En entrant dans la cour, on aperçut le prince de Zhenbei dans son bureau, la porte grande ouverte, occupé à écrire et à peindre. Reconnaissant sa voix, on sut que Beigong Minhao était arrivé et avait dit
: «
Entrez.
»
« Oui, Père ! » Bei Gongminhao s'avança aussitôt et entra. « Père, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Hmm. » Les mains du prince de Zhenbei ne s'arrêtèrent pas. « Ne dites rien pour l'instant, j'ai quelque chose à vous dire. »
« Père, expliquez-moi, je vous en prie. » Bei Gongminhao était un peu inquiet. S'il disait quelque chose comme quoi il n'était pas autorisé à se rendre au manoir du général Ji pour faire sa demande en mariage, il n'osait imaginer sa réaction !
« La princesse des Régions de l'Ouest s'est en fait échappée du palais. »
Beigong Minhao leva les yeux au ciel. Quel rapport avec lui ?
« Par conséquent, son mariage avec Jueshi est temporairement suspendu. »
Cela n'a rien à voir avec moi ! C'est à cause de Jue Shi, d'accord ?! cria intérieurement Bei Gong Minhao, mais il se retint et garda le silence.
« J’ai dit tout ce que j’avais à dire », déclara soudain le prince de Zhenbei.
« Hein ? » Bei Gongminhao eut envie de vomir du sang, mais voyant le regard du prince de Zhenbei posé sur lui, il se redressa aussitôt. « Oui ! »
« Exprimez-vous librement ! » Le prince de Zhenbei détourna le regard et s'assit à son bureau.
« Père, je veux épouser Ji Wushang, la fille aînée de la famille du général Ji. » Les paumes de Bei Gongminhao étaient moites et il sentait clairement son cœur battre la chamade, chaque battement étant plus fort et plus rapide que le précédent !
Le prince de Zhenbei fronça les sourcils et leva les yeux vers lui. « Dites-moi, qu'a de si spécial Mlle Ji pour que vous vous joigniez à la fête simplement parce que vous avez entendu dire que le prince de Nan est allé la demander en mariage ? »
Il en avait donc déjà entendu parler, il était donc inutile que j'en dise plus.
Bei Gongminhao acquiesça et dit : « J'admire depuis longtemps Mademoiselle Ji et souhaitais en parler à Père. Cependant, Jueshi vous a confié ses sentiments avant moi, et vous l'en avez empêché. J'ai donc dû reporter cette affaire. Mais aujourd'hui, j'ai appris que le prince de Nan est venu demander la main de sa promise, mais le manoir du général Ji n'a pas encore donné son accord. Je ne peux donc plus garder cela pour moi ! Père, je vous en prie, exaucez ma requête ! »
« Bien ! » Le prince de Zhenbei se leva brusquement, le regardant avec une certaine admiration. « C'est le fils de mon Beigong Cang ! »
Beigong Minhao fut quelque peu surpris. Était-il d'accord avec ce qu'il avait dit
? Avait-il accepté qu'il le demande en mariage
?
À ce moment, la princesse Zhenbei sortit de la pièce intérieure et dit en souriant : « Minhao a vraiment bien grandi. J'ai vu Mademoiselle Ji tout à l'heure, et elle comprend les relations humaines et sait se montrer filiale. J'ai aussi entendu dire certaines choses à son sujet. J'apprécie beaucoup une telle belle-fille. » Sur ces mots, elle s'avança et arrangea les vêtements de Beigong Minhao. « Mon fils, si elle te plaît, vas-y ! » dit-elle en regardant le prince Zhenbei.
Le prince de Zhenbei marqua une pause, puis s'avança et dit chaleureusement : « Madame, pourquoi êtes-vous de nouveau sortie ? J'étais en train de discuter de quelque chose d'important avec Minhao ! »
« Mon fils envisage de venir me demander en mariage, comment pourrais-je, en tant que sa mère, ne pas venir l'écouter ? C'est une affaire importante, et cela me concerne aussi. Regardez-vous, dans quel état êtes-vous ? » dit la princesse Zhenbei, feignant le reproche.
Le prince Zhenbei garda le silence.
Bei Gong Minhao était sous le choc. À vrai dire, lorsque Bei Gong Jueshi avait envisagé d'épouser Mlle Ji, la princesse consort de Zhenbei n'avait rien dit. Mais maintenant qu'il pensait épouser l'aînée, elle était ravie et voulait le soutenir sans réserve.
« Mère », appela doucement Beigong Minhao.
« Ton père sera certainement d’accord, tu peux donc y aller sans souci ! » dit la princesse Zhenbei en jetant un coup d’œil au prince Zhenbei.
« Oui ! » Bei Gongminhao était ravi d'avoir reçu la permission, et la journée lui semblait particulièrement belle !
« Ta mère t'accompagnera personnellement. Ton père est timide, alors ne t'inquiète pas pour lui ! »
Bei Gongminhao sourit et jeta un coup d'œil au prince de Zhenbei. Ce dernier, boudeur, agita ses manches et s'assit à son bureau. « Vas-y ! Si ça ne marche pas, tant pis ! Ton père te trouvera une princesse pour héritière ! »
« Merci, papa ! Merci, maman ! » Bei Gongminhao était fou de joie et ne pouvait s'empêcher de sourire.
La princesse Zhenbei dit : « Allez ranger rapidement. Je vais d'abord demander à l'intendant de préparer quelques petits cadeaux. »
"Oui !" Beigong Minhao hocha immédiatement la tête et s'enfuit joyeusement.
Regardant la silhouette s'éloigner, le prince de Zhenbei le réprimanda : « Regarde-toi, quel spectacle ! Tu t'enfuis comme ça ? Tu gâtes tellement ton fils ! »
« Regarde comme tu es rigide ! Si je n'étais pas intervenue, tu aurais parlé à Minhao d'un air sévère », dit la princesse de Zhenbei. « Maintenant que tu as épousé une bonne femme, tu devras faire preuve de considération envers Minhao. »
« La désobéissance sera punie de la même manière. » Le prince de Zhenbei ne céda pas.
La princesse Zhenbei renifla puis sortit.
Elle pensa : « Xu Cong, ta tante est vraiment désolée. » D'un côté se trouvait son fils, et de l'autre sa cousine éloignée, qui, naturellement, cherchait à gagner l'affection de son fils.
——
Ji Wushang retourna dans son jardin Xinyuan, s'allongea sur la chaise longue de sa chambre et dit : « Zhu'er. »
"Oui."
« Envoyez quelqu'un se renseigner sur l'état du prince de Nan. » Il n'y avait pas grand monde dans la pièce, et comme Zhu'er était avec lui depuis longtemps, elle connaissait plus ou moins sa relation avec Nan Xuzong ; Ji Wushang prit donc la parole.
« Oui. » Pearl acquiesça. « Pearl s'en occupera immédiatement. »
« Soyez prudents, soyez intelligents », a averti Ji Wushang.
"Oui."
Ji Wushang resta allongé là un moment, puis s'endormit peu à peu, prit sommeil et ferma les yeux.
Dans le jardin de pruniers là-bas, Ji Meiyuan a cassé pas mal de choses, et toutes les servantes étaient si effrayées qu'elles se sont agenouillées par terre, la tête baissée.
« Espèces d'incapables ! Vous n'avez pas une idée ?! » Ji Meiyuan était furieuse. Déjà en colère que Ji Wushang ait mal géré la situation et s'en soit sorti indemne, elle était maintenant si furieuse qu'elle avait un mal de tête terrible depuis trois jours !
« Mademoiselle, en fait, je crois que Dongmei a raison. » Baoqi s'avança après avoir vu Ji Meiyuan s'asseoir pour reprendre son souffle. « Même si vous usez de stratagèmes pour devenir l'épouse de ce deuxième jeune maître Nan, qui osera vous contrarier à l'avenir ? »
"Hein ?" Ji Meiyuan la fusilla du regard.
Baoqi resta agenouillée : « Deuxième demoiselle, que pensez-vous de ceci ? » dit-elle en faisant un clin d'œil.
Ji Wushang, perplexe, se pencha pour écouter. Baoqi prononça quelques mots avant de demander : « Dans ce cas, comment pourrions-nous empêcher le deuxième jeune maître Nan de vous épouser ? »
« Hmm. » Ji Meiyuan réfléchit un instant. Dans trois jours, ce serait le huitième jour du dixième mois, le mariage de son frère aîné, Ji Tiankui. Il inviterait sans aucun doute de nombreux jeunes hommes riches au banquet. Si aucun d'eux ne lui plaisait, eh bien, elle suivrait son plan !
« D’accord, je te récompenserai un autre jour ! » dit Ji Meiyuan.
« Merci, Mademoiselle. » Baoqi était ravie.
Les servantes agenouillées poussèrent enfin un soupir de soulagement. Désormais, elles devraient flatter la première servante, Baoqi, car elle pouvait apaiser la colère de la seconde jeune fille en quelques mots seulement !
——
Ji Wushang était à moitié endormie lorsqu'elle se retourna et entendit quelqu'un l'appeler de l'extérieur. À en juger par la voix, c'était une servante : « Mademoiselle, Mademoiselle. »
«
Qu'est-ce qui se passe
! Vous ne voyez pas que Mademoiselle fait la sieste
!
» Xian'er sortit de la pièce et gronda la petite servante
: «
Parle plus fort
! Qu'est-ce qu'il y a
? C'est urgent ou pas
?
»
« Sœur Xian'er, c'est la vieille dame qui m'a envoyée chercher la plus âgée des jeunes filles. Elle a dit que la princesse consort de Zhenbei et le prince sont arrivés au manoir. » La jeune servante, sans doute effrayée par les paroles de Xian'er, s'agenouilla aussitôt et dit :
En entendant cela, Xian'er fut légèrement décontenancée. « Lève-toi ! Pourquoi es-tu à genoux devant Xian'er ? Xian'er n'est pas ton maître ! »
« Qu'est-ce que c'est ? » À ce moment-là, Ji Wushang se frotta les yeux, encore à moitié endormi, et se dirigea vers la porte pour demander.
« Mademoiselle, c’est la vieille dame qui souhaite que vous veniez. Elle a dit que la princesse consort de Zhenbei est venue au manoir avec le fils du prince et qu’elle voulait que vous veniez », dit Xian’er. « Vous êtes sérieuse ? » Tout en parlant, elle regarda la petite servante, qui s’agenouilla et acquiesça.
Ji Wushang sembla sortir de sa torpeur. Que se passait-il donc ?! La princesse consort de Zhenbei ! Accompagnée du prince héritier ! Cela… cela n’avait pas été dit explicitement, mais… ils étaient venus pour demander sa main, n’est-ce pas ?
« Ont-ils dit quelque chose ? » demanda encore Ji Wushang, son expression hébétée précédente ayant complètement disparu.
« Je n'en ai pas entendu parler, mais la princesse consort de Zhenbei a apporté beaucoup de cadeaux, plusieurs grands cadeaux rouges, qui sont tous placés dans la salle des invités », a déclaré la servante.
Mon Dieu, la salle de réception est pleine de monde, les cadeaux sont déplacés sans cesse… Mais ce n’est pas ce qui doit m’inquiéter…
Ji Wushang prit une profonde inspiration. « Vas-y en premier. Je vais y aller dans un instant. Je dois d'abord me laver. »
« Oui. » La petite servante s'en alla ensuite.
Xian'er regarda Ji Wushang et s'approcha immédiatement d'elle : « Mademoiselle. »
« Pas de précipitation, aidez-moi à me laver. » Ji Wushang rassembla ses pensées.
Xian'er acquiesça et suivit aussitôt Ji Wushang dans la pièce intérieure. Elle l'aida ensuite à se changer, lui enfilant une robe de soie à imprimé floral et motifs de nuages, une jupe de soie blanc argenté aux reflets de lune, une ceinture de fils de soie semblables à des nuages, un sachet parfumé, et coiffant ses cheveux en un chignon évoquant la douceur du matin et le parfum délicat, orné de deux épingles à cheveux en jade blanc et argent. Une fois parée, elle sortit.
Ji Wushang n'était pas seulement un peu nerveux, il était extrêmement nerveux. La visite de la princesse consort de Zhenbei était un événement de taille. Bien que le palais princier fût d'un rang supérieur à celui du marquis, si la vieille dame Yuan souhaitait nouer des relations avec une famille de haut rang, elle choisirait sans aucun doute Beigong Minhao ! Ce jeune maître, très respecté dans la capitale, semblait, en apparence, plus avantagé que Nan Xuzong !
« Mademoiselle, ne vous inquiétez pas. Il y a encore une marge de manœuvre tant que cette affaire n’est pas réglée », dit Xian’er en la regardant.
« Tu me le fais dire comme si c'était facile », soupira Ji Wushang. « J'espère juste que grand-mère pourra dire aussi qu'une fois mon père de retour, le mariage de mon frère aîné aura lieu dans trois jours. Ce sera forcément une fête animée. Il vaut mieux reporter la décision le plus longtemps possible ! »
"Mademoiselle, nous sommes arrivés à Jingyuan."
Ji Wushang, surpris, recula de quelques pas pour se ressaisir avant d'entrer dans le jardin paisible.
Dès que je suis entré dans la cour, j'ai entendu beaucoup de rires et les chants des acteurs.
Ji Wushang se souvint alors que tante Xie avait mentionné plus tôt dans la matinée qu'elle invitait des acteurs à se produire à Jingyuan, et il ne s'attendait pas à ce que cela arrive si tôt.
« Mademoiselle, entrons. Nous ne pouvons pas les faire attendre », dit doucement Xian'er en inclinant la tête.
Ji Wushang dit à voix basse : « Je comprends. »
Bei Gongminhao attendait, les yeux rivés sur l'entrée du jardin Jingyuan, l'arrivée imminente de Ji Wushang. Enfin, il aperçut Ji Wushang, arrivé en retard, et fut fou de joie. Il tira discrètement sur la manche de la princesse de Zhenbei et murmura : « Mère, Wushang est là. »
☆、115 Problèmes : Le mariage de Mlle Ji
C’est alors seulement que Ji Wushang changea d’attitude et s’approcha avec grâce. La princesse consort de Zhenbei la regarda, et un parfum frais et léger l’enveloppa, si naturel qu’il n’avait rien de vulgaire.
Ji Wushang regarda tout le monde avec calme, puis s'inclina devant la matriarche et la princesse de Zhenbei, en disant : « Salutations à la matriarche, salutations à la princesse de Zhenbei et salutations au prince héritier. »
La matriarche hocha la tête et regarda la princesse de Zhenbei en disant : « Wu Shang est enfin arrivé. »
« Quelle belle femme ! J'étais complètement subjuguée », dit la princesse Zhenbei avec un sourire.
« Votre Altesse se moque de Wu Shang », répondit poliment Ji Wu Shang.
Bei Gongminhao n'arrêtait pas de regarder Ji Wushang, voulant qu'elle le regarde, mais Ji Wushang refusait de le regarder.
« Laissez Wushang s'asseoir en premier. Venez, asseyez-vous ici. » La vieille dame regarda la princesse de Zhenbei avec un grand sourire.
La princesse Zhenbei acquiesça.
Ji Wushang était assise près de la matriarche, paraissant désormais un peu plus calme. Elle avait pris sa décision
: elle déclinerait poliment l’offre de Beigong Minhao et lui souhaiterait bonne chance, tout en espérant qu’il ne se compliquerait pas la tâche et que ni la matriarche ni la princesse de Zhenbei ne lui feraient pression.
À ce moment-là, la princesse Zhenbei déclara : « La raison de cette visite est le mariage de Minhao. Je me demande si la matriarche de la famille Yuan pourrait arranger le mariage de sa fille aînée avec Minhao, en tant qu'héritier présomptif. »
C'était plutôt direct. À ces mots, Ji Wushang se tourna aussitôt vers la vieille dame. Si elle acquiesçait, il deviendrait le consort du prince héritier
!
La matriarche soutint le regard de Ji Wushang et la regarda à son tour. Ji Wushang plissa légèrement les yeux et secoua doucement la tête.
Bei Gongminhao fixait lui aussi Ji Wushang intensément, mais la voyant secouer la tête en secret, un sentiment de déception l'envahit.
Ji Wushang baissa la tête et pinça les lèvres.
La matriarche tourna son regard vers la princesse de Zhenbei et déclara : « Je suis honorée que la princesse de Zhenbei ait une haute opinion de ma petite-fille Wushang. Cependant, comme le veut la tradition, les mariages sont arrangés par les parents et les entremetteurs. Son père est actuellement absent, mais il m'a demandé à plusieurs reprises de rentrer avant de prendre une décision concernant le mariage de Wushang. Il sera de retour dans quelques jours et pourra alors faire son rapport à la princesse et à l'héritier présomptif. Je ne peux prendre de décision pour le moment, et j'espère que la princesse et l'héritier présomptif comprendront. » Les paroles de la matriarche étaient raisonnables, laissant ainsi la décision à Ji Dingbei.
Cela s'expliquait aussi par la nouvelle que les pirates japonais se retiraient progressivement le long de la côte sud-est. On ignorait pourquoi, mais c'était assurément une bonne nouvelle pour Ji Dingbei, car cela signifiait qu'il pourrait rentrer pour s'occuper personnellement des mariages de ses enfants. C'était d'ailleurs le souhait d'un père.
Ji Wushang poussa un soupir de soulagement. Au moins, il y avait encore une chance. Mais que choisirait son père, Dongdi
? S'il accordait de l'importance au pouvoir du Manoir du Prince Zhenbei, elle serait prête à l'épouser au pied levé.