Al fin y al cabo, Loman era solo un niño, y los únicos lugares donde los niños podían jugar eran esos sitios tan concurridos. A Cecil no le importaba lo que se le manchara la ropa y se dirigió directamente a la zona con más niños.
Él ya ha escapado, y esas reglas ya no pueden detenerlo.
En el extremo más alejado del mercado, se había reunido un grupo de niños. Sehir se abrió paso por un lateral para echar un vistazo a lo que ocurría dentro.
Dentro, un domador de animales estaba sentado blandiendo un látigo y golpeando al mono que tenía delante, el cual saltaba de dolor.
Cuanto más gritaban los niños a su alrededor, más fuerte los golpeaba, y más intensos se volvían los gritos del mono. Sehir frunció ligeramente el ceño, dejó de mirar y, en cambio, alzó la vista para observar a los niños que lo rodeaban.
Tras dar una vuelta, por no hablar de nada más, ni siquiera había nadie con el pelo rubio. Cecil chasqueó la lengua para sus adentros, se dio la vuelta y se abrió paso entre la multitud.
Cecil exploró cada rincón de la calle de la comida, la calle de los juguetes e incluso las calles frecuentadas por adultos. Sentado en la plataforma de piedra junto al estanque de la calle principal, sintió que las piernas le iban a fallar.
Tras dar vueltas, no se veía ni una sola figura conocida. Sehir jadeaba, y las nubes sobre su cabeza parecían suspendidas en el aire como el humo que sale de una chimenea.
Sehir permaneció sentado allí durante un buen rato, observando cómo casi la mitad de la gente que pasaba por la calle iba de un lado a otro. Una creciente sensación de inquietud se apoderó de él.
Perdió a Loman.
Sehir caminaba sin rumbo por la calle, con las sienes palpitando de dolor. No miraba por dónde iba y de repente chocó con alguien.
"Lo siento, lo siento."
El hombre bajó la cabeza de inmediato, abrió la boca para disculparse, hizo una reverencia y siguió caminando sin darle a Sehir ni un instante para decir una palabra.
Cuando regresó al hotel, cuatro o cinco hombres corpulentos ya estaban borrachos y desplomados sobre la mesa en la planta baja. Por un instante, Sehir sintió como si tuviera un disco de hierro de quinientos kilos atado a los pies, y le pareció que le llevaría una eternidad subir las escaleras.
Acababa de desembarcar cuando perdió a Loman. Una serie de recuerdos pasaron fugazmente por la mente de Cecil. Era como un niño de tres o cuatro años, que no sabía nada y necesitaba que le enseñaran todo.
Me siento como un miserable patético, que necesita caridad para sobrevivir.
Sehir se apoyó contra la puerta, sintiendo el corazón más oprimido que nunca, como si innumerables olas turbulentas se estrellaran contra él.
Estaba casi sin aliento.
Sehir se quitó la bufanda del cuello y estaba a punto de quitarse el abrigo cuando se quedó paralizado.
La presión arterial se dispara instantáneamente hasta alcanzar su punto máximo en un ambiente tranquilo y apacible.
Con voz entrecortada, Sehir metió lentamente la mano en el bolsillo.
¡Está vacío! ¡No hay nada allí!
Sehir registró frenéticamente cada parte de su cuerpo... ¡vacío! Todo vacío, excepto el pañuelo blanco y limpio que yacía sobre su pecho.
Sehir quedó atónito y de repente intentó recordar lo que acababa de suceder. ¿Cuándo fue? Se quedó pensativo un buen rato, pero no pudo recordar nada.
Así que ahora… Cecil miró el cabecero desnudo; no tenía un centavo.
¡Esta noche es su última noche en este hotel!
La espalda de Sehir volvió a estar cubierta de sudor frío. Bajó la mirada hacia sus pertenencias, incluido el anillo que llevaba en la mano y que había dejado en casa cuando escapó.
Capítulo sesenta y nueve
No llevaba nada de valor encima.
De repente, la mirada de Cecil se posó en la bufanda que colgaba de la percha. La tela de punto color burdeos no era precisamente barata, e incluso el bordado de hilo dorado del extremo estaba hecho a mano puntada a puntada.
Vender esto podría permitirle vivir unas semanas más.
Pero el pensamiento de Cecil duró solo un segundo; no podía vender la bufanda, al menos no ahora.
Sehir frotó suavemente la bufanda, bajó de nuevo las escaleras y encontró al posadero.
—
Hola, ¿siguen contratando?
Sehir bajó la voz todo lo que pudo para parecer mayor.
El jefe examinó a Cecil de arriba abajo y le preguntó: "¿Qué puedes hacer?".
Sehir quedó atónito ante la pregunta. Levantó la vista y se encontró con la mirada del jefe. El jefe era un hombre gordo que se yergue frente a Sehir como una pared, y su expresión distaba mucho de ser amable.
—¿Qué necesitas? —Sehir dio una respuesta ambigua.
El dueño de la tienda dejó sus cosas a un lado, señaló los platos y cuencos en el fregadero y preguntó: "¿Lavar los platos? ¿Sabes cómo?".
Sehir pensó un momento. Había visto a Isri lavar los platos varias veces y le pareció bastante sencillo, así que sonrió y dijo: "Claro".
El jefe gruñó: "Adelante, lávalo".
"¿Cuánto dinero?" Lo más importante ahora es resolver el problema del dinero.
Finalmente, el jefe de Sessil soltó una risita: "Cien monedas de cobre por hora; cuanto más trabajes, más ganarás".
¿Cien monedas de cobre? Sehir hizo los cálculos mentalmente y le pareció un precio razonable. Tras responder al tendero, se remangó y se quedó junto al fregadero.
Los platos estaban casi apilados, cubiertos de tanta grasa que prácticamente estaban pegados entre sí. Cecil frunció el ceño mientras sacaba los platos del fregadero.
Justo cuando uno de los platos fue extraído del hueco superior, la parte inferior se volvió inestable y un montón de platos se precipitaron hacia abajo con un estruendo, como si chocaran piezas de porcelana.
Por suerte, no se rompió nada. El jefe oyó el ruido, se dio la vuelta y regañó a Cecil: "¡Ten cuidado!".
Sehir frunció aún más el ceño al mirar sus manos, que estaban cubiertas de grasa.
Según recuerda, Sehir finalmente se aplicó el producto de limpieza en las manos desde la encimera. Solo cuando la sensación aceitosa en sus manos disminuyó, Sehir pudo volver a limpiar.
Parece que se me escurrió demasiado detergente, porque el plato que tenía en la mano se me resbalaba constantemente y estuve a punto de dejarlo caer al suelo varias veces.
Sehir aplicó frenéticamente el producto de limpieza al plato, apretando cada vez más hasta que todo el fregadero se llenó de espuma.
Acababa de sacar un plato del recipiente y, como había estado en contacto con el agua, se me resbaló de la mano y, con un golpe seco, el plato cayó al suelo.
Al segundo siguiente, Cecil extendió la mano para atraparla, pero no se percató de lo que había detrás de él y su ropa se enganchó en la cuchara que sobresalía de la piscina.
En un instante, la cuchara, al inclinar el plato, salió disparada del fregadero y golpeó a Cecil de lleno en la cabeza antes de hacerse añicos en el suelo.
Al oír el ruido, el jefe entró corriendo desde afuera. Al ver las burbujas volando por todas partes y los fragmentos de porcelana esparcidos por el suelo, su ira se disparó.
Se abalanzó sobre Sehir con unos pocos movimientos rápidos, levantó la mano para golpearlo, pero justo cuando estaba a punto de golpearlo, detuvo su mano en el aire.
Tras una larga pausa, suspiró con enfado y dijo: "Los niños no deberían meterse en estas cosas. ¡Vayan a buscar a sus padres y a dormir!".
Sehir abrió los ojos, que habían estado cerrados, miró a su jefe y dijo: "No soy un niño".
El dueño de la tienda se frotó la cabeza, cogió una escoba de la mesita auxiliar y barrió el suelo lentamente. Con calma, abrió la boca y dijo: «Aunque no fueras un niño, no te aceptaría. ¿Acaso quieres romper todos los platos de mi tienda?».
Sehir se quedó allí algo desconcertado, luego abrió la boca para disculparse: "Tendré más cuidado la próxima vez".
El dueño de la tienda arqueó ligeramente las cejas, hizo un gesto con la mano y dijo con impotencia: "Deberías ir a causar problemas a otras tiendas".
Dicho todo esto, Sehir no pudo decir nada más, así que solo le quedó disculparse e irse, sin siquiera tener tiempo de enjuagarse la espuma de las manos.
De vuelta en la habitación, el aire frío me envolvió una vez más. Algunas de las tiendas de afuera ya estaban cerradas, y todo tendría que esperar hasta mañana por la mañana.
Está tan mal que ni siquiera puede permitirse una comida.
Sehir se sentó al borde de la cama y sonrió. Hacía tan solo unos días, seguía siendo aquel joven amo mimado al que le hacían todo y que gozaba de gran prestigio.
He caído tan bajo que tengo que trabajar para otros para ganarme la vida, e incluso mi jefe me ha despedido.
Al pensar en esto, Sesil no pudo evitar soltar una carcajada. Era una diferencia abismal; si lo hubiera dicho él, los demás sin duda habrían pensado que estaba bromeando.
—
Al día siguiente, antes del amanecer, Sehir ya se había levantado y había salido del hotel. Todos los países distribuyen comida gratis a los habitantes de los barrios marginales cada mañana; es un regalo del rey.
Sehir exhaló una bocanada de vaho blanco en el aire frío, mientras observaba las señales de tráfico para localizar el palacio. Si no iba a recoger su comida, tal vez ni siquiera comería hoy.
Sehir prácticamente no tenía esperanzas de encontrar trabajo hoy; era el pobre hombre que estaba atrapado en tierra, teniendo que aprender todo desde cero.
Efectivamente, frente al palacio, la gente ya había empezado a montar puestos para preparar la distribución de alimentos del día. Sehir se levantó muy temprano, y hasta el momento solo se habían reunido allí dos o tres personas.
Sehir se cubrió parte de la ropa con una bufanda y se colocó al final de la fila.
"Oye, chico, ¿dónde conseguiste esta ropa? Te queda muy bien." De repente, alguien le dio una palmada en el hombro a Cecil por detrás y dijo.
La ropa de Sehir era, sin duda, algo que una persona común y corriente no podía permitirse, y aun así seguía allí recibiendo comida. No era de extrañar que la hubiera conseguido en otro sitio. La persona que estaba detrás de Sehir estaba segura de ello.
Sehir sonrió con incomodidad y murmuró: "Hacia el este".
El hombre miró a Cecil con gratitud y dijo: "¡Gracias! Iré a ver cómo está más tarde".
—
La comida que se repartió hoy estuvo bastante bien: una botella de leche y un trozo de pan seco, que incluso venía empaquetado en una bolsa, algo que Sehir no se esperaba en absoluto.
Justo cuando salía del puesto, oyó el sonido de un piano. Cecil se detuvo medio segundo, pues no había oído el piano desde que se había marchado.
Sehir siguió el sonido y encontró una multitud reunida allí. Al asomarse, vio que se estaba celebrando un evento.
En el cartel que colgaba dentro había una frase escrita.
¡Puedes ganar hasta una moneda de oro participando en el concurso!
¿
Una nota del autor:
Un joven amo sigue siendo un joven amo; un canario solo puede tenerse como mascota ornamental.
Capítulo setenta
Todos tenían la mirada fija en la tabla de madera que había dentro. La oferta era demasiado tentadora: ¡una moneda de oro les bastaría para vivir una semana!
Algunas personas que se consideraban con buen talento artístico hicieron fila con entusiasmo para participar en las actividades y concursos. Sehir observó a la persona sentada en el banco del piano, cuyo atuendo gris y negro parecía fuera de lugar junto al instrumento.
Sehir encontró un lugar relativamente tranquilo, se metió dentro y trató de observar la construcción del piano con la mayor atención posible.
La persona sentada al piano ya ha empezado a tocar. La música es muy sencilla; es una nana que la gente escucha antes de dormir.
Parecía que había un jurado reunido a su alrededor. Los miembros del jurado escuchaban la música y, de forma inconsciente, se llevaban las manos a la frente, sin atreverse siquiera a mirar a quien tocaba el piano.
Parece ser que el valor del piano disminuyó considerablemente bajo su influencia.
Al ver las reacciones de quienes lo rodeaban, la persona que había estado tocando alegremente dejó de hacerlo y cometió varios errores.
"¡Baja! ¡Practica bien antes de volver a subir!"
"¡Váyanse a venderlo a la calle, dejen de arruinar estas cosas tan elegantes!"
"¡Eso es, vámonos de aquí! ¡Qué vergüenza!"