Westnachtklage

Kapitel 19

Alguien llamó a la puerta con varios conejos y faisanes quemados y preguntó: "Jefe, ¿quiere algo de caza?".

El tendero los miró, frunció el labio y dijo: "Ya han venido varias personas hoy. ¡Véndanmelos todos por veinte yuanes!".

El hombre gritó: "¡Me estás robando!" y cerró la puerta de golpe al marcharse.

El jefe murmuró para sí mismo: "Hoy es el Festival de los Fantasmas, y no sé si encontrarme con algo tan extraño es algo bueno o malo".

Un hombre, que acababa de vender caza mayor y comprar vino, empezó a hablar con otro: «¡Ayer me topé con un fantasma de verdad! Volvía de jugar a las cartas en mitad de la noche, cerca de Carp Ridge, cuando vi que aquella montaña sagrada al otro lado del río estaba en llamas. En cuestión de minutos, las llamas se elevaron hacia el cielo, tiñendo incluso el río de rojo. Vi infinidad de cosas oscuras corriendo por todas partes, algunas incluso saltando al río. Pensé: "Ay, Dios mío, espero que no haya otro incendio forestal". Oí que mi padre también se topó con un incendio similar cuando era niño, y por suerte, hubo relámpagos, truenos y una fuerte lluvia que lo extinguió».

Pensé que con la luna tan grande esta noche no llovería, pero debe ser peligroso. Estaba a punto de ir al pueblo a reportar el incendio...

Su compañero lo interrumpió de inmediato: "¿Estás pensando en llamar a la policía? No te lo creo ni aunque me mates a golpes. ¡Seguro que solo estás pensando en robar más animales salvajes!"

El joven golpeó la mesa con la mano, con el rostro pálido de rabia: "¡Tonterías! ¡Aunque soy un canalla, todavía tengo algo de sentido común! Si se desata un incendio, ¡nuestra casa tampoco se salvará! ¡Te invité amablemente a tomar una copa y en vez de eso me humillas!"

Su acompañante se disculpó rápidamente y profusamente, y tras una larga pausa, preguntó con una sonrisa aduladora: "¿Y qué pasó después?".

El hombre dijo enfadado: "¡No hubo un 'después'!"

Tras decir eso, hundió la cabeza en el suelo y bebió en silencio.

Jiang Ping pidió un plato y compró una botella de baijiu (licor chino). Se sentó, llenó las copas y dijo con una sonrisa: «Hermano, no te enfades. Solo contaste la mitad de tu historia, y tuve la suerte de escuchar la mitad. Me intrigaste, pero no pude terminar de escucharla. ¿Qué te parece si, como disculpa, les invito a todos a esta botella de licor? ¿Te apetece que termines de contar tu historia?».

Cuando el joven vio que el camarero traía un cerdo fragante cocinado dos veces, su rostro se relajó y dijo alegremente: "¡No hay problema, no hay problema, pero me temo que pensará que estoy presumiendo!"

Jiang Ping sonrió y dijo: "Pareces una persona sincera. Nos acabamos de conocer y no quieres nada de mí, así que ¿por qué mentir? Solo dímelo".

El hombre tomó un sorbo de su bebida y continuó: «Me di la vuelta y corrí unos pasos hacia el pueblo cuando oí un trueno a mis espaldas. Miré hacia atrás y vi algo realmente espeluznante: la luna brillaba, pero varias nubes oscuras se elevaban sobre la montaña sagrada, haciéndose cada vez más grandes. El fuego en medio de la montaña árida estaba a punto de extinguirse, excepto por un gran árbol que seguía ardiendo, ¡como una antorcha gigante! El fuego se extendía y expandía en círculos, y parecía que iba a quemar los árboles circundantes. En ese momento, de repente comenzó a llover, ¡y la lluvia era increíblemente intensa!».

Desapareció en un abrir y cerrar de ojos, ¡literalmente en un abrir y cerrar de ojos, sin exagerar! Al mirar las nubes de nuevo, ¡ya no estaban! Me di cuenta de que aquella cosa oscura y veloz debía ser un animal salvaje de las montañas, así que me quité la ropa rápidamente y crucé el río a pie. Efectivamente, atrapé varios conejos, faisanes y civetas quemados.

Negué con la cabeza; probablemente sea fácil imaginar esos escenarios.

El jefe, absorto en la conversación, intervino burlonamente: "¿Así que fuiste el primero en llegar? ¿Cómo es que solo atrapaste unos pocos animales salvajes? Incluso ese carroñero idiota que llegó después se llevó más que tú".

¡No sabes nada! ¡Tienes suerte de haber sobrevivido al día de ayer!

Pensé: "¡Soy rico!". Apenas había recogido unas pocas piezas cuando de repente oí un fuerte estruendo y algo salió volando desde el otro lado de la montaña. Miré hacia arriba y allí estaba: una cosa enorme y oscura que volaba hacia el río. Luego oí un fuerte estruendo y un chorro de agua que alcanzó varios metros de altura. Miré hacia abajo y vi que era un gran tocón de árbol, el mismo árbol grande del medio de la montaña árida. Estaba aterrorizado. Oí la voz de un hombre jadeando con dificultad. Estaba aterrorizado y rápidamente agarré la caza que había recogido, cargando unas pocas piezas a la vez, ¡y corrí hacia el pueblo! Se me cayeron algunas por el camino, ¡pero no me atreví a parar a recogerlas!

Su compañero no pudo resistirse a burlarse de él: "Si de verdad tienes miedo, ¡deberías irte sin coger nada y salir corriendo!"

El joven, avergonzado, estaba a punto de estallar de nuevo, así que Jiang Ping preguntó rápidamente: "¿Oíste a una persona de mediana edad o anciana hacer ese ruido?".

El joven dijo: "¡Cómo pude oír eso con tanta claridad! ¡Estaba muerto de miedo!"

¿Te persigue algo?

"¡No, si lo hiciéramos, estaríamos bebiendo aquí!"

Esto es otra sorpresa; no esperaba enterarme de algo así.

Jiang Ping les dio las gracias y regresó a nuestra mesa.

El hermano Wang sabía que habíamos estado en la montaña sagrada, y sus ojos estaban llenos de preguntas, pero no se atrevió a preguntar demasiado.

Jiang Ping frunció el ceño y dijo: "La situación se está volviendo cada vez más extraña de lo que esperaba".

Pregunté: "¿Pediste instrucciones ayer? ¿Qué dijiste?"

Una ventaja de hablar con Jiang Ping es que no necesitas entender todo lo que dice; él puede entender lo que tú dices.

“Dijo que nunca me había abandonado, y que ese suspiro provenía de él porque me vio gemir en mis pesadillas. Claro que también puede que haya escuchado vuestra conversación.”

"¿Qué hacemos esta noche?"

"Dios no respondió. Creo que probablemente él tampoco sabía lo que iba a pasar; no era bueno prediciendo. En resumen: improvisar."

"Si te obliga a ayudar, ¿lo harás...?"

"No lo sé, ¡ay! ¿No habías hablado del destino? El poder de la justicia podría aparecer en el último momento, como en las películas", suspiró Jiang Ping.

El hermano Wang preguntó: "¿Vas a ir de nuevo hoy?"

Jiang Ping dijo: "Sí, tenemos que irnos. Quiero hacerte una pregunta".

El hermano Wang se sintió halagado y dijo: "Por favor, hable".

"Si mañana algunos miembros del pueblo Miao de otros lugares se mudaran a esa montaña sagrada, ¿no te parecería extraño?", preguntó Jiang Ping con naturalidad.

El hermano Wang se rió entre dientes y dijo: "¿Estás bromeando? ¿Quién se atrevería a vivir en esa montaña? ¿No dijiste que estaba embrujada?"

Jiang Ping sonrió y dijo: "Si se mudan mañana a primera hora, desnudos, ¿los ayudarías?"

¿Cómo no íbamos a ayudarlos? ¿De dónde venían? ¿Por qué nadie en el pueblo hablaba de ellos? En nuestra zona pobre, solo oímos hablar de gente que se muda, no de gente que se va a las montañas.

«Oh, sus antepasados vivían allí. Cuando los japoneses atacaron Yunnan, arrojaron gas venenoso a las montañas, matando a mucha gente. El lugar se volvió inhabitable. Así que los supervivientes se marcharon, abandonando sus hogares y viviendo miserablemente en lo profundo de las montañas y los bosques. Sus antepasados se les aparecieron en un sueño, diciéndoles que volvieran porque, después de tantos años, las montañas ahora son habitables. Quizás lleguemos mañana. No tienes miedo, ¿verdad?»

El hermano Wang soltó una risita y dijo: "¿Cómo es posible? Esa tierra nunca ha estado habitada y originalmente pertenecía a otra persona. Nos mudamos aquí desde Guizhou después de la Liberación. ¿Han estado viviendo en lo profundo de las montañas todo este tiempo? ¡Pobrecitos, deben haber sufrido mucho!".

"¡Sí, si así lo piensas!" Jiang Ping suspiró aliviado.

No sabía qué sentir. De repente, recordé una escena de la película "La decisión de Sophie", donde los nazis obligaban a Sophie a elegir entre su hijo y su hija: quién debía vivir y quién debía morir. ¡Qué impotente debió sentirse! No podía tomar una tercera decisión, y cada elección la condenaría a una vida de culpa, sin encontrar jamás la paz interior. En realidad, no había hecho nada malo.

Creo que lo mismo se aplica a Jiang Ping. No podemos criticarlo por nada. Simplemente tiene un poco más de poder mágico, lo que no significa que pueda controlar el destino de nadie.

No importa qué decisión tome, no lo culparé. Solo puedo agradecer que esta decisión final no la haya tomado yo. No puedo soportar una carga tan pesada, y ni siquiera quiero pensarlo.

Mientras esperaba a los demás, Jiang Ping compró algo de comida y varias mantas para el hermano Wang, y le dijo que regresara primero, explicándole que esa noche nos quedaríamos en su casa y que no iríamos allí por la tarde.

Luego preguntó con detalle sobre la ruta desde el pueblo hasta la montaña sagrada. El hermano Wang dijo que el camino era fácil de recorrer a pie; solo había que caminar directamente hasta la orilla del río y seguir el curso río arriba. Solo tomaría una hora y media.

Finalmente llegaron alrededor de las 11:00 de la mañana.

Tian Juan saltó del coche y me agarró, diciendo emocionada: "¡No pudimos saber nada de vosotros ayer! No teníamos señal, no respondíais a los mensajes, ¡estábamos muy preocupados! Nos dimos cuenta de que no había señal aquí cuando volvimos al hotel por la noche y escuchamos vuestro mensaje de voz. ¿Cómo estáis?".

"¿Qué tal les fue el día a todos?"

“¡Genial! Mira, hasta me compré una cámara digital. Estas son las fotos que tomamos. ¿Qué te parecen?” Tian Juan sacó la cámara de su bolso con entusiasmo para enseñármela.

Entonces Jiang Ping les contó dónde habíamos estado el día anterior.

Las fotos estaban muy bien hechas, con muchas imágenes del señor Bian y la señora Tian juntos. El hombre lucía digno y la mujer elegante y hermosa, pero siempre se percibía un leve rastro de tristeza en sus rostros.

¿Cuál te parece la mejor? ¡Esta es mi favorita! Tian Juan sacó una foto. Era una foto grupal de los tres. El señor Bian y la madre de Tian estaban sentados en un banco del parque, y Tian Juan estaba de pie detrás de ellos, abrazándolos por los hombros. Los tres tenían los rostros muy juntos y sonreían radiantes. Tian Juan, en particular, se mostraba muy juguetona, entrecerrando los ojos y sacando la lengua para hacer una mueca graciosa, como una niña inocente.

“¡Es la mejor!” Sé que cada uno de ellos ha estado esperando esta foto durante muchos años.

Esa tarde, tuvimos una larga charla en una sala privada de un pequeño bar de karaoke en la ciudad. No hablamos del desastre inminente; hablamos de experiencias de vida, amor, familia, amistad, vida y muerte, arte… casi de todo. Todos estaban ingeniosos y participativos, disfrutando plenamente, como si saborearan un festín espiritual exquisito. Los chinos siempre reprimimos nuestras emociones profundamente. ¿Acaso solo ante la muerte se desatan las pasiones más profundas?

Con el paso del tiempo, el placer aumenta lentamente, mientras que la tristeza erosiona el corazón. Los lugares hermosos son efímeros, ¡y los grandes banquetes difíciles de repetir! El genio Wang Bo, hace mil trescientos años, plasmó este estado de ánimo en tan solo ocho caracteres.

Al caer la noche, nadie quiso interrumpir la agradable conversación.

El silencio se rompió cuando sonó el teléfono del señor Bian. Estaba usando un teléfono con roaming internacional, que podía recibir señales del exterior.

Charló un par de minutos y luego le entregó su teléfono a Jiang Ping.

Jiang Ping respondió con unas pocas palabras, relajando el ceño.

Al cabo de un rato, colgó el teléfono y chasqueó los dedos.

"¡De acuerdo, misión cumplida!"

Lo miramos con sorpresa, pero todos estábamos completamente confundidos.

"Fue mi sobrino quien llamó", el señor Bian solo pudo proporcionar esta información.

¿Recuerdas la llamada que hice aquel día en la estación de tren? Le dije al tío Bian que buscara a lo largo de la orilla del río algún montículo de tierra recién excavado. Si encontraba alguno, debía usar largas estacas de hierro para hundirlo. Si encontraba algo blando, debía usar cuatro grandes estacas de madera de durazno para fijar firmemente el montículo a su alrededor.

¡Lo encontraron! ¡Les dije que debían quedarse hasta la medianoche! ¿Recuerdan el poema de Wang Anshi: "El sol brilla intensamente sobre diez mil hogares en la puerta principal, mientras reemplazan los viejos amuletos de madera de durazno por otros nuevos"? ¡Los amuletos de madera de durazno sirven para ahuyentar a los malos espíritus!", exclamó Jiang Ping con entusiasmo.

La madre Tian dijo con incredulidad: "¿De verdad se acabó así? ¡Imposible!"

Tian Juan abrazó fuertemente a su madre: "¿Crees que las superproducciones de Hollywood tienen que tener escenas de batalla emocionantes?".

El señor Bian y yo permanecimos sentados, con una creciente ansiedad, en lugar de la alegría que habíamos imaginado. No podíamos confirmar que el fantasma del jefe del clan estuviera realmente en el túmulo, ni tampoco podíamos confirmar que no pudiera escapar.

"¿Por qué no estás contenta en absoluto? ¿Estás demasiado emocionada?", preguntó Tian Juan, mientras su sonrisa se desvanecía con confusión.

Jiang Ping también se calmó y dijo: "¡Todos ustedes deben guardar silencio por un rato!"

Cerró los ojos, juntó las manos y movió ligeramente los labios, recitando algo en silencio.

La habitación estaba inquietantemente silenciosa. Lo observábamos con nerviosismo, y el tiempo parecía transcurrir eternamente.

Unos quince minutos después, abrió lentamente los ojos y dijo con calma: «Los dos fantasmas están, en efecto, bajo el montículo. El viejo Bian y sus compañeros tuvieron mucha suerte de encontrar el escondite del jefe del clan justo antes del atardecer. Un poco más tarde, habría sido demasiado tarde. El fantasma del jefe del clan sigue luchando desesperadamente».

Saqué el móvil y vi que eran casi las seis. Solo quedaban seis horas para que terminara el Festival de los Fantasmas. ¿Podríamos ganar veintiún años más? ¿Y si ocurría algo inesperado?

Tian Juan perdió su alegría inicial y se sentó en silencio, absorta en sus pensamientos.

Jiang Ping dijo: "Aún no podemos ser ciegamente optimistas. Lo mejor sería que comiéramos algo y nos apresuráramos a llegar a la montaña sagrada. El jefe del clan nos dio tiempo para esperar en la montaña a las 10 de la noche".

Comimos rápido, compramos unas cuantas linternas grandes y nos pusimos en marcha; la luz de la luna era muy brillante.

Tras caminar un rato, pasó una pequeña camioneta vacía y se detuvo frente a nosotros. El conductor se asomó por la ventanilla y preguntó: "¿Adónde van?".

"¡Espina de carpa! ¿Ya estás ahí?"

"Sube, te llevo un rato. ¡Te llevaría más de una hora caminando! Está muy oscuro en la carretera por la noche, y me temo que saldrán serpientes e insectos", dijo el conductor amablemente.

Subimos a la parte trasera del camión, que avanzaba a toda velocidad por la carretera de montaña; el único sonido era el rugido del motor. La luna brillante colgaba en lo alto sobre la cima, mientras los picos se perdían en la distancia. Incapaz de concentrarme, me encontré extrañamente libre de miedo.

Tras conducir unos veinte minutos, el coche se detuvo en una bifurcación. El conductor dijo: «Ya puede bajarse. Siga un poco más a la derecha. Allí hay un puente colgante de bambú. Después de cruzarlo, gire a la izquierda y camine un poco más para llegar a Carp Ridge».

Jiang Ping dijo: "Gracias, no cruzaremos el puente".

El conductor preguntó confundido: "¿Adónde vas? Ah, por cierto, la montaña sagrada que está cerca de aquí está embrujada por la noche. Oí que hubo un incendio ayer. ¡Ten cuidado y, sobre todo, no vayas allí!".

El señor Bian sacó un billete y se lo entregó, diciendo agradecido: "Gracias, señor. Aquí tiene veinte yuanes, por favor, tómelos y compre cigarrillos".

El conductor dijo enfadado: «No te llevé por dinero. ¡En estas montañas nunca cobramos por llevar a la gente! Si te sientes mal, dame un cigarrillo. Se me olvidó comprarlos al salir. Tómate uno para aliviar el cansancio».

Jiang Ping sacó un paquete de cigarrillos de su bolsillo, lo arrojó por la ventanilla del coche y gritó: "¡Llévenselo todo! ¡Gracias, vámonos!".

El conductor nos saludó con la mano y se marchó.

Tian Juan dijo: "¡Ese conductor es realmente valiente!"

Jiang Ping dijo solemnemente: "La gente de aquí es sencilla y honesta, y siempre está dispuesta a ayudar a los demás. No hay de qué preocuparse por gente mala. Además, el conductor es íntegro, así que ni fantasmas ni monstruos podrán engañarlo".

Revisé mi teléfono; eran casi las ocho.

Jiang Ping iba delante, y pronto oyeron el sonido del agua corriendo. Un largo puente atirantado cruzaba el río. Durante el día habíamos tomado el sendero de montaña y no habíamos pasado por aquí.

Por la noche, parece un dragón gigante cruzando el río, lo cual resulta especialmente aterrador.

Tras caminar durante más de diez minutos, vi el puente de piedra donde el hermano Wang nos había estado esperando durante el día.