« Père, Baoqi a dû inventer cette histoire. Puisque l'aînée ne dit rien, c'est forcément faux… »
« J’ai bien vu Pingting se faufiler. Je pensais qu’elle venait simplement prendre de tes nouvelles, Quatrième Sœur, pendant que tu préparais tes remèdes, alors je n’ai rien demandé. Je n’aurais jamais imaginé qu’elle allait empoisonner Deuxième Sœur. Je l’ai vraiment mal jugée. Soupir ! » Ji Wushang interrompit Ji Yinxue avant qu’elle ait pu terminer sa phrase.
Ji Yinxue était sous le choc. « Grande sœur, de quoi parles-tu ? »
« N'est-ce pas assez clair ? Je te l'ai dit, Pingting est bien entrée, mais quant à ce qu'elle y a fait, je n'en sais rien. » Ji Wushang regarda Ji Yinxue d'un air innocent. « Quatrième sœur, pourquoi es-tu si agressive ? »
« Toi ! » Ji Yinxue regarda Ji Wushang et ne put s'empêcher de le pointer du doigt. Ji Wushang la regarda et dit : « Je… je l'ai vu ! »
« Comment oses-tu ! » rugit Ji Dingbei à Ji Yinxue. « Comment peux-tu traiter ta sœur aînée de la sorte ! »
En entendant cela, Ji Yinxue s'est immédiatement agenouillée au sol : « Père, pardonnez-moi, pardonnez-moi, grande sœur ! »
« Écoutez, la jeune fille aînée a dit que Pingting était entrée, elle a donc forcément empoisonné les médicaments de l'aide américaine ! Maintenant, elle s'est suicidée, rongée par la culpabilité ! En tant que maîtresse de Pingting, qu'en dites-vous, Quatrième Jeune Fille ? » Tante Bai regarda froidement Ji Yinxue : « Se pourrait-il que la Quatrième Jeune Fille prétende n'être au courant de rien ? »
À cet instant, Ji Yinxue détestait Ji Wushang et tante Bai plus que tout, mais contre toute attente, c'est Ji Wushang qui raconta l'histoire !
« Tante Bai, Yin Xue ne s'attendait vraiment pas à ce que les choses tournent ainsi. D'habitude, je confie simplement des tâches ordinaires aux servantes et je ne connais pas grand-chose de leur vie ; après tout, cela ne regarde qu'elles. » Ji Yin Xue fronça les sourcils en regardant Ji Ding Bei. « Père, vous devez enquêter. Nous sommes de la même famille. Même si tante Bai n'apprécie pas beaucoup Yin Xue, cette dernière a toujours vécu dans la cour sans causer de problèmes. Maintenant que la Seconde Sœur va mieux, Yin Xue est aux anges ! Épouser le Second Jeune Maître Nan et le servir à ses côtés… quel bonheur ! Comment Yin Xue a-t-elle pu être aussi insensible et commettre un acte aussi malfaisant ? »
En entendant les paroles de Ji Yinxue, Ji Wushang eut l'impression que si elle avait vraiment voulu vomir, elle aurait pu recracher tout ce qu'elle avait mangé la veille ! Ji Yinxue était d'une impudence incroyable. Ji Wushang savait pertinemment que c'était un ordre de Ji Yinxue. Comment une servante pouvait-elle oser toucher à une jeune femme ou à une maîtresse ? Ses paroles la faisaient passer pour une personne sans cœur et ingrate. Quelle ironie ! Elle se giflait elle-même, espérant que les autres la plaindraient !
Ji Dingbei écouta avec une expression solennelle, restant silencieux.
À cette vue, tante Bai s'agenouilla aussitôt. « Maître ! La Seconde Demoiselle s'est enfin réveillée et a failli perdre la vie. Comment cette belle servante a-t-elle pu empoisonner ses médicaments sans raison ? Sans l'ordre de la Quatrième Demoiselle, elle n'aurait certainement pas risqué sa vie pour l'empoisonner, n'est-ce pas ? »
Ji Dingbei acquiesça d'un signe de tête ; ce qu'il disait était logique.
Le regard profond, il fixa Ji Yinxue et demanda : « Yinxue, y a-t-il quelque chose qui te préoccupe et qui te fait… »
"Ah...ah !" Juste à ce moment-là, avant que Ji Dingbei n'ait pu finir sa phrase, Ji Yinxue poussa deux cris et s'effondra au sol, prise de violentes convulsions !
Ji Dingbei était sous le choc. « Que se passe-t-il ! » s'exclama-t-il. Il se précipita vers Ji Yinxue, mais Ji Wushang s'avança pour la soutenir. « Quatrième sœur, quatrième sœur, qu'y a-t-il ? »
« Qu’on appelle un médecin immédiatement ! » rugit Ji Dingbei. À ce stade critique, rien ne pouvait mal tourner !
Heureusement, les médecins du manoir avaient été réorganisés, et le médecin est arrivé rapidement pour aider à prendre le pouls.
Ji Yinxue était allongée sur le lit, les yeux clos et la respiration irrégulière. Ji Wushang, Ji Dingbei, tante Bai et les autres se tenaient à proximité, observant la scène. Quant au corps de Pingting, Ji Dingbei avait déjà ordonné qu'on le transporte à l'arrière de la montagne pour l'inhumer.
« Maître, la quatrième demoiselle n'est pas gravement malade, mais elle est très faible et ne doit pas se mettre en colère. Si elle le fait, la maladie sous-jacente dont elle souffre s'aggravera immédiatement et ses douleurs s'intensifieront », dit le médecin à Ji Dingbei juste après l'avoir examinée.
Ji Wushang eut un petit rire intérieur. Ces médecins ignoraient sans doute tout de l'aiguille Xuan Ying ! De quel mal souffrait-elle ? Il ne lui restait que six mois à vivre ! Si elle se mettait en colère, s'agitait ou pratiquait les arts martiaux, elle mourrait encore plus vite ! Ses souffrances seraient encore plus intenses !
« Docteur, se sent-elle mieux maintenant ? Va-t-elle se rétablir rapidement ? » demanda Ji Wushang en s'avançant, inquiet.
Le médecin jeta un coup d'œil à Ji Wushang et hocha la tête. Ce devait être la jeune fille aînée ! C'était la première fois qu'il venait au manoir pour soigner la jeune fille, et il ne s'attendait pas à rencontrer la légendaire jeune fille aînée. Belle, élégante dans ses paroles et attentionnée envers sa demi-sœur, dans ce manoir de général, seule la jeune fille aînée était peut-être aussi prévenante.
«
Je fais mon rapport à Mademoiselle. Mademoiselle Quatrième va bien maintenant, elle a juste besoin de se reposer. Je vais lui prescrire des médicaments, et elle se sentira mieux après les avoir pris
», dit le médecin respectueusement.
« Merci, docteur. » Ji Wushang sourit.
Le médecin était complètement subjugué ; le sourire de la femme était à couper le souffle ! Même ce vieil homme était ravi !
« Alors je vais vous prescrire le médicament. » Le médecin hocha la tête et sourit.
Ji Dingbei s'avança et jeta un coup d'œil à Ji Yinxue. Tante Bai, restée à distance, observait la scène. « Hmph, il vaudrait mieux qu'ils soient morts ! Pourquoi ne pas les laisser mourir sur-le-champ ! Qu'ils meurent tous un par un, comme ça je n'aurai pas à m'en occuper moi-même ! »
Ji Wushang s'avança : « Père, je pense qu'il vaut mieux laisser tomber. Quatrième Sœur est déjà dans cet état ; il est inutile de s'énerver ou de s'inquiéter davantage pour elle. Quelle que soit la vérité, je vous en prie, pardonnez-nous cette fois ! Quatrième Sœur et Deuxième Sœur sont enfin réveillées ; si quelque chose tournait mal à nouveau, cela ne briserait-il pas le cœur de chacun ? Pingting est décédée, et Deuxième Sœur va bien ; prenez bien soin d'elle désormais ! » Le message de Ji Wushang était clair : il voulait que Ji Dingbei persuade tante Bai et que l'affaire soit close.
Ji Dingbei écouta et réfléchit un instant
: «
Ce que vous dites est judicieux.
» Il regarda Ji Wushang avec un regard admiratif, et Ji Wushang répondit aussitôt
: «
Wushang ne fait que constater les faits. Père, le plus important au manoir, c’est l’harmonie.
»
« Tu as raison. » Ji Dingbei acquiesça. « Luo’er peut enfin reposer en paix. Tu as bien grandi ! » Ji Dingbei hocha la tête à plusieurs reprises avant de se diriger vers tante Bai.
Tante Bai observait Ji Dingbei et Ji Wushang discuter, indignée, sans toutefois comprendre leur conversation. Elle songea à aller écouter, mais son orgueil l'en empêcha. À l'approche de Ji Dingbei, tante Bai, feignant la politesse, lança d'un ton froid et moqueur
: «
Maître, comptez-vous laisser les États-Unis trancher
?
»
« Aomei, viens ici », dit Ji Dingbei en tirant tante Bai par la main. « Je sais que tu t'inquiètes pour Meiyuan, mais Pingting est morte, et Yinxue est dans un tel état qu'on ne peut ni la réprimander ni la punir. Sinon, comment pourrait-elle se marier ? Le quinzième jour approche, et tu sais combien cette affaire est importante pour le Manoir du Général. Sois compréhensive ! Meiyuan va bien, n'est-ce pas ? Je comprends tes inquiétudes. Comme on dit, il y a un ordre de priorité. Ne t'en fais pas, j'ai déjà parlé au Second Jeune Maître Nan, et il a déclaré que Meiyuan est l'épouse principale et Yinxue l'épouse secondaire. C'est une situation idéale pour tout le monde… »
«
Que voulez-vous dire par “tout le monde est content”
? Cette Yin Xue aurait dû être une concubine
!
» s’exclama tante Bai. «
Maître, vous n’en savez rien
! Cette Yin Xue est pleine de ressources
! Elle a comploté contre le Second Jeune Maître Nan pour se glisser dans son lit
!
»
En entendant cela, le visage de Ji Dingbei s'assombrit aussitôt de déplaisir. Était-ce une accusation selon laquelle il n'avait pas correctement élevé sa fille, Ji Yinxue, au point d'en faire une femme sans scrupules, recourant à des manœuvres sournoises pour séduire d'autres hommes
? Toutes les jeunes filles du Manoir du Général étaient élégantes et distinguées, d'une beauté parmi les plus remarquables de la capitale. Était-ce vraiment nécessaire
? Yue Shisi lui avait déjà rapporté les différentes versions des faits, lui donnant une idée générale de ce qui s'était passé. Il avait fait l'autruche, pensant qu'il ne s'agissait que d'une affaire entre sœurs. À présent, le lui dire en face revenait à sous-entendre que lui, Ji Dingbei, était totalement incapable d'élever ses enfants.
« Très bien, très bien, monsieur, puisque nous en sommes arrivés là, je n'insisterai pas. Meiyuan est l'épouse légitime, c'est donc réglé ! » Voyant le visage de Ji Dingbei se transformer radicalement, tante Bai n'osa rien dire de plus de peur de l'irriter. « Monsieur, c'est donc réglé. Attendons le quinze et voyons nos deux filles se marier ! »
Ji Dingbei acquiesça en entendant ses paroles, les yeux rivés sur elle comme s'il voulait la dévorer. Après un long moment, il finit par détourner son regard terrifiant. «
Très bien, allons-y
! Retournons dans la chambre.
»
Se retournant, voyant Ji Wushang toujours aux petits soins pour Ji Yinxue, Ji Dingbei partit l'esprit tranquille, tandis que tante Bai cracha dans la pièce avant de sortir.
Ji Wushang regarda Ji Yinxue allongée sur le lit, essuya la poussière de son visage, jeta un coup d'œil à Youlan et Shuipei qui se tenaient dans la pièce, et dit à Ji Yinxue, sans se soucier de savoir si elle l'entendait : « Quatrième sœur, prends bien soin de toi. J'ai parlé à Père tout à l'heure, et nous n'en reparlerons pas pour le moment. À partir de maintenant, concentre-toi sur ta guérison et ne pense à rien d'autre. Quant à l'affaire Pingting, laisse tomber ! »
Elle se leva et regarda Youlan et Shuipei, qui se tenaient à l'écart, la tête baissée. « Prenez bien soin de la Quatrième Demoiselle ! Maintenant que Pingting et Fengyun sont mortes, vous devriez être promues premières servantes. Quand la Quatrième Demoiselle se réveillera, voyez ce qu'elle en pense. »
« Merci, Mademoiselle ! » Les deux servantes s'agenouillèrent aussitôt. Si elles devenaient premières servantes, ne seraient-elles pas promues d'un coup de simples servantes de cuisine à premières servantes ? Ce serait un événement des plus réjouissants !
Ji Wushang sourit et pensa : « Ce n'est peut-être qu'une autre version de Feng Yun et Ping Ting. Tant pis ! » À peine sorti, Zhu'er et Xian'er vinrent aussitôt à sa rencontre.
En marchant dans le couloir, il n'y avait presque personne.
Ji Wushang regarda la lune en forme de faucille et dit : « Demain sera le septième jour après la mort de Zhang Xiuniang. Vous devez tous être prudents et vous assurer d'appeler toutes les personnes qui doivent l'être. »
« Oui. » Zhu'er et Xian'er échangèrent un regard et hochèrent la tête.
En entrant à Xinyuan, Ji Wushang a immédiatement demandé à Zhuer d'appeler Tiefeng : « Est-ce toi qui as renversé le bol de médicaments de tante Bai ? »
« C’était bien moi. De plus, la petite pierre l’a touchée en plein poignet, et je crois qu’il est assez enflé et rouge », a déclaré Tie Feng.
« C’est bien. » Ji Wushang acquiesça. « Demain, je veux que tu mettes en scène une pièce de théâtre pour commémorer le septième jour de la mort de Zhang Xiuniang. Tu devras aussi en jouer une le soir. Trouve quelques personnes de confiance pour t’aider, compris ? »
« Oui, je le ferai immédiatement ! » Tie Feng acquiesça.
"Descendez ! Laissez entrer Grand-mère Yun." Ji Wushang fit un geste de la main.
« Oui. » Tie Feng sortit, puis Grand-mère Yun entra.
« Demain, tu vas… » Ji Wushang se pencha plus près, « …tu m’entends ? Cette affaire ne peut que réussir, elle ne peut pas échouer ! »
« Oui ! » répondit avec assurance Grand-mère Yun, « Cette vieille servante s'occupera certainement de tout ce que Mademoiselle m'a confié ! »
« Très bien. » Ji Wushang la récompensa avec un sac à main et dit à Grand-mère Yun d'aller prendre des dispositions.
On ne réglera pas si tôt la question du fait que demain sera le septième jour après leur mort ! Heh ! Ji Wushang laissa échapper un petit rire, sortit la broderie du dragon et du phénix terminée, la contempla, puis la remit en place.
Ji Wushang pensa à Madame Bei.
Ils entrèrent dans le hall où l'on installait une plaque commémorative. Au départ, Ji Dingbei avait refusé que Ji Wushang en installe une pour Madame Bei dans sa chambre, prétextant que cela portait malheur. La vieille dame avait d'abord donné son accord, mais Ji Wushang avait insisté. Devant sa persévérance, Ji Dingbei avait fini par céder.
À cet instant, Ji Wushang s'agenouilla devant la stèle commémorative de Madame Bei, tenant un bâtonnet d'encens allumé, et dit : « Mère, du ciel, bénissez Wushang afin qu'il puisse venger sa terrible rancune ! Tante Bai a commis tant de péchés dans sa vie ! Elle ira certainement en enfer ! Quant à Ji Meiyuan et Ji Yinxue, elles ont mal agi sans se repentir, sans savoir aimer ni chérir. Elles seront punies par le ciel ! Maintenant que j'ai promis à d'autres de ne pas épouser Ji Yinxue, je les ferai épouser le Second Jeune Maître Nan de manière avantageuse ! »
Pendant que Ji Wushang parlait, il s'inclina plusieurs fois avant de se relever et de placer les bâtonnets d'encens dans le brûleur.
Ji Wushang jeta un dernier coup d'œil à la stèle commémorative avant de regagner sa chambre. Il s'allongea ensuite sur le lit, tout habillé. Il était épuisé. Il était tard, et Ji Wushang ferma les yeux et s'endormit aussitôt.
La résidence du marquis de Jinnan.
Dans une cour, un homme élégamment vêtu, assis dans un fauteuil roulant, contemplait le tableau devant lui, appréciant lentement l'œuvre de Ji Wushang. Il toucha la toile, comme s'il pouvait la sentir danser dessus et créer l'œuvre.
« Maître, il est tard, pouvons-nous aller nous coucher ? » demanda Gong Shu en s'approchant prudemment et en chuchotant.
Nan Xuzong leva légèrement la tête : « Tu peux descendre maintenant, ne t'inquiète pas pour moi. »
« Oui. » Gong Shu jeta un coup d'œil au tableau et sut que Nan Xuzong pensait à Mlle Ji.
« Ah oui, apportez-moi du papier et un stylo, je veux dessiner », dit Nan Xuzong.
« Oui. » Gong Shu acquiesça et alla aussitôt chercher du papier et un stylo dehors, qu'il disposa devant le bureau. Nan Xuzong avait déjà avancé son fauteuil roulant, puis prit le stylo, les yeux légèrement brillants, et dit : « Apportez-moi un pigeon. »
« Oui, monsieur. » Gong Shu se retira aussitôt respectueusement pour exécuter l'ordre.
Les coups de pinceau de Nan Xuzong semblaient guidés par une main divine. Son regard, tantôt vif, tantôt sombre, animait ses gestes, et il manœuvrait le pinceau en poils de loup avec une légèreté et une force inouïes, faisant apparaître sur le papier le portrait d'une beauté sublime.
C’est alors que Gong Shu entra en courant de l’extérieur, ayant enfin réussi à attraper un pigeon dans le pigeonnier !
"Monsieur, des pigeons."
« Très bien, laissez ça là. Vous pouvez partir maintenant ! » dit Nan Xuzong sans lever les yeux.
« Oui. » Gong Shu déposa le pigeon sur le bureau puis se retira.
Nan Xuzong appliqua les couleurs, les peaufina, puis termina sa peinture d'un coup de pinceau. Il posa le pinceau en poils de loup, puis le reprit pour l'examiner de près.
La beauté était indéniable : Ji Wushang rayonnait d'un sourire radieux. Un point de vermillon ornait son sourcil, et une épingle à cheveux en jade phénix – la même que Nan Xuzong lui avait offerte – était posée sur ses cheveux. Vêtue d'une robe de mariée rouge vif, ses lèvres étaient maquillées d'un vermillon encore plus prononcé, ses sourcils délicats étaient relevés, et ses yeux brillants débordaient d'affection, comme si elle se souriait à elle-même.
Nan Xuzong la contempla avec une grande tendresse. À côté se trouvait un dessin miniature d'elle-même, vêtue de sa robe blanche habituelle. Elle était resplendissante, d'une élégance naturelle, et portait une épingle à cheveux en jade phénix. Ses lèvres étaient rouge cerise, ses yeux pétillants, ses dents blanches et son visage aussi rose qu'une fleur de pêcher.
Nan Xuzong enroula le papier, le mit dans un petit tube et l'attacha à la patte du pigeon qui se tenait sur le bureau.
Tenant le pigeon d'une main, il poussa lentement le fauteuil roulant jusqu'à la fenêtre de l'autre. Dehors, peu d'étoiles brillaient et le croissant de lune se couchait déjà à l'ouest. Nan Xuzong jeta un coup d'œil au pigeon et dit : « Transmets-lui le message, et elle te récompensera généreusement à son retour. »
Comme s'il avait compris, le pigeon lui donna quelques coups de bec dans la main, lui signalant de le lâcher.
Nan Xuzong lança un des pigeons vers la fenêtre. Les pigeons voletèrent quelques fois puis disparurent dans la nuit.
Nan Xuzong la regarda, puis se laissa aller en arrière dans son fauteuil roulant et ferma les yeux.
Ji Wushang avait l'impression d'être plongée dans un profond sommeil, lorsqu'elle entendit soudain une série de gazouillis. N'étant pas en train de rêver, elle fut naturellement attentive à ce son et, en tendant l'oreille, elle perçut quelque chose qui semblait voler et voltiger sur son bureau.
Ji Wushang ouvrit aussitôt les yeux et regarda la table. C'était un pigeon !
Ji Wushang était intriguée. Comment pouvait-il y avoir des pigeons ici ? Elle se leva, enfila une robe et s'assit à table. Les pigeons, perchés sur la table, la regardaient comme s'ils voulaient lui dire quelque chose.
Ji Wushang sourit : « Es-tu venu me transmettre un message ? » Ce disant, il s'en empara, l'examina et, effectivement, aperçut quelque chose attaché à son pied. Il le détacha, l'ouvrit et Ji Wushang fut immédiatement stupéfait : c'était lui-même ! Un réalisme saisissant !
L'essence même du tableau réside dans la peinture elle-même, comme si sa beauté vous souriait ! Ji Wushang sourit. C'était forcément son tableau, n'est-ce pas ? Mais il n'y avait rien d'écrit dessus. Ji Wushang pensa un instant qu'il avait dû y inscrire quelque chose, alors il chercha du regard, mais en vain.
Alors qu'elle s'apprêtait à enrouler le tableau, elle remarqua l'épingle à cheveux en jade phénix sur la tête de la femme.
Ji Wushang comprit
; c’était bien lui. Lui seul lui avait offert cette épingle à cheveux en jade phénix. Le jour de son mariage, elle la porterait sans aucun doute dans le palanquin nuptial. Ji Wushang sourit, enroula la peinture et la rangea soigneusement dans une boîte en brocart sous le lit. Puis, elle prit du papier Xuan sur son bureau, un pinceau en poils de loup et commença à peindre.
Une demi-heure plus tard environ, Ji Wushang posa son pinceau. En regardant le dessin sur le papier, il ne put s'empêcher de rire doucement.
En levant les yeux, je vis que le pigeon m'observait. Je n'aurais jamais imaginé qu'il me tiendrait compagnie pendant que je peignais !
Ji Wushang, ravi, enroula le tableau et l'attacha à la patte du pigeon. « Si tu réussis à remettre le message, tu pourras demander une récompense à ton maître. Je ne peux pas te récompenser maintenant. » Ji Wushang sourit puis caressa affectueusement les plumes du pigeon.
Le pigeon picorait la main de Ji Wushang, qui le prit, alla à la fenêtre, l'ouvrit et le relâcha. Après avoir regardé le pigeon s'envoler, Ji Wushang ferma la fenêtre, ôta sa robe et retourna se coucher.
Nan Xuzong ne sut pas combien de temps s'était écoulé lorsqu'il entendit un bruit d'éclaboussure à la fenêtre. Il se réveilla aussitôt. Doté d'une force intérieure exceptionnelle, il percevait le moindre mouvement.
Il ouvrit la main en avant, et le pigeon s'envola aussitôt de la fenêtre pour se poser dans la main de Nan Xuzong.
Nan Xuzong retourna le pigeon, prit le billet accroché à sa patte, l'ouvrit et ne put s'empêcher de rire.
Cette fille s'est dessinée elle-même ! Elle s'est représentée coiffée d'une couronne de jade, assise à son bureau, le regard perdu dans le vague. Mais son visage est peint en rouge vif ! Comme si elle avait mis du fard ! Un homme adulte, métamorphosé ainsi ! Et ça ne correspond clairement pas au dessin original ; elle a dû l'ajouter après coup. Nan Xuzong sourit. Cette fille, osant se moquer ainsi de son mari ? Il va falloir la remettre à sa place.
Bien que ce fût ce qu'il pensait, Nan Xuzong enroula soigneusement le papier et le mit dans sa poche.
Regardant le pigeon devant lui, Nan Xuzong dit : « Après notre mariage, je te préparerai de bons petits plats. Maintenant, tu peux aller te coucher. » Sur ces mots, il poussa lui-même son fauteuil roulant dans la chambre.
Le manoir du général Ji.