« As-tu entendu parler des affaires de mon deuxième frère ? » demanda Huangfu Yu à voix basse, puis il le fixa intensément, scrutant chacune de ses expressions.
Nan Xuzong croisa son regard. Il le regarda, se disant que s'il voulait l'examiner, il devrait lui demander s'il consentait à se prêter au test ! «
Votre Altesse m'échappe, Xuzong est maladroit.
» Nan Xuzong le regarda avec curiosité.
Huangfu Yu plissa légèrement les yeux. « Je n'hésiterai pas à parler franchement au prince Nan. Je ne sais pas pourquoi, mais Mère m'a demandé de profiter du jour où le second jeune maître Nan épouse une concubine pour rechercher où se trouve le second prince. » Les personnes alentour étaient si bruyantes que personne ne prêta attention à leur conversation. De loin, on aurait pu croire qu'ils discutaient simplement.
Nan Xuzong le regarda avec surprise. « Vous voulez dire que le deuxième prince a disparu ? »
Huangfu Yu observa son expression, ses yeux trahissant de la surprise, mais connaissant la situation, il garda la voix basse et ne laissa personne entendre leur conversation.
Huangfu Yu dit : « Je ne sais pas, peut-être que mon deuxième frère se cache quelque part en riant ! Hehe, peu importe, buvons ! » Il leva sa coupe de vin en parlant. Nan Xuzong fut légèrement surpris, puis sembla se résigner, leva sa coupe, la trinqua avec la sienne et but.
Ji Wushang jeta un coup d'œil du côté de Nan Xuzong et vit que Nan Xuzong et Huangfuyu semblaient boire ensemble en toute amitié. Il les ignora donc et alla sur le bord de la route appeler Hongfei et Cuiwu, puis demanda à Zhu'er et Xian'er de le rejoindre. Les quatre servantes obéirent et reprirent leurs tâches.
À ce moment précis, une autre salve de pétards retentit à l'extérieur. Tous les occupants s'arrêtèrent net, se figèrent, regardèrent dehors et attendirent que Nan Jinxue porte la mariée à l'intérieur.
En tant que femme de la maison du marquis de Jinnan, Ji Wushang se tenait naturellement aux côtés de ses belles-sœurs, notamment tante Leng, tante Jin, Nan Xianxian et Nan Zhaoxue.
Alors que Nan Xianxian voyait Ji Wushang s'approcher, il trébucha et se heurta à ses vêtements. Nan Xianxian esquiva aussitôt en demandant : « Que fais-tu ? »
« Oh ? Que dites-vous à mon sujet ? » Ji Wushang se reprit. « Vos vêtements sont un peu sales, regardez. » Ce disant, il montra une tache sous sa jupe, qui rendait la magnifique robe rose, à l'origine, laide et sale.
Si quelqu'un voyait ça, il en mourrait de rire ! La fille d'une concubine issue d'une famille noble devrait être choyée, alors pourquoi sortirait-elle vêtue de vêtements aussi sales ?
« Comment est-ce possible ? Je… je l’ai vérifiée en sortant, et elle n’est pas sale. Cette robe est vraiment très jolie ! » Nan Xianxian était un peu inquiète, mais il lui était impossible de retourner à l’intérieur pour se changer… Que faire ?
Ji Wushang la regarda : « Ce n'est rien, essuyez avec un mouchoir et voyez. » Alors qu'elle parlait, elle s'apprêtait à sortir son mouchoir en soie quand tante Jin prit Nan Xianxian à part : « Comment as-tu pu être aussi négligente ? Laisse tante Jin jeter un coup d'œil. »
Ji Wushang sourit, rangea son mouchoir de soie, et un éclair froid passa dans ses yeux. Elle lui avait gentiment donné une chance, mais la jeune fille ne l'avait pas appréciée, aussi ne pouvait-on la blâmer.
Tante Jin pensa qu'il s'agissait de poussière et essuya rapidement la tache avec son mouchoir en soie. Effectivement, c'était un peu plus propre et Nan Xianxian poussa un soupir de soulagement.
Nan Jinxue descendit de cheval devant la porte, puis fit demi-tour et se dirigea vers la chaise à porteurs. Après avoir donné un coup de pied à la chaise, il prit Zhao Yirou sur son dos et se dirigea vers le hall principal.
Zhao Yirou s'appuya contre ce corps chaud, sentant les larges épaules, et son cœur en fut encore légèrement ému. Cependant, le cœur de Nan Jinxue ne palpita pas du tout
; c'était une chose banale, sans la moindre tendresse.
Tous les regards dans la salle principale se tournèrent vers eux. Nan Jinxue épousait une concubine, et bien que les règles concernant les concubines fussent moins strictes, certaines formalités subsistaient. En entrant dans la maison, le marié devait toujours porter la mariée au-dessus du brasier. Lors du mariage de Ji Wushang et Nan Xuzong, cette cérémonie n'avait pas eu lieu car Nan Xuzong avait des difficultés à marcher.
Pour Nan Jinxue, qui portait Zhao Yirou sur son dos, traverser le brasier était naturellement une tâche très simple.
En voyant cette scène, Nan Xianxian ne put s'empêcher de penser que la mariée portée était elle-même, tandis qu'elle imaginait que la personne qui la portait était le sixième prince, Huangfu Yu.
Ji Wushang jeta un coup d'œil aux yeux rêveurs de Nan Xianxian, un léger sourire se dessinant sur ses lèvres. «
Vas-y, vas-y
!
»
À cet instant, Nan Xianxian se demanda pourquoi elle avait continué à avancer. Les personnes autour d'elle la regardaient s'éloigner, perplexes. Malheureusement, tante Jin arriva trop tard pour l'arrêter
: Nan Xianxian avait déjà traversé la rue.
Nan Jinxue porta Zhao Yirou par-dessus le brasero et entra dans la salle pour accomplir la cérémonie du Ciel et de la Terre. Mais à ce moment-là, Nan Xianxian s'avança et gifla Zhao Yirou sur son voile rouge en criant : « Salope, tu ne mérites pas de l'épouser ! »
Tout le monde autour était sous le choc. Zhao Yirou se couvrit le visage de surprise, son voile rouge s'envolant sous l'effet de l'éventail de Nan Xianxian !
Nan Jinxue s'est exclamée avec surprise : « Xian'er !
« Frère, ne l'épouse pas ! » Nan Xianxian lança un regard glacial à Nan Jinxue. « Une femme aussi infidèle, qui a perdu sa chasteté avant le mariage, croit-elle vraiment pouvoir entrer au palais de notre marquis ? C'est un vœu pieux ! » Nan Xianxian désigna Zhao Yirou du doigt et prononça ces mots d'un ton si rapide qu'ils laissèrent l'assistance bouche bée.
Zhao Yirou n'est pas une femme chaste ? Alors pourquoi le second jeune maître du manoir du marquis épouserait-il une femme aussi impure et dépravée ?
Le ministre frappa du poing sur la table et se leva de son siège élevé en criant : « Insolence ! »
«
Est-ce que je mens
? Quoi, Mademoiselle Zhao, avez-vous peur de parler
? Espèce de femme immonde
!
» Nan Xianxian, furieuse, exigea des explications d'une voix cinglante
: «
Si vous voulez épouser un prince au manoir de notre marquis aujourd'hui, vous devrez nous demander notre accord
!
»
« Nan Xianxian ! » Nan Jinxue serra les dents, les trois mots semblant jaillir de sa bouche. Tous les regards étaient tournés vers le groupe, ne se doutant de rien ! À en juger par les apparences, il semblerait que le ministre d'État ait contraint et soudoyé le second jeune maître Nan pour qu'il l'épouse.
Le visage de Nan Xuzong se crispa. Cette Nan Xianxian était vraiment impitoyable, elle avait osé faire un scandale à la salle de mariage… Nan Xuzong regarda Ji Wushang, impassible, comme si elle savait déjà tout. Nan Xuzong réfléchit un instant. Elle venait de s'approcher, et puis… Héhé, cette petite femme, merveilleuse, merveilleuse
!
À ce moment-là, le marquis fit immédiatement signe à tante Jin, qui se tenait à l'écart, puis dit avec un sourire : « Seigneur Zhao, c'est Xian'er qui s'est enivrée. C'est la faute de ma femme qui ne l'a pas suffisamment disciplinée. Je suis désolé de vous avoir tous fait rire de moi ! »
« Quoi ? Je suis ivre ? Je ne suis pas ivre ! Je suis parfaitement sobre ! » railla Nan Xianxian. « Zhao Yirou, tu sais très bien ce que tu as fait ! Je te croyais une personne intègre ! Je n'aurais jamais imaginé que tu songerais à choisir un mari pour ton corps meurtri, et que tu tomberais amoureuse de mon deuxième frère. Tu as donc utilisé le prétexte des cadeaux et demandé l'hospitalité pour venir ici. Je n'aurais jamais imaginé que tu comploterais contre lui cette nuit-là, essayant par tous les moyens de le faire prendre ses responsabilités ! Comment une femme aussi impure et dépravée que toi peut-elle être digne de franchir les portes du manoir de notre marquis ! » Nan Xianxian était tirée par tante Jin, mais celle-ci était, après tout, un peu plus âgée, tandis que Nan Xianxian était dans un état d'excitation frénétique ; il était donc naturel que la force de Nan Xianxian prenne le dessus.
Zhao Yirou était furieuse. « Quelle sorte de “fille de bonne concubine” es-tu ! Tu ne cesses de piéger les gens de cette maison. Ne crois pas que je sois une étrangère et que je ne sois au courant. Tu es incroyablement ambitieuse et tu ne souhaites qu’une chose : devenir la maîtresse de ce manoir marquis ! As-tu épousé un marquis par peur de mes représailles ? Tu es sans scrupules ! Je suis innocente ! N’essaie pas de me calomnier ! » Zhao Yirou s’agenouilla aussitôt devant le ministre, en pleurant : « Grand-père ! Waaah ! »
« Seigneur Jinnan, vous avez assurément donné naissance à une fille remarquable ! » Le ministre Zhao fixa froidement le marquis de Jinnan, qui se sentit complètement déconcerté. Voyant les murmures des invités, il se demanda s'il était encore judicieux de maintenir ce mariage.
« Nan Xianxian, sors ! » Nan Jinxue était consciente de la gravité de la situation. Si elle persistait dans son comportement, tout le monde finirait par croire que Zhao Yirou n'était pas innocent. Qu'une femme de la moralité douteuse l'épouse serait une humiliation. Qu'un homme de son rang épouse une telle « femme de mauvaise réputation » comme concubine ne manquerait pas de faire croire à tous que Nan Jinxue était incompétente et cherchait à gravir les échelons sociaux en épousant un fonctionnaire du Ministère des Rites !
Le marquis de Jinnan et le ministre Zhao deviendront immédiatement ennemis. Même si Zhao Yirou l'épouse, elle lui en gardera rancune ! Dès lors, la nouvelle se répandra dans toute la capitale et la situation se compliquera encore davantage !
Chacun interprétait ce mariage selon ses propres motivations. Contre toute attente, ce qui n'était au départ qu'une affaire mineure – le second fils d'un marquis épousant une concubine – provoqua un tollé général. Bien que mineure, cette affaire reflétait la lutte des forces qui la sous-tendaient.
Nan Xianxian était également furieux à ce moment-là : « Deuxième frère, tu n'as pas besoin de t'inquiéter autant. Elle n'est pas vierge, pourquoi veux-tu épouser une femme comme ça ! »
«
Paf
!
» Nan Jinxue s'avança et gifla Nan Xianxian, la faisant tomber à terre. «
Descends
!
» Tante Jin était sincèrement surprise. «
Second Jeune Maître, parlez correctement, s'il vous plaît. Comment avez-vous pu être aussi cruel au point de pousser Xian'er à terre
!
» Elle aida rapidement Nan Xianxian à se relever, mais celle-ci s'était déjà évanouie. Tante Jin était encore plus furieuse. «
Xian'er s'est évanouie
!
»
«
Ramenez-la vite dans sa cour
!
» Le marquis Jinnan était hors de lui. Mais que faisaient ces gens
? Avaient-ils tous pris le mauvais médicament
?
Nan Jinxue ricana : « Elle a calomnié ma fiancée, comment pourrais-je lui pardonner si facilement ! »
Zhao Yirou fut légèrement satisfaite en entendant cela, mais lorsqu'elle vit les regards des gens autour d'elle, ils la regardaient tous avec des yeux étranges ou scrutateurs, ce qui lui donna l'impression d'être piquée par des épines !
Nan Xianxian, je te ferai vivre un enfer ! Si moi, Zhao Yirou, je ne venge pas cela, je jure que je ne serai plus humain !
Tante Jin réprima sa colère. « Nan Jinxue, quel culot ! Tu as osé gifler ta propre sœur et la faire tomber à terre pour une fille de mauvaise vie ! Comment as-tu pu faire une chose pareille ! Un jour, tu le regretteras ! Zhao Yirou, tu verras, Xian'er dit vrai. Un jour, tout le monde saura que tu es une femme dépravée, une femme qui couche avec n'importe qui ! »
"Descendez vite !" Voyant l'expression de Zhao Shangshu, le marquis Jinnan a rapidement ordonné à tante Leng, Nan Zhaoxue et Ji Wushang, qui restaient là, abasourdis, de s'avancer et de ramener la personne dans la cour.
Ji Wushang s'avança rapidement : « Tante, allons d'abord sur le côté. La troisième demoiselle ne risque rien. » Plusieurs servantes aidèrent aussitôt Nan Xianxian à regagner son domicile. Tante Jin attendit froidement Nan Jinxue et Zhao Yirou, puis retourna dans la cour intérieure.
Tante Leng était secrètement ravie par la scène. Elle espérait que le chaos s'installerait pour qu'elle puisse enfin s'occuper d'autres choses !
Lorsque Ji Wushang constata que les choses étaient presque réglées, il demanda rapidement à l'entremetteuse de faire en sorte que les jeunes mariés terminent la cérémonie de mariage.
La farce s'est terminée ainsi, mais son impact a été considérable.
En quelques jours, toute la capitale était au courant de l'incident. Même si l'on ignorait si Zhao Yirou était vierge ou non, cela nuirait certainement à sa réputation et, naturellement, la résidence du ministre Zhao serait perçue comme entachée.
Ça, c'est une histoire pour plus tard, n'en parlons pas maintenant.
À la tombée de la nuit, les bougies rouge vif s'allumèrent. Nan Jinxue était légèrement ivre, et ses acolytes continuaient de lui verser du vin dans la bouche. Il ne refusait pas, voulant montrer que lui, le Second Jeune Maître Nan, pouvait faire étalage de sa noblesse et de son pouvoir en buvant davantage.
Le marquis discutait avec animation avec ces hauts fonctionnaires et ministres, sans se soucier, bien évidemment, des affaires des autres.
Ji Wushang avait travaillé sans relâche toute la journée, s'occupant des invités et donnant des ordres aux domestiques. Nan Xuzong la plaignait. Être maîtresse de maison était trop épuisant
; il vaudrait mieux laisser quelqu'un d'autre s'en charger afin que Ji Wushang puisse se reposer.
Finalement, il soupira. Ce qu'il redoutait le plus, c'était qu'une fois libérée de toute occupation, elle se replie sur elle-même, comme dans la calèche, comme si son sang avait cessé de circuler… Il préférait de loin stimuler son esprit combatif, ses sens et ses centres d'intérêt, plutôt que de la laisser se blottir dans ses bras et disparaître lentement…
Nan Xuzong était légèrement troublé. À ce moment, Huangfu Yu s'approcha avec deux coupes et une cruche de vin. « Je n'ai pas vu le prince Nan boire beaucoup aujourd'hui. Auriez-vous quelque chose en tête ? »
« Hehe, Sixième Prince, boire est une question de modération et d'état d'esprit. La modération est essentielle, il n'est pas nécessaire de trop boire. Quant à l'état d'esprit, sans elle, comment pourrais-je apprécier un verre ? » Tout en parlant, elle ne cherchait pas à dissimuler son affection et son désir pour Ji Wushang, ses yeux se posant sur la silhouette affairée.
Huangfu Yu suivit son regard jusqu'à Ji Wushang, qui donnait des instructions à plusieurs servantes pour débarrasser la table après le départ des invités et pour que quelqu'un ajoute des plats et du vin à la table du marquis.
Huangfu Yu fut légèrement surpris. Quelle épouse vertueuse et quelle mère aimante ! Pas étonnant que le prince de Nan la chérisse autant. Une femme pareille pourrait porter la moitié du ciel !
« Alors le prince Nan boira avec moi ? » Huangfu Yu leva la coupe de vin devant lui, s'assit en face de Nan Xuzong et remplit la coupe à son propre gré.
Nan Xuzong jeta un coup d'œil à Huangfu Yu : « Sixième prince, vous devriez retourner au palais au plus vite. » Il ne manqua pas d'ajouter : « De nombreuses choses requièrent probablement votre attention, sixième prince. » Il devait encore faire son rapport sur Huangfu Ting à l'impératrice Yao !
Huangfu Yu écouta et se souvint : « Hehe, bien, bien ! » Après avoir dit cela, il posa la coupe et le pot à vin et sortit avec un sourire.
Ji Wushang observait la scène de loin, réfléchit un instant, puis décida de ne pas l'accompagner. Il appela plutôt son oncle Nan Aoyu, qui se tenait non loin de là, pour qu'il le fasse à sa sortie. Nan Aoyu n'aurait jamais refusé une telle requête.
Et effectivement, Nan Aoyu s'avança joyeusement pour dire au revoir à Huangfuyu.
Huangfu Yu le regarda d'un ton froid, et lorsqu'ils atteignirent la porte, il refusa de le laisser le raccompagner et retourna directement au palais.
Nan Aoyu, frustrée, a déclaré : « Je dois saisir cette opportunité à l'avenir ! »
Ji Wushang leva les yeux vers le ciel ; il était déjà Hai Shi (21h-23h)... L'heure était venue de se disperser ! Remarquant que Nan Xuzong le regardait toujours avec douceur, il s'approcha de lui. « Pourquoi ne rentres-tu pas ? Il commence à faire froid. J'ai besoin de prendre l'air pour me réchauffer. Tu es resté assis tout ce temps ; fais attention à ne pas avoir froid. » Sur ces mots, Ji Wushang s'assit légèrement en face de lui et plongea son regard dans ses yeux sombres.
Nan Xuzong sourit et dit : « Je t'attendrai. Il ne fera pas froid. »
« J'ai un petit quelque chose à régler, ensuite je rentre. Si tu ne peux pas attendre, tu peux rentrer avant moi. » Le regard de Ji Wushang était un peu étrange, et Nan Xuzong comprit ce qui se passait rien qu'en le voyant. « Fais attention. »
« Ne t'inquiète pas. » Ji Wushang sourit. Personne n'avait remarqué ce qu'il venait de faire ? Quelle performance remarquable !
Quand Nan Xianxian se réveillera, les choses vont devenir encore plus intéressantes. Zhao Yirou sera la première à la prendre pour cible. Pff, quel bazar ! Regarder une série pareille me fait un bien fou !
Nan Xuzong acquiesça. « Je t'attendrai ici. »
«
D’accord.
» Ji Wushang se leva, mais Nan Xuzong lui prit aussitôt la main et la serra contre lui. Ji Wushang, légèrement surprise, s’exclama
: «
Zong, on nous observe
!
»
« Non. » Nan Xuzong sourit et l'embrassa sur les lèvres, les yeux brûlant d'un désir intense.
Ji Wushang s'échappa ; c'était le hall principal ! Bien que tout le monde fût passablement ivre, leur comportement inapproprié aurait provoqué la risée de tous.
Nan Xuzong la regarda partir en souriant, pensant : « Déjà trois jours, j'ai assez enduré ça ! »
Mais en la voyant si fatiguée et si occupée, j'avais le cœur serré. Si je la sollicitais trop plus tard, pourrait-elle le supporter
?
Nan Xuzong était un peu déprimé.
Ji Wushang regarda le pot de vin que la servante avait apporté et s'en approcha. « Qu'est-ce que c'est ? »
«Votre Altesse, ceci est du vin pour le deuxième jeune maître», dit la servante.
« Laissez-moi voir », dit Ji Wushang en retroussant légèrement ses manches et en tendant la main pour découvrir le vin. La servante, bien sûr, ne savait pas ce qu'elle faisait et pensait qu'elle vérifiait simplement le vin. La poudre médicinale sous les ongles de Ji Wushang était déjà tombée dans le vin.
Ji Wushang l'examina attentivement. « Hmm, ce vin sent très bon. Un petit peu suffira pour le Second Jeune Maître. »
« Oui. » La servante poussa un soupir de soulagement en voyant que Ji Wushang avait vérifié et n'avait rien trouvé d'anormal. « Oui. » Elle le rapporta aussitôt à Nan Jinxue.
Ji Wushang raccompagna les invités ivres à leurs appartements respectifs. Pendant ce temps, il était clair que Nan Jinxue avait bu le vin, tandis que la plupart de ses compagnons de beuverie étaient déjà inconscients, et ceux qui étaient encore debout ne pouvaient même plus tenir leur verre.
« Que quelqu'un aide le second jeune maître à entrer dans la chambre nuptiale ! » ordonna Ji Wushang, puis il ordonna aux autres de faire partir rapidement les autres.
Ji Wushang envoya une servante inviter tante Leng, et tante Leng fut très heureuse d'aider le marquis à regagner sa propre cour.
Ji Wushang trouvait la situation amusante. Il se demandait quelle avait été leur tête lorsqu'elles avaient su qu'il était stérile et qu'elles s'obstinaient à abuser du marquis. Il n'avait pas oublié ce délicieux repas ! C'était entièrement de leur faute !
Nan Jinxue a été aidée à entrer dans le jardin Yuxue par sa femme de chambre.
À cette époque, le jardin Yu Xue était divisé en deux parties, est et ouest. Ji Yinxue vivait à l'est, et Zhao Yirou à l'ouest. L'annexe abritait les deux servantes, Youlan et Shuipei.
Après que Nan Jinxue eut été aidée à entrer dans le jardin Yuxue par sa servante, qui était une personne de Ji Wushang, elle l'écouta naturellement et partit rapidement après avoir aidé Nan Jinxue à rejoindre la cour.
Nan Jinxue était complètement désorientée à ce moment-là, ivre morte. Elle se retourna, pointa du doigt l'est et demanda : « C'est… la chambre nuptiale ? »
Elle se retourna de nouveau : « Non, je me trompe, je me trompe ! » Elle agita les doigts : « Non ! C'est l'ouest, la chambre nuptiale ! »
Il resta longtemps planté là, le regard vide, puis se tourna vers la pièce à l'est. « C'est ici ! » s'exclama-t-il, et il entra en titubant.
La révélation de Ji Yinxue, ce matin, qu'elle n'était pas enceinte, n'a pas été immédiatement partagée avec le reste de la maisonnée
; peu de personnes sont donc encore au courant. À présent, le marquis, qui connaît la vérité, est ivre et l'a naturellement oubliée.
Zhao Yirou attendait depuis longtemps dans la nouvelle maison, mais Nan Jinxue n'était toujours pas là. Elle ne put s'empêcher d'éprouver du ressentiment. Elle se demanda : « Se pourrait-il qu'il pense vraiment que j'ai comploté contre lui ? » Mais en réalité, c'était elle qui avait comploté contre Nan Xuzong, pas lui. C'est elle qui avait été manipulée, et c'est pourquoi elle s'était donnée à lui !
Après un long moment, Zhao Yirou, ne pouvant plus se retenir, souleva son voile de mariée rouge. Maudite soit la colère qui l'envahit durant la journée ! Avant même la cérémonie, Nan Xianxian l'avait giflée ? Et elle avait même fait tomber son voile ! Quelle malchance ! Si elle était malheureuse en mariage, elle le ferait payer cher à Nan Xianxian !
Nan Jinxue entra dans la « nouvelle maison » et trouva une femme allongée immobile sur le lit !
Nan Jinxue fut immédiatement submergé par les effets de l'alcool qui, combinés à la drogue stimulante que Ji Wushang lui avait donnée, le rendirent furieux. «
Espèce de salope
! Tu t'es endormie avant lui
?!
» hurla-t-il, et il s'avança aussitôt pour saisir Ji Yinxue par le col.