Westnachtklage

Kapitel 5

Comme l'enfer : 773 Horreur Série 12 Partie 2 Chapitre 18 : Le son des tambours (3)

Ils ne pouvaient pas être certains que le «

zombie

» était le cerveau de l'opération, mais il était au moins étroitement lié à la personne qui l'avait commanditée. Le capturer leur fournirait au moins quelques informations. Ils ne savaient pas si ces informations leur seraient d'une grande utilité pour se sortir de ce mauvais pas, mais au moins elles leur indiqueraient où ils se trouvaient et comment ils pourraient retrouver leur chemin hors des montagnes.

De plus, ils sont fermement convaincus qu'il n'existe pas de zombies. Bien que leur apparence soit terrifiante, la peur n'est qu'un instinct humain fondamental, et certaines personnes parviennent facilement à le maîtriser.

Qin Ge et Huang Tao sont clairement de ce genre de personnes.

Courir dans l'eau jusqu'aux genoux n'était pas chose facile, mais ils firent tous de leur mieux et, étonnamment, ils avancèrent assez vite. Heureusement, le sentier dans la vallée n'était pas très large et ils atteignirent rapidement le pied de la montagne. Un sentier étroit émergeait de l'eau et montait droit vers le sommet. Qin Ge et Huang Tao échangèrent un regard, puis, sans hésiter, s'engagèrent dans l'ascension.

Les parois de la montagne étaient abruptes et le sentier sinueux. Qin Ge et Huang Tao abandonnèrent rapidement le sentier et choisirent de grimper en ligne droite. Finalement, ils ne couraient plus

; ils escaladaient littéralement, à la force des bras et des jambes. L’existence d’un sentier indiquait que le terrain était relativement doux comparé aux autres montagnes de la région, mais, de par sa topographie, il paraissait néanmoins exceptionnellement escarpé aux citadins. Heureusement, quelques rochers à découvert leur offraient des conditions favorables à leur ascension.

Qin Ge avait reçu une formation professionnelle à l'école de police, incluant l'escalade. Bien qu'il ne s'y soit plus entraîné aussi intensément qu'à l'école, un entraînement physique régulier restait essentiel. Il fut quelque peu surpris que Huang Tao, qui avait l'allure d'un fonctionnaire, puisse le suivre. Rares étaient les fonctionnaires à posséder le physique de Huang Tao

; il grimpait avec une aisance encore supérieure à celle de Qin Ge, qui devait se concentrer pleinement pour rester à son rythme.

La foule rassemblée au pied de la montagne avait deviné les intentions de Qin Ge et Huang Tao, et leurs regards tournés vers le ciel étaient emplis d'anxiété, surtout ceux de Dong'er, plus inquiet que les autres.

Les tambours continuaient de résonner, et les « zombies » sur la falaise agitaient leurs bâtons comme des marionnettes. Le rythme des tambours, empreint de tension, prenait une résonance encore plus sinistre, et chacun avait l'impression que la vallée entière allait s'effondrer sous leur poids.

Bien que la falaise où se tenait le « zombie » fût bien moins haute qu'ailleurs, atteindre son sommet d'une traite restait un exploit pour le commun des mortels. Qin Ge et Huang Tao haletaient, leur sueur se mêlant à la pluie, mais ils n'avaient pas trop chaud. Cependant, l'effort intense, combiné aux battements de tambour, leur coupait le souffle et ils ressentaient une oppression à la poitrine.

Heureusement, la falaise n'était qu'à une centaine de mètres d'eux, et il leur suffisait de faire un petit effort supplémentaire pour l'atteindre.

Les battements de tambour s'éteignirent soudain, mais leurs échos résonnèrent encore dans la vallée. Cette résonance persistante fit que presque personne ne s'en aperçut. Lorsque Qin Ge et Huang Tao atteignirent le bord de la falaise, les battements de tambour semblaient encore résonner à leurs oreilles, mais il n'y avait plus personne.

L'ombre, semblable à un zombie, ainsi que son tambour, disparurent miraculeusement.

Qin Ge et Huang Tao échangèrent des regards perplexes, partagés entre appréhension et incertitude. Ils avaient tous deux aperçu le « zombie » dans la voiture un peu plus tôt, les membres raides et les mouvements lents, mais à présent, avant même que les tambours ne cessent complètement, il avait disparu comme un fantôme. Était-ce vraiment le fantôme légendaire qui hante la nuit ?

Les battements de tambour finirent par s'estomper, et Qin Ge et Huang Tao restèrent là, abattus, au bord de la falaise.

La pluie tombait sans aucun abri, et leurs cœurs étaient aussi froids que leurs corps.

Ne trouvant pas le zombie, ils n'eurent d'autre choix que de reprendre la route dans la vallée et de poursuivre leur voyage. La route s'étendait à perte de vue, et ils devraient peut-être continuer ainsi jusqu'à l'aube. Même après le lever du jour, ils se retrouveraient probablement encore sur cette route apparemment sans fin. Puisque quelqu'un avait orchestré tout cela, il était certain qu'il ne leur permettrait pas de s'échapper facilement. Plus important encore, personne ne savait de quoi demain serait fait, et l'inconnu est, en soi, la source de toute terreur.

Qin Ge et Huang Tao se regardèrent, et tous deux virent de la déception et de l'inquiétude dans les yeux de l'autre.

La falaise sur laquelle ils se trouvaient était en réalité un espace dégagé et relativement plat. À cet instant, la pluie torrentielle forma un rideau d'eau sur l'espace ouvert, et l'on ne voyait plus qu'une étendue blanche et aveuglante.

« Descendons », dit Huang Tao d'un ton neutre. « Les gens en bas nous attendent encore. »

Qin Ge acquiesça, puis lui et Huang Tao firent demi-tour et rebroussèrent chemin. Soudain, ils entendirent les faibles cris d'une femme venant du bas de la falaise et supposèrent que les personnes en contrebas s'inquiétaient pour leur sécurité après leur disparition une fois arrivés au sommet. Parvenu au bord de la falaise, Qin Ge fit un signe de la main et Huang Tao s'avança rapidement devant lui.

Soudain, une pensée traversa l'esprit de Qin Ge, et une question lui traversa l'esprit.

Il s'arrêta, resta immobile, réfléchit un instant, puis se retourna brusquement et se dirigea à grandes enjambées vers l'autre côté de la clairière, au bord de la falaise. Huang Tao jeta un dernier regard au dos de Qin Ge, hésita un moment, puis le suivit à grands pas.

La clairière au sommet de la falaise n'était pas aussi vaste qu'ils l'avaient imaginée

; ils n'eurent parcouru qu'une centaine de mètres avant d'atteindre le bout. Qin Ge s'arrêta au bord de la falaise, et Huang Tao se plaça rapidement à ses côtés. Leurs yeux restèrent rivés sur le sol en contrebas, et ils demeurèrent immobiles un instant.

Soudain, Qin Ge laissa échapper un doux cri de joie, son visage rayonnant d'une joie indescriptible.

Ils ont vu les lumières.

Comme l'enfer : 773 Horreur Série 12 Partie 2 Chapitre 19 : Le son des tambours (4)

Dans l'obscurité infinie de la vallée montagneuse qui s'étend devant eux, une luciole solitaire se dresse, mélancolique. Sa lumière ne parvient pas à éclairer les alentours, on ne peut donc discerner sa position exacte, mais cette unique luciole suffit à apporter de la joie à un groupe de personnes qui bravent la pluie et pataugent dans l'eau au cœur de la nuit.

Par une nuit de neige, un épéiste errant, épuisé, aperçut soudain une lueur vacillante au loin. À cet instant, une douce chaleur l'envahit – une scène digne d'un roman d'arts martiaux, mais qui, à présent, se déroulait réellement pour ce groupe de personnes. Ils avaient perdu la notion du temps ; leurs vêtements étaient trempés par la pluie et leurs jambes immergées jusqu'aux genoux. Malgré l'été, le froid était déjà insupportable. Face à leur épuisement, leur peur de l'obscurité et leur angoisse quant à leur sort, on pouvait comprendre l'importance de cette luciole à leurs yeux.

Le groupe, se soutenant mutuellement, avança en titubant longuement avant de s'arrêter enfin devant un bâtiment de deux étages. Devant celui-ci se trouvait un porche en pierre, et une lanterne coupe-vent était suspendue sur un côté. Sa lumière, bien que faible, suffisait à ce que chacun puisse distinguer clairement le bâtiment.

Le petit bâtiment, de conception simple, avait une allure solide et robuste grâce à sa forme carrée. L'avant-toit bas de l'entrée principale et la porte en bois noir légèrement entrouverte évoquaient un hôte accueillant, attendant des invités. Les fenêtres sous l'avant-toit étaient plongées dans l'obscurité

; si quelqu'un s'y trouvait, il se reposait sans doute. À quelques mètres du bâtiment se dressait un porche de pierre à la forme étrange. Les piliers carrés de pierre qui l'entouraient étaient très épais et recouverts de bandes de tissu blanc, désormais trempées et affaissées, bien que chacun puisse imaginer leur frémissement au vent lorsqu'elles étaient sèches. Au-dessus du porche se trouvait une porte cintrée ornée de sculptures. Ces sculptures, représentant des flammes, des fleurs de lotus et des divinités chinoises traditionnelles, restaient incompréhensibles pour tous.

Le groupe de quatorze personnes se tenait devant le porche, tous un peu hésitants. La joie initiale de voir les illuminations s'était peu à peu dissipée, et les mêmes questions recommençaient à leur venir à l'esprit.

À qui appartenait cette maison perdue au cœur des montagnes

? Était-ce la demeure de ce «

zombie

» au teint blafard

? Les idées reçues sur les esprits maléfiques inspiraient une terreur générale. Mais à présent, ils se tenaient devant la maison

; ils n’avaient pas d’autre choix.

Qin Ge se retourna et regarda tout le monde, forçant un sourire sur son visage : « Je pense que je devrais entrer d'abord et voir si le maître est à la maison. »

Personne ne parlait, mais tous les regards étaient tournés vers lui. Dong'er s'accrochait même à son bras, ne voulant visiblement pas qu'il entre seul. Qin Ge sourit de nouveau et retira la main de Dong'er

: «

Ne t'inquiète pas. Je vais juste frapper à la porte. J'espère que nous tomberons sur un hôte accueillant cette fois-ci.

»

Huang Tao s'avança soudainement et dit d'une voix grave : « Allons-y ensemble. »

Qin Ge laissa échapper un léger soupir de soulagement, se sentant beaucoup plus à l'aise. Son impression de l'homme d'âge mûr, qui semblait être un fonctionnaire, s'était améliorée. Ils échangèrent un regard puis entrèrent ensemble sur le porche. Soudain, ils entendirent quelqu'un derrière eux dire : « Si on y va, allons-y tous ensemble. »

Ils se retournèrent et virent que c'était l'artiste barbu.

L'artiste barbu s'approcha d'eux à grands pas, essuyant les gouttelettes d'eau de ses cheveux et de sa barbe : « Entrons tous ensemble, comme ça on pourra s'entraider en cas de problème. »

Qin Ge et Huang Tao se retournèrent vers les personnes derrière eux, avec une certaine hésitation.

« En fait, aucun de nous n'a besoin d'entrer en premier. » Cette fois, c'est la jeune femme qui semblait être étudiante qui prit la parole. « S'il y a quelqu'un à l'intérieur, on peut simplement appeler fort, et le propriétaire sortira naturellement pour ouvrir. S'il n'y a personne, quel mal y a-t-il à ce qu'on y aille ensemble ? »

Ses paroles furent immédiatement acceptées par tous. Au départ, ils avaient hésité à engager Qin Ge et Huang Tao dans la maison, se sentant coupables de les avoir laissés entrer en premier. Maintenant qu'une solution avait été trouvée, plus personne ne s'y opposait. Peut-être par sentiment de culpabilité, ou peut-être pour afficher leur courage, tous se mirent à crier fort devant la maison, surtout les jeunes mannequins, qui criaient le plus fort.

Qin Ge, Huang Tao et l'artiste barbu avaient rejoint le groupe. Tous fixaient la porte obscure, espérant qu'elle s'ouvre soudainement, tout en éprouvant une vague crainte de savoir qui en sortirait.

—Peut-être que ce qui sort de la porte n'est pas une personne, mais un « zombie » ou un autre monstre.

Les appels se poursuivirent pendant environ cinq minutes. Si quelqu'un se trouvait à l'intérieur, même le dormeur le plus profond aurait été réveillé. La porte sombre demeurait hermétiquement close, et ils n'entendaient que le bruit de la pluie. Le silence n'apaisa pas leur angoisse ; au contraire, une peur indicible s'insinua lentement dans leurs cœurs.

Le silence à l'intérieur ne signifie pas forcément que personne n'est là. Peut-être que le « zombie » et quelque chose d'autre se cachent dans l'obscurité, espionnant le groupe de personnes à l'extérieur.

« Très bien, maintenant on peut y aller ensemble », dit Dong'er en essayant d'avoir l'air désinvolte.

Avant que Qin Ge et Huang Tao n'aient pu dire un mot, la jeune femme, qui était restée silencieuse jusque-là, déclara soudain d'un ton encore plus détendu que celui de Dong'er : « Ceux qui veulent rester dehors peuvent le faire. J'en ai assez de voyager sous la pluie. »

Sans dire un mot, elle fit quelques pas rapides et avait déjà franchi le porche. Après quelques pas, elle s'arrêta brusquement, se retourna pour regarder le groupe et demanda avec une certaine inquiétude : « Aimez-vous tous être sous la pluie ? »

Qin Ge et Huang Tao échangèrent un regard et dirent avec un sourire ironique : « Quiconque veut se faire tremper sous la pluie est un imbécile. »

Qin Ge, bras dessus bras dessous avec Dong'er, les suivit.

Les personnes derrière hésitèrent un instant, puis s'avancèrent elles aussi.

Qin Ge et Dong'er furent les premiers à atteindre la porte. Tous les autres s'arrêtèrent derrière eux. Qin Ge se retourna, protégea Dong'er derrière lui, puis poussa la porte.

Un grincement s'échappa des ténèbres derrière la porte, et à ce moment-là, le froid qui parcourut le corps de chacun s'intensifia.

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 2, Chapitre 20 : La boutique des cadavres (1)

La lumière de la lanterne sur le porche sembla s'éteindre brusquement à l'entrée. L'obscurité, mêlée à l'odeur suffocante de décomposition, mit instantanément les nerfs de chacun à vif. Le silence de mort qui régnait dans la pièce les emplit de terreur. Ici, les ténèbres prenaient forme ; elles étaient comme un voile impénétrable, empêchant de voir ce qui se cachait derrière.

Qin Ge et Huang Tao étaient déjà entrés, mais l'obscurité immobilisa ceux qui les suivaient. Eux aussi sentirent un frisson les parcourir et se sentirent quelque peu désemparés.

Soudain, l'artiste barbu se retourna et s'enfuit. Tous se retournèrent et le virent courir vers le porche, attraper une lanterne coupe-vent sur le côté, puis revenir en hâte.

La lumière de la lampe à pétrole dissipa l'obscurité de la pièce et les nerfs tendus de chacun se détendirent enfin un peu.

La pièce paraissait tout à fait normale. Dans le hall spacieux, plusieurs tables et chaises en bois rustiques étaient disposées, et près du mur se trouvait un comptoir légèrement incurvé. Chacun eut une impression de déjà-vu, comme dans une auberge délabrée d'un vieux film.

Cette fois, personne n'hésita et tout le monde entra rapidement. Les femmes, sans prêter attention à la poussière sur les bancs, s'y laissèrent tomber. C'est alors seulement qu'elles réalisèrent à quel point elles avaient froid, étaient épuisées et affamées.

Qin Ge et Huang Tao restèrent vigilants. Ils remarquèrent un escalier sur le côté du comptoir, avec un couloir de chaque côté de la pièce. Ils s'y rendirent et découvrirent plusieurs pièces dans chaque couloir. Le bâtiment ne paraissait pas grand de l'extérieur, mais il était étonnamment spacieux à l'intérieur. Qin Ge pensa que si tous voulaient se reposer tranquillement ici ce soir, il leur faudrait d'abord inspecter les lieux.

Au moment même où il pensait à cela, il vit Huang Tao entrer dans le comptoir et en sortir les deux autres lanternes.

La pièce était désormais baignée de lumière, permettant à chacun d'en distinguer clairement les moindres recoins. Qin Ge, lampe à la main, inspecta le hall et remarqua aussitôt une série de papiers jaunes collés au-dessus des encadrements de portes et de fenêtres, évoquant quelque peu les décorations de papier découpé utilisées lors des fêtes rurales. Cependant, ces décorations étaient généralement faites de papier ciré coloré, orné de motifs variés découpés au centre. Les papiers jaunes sur les portes et fenêtres de l'auberge étaient nettement différents. Debout sous la fenêtre, levant les yeux, Qin Ge constata que presque chaque morceau de papier jaune représentait une silhouette humaine.

« Ce ne sont pas des motifs décoratifs ordinaires ; ce sont tous des dieux. »

Qin Ge se retourna et vit que la personne qui parlait était un homme d'âge mûr qui ressemblait à un ouvrier artisanal.

Dans les régions reculées du sud-ouest de la Chine, l'idée que toute chose possède un esprit est une croyance largement répandue. On croit que tout dans l'univers, à l'instar des êtres humains, possède un esprit et une âme, et que par conséquent, comme les humains, tout dans l'univers naît et meurt. De ce fait, leurs dieux sont devenus plus nombreux et de plus en plus étranges, et ces dieux ont acquis une importance croissante dans leur vie.

Qin Ge réfléchit un instant, puis désigna le papier jaune sur la fenêtre et demanda : « De quel genre de dieux s'agit-il ? »

L'homme d'âge mûr secoua la tête

: «

Il m'est impossible de tous les connaître. Il existe une multitude de divinités. Dans un foyer ordinaire, on trouve des dieux de la porte, de la cuisine, du bétail, de la médecine, la déesse des enfants et le dieu de la richesse. À l'extérieur, il y a les dieux du soleil et de la lune, la Grande Ourse, les montagnes, la foudre et le tonnerre. Si l'on ajoute à cela les divinités du bouddhisme et du taoïsme chinois, il est impossible de dire avec certitude combien il y a de dieux.

»

Qin Ge sourit avec ironie : « À ce rythme, j'ai bien peur qu'il y ait plus de dieux que d'humains. »

«

Nombre de ces dieux étaient à l'origine des gens ordinaires divinisés après leur mort. Par exemple, il existe des dieux protecteurs de diverses professions. Le dieu charpentier Lu Ban, que nous connaissons bien, en est un exemple. Il y a quelques années, j'ai vu une statue devant le temple Da'e sur le mont Emei. D'après les habitants, cette personne a vécu au moins jusqu'en 1925. Comme elle s'était consacrée au bouddhisme et avait fait d'importants dons au temple Da'e, elle était vénérée comme un dieu.

»

Qin Ge parut surpris : « Alors devenir immortel est une chose si simple. »

L'homme d'âge mûr fixait le papier jaune collé à la fenêtre

: «

Je n'ai jamais vu les dieux sur ces papiers jaunes auparavant. Je me demande si mon maître me blâmera si j'en décolle deux et les rapporte.

»

Qin Ge marqua une pause, puis sourit avec ironie : « Dans cette cabane isolée en montagne, vous ne trouveriez même personne pour vous blâmer. »

L'homme d'âge mûr fronça les sourcils, réfléchit un instant, hocha la tête, se retourna et alla chercher un tabouret. Il y monta prudemment et décolla les deux feuilles de papier jaune. Le papier avait la taille d'un livre, ses pages étaient rugueuses, fabriquées selon un procédé inconnu. À l'encre rouge, on pouvait lire le contour d'une silhouette humaine, une silhouette aux proportions exagérées, aux muscles anormalement saillants, comme ceux d'un héros légendaire, et pourtant son visage était doux et fin, avec quelques mèches de barbe tombant sous son front, lui donnant un air presque surnaturel. Plus étrange encore, la silhouette tenait dans sa main gauche une lame en forme de croissant, dégoulinante de sang, tandis que de l'autre main, elle tenait une tige végétale dont on devinait faiblement les racines tubéreuses.

Qin Ge jeta un coup d'œil au portrait sur le papier jaune et fronça les sourcils, disant : « Ce genre de dieu est vraiment étrange. »

L'homme d'âge mûr hocha la tête et plia le papier jaune

: «

La sagesse du peuple est sans limites. Je ne suis pas surpris, quel que soit le genre de dieux qu'il crée. Parfois, dans son cœur, il n'y a aucune différence entre dieux et fantômes. Cela exprime en réalité son beau souhait de pouvoir vénérer quiconque ou toute force capable de lui porter chance et de lui permettre de vivre en paix.

»

L'homme d'âge mûr se tourna vers Qin Ge : « Maintenant, si quelqu'un peut nous dire ce qui s'est passé et nous sortir de ce mauvais pas, qu'importe si nous le considérons comme un sauveur ? »

Qin Ge marqua une pause, puis sourit avec ironie : « Ne parlons pas du fait qu'il soit un dieu, considérons-le simplement comme l'Empereur de Jade. »

L'Enfer d'Asi : Série d'horreur 773, tome 12, partie 2, chapitre 21 : La Boutique des Cadavres (2)

L'homme d'âge mûr sourit, et tous deux se détendirent considérablement. Plus tard, Qin Ge apprit que cet homme s'appelait Zhang Song. Il n'était pas folkloriste, mais écrivain. Il s'était simplement passionné pour le folklore ces dernières années, ce qui expliquait ses fréquents voyages en solitaire dans des régions frontalières reculées pour collecter des documents. Il avait prévu de visiter un village habité par une minorité ethnique du Yunnan, mais après s'être endormi la nuit précédant leur arrivée, il s'était réveillé dans ce bus. Lui aussi était perplexe face à ce qui s'était passé, mais ne semblait pas trop inquiet. Selon lui, si celui qui avait orchestré tout cela avait voulu nuire à tous les passagers, il n'aurait pas eu besoin de se donner autant de mal. Il aurait pu faire ce qu'il voulait pendant le trajet jusqu'à cette vallée.

Au cours de leur conversation, Qin Ge apprit également que Zhang Songyuan était originaire de Haicheng. Il était arrivé à Haicheng depuis une ville du nord au début des années 1990. Plus de dix ans plus tard, « son accent était resté inchangé malgré ses cheveux grisonnants », et il parlait toujours avec un fort accent de sa ville natale. De ce fait, Qin Ge discuta longuement avec lui sans se rendre compte qu'ils étaient de la même ville.

Qin Ge était très enthousiaste. C'était une grande joie de rencontrer un compatriote ici, même si Zhang Song ne pouvait être considéré que comme un demi-natif de Haicheng.

L'aube approchait à grands pas et tous étaient épuisés. Le petit bâtiment niché dans la montagne conservait une atmosphère étrange. Pour se reposer correctement, il leur fallait inspecter chaque pièce. Huang Tao et l'artiste barbu montèrent à l'étage, tandis que Qin Ge et Zhang Song vérifiaient les pièces adjacentes. Peu après, Huang Tao et l'artiste barbu revinrent. À l'étage, rien d'anormal

: six chambres, chacune avec un lit, mais la literie était humide et sentait le renfermé. Les pièces du rez-de-chaussée, en revanche, étaient complètement vides, sans même de portes. De plus, alors que les murs des autres parties du bâtiment étaient vieux et couverts de crasse, ceux des quatre chambres donnant sur les couloirs étaient fraîchement peints en blanc, la fine couche d'enduit étant manifestement récente.

« Il n'y a rien d'étrange dans ce petit bâtiment. Si la literie humide ne dérange pas quelqu'un, il peut monter dormir un moment », dit Huang Tao, essayant d'avoir l'air désinvolte.

Personne ne voulait monter seul à l'étage. Malgré la fatigue et le froid, la présence des autres les rassurait. Il semblait que de nombreux films suivaient le même schéma

: un groupe de personnes se réunit inexplicablement dans une vieille maison, puis des disparitions ou des morts surviennent, et enfin le mystère est résolu

: la maison est-elle hantée, ou le tueur se cache-t-il parmi eux

? Si une telle histoire vous arrivait, seriez-vous paniqué et terrifié

?

Tant de gens étaient assis ensemble, mais tous gardaient le silence, le visage grave, comme accablés par l'inquiétude. Qin Ge jeta un coup d'œil à Huang Tao qui, comme tous les autres, fixait le vide, l'air abattu. Cela fit comprendre à Qin Ge que les fonctionnaires n'étaient pas différents des gens ordinaires

; parfois, la force apparente n'était qu'une façade. Lui-même n'était pas différent. Dans cette situation, il ressentait lui aussi un malaise et une peur, mais en tant que policier, il se devait de dissimuler habilement son trouble intérieur.

Une fois cet uniforme enfilé, on ne peut plus se soustraire à ses responsabilités, peu importe le moment ou le lieu.

«

L’aube approche, parlons de quelque chose, le temps passera peut-être plus vite

», dit Qin Ge en essayant de paraître détendu. «

Nous sommes tous dans le même bateau. En résumé, c’est le destin qui nous réunit. Un destin pareil ne se reproduira probablement jamais.

»

«

Quelqu’un peut-il me dire où nous sommes

? Comment sommes-nous arrivés ici

?

» demanda une jeune mannequin, la voix tremblante de larmes. Elle semblait être la plus jeune du groupe. La pluie avait emporté tout son maquillage, et son visage, malgré la déception, conservait une pointe d’innocence.

Personne ne pouvait répondre à une telle question, bien que Qin Ge, en voyant ce visage enfantin, ait eu envie de la réconforter. À cet instant, il n'y avait pas que cette petite fille

; Dong'er, à ses côtés, la jeune femme muette, l'étudiante et les autres mannequins affalées sur la table exprimaient toutes la même impuissance.

Zhang Song sortit alors d'une allée latérale, tenant à la main un plat contenant une substance blanche et poudreuse. Il s'assit près de Qin Ge, posa le plat sur la table, et Qin Ge tendit la main pour le toucher, reconnaissant qu'il s'agissait de chaux.

« Nous ne l’avions pas remarqué tout à l’heure, mais il y a un petit bol de citron vert dans chaque chambre du rez-de-chaussée. » Zhang Song fronça les sourcils, son expression quelque peu inhabituelle.

Huang Tao et l'artiste barbu se penchèrent pour regarder. Le plat était un tout simple plat en porcelaine blanche, et le citron vert qu'il contenait ne semblait pas différent d'un citron vert ordinaire. Mais à cet instant, tous purent lire la tension sur le visage de Zhang Song, comme si ce petit plat blanc ne renfermait pas du citron vert, mais quelque chose d'inquiétant.

« Je n’ai jamais vu de chaux posée comme ça dans une pièce vide qu’au fin fond d’un village de montagne reculé de l’ouest du Hunan », dit Zhang Song avec hésitation. Il leva les yeux vers les regards qui l’entouraient, secoua la tête et soupira, comme s’il avait pris une décision. Il se leva, son expression devenant de plus en plus grave.

Dans l'ouest du Hunan, il existe un métier ancestral appelé «

conduite de cadavres

». Selon les anciens du village, il y a fort longtemps, si l'on marchait la nuit, on pouvait croiser un groupe de cadavres se balançant le long du sentier de montagne. Tous étaient vêtus de amples robes de tissu noir, reliées par une corde de paille, et leurs visages étaient d'une pâleur cadavérique, couleur chaux. Certains portaient de hauts chapeaux de paille sur lesquels étaient collés, sur le front, des morceaux de papier jaune portant des talismans. Ces groupes de cadavres étaient menés par un vivant qui tenait une cloche et la faisait sonner en les faisant avancer. Celui qui sonnait la cloche était le légendaire conducteur de cadavres.

Les femmes affichaient toutes une mine déconfite. Le récit de Zhang Song était empreint d'étrangeté, et elles ne pouvaient s'empêcher de penser à la personne au visage pâle, à l'allure de zombie, qu'elles venaient de voir.

L'Enfer d'Asi : Série d'horreur 773, tome 12, partie 2, chapitre 22 : La Boutique des Cadavres (3)

Le cortège funèbre ne peut voyager que de nuit. La cloche que porte le conducteur est communément appelée «

cloche des âmes

». Il la fait tinter en marchant, non seulement pour guider le cortège, mais aussi pour avertir les passants de s'éloigner rapidement au son de sa cloche. À l'aube, le conducteur conduit le cortège jusqu'à une auberge spéciale réservée aux corps. Ces auberges sont exclusivement destinées à nourrir et loger les conducteurs de corps et leurs cortèges

; les gens ordinaires n'y séjournent pas. La porte de l'auberge est toujours entrouverte la nuit, mais hermétiquement close le jour. Lorsque le cortège funèbre séjourne à l'auberge, il ne voit généralement pas le propriétaire, mais le conducteur laisse toujours le prix de la nuitée à l'auberge avant de partir, et le propriétaire ne s'y rend que pour récupérer l'argent au début ou à la fin du mois.

Inconsciemment, Dong'er se rapprocha de Qin Ge, sa main fermement serrée contre celle de Qin Ge. Elle regarda autour d'elle et dit d'une voix tremblante : « Tu ne vas pas me dire que ce petit bâtiment est un magasin de cadavres, quand même ? »