Leichenbergung

Kapitel 6

El Sr. Tang también hizo todo lo posible por persuadir a sus huéspedes para que se quedaran: "¡No es fácil venir a Guangzhou, así que por favor quédense unos días más!"

Ouyang golpeó la mesa con veinte dólares de plata: «Esta es tu tarifa por organizar este viaje de negocios. Si quieres hacerlo, acéptala; si no, no te obligaré. ¡Es una lástima desperdiciar un talento tan bueno como el tuyo!». Dicho esto, se levantó y se despidió del jefe Tang.

El señor Tang dijo apresuradamente: "¡Tómate un té antes de irte! Ya que tu hermana no está en casa, no te quedarás un rato más, ¿verdad?".

"Ya he comido, volveré más tarde." Antes de que terminara de hablar, la persona ya se había alejado bastante.

Al ver su bonita espalda, el jefe Tang negó con la cabeza y dijo: "¡No parece una mujer, más bien parece un hombre!".

¿Dónde está su marido?

"Falleció hace unos años y no tuvo hijos. Su única pariente era su hermana..." El señor Tang no pudo evitar empezar a hablar...

La familia Ouyang solo tiene dos hermanas. Lihua era orgullosa y arrogante desde pequeña y le encantaba jugar con pistolas y palos. Se convirtió en líder de una pandilla debido a su belleza.

Fue objeto de numerosos pretendientes, desde terratenientes adinerados hasta hijos de funcionarios, y su fama se extendió por doquier. La familia Ouyang era originalmente humilde y no tenía hermanos. Sus padres eran tímidos y temerosos de los problemas, y no se atrevían a ofender a nadie, lo que provocó que varias familias compitieran por su mano en matrimonio. El líder de la Banda del Tigre Blanco, una figura poderosa en Guangzhou, astutamente emboscó y secuestró a Ouyang, convirtiéndola en su esposa. Justo cuando disfrutaba de una vida plena, una repentina inundación arrasó su aldea en plena noche, destruyendo casas y matando a sus padres. Para colmo, dos años después, el líder de la banda fue emboscado por enemigos mientras cabalgaba y murió a causa de sus heridas; Ouyang sucedió entonces a su esposo como la nueva líder de la Banda del Tigre Blanco.

La banda del Tigre Blanco, compuesta por varios cientos de miembros, era estrictamente jerárquica, y el segundo y el tercer hermano ostentaban el mayor poder. Para una mujer, manejar la situación no era tarea fácil; sin embargo, abandonarla no encajaba con su carácter decidido, así que no tuvo más remedio que armarse de valor y soportarlo. Solo ante su hermana reveló la verdad…

En ese momento, el señor Tang suspiró: "Nunca escucha nuestros consejos y no tiene a nadie de confianza a su lado. ¡Es tan difícil!".

Yang Hong no pudo evitar mirar a Ouyang con renovado respeto. No estaría por debajo de él ocuparse de algunos asuntos para una mujer tan capaz como cualquier hombre. Además, no había nada grave en casa; ¿por qué no quedarse en Guangzhou unos días más para ganar algo de dinero? Luego guardó los dólares de plata que estaban sobre la mesa en su bolso.

Al mediodía, un joven robusto llegó a casa del jefe Tang y preguntó quién era Yang Hong. Yang Hong se levantó y dijo: «Soy yo». El hombre añadió: «He llamado a un segundo al mando; el jefe quiere que te acompañe a hacer algo».

Ding Er habló a un ritmo pausado, demostrando ser una persona de confianza. "La jefa quiere que te llame 'Primo/a Joven Maestro/a' y que diga que eres su primo/a", dijo Ding Er con seriedad.

Yang Hong estaba completamente desconcertado, pero pensó: puesto que Ouyang está haciendo esto, debe tener sus razones. Así que dio una respuesta vaga.

—Te llevaré a buscar a Lu Xing ahora mismo —dijo Ding Er.

¿Quién es Lu Xing?

"Se dice que el jefe de sección de la Oficina del Gobernador, a quien el líder de la pandilla conoció mientras bailaba, es bastante astuto y leal. Esta vez estamos lidiando con un producto muy codiciado en el mercado: cigarrillos extranjeros."

¿Qué tipo de cigarrillo?

"Cigarrillos de fabricación extranjera. A los extranjeros les encanta fumarlos, y la clase alta de la ciudad también sigue la moda y los fuma."

"¿Puede generar dinero?"

"capaz."

Ding Er le dijo: Los cigarrillos extranjeros tienen que pagar fuertes aranceles aduaneros al pasar por la aduana, pero mientras no pagues esos aranceles, tienes garantizada una fortuna.

Yang Hongru escuchaba como si oyera un cuento de hadas. Decía que incluso una remota aldea de montaña como Qingzhuzhai tenía que pagar todo tipo de donaciones. ¿Acaso el gobierno podía renunciar a la enorme riqueza de ese importante puerto?

Resultó que Lu Xing, actuando en nombre de la Oficina del Gobernador, obtuvo de la aduana un documento de importación libre de impuestos para mil cajas de cigarrillos extranjeros, alegando que se trataba de asuntos oficiales. La Banda del Tigre Blanco utilizó dicho documento para recoger la mercancía de la aduana, distribuyendo una parte a varios comerciantes en Guangzhou y transportando el resto a Fuzhou.

"¡Increíble! Mil cartones de cigarrillos importados... se necesitarían varias habitaciones para guardarlos todos." Yang Hong preguntó entonces: "¿Acaso el gobernador aprobó esto?"

Ding Er dijo que no lo sabía y que nunca preguntó.

Yang Hong quedó profundamente conmocionado, y el respeto y la admiración que había sentido por la corte imperial y el gobierno desde su infancia se hicieron añicos al instante.

Un mundo así, un atajo así hacia la riqueza... era la primera vez que oía hablar de ello; era verdaderamente ignorante.

Entonces Ding Er le habló de muchas reglas del inframundo, de lo que se debía decir y lo que no, y de cómo mezclar la verdad y la mentira para mantener a la gente en vilo.

Yang Hong siguió a Ding Er hasta una casa con patio de estilo antiguo, agarró el anillo de latón de la puerta y golpeó con fuerza. Al cabo de un rato, la puerta se abrió y un sirviente asomó la cabeza, preguntando con impaciencia: "¿A quién busca?".

"Fue el Maestro Lu Xing quien nos envió."

El sirviente examinó cuidadosamente la situación antes de abrir la puerta. ¡Vaya!, el ambiente animado del interior era completamente diferente al del exterior. Las peonías estaban en plena floración en el patio, y eran de un rojo vibrante; bajo el balcón arqueado, había una rocalla con varios peces nadando alrededor; a lo largo del alero del pasillo, colgaba una hilera de jaulas para pájaros, y uno de los minás de plumas negras y pico amarillo, al ver a Yang Hong y a su acompañante, gritó con voz aguda: "¡Saludos, señor! ¡Saludos, señor!".

Un hombre salió del vestíbulo y dijo afectuosamente: "¡Así que eres tú! Por favor, pasa, por favor, pasa..."

"Esta persona es Lu Xing."

Lu Xing era un hombre robusto, de tez sonrosada y sonrisa radiante. Provenía de una familia noble, miembro de las Ocho Banderas, siendo su padre un príncipe heredero de la dinastía Qing. Si bien no era tan poderoso como el príncipe Gong de su época, aún ejercía una considerable influencia, con discípulos y asociados en gran parte del sur de China. Tras la Revolución Xinhai, Lu Xing se transformó en un revolucionario. Incluso consiguió un buen puesto en la Oficina del Gobernador: jefe de la Sección de Asuntos Generales, a cargo de las finanzas. Aunque el rango oficial no era alto, era bastante lucrativo. Lu Xing no era un hombre común; no dejaba escapar ninguna oportunidad.

—Maestro Lu —presentó Ding Er después de que se sentaran en el salón—, este es el joven maestro Yang Hong, primo del jefe Ouyang.

Yang Hong hizo una leve reverencia.

"Oh, señor Yang, por favor, tome un poco de té, por favor, tome un poco de té." Lu Xing le hizo un gesto a la criada para que sirviera el té.

"El jefe está muy ocupado y no tiene tiempo, así que envía al Sr. Yang como su representante", dijo Ding Er. "¡Puedes hablar directamente con él sobre cualquier cosa!"

"Oh." Lu Xing dijo con indiferencia: "¿Acaso el jefe Ouyang desprecia demasiado mi pequeño templo como para venir?"

"¡Para nada, para nada!" Yang Hong entendió lo que Ouyang quería decir al llamarlo primo, y rápidamente dijo: "Varios grupos de hermanos de artes marciales vinieron hoy, y mi primo realmente no pudo escapar".

"Jaja, se te dan muy bien las palabras", se rió Lu Xing.

Tras charlar un rato, la conversación derivó hacia los negocios. Lu Qi se puso de pie, sacó unos documentos oficiales y dijo: «Yo también quiero vender esas mil cajas de cigarrillos importados cuanto antes, de lo contrario el mercado volverá a cambiar. Hay mucha gente chismosa en Guangzhou, y es fácil cometer errores. ¡Tenemos que sacar la mercancía de la aduana y enviarla rápidamente!».

"Señor Lu, ha pensado en todo con mucho cuidado", le felicitó Yang Hong.

Con toda la documentación oficial en regla, todo transcurrió sin problemas. Doce días después, Yang Hong y Ding Er distribuyeron parte de los mil cartones de cigarrillos importados a los negocios locales y transportaron el resto a Fuzhou. Una vez resuelto el asunto, Ouyang le indicó a Ding Er que entregara a Yang Hong cien dólares de plata.

Yang Hong estaba muy contento y quería pedirle a alguien que llevara el mensaje a la aldea de Qingzhu para que la matriarca y Xiaoyu no se preocuparan. Sin embargo, en una ciudad tan grande, no conocía a nadie a quien pedir ayuda. A Yang Hong le pareció gracioso y decidió hacer un último viaje de negocios antes de regresar a casa.

El segundo acuerdo fue con licores importados, nuevamente en asociación con Lu Xing, y Ouyang y Yang Hong se repartieron las ganancias a partes iguales. Yang Hong recibió otros cien dólares de plata. Estaba encantado y se volvió aún más obediente a Ouyang.

Ese día, Ouyang le compró a Yang Hong un traje completo, que incluía camisa, corbata y zapatos de cuero, lo que lo hacía lucir elegante, distinguido y apuesto; poseía tanto la elegancia de un hombre oriental como el estilo refinado de un hombre occidental. Sin saber el motivo, Ouyang le dijo a Yang Hong que lo llevaría a algún lugar esa misma noche.

Al caer la noche, Ouyang y Yang Hong llegaron al "Empire Nightclub" en carruaje.

En la entrada principal, dos camareros, vestidos con camisas rojas y pantalones blancos, de tez morena, permanecían erguidos. No parecían ni chinos ni extranjeros con narices prominentes que recordaban a serpientes despellejadas. Iban saludando con una reverencia a quienes entraban.

El salón de baile era grande y mucha gente ya estaba bailando. Él nunca había oído esa música, ni sabía de dónde venía; era como si una mano invisible dirigiera los frenéticos pasos de baile de hombres y mujeres.

Sentado en la suave silla de cuero, Yang Hong se sentía como aturdido, completamente desorientado por todo lo que tenía delante.

Ouyang lo invitó a bailar, pero él negó con la cabeza, asustado. En ese momento, un hombre de mediana edad, de aspecto imponente, le hizo una reverencia y la invitó a bailar. Entonces ella dejó a Yang Hong y giró al ritmo de los pasos del hombre.

Ouyang era una bailarina excepcional, con un encanto cautivador y seductor. Saludó a un hombre y asintió a otro, su porte delicado y encantador hipnotizaba a muchos, un marcado contraste con la despiadada líder de la banda que ostentaba el poder. Yang Hong no pudo evitar suspirar para sus adentros: ¿Cómo puede una persona tener dos caras?

Las luces de colores giraban sin cesar, y la pista de baile a ratos estaba iluminada y a ratos a oscuras. Yang Hong no sabía hacia dónde mirar y tardó un rato en acostumbrarse.

Su actitud, tan distinta a la de los típicos niños ricos y mimados de la ciudad, llamó la atención de las mujeres. Una mujer de aspecto normal, pero adornada con joyas, se acercó a él y le extendió su mano delgada: "¿Por qué estás sentado aquí? ¡Salta!"

Agitó las manos frenéticamente: "No... no puedo".

"¿Vienes aquí y no sabes bailar? ¿Me estás tomando el pelo?"

Los adornos con incrustaciones de joyas de la mujer avergonzaron a Yang Hong. No se atrevió a mirarla a los ojos y explicó torpemente: "Es la primera vez que vengo a una discoteca. Todavía no sé bailar, por favor, perdóneme, señorita...".

El encanto rústico de Yang Hong, su honestidad y la singular belleza y astucia de un habitante de la montaña cautivaron a esta extraordinaria mujer a primera vista; ella lo miró fijamente y una vez más extendió su mano: "Está bien, te enseñaré a bailar..."

Ouyang corrió hacia él y le susurró al oído: «Es la hija del Gran Comandante, no puedes avergonzarla. Si te invita a saltar, ¡simplemente salta!». Lo levantó y lo empujó hacia la mujer, diciendo: «Señorita Chen, es mi primo; ¡se lo entrego!».

La señorita Chen, con el rostro sonrojado por el deseo, lo rodeó con un brazo por la cintura y con el otro le agarró la mano, arrastrándolo a la pista de baile. Él, sin embargo, no podía seguir el ritmo, sin saber qué hacer con los brazos y las piernas, como un tronco empujado y arrastrado por la señorita Chen. Intentó desesperadamente seguir sus pasos, pero resbaló inesperadamente y cayó de espaldas al suelo, provocando las risas de todos los presentes. La señorita Chen estaba bastante decepcionada: «¡Qué paleto!».

Yang Hong se sintió avergonzado y experimentó una mezcla de emociones.

El deslumbrante despliegue de luces de colores era abrumador. Humillado, Yang Hong se sentó a un lado, con las emociones a flor de piel. Poco a poco, sucesos del pasado resurgieron vagamente ante sus ojos…

Por aquel entonces, su hogar no estaba en el campo, sino a lo largo de la carretera principal, junto a la capital del condado. Desde pequeño, estaba acostumbrado a ver mercaderes ir y venir, actores cantando por dinero y eruditos buscando cargos públicos. Su padre, Yang Huapu, también era un hombre culto que dirigía una escuela privada en casa. Aunque no eran ricos, podían llegar a fin de mes sin problemas. Su propia carrera en el gobierno no tuvo éxito, así que Yang Huapu depositó todas sus esperanzas en su hijo, quien comenzó su educación formal a los cuatro años.

Su padre se sentía sumamente orgulloso de que recitara ante los invitados. Siempre recitaba a la perfección, sin un solo error. Los invitados lo aplaudían y decían: «Este niño está destinado a ser un erudito; ¡seguro que aprobará los exámenes imperiales en el futuro!». Su padre, aún más satisfecho, aumentó su educación infantil, incluyendo los Cuatro Libros y los Cinco Clásicos, y el Ensayo de Ocho Piernas. Y nunca defraudó a su padre.

Los sucesos inesperados pueden ocurrir en cualquier momento. Cuando Yang Hong tenía once años, su padre contrajo tuberculosis y murió un año después, dejando un profundo vacío en su corazón. La familia cayó en la pobreza y su madre tuvo que vender sus pertenencias para sobrevivir. Poco después, sufrió un derrame cerebral y quedó paralizada. Desesperado, Yang Hong tuvo que abandonar la escuela y trabajar en empleos ocasionales para mantener a su madre viuda. Bajo el peso de la vida, su sueño de ser un hombre culto, instruido y exitoso en los exámenes imperiales se desvaneció. Poco a poco se convirtió en un hombre rudo, capaz de cualquier cosa por un poco de comida. Tras la muerte de su madre, conoció a Xiao Yu y pensó que viviría una vida de matrimonio y felicidad en las montañas. Pero entonces vio a la gente de Guangzhou, ¡que realmente vivía la vida al máximo! Aunque los exámenes imperiales ya no eran populares, aún existían muchos caminos en la vida. Creía que, con su atractivo físico y su inmenso talento, podría labrarse un futuro diferente y acceder a la alta sociedad, en lugar de convertirse en un yerno que vivía con su marido en una remota aldea de montaña, donde, a pesar de ostentar el título de jefe de la aldea, en el mejor de los casos sería un paleto, sin dinero ni poder. Aunque solo pasó diez días en Guangzhou, comprendió de verdad: el dinero da estatus, y solo el dinero te da lo que quieres. Antes, la gente estudiaba con tanto ahínco, ¿acaso no era todo por encontrar belleza y riqueza en los libros? ¡Caminos diferentes, mismo destino!

Las luces deslumbrantes y la atmósfera vibrante despertaron los deseos y emociones latentes en el corazón de Yang Hong. Cuando la música terminó y Ouyang lo invitó a animarla de nuevo, se tomaron de las manos. Aunque sus pasos de baile aún eran algo torpes, a menudo pisándole los pies, era ingenioso y receptivo, y pronto sus movimientos se armonizaron. Gradualmente, su mano apretó la de él, mientras que la otra, apoyada en su cintura, lo atrajo sutilmente hacia su pecho, rozándola suavemente. A él no pareció importarle, y ella sonrió seductoramente, mirándolo fijamente a los ojos.

"¡Me lo pasé genial esta noche!", exclamó Yang Hong emocionado al salir de la discoteca.

Ouyang simplemente sonrió levemente.

Al despertar por la mañana, notó que el jefe Tang no había venido a llamarlo para desayunar. De repente, se dio cuenta de que el jefe Tang llevaba demasiado tiempo en su casa, ¡y el hombre ya estaba molesto! El jefe Tang le había aconsejado varias veces que no se involucrara demasiado, pero él no le hizo caso. Entonces, el jefe Tang le dijo que sus caminos eran diferentes y que no tenían un destino común. Percibió su descontento y supo que debía ser más sensato.

Yang Hong quería despedirse de Ouyang, pero nunca antes había estado en el Club del Tigre Blanco; siempre era Ding Er quien venía a buscarlo. Justo cuando dudaba, Ouyang llegó en un carruaje.

"He estado fuera más de un mes. Mi familia se preocupará pensando que me ha pasado algo si siguen esperando", le explicó. "¡Tengo que volver!"

Dudó un instante y luego dijo: "El tiempo vuela. Puedes irte cuando quieras. Vuelve a echar un vistazo antes de regresar".

"¿De nuevo?"

—Espero que puedas volver a Guangzhou —dijo Ouyang, con los ojos llenos de expectación—. ¡Todavía hay cosas importantes que te esperan!

Yang Hong soltó un "hmm" evasivo.

Yang Hong trajo consigo un soplo de aire fresco desde Guangzhou, y la moda de colarse en las filas se extendió por la aldea de Qingzhu. Los jóvenes estaban muy entusiasmados y los imitaron, mientras que la generación mayor tenía muchas dudas: "¿Acaso colarse en las filas no es ilegal?".

—¿La ley del país? —Yang Hong sonrió con desdén—. El emperador Xuantong ha abdicado; ¿qué ley del país? ¡Ahora solo rige la ley de la República de China! —La generación mayor se mostró escéptica. Justo en ese momento, el gobierno del condado emitió un documento oficial informando a los habitantes de las aldeas vecinas, y finalmente comprendieron que el mundo había cambiado drásticamente.

La emoción de reunirse con la familia y la dulzura del amor no bastaban para satisfacer a Yang Hong. Sentía cada vez más que la aldea de Qingzhu era demasiado pequeña y el aire demasiado sofocante; incluso la bella y encantadora Xiaoyu parecía haber perdido su encanto. Sin embargo, cada sonrisa y gesto de Ouyang permanecía grabado en su mente. Sus expresivos ojos aparecían a menudo ante él, esas brillantes pupilas oscuras conmovían su corazón. Dejarla era como perder algo; era una nueva vida que otros envidiaban. No podía resistir la tentación. Dirigir una granja de brotes de bambú y procesar pétalos de magnolia requería una inversión de setecientos u ochocientos taeles de plata, con mucha preocupación y esfuerzo, para ganar solo la mitad al final; comparado con hacer negocios con Ouyang, donde podía amasar una fortuna sin invertir un centavo, era incomparable.

Dos semanas después, ya no pudo contenerse y propuso ir a Guangzhou para hacer negocios con el jefe Tang.

"¿De dónde saldrá el capital?" La anciana no estaba de acuerdo con correr el riesgo de usar el capital destinado a la fabricación de pétalos de magnolia.

“No quiero capital”, dijo.

"Todavía hay mucho que hacer en la granja de brotes de bambú..." Xiaoyu no quería que su marido se fuera muy lejos.

“Zimin y Lao Hu se encargarán de todo en la fábrica”, dijo. “Volveré en dos o tres meses, así que no interferirá con la producción de las tabletas de magnolia”.

Yang Hong estaba decidido a marcharse, y por mucho que la mujer del pueblo y su hija intentaran convencerlo, no pudieron detenerlo. Así que no les quedó más remedio que organizar una fiesta de despedida. La mujer del pueblo sirvió una copa llena de fragante vino de arroz glutinoso y le pidió a Xiao Wang que brindara por Yang Hong. Xiao Yu le pidió a su marido que lo bebiera y dijo con sinceridad: «Si los negocios no van bien, vuelve. ¡No te preocupes por nosotros!».

La anciana dijo solemnemente: "Si no regresan en dos o tres meses, ¡deben regresar en siete u ocho meses! De lo contrario, no estaremos tranquilos".

A Yang Hong le pareció gracioso: ¿De qué hay que preocuparse? No tengo tres años.

La anciana recalcó: "Recuerda lo que te dije hoy. ¡Tu regreso, tarde o temprano, determinará tu fortuna o tu desgracia!"

Yang Hong asintió distraídamente, riéndose para sí mismo: "¿Por qué eres tan misterioso? ¿Crees que tengo miedo de ser engullido?".

Su mirada lasciva estaba fija en la distante líder de la banda femenina. El Gremio del Tigre Blanco era una mansión anticuada. Yang Hong, cansado del viaje, entró por la puerta, divisó inmediatamente a Ding Er y gritó:

"Hermano Ding Er—"

Ding Er se apresuró a acercarse: "El líder de la pandilla estaba hablando de ti, diciendo que debías venir, ¡y efectivamente, has llegado!"

Yang Hong sintió una oleada de calidez en su corazón y aceleró el paso.

Tras atravesar el vestíbulo, llegamos al ala oeste, donde un intenso aroma floral emanaba del alféizar de la ventana.

Al oír pasos, Ouyang abrió la puerta. Tal vez recién despierta, lucía aún más atractiva y radiante. Tras entrar en la habitación y sentarse, Ouyang dijo con entusiasmo: «Sabía que volverías. ¿Fue fácil el viaje?».

—No pasa nada —respondió Yang Hong—. Tenía muchas cosas que hacer en casa, lo que me retrasó unos días.

"¡Has llegado en el momento perfecto!" Ouyang lo miró fijamente. "¡Te necesito tanto como yo!"

07. Su mirada lasciva estaba fija en la distante líder de la pandilla femenina.