Leichenbergung

Kapitel 9

Bebieron incontables copas, completamente ebrios. En un estado de confusión, Yang Hong se sentía como si flotara, entrando y saliendo de la consciencia… No sabía cuándo se había marchado la criada… sin embargo, le pareció ver de nuevo a su amada esposa, tan íntima y tierna… pero no parecía ser Xiaoyu, así que ¿quién era? Sin embargo, era claramente el cuerpo de una mujer que yacía suavemente sobre la cama tallada…

Finalmente recuperó la consciencia y se encontró tendido sobre una colcha de seda adornada con flores vibrantes. Sintió un brazo rodearle el cuello; lo apartó y una voz familiar resonó en su oído: "...Estás despierto..."

Giró la cabeza y una fragancia femenina única le llegó a las fosas nasales. Los pechos desnudos de Ouyang quedaron a la vista. En sus ojos brillantes aún ardía su intensa excitación, y una mano blanca y carnosa, rebosante de pasión, seguía acariciándolo.

Se sobresaltó y se incorporó bruscamente, dándose cuenta de que también estaba completamente desnudo. "¿Cuándo me convertí en esto? ¿Cómo terminé acostándome con el líder de la pandilla?". Un enorme signo de interrogación le atravesó la cabeza como un clavo, provocándole un dolor punzante. Una mezcla de miedo y vergüenza lo impulsó instintivamente a cubrirse los ojos con las manos.

"...Anoche estabas incluso más borracho que yo... tienes mucha energía... Yo... no me había sentido tan emocionado en mucho tiempo..."

No mostraba ningún signo de culpa; de hecho, parecía sentir satisfacción, y había un claro optimismo en sus ojos.

"¡Oh, ¿qué he hecho? ¡Maldita sea!", gimió con agonía.

"No hiciste nada malo... Me gustas...", dijo con ternura, extendiendo sus brazos para abrazar su cintura.

“…Pero…yo…” Quiso decir que había decepcionado a Xiaoyu, pero no lo dijo. Simplemente suspiró profundamente: “¡Ay, no soy humano!”.

—No te culpes así —dijo Ouyang, como si hubiera adivinado sus pensamientos—. No voy a destruir tu familia. Además, ¿qué hombre no tiene varias esposas y concubinas hoy en día?

Yang Hong regresaba a la aldea de Qingzhu. Ouyang acababa de redescubrir la alegría de ser mujer junto a él, y ahora debía dejarlo ir. Ella era la líder de una banda y tenía cientos de hombres a quienes mantener.

10. Tenía los ojos muy abiertos, mirándolo con avidez.

Xiaoyu aún no entendía por qué Yang Hong se había marchado tan discretamente aquella mañana. ¿Había hecho algo mal? ¿O lo había ofendido? No lograba comprenderlo. Su esposo no regresó en mucho tiempo y ella cayó en una profunda depresión. Afortunadamente, el anciano del pueblo la cuidó con esmero y poco a poco se recuperó. El anciano, viejo y frágil, agotado por el trabajo y temiendo que no le quedara mucho tiempo de vida, le dijo a Xiaoyu: "Hijo mío, estoy lejos del cielo y cerca de la tierra; la muerte no es motivo de arrepentimiento, pero aún tengo una cosa en mente...".

"Madre, dime."

La anciana le contó entonces a Xiaoyu la leyenda de la "brujería familiar"...

Las montañas rebosan de tesoros, atrayendo durante todo el año a mercaderes de fuera que traen sal, telas y otros productos a cambio de pieles de animales, hierbas medicinales y manjares de la montaña. Estos elocuentes mercaderes, al ver a una muchacha hermosa, la seducían como perros lascivos. Le juraban amor eterno, prometiéndole convertirse en su yerno. Una vez embarazada, alegaban que sus padres eran ancianos y débiles y que necesitaban regresar a casa para visitarlos y cumplir con sus deberes filiales. Sus palabras eran sinceras, pero después de dos meses se marchaban, rara vez regresando. Esto dejaba a las mujeres devotas con el corazón roto, anhelando el regreso de sus maridos durante el día y pasando noches en vela en sus camas vacías. Permanecían viudas hasta que su cabello se volvía blanco, aferrándose aún a la esperanza de que sus maridos algún día regresaran.

Se desconoce qué dinastía o qué mujer enamorada creó la secreta "maldición familiar"; cuando su marido emprendía un largo viaje, la mujer ponía la maldición en el vino de despedida, según la fecha del regreso de su marido.

Se fijó la hora efectiva. Si el marido regresaba según lo previsto, añadirían en secreto el antídoto al vino de bienvenida para eliminar el veneno; si no regresaba, sabrían que aquel hombre despiadado ya no estaba vivo y, así, terminaría su anhelo...

«El método para elaborar el Gu familiar se ha transmitido de generación en generación, pero solo a las hijas, no a los hijos», dijo la mujer del pueblo al terminar su relato sobre el Gu familiar. «Eres mi única hija, y solo yo puedo transmitírtelo».

Xiaoyu negó con la cabeza horrorizada: "¡No voy a aprender!"

«Si no lo aprendes, ¿cómo podré mirar a mi madre al inframundo?», suplicó la anciana. «Hijo mío, ¿puedes soportar que muera con los ojos abiertos, en desgracia? ¡Por el bien de nuestra relación madre-hija, por favor, acepta!».

Xiaoyu solo pudo asentir con lágrimas en los ojos.

Durante el Festival del Bote del Dragón, al mediodía, la mujer del pueblo, jadeando, condujo a Xiaoyu hasta la cima de una alta montaña. Extendió un pañuelo manchado de miel en el suelo y gritó: "¡Oh, ho, huele, ho!". Media hora después, aparecieron hormigas venenosas, ciempiés y serpientes una tras otra.

Cinco insectos venenosos —entre ellos el aguijón moteado, el gorrión urna, el escarabajo devorador, el sésamo verde, la raíz de kudzu larga y la cabeza de pabellón— aparecieron, arrastrándose por toda la tela. La mujer del pueblo atrapó los cinco insectos venenosos, los metió en un pequeño frasco, se lo llevó a casa y lo escondió en un rincón oscuro de la cama. Le dijo a Xiaoyu: «Deja la tapa del frasco cerrada durante años, permitiendo que los insectos venenosos se devoren entre sí hasta que solo quede uno. Ese insecto es el gusano Gu. Cuando lo necesites, saca el insecto muerto y sus excrementos, muélelos hasta convertirlos en polvo, y eso se convierte en "Gu doméstico". Este Gu doméstico solo se puede usar para lidiar con amantes infieles..."»

La anciana le transmitió a Xiaoyu el veneno Gu de su familia, cumpliendo así su deseo.

Antes de morir, ella misma se metió en su ataúd y le dijo a Xiaoyu: "¡Anoche mi madre se me apareció en un sueño y voy a verla!". Poco después, falleció en paz.

Ya era finales de otoño en las montañas Qinglong. Las pesadas espigas de trigo inclinaban sus cabezas; el maíz maduro mostraba sus dientes dorados; las batatas trepaban por las laderas, crujiendo a su alrededor, y algunas incluso asomaban la cabeza... Los habitantes de la aldea de Qingzhu estaban muy ocupados.

Por la noche, Xiaoyu estaba cocinando para los sirvientes cuando de repente escuchó una voz familiar en la puerta: "Xiaoyu..." Se dio la vuelta, sus ojos brillaron inmediatamente de sorpresa, tiró el cuchillo de cocina que tenía en la mano y se abalanzó sobre Yang Hong.

"Has vuelto, has vuelto..." Tenía los ojos muy abiertos mientras lo miraba con avidez, sin siquiera percatarse del joven alto y fuerte que estaba detrás de él.

—Ella es Zhu Hu —dijo Yang Hong, apartando las manos de su cuello y presentándola.

Zhu Hu hizo una reverencia ante ella, y ella se sonrojó de vergüenza.

Esa noche, acomodó la almohada de espadaña temprano, extendió la colcha estampada, añadió aceite de colza a la lámpara de aceite y colocó un cuenco de té de nube en la mesita de noche. Después de bañarse y ponerse ropa interior con olor a jabón, su cabello negro azabache, lavado con aceite de té, caía libremente, y había una añoranza en sus ojos embriagados.

«La ausencia aviva el amor», pero Yang Hong sentía que la supuesta luna de miel había perdido su dulzura conmovedora. Por no mencionar que la lámpara de aceite con tres mechas no se comparaba con la brillante luz de la lámpara eléctrica, y frente a él, Xiao Yu seguía acostándose como siempre, con un babero rojo, acurrucada bajo las sábanas, esperando sus caricias.

Al contemplar a la encantadora Xiao Yu, la mente de Yang Hong evocó la imagen de otra mujer. El amor de Ouyang era como un licor fuerte, que hacía hervir la sangre y desataba la pasión, ardiendo, incinerando y fundiéndose en un estado de éxtasis. El amor de Xiao Yu era como una taza de té ligero, de fragancia sutil, que requería una degustación cuidadosa para apreciar su sabor. Si bien también podía despertar sentimientos de deseo, carecía de esa sensación de éxtasis.

Sentía que estaba siendo irracional. Durante su estancia en Guangzhou, pensaba a menudo en Xiaoyu; de vuelta en la aldea de Qingzhu, la imagen de Ouyang no dejaba de aparecer ante sus ojos. Ouyang le permitía dar rienda suelta a sus instintos masculinos, mientras que Xiaoyu satisfacía plenamente su dignidad masculina; no podía renunciar a ninguna de las dos.

Esa noche, él y Xiaoyu estuvieron juntos durante un buen rato, y él escuchó a Xiaoyu divagar sobre muchas cosas de su casa y del pueblo, y antes de darse cuenta, se quedó dormido.

La gente llegó a casa de Xiaoyu al día siguiente.

Yang Hong les dijo entonces a sus hombres: «Esta vez que han regresado, no se irán. Solo cultivando amapolas esto se hará realidad». Les ordenó que informaran a los jefes de cada rama familiar que se reunieran esa noche en el salón ancestral.

El otrora silencioso salón ancestral volvió a cobrar vida. Las brillantes llamas rojas de las antorchas de pino iluminaban a una docena de diáconos de rostros sombríos que miraban solemnemente a Yang Hong.

“He sido el jefe de la aldea durante varios años y siempre he querido encontrar una buena manera para que todos se enriquezcan. Esta vez, mi deseo finalmente se ha hecho realidad.” Extendió las palmas de las manos. “Miren lo que he traído.”

El mayordomo de la sucursal, Su Changli, le echó un vistazo y dijo: "Es colza".

—No lo parece —dijo el diácono que estaba cerca, recogiendo unas semillas de amapola. Las examinó con detenimiento y añadió—: Son más finas que las de colza y de un color diferente. Se llevó las semillas a la boca y las masticó, y luego agregó: Además, tienen una fragancia extraña.

La gente decía: "Estas son semillas de amapola".

Los diáconos estaban desconcertados y dijeron que nunca habían oído hablar de ello.

Yang Hong les dijo a todos: Las amapolas, al igual que la colza, también producen fruta y aceite. El jugo de amapola, después de hervirlo, se convierte en opio, también llamado tabaco, que la gente fuma para sentirse bien.

La gente decía: "¡Eso es lo que usan los fumaderos de opio de la ciudad; cultivar amapolas seguro que te hará rico!"

«Con solo cultivar la tierra y comer arroz blanco, ¿cómo vamos a llenar nuestros estómagos de opio?», dijo Su Changli con desdén. «He oído que esta sustancia es cara, pero es muy adictiva y engaña a la gente...»

"¡No engañaré a nadie!" Yang Hong sabía que Su Changli era un poco terco, así que cambió de tema: "Todos saben cuánto arroz puede producir un acre de tierra. ¿Quién quiere cultivar amapolas? Les pagaré según el rendimiento de dos acres por acre, la mitad por adelantado y el resto después de cosechar la savia de la amapola..."

"¿Dónde se puede encontrar una oferta tan buena?" La primera persona que habló dijo: "Plantaré amapolas en todos mis campos".

«Anciano del pueblo, ¿cultiva usted amapolas en sus más de cien mu de arrozales?», preguntó un administrador.

“¡Cultiven amapolas por todas partes!”, dijo Yang Hong asintiendo y añadiendo: “Si no saben cómo, yo les enseñaré; es igual que cultivar colza”.

"Yo también plantaré algunas."

La mitad de los diáconos permanecieron indecisos e indecisos; dado que Su Changli se oponía obstinadamente a la plantación de amapolas, querían esperar y ver qué sucedía.

—Vale, vale —dijo Yang Hong con una sonrisa—. Si ya te has decidido, puedes venir a buscarme cuando quieras.

En el dorado otoño de octubre, los campos cosechados yacían al descubierto. En un día despejado, Yang Hong llamó al viejo Hu, el capataz, para que hiciera una demostración a los aldeanos que se habían reunido para observar.

Unos diez días después, diminutas vidas verdes brotaron en los surcos que habían sido barridos con escobas de bambú y cubiertos con tierra fina; sin embargo, este verde no era un verde puro, sino un verde tierno con un toque de amarillo pálido, que presentaba una apariencia tímida y delicada a la gente, lo que permitió a los habitantes de la aldea de Qingzhu, acostumbrados al cultivo, ver amapolas: a primera vista, parecían semillas de colza, pero tras una inspección más cercana, eran incluso más tiernas que la colza.

Durante el Festival Qingming, la gente se sitúa junto a los campos, observando y comentando las ramas y los tallos.

"Su forma vegetal se asemeja a la de la colza."

"Las hojas no son tan puntiagudas como las de la colza."

"Más próspero que la colza."

Cuando florecen, las diferencias esenciales entre ambas se hacen aún más evidentes: las flores de colza son un mar de amarillo dorado, mientras que las amapolas florecen en una explosión de colores, un deslumbrante despliegue de tonalidades. Especialmente los campos rojos, tan vibrantes, casi goteantes, tan seductores, como una mujer seductora, poseen una fragancia singular.

Tras la floración, en las cápsulas de las amapolas crecen frutos ovalados de color verde oscuro. Estos frutos se hacen cada vez más grandes y cuelgan pesadamente de las ramas.

11. En el crepúsculo, sus ojos brillaban intensamente, como si ardieran de pasión.

Desde el exterior, la planta de procesamiento de opio recientemente renovada no se diferencia de la antigua planta de procesamiento de brotes de bambú. Al cruzar la puerta, el santuario del Dios de la Cocina en el salón principal aún se exhibe prominentemente en la pared frontal. Pero al mirar a los lados, la escena cambia drásticamente, como si hubiera sido completamente renovada: a la derecha, una hilera de ollas de hierro, de aproximadamente una pulgada y media de largo, descansa sobre una estufa recién construida. Estas ollas fueron compradas recientemente en la ciudad de la prefectura y se les acaba de aplicar una capa base de aceite de tung. A la izquierda, una docena de grandes barriles de madera hechos de viejos abetos aún exudan la fragancia de la madera de abeto; estos se utilizan para almacenar extracto de amapola. En el almacén, hay cientos de cajas de madera de diferentes tamaños hechas de madera de alcanfor por carpinteros expertos, que se utilizan para almacenar el opio refinado del arroz.

Zimin lo organizó todo a la perfección, lo cual complació a Yang Hong, quien dijo que no lo trataría injustamente.

Yang Hong prometió solemnemente que, una vez recolectada toda la savia de amapola, pagaría cuatro dólares de plata por cada carga de aceite de opio, asegurando a todos que cumpliría su promesa. Los aldeanos ya habían recibido su pago por adelantado, así que pagar por el aceite de opio era como recibir dinero extra; ¿por qué no? Un ambiente de alegría inundó la aldea de Qingzhu.

En un estrecho valle de la montaña Qinglong, vivía un centenar de familias en la aldea de Qingzhu. Sin embargo, la aldea no estaba formada por grupos de casas; cabañas de madera y casas de bambú se extendían de forma irregular por las laderas, las riberas y los valles, resguardadas por la densa sombra de los árboles. Aquí, los frutos silvestres abundaban en otoño y las flores silvestres florecían en primavera, atrayendo a las abejas con su fragancia. Esa noche, los aldeanos, acostumbrados al aroma de las flores silvestres, percibieron una fragancia singular: un aroma extraño y sutil, como el del osmanto pero más intenso, como el de la camelia pero más embriagador, como el del almizcle pero más rico y complejo. Adultos y niños salieron de sus casas, aspirando con avidez el aroma, completamente cautivados.

La savia de esta amapola es insoluble en agua, al igual que el aceite y el agua son inmiscibles; esto es evidente. Si accidentalmente se derraman unas gotas de agua, estas se acumularán inmediatamente en la superficie. En ese caso, deben retirarse cuidadosamente con una hoja o una cuchara. Si la savia contiene manchas de aceite, los residuos deben eliminarse con palillos de bambú largos y delgados. Garantizar la pureza de la savia es el primer paso en el refinado del opio y no debe tomarse a la ligera.

Yu Min inspeccionaba la calidad del aceite de opio observándolo y removiéndolo con una varilla de acero antes de pesarlo. Zhu Hu llevaba la contabilidad y el pago se realizaba de una sola vez, una vez recolectado el aceite. A veces, Yu Min también ayudaba a Lao Hu a refinar el opio. La técnica era muy sencilla, siempre y cuando se controlara el calor.

Durante una charla informal, Zhu Hu mencionó que en los fumaderos de opio de Guangzhou, un tael de opio costaba un dólar de plata. La mente de Zimin se aceleró y no pudo evitar pensar: una carga de aceite de opio se puede refinar en cuarenta taels (según el antiguo sistema) de opio, y un tael de opio vale un dólar de plata. ¿Acaso un acre de tierra no produciría decenas de dólares de plata?

"¡Guau, Yang Hong gana muchísimo dinero!" El ábaco resonó con un chasquido mientras Zimin jadeaba de asombro. No se había imaginado que el opio fuera tan valioso en Guangzhou (no había considerado que el precio del opio vendido a los clientes por los fumaderos era diferente al del opio comprado al por mayor, siendo este último solo la mitad del primero). Desde luego, no se había imaginado que Yang Hong fuera tan astuto y rentable, y una extraña sensación lo invadió. Los celos lo atormentaban, manteniéndolo despierto toda la noche, murmurando en sueños: ¿Por qué te haces tan rico? ¿Por qué yo no?

Ese día, finalmente no pudo contenerse más y tartamudeó a Yang Hong: "¿He estado trabajando duro estos últimos meses?".

"No tengo nada que decir." Yang Hong se preguntó: ¿Qué quería decir con eso?

"Dijiste que no me tratarías injustamente."

"¿Crees que tu salario es demasiado bajo?", se preguntó Yang Hong.

—Lo siento —dijo Yu Min con una gran sonrisa—, ahora estás comiendo carne en tazones grandes, déjame tomar un poco de sopa también...

—¡Te he tratado bien, hermano Zimin! —dijo Yang Hong con sinceridad—. Me has ayudado durante varios meses y te he dado doscientos dólares de plata, lo que equivale a cinco años de trabajo de Lao Hu. No es una cantidad pequeña; ¡deberías estar satisfecho!

“Pero…” Zimin abrió la boca.

—¡No vuelvas a sacar el tema! —dijo Yang Hong con disgusto—. Lo consideraré más tarde.

No pudo decir nada más, pero no podía dejar de pensar en ello. El regreso de Yang Hong le había dado mucho más de lo que había perdido; y la repentina riqueza de Yang Hong le provocaba una envidia tremenda. ¿Y si todo ese opio fuera suyo? ¡Solo eliminando a Yang Hong podría recuperar todo lo que le pertenecía por derecho!

La gente muere por riqueza, los pájaros mueren por comida; sin deseo, ¿qué sentido tiene vivir? ¡Como una hoja de árbol sin raíces, o una pluma sin piel! La gente reflexionó profundamente sobre esto y tomó una decisión.

Al arrancar la página del calendario, era principios del verano del quinto año de la República de China. Desde que Yang Hong regresó a la aldea de Qingzhu para plantar amapolas el otoño pasado, Ouyang había soportado doscientos días y noches. Durante doscientos días y noches, había estado melancólica. No había ningún hombre a su lado, nadie con quien compartir cuerpo y alma; sus deseos recién despertados como mujer debían ser reprimidos una vez más. A menudo se consolaba pensando que su separación actual era el preludio de un compromiso a largo plazo en el futuro.

Según el calendario solar, las amapolas ya han dado fruto y el opio debería estar listo para la destilación. Todavía no hay noticias de Yang Hong. ¿Cómo no preocuparse por él?

Ding Er, que tenía algo que hablar con ella, notó su inquietud y preguntó con cautela: "¿Podría ser que Yang Hong vendiera el opio en otro lugar?".

El mundo estaba sumido en el caos y la gente sufría. Los fumaderos de opio proliferaban por doquier, y el opio barato y de alta calidad se convirtió en un bien muy preciado.

—¡No! —Ouyang negó con la cabeza y dijo con seguridad—. Él jamás me traicionaría…

Al caer la noche, el relincho de los caballos resonó desde la puerta y su corazón comenzó a latir con fuerza. Escuchó una voz familiar que la llamaba: «Jefa, ¿has estado esperando mucho tiempo?».

Sus ojos se iluminaron: ¡era Yang Hong! ¡Era Yang Hong! ¡Él y Zhu Hu habían regresado con tres caballos cargados de opio!

Corrió hacia él y, sin dudarlo, lo abrazó delante de tanta gente.

—Deberías haber enviado un mensaje —dijo con reproche.

“¡Quiero darte una sorpresa!” Apartó su mano, bajó la caja de madera de alcanfor del caballo, abrió la tapa y el brillante opio de color marrón oscuro se reveló en los ojos brillantes de Ouyang.

Lo miró, luego acercó el opio a su nariz y lo olió, exclamando emocionada: "¡Qué color tan bonito! ¡Huele tan bien! ¡Qué bien!".

En el crepúsculo, sus ojos brillaban intensamente, ardiendo con la llama del deseo. Mientras dirigía la descarga de los animales de carga, respondió a sus preguntas y, sin darse cuenta, la miró varias veces más. La mirada de Ouyang lo encendió al instante, y sintió un calor intenso en todo el cuerpo.

En el silencio de la noche, Yang Hong se deslizó en la habitación de Ouyang. Su rostro se sonrojó al instante, adquiriendo un rojo radiante y seductor. Tras apaciguarse la pasión, se confesaron sus sentimientos, expresando el anhelo que sentían el uno por el otro desde su separación…

Con opio barato y de alta calidad fácilmente disponible, los fumaderos de opio de la Banda del Tigre Blanco volvieron a prosperar. Aquellas bandas que solo habían estado esperando el espectáculo, viendo cómo sus propios negocios de opio se desmoronaban, no tuvieron más remedio que recurrir a Ouyang en busca de ayuda. Un dicho circulaba en el mundo del hampa: "¿No hay opio? Ve al Tigre Blanco". La posición de la Banda del Tigre Blanco en el hampa se consolidó cada vez más.

Absorto en el apacible abrazo de Guangzhou, Yang Hong pasó más de medio mes viviendo una existencia idílica, casi como una luna de miel. De repente, recordó que los aldeanos aún le debían la mitad del pago del aceite de tabaco; no podía hacerlos esperar más. Así que regresó apresuradamente a la aldea de Qingzhu con sus caballos de carga repletos de dólares de plata.

Yang Hong cumplió su promesa, y los aldeanos de la montaña, rebosantes de alegría al recibir el doble de dólares de plata, elogiaron a Yang Hong ante todos por su lealtad y generosidad, afirmando que seguirlo sería sin duda una buena decisión. Quienes habían dudado se arrepintieron profundamente al darse cuenta de que no debían haberse dejado influenciar por Su Changli, y se disculparon con Yang Hong, prometiendo sembrar amapolas ese año. La reputación de Yang Hong creció exponencialmente, y los líderes de las aldeas vecinas, para no quedarse atrás, dijeron que también querían sembrar amapolas. Yang Hong, por supuesto, aceptó de inmediato.

La gente está ocupada con la contabilidad y los pagos todos los días, y se lo cuentan a todo el que conocen:

"¡Te hiciste rico cultivando amapolas, todo gracias a Yang Hong!"

—Sí, sí —respondieron sinceramente los habitantes de la montaña.