Le marquis Jin Nan hocha la tête et se leva, tandis que Nan Aoyu se tenait à l'écart, le visage empreint de tristesse.
Ji Wushang et les autres se tinrent à l'écart, attendant que le marquis de Jinnan commence.
« Que s'est-il passé ici ! » Le marquis Jinnan lança un regard noir à tout le monde, puis regarda Nan Aoyu : « Dites-moi ! »
« Grand frère, moi… je ne sais pas non plus ce qui s’est passé ! » dit Nan Aoyu en tendant la main d’un air innocent.
« Alors pourquoi avez-vous tué Dame Qi ? » demanda froidement le marquis de Jinnan. « Parlez maintenant ! »
Nan Aoyu réfléchit un instant, se remémorant tout, avant de réaliser qu'elle avait clairement vu Ji Wushang tomber et être fourrée dans un sac. Comment cela avait-il pu arriver à Madame Qi ? Elle était tellement en colère à ce moment-là qu'elle l'avait battue sans même écouter ses explications… En y repensant, c'était forcément l'œuvre de Ji Wushang ! Elle complotait contre elle avec Nan Jinxue et Zhao Yirou, alors comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ? Non ! C'était cette femme !
« Frère, voilà ce qui s'est passé ! La princesse héritière était venue au bureau de comptabilité pour examiner les livres comptables nouvellement établis et les vérifier. Après l'avoir vue arriver, je suis sorti pour vaquer à mes occupations. Soudain, un certain temps plus tard, en passant devant le pavillon, j'ai entendu Madame Zhao, ainsi que plusieurs concubines et jeunes filles, annoncer que la princesse héritière avait disparu ! »
À ce moment précis, Zhu'er fut secourue par plusieurs serviteurs qui annoncèrent la disparition de la princesse héritière ! On disait aussi l'avoir aperçue à la tour Yixiang ! Je me demandai donc si elle n'avait pas été enlevée ou si elle n'avait pas quitté le manoir de son plein gré. J'ai donc ordonné de se rendre immédiatement à la tour Yixiang… Frère, tu sais bien ce que c'est que cet endroit ! » Nan Aoyu soupira : « Comment aurions-nous pu le savoir ? En arrivant, nous avons vu… nous avons vu… quel malheur pour notre famille ! »
Tous les regards se tournèrent vers Ji Wushang, qui plissa les yeux, légèrement surpris. « J'ai effectivement quitté le manoir. Après avoir vérifié les comptes, j'ai constaté qu'il était encore tôt. J'ai donc pris mes deux suivantes, Hongfei et Cuiwu, et nous nous sommes rendus directement au temple de Baima pour prier pour le jeune maître et le manoir du marquis. J'ai ensuite écouté le sermon de l'abbé Huiyuan. Si aucune suivante n'avait signalé un incident au manoir, je pensais que, puisque j'écoutais les textes bouddhistes, Hongfei et Cuiwu pourraient en témoigner, ou l'abbé Huiyuan lui-même. »
Ji Wushang poursuivit d'un ton grave : « Quant à Zhu'er, je l'avais fait attendre devant la salle de comptabilité, mais elle avait disparu après que j'eus fini de consulter les livres de comptes. J'ai pensé qu'elle était allée me chercher des en-cas, alors je ne l'ai pas emmenée et je suis allé directement au temple Baima avec Hongfei et Cuiwu. »
« Ce serviteur peut témoigner en faveur de la princesse héritière ! » dirent Hongfei et Cuiwu en même temps, agenouillés.
À cet instant, Zhu'er s'avança, accompagnée de plusieurs serviteurs, et s'agenouilla aussitôt. « Mademoiselle, Zhu'er n'était pas allée chercher les friandises. Elle a été assommée ! Elle a été projetée dans un coin du bûcher. À son réveil, ne vous trouvant pas, elle est allée au pavillon prévenir sa maîtresse et sa tante ! » Tout en parlant, Zhu'er regarda Ji Wushang et se mit à pleurer doucement : « Heureusement que vous allez bien, Mademoiselle, heureusement que vous allez bien… »
Leur entourage trouvait cette affaire bien suspecte ! Quelqu'un cherchait-il à les piéger ? Ou bien Madame Qi et Nan Jinxue entretenaient-elles réellement une relation incestueuse ?
Le marquis de Jinnan renifla avec colère : « Deuxième frère, qu'en penses-tu ? »
« Je pense que nous devrions attendre que le deuxième jeune maître se réveille et lui poser la question, puisqu’il n’est pas encore réveillé ! » dit tante Jin à ce moment-là.
Zhao Yirou plissa ses yeux de renard vers Ji Wushang : « Père, je vous en supplie, donnez une chance à mon mari, laissez-le se réveiller et poser à nouveau la question. J'ai bien peur que quelqu'un l'ait piégé délibérément ! »
☆、222 Quelle audace !
Ji Wushang ricana intérieurement en entendant les paroles de Zhao Yirou. Croyait-elle vraiment que Nan Jinxue puisse se réveiller ? Quelle naïve !
Ji Wushang dit calmement : « Et si mon deuxième frère ne se réveille pas ? Bien que le médecin l'ait examiné, nous ignorons son état. » Ce faisant, il regarda Nan Aoyu. Il avait entendu dire par les domestiques que Nan Aoyu avait fracassé le crâne de Nan Jinxue avec une théière devant tout le monde. C'était vraiment cruel !
Le marquis de Jinnan regarda Nan Aoyu avec colère. Ce misérable individu, pensait-il tuer son fils ? Il avait osé briser une théière sur la tête de Nan Jinxue ! Aussi mauvais fût-il, Nan Jinxue n'en restait pas moins un fils rebelle, et c'était à son père de le punir. Comment avait-il osé commettre un acte aussi odieux !
Par ailleurs, je connais Nan Jinxue. Même s'il a parfois un faible pour les femmes, il ne serait jamais volage. De plus, Madame Qi a plus de trente ans et sa beauté s'est fanée depuis longtemps. Comment Nan Jinxue pourrait-il avoir la moindre relation avec une telle femme ? En outre, je lui enseigne toujours à respecter les règles ! Il y a forcément quelque chose qui cloche !
À présent, Nan Jinxue ne pourra probablement pas rester dans la capitale ! Son inceste avec sa tante sera condamné par le monde entier ! Il est son propre fils, il ne peut pas être ruiné par ces gens-là ! Il doit trouver un moyen d'apaiser cette tempête !
À cet instant, le marquis de Jinnan se creusait la tête, cherchant comment minimiser les conséquences de cette affaire. Il ne voulait pas que Nan Jinxue soit ruinée par un incident incestueux aussi ridicule. De plus, Dame Qi était déjà morte ! Au pire, il laisserait la défunte endosser la responsabilité.
Ji Wushang s'avança et dit : « Père, je pense que quelqu'un a probablement comploté contre mon deuxième frère et Madame Qi ! Ou peut-être que quelqu'un a essayé de voler un poulet mais a fini par perdre le riz à la place. »
En entendant les dernières paroles de Ji Wushang, Nan Aoyu demanda aussitôt : « Princesse consort, que vouliez-vous dire par vos dernières paroles ? »
« Ce que je veux dire est en réalité très clair pour le deuxième oncle », a finalement déclaré Ji Wushang.
Ces mots réduisirent immédiatement Nan Aoyu au silence.
« Que voulez-vous dire ? » Le marquis Jinnan regarda aussitôt Ji Wushang, sans prêter attention aux paroles de Nan Aoyu. Il ne pensait qu'à restaurer le prestige du palais et celui de Nan Jinxue. Il ne pouvait absolument pas le laisser mourir de la main d'une femme !
À cet instant, le marquis de Jinnan se souvint de quelque chose. Sans la prévoyance de Ji Wushang qui avait envoyé Tie Feng avec des hommes pour le protéger, il aurait certainement péri sous les épées de ces scélérats !
Il faudra que je lui pose la question plus tard. Que s'est-il passé exactement
? Savait-elle d'avance que le chancelier de gauche avait déjà trahi la cour
?
« Réfléchissez-y, mon deuxième frère est généralement d'une moralité irréprochable. Il sait ce qui est important et il est compétent. Sinon, comment pourrait-il servir Son Altesse ? Mais aujourd'hui, il s'est passé quelque chose comme ça. Je pense que quelqu'un a dû le droguer, et c'est pour ça qu'il a été dupé avec succès ! »
« Qui est exactement ce méchant ? Pourquoi a-t-il comploté contre Jin Xue ? » Le marquis Jin Nan soupira légèrement, puis regarda Ji Wushang avec une grande tension, comme s'il essayait d'obtenir des informations d'elle.
« Moi non plus, je n’en sais rien, mais Père, je viens de me renseigner. Les domestiques ont dit que mon deuxième frère et ma deuxième tante étaient très intimes à l’époque, et que tout le monde les a vus, mais ils n’ont rien dit. C’est étrange, non
? » dit Ji Wushang avec beaucoup de difficulté, le visage embarrassé.
Le marquis de Jinnan rougit légèrement, mais cela paraissait un peu étrange.
En entendant les paroles de Ji Wushang, Nan Aoyu se remémora la scène. Tous les regards étaient tournés vers eux, mais Nan Jinxue restait assise, comme sous l'emprise d'un manipulateur. Il n'y avait pas d'autre explication
: elle avait été droguée
!
Je n'aurais donc pas dû agir si impulsivement et tuer Qigesi ! Mais il est vrai qu'elle a été souillée, et même si je ne l'avais pas tuée, elle serait morte de toute façon ! Une femme aussi impure et dépravée, qui a servi deux hommes apparentés, mérite amplement de mourir !
« C’est vrai. Moi aussi, j’avais un mauvais pressentiment. Je me suis dit que quelqu’un complotait contre mon mari ! » dit Zhao Yirou en regardant Ji Wushang. « Belle-sœur, vous êtes revenue du Temple du Cheval Blanc, et c’est vraiment remarquable que vous ayez pu prier et revenir en si peu de temps ! » Ces mots, qui semblaient être une exclamation, désignaient subtilement Ji Wushang. Car quiconque était présent et absent pouvait être celui qui complotait contre Nan Jinxue et Madame Qi.
« C’est parce que la calèche de la servante était rapide, sinon je n’aurais pas pu rentrer à temps. » Ji Wushang acquiesça légèrement. « L’abbé Huiyuan a promis de venir en personne au manoir demain pour accomplir un rituel et y apporter des bénédictions. »
« Oh, c'est très bien ! » À ce moment-là, la vieille dame Yun, qui était restée longtemps silencieuse, prit la parole, puis regarda Ji Wushang et hocha la tête en signe d'approbation.
« Je sais que grand-mère apprécie aussi le bouddhisme, c’est pourquoi elle a fait une demande spéciale à l’abbé Huiyuan lorsqu’elle priait pour le jeune maître et le manoir du marquis. »
« Bien ! » La vieille dame Yun hocha la tête à plusieurs reprises. Après quelques secondes, elle lança un regard perçant à Nan Aoyu et au marquis Jin Nan. « Puisque quelqu'un a piégé Jin Xue, nous devons découvrir la vérité ! L'incident s'est produit à la tour Yixiang. Je n'ai pas besoin de vous en dire plus, n'est-ce pas ? »
« Mère a raison, je vais immédiatement envoyer quelqu'un chercher le directeur », dit le marquis de Jinnan, puis il ordonna aussitôt à ses serviteurs d'inviter au plus vite le directeur de Yixianglou.
Nan Aoyu était un peu effrayée. Le commerçant était l'un des siens. Elle espérait qu'il dirait quelque chose pour la rassurer. Sinon, elle serait morte !
À l'intérieur de la tour Yixiang.
Un homme vêtu de noir était assis à la table et jetait un regard dédaigneux à la personne agenouillée au sol. Cette dernière, maintenue par deux autres hommes également vêtus de noir, n'osait ni lever la tête ni prononcer un mot.
« Quelqu'un de la résidence du marquis vous emmènera certainement vous interroger plus tard. Savez-vous quoi dire ? » lança la voix glaciale de la femme.
« Je ferai en sorte de tout vous expliquer parfaitement ! » Le commerçant avait déjà un peu voyagé, mais il ignorait ce que ces gens tramaient. Si c'étaient les hommes de Nan Aoyu ou de Nan Jinxue, ils ne porteraient pas de masques, mais il était incapable de deviner de qui il s'agissait !
« Dis-moi la vérité. » La femme se versa une tasse de thé, puis en prit lentement une gorgée. « Dis-le-moi une fois. »
« Oui… Sur le moment, je n’ai rien vu. Je surveillais le restaurant depuis la cour et je n’ai rien remarqué de ce qui se passait derrière. Plus tard, les domestiques m’ont dit que quelqu’un avait assommé tout le monde dans la cour et avait ensuite enlevé Madame Qi pour l’emmener dans une pièce attenante. Le second jeune maître a lui aussi été dupé, et c’est pour ça que tout cela est arrivé. » Le gérant scruta les yeux de la femme, essayant de déchiffrer ses émotions, mais il ne s’attendait pas à ce que son visage soit recouvert d’un voile et qu’elle soit vêtue de noir
; il ne pouvait donc rien lire sous ce voile.
« Non, si vous dites cela, votre famille et ce restaurant ne vous appartiendront plus ! Car ce n'est pas la vérité ; vous essayez de me tromper ! » dit froidement la femme, avant de se lever. « Je vais vous dire la vérité ! »
Le commerçant, stupéfait, s'exclama : « Vous… vous… comment connaissez-vous autant de détails ! » C'était comme s'il avait tout vu !
« Dis-le comme ça. Sinon, tu verras bien comment tu vas mourir ! » lança la femme en jetant un coup d'œil aux deux hommes vêtus de noir. L'un d'eux sortit une petite bouteille de sa poche et la fit sentir au commerçant. L'homme s'effondra aussitôt.
La femme disparut aussitôt avec deux hommes vêtus de noir. Passant la main derrière le paravent, elle s'inclina et dit : « Troisième Prince, tout est prêt. »
« Très bien. » L'homme esquissa un sourire. « Nan Xuzong, tu devrais me être reconnaissante ! »
Le commerçant se réveilla peu après, pour se retrouver dans la tour d'angle du couloir, comme s'il avait dormi longtemps et n'avait jamais mis les pieds dans un endroit sombre !
« Commerçant, quelqu'un de la résidence du marquis est arrivé. On vous demande de venir. » Le serviteur, essoufflé, mena plusieurs gardes de la résidence du marquis vers le commerçant. « Commerçant, pourquoi dormez-vous ici ? »
« Je vais bien. » Le commerçant avait une question en tête, mais il savait aussi au fond de lui que tout avait été planifié, et il ne pouvait que s'y soumettre pour éviter d'être blessé.
« Venez avec nous, le marquis vous demande d'être présent ! » dit aussitôt le garde.
Le commerçant acquiesça : « Oui, oui, frère Rong Tiewei, veuillez patienter un instant. » Aussitôt dit, aussitôt tourné vers le serveur : « Allez, allez demander à Madame de s'en occuper. »
« Oui ! » Le serveur hocha immédiatement la tête et s'enfuit.
Le commerçant le regarda s'enfuir et soupira intérieurement, se demandant si le serveur avait perçu la signification dans ses yeux.
Le hall principal de la résidence du marquis.
Tout le monde attendait tranquillement le commerçant lorsqu'ils entendirent enfin un domestique annoncer à l'extérieur que celui-ci était arrivé.
Ji Wushang fixa le nouveau venu d'un regard perçant. Le commerçant baissa la tête et resta debout dans le hall.
«Vous êtes le directeur de Yixianglou, n'est-ce pas ?» demanda le marquis Jinnan en s'avançant.
« C’est bien moi. » Comme le dit le proverbe, le peuple ne peut lutter contre les autorités ; la prudence est de mise !
Le marquis Jin Nan acquiesça. Il n'avait pas dirigé la tour Yixiang depuis bien trop longtemps ! Il ne reconnaissait même plus le gérant ! Il semblait avoir délégué trop de pouvoir à Nan Aoyu, ce qui l'avait poussé à remplacer tout son personnel !
« Dites-moi, que s'est-il passé exactement ? » demanda le marquis Jinnan, les yeux fixés sur le commerçant comme s'il essayait de le transpercer.
« Oui, oui, oui… » À ce moment-là, tous les regards étaient tournés vers le commerçant, qui était trop nerveux pour parler.
Grand-mère Yun frappa du poing sur la table ! « Qu'est-ce que vous attendez ? C'est si difficile à dire ? »
« Veuillez m’excuser, Madame ! » Lorsque le commerçant entra, il constata que tout le monde était debout, à l’exception de cette vieille dame élégamment vêtue, assise là. Il avait entendu dire que cette affaire avait alarmé Madame Yun, qui vivait depuis longtemps au Pavillon Yunxiang, et il semblait que ce soit vrai !
Surpris par les paroles de la vieille Madame Yun, le commerçant pâlit de peur, s'agenouilla et se prosterna plusieurs fois, puis dit : « Voilà, je travaille pour Maître Hou depuis longtemps… Hier, je gérais les comptes au bureau de comptabilité quand soudain Maître Hou a envoyé quelqu'un me demander de le voir. »
J'étais terrifiée, car j'ai une famille à nourrir. Il a dit que si je n'obéissais pas, il me chasserait de la capitale, alors j'ai accepté…
« Qu’as-tu promis ? » demanda aussitôt Ji Wushang.
Le marquis fixa intensément le commerçant, puis Nan Aoyu. Quel culot, ce gamin ! Il avait fait tellement de choses dans son dos !
« Je suis d’accord, je suis d’accord, je veux conspirer ensemble, conspirer contre la princesse héritière… » balbutia le commerçant.
« Qu'avez-vous dit ? » demanda Ji Wushang, surpris, les yeux brillants fixés sur le commerçant. « De quoi parlez-vous ? D'un complot, d'un complot contre moi ? »
«
Tu dis n'importe quoi
! Pour qui te prends-tu
? Tu inventes tout ça
! Fais attention à ce que tu dis
!
» cria Nan Aoyu au commerçant. «
Je te préviens, si tu oses dire un seul mot imprudent, je te tue
!
»
« Oui, oui, c'est comme ça qu'il m'a menacé ! Je vous en prie, Madame Yun, je vous en prie, Seigneur Marquis, rendez justice ! » Sur ces mots, le commerçant s'agenouilla et se prosterna à plusieurs reprises.
« Lève-toi et parle », dit froidement la vieille dame Yun en jetant un coup d'œil à Nan Aoyu. « Nan Aoyu, tu as un sacré culot ! »
« Maman, s'il te plaît, n'écoute pas sa version unilatérale des faits ! Il essaie de me piéger ! » Nan Aoyu s'agenouilla et cria à pleins poumons.
« Nous découvrirons bientôt la vérité ! Inutile d'intimider les autres maintenant ! Écartez-vous ! » La vieille Madame Yun renifla froidement.
Nan Aoyu lança un regard noir à l'homme, ses lèvres esquissant un tic comme pour lancer un avertissement.
Le marquis Jinnan remarqua cette manœuvre subtile et déclara aussitôt froidement : « Si vous cachez quoi que ce soit, je ne vous laisserai pas vous en tirer ! Si vous dites toute la vérité, je vous laisserai continuer à diriger Yixianglou ! »
« Oui, oui ! » Le commerçant acquiesça aussitôt, sans oser regarder Nan Aoyu, car à cet instant, il aperçut la servante derrière elle. La silhouette de la servante ressemblait étrangement à celle de la femme vêtue de noir qui lui avait parlé dans l'obscurité, mais il n'en était pas certain. Cette illusion suffit à lui rappeler les paroles qu'elle lui avait apprises.
« C'est la vérité, dis-le ! » se dit le commerçant.
Le commerçant déglutit difficilement avant de regarder Ji Wushang et de dire : « Oui, c'était un complot avec la princesse héritière… »
Ji Wushang le regarda, puis jeta un coup d'œil à la vieille dame Yun : « Grand-mère… » Mais voyant l'expression dans les yeux de la vieille dame Yun, il n'ajouta rien.
« En fait, je ne sais rien d'autre. J'ai simplement suivi les instructions du Second Maître et je leur ai fourni une chambre annexe. Elle était initialement destinée à la princesse héritière, mais comment se fait-il qu'elle ait fini par être attribuée à Dame Qi ? »
Ji Wushang plissa les yeux et s'avança. « Deuxième oncle, je ne vous ai jamais offensé, alors pourquoi complotez-vous contre moi ? Complotez-vous ? Complotez-vous avec qui ? »
« Je... je n'ai rien fait ! » Nan Aoyu tenta de reculer, mais le marquis Jinnan s'écria : « Deuxième frère, comment oses-tu ! »
« Je vous le demande, quelles preuves avez-vous pour affirmer que j'ai ordonné tout cela ? Produisez-les ! » Voyant qu'elle ne pouvait résister aux questions du marquis Jin Nan et de Ji Wushang, Nan Aoyu demanda aussitôt au commerçant : « Sans preuves, tout cela n'est que calomnie ! »
« Ceci, ceci, je, je… » balbutia le commerçant, ne sachant que dire.
« Des preuves ? Il se trouve que j'en ai justement quelques-unes ici ! » À cet instant, une voix se fit entendre à l'extérieur. « Haha, j'ai demandé aux serviteurs du manoir du marquis de me faire un rapport depuis longtemps, mais je n'ai eu aucune nouvelle. C'est pourquoi je me suis introduit ici. J'espère que vous ne m'en tiendrez pas rigueur ? » Huangfu Xuan avait déjà franchi le seuil du hall principal du manoir du marquis et observait l'assemblée.
Les personnes présentes étaient surprises. Que faisait Huangfu Xuan ici ?
« Salutations, Troisième Prince ! » Le groupe s'inclina en guise de salutation.
« Comment le palais de notre marquis pourrait-il blâmer le troisième prince ! Cette vieille dame salue le troisième prince ! » Sur ces mots, la vieille dame Yun s'apprêtait à se lever pour saluer Huangfu Xuan, mais ce dernier s'avança aussitôt : « Asseyez-vous, vieille dame. Comment un jeune homme pourrait-il accepter une telle courtoisie ? » Une fois assise, il s'inclina à son tour et dit : « À vrai dire, je suis allé prendre un verre à la tour Yixiang aujourd'hui. J'ai erré sans but précis et j'ai entendu du bruit dans la cour. Intrigué, je suis tombé sur un spectacle… surprenant ! »
« Hehe, je n'avais aucune intention de déranger la résidence du marquis, mais j'ai surpris quelques bribes de conversation. Comme chacun sait, le prince du Sud travaille pour moi. Aujourd'hui, il n'est pas chez lui, car il est allé se faire soigner les jambes ; il est donc naturel que je me sois renseigné sur les affaires de la résidence en son nom. » Huangfu Xuan s'efforçait d'être poli ; malgré sa nature de bourreau sanguinaire, arrogant et cruel, il pouvait encore feindre la plus grande amabilité. « J'ai entendu votre conversation à l'extérieur, et malheureusement, je suis effectivement en possession de ces prétendues preuves. »