Le regard froid de Huangfu Xuan s'assombrit légèrement. « Non, les paroles du prince héritier étaient justes et appropriées, il n'y avait rien à redire ! » Il se leva, une lueur de cruauté dans les yeux. « Très bien, que vous preniez tous les deux vos responsabilités aujourd'hui ! Vous êtes mes frères, nous assumerons tout ensemble ! »
« Bien sûr, bien sûr ! » Bei Gongminhao laissa échapper un petit rire. Il disait cela maintenant, mais qui savait s'il les considérerait encore comme des frères à l'avenir ! « Je m'en vais, vous pouvez discuter ! » Bei Gongminhao renifla froidement en ramassant nonchalamment une des enveloppes. C'était leur règle : chaque enveloppe contenait leur mission et leurs plans.
Huangfu Xuan resta silencieux, tandis que Nan Xuzong prit une autre enveloppe, l'ouvrit lentement, y jeta un coup d'œil, et un sourire esquissé apparut dans ses yeux sombres. « On dirait que je vais devoir monter la garde ce soir encore ! »
Huangfu Xuan esquissa un sourire en entendant les paroles de Nan Xuzong : « Une fois cette affaire réglée, je ferai en sorte que tu obtiennes le bonheur que tu désires. »
« C'est bien ! » Le visage de Nan Xuzong avait retrouvé son expression neutre initiale, et son ton était grave. « Mais souviens-toi de ceci : ne fais pas de faux pas à Minhao, sinon tu ne t'en tireras pas comme ça ! »
Le regard de Huangfu Xuan était glacial tandis qu'il observait Nan Xuzong se relever lentement. « Ne t'inquiète pas ! » Comment osait-il le menacer ainsi ? Hmph !
Bei Gong Minhao sortit de la pièce secrète et traversa le Pavillon de Septembre, où il aperçut une servante qui observait les alentours. Il la reconnut aussitôt
: c’était Hong Fei. Hong Fei et Cui Wu avaient toujours été aux côtés de Nan Xu Cong, et Bei Gong Minhao les connaissait plus ou moins. Voyant Hong Fei observer les alentours, il hésita un instant, ne sachant s’il devait l’aborder.
Cependant, Hongfei aperçut également la robe blanche de Beigong Minhao à ce moment-là. Son visage sembla empli d'étonnement, et elle s'avança aussitôt : « Jeune maître, jeune maître. »
Beigong Minhao s'arrêta net. Comme il était déjà maquillé, personne ne le reconnaîtrait facilement
; il décida donc d'aller voir ce qui se passait.
Pendant ce temps, Ji Wushang, au septième étage, regardait distraitement dehors. Il vit une foule d'acteurs affluer dans la cité impériale. Certains semblaient choisir un endroit au hasard pour commencer à jouer, espérant ainsi gagner une dot, tandis que d'autres se dirigeaient vers d'autres lieux dès leur entrée dans la cité, avec un objectif bien précis.
Ji Wushang tourna immédiatement la tête et dit : « Cuiwu, apporte-moi vite une plume et de l'encre ! »
« Oui. » Cuiwu était perplexe, mais il sortit aussitôt un pinceau et de l'encre et les lui présenta.
Ji Wushang trempa son pinceau dans l'encre, posa le papier sur la table et se remémora avoir vu plusieurs personnes entrer dans la cité impériale puis se diriger vers un lieu indéterminé. Ji Wushang dessina la scène de mémoire.
En bas, Bei Gongminhao s'arrêta net, regardant Hong Fei devant lui. « Est-ce que la jeune femme m'appelait ? »
« Jeune maître, je vous en prie, arrêtez. » Hongfei s'avança et s'inclina devant lui.
Bei Gongminhao se tenait là, poli, une pointe d'anticipation naissant dans son cœur. Oui, il attendait de voir ce que dirait Hong Fei. Il avait le sentiment que ce n'était pas Nan Xuzong qui le cherchait, mais… elle.
Hongfei regarda Beigong Minhao, un peu nerveuse, sans doute parce qu'elle ne trouvait pas d'excuse valable. Finalement, elle laissa échapper la vérité : « C'est juste que… c'est juste que… Madame aimerait vous demander, jeune maître, quel est votre nom de famille ? »
Beigong Minhao fut surpris ; c'était bien elle.
«
En demandant le nom de famille, hehe…
» Les lèvres de Bei Gongminhao se retroussèrent et il était sur le point de lâcher
: «
Bei…
» mais il changea immédiatement ses mots
: «
Bei, le Bei de bébé.
»
« Oh, merci, jeune maître ! » Hongfei s'inclina de nouveau, soulagée de constater que le jeune maître Bei était si aimable. Elle avait craint qu'il ne lui complique la tâche !
Bei Gongmin sourit mais garda le silence. Hong Fei s'inclina, puis se retourna et monta aussitôt à l'étage.
Il regarda Hongfei monter les escaliers, les yeux plissés par un sourire. Elle était en haut.
À ce moment-là, Nan Xuzong était déjà sorti. Il vit Beigong Minhao regarder vers le haut des escaliers et, après un instant de réflexion, il s'approcha de lui et lui demanda : « Que regardes-tu ? »
« Ce n'est rien. » Beigong Minhao le regarda. « Je m'en vais. Je n'oublierai pas ce que vous m'avez demandé de faire. »
« Merci. » Nan Xuzong sourit.
Beigong Minhao sourit et se tourna pour quitter Jiuyuelou.
Ji Wushang observait du haut de l'étage le flot incessant de visiteurs entrant dans la cité impériale, tout en continuant de temps à autre à dessiner. Soudain, il aperçut le jeune homme en robe blanche quitter le Pavillon de Septembre. Ji Wushang tendit le cou, mais ne parvint toujours pas à distinguer son visage.
À ce moment-là, Hongfei entra et dit : « Quatrième concubine impériale, j'ai demandé, et le nom de famille du jeune maître est Bei, le Bei du « précieux ». »
Ji Wushang sourit et dit : « D'accord, je comprends. » Ce n'était vraiment pas lui. Tant pis.
Il ignorait que Nan Xuzong se tenait juste devant la porte. Il s'apprêtait à l'ouvrir lorsqu'il entendit les paroles de Hong Fei et un soupir de Ji Wushang.
Qu’était-ce que ce sentiment ? Il n’arrivait pas à le définir précisément, mais la décision était déjà prise… Une lueur de douleur traversa le regard de Nan Xuzong. Qui était Bei Gong Minhao ? Comment pouvait-il l’ignorer ? Il savait tout ce que Bei Gong Minhao avait fait pour elle, et c’est pourquoi il lui avait confié cette affaire si importante !
Si je disparais, il saura certainement bien s'occuper d'elle… Heh, si tout se passe comme je l'imagine, cela me rassurerait beaucoup !
Au moins, je l'ai, elle, et c'est suffisant.
Nan Xuzong poussa doucement la porte et Hongfei et Cuiwu s'inclinèrent immédiatement devant lui en disant : « Maître. »
« Cong, viens voir ! J'ai fait un joli dessin pour toi. » Ji Wushang le regarda, rayonnant de joie, ayant déjà oublié cette pensée. En réalité, il s'y était résigné ; si ce n'était pas Beigong Minhao, alors ce n'était pas Beigong Minhao. S'il en avait l'occasion, il irait jusqu'à sa tombe et s'agenouillerait trois fois pour se prosterner.
Les lèvres fines de Nan Xuzong esquissèrent un léger mouvement. Il fit signe à Hongfei et Cuiwu de partir et s'avança d'un pas décidé. « Qu'y a-t-il ? Laissez votre mari jeter un coup d'œil ? »
« Regardez, j'ai fait ce plan en fonction des personnes qui sont entrées dans la cité impériale et de la direction qu'elles ont prise », dit Ji Wushang en montrant une autre feuille de papier. « Beaucoup sont entrés par l'est de la cité, ce qui signifie que leurs forces principales s'y trouvent. Si nous voulons nous en prémunir, nous pouvons y envoyer des troupes importantes, tandis que des effectifs plus réduits peuvent être dispersés ailleurs. »
Nan Xuzong fut légèrement surpris. Ses hommes surveillaient de près tous les points d'entrée de la cité impériale. Toute personne y pénétrant était repérée et fichée. C'était son ordre. Il avait également reçu l'ordre d'enregistrer les personnes là où elles séjournaient ou se rassemblaient. Cela signifiait que les efforts de Ji Wushang étaient totalement vains.
Mais elle avait réussi à trouver une telle méthode, toute seule… Nan Xuzong ressentit une douce chaleur au cœur. Il sourit, s'assit près d'elle et passa un bras autour de sa taille. « Tu as bien travaillé. Ces dessins étaient vraiment difficiles à réaliser. Ils sont très utiles. Merci. » dit Nan Xuzong en pliant les dessins et en les serrant contre lui.
Ji Wushang le regarda et lui rappela aussitôt : « Cong, tu devrais vite ordonner à quelqu'un de les surveiller et de les suivre ! »
«
D’accord, j’y vais tout de suite. Quelqu’un surveille déjà la situation, alors ne vous inquiétez pas
!
» Nan Xuzong sourit, se leva et sortit, mais revint peu après.
« Nous devrions rentrer. Nous serons plus en sécurité dans la résidence du prince Zong ! » Nan Xuzong la regarda, et Ji Wushang s'avança. « Je resterai avec toi. »
Nan Xuzong sourit sans dire un mot et retourna avec elle à la résidence du prince Zong.
La cour avait déjà été nettoyée. Nan Xuzong fit asseoir Ji Wushang dans le bureau pour lire, tandis que lui-même sortit et alla ailleurs.
Ji Wushang attendit en vain, mais Nan Xuzong ne se montra pas. L'inquiétude commença à l'envahir. En y réfléchissant, il comprit que quelque chose clochait.
Ji Wushang posa aussitôt le livre qu'elle tenait et sortit. Elle vit Hongfei et Cuiwu garder la porte et demanda avec anxiété : « Où est Cong ? »
«Votre Altesse, le Prince est probablement dans son bureau.»
Ji Wushang ne dit rien et se dirigea vers le bureau, mais lorsqu'il ouvrit la porte, Nan Xuzong n'y était pas. Une petite voix intérieure le rendit encore plus fou : il faisait quelque chose qu'il ne voulait pas qu'il sache, et il prenait probablement un risque énorme !
Ji Wushang sortit pratiquement en trombe du bureau pour chercher quelqu'un, mais à part quelques servantes, il ne vit pas beaucoup de gardes dans l'immense demeure du prince Zong.
Ce n'était pas ainsi que Nan Xuzong procédait. Ji Wushang était inquiet. Il se retourna, songeant à appeler quelqu'un pour chercher Nan Xuzong, quand deux servantes passèrent devant lui.
«Que compte faire le Maître ? Pourquoi es-tu allé dans la cuisine ?»
« Oui, je ne comprends pas. La cuisine est immonde, et le maître nous a même tous mis à la porte. Qu'est-ce qu'on étudie, au juste ? »
À ce moment-là, les deux servantes levèrent les yeux et virent la noble dame devant elles. Leurs visages pâlirent instantanément, et elles s'agenouillèrent brusquement en criant : « Salutations, Quatrième Impériale Consort ! »
« Inutile ! » Ji Wushang ne prit même pas la peine de discuter avec eux deux ; elle voulait simplement savoir où se trouvait Nan Xuzong ! Elle souleva aussitôt sa jupe et se précipita vers la cuisine.
Les deux servantes poussèrent enfin un soupir de soulagement.
«
Vous tous, agenouillez-vous dans le hall et n'y retournez pas avant minuit
!
» ordonna froidement Ji Wushang. Bavarder dans le palais du prince en l'absence de témoins méritait bien une punition, n'est-ce pas
? Ce n'était qu'une punition légère – s'agenouiller – qui ne leur ferait pas mal.
Ji Wushang entra directement dans la cuisine, mais à sa grande surprise, en regardant par la porte, il aperçut une autre personne en plus de Nan Xuzong.
Ji Wushang s'avança.
«Votre Altesse, tout a été pris en charge !»
« Restez à l'affût. Je serai là précisément à 11 h 45 », annonça la voix grave et profonde de Nan Xuzong.
« Oui. » La silhouette disparut aussitôt.
Ji Wushang hésita, mais Nan Xuzong avait déjà ouvert la porte. « Entrez. » Ses yeux affichaient un léger sourire, ignorant superbement ce que Ji Wushang venait d'entendre, ou même ce qu'il avait entendu.
Ji Wushang baissa la tête et entra, puis s'avança et demanda : « Pourquoi ne m'as-tu pas attendu dans ta chambre ? »
« J'ai tellement hâte de te voir. » Ji Wushang se calma. Il ne lui demanda même pas ce qui venait de se passer… Ji Wushang leva les yeux, mais elle ne s'attendait pas à le voir dans cet état !
Il semblait ne rien remarquer, et juste au moment où elle allait rire, il se retourna et entra d'un pas nonchalant. « Je suis vraiment désolé de vous avoir fait attendre. Regardez ce que j'ai fait pour vous. Vous souvenez-vous quel jour on est aujourd'hui ? »
« Haha… Moi ? On n’est pas le quinze juin aujourd’hui ? C’est le jour où les acteurs entrent dans la capitale, ou la Fête de la Saint-Jean. » Ji Wushang se couvrit la bouche pour étouffer un rire. Lui aussi voulait savoir ce que l’autre faisait, alors il le suivit rapidement dans la pièce intérieure.
Nan Xuzong, dos à Ji Wushang, était concentré sur ce qu'il tenait et ne remarqua donc pas son sourire exagéré. Il savait qu'elle souriait, mais il supposa simplement qu'elle était de bonne humeur. « Non, tu as oublié quelque chose d'important. »
« Oublié ? Qu'est-ce que j'ai bien pu oublier ? » se demanda Ji Wushang. Se pourrait-il qu'il ait vraiment oublié une date importante ? Notre rencontre ? Notre mariage ? Non, ça n'a aucun sens !
«
Joyeux anniversaire, Wu Shang.
» Sur ces mots, il se retourna pour partir. À sa grande surprise, après son départ, une table garnie de mets fut présentée à Ji Wu Shang
: la moitié étaient des plats principaux, l’autre moitié des desserts, et il y avait aussi du Danlu Qiongjiang (une sorte d’élixir).
Les dim sum se déclinent en quatre sortes
: des amuse-gueules pour le thé, des mains de Bouddha aux amandes, des pommes croustillantes et des gâteaux He Yi. Parmi les plats, on trouve des ailerons de requin en forme de queue de phénix, des perles de prune rouge, des dragons porte-bonheur en double vol, du pigeon frit à la coriandre et des boulettes de viande de tête de lion braisées. Le bouillon est une soupe aux champignons de bambou Longjing.
Ji Wushang fut surpris. « Qu'est-ce que c'est ? L'avez-vous fait pour moi ? »
« Hmm, j'ai passé deux heures à me faire enseigner par les matrones du manoir. Ça a l'air bien, non ? » Nan Xuzong remarqua sa surprise et un sourire se dessina sur ses lèvres. « Tu as faim ? Oui, tu as trop attendu. Viens, assieds-toi et goûte. »
À peine eut-il parlé que Nan Xuzong l'entraîna vers lui. Ji Wushang leva les yeux vers son beau visage… non, son visage marqué de rides noires. Elle avait voulu rester sérieuse et était profondément émue, mais à la vue de ces rides, elle ne put s'empêcher de rire.
« Haha, moi, Cong, j'ai faim, très faim. » Ji Wushang sourit en le regardant. Elle appréciait sincèrement sa gentillesse et, de plus, elle avait vraiment oublié son propre anniversaire. Mais comment le savait-il ? Le mariage était censé reposer sur l'harmonie sociale et la compatibilité des dates de naissance, mais leur union était une évidence. Logiquement, il n'aurait certainement pas pris la peine de vérifier leurs dates de naissance…
« Alors, de quoi riez-vous ? » Le ton de Nan Xuzong était quelque peu gêné, et il bégaya légèrement. Il était très frustré. Il avait travaillé si dur pour préparer ce plat, espérant la rendre heureuse et la toucher. Il s'attendait à ce qu'elle verse des larmes ou quelque chose du genre, mais pourquoi la voyait-il si heureuse ? Ce n'était pas ce qu'il avait imaginé ! De plus, il avait vraiment tout préparé lui-même. Il avait coupé et lavé tous les légumes lui-même, sans demander l'aide d'aucun domestique.
Il n'hésitait pas à la gâter jusqu'à enfreindre la loi et même à la dominer dans ce monde d'hommes
; il ne s'offusquait pas d'apprendre que le quatrième prince Huangfu Zong craignait son épouse
; et il n'avait aucun scrupule à bafouer sa dignité devant les serviteurs pour la satisfaire. Sa seule crainte était que sa réaction soit anormale, voire inexistante.
En observant son visage et en écoutant ses paroles, Ji Wushang y lut, depuis des millénaires, des griefs et des espoirs, ainsi qu'une pointe de déception et de tristesse. Elle ne put plus sourire.
Oui, cet homme se confiait à elle, mais elle se moquait de lui.
Tandis qu'il la voyait s'effacer, un malaise l'envahit. Un bref instant, il eut l'impression qu'elle n'était plus elle-même, et pourtant elle l'était toujours. Cette sensation était troublante et contradictoire.
Car il se souvenait qu'elle tenait encore à Beigong Minhao. Cette affection semblait dépasser la simple attention
; c'était une préoccupation profonde, sincère, comme si elle avait fait une place dans son cœur pour Beigong Minhao, alors même qu'elle avait déjà occupé tout l'espace qui lui appartenait.
Son visage s'assombrit. Il essuya la sueur de son visage d'un revers de manche. Il avait été trop pressé, trop occupé à préparer un repas surprise, mais sachant qu'il n'aurait pas assez de temps, il avait voulu tout faire lui-même. Il avait également dirigé et organisé les événements du palais tard dans la nuit, et même sa réunion avec ses subordonnés s'était tenue là.
Ji Wushang le regarda, ses lèvres cerise esquissant un léger mouvement, mais elle ne dit toujours rien. Puis, elle sortit un mouchoir de soie de sa poche et s'avança. Le mouchoir était brodé de fleurs de prunier, symbolisant leurs plus beaux souvenirs.
Elle s'avança, se hissa sur la pointe des pieds, posa une main sur son épaule et essuya délicatement son visage avec le mouchoir de soie qu'elle tenait de l'autre. « Vaut-il la peine de te salir ainsi juste pour me préparer ces délicieux repas ? Si les domestiques te voient dans cet état, que penseront-ils de toi à l'avenir ? Si cela se sait, ta réputation de quatrième prince sera-t-elle ruinée ? » Sa voix était calme et claire, mais il pouvait percevoir la chaleur dans ses yeux tandis qu'elle se concentrait sur son visage et le mouvement de sa main, et il sentait l'amour.
Oui, c'est ce qu'on ressent, c'est ce qu'on voit dans leurs yeux.
Nan Xuzong sembla pousser un soupir de soulagement, un sourire se dessinant sur ses lèvres. « Ça en valait la peine. »
Ji Wushang soupira : « Je ne pense pas que cela en vaille vraiment la peine. » En voyant son visage propre, elle sourit malgré son soupir. Le mouchoir était maintenant sale. Au moment où Ji Wushang allait le glisser dans sa poitrine, Nan Xuzong lui saisit la main qui le tenait. D'un geste fluide, il le lui prit et le plaça contre sa propre poitrine, sans quitter des yeux les yeux brillants de Ji Wushang. « Cela en vaut la peine, cela en vaut vraiment la peine. »
Ji Wushang sourit : « Comment as-tu pu savoir que c'est mon anniversaire aujourd'hui ? Je l'avais presque oublié. »
« J'ai vérifié ta date d'anniversaire… Je me souviens du festin que tu m'avais organisé, et j'avais été tellement touché. Mais, avec mon esprit de cochon, je n'arrive pas à trouver une idée pour te faire plaisir, ni même pour rendre le cadeau d'anniversaire que je t'ai offert encore plus spécial. J'avais pensé l'annoncer à tout le monde et organiser un grand banquet, mais j'avais peur que ça ne te plaise pas, et puis j'avais peur de manquer de temps… J'avais aussi pensé à te faire une surprise, mais… je ne sais vraiment pas quoi faire. Le temps… le temps presse, je… je ne peux faire que ça, ce petit geste… Wu Shang, s'il te plaît, pardonne-moi, d'accord ? » Nan Xuzong écarta les mains et se mit à expliquer précipitamment, mais à la fin, il se remit à bégayer.
Oui, pensez à la somptueuse réception qu'elle a donnée pour son anniversaire, invitant des gens de tous horizons et lui déclarant ouvertement son amour devant Bei Gongminhao et Yi Yunshancheng, ce qui lui a valu le respect de tous dans la demeure du marquis. Mais à présent, compte tenu des circonstances et du temps, il ne peut que lui préparer quelques plats simples…
« J’avais prévu de dîner avec toi à la Tour Jiuyue, mais… j’ai été pris par le temps et j’ai encore oublié. Je suis désolé, Wushang, dis-moi quelque chose… Je… » Nan Xuzong regarda Ji Wushang en silence, visiblement anxieux. Il s’excusa précipitamment. Son regard était celui d’un enfant, impatient de s’expliquer, attendant une réponse.
Ji Wushang serra les dents, les yeux embués de larmes qu'elle refusait de laisser couler. Au lieu de cela, elle s'avança et l'enlaça. « Merci, je… je t'aime tellement… Merci pour tout ce que tu as fait pour moi… Ne t'excuse pas, je… je t'aime tellement, vraiment… » Lui seul se souvenait de son anniversaire. Elle avait vécu deux vies, mais personne ne l'avait jamais fêté. Lui seul, cet homme, cet homme qui disait ne pas savoir quoi faire et qui avait imploré son pardon, avait déjà conquis son cœur et son âme.
Les yeux de Nan Xuzong s'écarquillèrent de surprise. Il baissa la main puis la serra fort dans ses bras. « Wu Shang, je te rattraperai pour ton banquet d'anniversaire. Je te préparerai le plus beau et le plus précieux cadeau au monde. »
« Je n'ai besoin de rien, tout ce dont j'ai besoin, c'est de toi… » Sa voix s'est éteinte alors qu'elle parlait, mais il a tout entendu !
Un sourire de bonheur illumina son visage. Il baissa les yeux vers elle et l'embrassa sur les lèvres. « Je suis sincère. »
« Je te crois. » Parfois, il n'est pas nécessaire d'échanger beaucoup de mots, car leurs cœurs sont déjà à l'unisson et leurs sentiments l'un pour l'autre les ont pénétrés jusqu'à la moelle de leurs os.
« Et tout ce dont j'ai besoin, c'est toi. » Il sourit, puis baissa la tête pour l'embrasser à nouveau. Son parfum naturel et subtil était si agréable qu'il s'attarda, réticent à partir.
Ji Wushang sentit le parfum d'orchidée sur son corps, et la légère transpiration sur sa peau le rendait encore plus masculin, ce qui facilitait sa soumission.
Avec une légère morsure de ses dents nacrées et une petite traction à la taille, les lèvres de Nan Xuzong s'étirèrent en un sourire, approfondissant le baiser humide.