Westnachtklage

Kapitel 16

« Mais il nous faut comprendre comment nous sommes arrivés ici, quel genre d'endroit c'est, et vous dites tous que seuls les morts peuvent y arriver, mais nous nous sentons clairement encore en pleine forme. Comment avons-nous pu mourir sans même nous en rendre compte ? » s'écria Qin Ge.

Le visage du vieux Dong laissait transparaître une pointe d'impuissance et de compassion

: «

Tout le monde connaît la peur de la mort, et tous disent qu'il vaut mieux vivre une vie misérable que de mourir. Mais savez-vous qu'il existe des gens qui préféreraient mourir plutôt que de vivre un jour de plus

? As Town est un de ces lieux. Il abrite les âmes de ceux qui aspirent à la mort. Ici, vous pouvez vivre sans désirs ni soucis. Ici, vous pouvez oublier tous les tracas de la vie. Alors, à ce stade, quel sens ont la vie et la mort

?

»

« Mais nous ne sommes pas du genre à vouloir mourir, alors comment en sommes-nous arrivés là ? » demanda Qin Ge.

Le vieux Dong secoua lentement la tête : « Ce n'est pas une question à laquelle moi, un vieil homme, je peux répondre. Si vous êtes venu ici, c'est qu'il y a une raison. Vous la connaîtrez naturellement plus tard. »

« Maintenant, je veux vous poser une autre question : croyez-vous être vraiment mort ? »

Cette fois, le vieux Dong se tut. Après un long moment, il secoua lentement la tête

: «

Maintenant que nous sommes arrivés à Asi Town, quelle différence y a-t-il entre être vivant et être mort

? Je préfère croire que je suis déjà mort.

»

« As-tu peur de quelque chose ? Et qui est exactement cet homme en robe noire ? » demanda à nouveau Qin Ge.

Le vieux Dong secoua la tête : « La Ville des Cendres est un endroit mystérieux. Tant que ses habitants se contentent du statu quo, ils ne courent aucun danger. Dans ce cas, vous n'avez rien à craindre. Cependant, il y a bien des choses à la Ville des Cendres que vous ne pouvez pas toucher, comme cette cour au sud-est et ce mage en robe noire. »

« Un sorcier. » Qin Ge fronça profondément les sourcils. « Quel est le lien entre ce sorcier et la déesse dont parlait Takahashi ? »

« Le magicien transmet et exécute la volonté du dieu As, et il détient un pouvoir suprême dans la ville d'As. Si vous osez offenser ce pouvoir, vous deviendrez un cadavre ambulant comme celui qui se tient derrière lui. »

« Puisque nous sommes tous déjà morts, comment pouvons-nous devenir des morts-vivants ? » Qin Ge comprit qu'il avait vu juste. Son expression se durcit et il poursuivit : « Si nous sommes vraiment tous morts, et que les morts ne peuvent plus mourir, alors qu'avons-nous à craindre ? »

Dong Zhihua regarda Qin Ge avec pitié et secoua la tête en disant : « As-tu oublié que l'enfer existe encore dans ce monde ? »

Qin Ge eut un moment d'étranglement, sans voix.

Alors que les battements de tambour s'estompaient, le chant désolé du sorcier en robe noire résonnait encore faiblement aux oreilles de chacun. Bien qu'ils ne puissent comprendre les paroles, tous ressentaient clairement l'étrangeté qui s'en dégageait.

Dong Zhihua jeta un coup d'œil à tous les occupants de la pièce, soupira de nouveau et se tourna pour partir sans un mot. Tous l'entendirent fredonner doucement dans le couloir ; l'air était exactement le même que celui chanté par le magicien en robe noire, mais ils pouvaient distinctement entendre les paroles :

Ton corps peut mourir, mais ton âme ne mourra pas ; ton souffle peut s'éteindre, mais ta voix ne s'éteindra pas ; ton corps ne peut venir, mais ton âme le peut ; ton souffle ne peut atteindre, mais ta voix le fera.

Le chant s'estompa et le vieux Dong disparut au bout du couloir. Les personnes présentes dans la pièce se regardèrent, muettes. Après un long moment, Zhang Song, le visage blême, dit d'une voix tremblante : « Aximeri. »

Tous le dévisagèrent avec perplexité, et il devint encore plus timide

: «

Je ne sais pas comment l’expliquer, mais à l’instant, le mot “Axi Moli” m’est venu à l’esprit. Axi Moli est la terre ancestrale légendaire du peuple Dulong, qui vit dans les monts Gaoligong et la vallée de la rivière Dulong, au Yunnan. Les Dulong croient que l’âme meurt, et qu’il existe deux âmes

: l’âme de vie, appelée Bula, et l’âme de mort, appelée Axi. Bula disparaît avec la mort, et l’âme du défunt réapparaît alors et retourne à Axi Moli pour y vivre une nouvelle vie. À Axi Moli, tout est identique au monde des mortels. Pour chaque année vécue sur Terre, l’âme Axi y demeure autant d’années. Au terme de ce temps, Axi se transforme en papillon et s’envole vers le monde des humains.

»

L'enfer d'Asi : 773 Horreur Série 12, Partie 4, Chapitre 67 : Amour (3)

Xu Juan le prit et dit : « Est-ce que cela signifie que nous allons tous nous transformer en papillons ? »

« Arrête de dire des bêtises », gronda Qin Ge à voix basse. « On ne peut pas se transformer en papillon, peu importe en quoi on se transforme. » Il marqua une pause, puis ajouta d'un ton irrité : « Seuls Liang Shanbo et Zhu Yingtai se sont transformés en papillons. »

Dong'er laissa échapper un petit rire, puis se couvrit la bouche de la main, une expression d'inquiétude apparaissant sur son visage.

« Qu’essayez-vous de dire exactement ? » Qin Ge se tourna vers Zhang Song et dit : « Je suis vraiment perplexe. Voulez-vous que nous vivions ou que nous mourions ? »

Le visage de Zhang Song devint écarlate et il jeta un regard nerveux autour de lui, comme en quête de compassion

: «

Ça m’est venu comme ça, sans prévenir. Je… je ne voulais rien dire de mal.

» Il marqua une nouvelle pause, puis reprit prudemment

: «

Les paroles que chantait le commerçant tout à l’heure me semblaient familières, et maintenant je me souviens, ce sont en fait des chants funéraires interprétés par le peuple Dulong lors des cérémonies funéraires.

»

Qin Ge resta longtemps silencieuse, réalisant qu'elle avait fait du tort à Zhang Song.

Les tambours et les chants s'étaient tus, comme s'ils n'avaient jamais existé. Six jeunes mannequins, toutes des femmes, étaient blotties sur le lit, telles des écolières timides dans une salle de classe, retenant leur souffle. Zhang Song semblait mal à l'aise, comme s'il avait commis une grave erreur. Son taciturnité et sa pédanterie laissaient souvent les gens désemparés, mais, à l'instar de Lei Ming, on pouvait lui faire confiance. Celui qui se comportait étrangement ce soir-là était Huang Tao. Il resta silencieux tout du long, comme accablé par un lourd secret. Depuis le trajet en bus à travers la vallée jusqu'à cette ville d'Asi, la détermination et le calme de Huang Tao avaient toujours impressionné Qin Ge, mais son silence ce soir-là contrastait fortement avec son comportement habituel. Et puis il y avait la jeune femme, Liu Qian. Son teint était visiblement plus frais qu'auparavant. Bien qu'assise là, son esprit semblait ailleurs, comme si elle n'écoutait personne dans la pièce. De plus, elle ne regardait jamais Qin Ge. Qin Ge pouvait sentir son hostilité à son égard. C'était un parfait inconnu

; d'où venait-elle

?

Qin Ge pensa une fois de plus que les personnes qui voyageaient avec lui n'étaient peut-être pas aussi simples qu'il le pensait.

À l'heure du dîner, Dong Zhihua avait préparé le repas dans la salle à manger et attendait tout le monde. « C'est toujours moi qui cuisine. Que ça vous plaise ou non, vous n'avez pas le choix », dit le vieil homme avec un sourire, comme s'il avait déjà oublié ce qui venait de se passer. « Les jeunes ont bon appétit, alors mangez autant que vous le pouvez, où que vous soyez. Comme dit le proverbe, le ventre plein fait oublier le foyer. Quand vous arriverez à Asi, considérez le Tanguan Hall comme votre maison. »

Le vieil homme avait un visage bienveillant et ressemblait au premier abord au Bouddha Maitreya ; on ne pouvait pas le traiter comme un étranger.

Jeune et insouciante, Xu Juan était un peu plus calme, mais les jeunes mannequins et Dong'er, leur emploi assuré, n'avaient plus la plupart de leurs soucis. Qin Ge, cependant, se souvint soudain de quelque chose de l'année précédente

; il était si tard, et Lei Ming, Tong Hao et Su He n'étaient toujours pas rentrés.

C'était leur premier jour à Ast Town, et aussi leur première sortie de l'après-midi. Logiquement, ils n'auraient pas dû rester dehors aussi longtemps. De plus, ce mystérieux sorcier en robe noire venait d'amener huit hommes à l'allure de zombies à Ast Town. Si Lei Ming et les autres les croisaient sur le chemin du retour, la situation serait très inquiétante.

Qin Ge regarda Huang Tao, silencieux, et Zhang Song, au visage impassible, et ressentit un profond sentiment d'impuissance.

« Pourquoi Tong Hao et les autres ne sont-ils pas encore revenus ? »

Le moral de Qin Ge s'améliora lorsqu'il vit que l'orateur était Zhang Song. Ce dernier se souvenait parfaitement de ce qui venait de se passer, et une pointe de peur persistait dans ses yeux lorsqu'il regarda Qin Ge.

« Il est si tard, et s'il leur arrive quelque chose ? » demanda-t-il avec hésitation.

« Que voulez-vous ? » demanda Qin Ge avec hésitation.

« Je pense… je pense que nous devrions aller les chercher », dit Zhang Song avec hésitation. « Ils ne connaissent pas cette ville d’Asi. Quel endroit a bien pu les retenir ici aussi longtemps ? »

Qin Ge poussa un soupir de soulagement et un sourire illumina son visage lorsqu'il regarda de nouveau Zhang Song. Il se tourna ensuite vers Huang Tao, mais celui-ci ne leva même pas les yeux, comme s'il n'avait pas entendu leur conversation.

Qin Ge fronça les sourcils, ayant déjà décidé d'ignorer Huang Tao ce soir.

Qin Ge et Zhang Song étaient partis depuis près d'une demi-heure à la recherche de Lei Ming, Tong Hao et Su He, qui n'étaient pas rentrés. Le vieux Dong de Tan Guan Tang leur avait conseillé de ne pas s'inquiéter

: «

Tant qu'ils restent en ville, je vous garantis qu'il ne leur arrivera rien, à moins qu'ils ne veuillent partir.

»

Lei Ming et les autres ne partirent pas sans dire au revoir ; lorsqu'ils partirent dans l'après-midi, personne ne manifesta l'intention de partir. Cependant, Qin Ge et Zhang Song restaient inquiets ; l'atmosphère étrange de la ville leur donnait la chair de poule. De plus, Qin Ge souhaitait patrouiller Asi Town la nuit ; peut-être que, sous le couvert de l'obscurité, Asi Town révélerait sa véritable nature.

Qin Ge et Zhang Song partirent, tandis que Huang Tao et la jeune femme nommée Liu Qian regagnèrent leur chambre plus tôt que prévu, gardant la porte bien fermée, visiblement soucieux de ne pas être dérangés. Inquiète pour Qin Ge, Dong'er s'assit seule dans le couloir. Xu Juan et plusieurs autres jeunes mannequins vinrent lui tenir compagnie et bavardèrent pour passer le temps.

Vers 8h30, la première personne à revenir fut Su He.

Su He entra précipitamment, le visage crispé par la panique. Tous remarquèrent que ses cheveux étaient en désordre et que son visage était couvert de sueur et de poussière. Le cœur de Dong'er se serra

; elle avait un mauvais pressentiment.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 4, Chapitre 68 : Amour (4)

« Tong Hao est-il revenu ? Dites-moi, est-il revenu ? » Su He, penchée en avant, haletante, le visage livide, finit par trouver la réponse du regard. Désespérée, elle saisit la main de Dong'er. « Il n'est pas revenu, n'est-ce pas ? Allez vite prévenir Qin Ge, Tong Hao a disparu ! »

Dong'er et Xu Juan s'approchèrent pour l'aider à s'asseoir, puis lui demandèrent ce qui s'était passé.

« L’après-midi, Tong Hao et moi discutions dans un bar. Nous avons parlé du passé, et il s’est fait tard. Plus tard, à la tombée de la nuit, j’ai dit à Tong Hao

: «

Rentrons à la maison.

» C’est alors que nous avons entendu des tambours… »

Tandis que les battements des tambours résonnaient dans leurs cœurs, le barman aux longs cheveux disparut, ne laissant que Su He et Tong Hao dans le bar. Hésitants, ils aperçurent soudain, à travers la vitrine donnant sur la rue, le mystérieux magicien en robe noire et les huit hommes à l'allure de zombies qui se tenaient derrière lui.

La peur s'empara inévitablement de Su He et Tong Hao. À cet instant, leur sang se figea et ils furent complètement paralysés. La scène était d'une étrangeté saisissante. Le bar faiblement éclairé donnait l'impression d'être en ville, mais dans les rues alentour, des fantômes semblaient errer, comme venus d'un autre monde.

Plus tard, alors que le magicien en robe noire passait devant le bar, l'un des hommes à l'allure de zombie qui le suivaient fixa soudain la vitrine donnant sur la rue – peut-être pas vraiment, juste un coup d'œil – mais ce regard vide transperça le cœur de Su He comme une lame acérée. Su He laissa échapper un cri étouffé, son corps brusquement tiré sur le côté. Il s'avéra que Tong Hao s'était levé et s'était approché d'elle, passant son bras autour de ses épaules et l'éloignant de la vitrine.

Tous deux étaient plaqués contre le mur, près de la fenêtre. Su He, serrée dans les bras fragiles de Tong Hao, fut soudain submergée par une vague d'émotion. Peut-être que lorsque ces hommes, tels des zombies, avaient fait irruption dans le bar, Tong Hao n'avait pas pu la protéger véritablement, mais ce simple geste avait déjà révélé ses véritables sentiments. Le dénouement importait peu

; Su He savait seulement qu'elle avait vécu un moment d'intense émotion dans les bras de ce jeune homme.

Le magicien en robe noire s'estompa au loin dans sa chanson, et l'homme à l'allure de zombie disparut dans la nuit, sa silhouette s'évanouissant complètement. Le silence retomba. La nuit de début d'automne était déjà un peu fraîche, mais le bar était chaud, faisant transpirer les paumes de Su He. Peut-être cette chaleur était-elle simplement due à l'étreinte de leurs corps. Être dans les bras de quelqu'un lui procurait une sensation délicieuse ; Su He se souvenait vaguement de n'avoir jamais rien ressenti de tel auparavant. La dernière fois, dans l'étreinte chaleureuse d'une autre, la lumière du soleil était exceptionnellement vive, obscurcissant le visage de la femme, et pourtant elle sentait sa propre chaleur la réchauffer. Cette femme avait ensuite disparu de sa vie ; le seul souvenir qui lui restait était celui d'une petite fille aux nattes assise chaque jour sous un vieux robinier à l'entrée de la ruelle, observant la foule animée à l'extérieur – qu'espérait-elle ?

Le temps semblait suspendu, le silence pesant dans le bar. Tong Hao enlaçait toujours Su He, à l'abri des regards, dans un coin sombre. Son regard était empreint de tristesse ; serrant la femme contre lui, il semblait embrasser les instants de joie à jamais disparus. La femme en robe noire qui lui avait souri sous le soleil printanier, les lèvres légèrement retroussées, semblait, dans le souvenir de Tong Hao, avoir une pointe de moquerie. Mais qu'importait ? L'essentiel était qu'elle comprenne ce qu'il ressentait à cet instant précis. « Est-ce que je te plais ? » demanda-t-elle.

Tong Hao sentit de nouveau les larmes lui monter aux yeux. Si Dieu lui offrait une autre chance, il ne pleurerait pas, il ne s'enfuirait pas, il irait vers cette femme, la serrerait dans ses bras comme il le faisait à cet instant, et lui dirait qu'il l'aimait.

Le parfum de la femme lui chatouilla la nuque. Il baissa la tête et, même dans l'obscurité, il distingua ce visage familier. Cette nuit-là, se réveillant dans le bus au fond de la vallée, il aperçut à bord une femme dont le visage hantait ses rêves. Il savait pertinemment que ce n'était pas elle

; elle était morte, disparue à jamais. Pourtant, il ne put s'empêcher d'éprouver une vague de joie et d'espoir

: et si le Ciel avait eu pitié de lui et lui envoyait une autre femme, exactement comme elle

?

Ce soir, le clair de lune était comme de l'eau. Plus tard, alors que Tong Hao et Su He marchaient sous la lune, leurs mains étaient étroitement enlacées. Su He remarqua que l'expression de Tong Hao était bien plus calme, mais ses yeux trahissaient encore une profonde confusion et une grande tristesse. Sa tristesse la gagna, et elle ne put s'empêcher d'éprouver de la peine pour la femme disparue. Cette femme lui était apparue en rêve, lui disant par son sourire et son regard : « Toi aussi, tu peux devenir une femme aussi belle que moi. » Su He aimait cette sensation, et la beauté de la femme de ses rêves la faisait tourner la tête. Chaque fois qu'elle la croisait, elle sentait la joie l'envahir, et une impulsion et une passion débordantes jaillir en elle comme une graine qui germe au printemps.

Maintenant que cette femme a disparu de ce monde, reviendra-t-elle hanter ses rêves ?

Triste et perdue, Su He sentit soudain ses yeux s'emplir de larmes. Un jeune homme mélancolique, perdu dans une ville étrangère, loin du tumulte du monde, de tout l'amour et la haine qui l'animent. Peut-être, vivre ici pour toujours serait-il une bénédiction.

Asi Hell : 773 Horror Series 12, Partie 4, Chapitre 69 : Amour (5)

Et à côté d'elle, il y a ce garçon misérable. À présent, il voit Su He comme la femme disparue, et Su He aspire à devenir cette femme, car après tout, devenir cette femme est le rêve qu'elle nourrit depuis tant d'années.

Sous le doux ciel nocturne, les émotions qui s'entremêlent dissipent la peur et le malaise. Dans leur monde commun, malgré la douleur du passé, de nouveaux espoirs et de nouveaux rêves continuent-ils de fleurir

?

Se promener sous un ciel étoilé et silencieux est une chose très agréable. Soudain, une chanson vint à l'esprit de Su He, et la chanson jaillit de ses lèvres pour se fondre dans le ciel étoilé et le clair de lune.

Ton amour s'est éteint, mais ta douleur demeure vive. Alors nous errons dans cette ville la nuit, perdus et désorientés, choisissant de sombrer dans l'oubli sous la lune. (Paroles : Chen Jiaming, Interprète originale : Mavis Hee)

La chanson pénétra doucement le cœur de Tong Hao. Il se tourna pour contempler la femme à ses côtés

; son visage semblait irradier une lumière éblouissante sous le clair de lune. Tong Hao était hypnotisé, oubliant de marcher. Su He s'avança devant lui, puis se retourna, un sourire soudain illuminant son regard humide.

« Tu m'aimes bien ? » dit-elle.

Les larmes lui montèrent aux yeux de façon incontrôlable, et Tong Hao cria de toutes ses forces : « Je t'aime ! »

Ils s'étreignirent à nouveau, caressés par le clair de lune. Leurs corps se mirent à danser légèrement dans la nuit, comme s'ils allaient sombrer à jamais dans l'abîme sans fond des ténèbres.

Nul ne sait combien de temps s'est écoulé, mais mille ans ont passé en un instant. Su He releva la tête de l'étreinte de Tong Hao et lui murmura à l'oreille : « Je suis Su He. »

Tong Hao marqua une pause, et Su He sentit son corps se raidir instantanément, mais il la serra encore plus fort. Elle l'entendit murmurer : « Je sais, je sais que tu n'es pas elle. Elle est morte. Si elle pouvait nous voir ainsi, elle serait heureuse pour nous. » Il marqua une pause, puis reprit : « C'était une femme gentille. »

Su He savait que Tong Hao était revenu à la réalité après avoir été plongé dans l'illusion, et elle comprenait parfaitement ce qu'il faisait. Une étrange joie l'envahit alors, et elle sentit l'ombre de la femme s'estomper peu à peu.

« Mais je ne l’oublierai jamais. C’est la femme que je n’oublierai jamais de ma vie », a déclaré Tong Hao.

Qui pourrait l'oublier, une femme si parfaite ? Su He sortit la photo de sa poche, laissant la lumière des étoiles et de la lune illuminer son visage. Elle était d'une beauté incroyable ; elle souriait à nouveau à Su He, lui disant qu'elle aussi pouvait devenir une femme aussi belle qu'elle.

Tong Hao lâcha soudain prise et se mit à tâtonner dans ses vêtements. Su He le regarda d'un air absent, se demandant ce qu'il avait perdu.

« J'ai laissé les photos à ce bar. Attendez-moi ici, je reviens tout de suite. »

Alors que Tong Hao se retournait et disparaissait dans la nuit, il sourit une dernière fois à Su He. Bien que Su He puisse encore percevoir la tristesse dans ce sourire, son cœur se remplit d'une douce chaleur. Ils n'étaient pas loin du bar, et Tong Hao serait bientôt de retour à ses côtés. Malgré la tristesse qui persistait dans les yeux de Tong Hao, le garçon si triste fit battre son cœur encore plus fort. Peut-être qu'un jour, il pleurerait pour elle comme lui. Ce sentiment submergea Su He, et à cet instant, elle sut clairement qu'elle était véritablement amoureuse de cet homme.

Même s'il avait trois ans de moins que moi, qu'est-ce que ça changeait ?

Personne ne peut dicter les règles de l'amour.

Comme l'enfer : 773 Horreur Série 12, Partie 5, Chapitre 70 : La Disparition (1)

Tong Hao s'est rendu dans ce bar pour récupérer les photos, mais il n'est jamais revenu.

Je l'ai attendu longtemps dans la rue, me répétant que si j'attendais encore un peu, il reviendrait. Finalement, n'en pouvant plus, j'ai couru vers le bar, espérant le croiser à mi-chemin. Au coin de la rue, j'apercevais déjà les néons du bar, mais la rue était déserte. Je me suis consolé en me disant que Tong Hao était peut-être encore à l'intérieur, à la recherche de la photo

; la lumière était trop faible, il ne savait sans doute plus où il l'avait perdue. J'ai couru jusqu'au bar, poussé la porte et vu le barman aux cheveux longs, seul derrière le comptoir, mais Tong Hao n'était pas là. J'ai demandé au barman

: «

Où est l'homme qui m'accompagnait

?

» Il m'a répondu

: «

Vous parlez du jeune homme qui vous accompagnait cet après-midi

? Il est revenu chercher une photo et est reparti il y a longtemps.

»

Su He, la voix étranglée, saisit la main de Dong'er : « Je ne sais pas où est passé Tong Hao. Il ne me lâchait pas. Il a dû lui arriver quelque chose. » Elle hésita un instant, puis la peur traversa son regard. « Cet homme en robe noire, et ces zombies derrière lui… Ils ont dû emmener Tong Hao. C'est forcément eux. »

« Alors vous vous trompez. Je vous assure, cette affaire n'a absolument rien à voir avec les sorciers. »

Tous se tournèrent vers le bruit et virent le vieux Dong réapparaître au bord du passage. Il semblait surveiller constamment les personnes présentes dans le hall Tan Guan. S'en rendant probablement compte lui-même, il toussa et esquissa un sourire forcé

: «

Ne m'en voulez pas d'être curieux, je ne veux simplement pas qu'il vous arrive quoi que ce soit, à vous, les jeunes de la ville.

»

« Comment peux-tu être aussi sûr que cela n'a rien à voir avec ce sorcier en robe noire ? » demanda Dong'er avec empressement.

« Comment un sorcier pourrait-il commettre un acte aussi odieux que d'enlever des gens dans sa propre ville ? » rétorqua le vieux Dong. « Ne feriez-vous pas de mauvaises choses chez vous, vous aussi ? »

Dong'er resta un instant sans voix et ne put prononcer un mot.

« Mais ces gens qui ressemblent à des zombies, sont-ils nés comme ça ? » a demandé Xu Juan.

Le vieux Dong réfléchit un instant

: «

Ces gens ont quitté la ville d’Asi sans permission. Ils ignoraient que leurs âmes étaient déjà liées à Asi. Comment ont-ils pu aller si loin

? Le sorcier a simplement utilisé son pouvoir pour les ramener. S’ils étaient restés docilement en ville comme toi, personne ne leur aurait fait de mal.

»

« Que leur fera le sorcier en robe noire après les avoir ramenés ? » demanda Dong'er.

« Le sorcier ne permettra pas qu'ils soient dispersés, mais ils doivent expier leurs péchés. » Le vieux Dong hésita un instant avant de poursuivre : « Chaque monde a son propre ordre, et As Town ne fait pas exception. Bien que je sois ici depuis un an et que je n'aie entendu parler d'aucun crime, As Town a besoin d'une force pour maintenir son ordre. Ainsi, ces âmes ramenées à la vie seront intégrées aux forces d'autodéfense d'As Town. C'est leur façon de contribuer à la ville. »

« Forces d'autodéfense », murmura Dong'er, « ce mot me semble si familier. »

« Après la Seconde Guerre mondiale, vaincu, le Japon a été contraint d'accepter la constitution rédigée par les États-Unis, qui stipulait qu'il ne pouvait avoir d'armée, mais seulement une Force d'autodéfense. » Su He s'exclama : « Je me fiche de la Force d'autodéfense, je veux juste savoir où est Tong Hao. »

Le vieux Dong secoua la tête d'un air abattu, comme s'il voulait dire quelque chose, mais finalement il soupira et s'en alla discrètement.

« Attendons le retour de Qin Ge et Zhang Song avant de décider. Tong Hao est certainement encore en ville. Le vieux Dong a dit que tant qu'il ne compte pas partir, rien d'inattendu n'arrivera », rassura Dong'er à Su He.

En voyant l'air anxieux de Su He, non seulement Dong'er, mais aussi les autres mannequins insouciantes comprirent qu'il s'était passé quelque chose entre elle et Tong Hao durant la dernière demi-journée. Tout le monde était habitué à ce genre de situation, et d'ailleurs, n'était-ce pas le dénouement que tout le monde espérait ?

Su He n'était pas du genre à paniquer face aux difficultés, mais pris dans l'engrenage de la situation, il perdit son sang-froid. Après avoir écouté les paroles du vieux Dong et de Dong'er, il comprit qu'il était inutile de s'inquiéter

; il ne lui restait plus qu'à patienter et attendre le retour de Qin Ge.

« Qin Ge et Zhang Song sont partis à votre recherche, et cela fait un bon moment. Je pense qu'ils seront bientôt de retour », dit Dong'er.

Environ dix minutes plus tard, Qin Ge et Lei Ming revinrent l'un après l'autre, à quelques minutes d'intervalle. Après leur départ, Qin Ge et Zhang Song se séparèrent pour chercher. Il fouilla les rues en long et en large, mais ne trouva personne, supposant que c'était à cause de l'apparition du mage en robe noire. Ce dernier possédait un pouvoir maléfique

; même sans rien faire, sa simple présence inspirait la terreur. À son retour, après avoir entendu le récit de Su He, il fut lui aussi très perplexe. Lei Ming, revenu plus tard, resta impassible, comme si la vie ou la mort de Lei Hao ne le concernait absolument pas. Tous étaient préoccupés par la situation de Tong Hao, et personne ne prêta attention à son attitude.

« Que faire maintenant ? Tong Hao n'a pas pu disparaître sans raison. Il y a forcément eu un problème. » Même Qin Ge était désemparé. Su He semblait à nouveau complètement impuissante. Elle dit avec inquiétude : « Il se fait tard. Si nous ne retrouvons pas Tong Hao rapidement, j'ai bien peur qu'il n'arrive quelque chose de grave. »