moque de moi. »
« Très bien, aujourd’hui c’est pour s’amuser, alors on y va chacun notre tour, un côté à la fois, et personne n’a le droit d’en rater un ! » déclara la princesse d’un ton décidé.
Tout le monde était d'accord.
Ji Wushang fronça les sourcils. Son grand-père maternel, le Chancelier de Droite, ne lui avait-il pas dit de ne pas se mettre en avant
? Il ne voulait pas faire d’esclandre, alors pourquoi ne pouvait-il pas y échapper
?
Beigong Minhao était surexcité. Il allait enfin la revoir sur scène. Il avait hâte de découvrir ce que ce serait.
Les yeux de Nan Jinxue s'illuminèrent instantanément. Elle trouvait ennuyeux de regarder les autres, mais captivant de la regarder elle. Tout en parlant, elle fixait Ji Wushang de ses yeux couleur de fleur de pêcher.
Ji Wushang leva les yeux froidement et fixa Nan Jinxue droit dans les yeux. Sous ce regard, Nan Jinxue eut l'impression qu'on lui transperçait le cœur et détourna aussitôt les yeux.
Ji Meiyuan, pleine d'assurance, se tourna vers Ji Wushang, cherchant à la provoquer, mais à sa grande surprise, en changeant d'angle de vue, elle aperçut Nan Jinxue. Élégant et raffiné, Nan Jinxue, fidèle à sa réputation, était digne d'un être céleste !
Nan Jinxue se sentait un peu mal à l'aise sous ce regard. Elle chercha d'où provenait ce regard, mais il n'était plus posé sur Ji Wushang. Perplexe, elle parcourut la pièce du regard et remarqua alors Ji Meiyuan, assise près du bout de la table, qui la dévisageait avec une fascination morbide. Elle en fut immédiatement stupéfaite. Elle avala rapidement plusieurs verres de vin d'un trait.
Assis à côté de lui se trouvait Ma Rui, le second fils du général Ma du ministère de la Justice. Voyant Nan Jinxue engloutir plusieurs coupes de vin, il fut immédiatement frappé par la grande générosité de Nan. « Je ne m'attendais pas à ce que le second jeune maître Nan soit un buveur aussi généreux ! À ma santé, Ma Rui ! » Sur ces mots, il prit lui aussi une coupe et but quelques gorgées.
Nan Jinxue fut déconcertée. Ce Ma Rui, connu sous le nom de Second Maître Ma, possédait des compétences martiales et un courage exceptionnels, et pourtant, il n'était qu'une brute. Il avait mal interprété ses paroles. Tant pis, qui pourrait expliquer une chose pareille ? Elle prit son verre de vin et le trinqua avec celui de Ma Rui : « À la vôtre ! »
La princesse avait déjà choisi une danse et venait d'arriver sur scène lorsque plusieurs autres danseurs la rejoignirent. En contrebas se trouvaient des musiciens jouant des instruments à vent et des percussions.
La princesse fit un geste, et la danse commença.
La musique était tantôt douce, tantôt rapide, et la danse de la princesse s'y adaptait. Les rubans avec lesquels elle dansait semblaient animés d'une vie propre, si bien que le spectacle n'avait rien de chaotique, mais y ajoutait une dimension de pur plaisir.
La danseuse, jouant un rôle de soutien, accompagnait la princesse, dansant en parfaite harmonie avec chacun de ses mouvements. À la fin du spectacle, la foule avait déjà applaudi chaleureusement.
La princesse remercia tout le monde, termina la danse, puis descendit de scène en faisant signe à Gao Fengfen de la rejoindre.
Ji Wushang ricana. Elle ne cherchait pas à se faire remarquer ? Qu'elle se fasse remarquer !
Ji Wushang se tourna vers Ji Yinxue, dont le visage laissait également transparaître une pointe de colère. Elle venait de lui murmurer ce qui s'était passé, et cette fois, il ferait souffrir Gao Fengfen !
Personne ne la remarqua, car tous les regards étaient tournés vers Gao Fengfen, qui allait bientôt apparaître. Elle était vêtue de vert et avait spécialement choisi une chanson pour danser.
Ji Wushang retroussa ses manches et en sortit une petite boule rose. Elle était de la taille d'un petit caillou. Ji Wushang avait récemment appris à la confectionner. Même si sa forme était imparfaite et sa technique encore approximative, c'était suffisant pour la nourrir !
Ji Wushang sourit et prit une gorgée de thé.
Bei Gong Minhao reporta son regard sur Ji Wushang, mais ne remarqua rien d'anormal. Pendant ce temps, Bei Gong Jueshi jeta un coup d'œil « involontaire » à Ji Yinxue. Celle-ci n'eut d'autre choix que de baisser la tête et de manger une pâtisserie.
Cette disposition du banquet présente cet avantage : le chemin menant à la scène passe juste devant toutes les tables, y compris celle de Ji Wushang.
De plus, j'étais presque à la dernière table, ce qui rendait la chose encore plus appropriée !
Ji Wushang attendait simplement son arrivée.
Gao Fengfen rougit légèrement. Jamais auparavant elle n'avait été au centre de l'attention, et pour la première fois, elle sentit son cœur battre la chamade. Elle jeta un coup d'œil discret aux personnes autour d'elle ; de nombreux jeunes hommes beaux et élégants l'entouraient. Lorsqu'elle aperçut Nan Jinxue, elle fut momentanément stupéfaite. Nan Jinxue était d'une beauté incontestable. Cependant, elle n'osa pas s'attarder et continua son chemin.
Malheureusement, dans ce moment de stupeur silencieuse, elle offrit à Ji Wushang l'occasion idéale. Ji Wushang avait déjà fait tomber la petite bille rose de sous son ongle. La bille heurta sa robe verte, se dispersa et se répandit dans l'air ambiant, qu'elle inspira aussitôt.
Ji Wushang observa la scène, puis prit calmement le verre de vin devant lui.
Le regard de Gao Fengfen balaya le visage de Ji Wushang et elle poussa un léger reniflement.
Ji Wushang répondit par un rire froid. Elle le découvrirait bien assez tôt !