Liang Xiaole sabía que el Viejo Maestro Li estaba gravemente enfermo y que su salud debía ser muy delicada. Acababa de beber agua de su depósito espacial, lo que le había abierto el apetito. Seguramente ahora quería comer algo. Además, la fruta del depósito espacial tenía un efecto reconstituyente en pacientes que llevaban mucho tiempo enfermos.
Al ver que el anciano maestro Li se había calmado, la madre de Hongyuan cedió rápidamente su asiento a su esposo, Liang Defu, y se acercó a la anciana señora Li, donde se abrazaron y lloraron (ya que estaban con el anciano maestro Li, gravemente enfermo, no se atrevieron a llorar en voz alta). Las esposas de Li Chonglin y Li Chongmao, que acababan de llegar, las consolaron rápidamente. La madre de Hongyuan se sentó entonces junto a la anciana señora Li, observando al anciano maestro Li y al padre de Hongyuan junto a la cama.
Entonces Liang Xiaole entró en la sala principal y le dijo a Chunyan, que estaba llevando cosas del coche a la habitación: "Tía, dame una manzana grande y dos cucharitas. Abre la manzana. La rasparé para que la coma el abuelo".
En ese momento, muchas personas se encontraban en la sala principal, la mayoría de las cuales Liang Xiaole no conocía. Al escuchar sus palabras, no pudieron evitar elogiarla.
"¿Qué edad tiene este niño? ¡Habla con tanta lógica!"
"La tercera hermana ha hecho un buen trabajo entrenándolos; miren qué animados son estos dos niños."
"¡La tercera hermana tiene muchísima suerte!"
"…………"
En medio del murmullo de la multitud, "Wang Ma", la mujer que había abierto la cortina para la madre de Hongyuan, se acercó a Liang Xiaole con una manzana y dos cucharitas en la mano. Le dijo amablemente: "Hermana, ¿las guardas? ¡Yo las llevo!".
—Dámelo —dijo Liang Xiaole, extendiendo la mano para tomarlo, sonriendo a la «Tía Wang» y exclamando: «¡Gracias!». Luego se dio la vuelta y entró en la habitación del este.
Esto provocó otra ronda de aplausos desde atrás.
Liang Xiaole cortó la manzana roja grande y dos cucharitas por la mitad, le dio una a la madre de Hongyuan y dijo: "Dale esto a la abuela". Luego, con la cucharita, hizo una pasta con la manzana cortada y se la dio de comer al abuelo Li.
La habitación se llenó inmediatamente con un intenso aroma a manzana.
El aroma pareció abrirle el apetito, y comenzó a comer bocado a bocado.
Liang Xiaole era pequeño y débil, por lo que raspar la comida le resultaba difícil y no podía alimentarlo adecuadamente. Entonces, el padre de Hongyuan se encargó de raspar la comida y se la dio al abuelo Li.
Conmovido, el anciano maestro Li no se negó. Mientras comía el puré de manzana que le ofreció su tercer yerno, preguntó por la situación familiar de Hongyuan. El padre de Hongyuan le dio entonces un relato breve y conciso. Cuando el anciano maestro Li escuchó algo que le interesó, le pidió al padre de Hongyuan que le diera más detalles.
El suegro y el yerno comían puré de manzana y charlaban, mientras que la madre y la hija, sentadas en la cama pequeña, comían y escuchaban en silencio. Cuando oyeron algo interesante, la anciana señora Li sonrió a la madre de Hongyuan y dijo: «San'er, tienes mucha suerte de haber conocido a una persona tan bondadosa».
"Mamá, os llevo a ti y a papá conmigo para que podáis disfrutar de una buena vida con vuestra hija", dijo la madre de Hongyuan con una sonrisa.
En ese instante, la cortina se movió y entraron un niño y una niña. Li Chonglin, que estaba sentado junto a la madre de Hongyuan, señaló a los recién llegados y les dijo a los padres de Hongyuan: «Este es mi hijo, se llama Minghong». Luego señaló a la niña y dijo: «Esta es la hija de mi hermano mayor, se llama Huanhuan».
En ese preciso instante, una joven entró en la casa llevando en brazos a una niña pequeña que parecía tener unos dos o tres años.
"Tercera hermana, permítame presentársela. Esta es su segunda cuñada, Duan Qiuxia. Esta niña es mi hija, se llama Tiantian."
La madre de Hongyuan se levantó rápidamente para saludarla, tomó la mano de Duan Qiuxia y dijo: "¡Cuñada, qué hermosa eres! Vine con tanta prisa que no te traje nada. Después te traeré una pieza de tela". Mientras hablaba, tomó a la niña de los brazos de la mujer, sacó una bolsita de tela roja de su bolsillo, la puso en el bolsillo de la niña y le dijo: "La tía vino con prisa y no te compró nada. ¡Que tu madre vea qué puede comprarte!".
—Ella lo tiene todo, Tercera Hermana, no gastes más dinero —dijo Duan Qiuxia apresuradamente.
—Oh, es solo un pequeño obsequio, nada especial —dijo la madre de Hongyuan sonriendo a la niña. Le devolvió la niña a su madre. Luego abrazó a Minghong y Huanhuan, que habían llegado antes, y les dio a cada uno una bolsita de tela roja.
Cuando los dos hijos de Li Chongmao regresaron, la madre de Hongyuan les dio a cada uno una bolsa de tela roja.
El hijo mayor de Li Chongmao le dijo a su madre: "Mamá, la familia de mi tía tercera es bastante rica. Nos dieron dos taeles de plata en cuanto nos conocimos".
La esposa de Li Chongmao dijo: "Sí, es mucho mejor que el nuestro".
Liang Xiaole admiraba profundamente la consideración de la madre de Hongyuan. Porque ni siquiera se le había ocurrido. Y tampoco había visto el bolso de la madre de Hongyuan.
Tras repartir los sobres rojos, la madre de Hongyuan distribuyó la fruta y la tela que había traído a cada habitación. También les dio una porción especial a los ancianos sirvientes, Wang Changkui y su esposa, y Xizi y su esposa. Wang Ma estaba tan contenta que dijo: «Chunyan y yo tomaremos una; somos familia». La madre de Hongyuan le respondió: «Wang Ma, deberías tomarla tú. No seas tan amable conmigo».
…………
Antes de la cena, a petición de Liang Xiaole, la madre de Hongyuan llevó a sus dos hijos a recorrer los distintos patios de la familia. Li Chonglin, que no se había separado de ella desde que entró en la familia, se ofreció como su acompañante. Los hermanos charlaron mientras caminaban.
Tras ellos iban los primos Li Mingda, Li Mingkai y Li Minghong, y la prima Li Huanhuan, mientras que Li Tiantian era sostenida por su padre, Li Chonglin. Para entonces, los primos ya se conocían bien y jugaban entre ellos, creando una escena muy animada.
Sin embargo, la atención de Liang Xiaole se centró en la conversación entre la madre de Hongyuan y su tío segundo. Mediante la escucha a escondidas y la observación, logró comprender en general a la familia del Viejo Maestro Li:
En el pueblo de Xiaojia, aunque no era la familia más destacada, el anciano señor Li Yaotang era considerado un miembro adinerado de una familia acomodada. Poseía seiscientos o setecientos mu de tierra fértil y más de diez sirvientes. Su familia tenía tres casas de ladrillo y madera, cada una con cinco habitaciones en el edificio principal orientado al norte y tres habitaciones en cada una de las alas este y oeste. Actualmente, el anciano señor Li y sus dos hijos vivían cada uno en una de las casas. Los sirvientes y las criadas vivían en las habitaciones de las alas de las tres casas.
El señor Li cumple 62 años este año. Él y la señora Li se han amado y dedicado mutuamente toda la vida y él nunca ha tenido concubina. La señora Li dio a luz a ocho hijos, los tres primeros fallecieron en la infancia.
El hijo mayor del Viejo Maestro Li (en realidad el cuarto hijo, pero solo se mencionarán los que aún viven), Li Chongmao, tiene treinta y cinco años. Es el hijo mayor de la familia. Está casado con Li Jiashi y tienen dos hijos y dos hijas. Su hija mayor, Li Qiaoqiao, ya está casada. Su hijo mayor, Li Mingda, tiene doce años, y su segundo hijo, Li Mingkai, tiene nueve; ambos estudian en la escuela. Su hija menor, Li Huanhuan, tiene seis años.
La segunda hija es Li Huiling, que este año cumple treinta y dos años. Se casó con He Chenggen (ya fallecido). Sus dos hijos mayores murieron jóvenes, y solo le queda una hija pequeña, He Cuilan.
La tercera hija se llama Li Huixin y cumple treinta años este año. Está casada con Wu Xilai y no tiene hijos.
La cuarta hija es la madre de Hongyuan, Li Huimin. (Se omiten detalles).
El quinto hijo es Li Chonglin, quien cumple 25 años este año. Se casó con Li Duanshi y tienen un hijo y una hija. Su hijo, Li Minghong, tiene seis años este año, y su hija, Li Tiantian, tiene tres años este año.
El sirviente Wang Changkui era un esclavo doméstico (hijo de un sirviente de la casa), y su esposa Wang Ma también era una criada comprada cuando era joven. Los cuatro (el hijo Xizi y la nuera Chunyan) se convirtieron así en sirvientes de por vida de la familia Li.
Además, se contrató a un trabajador a largo plazo y cada habitación contaba con una criada para dar órdenes.
"¿Cómo es posible que una empresa familiar tan grande tenga un hijo tan derrochador?", pensó Liang Xiaole mientras observaba a Li Chonglin, quien hablaba con elocuencia sin rastro de remordimiento en su rostro.
"¿Por qué no vinieron ni mi hermana mayor ni la segunda?", preguntó finalmente la madre de Hongyuan, formulando la pregunta que la había estado inquietando: aunque la vida no iba bien, realmente iba en contra del sentido común no estar al lado de los ancianos cuando estaban gravemente enfermos.
"El suegro de mi hermana mayor también está enfermo y necesita cuidados constantes. Mi segunda hermana dijo que tiene cosas que hacer estos días y que no vendrá. Las dos vienen de visita cada pocos días, llegando y marchándose el mismo día."
Entonces, Li Chonglin le contó a la madre de Hongyuan sobre los asuntos familiares de su hermana mayor, Li Huiling, y su segunda hermana, Li Huixin. La situación era básicamente la misma que la que Chunyan había descrito.
"Tercera hermana, ¡no sabes lo que está pasando en esos dos lugares! La enfermedad de nuestros padres no es enteramente culpa mía. En resumen, no hay ningún sitio donde podamos encontrar la paz", dijo Li Chonglin con profunda emoción.
“Si mi padre no tiene nada más que hacer, iré a ver a mi hermana mayor mañana, y a mi hermana menor pasado mañana. Han pasado más de diez años desde la última vez que las vi, y las extraño muchísimo”, dijo la madre de Hongyuan.
"De acuerdo. Iré contigo a casa de tu hermana mayor. No iré a casa de tu segunda hermana. Chunyan te acompañará."
La madre de Hongyuan negó con la cabeza: "¿Por qué me haces compañía, mi propia hermana? Xizi puede manejar el carro, con eso basta." (Continuará)