«Я тоже не согласился. Не говоря уже о том, что это помешало бы моей свадьбе с Ян Му, само выживание рода Белого Тигра не позволило бы мне отступить. Поэтому я настоял на том, чтобы не отступать в клане, в то время как старейшины клана попросили меня взять на себя все соревнования — они хотели сохранить часть элитных сил, чтобы спокойно отступить, не показывая никаких признаков отступления, но им нужно было подготовить выход. Я просто не мог отказаться от такого предложения, поэтому взял на себя всю ответственность».
После всего сказанного Бай Чжи почувствовала себя намного легче, и даже цвет лица у неё улучшился.
«Итак…» — Фэн Фэй попытался сдержаться, — «Вы вызвали нас сюда, чтобы Юань Цзюэ и я могли представлять ваш род Белого Тигра на этом так называемом Императорском состязании?»
Бай Чжи без колебаний кивнул, но затем замялся: «Я понимаю, что эта просьба несколько чрезмерна, но у меня действительно нет другого выбора. Среди всех, кого я знаю, кроме Юань Цзюэ, нет других людей с сильными способностями».
Оказалось, что Бай Чжи искал только Юань Цзюэ. Фэн Фэй тут же улыбнулся и посмотрел на Юань Цзюэ.
Юань Цзюэ несколько неловко дотронулся до носа. «Эм, а как же нам теперь сотрудничать?»
Глава двадцать вторая: Хуа Тяньчжао
Когда Бай Чжи увидела, что Юань Цзюэ согласился, она была вне себя от радости. Если бы не её женственная скромность, Бай Чжи сейчас бы прыгала от радости вместе с Юань Цзюэ.
Тем не менее, Бай Чжи широко улыбалась: «Всё очень просто, просто пойдём с нами участвовать в соревнованиях».
Когда состоится матч?
"завтра."
"..."
Хотя мне казалось, что времени слишком мало, поскольку я уже согласился, важно было подумать не о том, как пожаловаться, а как с этим справиться.
Фэн Фэй и Юань Цзюэ были не очень хорошо знакомы с борьбой за трон Королевства Белого Тигра, поэтому Бай Чжи подробно объяснил им ключевые моменты и меры предосторожности. После того, как Юань Цзюэ понял общий процесс, он вежливо удалился.
Бай Чжи, естественно, не стала ей мешать. Вместо этого она улыбнулась и сказала Юань Цзюэ: «Я скоро выйду замуж, но когда ты позволишь мне выпить на твоей свадьбе?» Говоря это, она саркастически посмотрела на Юань Цзюэ, время от времени поглядывая на Фэн Фэя.
Хотя Юань Цзюэ немного стеснялся, он никак не показал этого на лице. Вместо этого он поддразнивал Фэн Фэя, отвечая на вопрос Бай Чжи: «Это не то, что я могу решить! Знаешь, Фэн Фэй… кхм-кхм…»
Юань Цзюэ не успел договорить, как Фэн Фэй ущипнул его за мягкую кожу вокруг талии и отрезал её.
Фэн Фэй со сдержанным выражением лица попрощался с Бай Чжи: «Сейчас мы возвращаемся, но завтра обязательно будем вовремя. Пожалуйста, помогите нам подготовить место для временного проживания».
Сказав это, он и Юаньцзюэ собрались уходить.
Но, пройдя несколько шагов, Фэн Фэй внезапно обернулся, словно ему что-то пришло в голову, и с улыбкой сказал Бай Чжи: «Прежде всего, поздравляю вас с женитьбой».
После слов Фэн Фэя Бай Чжи тут же покраснел, застенчиво взглянул на Ян Му, а затем помахал на прощание Фэн Фэю и Ян Му.
Когда Фэн Фэй и Юань Цзюэ возвращались в город Тигрового Рыка, их лица уже не были такими расслабленными, как прежде.
Фэн Фэй размышлял о своем участии в соревнованиях на следующий день. Юань Цзюэ же думал совсем о другом.
«Юаньцзюэ, у тебя есть какие-нибудь особые мысли по поводу завтрашних соревнований?»
Возможно, он был слишком поглощен своими мыслями, потому что Юань Цзюэ не сразу ответил на вопрос Фэн Фэя. Только когда Фэн Фэй остановился и встал перед ним, он привлек его внимание: «О чем ты думаешь?»
Юань Цзюэ тихонько усмехнулся, показывая, что ни о чём не думает, и вместо этого ответил на вопрос Фэн Фэя: «Думаю, завтрашний матч станет для нас возможностью?»
"О? Что вы имеете в виду?"
«В Королевстве Белого Тигра внезапно возникли некоторые проблемы, и именно эти проблемы приведут к завтрашней конкуренции. Королевство Белого Тигра называется так не только потому, что его предки были белыми тиграми, но, в большей степени, потому что род Белого Тигра намного могущественнее рода Черного Тигра. В истории Королевства Белого Тигра только два императора происходили из рода Черного Тигра, в то время как все остальные императоры были из рода Белого Тигра — даже если они не передавали трон от отца к сыну, они передавали его от дяди к племяннику. Именно поэтому Королевство Белого Тигра так могущественно».
В этот момент Юань Цзюэ сделал паузу, словно обдумав еще один важный момент, но, лишь бегло обдумав его, вернулся к предыдущей теме: «Однако некогда могущественный род Белого Тигра сейчас терпит серьезный удар, настолько сильный, что вынужден искать внешние силы для сохранения своих основ. Возможно, род Белого Тигра не так уж и слаб, но под властью рода Черного Тигра им приходится быть осторожными и расчетливыми. И это как раз наш шанс».
«Значительная часть летающих сил в Королевстве Алых Птиц находится под моим контролем, но есть и глубоко укоренившиеся силы, которые я не могу контролировать. Поэтому нам нужна более сильная база и большая мощь. Мы сможем использовать силы, которые мы создадим позже, чтобы победить глубоко укоренившиеся силы в Королевстве Алых Птиц, но нам нужен план, и нам нужно двигаться вперед шаг за шагом. Это соревнование в Королевстве Белых Тигров — первый шаг к расширению нашей мощи».
Слова Юань Цзюэ звучали очень убедительно, и Фэн Фэй слегка кивнул в знак согласия. Но затем ему внезапно пришел в голову другой вопрос: «Судя по вашим словам, нам нужно полагаться на другие силы, и Бай Чжи из Королевства Белого Тигра — наш главный союзник. Но почему бы нам не рассмотреть Цзинь Мина? Вероятно, у Цзинь Мина тоже довольно внушительное происхождение».
Увидев загадочную улыбку Фэн Фэя, Юань Цзюэ понял, что тот приблизительно угадал происхождение Цзинь Мина, поэтому перестал что-либо скрывать: «Ты прав, но, насколько мне известно, нынешнее положение Цзинь Мина тоже не очень хорошее. Хотя в Золотом Королевстве Цилинь нет двух королевских семей, борющихся за трон, у Цзинь Мина много амбициозных братьев. Все они хотят заполучить этот высокий трон. Даже несмотря на то, что Цзинь Мин неоднократно заявлял, что его трон не интересует, его братья никогда ему не верили. Вместо этого они увеличили численность своих войск, чтобы открыто подавить его или тайно убить, используя все возможные средства. И в то время в иллюзии Пещеры Десяти Тысяч Демонов Цзинь Мин, казалось, разгадал свой самый большой внутренний конфликт. Вернувшись в Золотое Королевство Цилинь, он начал укреплять свою власть и постепенно маневрировать против своих братьев, по-видимому, планируя захватить трон. Из-за этого Цзинь Мин сейчас очень занят, ежедневно занимаясь государственными делами и…» «Приходится заниматься всевозможными убийствами».
Юань Цзюэ произнес эти слова с большой легкостью и еще больше обрадовался, когда заговорил о многочисленных трудностях, с которыми придется столкнуться Цзинь Мину, словно для него было бы хорошо, если бы ему пришлось пережить еще больше неприятностей.
«Итак, по-вашему, мы вдвоём поможем Бай Чжи решить проблемы в Королевстве Белого Тигра, а Цзинь Мин займётся делами в Королевстве Золотого Кирина. Затем мы сможем использовать объединённые силы Королевств Белого Тигра и Золотого Кирина, чтобы подавить эти упрямые силы в нашем Королевстве Алой Птицы?» — медленно выдал свой вывод Фэн Фэй, но на его лице читалось ещё больше сомнения: «Но разве эти силы в Королевстве Алой Птицы изначально не должны принадлежать Королевству Алой Птицы? Было бы логично, если бы они раньше сопротивлялись правлению Королевства Белого Тигра, но, по-вашему, вы используете моё имя, чтобы вернуть Королевство Алой Птицы, а они всё ещё никак не сотрудничают? Что происходит?»
«Потому что они не хотят сделать тебя императором, а хотят сделать императором кого-то другого».
«О? У них есть более подходящий кандидат?»
«И да, и нет. Выдвинутая кандидатура очень странная. Изначально она была всего лишь дочерью наложницы из небольшой семьи в Королевстве Алой Птицы. Она всегда была робкой и слабой, но однажды, после визита Лу Фэя и Юэ Цзиня, эта дочь наложницы внезапно пришла к власти».
«Подождите, вы говорите о Юэ Цзине и Лу Фэе из города Мочоу?» — удивленно спросила Фэн Фэй, вспоминая двух красивых мужчин в их новых красных одеждах. Она почувствовала себя крайне странно. «Разве они не пропустили нас в последнюю минуту именно потому, что я Фэн Фэй? Логично было бы меня поддержать. Нет, они ни разу не проявили ни малейшего признака поддержки. Так вот, тогда…»
Фэн Фэй расхаживал взад и вперед, хмурясь, но так и не смог разгадать загадку.
«Мне не удалось выяснить, что они делают втайне, но единственное, что я узнал, это то, что лужа крови, которую мы видели раньше, оказывает на них чрезвычайно сильное воздействие. Но я не смог выяснить, в чём именно заключается это воздействие. Затем я отправился на собственное расследование и обнаружил, что внебрачная дочь этой небольшой семьи много раз после превращения проникала в особняк городского лорда в городе Мочоу, и в конечном итоге она оказывалась именно в этой луже крови. Именно поэтому я чувствую, что с этой лужей крови происходит что-то очень странное».
"Что еще?"
«После этого я также отправил людей расследовать многочисленные поступки внебрачной дочери, прежде чем она изменила свое поведение, но, помимо того, что ее называли «робкой и трусливой» и «неумело общается», никаких других оценок не было. Вскоре после этого я обнаружил, что эта небольшая семья таинственно исчезла».
"Чтобы заставить их замолчать?"
«Так быть не должно. Когда они уехали, они продали свой дом. По словам покупателя, все основные члены этой небольшой семьи присутствовали во время сделки. После подписания договора купли-продажи покупатель стал свидетелем того, как все они бесследно исчезли. Покупатель подумал, что увидел призрака. Если бы не несколько его доверенных лиц, которые также стали свидетелями этого события, покупатель, вероятно, сошел бы с ума. После этого покупатель решил, что дом населен привидениями, и даже пригласил монахов и даосских священников. Убедившись, что никаких странных явлений не происходит, он переехал туда со своими людьми».
Юань Цзюэ понятия не имел, как все эти люди умудрились исчезнуть в одночасье. Мало того, что пропали все ключевые члены той небольшой семьи, так еще и слуги, убиравшие дом, бесследно исчезли. Юань Цзюэ перепробовал разные способы заставить людей исчезнуть, но ни один из них не оставлял следов. Не имея другого выбора, Юань Цзюэ пришлось временно отложить решение этой проблемы.
«Можно сказать, что из этой маленькой семьи осталась только отвергнутая ими внебрачная дочь; её звали Хуа Тяньчжао. После того, как Хуа Тяньчжао предстала перед всеми, она изменила своё обычное робкое поведение и силой объединила все окружающие силы, которые могли быть объединены, в то время как все сопротивлявшиеся силы были кроваво подавлены. Лу Фэй и Юэ Цзинь играли роль авангарда, и оба, казалось, полностью подчинялись приказам Хуа Тяньчжао. Если бы я не чувствовал их независимой воли, я бы определённо подумал, что ими управляет Хуа Тяньчжао».
Фэн Фэй обдумывал слова Юань Цзюэ, не подозревая, что они уже подошли к городским воротам Города Тигрового Рыка.
Тем временем Минфэн и Сюэтуань ждали их у городских ворот. Судя по их виду, произошло что-то срочное.
Сердце Фэн Фэя сжалось, и, не успев обдумать множество вопросов, он быстро шагнул вперед и спросил: «Что случилось? Почему вы у городских ворот?»
«В городе Тигрового Рыка возникла серьёзная проблема! Многие здания обрушились! Многие люди спешно покинули город, и ещё больше погибло. Если бы мы со Снежком не вышли в город рано утром, мы, вероятно, тоже оказались бы в ловушке».
Лишь в этот момент Фэн Фэй заметил, что с городом Тигровый Рык что-то не так.
Глава двадцать третья: Падение города Тигрового Рыка
В некогда величественном и внушительном городе Тигровый Рык появилось множество трещин, и постепенно многие его части обрушились.
Бай Чжи вырвался из объятий Ян Му, посмотрел на уходящего Хэй Яньтяня и несколько растерянно спросил: «Что он только что сказал?»
Ян Му вежливо напомнил ему сбоку: «Он сказал, что передает тебе все королевство Белого Тигра…»
Ян Му, задумчиво наблюдая за удаляющейся фигурой Хэй Яньтяня, был, казалось, удивлен его реакцией. Однако выражение его лица было крайне сдержанным. Кроме Юань Цзюэ, внимательно следившего за ним, никто этого не заметил.
«Хэй Яньтянь сошел с ума? Или просто сошел с ума?» Бай Чжи все еще приходила в себя после шока, который ей причинил Хэй Яньтянь, забыв даже о своей боли и отчаянии.
«Скорее всего, нет». В этот момент Юань Цзюэ подошёл к Бай Чжи, с недоумением взглянул на Ян Му и продолжил: «Хэй Яньтянь, должно быть, знает какую-то информацию, но он нам не сказал. А если знает, то кто-то из вашего рода Белого Тигра тоже должен знать. Бай Чжи, тебе следует сначала вернуться и тщательно расспросить своих людей. Не упускай ни одной зацепки; возможно, ты сможешь узнать правду о крахе города Тигрового Рыка».
Бай Чжи поспешно кивнула. В этот момент она была совершенно в растерянности, и предложение Юань Цзюэ, несомненно, было лучшим вариантом на данный момент. Бай Чжи решила немедленно привести свой народ обратно в клан, чтобы не только узнать правду о городе Тигрового Рыка, но и захватить власть над всем Королевством Белого Тигра.
Перед уходом Бай Чжиянь с беспокойством взглянул на Юань Цзюэ, прошептал: «Береги себя», и быстро удалился.
Юань Цзюэ безучастно смотрел в сторону, куда ушли Бай Чжи и её группа, погруженный в размышления, пока рядом с ним не встал Фэн Фэй и не прошептал: «Похоже, многие наши планы придётся изменить. После того, как мы поможем тем, кто находится за пределами города Тигрового Рыка, мы отправимся в город Тигрового Генерала. Во-первых, мы сможем узнать о ситуации в городе Тигрового Рыка; во-вторых, мы сможем помочь Бай Чжи стабилизировать положение при дворе; и в-третьих…»
Третья причина была той, о которой Юань Цзюэ не говорил вслух. Это была проблема, которую он хотел решить самостоятельно, наедине с собой, и о которой Фэн Фэй не должен был знать.
Фэн Фэй не обратил внимания на невысказанный смысл слов Юань Цзюэ. Кивнув, он молча ждал возвращения Сюэ Туана и Мин Фэна.
Сюэ Туань и Мин Фэн быстро вернулись. Раненых за пределами города Тигрового Рычания и так было немного, и после того, как их жизни были спасены, а раны перевязаны, все они ушли.
"Пойдем."
«Эм.»
Фэн Фэй и его спутники снова отправились в путь, отдохнув всего одну ночь в городе Тигрового Рыка, прежде чем были вынуждены продолжить свой путь. К счастью, город Тигрового Рыка, их пункт назначения, находился недалеко от их дома, города Тигрового Генерала, всего в половине пути — или менее чем в часе, если бы они ехали на полной скорости. Однако Фэн Фэй и его спутники не спешили прибыть к определенному времени, поэтому они были относительно спокойны в дороге, несмотря на события дня, которые не позволяли им расслабиться.
Пейзажи Королевства Белого Тигра всегда были величественными и впечатляющими, но и здесь ландшафт обладает неповторимым очарованием, не похожим ни на что другое. Изумрудные листья стоят вертикально, напоминая ощетинившуюся шерсть разъяренного тигра, источая чрезвычайно властную ауру. Трава под повозками кажется удивительно мягкой, но это лишь видимость — колеса повозок и железные копыта лошадей сделаны из уникального материала именно потому, что эти растения обладают исключительно сильной проникающей способностью.
Между городами Тигровый Рык и Тигровый Генерал лежит огромное озеро, его янтарные воды сверкают под палящим солнцем. Озеро кишит всевозможными водными существами — некоторые милые, некоторые свирепые, а некоторые с головами, похожими на тигриные… Если бы не тяжесть, давящая на сердца всех, они бы наверняка остановились, чтобы порезвиться и поиграть.
"Что?" — Сюэ Туань посмотрел на озеро и вдруг тихо воскликнул.
"В чем дело?"
Группа замерла на месте.
«В этом озере есть кое-что, чего я очень хочу… И это не просто то, чего я хочу, это было бы полезно для вас всех!» Снежок, казалось, не знал, как это описать, и, почесав затылок, смог выдать лишь это крайне расплывчатое утверждение.
Фэн Фэй и Юань Цзюэ обменялись взглядами, зная, что Сюэ Туань не станет говорить без причины. «Пойдем посмотрим!»
Минфэн не возражал и следовал вплотную за Сюэтуанем, направляясь к озеру.
Вода в озере имела прекрасный янтарный цвет, а различные существа под ней совершенно не замечали приближения Фэн Фэя и его спутников, оставаясь погруженными в свои собственные миры.
Юань Цзюэ был поражен, обнаружив, что в этом озере обитает множество существ, которые должны были исчезнуть из истории. Все эти существа были необыкновенными созданиями, и все же они смогли появиться вместе в этом водоеме. Многие из них были заклятыми врагами, но в этот момент они мирно сосуществовали.
Фэн Фэй вспомнил об иллюзии в Пещере Десяти Тысяч Демонов и предположил, что это место, скорее всего, тоже иллюзия, но слова Юань Цзюэ опровергли предположение Фэн Фэя: «У всех этих существ полная жизненная аура, а это значит, что они настоящие!»
В этом водоёме обитают карпы-драконы, способные оживлять мертвых и исцелять раны, фиолетовая орхидея-звезда, способная мгновенно повысить уровень совершенствования на значительную ступень, и черные нефритовые змеи с тигриными головами, способные восстанавливать отрубленные конечности… Эти существа, давно исчезнувшие, теперь спокойно плавают в озере.
Пока Юаньцзюэ и Фэнфэй внимательно осматривали редкие сокровища, Сюэтуань бесшумно прыгнул в воду.
Минфэн успел лишь крикнуть «Снежок!» и спрыгнуть вниз.
Фэн Фэй была встревожена. Она и Юань Цзюэ даже не убедились, что здесь безопасно, а Сюэ Туань и Мин Фэн спрыгнули вниз без всяких мер предосторожности. А вдруг они пострадают?
☆, Глава двадцать четвёртая: Капающая роса, Феникс Один