Ji Wushang secoua la tête. En matière de mariage, mis à part le refus du Second Jeune Maître Nan de se marier, il pouvait envisager d'épouser n'importe qui d'autre ! Pouvait-il vraiment choisir lui-même ? Il l'espérait ! Cependant, il devait trouver un moyen d'empêcher le Second Jeune Maître Nan de le courtiser à nouveau !
Il récupérera tout ce qu'il me doit !
——
Ji Yinxue admirait les fleurs dans la cour lorsqu'une jeune servante entra en courant de l'extérieur du jardin et se dirigea immédiatement vers Ji Yinxue en disant : « Quatrième demoiselle. »
« Hmm ? » Ji Yinxue se retourna, regarda la petite servante et la vit lui faire un clin d'œil. Elle déposa ensuite la branche de fleur cassée qu'elle tenait à la main. « Rentrons ! » Sur ces mots, elle regagna sa chambre.
La servante suivit immédiatement.
« Parlez ! » Ji Yinxue s'assit sur la méridienne, prit délicatement la tasse de thé sur la table, et aussitôt, la servante s'avança et lui versa une tasse de thé. Ji Yinxue but une gorgée de thé avec délectation, et la servante se leva et dit : « Quatrième demoiselle, je viens d'entendre ces mots à l'extérieur du Jardin Xin… » Elle relata ensuite toute la conversation entre Ji Wushang et Ji Tiankui.
Après avoir écouté, Ji Yinxue hocha la tête et prit une autre gorgée de thé. «
Très bien. Je vais demander à quelqu'un de s'occuper de votre mère malade. De plus, j'enverrai quelqu'un vous apporter de l'argent.
»
« Merci, Quatrième Mademoiselle. » À ces mots, la petite servante s'agenouilla aussitôt.
« Retourne-y ! Si tu as quelque chose de bien à me dire, n'hésite pas à venir me le raconter quand tu auras le temps. Je m'ennuie un peu ! » Ji Yinxue esquissa un sourire.
La bonne hocha la tête, dit « Oui », et partit aussitôt.
Ji Yinxue regardait le ciel par la porte, tenant sa tasse de thé à la main, mais son esprit vagabondait vers d'autres choses.
Elle ne voulait pas l'épouser ? Elle n'aimait pas vraiment le prince Nan ? Si elle épouse le cadet mais qu'elle aime l'aîné, quelle situation fascinante ! Chère sœur aînée, si cette histoire se produisait, vous feriez sensation !
De plus, j'ai entendu dire que la Seconde Sœur est amoureuse du Second Jeune Maître Nan. Je me demande si elle s'enfuira du couvent Yuanyue en apprenant que l'Aînée va épouser le Second Jeune Maître Nan.
Ji Yinxue regarda la tasse de thé et sourit. Elle la reposa et entra dans la chambre. Voyant tante Nangong toujours allongée immobile sur le lit, Ji Yinxue se durcit encore davantage.
Elle appela aussitôt quelques personnes et leur donna des instructions. Puis elle en appela d'autres et leur demanda de faire ceci et cela. Lorsque Ji Yinxue eut terminé sa tâche, les lumières de la ville étaient déjà allumées.
La famille se réunit pour un repas léger, car Ji Tiankui était de retour. La matriarche était heureuse et, bien que seuls Ji Wushang, Ji Yinxue et tante Xie fussent présents, ils burent tout de même quelques coupes de vin.
Au moment même où je m'apprêtais à prendre mes baguettes, une servante m'informa qu'une invitation était arrivée du palais.
L'épouse du vieillard fut surprise et demanda aussitôt à quelqu'un d'apporter l'invitation pour la lire.
« Il y a un banquet au palais le 29 septembre. Vous deux, rendez-vous au Palais de l'Est ! » dit la vieille dame après avoir lu le document. « Quant à Tiankui, tu peux rester à la maison et te préparer comme il se doit pour ton mariage le 8 octobre. Le prince héritier ne t'a rien demandé. Pour ce qui est de Wuxia et Meiyuan, oublie-les ! »
Le 29 septembre, c'est dans trois jours seulement, non ?
« Oui. » Ji Tiankui acquiesça, tandis que Ji Wushang et Ji Yinxue échangèrent un regard. Ji Wushang demanda : « Grand-mère, que se passe-t-il ? Pourquoi le prince héritier organise-t-il un banquet pour nous, jeunes filles célibataires ? C'est très déplacé si cela venait à se savoir. » Et c'était au Palais de l'Est !
« Nous n'avons d'autre choix que d'écouter le prince héritier. » La matriarche semblait éprouver une pointe d'impuissance. « L'invitation mentionne les filles de fonctionnaires de sixième rang ou plus, ce qui ne pose aucun problème. Une fois arrivées au Palais de l'Est, profitez simplement du spectacle et évitez toute dispute. »
« Oui. » Ji Wushang acquiesça d'un signe de tête, et Ji Yinxue acquiesça également.
Comme si quelque chose lui venait à l'esprit, Ji Wushang s'empressa de dire : « Grand-mère, j'ai une demande à vous faire. »
« Allez-y », dit la matriarche. « Inutile de parler de mendier ou non. Ne soyez pas si formelle. »
« Oui, c'est la faute de Wu Shang », dit Ji Wu Shang en souriant. « Ces derniers temps, je n'arrive plus à dormir et je rêve souvent de choses qui se passent à la résidence du Premier ministre. Grand-mère Rong m'a autorisé à y retourner deux jours après la cérémonie religieuse de demain. Je serai de retour avant le soir du 28 septembre. »
En entendant cela, Madame Yuan la regarda, tout comme Ji Tiankui, Ji Yinxue et tante Xie, se demandant toutes pourquoi elle envisageait de retourner à la résidence du Premier ministre. Cependant, Madame Yuan dit : « Très bien, vous y êtes autorisée. »
« Merci, grand-mère », dit Ji Wushang avec un sourire.
« Qu’est-ce qui vous ramène à la résidence du Premier ministre de droite, sœur aînée ? » demanda Ji Yinxue avec un sourire.
« N'est-ce pas simplement que je voulais accomplir mon devoir filial ? Cela fait si longtemps que je ne suis pas rentré, que je souhaitais rendre visite à ma grand-mère maternelle, au Premier ministre et à mon grand-père maternel. De plus, maintenant que ma mère est décédée, je me dois d'être encore plus attentionné envers elle », dit Ji Wushang en baissant la tête, une pointe de tristesse dans la voix.
« Je suis désolée, grande sœur, je t'ai encore rendue triste », dit Ji Yinxue avec un profond remords.
« Regardez-vous tous, vous parlez tellement, la nourriture refroidit. Mangez, mangez », dit aussitôt tante Xie en remarquant l'expression de Madame Yuan.
« Exactement », dit Ji Tiankui avec un sourire. « Que quelqu'un aille chercher quelques plats. »
« Oui. » Les domestiques et les servantes qui se tenaient à côté ont acquiescé et sont partis.
La matriarche de la famille ne dit pas grand-chose, et la famille termina le repas en silence avant de se séparer.
Ji Wushang rentra chez lui sans but précis, l'esprit embrouillé par les pensées du banquet auquel il devait assister au Palais de l'Est le 29 septembre. Comment pourrait-il bien échapper à ce diabolique prince héritier
? Et puis, il y avait eu sa conversation avec Ji Tiankui dans la cour cet après-midi-là. L'idée que le second jeune maître Nan vienne le demander en mariage le remplissait d'une panique inexplicable. Aux yeux de la loi, il était parfaitement en droit de l'épouser. Il avait entendu dire que la concubine Zhao, du palais du marquis, était en position de force et le pressait sans relâche, attendant le moment opportun.
Ji Wushang n'était pas conscient du moment opportun.
Heureusement, j'avais déjà dit que je logerais deux jours à la résidence du Chancelier, donc j'attendrai demain pour voir comment les choses évoluent. Ces derniers jours ont été plutôt monotones, mais je dois rester prudente dans tout ce que je fais.
« Grande sœur, à quoi penses-tu ? » Ji Yinxue s'avança et lui toucha doucement le bras.
Ji Wushang se tourna vers elle. « Ce n'est rien. Pourquoi ne retournes-tu pas dans ta cour ? »
« N'est-ce pas à cause de l'affaire du Palais de l'Est dont nous venons de parler ? Je me demande bien de quoi il s'agit ? » Ji Yinxue jeta un coup d'œil à Ji Wushang du coin de l'œil, se demandant comment elle allait réagir.
Ji Wushang répondit froidement : « Comment pourrais-je le savoir ? Mais je pense que le prince héritier est un homme de haut rang ; il ne ferait rien d'outrageant ! »
« Hmm. » Ji Yinxue hocha la tête, puis s'avança soudainement et murmura à Ji Wushang : « Grande sœur, puis-je vous parler en privé ? »
« Qu'est-ce que c'est ? » Ji Wushang la regarda et, voyant son expression mystérieuse, il se contenta d'acquiescer. Il aperçut un pavillon au loin et ils y entrèrent ensemble. Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, il dit : « Vas-y, dis-moi ! »
« Grande sœur, il… il a écrit une lettre », murmura Ji Yinxue à Ji Wushang, le visage rouge de gêne.
« Oh ? Bonne nouvelle. » Ji Wushang ricana intérieurement en la regardant. « De quoi parles-tu ? »
« Nous avons convenu de nous revoir à la Tour Jiuyue après-demain. » Ji Yinxue lui prit la main. « Tu ne devais pas aller à la résidence du Premier ministre de droite ce jour-là ? Pourquoi ne m'emmènes-tu pas avec toi ? Ainsi, grand-mère ne remarquera rien d'anormal ! »
Ji Wushang fut surprise ; elle avait certainement un plan astucieux !
« Je dois voir comment les choses évoluent avant d'en parler à grand-mère. Tu sais, ce ne serait pas convenable que tu m'accompagnes à la résidence du Premier ministre sans raison. » Ji Wushang la regarda.
«
Grande sœur, je vous en prie
!
» Ji Yinxue allait s'agenouiller, mais Ji Wushang la retint. «
Tu n'as plus besoin de t'agenouiller. Je te répondrai demain
! Je verrai ce que grand-mère en pense.
»
« D’accord. » Une lueur malicieuse brilla dans les yeux de Ji Yinxue, mais disparut aussi vite.
Ji Wushang s'apprêtait à rentrer, mais il se souvint soudain de quelque chose et dit : « Très bien, j'accepte. Attendez après-demain pour venir avec moi. Je vous dirai au revoir, et vous pourrez rentrer chez vous une fois que vous aurez terminé. »
« Vraiment ? » Ji Yinxue n'y croyait visiblement pas, mais voyant que Ji Wushang ne plaisantait pas, elle le crut. « Merci, grande sœur ! »
« Oui, si tu peux être heureuse, comment pourrais-je, en tant que ta grande sœur, ne pas l'être aussi ? Tu devrais essayer de le séduire ! » Ji Wushang lui tapota doucement l'épaule.
Ji Yinxue s'inclina légèrement : « Merci pour votre gentillesse, grande sœur. »
« Très bien, retournez-y en premier », dit Ji Wushang. « Je vais rester ici un moment ; la brise est très agréable. »
« D’accord. » Ji Yinxue l’observa un moment, puis ne partit qu’après s’être assurée qu’il n’y avait rien d’anormal.
Ji Wushang la regarda s'éloigner, trouvant la scène plutôt amusante. Elle avait sans doute de bonnes nouvelles pour lui. La nuit dernière, Yue'er lui avait tout révélé en secret. Cette petite servante était une espionne que Ji Wushang avait délibérément laissée à Xinyuan.
Je vais attendre et voir ce qui se passe !
Ji Wushang frappa dans ses mains, en enlevant vaguement un peu de poudre.
Si je n'ai pas de mauvaises intentions, je ne vous ferai pas de mal ! Mais si j'en ai, ne dites pas que je suis sans pitié !
Alors que la nuit tombait, Ji Wushang retourna à Xinyuan. Zhu'er avait déjà apporté un bol de soupe aux nids d'hirondelle. « Mademoiselle, désirez-vous de la soupe aux nids d'hirondelle ? »
Ji Wushang acquiesça d'un signe de tête
: «
Laissez tomber pour l'instant, je vais finir de recopier.
» À ce moment-là, elle recopiait des écritures bouddhistes, ce qui lui permettait aussi d'apaiser son esprit. Cela faisait longtemps qu'elle n'en avait pas recopié pour la Vieille Dame, alors elle en recopia quelques-unes, qu'elle pourrait apporter au temple pour la prière le lendemain.
Voyant avec quelle application elle recopiait le texte, Pearl descendit silencieusement les escaliers.
Après avoir fini d'écrire, Ji Wushang se souvint de la broderie qui n'était pas encore terminée, alors il fit quelques points supplémentaires.
Ji Wushang passa une longue nuit avant de finalement s'endormir.
Soudain, en pleine nuit, il entendit un grand bruit dehors ! Ji Wushang se réveilla en sursaut et sentit aussitôt une odeur de brûlé. Il se leva d'un bond et ouvrit la fenêtre, découvrant alors que le Jardin de l'Est était en flammes !
Qui a fait ça ? Ji Wushang s'habilla rapidement et poussa la porte. Il vit Zhu'er, Yue'er, Xian'er, Grand-mère Shi et d'autres qui attendaient dehors. Elles semblaient hésiter à le réveiller !
« Que s'est-il passé ? » leur demanda Ji Wushang.
« Mademoiselle, le Jardin de l'Est est en feu ! » s'exclama aussitôt Zhu'er. « Je ne sais pas pourquoi, mais tout le monde essaie d'éteindre l'incendie ! »
«
Y a-t-il eu des victimes
? Comment va tante Bai
?
» Si elle avait péri dans les flammes… Ji Wushang n’avait toujours pas posé la dernière question. Si elle avait péri dans l’incendie, cela les épargnerait tous leurs autres problèmes
!
« Tante Bai se remet encore de sa frayeur et se repose dans la pièce à côté », dit Yue'er en s'avançant.
« Y a-t-il des blessés ? »
«Je n'en ai jamais entendu parler.»
Ji Wushang ne put s'empêcher de trouver cela amusant. Se pourrait-il qu'elle ait elle-même mis en scène une pièce de théâtre
? Si c'était un incendie, comment se fait-il qu'il n'ait pas fait une ou deux victimes parmi les servantes
? S'il y avait une explication, c'était que tante Bai avait elle-même dirigé la pièce
! Si c'était vrai, alors elle était vraiment impitoyable
! Elle avait même incendié son propre repaire… Soudain, une idée traversa l'esprit de Ji Wushang.
Cette femme odieuse, veut-elle vraiment se battre pour quelque chose
? Elle rêve de devenir une dame et d'aller vivre chez sa mère, dans le jardin nord
! Quelle ignoble
!
Le regard de Ji Wushang s'aiguisa. « Allez, emmène-moi voir ! »
« Mademoiselle, l'incendie fait rage et il est probable que le Jardin de l'Est ait été réduit en cendres. Voulez-vous toujours aller le voir ? » Xian'er la regarda, incapable de cacher son inquiétude.
Ji Wushang acquiesça : « Vas-y, comment pourrais-je ne pas y aller ! » Réduite en cendres, c'est probablement ce que tante Bai elle-même souhaitait !
Avant de partir, Ji Wushang prit Zhu'er à part et lui glissa quelque chose dans la main. Zhu'er, d'abord perplexe, comprit rapidement et acquiesça d'un signe de tête.
Peu après, ils arrivèrent devant le Jardin de l'Est. À l'intérieur, le feu faisait rage et l'eau que les gens allaient chercher paraissait dérisoire
! On aurait dit qu'ils admiraient simplement un magnifique brasier
!
À ce moment-là, tante Xie accourut de l'extérieur en s'exclamant : « Que s'est-il passé ! Comment une telle chose a-t-elle pu arriver ! »
En entendant cette voix, Ji Wushang pensa : « Tante Xie, tu es toujours à la traîne par rapport à tante Bai ! Tout le monde a comploté contre toi à plusieurs reprises, et tu demandes encore comment c'est arrivé ! Avec un incident aussi grave cette fois-ci, il est difficile que grand-mère ne soit pas en colère ! »
Tante Xie regarda les domestiques, en prit quelques-uns à part et leur demanda : « Y a-t-il quelqu'un à l'intérieur qui n'est pas encore sorti ? »
« Si on en a informé Madame, tout le monde aurait dû sortir. On n'a entendu aucun cri de détresse », a déclaré un domestique.
Tante Xie poussa un soupir de soulagement. « Vite, éteignez le feu ! » Se retournant, elle aperçut Ji Wushang à ses côtés et s'approcha aussitôt. « Mademoiselle, que faites-vous ici ? »
«
Il s’est passé quelque chose de pareil chez vous, je dois venir voir.
» Ji Wushang soupira et regarda tante Xie. «
Tante, c’est étrange ce que vous dites. Ils voulaient incendier le Jardin de l’Est, mais personne n’a été blessé. C’est vraiment une chance.
»
En entendant cela, tante Xie perçut immédiatement un sous-entendu. S'il s'agissait d'un incendie soudain, ou si quelqu'un complotait contre tante Bai, plusieurs personnes périraient certainement dans les flammes. De plus, incendier le Jardin de l'Est serait moins souhaitable que de provoquer secrètement la mort de tante Bai !
Elle sentait que quelque chose clochait, mais elle était impuissante. Elle craignait que son règne à la tête de la famille ne touche à sa fin ! Tante Xie regarda Ji Wushang et dit : « Moi aussi, je veux savoir ce qui se passe. »
« Je ne comprends pas. C'est peut-être une véritable intervention divine. Plusieurs personnes auraient dû périr brûlées vives, mais le Ciel a eu pitié du manoir du général Ji et a épargné des vies, ne réduisant en cendres que le Jardin de l'Est », dit Ji Wushang d'un ton impassible.
Tante Xie était naturellement sceptique. Elle avait d'abord pensé que si le Jardin de l'Est brûlait et que tante Bai mourait, elle aurait obtenu sa vengeance. Mais après avoir entendu les paroles de Ji Wushang, elle commença à s'inquiéter.
« Qu'y a-t-il ? » La voix de la vieille dame parvint au loin. Ji Wushang et tante Xie se retournèrent. Grand-mère Guo aidait la vieille dame à entrer. Elle regarda le feu dans le jardin de l'Est et resta un instant stupéfaite.
Tante Xie ne savait pas quoi répondre, alors elle resta là, immobile.
« Grand-mère, je ne sais pas ce qui s'est passé. Soudain, le Jardin Est a pris feu. Heureusement, tante Bai n'a pas été blessée, seulement effrayée, et elle se repose dans le hall principal. » Ji Wushang s'avança pour aider la vieille dame Yuan. « Hélas, nous n'en connaissons absolument pas la raison. Que va-t-il bien se passer dans ce manoir ? »
La matriarche contempla le jardin Est avec un profond chagrin
; il avait été entièrement ravagé par les flammes. Heureusement, le jardin Est avait été isolé, ce qui avait permis d’éviter que d’autres zones ne soient touchées.
"Madame ! Nous avons trouvé une pépite d'or !" À ce moment précis, un serviteur cria soudain au loin.
Ji Wushang fronça les sourcils. « Qu'est-ce que c'est ? »
« Apportez-le-moi vite ! » s'exclama aussitôt tante Xie.
La pépite d'or fut immédiatement apportée et présentée sur une assiette.