En entendant cela, la matriarche s'écria aussitôt : « Que faites-vous tous là ! Invitez vite le maître au Jardin de l'Ouest ! »
« Oui. » Le domestique sortit rapidement.
Tante Bai était secrètement ravie. Effectivement, il était venu ! Elle avait déjà demandé à l'intendant Xue de récupérer la lettre envoyée par Ji Dingbei. Au lieu de cela, elle avait délibérément fait fuiter un message selon lequel l'affaire Qin était si grave qu'elle pouvait entraîner la peine de mort, forçant ainsi Ji Dingbei à revenir !
En entrant dans le jardin de l'Ouest, Ji Dingbei s'inclina précipitamment devant la vieille dame en disant : « Salutations, Madame, votre fils est de retour ! »
« Pourquoi êtes-vous revenu si soudainement au manoir ? Avez-vous réglé le problème des pirates japonais du sud-est ? » La matriarche de la famille, naturellement, souhaitait poser d'autres questions. Ji Dingbei, vêtu de son uniforme militaire, revenait tout juste du sud-est. S'il était revenu au manoir sans l'autorisation de l'Empereur et que cela venait à se savoir, cela suffirait à semer le trouble dans tout le domaine. Non seulement il serait déchu de son rang, mais il risquerait aussi de passer le reste de sa vie en prison !
« J'ai déjà informé Sa Majesté qu'un événement aussi important s'est produit au manoir, et vous ne m'en avez même pas parlé ! » La voix de Ji Dingbei laissait transparaître une pointe de colère, sous-entendant qu'il aurait dû être réprimandé pour avoir dissimulé l'affaire.
La matriarche acquiesça. « N'est-ce pas parce que j'avais peur que vous soyez distraite ? »
Ji Dingbei resta silencieux, observant les personnes qui l'entouraient. Ji Yinxue, Ji Wushang et Ji Wuxia se tenaient à l'écart et, à sa vue, s'inclinèrent toutes les trois.
Ji Dingbei hocha la tête puis entra dans le Jardin de l'Ouest, mais les moines à ses côtés l'arrêtèrent aussitôt en disant : « Bienfaiteur, il y a une aura démoniaque dans le Jardin de l'Ouest. »
« Je suis revenu au manoir pour voir ce qui se passe ! » On m'a dit que l'enfant de la Consort Qin avait disparu à cause d'une étoile maudite, et que le Jardin Est de la Consort Bai était maudit ! À présent, on dit que le Jardin Ouest est imprégné d'énergie démoniaque. Va-t-il vraiment détruire le manoir de mon Général Ji ?
Ji Dingbei tendit sa large main, repoussa le groupe de moines et entra. Aussitôt, Madame Yuan, voyant cela, s'écria : « Entrez tous et regardez ! »
Les moines de haut rang échangèrent un regard, puis leurs yeux se posèrent sur l'intendant Xue. Ce dernier acquiesça discrètement et les suivit à l'intérieur. Ji Wushang, qui observait la scène, renifla froidement et les suivit aussitôt.
En entrant, ils trouvèrent le Jardin Ouest dans un état de désordre complet ! Les pots de fleurs et les plantes alentour étaient éparpillés et brisés, comme s'ils avaient été piétinés par une armée, un spectacle vraiment pitoyable.
Ji Dingbei s'est pratiquement précipité dans la chambre intérieure de tante Qin, pour y découvrir une scène de désolation absolue !
La première servante, Zhucui, gisait au sol, du sang à la bouche. Son crâne était visiblement fracassé et le sang ruisselait sur le sol. Dans la pièce, on entendait des bruits de coups et des injures !
«Monstre ! Montre-toi sous ta véritable forme !»
« Où crois-tu aller ! Sors de son corps immédiatement ! »
...
Il y avait aussi quelques incantations mêlées à cela.
Et puis il y eut les gémissements douloureux de tante Qin...
Ji Wushang, surpris, se précipita à l'intérieur, suivi de Ji Dingbei et des autres.
Tante Qin était recroquevillée sur le lit, entourée de trois moines de haut rang qui accomplissaient sans cesse des rituels, comme s'ils exorcisaient des démons pour elle. Pourtant, aux yeux de Ji Wushang, ils étaient en train de la tuer !
«
Arrêtez
!
» rugit Ji Dingbei. Les trois hommes s’immobilisèrent aussitôt et, voyant que Ji Dingbei était entièrement en armure, ils comprirent qu’il était un général et s’écartèrent. À ce moment, tante Bai s’avança et tira Ji Dingbei par le bras
: «
Maître, cet endroit est dangereux, n’y allez pas
!
»
« Impur ? » Ji Dingbei lança un regard froid à tante Bai, qui dut aussitôt baisser la main, la tête, et n'osa plus rien dire.
Ji Dingbei s'avança et aida tante Qin à se relever. Ses cheveux étaient en désordre, elle tremblait et transpirait abondamment. Ji Dingbei ressentit une profonde tristesse à cette vue. Sauvait-il quelqu'un ou le tuait-il ?
« Fu'er, comment vas-tu ? » Ji Dingbei la secoua pour essayer de la réveiller, mais l'expression de tante Qin était absente et ses paroles incohérentes.
Ji Wushang s'avança, prit la main droite de Qin Yiniang et lui prit le pouls. Il constata qu'à part un pouls irrégulier, il n'y avait aucun signe d'empoisonnement
! C'était étrange. S'il avait voulu tuer Qin Yiniang, il aurait utilisé du poison
! Non, si l'empoisonnement était découvert, il serait incriminé
!
« Bienfaiteur, l’esprit renard est toujours à l’intérieur du corps de tante Qin. Nous l’avons déjà enfermé en elle ! » Un moine de haut rang s’avança, déterminé à tuer tante Qin.
« Je ne te laisserai jamais partir, même si ça doit me tuer ! » Soudain, tante Qin s'écria : « Je ne te laisserai jamais partir, même si ça doit me tuer ! Non, non ! »
Tout le monde était sous le choc. Il s'agissait manifestement d'un cas d'innombrables injustices !
Que s'est-il passé exactement lorsque ces personnes sont entrées dans la maison ?
Ji Wushang tenait la main de tante Qin : « Tante, que s'est-il passé exactement ? »
« L’esprit du renard est entré dans son corps. Il semble que la conscience de sœur Qin soit quelque peu confuse… Hélas ! » soupira tante Bai.
Ji Dingbei lança un regard froid à tante Bai, qui se tut aussitôt.
À ce moment précis, tante Qin a saisi Ji Dingbei à deux mains !
« Espèce d'homme sans cœur, espèce d'ingrat ! Tu as élevé un loup sans le savoir, un loup aux yeux blancs sans le savoir ! Toi… » Tante Qin empoigna violemment Ji Dingbei par le cou, et les personnes présentes furent choquées et désemparées !
Ji Dingbei l'arracha brusquement des bras et, d'un coup sec, l'assomma. Tante Qin gisait désormais étendue sur le lit.
Ji Dingbei fixa la tante Qin, silencieuse, d'un regard sombre. Personne aux alentours n'osa bouger ni parler. Ji Wushang était lui aussi stupéfait. Quel courage avait bien pu falloir à tante Qin pour étrangler l'homme qu'elle aimait ?
Oui, elle avait d'abord cru épouser un homme qui l'aimerait et la chérirait ; même devenir concubine lui aurait paru préférable. Mais la dure réalité l'avait sans cesse déçue… Elle devait être désespérée, sinon elle n'aurait pas été aussi impitoyable et déterminée. À cet instant, son regard exprimait le désespoir, le désir d'être consumée par la mort, l'envie de rejoindre l'au-delà.
Ji Wushang s'éloigna silencieusement et se tint à l'écart.
Tante Bai resta figée quelques secondes. Même si la situation était un peu inattendue, elle correspondait à ses souhaits. Elle ne s'attendait simplement pas à ce que tante Qin soit aussi excentrique ! Mais au final, c'était tout de même ce qu'elle espérait !
Tante Bai fit un signe discret à l'intendant Xue, qui à son tour fit signe aux moines de haut rang. Ces derniers s'avancèrent et dirent
: «
Bienfaiteur, veuillez nous permettre d'achever notre rituel. Afin de garantir la sécurité de votre foyer et de dissiper l'aura du mauvais esprit, nous devons traduire l'esprit renard en justice et la jeter dans le feu pour l'anéantir
! Autrement, les conséquences seront inimaginables. La capitale entière sera sans aucun doute plongée dans le chaos
!
»
Ji Dingbei écoutait, abasourdi. Ce n'était pas à lui de décider si cette renarde existait ou non. Ces soi-disant experts pouvaient l'affirmer, et c'était ainsi que fonctionnait le monde…
« Regardez ! Il y a quelque chose d'impur ! » Avant que Ji Dingbei n'ait pu réfléchir davantage, il entendit un moine de haut rang crier en pointant du doigt quelque chose sous le lit.
Tout le monde fut surpris et se serra les uns contre les autres. Ji Wushang fut également prise à part par Zhu'er. « Mademoiselle, Zhu'er a peur. »
Ji Wushang était abasourdi. Certes, il avait peut-être deviné ce qui se passait, mais tous ceux qui l'entouraient croyaient fermement à l'existence d'un esprit renard, d'une force impure et d'une étoile maudite ! Si l'on voulait tuer quelqu'un, c'était le genre de chose qu'il fallait faire !
Si la cible était vous-même, comment vous en sortiriez-vous ?
Ji Wushang observait la scène, sans savoir quoi dire. Pour l'instant, rien ne prouvait qu'ils complotaient pour tuer tante Qin. S'il parlait, ils se retourneraient inévitablement contre lui. Il ne lui restait donc qu'à attendre et voir.
Et effectivement, ces éminents moines sortirent aussitôt une grande boîte de sous le lit de tante Qin et l'ouvrirent brusquement.
Tout le monde était stupéfait ! Surtout Ji Dingbei ! Car à l'intérieur se trouvaient des poupées de chiffon, chacune portant une inscription. Il y en avait sept ou huit alignées ! Ji Dingbei lut les mots. Sur la première, il y avait le nom de la vieille dame, Yuan Xianjing ; sur la deuxième, Ji Dingbei ; sur la troisième, Bai Aomei, le nom de tante Bai ; et sur les autres, Nangong Xue, Xie Tiantian, Ji Tiankui, Ji Wusi, Ji Wushang, Ji Meiyuan, Ji Wuxia, Ji Yinxue, Ji Sisi… Seule manquait à l'appel : tante Qin !
Un murmure d'effroi parcourut la maison. Était-ce une malédiction souhaitant la mort à tous les habitants ? La poupée était recouverte d'aiguilles d'argent ! Et des mots comme « mourir » et « méprisable » y étaient inscrits…
Ji Wushang, muet de stupeur, observait la scène. Tante Qin avait-elle vraiment agi ainsi
? Détestait-elle à ce point les habitants du manoir
? Après tout, c’était Ji Dingbei qui l’avait sauvée à l’époque
; c’était lui qui avait préservé sa réputation
!
La matriarche s'avança et fut immédiatement stupéfaite. « Ça, ça ! Gardes, emmènez cette femme immonde et battez-la à mort ! »
« Mère ! » cria aussitôt Ji Dingbei à la matriarche, « Je ne crois pas que Fu'er ferait une chose pareille ! »
« La preuve est sous vos yeux, allez-vous encore prendre la défense de cette femme ignoble ? » La vieille dame le regarda avec colère : « Tant de choses se sont produites au manoir, c'est forcément son œuvre ! Sans elle, comment tant de choses auraient-elles pu arriver ! »
« Mère, il vaut mieux attendre qu'elle soit complètement réveillée avant de la laisser nous expliquer ce qui s'est passé. » Ji Dingbei éprouvait visiblement encore des sentiments pour Qin Fu ; sinon, il ne l'aurait pas défendue ainsi. De plus, cette poupée le maudissait, le condamnant à la défaite et à la mort, ainsi que toute sa famille, à l'exécution !
« Hmph, se pourrait-il que quelqu'un d'autre ici essaie de piéger Qin Fu ? » La vieille dame ne se souciait que de la paix et de la tranquillité du manoir, elle était donc naturellement furieuse à ce sujet.
À cet instant, tante Bai s'avança, le visage empreint d'amertume. « Je ne m'y attendais pas ! Je n'aurais jamais imaginé que cet enfant dans mon ventre soit maudit par elle ! C'est pour ça qu'on l'appelle une sorte d'étoile maudite ! Pour moi, les étoiles maudites n'existent pas ! Ce n'est qu'un prétexte inventé par quelqu'un qui a des arrière-pensées ! Pour que mon enfant ne puisse pas naître et ne puisse être aimé de tous ! Quel crime ai-je commis, moi, Bai Aomei, pour mériter un tel supplice ? » Sur ces mots, une larme coula sur sa joue.
Voyant cela, Ji Wuxia s'avança et ramassa un mouchoir en soie par terre. « Tante, pourquoi faites-vous cela ? Que voulez-vous dire par "étoile solitaire" ? Je ne pense pas qu'il y ait la moindre vérité là-dedans. »
En entendant cela, Ji Dingbei sentit qu'il y avait une part de vérité. Pourtant, un sentiment inexplicable l'envahissait à propos de la femme allongée devant lui. Tout à l'heure, lorsqu'il avait croisé son regard, il n'y avait vu qu'un désespoir profond. C'était comme si elle voulait se confier à lui, mais qu'elle craignait qu'il ne la croie pas. Alors, elle avait opté pour une solution désespérée, songeant à l'étrangler et à l'entraîner dans sa chute… Ji Dingbei reprit ses esprits, et son regard devint encore plus impénétrable.
Ji Wushang s'avança. « Père a raison. Franchement, cette affaire est plutôt étrange. C'est peut-être l'œuvre d'un esprit renard. Cet esprit n'était-il pas déjà enfermé dans le corps de tante Qin ? Alors, comment ces moines de haut rang ont-ils réussi à le tuer tout en préservant la vie de tante Qin ? » Vous voulez sa mort ? Vous n'y arriverez pas ! Même si tante Qin est déjà désespérée, ou rendue folle par vous, je la ferai sortir et vous mordre à plusieurs reprises !
Tante Bai et Ji Wuxia restèrent un instant stupéfaites en entendant cela. Elles échangèrent un regard, et alors qu'elles allaient dire quelque chose, Ji Dingbei déclara : « Eh bien, vous êtes des moines de haut rang qui sauvent des vies, alors faites ce que Wushang a dit ! Quiconque s'en prendra à Fu'er aura de gros ennuis ! »
« L’esprit du renard est déjà profondément ancré en tante Qin et ne fait plus qu’un avec elle. Pour s’en débarrasser, il faut jeter tante Qin dans le feu et la réduire en cendres ! » déclara férocement un moine de haut rang.
Ji Wushang était abasourdi. Était-ce une condamnation à mort pour tante Qin ?
« À mon humble avis, ces poupées sont déjà maudites. Pour briser le sort, il faut les brûler ! Sinon, il n'y aura plus de paix dans votre foyer ! » Cet homme était vraiment impitoyable !
Tante Bai écouta avec satisfaction, puis jeta un coup d'œil à l'intendant Xue, qui approuva d'un signe de tête.
Ji Wushang observa le moine, soi-disant de haut rang. Il constata que le moine était grand et portait une robe de lin recouverte d'un tissu. Pieds nus, il était entièrement tatoué. La densité des motifs lui conférait un air mystérieux. Ses yeux semblaient luire d'une lueur intense, et ses orbites étaient noircies.
Ji Wushang mémorisa les traits de l'homme avant de détourner le regard. À peine eut-il détourné les yeux que le grand moine tourna son regard vers Ji Wushang.
«
La version des deux parties n’est pas assez convaincante
», a déclaré Ji Wushang. «
Certes, j’étais furieux en voyant ces poupées et très inquiet pour Grand-mère et Père. Cependant, au Manoir du Général, la raison prévaut. Si Maître Qin apprenait ce que Tante Qin a fait, il en serait profondément affecté. Je pense que Père ne souhaite pas non plus s’en préoccuper. Donnez-moi une nuit, et je demanderai à un médecin de réveiller Tante Qin.
»
Après avoir dit cela, Ji Wushang s'agenouilla devant la matriarche : « Grand-mère, cette affaire doit être prise au sérieux. Même s'il s'agit d'une sorte d'étoile maudite ou d'une malédiction de poupée, une enquête approfondie s'impose. »
La matriarche la regarda longuement avant d'acquiescer : « Je vous laisse le soin de régler cette affaire. »
Ji Dingbei fit un signe de tête à Ji Wushang : « Vous resterez tous ici aujourd'hui et nous réglerons cette affaire demain. » Il faisait référence à ces éminents moines.
Ji Wushang leva les yeux vers la personne qui le fixait depuis longtemps. « Maintenant que j'ai un peu de répit, je ne vous laisserai pas faire des bêtises ! »
Les moines n'eurent d'autre choix que d'acquiescer, de prononcer quelques mots, puis de partir. Avant de partir, ils se débarrassèrent des marionnettes.
Tante Bai, lassée du spectacle, descendit naturellement avec Ji Wuxia. La vieille Madame Yuan, épuisée, dut être aidée par Grand-mère Guo. Dans tout le Jardin de l'Ouest, il ne restait plus que Ji Wushang, Ji Dingbei, tante Xie et Ji Yinxue.
Tante Xie ordonna discrètement aux serviteurs de se débarrasser du corps de Zhu Cui, la première servante de tante Qin, avant de s'avancer et de dire : « Maître, si vous êtes fatigué, pourquoi n'iriez-vous pas vous reposer dans la cour ? Laissez-nous faire, Mademoiselle et moi. »
Ji Dingbei la regarda et soupira lourdement : « Prends bien soin d'elle. » Sur ces mots, il se leva : « Je pars demain midi, alors ne m'inquiète pas. »
« Père. » Ji Wushang s'avança et s'inclina. « Rassurez-vous, Père. »
Ji Dingbei hocha légèrement la tête et quitta le Jardin de l'Ouest.
Ji Wushang se retourna et regarda tante Xie, qui la regardait également. Tante Xie dit : « Mademoiselle, que pensez-vous de la façon de régler cette affaire ? Devrais-je appeler un médecin pour vous ? »
« Inutile, je m'en occupe. » Ji Wushang la regarda. Ils étaient tous deux comme des chacals
; de quoi pouvaient-ils bien lui servir
? «
Tante réfléchit encore à comment rendre ce jardin plus paisible. Tenir cette maison n'est pas une mince affaire.
»
Tante Xie écoutait, une pointe de colère vibrant en elle, mais elle parvint tout de même à esquisser un sourire forcé. « Je sais si j'en ai fait assez ou non. Regardez en toute tranquillité, Mademoiselle ! »
"Hmm." Ji Wushang hocha la tête, puis appela Zhu'er, "Zhu'er".
Voyant que Ji Wushang l'ignorait, tante Xie ne put que s'éloigner, retenant une colère contenue.
Pearl s'avança et demanda : « Mademoiselle, qu'y a-t-il ? »
Ji Wushang lui murmura quelques mots à l'oreille, puis Zhu'er obéit et partit.
Ji Wushang regarda tante Qin alitée et sortit de sa poitrine quelques aiguilles d'argent. Le docteur Cui les lui avait laissées avant de partir, en lui disant qu'il les lui offrait. Ji Wushang y réfléchit un instant, puis appliqua quelques aiguilles. Il constata que le teint de tante Qin s'était amélioré.
À ce moment, une pièce remplie de serviteurs de Qin, tous en pleurs et en gémissements, entra. Lorsqu'ils virent Qin avec les aiguilles d'argent plantées, ils crurent qu'elle avait été soignée par un médecin, mais beaucoup continuèrent à pleurer. Ji Wushang les regarda et dit : « Cessez de pleurer. Si vous voulez sauver Qin, vous devez faire ce que je vous dis ! »
« Ce domestique est disposé à suivre les instructions de Mademoiselle. » Les domestiques s'agenouillèrent aussitôt et cessèrent de pleurer.
« Vous autres, » dit Ji Wushang en désignant les serviteurs à l'air plus robuste agenouillés derrière lui, « allez garder la porte de la cour. Ne laissez entrer personne. Si c'est Père ou les autres, prévenez-moi immédiatement ! »
« Oui. » Les hommes acceptèrent immédiatement l'ordre.
« Vous trois, apportez-moi vite de l'eau ! » dit Ji Wushang en désignant les trois servantes de troisième classe. Celles-ci obéirent aussitôt.
Lorsque l'eau arriva, Ji Wushang songea à aider tante Qin à ranger, mais il avait besoin d'aide. Il se tourna donc vers les servantes agenouillées devant lui. Celle qui se trouvait au premier rang était Feng Yu, la première servante, qui venait de se rétablir mais n'était pas encore tout à fait remise. Ji Wushang la regarda et dit : « Feng Yu, viens m'aider. »
« Oui. » Feng Yu était une jeune fille intelligente qui servait tante Qin depuis son enfance et qui était très assidue.
Quand tout fut terminé, il faisait déjà nuit. Ji Wushang avait faim et n'avait pas encore dîné ; il demanda donc qu'on lui apporte son repas.
Feng Yu regarda Ji Wushang et dit avec émotion : « Merci pour votre aide, Mademoiselle. Sans vous, le Jardin de l'Ouest se serait effondré. »
Ji Wushang écouta en souriant silencieusement. Oui, pourquoi avait-il sauvé tante Qin ? Simplement pour que tante Bai subisse un sort pire que la mort ; il n'était pas assez bon pour jouer les saints. Mais tante Qin était aussi pitoyable, et il ne voulait pas qu'elle meure ainsi. Si une personne désespérée recevait soudainement de l'aide, ne serait-elle pas reconnaissante ? Tante Qin était du genre à ne jamais avoir l'occasion d'user de sa ruse et à ne penser qu'à se protéger. S'il lui donnait des ailes, elle pourrait certainement voler, et lui serait certainement utile. Alors, si quelqu'un le frappait, elle serait la première à riposter !
C'est exactement ce que j'apprécie !
Est-ce dû à cette impression de déjà-vu ?
Ji Wushang sourit à nouveau.