Leichenbergung

Kapitel 1

veneno Gu

01. Una chica tan hermosa como una flor de durazno de montaña se desmayó al borde del camino.

Yang Hong salió exhausto de la entrada del pueblo, y la aldea de Mujiao quedó entonces engullida por la penumbra de principios de primavera.

A finales de la dinastía Qing, la economía estaba estancada tanto en las zonas urbanas como rurales, y era muy difícil encontrar trabajo. Vagó por el pueblo durante un buen rato, preguntando quién contrataba trabajadores a largo plazo, pero fue en vano. Aún faltaba poco para la temporada alta de siembra, así que ¿quién querría mantener a una persona ociosa? Un hombre lo miró de arriba abajo y le dijo: «Mírate, eres muy guapo. Debes ser un joven amo con mala suerte o un erudito fracasado y deshonroso. ¿Cómo puedes hacer trabajos manuales?».

—¡Ay! —Yang Hong suspiró profundamente—. Solo porque mi familia está pasando por dificultades económicas puedo ganarme la vida con trabajos manuales. Luego extendió sus manos callosas, con los ojos grandes bajo sus pobladas cejas llenos de anhelo. El hombre le había dicho que había una plantación de brotes de bambú en la aldea de Qingzhu, a cincuenta kilómetros de distancia, y que era la temporada de hacer pétalos de magnolia. Quizás necesitaran contratar gente, así que bien podría ir a preguntar.

Yang Hong les dio las gracias y se recogió la trenza. Tras caminar aproximadamente un kilómetro y medio, el sendero de piedra se bifurcó: uno serpenteaba montaña arriba y el otro se extendía al pie de la montaña, perdiéndose en la distancia. En la bifurcación había un letrero con las palabras: «A la derecha, a la aldea de Qingzhu; a la izquierda, a la provincia de Guizhou». Arriba y abajo, dos líneas con caracteres más pequeños decían: «La cuerda del arco se rompe al tensarla; la flecha queda bloqueada por el monumento». Yang Hong comprendió: el camino de la derecha conducía directamente a la aldea de Qingzhu, y ya no había más bifurcaciones.

Yang Hong se enderezó, sintiéndose un poco mareado y con el estómago rugiendo. Entonces se dio cuenta de que aún no había almorzado. Mirando a su alrededor, no vio ninguna fruta silvestre para llenar su estómago, así que recogió unos brotes tiernos de rosas silvestres al borde del camino, los masticó y los encontró amargos y astringentes.

Junto a la montaña, un pequeño manantial brotaba de una grieta en las rocas. Un punzón de bambú, de unos treinta centímetros de largo, estaba clavado en la grieta para extraer el agua. Yang Hong bebió hasta saciarse directamente del punzón, encontrándola sorprendentemente dulce.

Se limpió la boca y, tras dar apenas unos pasos, una hermosa joven, tan bella como una camelia, se acercó a él. Quizás caminaba demasiado rápido, pues sus mejillas, del color de una flor de durazno, lucían un tono rosado, y su cuello se había abierto, dejando al descubierto su piel tersa, como la de una pezuña de bambú.

La muchacha se acercó con avidez a la cesta de bambú y comenzó a beber agua a grandes tragos. La sed era tan intensa que sentía como si un fuego voraz se encendiera en su interior, abrasándole los órganos internos. Un instante después, se desplomó, cayendo al suelo y retorciéndose de dolor. Desesperadamente, se rasgó la ropa, como si intentara expulsar el fuego de su cuerpo. El dolor inmenso e insoportable le tiñó el rostro de rojo a morado, y se desmayó, empapada en sudor frío…

Yang Hong estaba atónito, sin saber qué había pasado. Quería ayudar, pero no sabía cómo. Mientras dudaba, una mujer de unos cincuenta años, delgada y de piel áspera, bajó por el sendero de la montaña. Al ver el estado de la niña, la ayudó rápidamente a levantarse y le preguntó con preocupación: «Xiaoyu'er, ¿qué te pasó?».

Xiaoyu sollozó: "Tenía sed, así que bajé de la montaña a casa de la abuela Yang para pedirle un tazón de té, pero ¿quién iba a imaginar que usaría una maldición para hacerme daño?".

—¡Esa maldita bruja, le voy a dar una lección! —rugió la anciana furiosa. Tras su grito, vio a un apuesto joven a su lado, así que le pidió que cuidara de Xiaoyu por un rato y bajó corriendo la montaña. Poco después, regresó con un paquete de antídoto.

Tras tomar el antídoto, Xiaoyu parecía haberse recuperado de una grave enfermedad. Estaba débil y apenas podía mantenerse en pie y caminar unos pocos pasos antes de tambalearse y estar a punto de desmayarse.

La anciana estaba a punto de cargar a Xiaoyu sobre su espalda cuando Yang Hong dijo: "¡Yo lo haré!"

La anciana preguntó: "¿Adónde vas, sobrino?"

Después de que Yang Hong respondió, la anciana dijo: "Mi esposo dirige la granja de brotes de bambú, así que ven conmigo..."

Tras caminar un rato, Yang Hong empezó a sentir que sus fuerzas flaqueaban. Xiao Yu lo oyó respirar con dificultad y le pidió que se detuviera. Después de descansar un rato, se negó a que la cargara más, así que Yang Hong y la anciana tuvieron que ayudarla a caminar.

Al llegar a casa, la anciana sabía que Yang Hong aún no había comido, así que fue a calentar algo de comida. Después de que Yang Hong comiera hasta saciarse en unos pocos bocados, se sintió lleno de energía de nuevo.

Al anochecer, Yang Hong estaba cortando leña cuando un anciano, de más de sesenta años pero de complexión robusta, entró en el patio. Su frente, de un tono marrón violáceo, estaba surcada de arrugas, sus ojos estaban hundidos y sus cejas se crispaban ocasionalmente, revelando un atisbo de inquietud. Al ver a un desconocido trabajando, preguntó: "¿Quién eres...?"

Yang Hong supuso que se trataba del jefe conocido como "Zhai Lao", así que dejó su hacha y respondió respetuosamente: "Mi nombre es Yang Hong, y acabo de llegar".

Cuando la anciana oyó la voz de su marido, salió de la casa y dijo: "Viejo, he decidido contratar a un peón agrícola".

"¿Cómo se compara con Lao Hu?" Lao Hu es el peón agrícola de su familia desde hace mucho tiempo. Lleva aquí seis o siete años, viviendo en la plantación de brotes de bambú, y solo viene a trabajar en la granja durante la temporada alta.

"Él es más fuerte, más inteligente y más diligente que él."

"Eso es bueno."

Xiaoyu frunció el ceño y llamó "Padre". Al ver la sonrisa del anciano de la aldea, rápidamente preparó una taza de té y se la ofreció con ambas manos.

—¿Te encuentras mejor? —preguntó el anciano del pueblo con preocupación.

"Está bien."

"Si sales solo a la calle, no comas nada indiscriminadamente."

"Padre, jamás volveré a la aldea de Mujiao."

"No puedes decir eso. Todavía tenemos que visitar la tumba de tu difunta madre durante el Festival Qingming."

La cena fue abundante, pero el anciano del pueblo no pudo comer ni un bocado, con expresión preocupada. Antes de acostarse, le dijo de repente a la mujer del pueblo: «Ve a Xiashaping y pregunta cuándo se marcharon».

Zimin era el único sobrino de Zhaihua. Trabajaba en la plantación de brotes de bambú, vendiendo pétalos de magnolia, y siempre estaba de un lado para otro. ¿Por qué salía a preguntar tan tarde? ¿Le había pasado algo a su negocio? La mujer del pueblo murmuró unas palabras, llamó a Yang Hong, y salieron con antorchas encendidas con resina de pino.

"¿Es él? ¿De verdad es él?", se preguntaba el aldeano una y otra vez.

Anoche, cerró la puerta principal de la plantación de brotes de bambú y la pequeña puerta del cobertizo de asado, y él solo selló la vaporera para asar las rodajas de magnolia, colocó la placa aislante y colocó los orificios para ahumar. Esta era la tarea más exigente técnicamente, una habilidad familiar heredada, aparentemente fácil pero en realidad muy difícil. Las rodajas de magnolia que asó estaban tiernas, fragantes y con un brillo dorado, una combinación perfecta de color, aroma y sabor. Las rodajas de magnolia de la familia Su tienen una larga historia, asadas con hojas aromáticas y leña única de la montaña Qinglong, lo que resulta en un aroma excepcionalmente rico. Durante la era Wanli de la dinastía Ming, el magistrado del condado llevó las rodajas de magnolia de la familia Su a la capital para que el emperador las probara. De hecho, superaron incluso a los manjares más exquisitos, verdaderamente extraordinarios. El emperador estaba exultante y otorgó a las rodajas de magnolia de la familia Su, hechas con brotes de bambú de invierno, el título de "Rodajas Imperiales", también conocidas como "Rodajas Amarillas", estipulando que solo se podían hacer nueve pequeños lotes de rodajas de magnolia de la primera cosecha de brotes de bambú de invierno cada año como tributo. Esta habilidad única para hacer rodajas de magnolia solo se permitía transmitir de generación en generación, de hijo a hijo, y a cualquiera que se atreviera a mirar se le sacarían los ojos. Por supuesto, todo eso es historia antigua, pero la reputación de los "Brotes de Bambú Imperiales" de la familia Su de la montaña Qinglong todavía es muy apreciada, y sus habilidades ancestrales no pueden transmitirse a forasteros. Estaba trabajando cuando de vez en cuando miró hacia atrás y notó un ojo brillante a través de la rendija de la puerta. Fingió toser, pero la persona de afuera no pareció entender. Impulsivamente, agarró un pincho de bambú y lo arrojó a un lado, solo para escuchar un grito de "¡Ay!" desde afuera. Abrió la puerta de un empujón, y la persona ya había salido del campo de brotes de bambú y había desaparecido en la oscuridad.

Después, sintió que la voz le resultaba muy familiar, y esta tarde se dio cuenta de repente de que sonaba exactamente como la voz de su sobrino Su Zimin; pero ¿cómo sabía que había sellado la olla la noche anterior?

El jefe de la aldea no tenía hijos y hacía tiempo que deseaba transmitir su singular habilidad y su posición a su gente. El año pasado, alguien le aconsejó que adoptara a un huérfano, pero la noticia se extendió rápidamente. Sin embargo, Su Zimin se peleó con esa persona y le rompió dos hileras de dientes, dejándolo sin poder hablar correctamente desde entonces.

El anciano de la aldea comprendió perfectamente las intenciones de la gente: la plantación de brotes de bambú, la riqueza del tío y el estatus del anciano de la aldea no debían ser tocados por forasteros, excepto por la gente de Su.

Este incidente enfureció al anciano de la aldea, quien se negaba a transmitirle sus habilidades ancestrales a su sobrino, ni tampoco quería cederle la propiedad familiar ni el cargo de anciano. No podía creer que Zimin hubiera venido a espiarlo; era verdaderamente despreciable. Pero no se atrevía a sacarle un ojo a su sobrino. Absortos en sus pensamientos, la mujer de la aldea y Yang Hong regresaron. La mujer dijo: «Zimin fue a la capital de la prefectura a primera hora de la mañana de ayer».

—¿No será él? —preguntó el anciano del pueblo, confundido—. ¿Quién podría ser?

Justo cuando Zhai Lun estaba desconcertado, su gente regresó. Igualmente desconcertante era que de repente se había convertido en un "dragón tuerto".

Solo él mismo conoce el motivo.

Esa mañana, Zimin oyó en el mercado de brotes de bambú que el anciano del pueblo quería que todos volvieran a descansar y que él se quedaría vigilando el mercado solo esa noche. Zimin comprendió de inmediato la verdadera intención del anciano: temía revelar sus habilidades secretas y las mantenía ocultas. Así que condujo su caravana hasta el mercado a las afueras de las montañas, fingiendo ir a la capital. Se presentó en el mercado un rato, viajó un tramo hacia la capital y luego regresó sigilosamente, atravesando montañas y valles por un pequeño sendero de vuelta a la aldea de Qingzhu. Cuando llegó al mercado de brotes de bambú, ya había amanecido, así que se escondió junto a la puerta y miró hacia adentro.

Desde que le rompió los dientes a aquel hombre parlanchín, supo que el jefe de la aldea desconfiaba de él y ya no le creía. Quizás no debió haber actuado así; fue demasiado impulsivo y descarado. Ahora, el arrepentimiento era inútil. Solo podía seguir este camino, paso a paso, para conseguir lo que quería y merecía.

Solo conocía a su tío por sus habilidades en artes marciales, sin imaginar jamás que el anciano también poseyera la extraordinaria destreza de lanzar dardos. Tras ser atravesado en el ojo por un pincho de bambú, esa misma noche bajó corriendo de la montaña hasta la capital del condado para encontrar a un médico que lo curara, pero ese ojo jamás volvería a ver. De regreso en el pueblo, les contó a todos los que encontró que había sido atravesado por un trozo de hierro mientras herraba caballos en la prefectura; solo el anciano del pueblo lo miró con expresión de dolor, mostrando gran preocupación por su herida; simplemente sonrió, lamentando su mala suerte y la inesperada desgracia que le había sobrevenido. El anciano se sintió muy culpable y quiso compensar a su sobrino.

El sujeto abrió su bolsa de dinero y derramó lingotes de plata, diciendo que el gobierno ya había pagado el tributo de seiscientos taeles de plata, aunque con seis meses de retraso.

El anciano de la aldea sabía que las arcas imperiales eran mucho más que eso, y no habría alargado tanto el asunto; Zimin había hecho muchas artimañas, aprovechándose de la situación y ganando dinero extra; él mismo tenía más de sesenta años, ¿cuántos años más podría vivir? ¿Para qué necesitaba tanto dinero? Decidió dejarlo pasar. Luego sintió que había ido demasiado lejos al cegar a su sobrino de un ojo; así que sacó otros cien taeles de plata, diciendo que era una recompensa para Zimin. Yu Min insistió en rechazarlo, diciendo: "¡La confianza del tío es la mayor recompensa!".

El jefe de la aldea comprendió, naturalmente, el significado implícito en las palabras de su gente y pensó para sí mismo: Este asunto no es aquel; debe sopesar la importancia de cada uno.

02. Las canciones de amor son como un buen vino embriagador; ambos están embriagados.

La primavera era cálida y soleada, y el huerto junto a la casa rebosaba de color gracias al cuidado de Xiaoyu. Últimamente, un joven llamado Fengsheng pasaba a menudo por el huerto, con sus brillantes ojos negros fijos en ella, intentando entablar conversación. Aunque no era muy alto, era guapo y vivaz, y sus canciones populares eran más melodiosas que el agua del arroyo Liuye.

Xiaoyu sentía un gran afecto por él y se sentía vacía por dentro tras no verlo durante unos días. Ahora, separados por una cordillera, Fengsheng le envió varias canciones más, llenas de pasión y sensualidad.

En la montaña de enfrente hay una pendiente; otros caminan menos, pero yo camino más.

Incluso las sandalias de paja más resistentes se desgastan; si no es por un amante, ¿entonces por quién?

Dos nubes rojas aparecieron de inmediato en el rostro de Xiaoyu. Era la primera vez que se encontraba con algo así, y no sabía si era por timidez o por miedo.

De repente, la voz estridente de la mujer Caihua resonó: "¡Feng Sheng, zorra! ¿Ni siquiera te atreves a orinar y mirarte al espejo? ¡Cómo te atreves a seducir a mi Xiaoyu! ¡Te voy a arrancar la boca!"

El canto se detuvo abruptamente. Caihua corrió hacia Xiaoyu y le dijo enfadado: "No puedes ser amable con este tipo de persona. Lo regañé y lo eché".

Xiaoyu permaneció en silencio, con expresión perdida y desolada.

Al día siguiente, Scarface, el hermano jurado de Su Zimin, irrumpió en la casa de Feng Sheng y le dio dos bofetadas sin decir una palabra.

Feng Sheng estaba desconcertado y preguntó: "¿Por qué me golpeaste?"

Scarface dijo: "¡Golpearte fue demasiado indulgente!"

¿Qué me pasa?

—¿No lo entiendes? —Scarface soltó una risita maliciosa—. ¡Dos bofetadas más y despertarás!

El padre de Feng Sheng salió apresuradamente, hizo una reverencia y le dijo a Scarface: "Dime si ha hecho algo malo y le daré una lección".

"¡Tu hijo es increíblemente osado!", amenazó Scarface. "¡Cualquiera que se atreva a meterse con Xiaoyu será castigado sin piedad!"

La noticia se extendió rápidamente y todos supieron que Fengsheng había sido golpeado. Los jóvenes, temerosos de Zimin, ya no se atrevían a relacionarse con Xiaoyu. El jefe de la aldea, al oír los rumores, consideró que Zimin era incorregible y quedó completamente decepcionado con él.

Fue una situación difícil para Xiaoyu, que no tenía con quién compartir su angustia. Los jóvenes no se atrevían a bromear delante de ella, e incluso las chicas ya no eran tan despreocupadas como antes. Aunque Caihua venía a jugar con ella cada pocos días, ya no tenía ganas de nada y solo se esforzaba por aliviar su insoportable soledad.

La lluvia otoñal cayó desde la mañana hasta la noche, tejiendo una cortina gris entre el cielo y la tierra. Nubes de color marrón grisáceo se desplazaban sobre las montañas que rodeaban la aldea de Qingzhu.

Incapaz de salir de casa y con poco que hacer dentro, Yang Hong se encerró en su habitación, mirando fijamente por la ventana. De repente, oyó a la mujer del pueblo llamándolo, diciéndole que la pocilga tenía una gotera. Abrió rápidamente la puerta y fue a verla.

Xiaoyu estuvo un rato cosiendo suelas de zapatos en su habitación, luego miró la llovizna interminable y se aburrió. Salió de su habitación y caminó hasta llegar a la habitación contigua donde vivía el peón. Al ver que la puerta estaba abierta, entró.

Sobre la mesa, una pintura tradicional china con tinta, hecha con hollín del fondo de una vasija, llama inmediatamente la atención: las verdes montañas están lavadas por la lluvia, exuberantes y frondosas; los árboles verdes se mecen con el viento, gráciles y encantadores, creando una escena de belleza brumosa y difusa.

En la esquina inferior izquierda hay siete caracteres pequeños: "La lluvia vespertina cae sobre las montañas otoñales".

Tras observarlo una y otra vez durante un rato, Xiaoyu recordó que, cuando estudiaba en una escuela privada de la ciudad, también había intentado copiar algunos trazos con su profesor, pero no se parecían en nada a nada. Este Yang Hong sí que tiene talento oculto.

Cuando Yang Hong regresó, vio a Xiao Yu mirando el cuadro y se sintió un poco incómodo. Rápidamente guardó el cuadro y dijo con tono de disculpa: "Solo garabateé unas líneas porque no tenía nada que hacer. Por favor, perdóname, Xiao Yu".

En las montañas no había familias adineradas, y la gente no se dirigía entre sí como «Señorita» o «Señora». El empleador y los trabajadores, tanto los de larga como los de corta duración, trabajaban y comían juntos. Él llamaba a Xiaoyu, que era unos años menor que él, «Hermana Xiaoyu», un título respetuoso que también indicaba que pertenecían a diferentes estratos sociales.

Xiaoyu dijo: "¿Podrías hacerme un retrato?"

"No sé dibujar bien."

"Puedes hacerlo."

Xiaoyu compró papel, pinceles y tinta, y en los días de lluvia, cuando no tenía nada que hacer, iba a casa del peón y le pedía a Yang Hong que le pintara un retrato.

Incapaz de negarse, Yang Hong no tuvo más remedio que obedecer; sin embargo, no se atrevió a mirarla a los ojos. Xiao Yu le dijo que abriera bien los ojos, que la mirara con atención y que no fuera tímido. Como un cuadro terminado y coloreado, ¡oye!, ella era incluso más hermosa que Xiao Yu en el espejo.

"¿Cómo podría dibujar tan bien como tú?"

“Eres incluso más hermosa que en el cuadro”, dijo Yang Hong con sinceridad.

Xiaoyu empezó a fijarse en Yang Hong. Antes, siempre lo había visto como un simple peón, una buena persona, y nunca había considerado nada más. Como el peral frente a su puerta, en primavera se cubría de copos de nieve; en otoño, su aroma se mezclaba con el viento; todo era normal, todo parecía estar en orden, y ella lo daba por sentado. No fue hasta que un día se pinchó con las espinas de una rosa silvestre de colores brillantes y se le quedó una naranja amarga entre los dientes que de repente se dio cuenta de las muchas cosas maravillosas y hermosas que envolvían al fragante peral frente a su puerta.

Pronto descubrió que Yang Hong también cantaba ópera. Aunque él tarareaba suavemente, ella oía cada palabra con claridad. Yang Hong cantaba piezas de ópera Yang como "La búsqueda de mil millas de Meng Jiangnu por su esposo" y "La tablilla de la muerte", cuyas melodías eran lastimeras, conmovedoras y profundamente emotivas; canciones que ella adoraba. No lo entendía: ¿cómo podía un campesino, aunque guapo y educado, tener tanto talento? Pero, sin querer indagar demasiado en su pasado, encontró un pretexto para charlar con él. Hablaban de las óperas que habían visto, del vestuario de los actores, y cuando encontraban puntos en común, no podían evitar tararear juntos, llenando de vida su remoto hogar en la montaña.

Yang Hong era fuerte e inteligente; aprendía cualquier cosa con solo mirarla. Mientras trabajaba en la granja de brotes de bambú, sugirió añadir varios tubos serpentinos perforados debajo de la vaporera. Al quemarse las hojas aromáticas, el gas no subiría directamente, sino que se distribuiría uniformemente a través de los tubos. Esto haría que el tostado de los pétalos de magnolia fuera más efectivo, resultando en un sabor más fragante y fresco. El jefe de la aldea lo felicitó por su ingenio.

El tiempo vuela, y en un abrir y cerrar de ojos, Yang Hong lleva más de medio año viviendo con la familia Zhaihua. La vida es estable y el trabajo no es pesado; el rostro pálido y demacrado de Yang Hong ha recuperado gradualmente su tono rosado. Un día, mientras trabajaba, cantó:

El bambú en la montaña puede servir de casa, y la paja en el suelo puede servir de cama;

Mientras la chica sea amable, el agua del pozo vale más que una jarra de vino.

Inesperadamente, Xiaoyu le cerró el paso y le preguntó: "¿Qué canción estabas cantando hace un momento?".

"No canté ninguna canción."

"Cantas una canción popular de pícaros."

"No sabía que estabas aquí."

—No te culpo. —Al verlo tan nervioso, le resultó divertido—. Enséñame.

“Esto…” “¡Te dije que me enseñaras, así que enséñame!” Le estrechó la mano con coquetería.

Ah, a ella le encantaba oírlo cantar canciones de amor. El corazón de Yang Hong se conmovió, y abrió la garganta y cantó otra:

Vi a mi hermana vestida de azul al otro lado del río y pensé que quería cruzarlo, pero tenía miedo de que el agua fuera demasiado profunda;

Lanza una piedra para comprobar la profundidad, canta una canción popular para poner a prueba el corazón de la chica.

Las canciones de amor son como un vino de arroz suave, embriagándolos a ambos. Luego viene una serie constante de exploraciones tentativas, chispas de afecto que surgen ocasionalmente, acercando sus corazones cada vez más.

Ella le preguntó si conocía la especialidad local, el "té Wanhua". Él respondió que sí. Se prepara tallando figuras de flores, pájaros, insectos y peces en tiras de cáscara de melón de invierno o pomelo, remojándolas en miel, secándolas y luego añadiendo algunos trozos al té hirviendo. Se utiliza para agasajar a los invitados.

Luego le preguntó si sabía cómo servir Wan Hua Cha (un tipo de té de hierbas) a los invitados. Él respondió que sí: tres pétalos son para quienes nos visitan por primera vez, dos pétalos para los visitantes habituales y una sola flor o pájaro para los "invitados florales" que han sido rechazados en sus propuestas de matrimonio.