Leichenbergung

Kapitel 2

Ella dijo: "No lo sabes, no lo sabes, y lo más importante, no lo sabes: 'Estas cuatro hojas de té son para la querida invitada de la niña. Entre estas cuatro hojas de té, dos son 'flores de loto gemelas' y dos son 'fénix volando juntos'. ¿Lo oíste bien? ¡Recuérdalo!"

Dijo que lo escuchó con claridad y que lo recordaba.

Al llegar a casa, ella le sirvió una taza de té de flores dulces. Él las contó; había cuatro pétalos: dos "flores de loto gemelas" y dos "fénix que se elevan juntos".

Ella se quedó de pie frente a él, sin decir palabra, mirándolo con ternura; él le devolvió la mirada con igual afecto, saboreando lentamente cada bocado…

Poco a poco, la mujer del pueblo se percató de las preocupaciones de su hija y se lo comentó al anciano de la aldea.

El anciano del pueblo pensaba que Yang Hong era un buen joven, pero como se trataba del futuro de su hija, debía ser prudente. Ese día, lo llamó específicamente y le preguntó: "¿Estás dispuesto a ser mi yerno?".

"deseoso."

¿Sabes algo sobre los antecedentes y la personalidad de Xiaoyu?

"Saber."

¡Debes serle fiel por el resto de tu vida!

"Si cambio de opinión, ¡moriré 'comiendo negro'!"

Yang Hong sabía que los lugareños temían a Gu más que a las serpientes venenosas y las bestias salvajes, así que juró "comer negro".

El anciano del pueblo asintió con satisfacción, a punto de hacer una promesa, cuando de repente recordó algo: "Hay otro asunto importante; veamos si te atreves a estar de acuerdo".

"¿Qué pasa?"

—Aún necesitas aprender algunas artes marciales —dijo Zhai Lun—. No tengo hijos varones, así que tú, el único yerno que ha entrado en mi familia, eres mi hijo biológico. Según la costumbre, debes derrotar al perro de caza más feroz de la aldea durante el Festival del Rey Perro para ganarte el apoyo de toda la aldea y heredar el puesto de jefe en el futuro.

"No aspiro al puesto de jefe de la aldea."

La expresión del anciano del pueblo cambió repentinamente: "Si le tienes miedo a la muerte, ni se te ocurra convertirte en mi yerno. ¡Mi familia Su ha sido una familia de hombres íntegros durante generaciones!"

“Realmente no ansío el puesto de jefe de la aldea, ni tampoco el dinero”, dijo Yang Hong. “Solo quiero a Xiaoyu. ¡Estoy dispuesto a hacer cualquier cosa por ella!”.

Al ver su expresión sincera, el anciano del pueblo hizo una pausa por un momento y luego preguntó: "¿Tienes miedo de ir a peleas de perros?"

"Ya que estoy dispuesto a convertirme en yerno de la familia Su, soy miembro de la familia Su y, naturalmente, no puedo deshonrar a la familia Su; ¡estoy dispuesto a arriesgar mi vida por ella!"

¡Eso sí que es ser un hombre! No me equivoqué contigo. El rostro del jefe de la aldea se relajó. No dejaré que mueras en vano. Te transmitiré todas mis habilidades en artes marciales. Si estudias con diligencia y practicas duro, ¡sin duda ganarás en las peleas de perros!

A la mañana siguiente, Yang Hong se levantó temprano para trabajar como de costumbre, pero el anciano de la aldea lo detuvo: "¡A partir de hoy, no necesitas trabajar más, solo concéntrate en practicar artes marciales!"

Tras lavarse la cara, Yang Hong siguió al anciano de la aldea hasta la sala principal y se arrodilló ante el altar perfumado con incienso. Sobre el altar, en un gran papel bermellón, se leían solemnemente los seis grandes caracteres oscuros: «Cielo, Tierra, Soberano, Padres, Maestro», junto a las tablillas ancestrales de la familia Su, dispuestas en orden. Tras rendir homenaje a los ancestros, el anciano sacó una toalla de tela grasienta y brillante y unas polainas ásperas y ennegrecidas, y se las entregó solemnemente a Yang Hong, diciéndole: «Estas son dos reliquias de mi familia. Tómalas; verás su utilidad más adelante».

A lo largo del río Xiaoqing, la hierba era exuberante y verde, y las ramas de los sauces se mecían suavemente. El anciano del pueblo le dijo a Yang Hong que se pusiera las vendas en las piernas y lo siguiera para practicar kung fu. El anciano primero le mostró los movimientos. Sostuvo un pañuelo de tela en la mano y lo lanzó con la velocidad del rayo, como si una nube oscura hubiera descendido del cielo, cegando instantáneamente a Yang Hong.

“Las peleas de perros no son como las peleas entre humanos”, dijo el anciano de la aldea, moviendo la muñeca y retrayendo su pañuelo, dirigiéndose a Yang Hong. “Primero, necesitas confundir los ojos del perro para que no pueda ver con claridad, entonces podrás hacer tu movimiento…”.

Mientras Zhai Lun hablaba, dio otra voltereta, rodando de un extremo al otro. Yang Hong corrió hacia él, pero Zhai Lun saltó repentinamente y se agachó suavemente frente a Yang Hong. Justo cuando Yang Hong estaba a punto de detenerse, Zhai Lun lo pateó, apoyando el otro pie contra un tocón cercano. Tomado por sorpresa, Yang Hong cayó al suelo; pero Zhai Lun, como pez fuera del agua, lo atrapó justo antes de que tocara el suelo. Una vez que Yang Hong recuperó el equilibrio, Zhai Lun le lanzó un puñetazo. Yang Hong lo esquivó hacia un lado, pero Zhai Lun aprovechó la oportunidad para derribarlo, luego lo levantó de nuevo y lo arrojó sobre la hierba.

Yang Hong quedó profundamente impresionado de que el anciano del pueblo aún fuera tan hábil a su edad.

Tras practicar durante dos horas, realizando diversos movimientos, Yang Hong tenía la cabeza, la cara, las manos y los pies raspados y sangrando; por suerte, las vendas que llevaba en las piernas le protegieron las rodillas, evitando así lesiones graves.

"¿Cómo estás? ¿Puedes con esto?" El anciano del pueblo interrumpió lo que estaba haciendo y preguntó con preocupación.

"Está bien." Yang Hong jadeaba con dificultad y se retorcía de dolor, pero aun así logró responder.

"En las peleas de perros, hay que ser rápido, feroz y preciso." Tras demostrar algunos movimientos, el anciano de la aldea le dijo a Yang Hong: "Una vez que venzas al perro feroz, tres o cinco personas podrán con él."

Después de que Yang Hong practicara diligentemente sus habilidades bajo la tutela del anciano de la aldea durante un mes, este lo dejó entrenar solo. Cada mañana, Yang Hong llegaba a la orilla del río y regresaba a casa al anochecer; día tras día, sus habilidades mejoraban gradualmente.

Xiaoyu siempre se preocupó por Yang Hong, así que todos los días iba a la orilla del río a llevarle comida y té. Cada vez que veía su cuerpo lleno de cicatrices y su rostro empapado de sudor, le decía con tristeza: "¡Descansa un rato, tu salud es importante!". Luego sacaba su pañuelo bordado para secarle el sudor y quitarle el polvo. Él le tomaba la mano a Xiaoyu y le decía con seguridad: "¡Sin duda ganaré la pelea, ya verás!".

Cada pocos días, el anciano del pueblo iba a darle consejos a Yang Hong. Al ver que era muy trabajador y que había progresado mucho en sus habilidades, se alegró enormemente y lo animó a seguir practicando para que pudiera convertirse en un gran talento.

Su Zimin desconocía por completo todo esto. Jamás imaginó que su tío se encariñaría con aquel campesino forastero e incluso que planearía acogerlo como yerno; por lo tanto, no le importaba en absoluto Yang Hong. Incluso cuando oyó vagamente algunos rumores, no les dio crédito. Un día, fue a buscar al anciano del pueblo, pero no lo encontró ni en el campo de bambú ni en su casa. Justo cuando se preguntaba qué pasaba, la mujer del pueblo regresó del campo y le dijo: el anciano había ido a la orilla del río temprano por la mañana y probablemente estaba con Yang Hong.

—¿Qué hacen en la orilla del río? —preguntó Zimin.

—Ya lo verás cuando llegues —respondió la anciana.

Cuando Zimin llegó a la orilla del río, vio al anciano de la aldea entrenando intensamente con Yang Hong, tan concentrado que ni siquiera se percató de la llegada de los demás. Zimin comprendió que la relación entre Zhaihua y el joven campesino no era común y corriente, y por lo tanto creyó que los rumores no eran infundados. Para comprobarlo por sí mismo, Zimin decidió no molestar al anciano y observó desde la distancia.

Tras observar disimuladamente durante un rato, vi a Yang Hong dando volteretas, rodando, agachándose, pateando y pisoteando el suelo.

Los saltos, volteretas, apoyos y golpes del perro se ejecutaban con maestría. Zimin comprendió: todo era para ganar la pelea de perros en el "Festival del Rey Perro" y así heredar legítimamente el puesto de jefe de la aldea. Un sentimiento amargo lo invadió, una mezcla de celos y resentimiento bullendo en su interior. "¡No! ¡No puedo permitir que triunfen!", exclamó para sí mismo.

03. El gran perro gris le mostró sus relucientes dientes blancos.

El "gran día" de las peleas de perros.

El sendero empedrado, normalmente silencioso, parecía inusualmente tranquilo hoy. A pesar de la espesa niebla que envolvía las montañas y los bosques, se podían distinguir figuras moviéndose entre la bruma: exploraban el camino. A medida que la niebla matutina se disipaba, más y más gente se apresuraba por el sendero, llamándose entre sí y riendo con entusiasmo mientras se dirigían hacia el acantilado Wuli, en el corazón de la montaña Qinglong.

En una amplia explanada al pie del acantilado de Wuli, se iba a celebrar hoy el gran "Festival del Rey Perro". Mientras los aldeanos de la montaña se agolpaban hacia el acantilado, Su Zimin aún no había salido de su casa. Le pidió a Caihua que cerrara la puerta y luego tomó una cesta de bambú bien tapada de la pila de leña detrás de la casa. Al quitar la tapa, una serpiente venenosa, con la lengua fuera, asomó la cabeza de la cesta. Su feroz perro gris, al verla, se abalanzó sobre la serpiente.

"No te apresures..."

El ciudadano acarició la cabeza del gran perro gris y dijo: "Nos has venido muy bien".

Sacó la serpiente de la cesta de bambú, la sacudió y la serpiente venenosa dejó de moverse. Le agarró la cabeza, le extrajo el veneno y luego le dio unas palmaditas en la cabeza al gran perro gris para que abriera la boca, untando el veneno en sus afilados dientes.

En ese preciso instante, Pi Caihua vio esto y preguntó sorprendido: "¿Qué está pasando aquí?".

El plebeyo lo miró con furia: "¡No hagas preguntas sobre cosas que no te incumben!"

«¡Woo!» El sonido de un cuerno de vaca llegó desde lejos. El perrito negro ya se había escapado con un grupo de niños traviesos. «Vayamos nosotros también…» Su Zimin le dijo a Caihua, y luego guió al gran perro gris y caminó hacia el acantilado Wuli con los últimos aldeanos de la montaña que habían llegado.

La zona del acantilado de Wuli se caracteriza por imponentes acantilados, árboles milenarios que se elevan hacia el cielo y un terreno profundo cubierto de maleza, marcado con hileras y manchas de huellas de animales, lo que demuestra que, aunque deshabitada, rebosa de vida. Los ancestros de la aldea de Qingzhu eligieron este lugar para celebrar su "Festival del Rey Perro" por una razón profunda. Cuenta la leyenda que los ancestros de la docena de aldeas de las montañas Qinglong eran todos descendientes de perros. Solo derrotando a los perros se podían recibir las bendiciones ancestrales y convertirse en el jefe de la primera aldea. Siempre que se elegía un sucesor del jefe, el "Festival del Rey Perro" se celebraba en el acantilado de Wuli. Los aldeanos de todas las aldeas descendían devotamente desde sus remotos hogares de montaña por estrechos senderos, llegando aquí con reverencia a sus ancestros y adorando a los dioses.

La niebla se disipó y el sol, como una linterna roja, iluminaba el viejo pino desnudo y marchito en la cima de la montaña. El aire se impregnaba del aroma terroso y húmedo de la primavera, mezclado con la fragancia de la hierba fresca. En el río Little Green, el musgo se extendía en largas trenzas sobre los guijarros, meciéndose suavemente con la corriente, y la hierba cálamo se había vuelto excepcionalmente tierna.

Varios perros de caza de pelaje brillante roían huesos en el centro de la arena, mientras que un perro gris grande y robusto, tan grueso como un ternero, permanecía a un lado, con los ojos encendidos de furia hacia Yang Hong entre la multitud. Su dueño lo había señalado, diciéndole: ¡Este hombre es la presa de hoy! Dicen que este perro gris es inteligente; mueve la cola si Su Zimin se ríe. Dondequiera que Su Zimin dirige su mirada, la sigue; cuando la mirada de Su Zimin pasa de Yang Hong a la plataforma, también se posa en las dos varitas de incienso que hay sobre ella.

"Bang—bang—bang—"

Tras tres fuertes y resonantes disparos, el chamán en la plataforma gritó "¡Oh!" y levantó la varita de incienso medio consumida, arrojándola al centro del espacio abierto que se extendía debajo. La gente de la montaña, naturalmente, se apartó a un lado. El chamán tomó entonces un gran cuenco de vino añejo y lo vertió hacia las verdes montañas que tenía detrás; cerró los ojos y meditó un instante, luego gritó al cielo: "¡Que los dioses nos protejan!". Su voz grave animó al instante toda la atmósfera.

Las trompas de suona comenzaron a sonar, los gongs y los tambores resonaron, y una densa ráfaga de sonidos parecidos al fuego reverberó.

Las trompas suona emitieron tres notas largas y dos cortas, mientras que los gongs y los tambores se volvieron más frecuentes e intensos.

Con un grito de "¡Quítate del camino!", Yang Hong saltó al campo.

Cuando el gran perro gris vio acercarse a la persona que parecía una presa, ladró dos veces con un aullido simple pero muy sensible, y el perro de caza, que estaba royendo un hueso, levantó la cabeza en estado de alerta.

"¡Awooo!" El gran perro gris aulló de nuevo, y los perros de caza se dispersaron rápidamente, rodeando a Yang Hongtuan.

Tras permanecer inmóvil entre la jauría de perros de caza, Yang Hong no se apresuró a atacar, sino que mantuvo la vista fija en sus movimientos.

«¡Auuuu!», aulló de nuevo el gran perro gris. Los perros de caza se alinearon en formación de abanico, con las patas delanteras y traseras recogidas, la cabeza pegada al suelo y el lomo tenso como un arco. El gran perro gris se quedó detrás de ellos, observando los movimientos de Yang Hong.

Yang Hong se dio cuenta rápidamente de que el gran perro gris era el líder de la manada y que primero debía ser sometido para intimidar al resto. De repente, lanzó una toalla de tela y, antes de que los perros pudieran reaccionar, Yang Hong ya había saltado detrás de ellos y pateado al gran perro gris antes de que pudiera reaccionar.

Esta patada es potente y feroz; el viento llega antes que el pie, y el sonido es impresionante.

El gran perro gris fue derribado de una patada, pero no resultó herido. Se levantó rápidamente y se lanzó tras Yang Hong como un rayo. La manada de perros se dio la vuelta y rodeó a Yang Hong por ambos lados.

El perro de pelo amarillo aprovechó la oportunidad y se abalanzó como un tigre hambriento, saltando desde un costado.

Yang Hong dio una voltereta y rodó de un extremo al otro.

El perro de pelo amarillo lo persiguió de cerca, y él de repente lo atacó, golpeándolo hasta que aulló; luego dio una voltereta y aterrizó de pie.

Cuando la manada de perros se asustó, el gran perro gris ladró salvajemente para animarlos. Tomó la delantera y saltó, cargando directamente contra el pecho de Yang Hong.

Yang Hong saltó a un lado, aprovechó la oportunidad para quitarse la toalla de tela de la cintura y, con un movimiento rápido de muñeca, se la envolvió alrededor de los ojos del gran perro gris.

"¡Genial!", exclamaron al unísono los montañeses, y sus gritos resonaron como truenos por las montañas.

El paño manchado de aceite que el anciano del pueblo le legó era, en verdad, extraordinario. Llevaba consigo la sangre y el sudor de sus antepasados, el aire penetrante y salvaje, y el poder de intimidar a una jauría de perros.

Tras unos cuantos intercambios, Yang Hong estaba empapado en un fino sudor. Los perros, sorprendentemente calmados por el ataque, formaron una "formación de lince", esperando su oportunidad para contraatacar.

Entre la multitud, Xiaoyu no se atrevía a respirar, con la mirada fija en los movimientos de Yang Hong.

"¡Cuidado!", gritó.

Resultó que el gran perro gris se había soltado del pañuelo de Luo Bu y se había acercado sigilosamente por detrás de Yang Hong, con la intención de lanzar un ataque sorpresa.

Yang Hong saltó rápidamente a un lado.

El gran perro gris saltó por encima, rasgando un trozo de la camisa de Yang Hong.

El gran perro gris se impuso al otro, y el perro de pelo amarillo intentó perseguirlo y morderlo; pero Yang Hong fue más rápido y le ganó el puñetazo, rompiéndole la pata delantera al perro de pelo amarillo con un "crujido".

"Guau..." gimió el perro de pelo amarillo y se alejó cojeando hacia un lado.

La jauría de perros dejó de atacar y se retiró.

El gran perro gris aulló, y la manada de perros se reunió de nuevo, con los ojos fijos en Yang Hong con intención depredadora.

Todo el lugar estaba impregnado del hedor a sangre.

Nueve perros se enfrentaron a Yang Hong, el poder de nueve perros chocando con el poder de un solo hombre, ninguno se atrevió a hacer un movimiento precipitado.

El aire se heló. Un cuervo cruzó el césped a toda prisa, emitiendo unos cuantos graznidos lastimeros de terror antes de desaparecer en el viejo bosque.

Yang Hong se despojó de su ropa, quedando solo con una chaqueta ajustada. Su figura alta y erguida resplandecía bajo el sol de abril. Escupió en la palma de su mano, se crujió los nudillos y se acercó a la jauría de perros.

"¡Awooo—Awooo!"

El gran perro gris aullaba ferozmente. Era descendiente de un lobo y una perra de caza, y poseía tanto la ferocidad del lobo como la agilidad del perro de caza. «¡Mientras atrapes a tu presa, te recompensaré!», decía y hacía a menudo su dueño, razón por la cual creció tan gordo y fuerte y nunca abandonaba su presa fácilmente.

Yang Hong miró fijamente al gran perro gris, decidido a someterlo e inmovilizarlo. Justo cuando estaba a punto de patearlo, resbaló y cayó al suelo.

Al ver esto, la jauría de perros se abalanzó sobre el gran perro gris, siguiéndolo.

"¡Pum!" El fuerte sonido de Yang Hong al caer al suelo sacudió la tierra y sobresaltó a los ancianos de la aldea.

"¡Oh, no!", oyó exclamar a Xiaoyu. "¡Oh, no!", pensó para sí mismo, agarrando con fuerza el mosquete, pero su rostro permaneció inusualmente tranquilo.

La mente del anciano de la aldea estaba sumida en la confusión, llena de emociones encontradas; incluso su respiración parecía alterarse. Le aterraba que Yang Hong muriera de la mordedura de aquel galgo. ¡No, tenía que salvarlo!

Sus manos comenzaron a temblar y su rostro arrugado se contrajo. Por suerte, había traído consigo su bengala de pedernal y acero, y lentamente la tomó...

Yang Hong cayó al suelo, sintiéndose mareado.

Varios perros le tiraban de los pies. El perro amarillo se acercó cojeando y le mordió una de las mangas.

El gran perro gris le mostró sus dientes blancos, seguro de haber capturado a su presa. Estaba listo para desgarrarle el pecho en cuanto se moviera. Pero ahora, no tenía prisa por morder; quería doblegar lentamente la voluntad de su presa.

Una sonrisa siniestra se dibujó en el rostro de Su Zimin. Él lo sabía perfectamente:

Si el gran perro gris muerde a Yang Hong, Yang Hong seguramente morirá y nadie podrá salvarlo.

Xiaoyu palideció de miedo y rompió a llorar. Los aldeanos que observaban contuvieron la respiración, incapaces de soportar presenciar tal tragedia, y se produjo un alboroto entre la multitud.